辛酉之秋，闽中乡试，侍御李公廷龙为监临，檄余入院提调。内外扃健，一以委之，及参阅文艺，亦命余品骘高下。余殚精竭力，昼夜不寝者历二旬余。将拆封发榜，李顾余曰：“古人求士兼取身、言，今仅得其言耳，安得其身？”余曰：“畴昔之夜，诸生过庭，尝物色之，俱已得其彷佛。”及开卷，睹姓名，余一一道状貌甚悉。已而宴会，状貌果不爽。一座皆惊起，曰：“何善识人至是！昔人一见识一郡人，今公识一省士矣。”
人生相知，贵相知心。第众口铄金，积毁销骨。投杼之疑，曾参不能必于其母。知己难哉。余尝辖关中，有巡查侍御欲骫法庇吏，余坚持不从，竟以相忤。侍御乃摭藩司夙弊余所厘正者，反以蔑余，劾之。时朝议虽谅余生平，犹欲更调以谢言者。陆五台光祖时为铨曹郎，抗议部庭曰：“张之生平操履，余可剖心白之。岂得以浮议蔽贤，辄议调也？且铨部省各一人，凡以稽乡评贤否，古月旦遗意。今某心知其枉，直言不用，如国家设官之意何调张某，宁罢某官！”遂杜门引疾，欲归。当事者知志不可夺，乃两拟请旨，而余复留用。若五台者，可谓生平知己者矣。
岁乙丑，拊循关中。秋，出固原防御。虏酋时尽西掠黄毛，边境无犯。立冬后，将撤兵还省。余思兵防既撤，安知不乘间阑入。乃宣谕诸将领：“今岁防秋官军，仍各守汛地，俟防冬兵至更代，方归。”余归未一月，虏酋吉能果踏冰猝至。官军迎敌，奋勇扑击，得首级五十余。惊骇而遁。彼谓兵掣无备，乘间剽掠，蓦见官兵，啮指悔奔。我军以逸乘劳，以众临寡，恃吾有以待之，气先胜也。功虽幸得，事亦殊常。捷书上闻，部议竟寝。
终南山高大，绵亘极远，西连空峒、太白，东接太华、少华，南出为嵩山，又南出为衡山。其间故多矿洞，遇荒，饥民啸聚，动至数千。时关南、关内两道会议夹剿，兵粮已集，惟俟余以示进兵之朝。余思此辈迫于饥窘，未有杀人攻劫之罪，情可原悯。即手书曰：“民穷为盗，原非本心，律有明条，许得自首。凡收执宪票者，听复业生理，官司不得追究。”命工匠刻刷三千余张，用关防印识，给以大字榜文，遣抚民同知李愚驰往，谕以祸福。众皆欢呼，投弃戈梃，罗拜于地，领票而去。时嘉靖丙寅三月也。
余三历西曹，熟习法比。既为廷尉，送审诸犯多所平反。适有二三大辟，原问似出深求，悉为原情协律，尽开释之。一日，冢宰胡公松向余曰：“少司寇将借重。”余逊谢曰：“闻议某某有定议矣。”胡云：“文学、政事、资望，孰如公者？”竟推上。得旨，以余为少司寇。
余直任部事日，与诸司论议，其狱词稍堪驳者，不敢顾避，悉如律例改正。后送廷评，一无平反。诸曹郎相戒曰：“真法司至矣，吾曹慎之。”
京师群瞽为茶会，会辄数十人。内一杨一马言论相触，恃力斗殴，皆致重伤而死。事发西曹，杨坐其子，马坐其侄，以扶其父叔，助力相殴。余力理卿，视之皆垂髫童子。众谓：“两人结扭在地，甚强有力，傍观不能举手投足，矧二稚子缘两人皆毙，法无所施，不得已使各抵一命尔。”余曰：“杨名殴马驯罪当坐绞，马驯殴杨名罪当坐绞。今有罪者皆死，而移坐子侄，是知生可偿死，不知死可互偿也。”几于刻矣。竟从末减，各坐失于劝救杖决。
