第十七回 执牛耳花丛开大会 换鹰银楚客遘飞灾
转瞬已是仲冬时候，庆如浓情艳福，享受方深，朝夕只在迎春坊，与武林林跬步不离，替描眉黛，代嚼唾绒，做了一个妆台的扫除使，倒也十分自在。那林林自与庆如遇后，谢绝他客，不但生人不容干视，即前度郎也不再许他问津，虽有华中茂屡次缠扰，但俱付之不理，他也无可如何，只好暂收妄念。
这一日，正是长至节的前一日，沪俗称是夕为冬至夜，俗语云：冬至夜，有得吃，吃一夜；没得吃，冻一夜。所以一到是日，北里中无论何人，没有一个不是银烛高烧，玳筵广启，大家以酒席多者为荣，时髦者总有十余起，冷淡者亦必有一席，聊以解嘲。往往于前数日，预先约定客人为之报效。这一日客人的犒赏，也较平日为丰。此刻林林既无别个恩客，自然是庆如的席面了。庆如却与林林商议道：“我们若是照例摆席，岂不落了窠臼，有何趣味呢？不如索性大开筵宴，做一个群芳大会，也不枉这连底冻的日子。”林林也答应了。原来上海北里的规矩，凡校书应局来的，不准饮食，但可为客代酒，惟有用客票请的，却与客人一样，随意饮啖。庆如因想于这一晚，除请了男客外，并将此客的相好一并请来，作为女客，一同入席，谓之团圆会。却又仿照西例男主人陪女客，女主人陪男客，其余亦须此男陪彼女，此女陪彼男，互相错乱，谓之“颠倒鸳鸯”。席中如有高兴献技的，或歌或舞，亦由主人预先配成对子，略仿泰西跳舞会之例。这种举动，为上海向来所未有，风流香艳，可传为佳话。庆如屈指算了客人，用了一个传单，说明这个意思，派人到各处投递。岂知公一、季留回籍未来，元戚不知何故，竟是辞了。只有小牧求齐是赞成的。庆如一想，人数太少，却好有两人来访，一个姓贝，号叫君实，一个姓何，号叫子青，都是卓尔不群的少年，却性情各别，君实是沈潜一路，专心理化一科，已经深造有得，近来愤世妒俗，渐成厌世派；子青却是高明一路，不求甚解游戏三味，近于乐天派。两人都从家乡来沪，闻得庆如一番奇遇，行装甫解，即来访问。庆如大喜，将今日之局说了，两人自必赞成，庆如取了笔墨，开出单子，少顷小牧求齐也到了，与贝何两人见过。本系至交，各寒喧了几句，便来看庆如的单子，上面写着求齐的相好，是三马路金小宝；小牧的相好，是普庆里林翠宝；君实的相好，是西安坊小花四宝；子青的相好，是尚仁里梅妃雪；庆如的相好是迎春坊武林林，共计男女宾主十位。庆如一面写起请女客的票来，立刻发出，一面吩咐摆下两席，用两张桌子拼长，上铺白布，如大菜台的格式。西边放了许多圈椅，所有向例的红烛泥香尽行删除，却供了许多名花鲜果，并嘱少顷大菜上来，也不准他头戴大帽，口称恭喜的事。正布置间，只见跳进两人，口里嚷道：“庆如，好别致的举动呀１”庆如看时，却是公一与季留，不觉喜逐颜开道：“你们几时来的？怎么却晓得了？”季留道；“你有此盛举，不写信来请我，要我自己找来，亏你还说怎么晓得的呢。”林林接口道：“这个真是冤枉庆如，这个意思昨日才发表，如何来得及通信，却实是曾到你们寓处请过的。”季留啧喷道：“足见你们的爱情深，就庇护到这样。”林林尚要回言，公一连忙说道：“我们即刻才到，在寓处看了客票，知系难得之举，所以赶来。”庆如道：“你们来得正好。”就把单子上添了公一的相好，公阳里盛月娥；季留的相好，迎春坊谢凤仙。补了两张客票。季留高兴起来，说道：“今日我是总归要林林陪的了。”林林含笑不言，庆如道：“不要慌，待我来定一个公平的判断。”于是写出道：“男宾第一位平公一君，第二位贝君实君，第三位何子青君，第四位孙求齐君，第五位杜小牧君，第六位平季留君；女宾第一位盛月娥眉史，第二位梅妃雪眉史，第三位小花四宝眉史，第四位谢凤仙眉史，第五位金小宝眉史，第六位林翠宾眉史。除男宾第一位，由女主陪坐，女宾第一位，由男主陪坐外，余均按次男女列坐。”当下大家无语，惟有季留道：“吾与小花四宝有缘，不如请四宝陪我罢。”子青也答应与他对调。庆如又将第三第六女宾的位置调过了。
