第三回 琼林宴遍觅状元郎
诗曰：
红杏萧墙翠柳遮，重门深锁属谁家。日长亭馆人初散，风细秋千影半斜。满地绿荫飞燕子，一帘清雪卷杨花。玉楼有客方中酒，笑拨沉烟索煮茶。话说钟景期与明霞小姐正在说得情浓，忽听得外面许多人走进来，吓得明霞、红于二人往内飞奔不及。原来那进来的人，却正是葛御史，同了李供奉、杜拾遗二人，往郊外游春回来，打从连英儿巷口走过。葛御史就邀他们到自己园中顽耍饮酒，因此不由前门，竟从后门里进来。一直到锦香亭上吩咐安排，不在话下。只可怜那钟景期急得就似热石头上蚂蚁一般，东走又不是，西走又不是。在假山背后捱了半日，思量那些从人们都在园门上，如何出去得？屁也不敢放一声，心里不住突突的跳。看看到红日西沉，东方月上，那亭子上正吃得高兴，不想起身，景期越发急了，想了一会，抬头一看，见那边粉墙一座，墙外有一枝柳树，墙内也有一枝柳树。心下想道：“此墙内外俱靠着大树，尽可扳住柳条跳将过去。想墙外必有出路了。”慌忙撩起衣袂，爬上柳树，跳在墙上。又从墙外树上溜将下去。喘息定了，正待寻条走路，举目四顾，谁想又是一所园亭，比葛家园中更加深邃华丽。但见：
巍巍画栋，曲曲雕拦，堆砌参差，尽是瑶葩琪草；绕廊来往，无非异兽珍禽，珠帘卷处，只闻得一阵氤氤氲氲的兰麝香：翠幌掀时，只见有一圆明明晃晃的菱花镜。楼台倒影入池塘，花柳依人窥琐阑。恍如误入桃源，疑似潜投月府。
景期正在惊疑，背后忽转出四个青衣侍婢来，一把拉住道：“在这里了，你是什么人，敢入园中，夫人在弄月楼上亲自看见，着我们来拿你。”景期听了，只叫得一声苦，想道：“这回弄决撤了！”只向四个婢子问道：“你家是何等人家？” 内一个道：“你眼珠子也不带的，我这里是皇姨虢国夫人府中。你敢乱闯吗！”景期呆了，只得跟她们走去。
看官，你道那虢国夫人是何等人？原来是杨贵妃的亲姊。她姊妹共有四人，因明皇宠了贵妃，连那三位姨娘也不时召入宫中临幸。封大姨为秦国夫人、二姨为韩国夫人、三姨为虢国夫人。也不要嫁人，竟治第京师，一时宠冠百僚，权倾朝野。三姨之中，惟虢国夫人更加秀媚。有唐人绝句为证：
虢国夫人承主恩，
平明骑马入官门。
却嫌脂粉污颜色，
淡扫蛾眉朝至尊。
原来那虢国夫人平日不耐冷静，不肯单守着一个妹夫。时常要寻几个俊俏后生，藏在府中作乐。这日正好在弄月楼上望见个书生，在园中东张西望。这是上门的生意，如何放得他过，因此叫青衣去拿他进来。景期被四个侍女挟着上楼，那楼中已点上灯火。见那金炉内焚着龙涎宝香，玉瓶中供着几件珊瑚。绣茵锦褥，象骨鸾笺，水晶帘，琉璃障，映得满楼明莹。中间一把沉香椅上，端坐着夫人。景期见了，只得跪下。夫人道：“你是什么人？敢入我府中窥探，快说姓甚名谁？作何勾当？”景期想来，不知是祸是福，不好说出真名字来，只将姓儿拆开了胡应道：“小生姓金名重，忝列泮宫，因寻春沉醉，误入潭府，望夫人恕罪！” 虢国夫人见他举止风流，已是十分怜爱，又听得他言语不俗，眼中如何不放出火来！便朱唇微绽，色眼双睁，伸出一双雪白的手儿扶他起来，道：“既是书生，请起作揖。” 景期此时一大惊吓变成欢喜，站起来深深作了一揖。夫人便叫看坐。景期道：“小生得蒙夫人海涵，已出万幸，理宜侍立，何敢僭越！” 夫人道：“君家气字不凡，今日有缘相遇，何必过谦！”景期又告坐了，方才坐下。