漕河溃决，上命大司空朱公衡往浚。时以故道壅塞，乃另开新河，自南河之阳，折而至于夏镇，大工甫竣，漕船入新河，风雨陡作，水骤腾涌，覆舟百余，粮以万计。朱方自危，乃移书来会。余曰：“此天意也，于人何尤？”遂上疏曰：“夏镇之役，在臣一人。臣精诚不足通鬼神，知虑不足先事变，覆败之虞，实臣所致，乞免旗军赔补。”时部院闻之，咸曰：“河道失事，引咎自归，甚盛德也。”始余辖关中，道经于宿。宿之守曰姚篚者，加意民事，招抚流移。尝筑大堤，下浚沟洫，潴水以备旱潦，傍筑草舍，居流亡以便耕获菑畲，堤外悉成膏壤。余睹而叹曰：“兹良法也。孰勤民事如家至此哉？”岁丁卯，余抚淮右，篚已移官比部。首荐于朝，欲授篚宪职，持颍上节，劝农淮、凤间。会部已议他授，但令兼董，所奏以成命不果。后余任铨部，复请设江北屯田佥事一员，以淮、凤系南北咽喉，为国家根本重地，地广民贫，恐生不测也。有旨，谓：“具见体国厚民之忠，得如所请。”
后余归田，设官亦罢。罗傍渌水在广东西间，自肇庆迤西，梧州迤东，介大江之南。山深路隘，草木蒙密，瑶僮占据于中，不奉王化，间出为盗。余为总督时，值穆皇登极，覃恩四海。仰体德意，遍行晓谕，谓：“以总督生杀之权，兼两广兵力之众，若调遣官兵，四路进剿，此真釜中之鱼，何所逃避？但念其中尚多安分素不行劫者，兵加难辨，玉石俱焚;且多杀戮之惨，伤天地之和，余所不忍。今欲令其更生，先须示以忠信。听各悉心悔过，勿生疑虑。瑶总瑶老，投招主引赴军门者，量行犒赏；三年无过，奏授土巡检之职。沿江一带，辟地开墟，与民交易。责成于德庆知州江万仞，令其率令来见。”给与冠带者六七人，平巾青衣者十余人，欢欣踊跃而去。
余罢归日，舟经其地，遥望山间，聚众喧呼，焚香叩拜。即后事者勒兵斩数万级，乃余向者所招抚而生全，然而晋秩勋阶，赏延后裔。彼所谓功懋懋赏者耶。
戊辰岁暮，海北参将耿宗元谒庭下，状貌甚伟。余喜得骁将，语之曰：“海寇林容，纵横江上，汝宜亟往剿除。”即日辞去，复之岭东谒巡抚熊。熊遽令率标下民兵，出剿平山屯聚倭夷。元以兵非素练，熊曰：“与尔旗牌，不用命者听行军法耳。”元乃入营号令，把总周云翔等聚众谋曰：“何处戆汉，擅号令我？不杀，将为若害。”遂突入杀元，众尽髡黔，反投贼中。余远驻肇庆，相隔千里。夫熊本始事，仓猝召变。乃该科独参论余，降二级，不言及熊。余闻变，令中军率狼兵数千，尽歼倭夷，生擒云翔。捷闻，熊以功受赏，余仅赎罪。若熊，亦可谓善掩罪邀功已！人臣为国效力，何敢自明。顾九阍远于万里，孤臣又在万里外，惟凭省中一疏，以行赏罚。有言责者，尚慎之哉！
时广中剧贼，惟曾一本、林道干称雄，结连剽掠，横肆海上。庙堂难当事之人，乃以属余。余闻命疾趋，移镇梧州，易将领，招客兵，备舸舰，制器械。事集矣，乃指授方略，会集三省诸军，分布要害，使贼进退无据。又以其间招抚道干，令直捣其巢穴。贼始大窘，擒有日矣。适奉旨回籍，而代者刘公焘乘传至。余离任甫十日，一本剿灭。人谓：“岭东之捷，伊谁之功？卒令后人坐享其成。”
余方以得归故乡为幸。道出南安，郡守林舜道迎迓，曰：“督抚重臣，行李萧然如此。即马伏波、曹枢密，不是过也！”
余乘轻舟，不两旬而抵家。乃卜筑湖西，构屋三楹，辟地三亩，时游息其中。榜于门曰：“烟水矶。”题其柱曰：“敢谓身间遗物累，只将心赏寄烟霞。”又曰：“门前荫满先生柳，座上香分处士梅。”以寄吾志焉。