第十三回 三才子同登鼎甲 众佳人共赏荷花
词曰：
谁有奇才天忍负，试看三君把臂青云路。宴罢琼林嘶马去，六宫粉黛争相顾。日暮归来香满袖，梦里佳人也在花开处。急整归装休更住，想思莫把佳期误。
右调《蝶恋花》
话说华刺史见三个女婿的诗句惊人，料必高捷，专望揭晓。到了二十二日，那龙虎榜高高挂出，果然蒋青岩等三人都中了，又在一连，就象华家招女婿的一般，一毫也不颠倒。头一名是蒋岩，第二名是张平，第三名顾成龙。众报子一齐报到华刺史寓中来，华刺史夫妇满心欢喜，替他打发了报子，然后向蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人恭喜，他三人也觉平常。及至殿试，他三人又中了鼎甲，蒋青岩是状元，张澄江榜眼，顾跃仙探花。次日同赴琼林大宴，那隋文帝看见蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人才品超群，年纪都不上二十岁，心中大喜，深庆得人，敕谕穿宫太监打扫六宫街道，候他三人宴罢，走马游宫。这日该杨素压班陪宴，因杨素病体未愈，是宫相代他宴上的筵席，比往年十倍整齐。蒋青岩和张、顾三人宴罢，一齐宫花插帽，紫袍挂体，乘了骏马，前面绣仗彩旗迎导游宫。那六宫的宫娥彩女，看见三人美如冠玉，风流少年，无不思量羡慕。三人游宫已毕，谢恩出朝，又去游街。那长安街上看迎状元的人如山似海，都道华刺史怎这般大的福分，就得了这样三个女婿，一路儿中了三个鼎甲，真是从古以来未有之事。人人惊羡，个个称奇，一时传作美谈。这蒋青岩、张澄江、顾跃仙三家向日的门生故吏、年家世好，久不往来的，及京中大小文武官僚，纷纷的到华家下处来庆贺，把华刺史的下处弄得就象吏部的衙门。连那臧冢宰，此时也来送贺礼。蒋青岩等三人游街已毕，少不得去谢主考、宰相与吏部及杨素各大臣，那杨素卧病，未及相见，臧家宰抱愧，推故不会。见过主考和宰相及其余大小文武，然后去拜谢李半仙。半仙迎入，拍手笑道：“何如？何如？老拙的眼睛，何曾看错。”三人向李半仙作了揖，齐齐说道：“先生真神人也，虽麻衣、鬼谷，何以过之，容当厚报。”半仙又看着蒋青岩道：“状元，你的气色，十日内又有一件喜事到了。”蒋青岩道：“还有甚喜事，不过得官而已。”李半仙道：“不是，不是，这种气色，主有婚姻之喜。”蒋青岩笑道：“这件事只恐先生相差了，学生的婚事，极早也还有几月。”李半仙道：“不差，不差，自有应验。”涨澄江、顾跃仙二人听了，也觉不信。又谈了一会，方才回去。
不数日，蒋青岩授了翰林修撰，张澄江、顾跃仙同授了编修之职，一齐到任，好生荣耀。他三人到任未及三五日，便要告假，省亲完娶，华刺史劝他再缓几日，他三人只得听从。
却说那杨素，一日病体稍愈，偶看殿试录，见三个鼎甲的姓名，想道：这三人的姓名，我象在那里认得。却一时记忆不真。恰好李半仙在跟前，因问道：“李丈，这三个鼎甲的姓名，你一向可曾听得人说么？”半仙笑道：“老令公真是贵人多忘，那状元的娘子，到在令公府中不多时候，令公到就忘了？”杨素闻言惊道：“原来就是华柔玉的丈夫。”李半仙道：“那榜眼、探花总是华刺史的第二、第三个女婿。”杨素听了，默默无言，又惊又悔，心中想道：“我当时只道是华刺史冒名却聘，谁知当真是他的女婿，那蒋青岩不中还可，于今恰又中了状元，与我同朝，我虽是他前辈元勋，他一时无处奈我何，异日却怎好与他相见。万一天子得知，亦非美名，我今若要将柔玉还他，将来要再寻一个柔玉，却又难得；若不还他，又觉不便，且柔玉自入我府中，我因卧病，并不曾幸他一幸。”又道：“一不做，二不休，我怎肯到手的佳人又送与他，不如寻一件事将他远远外凋，以灭其口。”