侍儿点上茶来，银碗金匙，香茗异果。一面吃茶，一面夫人吩咐摆宴，侍女应了一声，一霎时就摆列席前。帘外咿咿哑哑的奏起一番细乐。夫人立起身来，请景期就席。景期要让夫人主坐，自己旁坐。夫人笑着，再三不肯。景期又推让了一回，方才对面坐了。侍女们轮流把盏，那吃的肴撰通是些鲤唇熊掌，象白驼峰。用的器皿通是些玉碗金瓯，珀盏象箸。奏一通乐，饮一通酒。夫人在席间用些勾引的话儿撩拨景期。景期也用些知趣的话儿酬答夫人。一过一杯，各行一个小令，直饮到更余撤宴。虢国夫人酒性勃发，春心荡漾。立起身向景期微微笑道：“今夕与卿此会，洵非偶然。如此良宵，岂敢虚度乎！” 景期道：“盛蒙雅爱，只恐蒲姿柳质，难陪玉叶金枝。” 夫人又笑道：“何必如此过谦！”景期此时也是心痒魂飞，见夫人如此俯就，岂有不仰扳之理。便走近身来，搂住夫人亲嘴。夫人也不避侍儿的眼，也不推辞。两个互相递过尖尖嫩嫩的舌头，大家吮咂了一回，才携手双双拥入罗帏，解衣宽带，凤倒鸾颠。咦！我做小说的写到此际，也不觉魂飞魄荡，不怪看官垂涎欲滴。待在下再做一只《黄莺儿》来，摹拟他一番，等看官们一发替他欢喜一欢喜。
锦帐暖溶溶，髻斜倚，云鬓松。枕边溜下金钗凤。一陽一台梦中，襄王兴浓正欢娱，生怕晨钟动。眼蒙蒙，吁吁微喘，香汗透酥一胸。
两人云雨已罢，交颈而睡。
次早起来，虢国夫人竟不肯放他出去。留在府中饮酒取乐，同行同坐，同起同卧。一连住了十余日。
正值三月十五日，虢国夫人清早梳妆进宫朝贺。是日去了一日，直至傍晚方回。景期接着，道：“夫人为何去了一日？“夫人道：“今日圣上因我连日不进朝，故此留宴宫中，耽搁了一日，冷落了爱卿了！”景期道：“不敢。”夫人道：“今日有一桩绝奇的新闻，我说与你听，笑也不笑！”景期道：“请问夫人，有甚奇闻？”夫人道：“今日午门放榜赐宴琼林，诸进士俱齐，单单不见了一个状元。阁下着有司四散寻觅，并无踪迹。我方才出宫时，见圣上又差了司礼监公公高力士亲自出来寻了。你道奇也不奇？”景期道：“今科状元还是谁人？“夫人道：“状元是钟景期，系武陵人，入籍长安的。”
这句话，景期不听便罢，听了不觉遍体酥麻，手足俱软。吃了一杯热茶，渐渐有一股热气从丹田下一步步透将起来，直绕过泥丸宫，方始苏醒。连忙跪下，说道：“夫人救我则个！”夫人扶起道：“爱卿为何如此？”景期道：“不瞒夫人说，前日闯入夫人园内恐夫人见罪，因此不敢说出真名字来，将钟字拆开，假说姓金名重。其实卑人就是钟景期。” 夫人道：“若如此说，就是殿元公了。可喜，可贺！”景期道：“如今圣上差了高公公出来寻访，这件事弄大了。倘然圣上根究起来，如何是好？”夫人心内想一想道：“不妨，我与你安排便了。如今圣上颇信神仙道术。你可托言偶遇异人携至终南访道，所以来迟。你今出去，一径直步到琼林赴宴。我一面差人打关节与高力士，并吾兄杨国忠、吾妹杨贵妃处。得此三人在圣上面前周旋，就可无虞了。你放心出去。”景期扑地拜将下去，道：“夫人如此恩山义海，叫卑人粉骨难报矣。” 夫人也回了一礼道：“与卿正在欢娱，忽然分袂，本宜排宴叙别，只是琼林诸公盼望已久，不敢相留了。侍女们，取酒过来，待我立奉一杯罢！”侍女们忙将金杯斟上一杯酒来。夫人取酒在手，那泪珠儿扑扑的掉将下来，道：“爱卿满饮此杯，你虽是看花得意，不可忘奴家恩爱也！”钟景期也不胜哽咽，拭着泪儿道：“蒙夫人厚恩，怎敢相忘！卑人面圣过了，即当踵门叩谒，再图佳会便了。”说罢，接过酒来吃了，也回敬了夫人一杯。两双泪眼儿互相觑定，两人又偎抱了一回，只得勉强分开，各道珍重而别。
