江右华三祝，幼名多官，其父母晚年得之，溺爱过甚，听其所为，读书不就，亦不事别业，终日游荡而已。见鸣钲开道者过，随之入衙，观其升堂理事，詈人挞人皆不敢违拗，心甚艳之。于是归家演习，亲友俱以疯子目之。逢人则问：官从何来？有诳之者曰：“官易事耳，但须北京去见皇帝，求之必得。”乃窃其父金数两，往北逃逸。至浦口，一无所有矣。遇官舫之赴楚者觅纤手，昧然应募，日行百里，惟问北京何时可到。众知其疯，皆玩戏之，惟官舫中一叟屡自顾之，周其衣食。一日遇飓风，停泊闲地，华在小庙檐下坐卧，忽叟来邀之入庙，密语之曰：“舫内之官是吾子张某，其貌与汝无异。即至亲亦难辨认。以吏员铨得楚县尉，至楚赴任，不意昨得暴疾卒矣。我与眷属贫不能回家，依我计议，可将汝衣与我子互易，汝承我子职，官中所得割半均分，则两全其事矣。”华如其所愿，疯痰顿愈。是夜，潜相易换，明日，舟子唤疯子，则见其倒毙于庙矣。叟为买棺厝之，遂赴任。分衙署为两宅，与眷属各居。嫂事张妻，叟为经理出入，荏苒三年，各分得千金。
忽闻新太守莅任，探知为龚姓，系华氏姑母之子，以科甲由部曹出守是邦者，难与相见，然在其属下，不敢不谒。是日，以张姓职名入见，太守睹其状貌，核其履历，心甚疑之。入见太夫人，言其故，太夫人泣曰：“尔舅父仅有一子，不知何往，吾亦欲观其貌，纵非真者，藉以解渴想耳。”太守唯唯，立命传见。华俯首攒眉，置身无地，惟有叩首而已。太夫人命仆扶之起，详加体察，曰：“是吾侄也。奈何勿认？”华益惶恐曰：“野鸟何敢冒凤，貌相似者，自古有之。孔子阳贷，圣狂不类耳。”即告退。太夫人未能挽留，目送之，将出门，忽呼其幼名曰：“多官儿安在耶？”华闻之，不觉回顾，太夫人急使仆婢群拥之入，作色视之曰：“汝是吾侄华三祝也，何得背父母瞒亲戚，好官自为耶？”华窘极，叩首曰：“非也。”太夫人曰：“吾自呼多官儿，何劳汝回首？再欲强辩，吾命汝表兄以官法治汝矣。”华至是无奈，直陈始末，太守骇曰：“此事性命相关，弟奈何为之？其速回乃任，与张叟交割，我以公事参革，弟即嘱张叟代报病故，潜回家乡。我为弟以真姓名别纳一官可也。”华从之，得以父子团聚，保其首领以殁。