又想道：“他初中状元，料无甚过恶可寻，于今天下太平，又无甚边防要紧。” 左思右想，没个决断。李半仙在旁看见杨素的神情，料是为柔玉一事不好处治，也想道：“我若将真话向他说了，他又要恨蒋状元和华刺史；且那假柔玉的相貌不凡，又是大家女子；况他年老，我何不从旁赞劝几句，劝他送还华家。待那女子去寻一个年貌相当的嫁了，也不孤负他的青春，也算我老年的一件功德。”因问道：“那华柔玉可在左右么？”杨素道：“听说他偶有小病，我今日不曾要他服事。李丈，你问他做甚么？”李半仙道：“在下恐他在此，听得蒋青岩中状元，心下又要感伤哩。”杨素听了，沉吟半晌道：“老丈，我有一言与你商议，不知那一着妥当？”便将自己心下适间踌躇未说的一节话，向李半仙细说一遍。李半仙道：“还是将华柔玉送还他为是，令公位极人臣，何求不遂，那在这一个女子！且那蒋状元的相貌，在下看他将来也是个大位，令公若肯还他，不但他一人感令公大恩，天下人都服令公的仁德。在下的愚见如此，听凭上裁。”杨素闻言，将头点了几点，向旁边一个侍儿道：“你去看那华柔玉可走动得，若能走动，可与他出来，我有话问他。”侍儿领命，忙忙走到碧烟房中，说道：“姐姐，令公爷问你走动得时，叫你出去，有话问你哩。”这碧烟原非真病，只因听得蒋青岩中了状元，心中十分欢喜，要想个脱身之计，故此托病在房，细细思想。忽闻杨素唤他，只得和那侍儿一同来到杨素榻前。杨素见碧烟到了，问道：“闻你有病，可曾好些么？”碧烟道：“贱妾偶触风寒，今已小愈。”杨素将一双眼定定地看了碧烟半晌，说道：“你可晓得你丈夫中状元么？”碧烟不知此问是好是歹，不敢答应。李半仙恐怕碧烟一时没主意，言语与他不合，连忙在旁说道：“你丈夫蒋青岩中了状元，你可晓得么？”碧烟会意，方才答应道：“贱妾不知，但他才堪王佐，学贯古今，今日得中状元，也不负他平生大志。”说罢，泪流满面。杨素见碧烟的光景，料是思归之意，故意怒道：“你这妮子，怎敢在我跟前作此苦态，敢是还思想去跟随那蒋生么？”碧烟道：“老爷请息雷霆，贱妾素闻老爷功盖天下，名震四方，秉日月之明，行圣贤之事，以义教天下。得新忘故，贱妾不敢为也，那蒋生虽与贱妾未遂伉俪之欢，实久有百年之约，向因老爷过求丑陋，不得已割舍前来。临别之时，他对天发誓，道他终身不娶，他今日虽中状元，难免绝嗣之恨。这节事都是贱妾累他，贱妾为此不觉伤心，求老爷原察。”杨素听碧烟这一段话说得十分直捷、十分可悯，料非虚语，因转嗔作喜道：“我站试你，你既有念故之心，我岂肯做夺婚之事！你可立在此间，我即刻差人将你送还你父母，待你仍旧去嫁蒋生，完你这段姻缘，你却不可忘我。”碧烟闻言，忙忙双膝跪下，向杨素拜谢道：“若得慨发仁慈，贱妾此去，自当朝夕顶礼，以祝千秋，安敢有忘大恩。”杨素随即分付左右备小轿一乘，差官一员，送碧烟回华刺史寓所去。不一会，传轿已备齐，碧烟重来叩谢杨素，仍旧是李半仙领他到二门外上轿。那差官骑马相随，同往华刺史寓中来，行不半晌，早已到了。
这日蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人都进过衙门，回得甚早，正在寓所和华刺史商量告假之事。忽见门役进来禀道：“杨令公爷差官送回小姐来。”华刺史闻言惊道：“那杨老儿却送甚么小姐到来？”蒋青岩听得，料必是碧烟用计脱身回来，忙向华刺史附耳低言道：“岳父不必惊讶，这一定是送碧烟还我。于今岳父须还要认作是柔玉小姐，不可令那差官看破，其中有个缘故，待那差官去后，小婿自当奉告。”华刺史听说，故意向那门役道：“小姐在那里，快请进来。”一边说，一边自己走到外面相迎，掀开轿帘，果然是碧烟。华刺史迎住，一同来到厅上。