夫人差两个伶俐侍女，领景期打从小门里出去。那小门儿是虢国夫人私门，惯与相知后生们出入的所在。景期出得这门，踉踉跄跄走上街来。行不多几步，只见街坊上的人，三三两两，东一堆，西一拥的在那边传说新闻。有的说什么一个状元竟没处寻，莫非死在哪里了？有人说：“就在路上倒尸，也须有个着落，难道总没个影儿？”又有的道：“寻了一日，这时该寻着了。” 又有人道：“哪里有寻着，方才朝廷又差了司礼监高公公出来查了。”又有人道：“好笑里边那主议的杨太师着了急，移文在羽林大将军陈元礼处，叫他亲自带了军士捕快人等，领了钟家看下处的老苍头，在城内城外那些庵院寺观、妓一女人家、酒肆茶坊里各处稽查，好象收捕强盗一般。” 有的取笑说道：“偌大个状元，难道被骗孩子的骗了去不成！”有的问道：“他的家在何处？如何不到他家里去问？”又有人说：“他家就在乡间，离城三十里。一日的流星马儿，边报一般的在他家来往打探哩！”有人说：“莫非被人谋害了？”又有老人家说道：“那钟状元的父亲，我曾认得，他做官极好。就是钟状元，也闻得说在家闭户读书，如何有仇家谋害？”那些人我猜你猜，纷纷议论不一。
景期听了，一头走，只管暗笑。又走过一条街，见有三四个公差，手拿朱票，满身大汗的乱跑。一个口里说道：“你说有这等遭瘟的事！往年的琼林宴，是日里吃的。今年不见了状元，直捱到夜黑治宴。老爷立刻要通宵厚蜡的大烛七百斤，差了朱票立等要用，叫铺家明日到大盈库领价。你道这个差难也不难！急也不急！” 那一个就道：“你的还好，我的差更加疙瘩哩！往年状元游街是日里游的。如今状元不知何处去了，天色已晚，仪仗官差了朱票，要着灯铺借用绿纱灯三百对，待状元游街应用哩！” 又见几个官妓家的龟子，买了些糕饼儿拿在手里，互相说道：“琼林宴上官奴值酒，不消半日工夫。如今俟了一日，状元还不到。家的几个姐姐饿得死去活来，买这些粉面食物与她们充充饥，好再伺候。”
景期一一听见，心中暗道：“惭愧！因我一人累却许多人，如何是好？”低着头又走。只见一对朱红御棍，四五对军牢摆导，引着一匹高大骏马，马上骑着个内官。后边随着许多大小太监，喝导而来。景期此时身子如在云雾中，哪里晓得什么回避，竟向导子里直闯。一个军牢就当胸扯住，道：“好大胆的狗头，敢闯俺爷的导子吗！” 又一个军牢提起红棍儿劈头就打。景期慌了，叫道：“呵呀！不要打！” 只听那壁厢巷里，也叫道：“呵呀！不要打！” 好象深山叫人，空答应一般。这是什么缘故？原来是陈元礼带着军士们领钟家的苍头，四处觅访不见，正从小巷里穿将出来。苍头在前望见那闯道的是自己主人，正要喊出来。却见那军牢要打，便忙叫道：“呵呀！不要打！”所以与景期那一声，不约而同的相应。
苍头见了景期，便乱喊道：“我家主人相公，新中状元老爷在此了！” 那些人听见，一齐来团团围住。吓得那扯胸的连忙放手，执棍的跪下磕头。那内官也跳下马来。这边陈元礼也下马趋来，齐向景期施礼，说道：“不知是殿元公台驾，都各有罪了。” 景期欠身道：“不敢。请问二位尊姓？”陈元礼道：“此位就是司礼监高公公，是奉圣旨寻状元的。” 高力士道：“此位就是羽林陈将军。也是寻觅状元的。且喜如今寻着了，但不知殿元公今日却在何处，遍访不见？乞道其详。”
景期就依着虢国夫人教的鬼话儿答道：“前日遇一个方外异人，邀到终南山访道。行至中途，他又道我尘缘未断，洪福方殷，令我转来。方才进城，忽闻圣恩擢取，慌忙匍匐而来。不期公公与将军如此劳神，学生实负罪深重，还祈公公在圣上面前方便。” 高力士道：“这个何须说得，快牵马来与状元骑了，咱们两个送至琼林宴上，然后复旨便了。” 说罢，左右就牵过马来，原来高力士与陈元礼俱备有空马随着，原是防寻着了状元就要骑的。故此说得一声，马就牵到了。三人齐上了马，众军吆喝而行。