华刺史问道：“我儿，你怎生不在令公府中，却又回来，为甚缘故？” 碧烟答道：“杨令公因闻蒋郎中了状元，不便相留，特遣孩儿回来，仍归蒋郎，别无缘故。”华刺史道：“既然如此，可喜可喜，你快进去见你母亲，待我与那差官相会。”说罢，碧烟进里面去了。此时蒋青岩和张澄江、顾跃仙因恐那差官看破，都避过一边。华刺史分付衙役，请差官相会。那差官走进厅来，望上便要行礼，华刺史忙忙扯起，说道：“有劳足下了，敢烦足下回去禀覆令公，说老夫明早同蒋状元来登谢。”又赏那差官二十两银子，那差官去了。
华刺史从新请过蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人来，笑道：“小人世界，不可一日无功名富贵，那杨老儿认真碧烟是柔玉小女，见青岩贤婿中了状元，他便恭恭敬敬将碧烟送回来，较向日的举止，岂非天壤！但碧烟这女子是我们的恩人，且又生得容貌不凡，我们将来须要替他寻一个快婿，以报其德。”张澄江和顾跃仙都答道：“极该！极该！”只有蒋青岩默默无言。华刺史见蒋青岩的神情，不知为甚，想道：“他适才说那碧烟回来，其中有个缘故要向我说，待我问他，看是甚么缘故。”因问蒋青岩道：“贤婿先前说碧烟回来有甚缘故，此时不妨与老夫说了。”蒋青岩道：“小婿方才沉吟，也正为这缘故，岳父倘不见责，小婿方敢享知。”华刺史道：“翁婿至亲，有甚话不可直说？”蒋青岩欲言又止，华刺史再三谘问，蒋青岩然后才说道：“那柳碧烟为初与小婿邂逅之时，他本意实属小婿，小婿再三将至情告他，他方肯勉就，然向婿之心终不肯转。及到舟中，他又与小婿定盟说誓，欲重图剑合，情愿与小婿做个侧室，小婿感其真诚，各题诗一首，相换为质，不料果有今日。”华刺史闻言道：“此事极好，正是天从人愿，莫道是做侧室，便要做正，小女也该让他。老夫向日和三个小女若不得此人，焉有今日，知恩不报，有约不完，岂可谓之人乎！此事在小女闻之，亦当欣喜。贤婿宽心，待回到故乡之早，老夫当与贤婿，以完前约。”张澄江和顾跃仙听得这节事，都想道：蒋青岩好大福分，便得了两个绝代佳人，两人十分羡慕。华刺史随即走进里面来，向华夫人说知，华夫人也毫不阻挠。碧烟听得，满心欢喜。华夫人当下分付家中大小，都称碧烟做碧娘，且碧烟性极温柔谨慎，华夫人十分爱他，待如亲女。华刺史又向蒋青岩讨当日定盟的诗看，蒋青岩向身边取出，递与华刺史。华刺史看罢，赞道：“此女德、色、才三事俱全，难得难得，小女何幸，得此益友。”张澄江和顾跃仙亦从中称羡。大家坐了多时，又遇李半仙到来，道及杨素送还碧烟之故，华刺史翁婿都齐齐谢他赞助之德，又将碧烟向日亦曾与蒋青岩订盟的话与他说知。李半仙笑道：“蒋先生十日内的喜事也应了。”蒋青岩惊道：“正是，正是，先生何以神验至此！”又大家闲话一回，李半仙作别去了。
他翁婿四人同吃过午饭，分付门上人道：“凡有来拜谒的官府，都回道出门赴席，不必通报，止将门簿开记明白，待迟日回拜便了。”把门人领命而去。他三人却同到书房内商议乞假的本稿，抵暮，本已修完，连夜唤写本人到寓所，照式写了。次日五更三点，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一齐捧了本章，同进朝房，候文帝登殿。朝见已毕，三人一齐将本章是到文帝御前，文帝看了，当面批允，三人一同谢恩出朝，回到寓所。蒋青岩和华刺史同去谢了杨素，又伺张澄江、顾跃仙到吏、礼两部去讨诰命封赠，到兵部去讨勘合。忙了几日，诸事完备。此时正是五月望后，看定起身吉日，是本月二十四日，那些在京及同衙门各官，或公饯，或私饯，又忙了四五日，早已是二十一日了。蒋青岩等三人具一副千金的厚礼来谢李半仙，李半仙过日正在家中，见他三人到来，忙忙迎入中堂。