来到琼林宴上，只见点起满堂灯烛，照耀如同白日。众人听见状元到了，一声吹打，两边官妓各役，一字几跪着。陪宴官与诸进士都降阶迎接上堂。早有伺候官捧着纱帽红袍，皂靴银带，与景期穿戴。望阙谢恩过了，然后与各官见礼。高力士与陈元礼自别了景期与诸进士，同去复旨。这里宴上奏乐定席，景期巍然上坐。见官妓二人，拿着两朵金花，走到面前叩了一头，起来将花与景期戴了，以下一齐簪花已毕，众官把盏。说不尽琼林宴上的豪华气概。但见：
香烟袅翠，烛影摇红。香烟袅翠，笼罩着锦帐重重；烛影摇红，照耀的宫花簇簇。紫檀几上，列着海错山珍；白玉杯中，泛着醒醍醐酃酃。戏傀儡、跳魁星、舞狮蛮、耍鲍老，来来往往，几番上下趋跄；拨琵琶、吹笙管、挝花鼓、击金铙，细细粗粗，一派声音嘹亮。掌礼是鸿胪鸣赞，监厨有老禄专司。堂上回旋，无非是蛾眉螓首，妙舞清歌，妖妖娆娆的教坊妓一女；阶前伺候，尽是些虎体猿腰，扬威耀武，凶凶狠狠的禁卫官军。正是锦衣照着君恩重，琼宴新开御馔鲜。
少顷散席，各官上马归去。惟有状元、榜眼、探花三个，钦赐游街。景期坐在紫金鞍上，三把伞下。马前一对金瓜，前面通是彩旗，与那绛纱灯。一队一队的间着走，粗乐在前，细乐在后，闹嚷嚷打从御街游过。那看的人山人海，都道好个新奇状元，我们京中人出娘肚皮从没有吃过夜饭，方才看迎状元的。那景期游过几条花街柳巷，就吩咐回寓。众役各散。
次日五更，景一陽一钟动，起身入朝。在朝房中与李林甫、杨国忠、贺知章等一班儿相见了。待殿上静钟三下，明皇升殿，景期随着众官排班行礼，山呼谢恩。殿上传下旨意，宣新状元钟景期上殿。鸿胪引钟景期出班升阶，昭仪卷帘，钟景期上殿俯伏在地，战战兢兢，奏道：“微臣钟景期见驾，愿吾皇万岁！”明皇开言道：“昨日高力士复旨，言卿访道终南，以致久虚琼宴。幸卿无恙，深慰朕心。”景期叩头道：“臣该万死！”明皇道：“卿有何罪？昨宵朕幸花萼楼饮宴，望见御街灯火辉煌。问知乃是卿等游街。朕想若非卿一日盘桓，安能有此胜景！朕今除卿为翰林丞旨，卿其供职无怠！” 景期叩头谢恩下殿，明皇退朝不题。
看官，听说：“想你我百姓人家里酒席，邀客人不来，心里也要焦躁，那里有个皇恩赐宴的大典，等闲一个新进的小臣，敢丢着一日，累众官寻来寻去，直到晚间方来赴宴，岂不是犯了违旨的律？此时面君，没一个不替他担忧。谁想皇上不惟不加罪遣，反赐褒奖。这是什么缘故？原来是虢国夫人怕根究隐匿状元的情弊，未免涉及自己，故连夜着人叮嘱了杨贵妃、高力士、杨国忠等，内外维持。哄得明皇免问，因此景期面君这般太平。有两句俗语道得好：
囊中有钱方沽酒，朝里无人莫做官。
景期出了朝门，便吩咐长班备下该用的禀揭名帖，去各处拜客。先拜了杨李二太师，并几个显耀的大臣，然后到锦里坊来拜虢国夫人与葛御史。到虢国夫人门首下马，门上人接了揭回道：“夫人不在府中，今早晨圣上宣召入宫未回，留下揭儿罢”钟景期道：“相烦多多拜上，说另日还要面谒。” 门上人道声晓得，景期上马，就吩咐到葛御史家去。从人们应了，排导前行。景期暗想道：“论起葛御史来，我也不须今日去拜他。只为明霞小姐的缘故，所以要早致殷勤。后日可央媒说合，我今日相见时，须先把些话儿打动他一番。” 心里想着，那从人们到马前禀道：“已到葛御史门首了。” 景期下得马来，抬头一看，但见狮子苔封，兽环尘闭，只闻鸟雀声喧，惟有蜘蛛成网，静悄悄绝无一人。一把大锁锁在门上，两张封条一横一竖的贴着。那从人们去寻个接帖的也没有。景期看这光景，一时委决不下。毕竟葛御史门首为何这般冷落，且看下回分解。