叙礼已毕，三家的院子齐将礼单、礼物呈上，李半他再三推却道：“三位贵人在此，老拙全无杯水之敬，反承厚惠，何以克当！”蒋青岩道：“学生辈三人蒙先生周旋照拂，感德良深，些须之敬，聊表微忱，异日再当图报，望先生莞存。”李半仙道：“这盛仪断不敢领，老拙实非故意推却，另有一言奉恳，倘三位贵人见允，这便是万金之惠了，但不知三位贵人能慨然否？”蒋青岩等三人齐道：“先生但说，自当领教。”李半仙道：“老拙本一贫穷术士，蒙越公青目，年来衣食颇丰，却也不曾倚势借权，做一毫昧心害理之事。只因命相孤独，年已六十，无一男半女。那越公虽待我不薄，奈他年寿无多，冰山易倒，未可久留。老拙曾遇一异人，传授养生秘诀，颇有效验，意欲觅一片清净之地，结一茅庵，以终余年。近闻令岳老先生隐居之处，远绝尘嚣，倘得三位贵人为老拙觅得一椽，感当不尽。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙一齐答道：“听先生之言，真是达人，此事最妙，何不就此同行？”李半仙道：“杨越公处，一时未便即辞，既蒙台允，稍迟数月，定当相访。”蒋青岩等三人坐了一会，一齐起身，打从旧日饭店门首经过，又将五十两银子赏那店主人，谢他当日指引之功。然后回寓，将李半仙适才所恳之事，说与华刺史。华刺史道：“此事甚易，且老夫久有出世之念，若得此人相伴，真是快事，待他界日到我山中之时，自有道理。”说罢，各去料理行事。到了二十四日五鼓，华刺史和三位翰林女婿一齐起马，那职事之盛，比一切京官不同。张澄江、顾跃仙两人轿前都是两对金字牌，一对是“钦假省亲”，一对是“钦赐归娶”，只有蒋青岩轿前少一对省亲的牌。蒋青岩看了，想起自己的父母，不觉凄然，又转想道：“这等功名，也不是我父母快心之事。”
不说这里荣归，且说柔玉、掌珠、步莲三位小姐在家，闻华刺史之事已无恙了，又闻蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人同在京中应试，料他三人学优才大，自然高发，三位小姐十分欢喜。一日，柔玉小姐对韩香道：“我们久不到园中去游赏，今日天气困人，你先同绛雪去看，园中可有甚花儿开得好时，来约我去看看，以消困倦。”韩香闻言，忙拉了绛雪同去开了后门，到园中去了。去不多时，两人笑嘻嘻各摘了两袖杏子走将来，向柔玉小姐道：“园中光景甚好，那地内的荷花开得比往年更甚，中间一顺三色三枝，开得有团扇般大，小姐快去看了。”柔玉小姐道：“你可去约了二小姐、三小姐同去。”正说间，只见掌珠、步莲二位小姐来了。柔玉小姐道：“来得好，我正要来相约，同到园中去看荷花。”掌珠、步莲齐答道：“我们也为日长难遣，要和姐姐同去游赏一游赏，既然如此，即便同行。”柔玉小姐分付绛雪锁上房门，姊妹三人，随身三个丫鬟，连韩香共是七人，一路儿来到园中，同到荷花池畔赏荷亭上来。看那荷花，比往年更盛，中间一顺三枝，正中是一枝青莲，左边是一枝大红，右边是一枝锦边，比群花高一尺，大一围，香气氤氲。柔玉姊妹三人看了，惊讶不已。韩香在旁笑道：“这花依贱妾看来，定是三位姑爷的佳兆，此时想已宴罢瑶池矣。”三位小姐闻言不语。韩香又道：“三位小姐可记得去年赏牡丹的时候，转眼间便是一年多了，花儿已都开遍。”柔玉小姐不觉叹道：“人生几何时，都被这花儿草儿催老了，有情人能不慨然。”韩香也长叹道：“小姐，你此后见了这花儿草儿，都是欢容笑口，只有俺韩香此后见这花儿草儿，都是泪眼愁眉。”柔玉小姐道：“韩姐，你且自宽心，天下事未可逆料。”说话之间，忽见几个丫头、养娘飞奔而来，不知为甚缘故。要知后事如何，且听下回分解。