那时各眉史陆续到来，听于此事，莫不眉飞色舞。向来局到总在已入席之后，各局即坐于客人之后，此次尚未入席，林林招呼在椅上坐了，命青衣献上茶来。金小宝先笑道：“我们真个来做客了。”谢凤仙抢说道：“难得主人这般用情，我们须尽兴才好呢。”庆如不禁击节道：“凤兮凤兮，仙乎仙乎！”原来这两句是平季留送凤仙的联语，用八分书写在澄心堂纸上，十分古朴。凤仙珍重，悬诸座右的。当下排定了席次，一一入座，觥筹交错，履为纵横。吉日良辰，美人名士，真个十分欢畅。清饮了多时，庆如发议要挨对的献技，不准抢前落后。第一挨着盛月娥，大家说道：“月娥的琵琶，是春申独步，今夜务要弹个大套。”月娥欣然，取过擅槽和准弦索，背过脸去铮铮镓镓弹子一个“龙舟竞渡”，真觉金铁举鸣，万人簇拥。听到后来，铿然一声，满座悄寂，大家齐声赞好。庆如笑道：“让我来吹只铜箫奉陪罢！”顿时取了一只笛，吹了一回，亦颇好听。以下便是梅妃雪的梆子，林翠宝的东乡调，金小宝的昆曲，小花四宝的二簧。各男宾或歌或曲，或笑话，各有所长，惟有第四位谢风仙道：“我不会唱，我只会吃酒，倒不如我来猜拳，打个通关罢。”大家听了，都伸出手道：“赞成，赞成。”凤仙喜得花钗乱颤，站起身来，向着求齐道：“先是你来你来。”于是从求齐起，一一豁过，虽是有输有赢，都也饮了十许觥酒，有些醉意，便乱了令，要与季留再豁十拳。季留虽是狂傲，却在美人跟前是极小心的，不敢不遵，且也投他所好，便五魁八马的高声乱喊起来。林林吃吃笑道：“还有我哩，我想填首小词，只是没有题目。”庆如道：“就是即事罢。”林林道：“未免太泛。”庆如道：“今日之事与寻常不同，只要发挥本旨，何乏之有？”君实道：“你们不要吵，我来额外画一张画，就写今日的大概，名为良辰美景图，你就题画罢。”林林大喜，取过鲛消的纸，兔鬃的笔，糜眼的墨，当下作画的作画，按拍的按拍。顿时写就。画的甚是精妙，题的是阕“风光好”，出自美人之口，尤为香艳。那时凤仙已经酣然，斜倚在一个侍儿身上，醉眼朦胧的说道；“我醉欲眠。”庆如失声道：“芍药眠茵憨云醉态恍惚见之。”小牧悄悄的走来，折了一枝花插在凤仙鬓边，别人都不理会，惟有翠宝躲在一旁，抿着嘴笑。季留也醉了，只是寻人猜拳。子青君实勉强对垒，也吃了许多酒，不觉已是更深。人人东倒西歪，支持不住。金小宝年纪最大，便先向求齐丢个眼色，一同起身告辞。庆如不放道：“就是连底冻尚早呢。”求齐不觉脸上一红。林林嚷道：“瞎三话四，小宝姐尽管请便罢。”这才散了席面。林林叫做醒酒汤来，与凤仙、季留吃了，取出镜匣亲为凤仙整妆，就有他家中人来接了回去。季留也同公一等走了。
庆如送客回来，向林林笑道；“今日之会，可称极盛，只怕数千年无此乐了。”林林道：“花月痕上，不是常有这种的事，不过不在上海罢了。”庆如又道：“最难得的是在座无一俗客，像公一的俊伟，小牧的风流，求齐的奇倔，子青的高华，君实的沈着，已是我辈中杰出之人。我最爱季留的清狂绝俗，真令人心折。”林林首肯道：“就是曲中诸姐妹，也都是上品。其中自以凤仙为最，又爽快，又风流的，系豪品。此外如金小宝可评为丽品，梅妃雪可评为清品，小花四宝可评为逸品，林翠宝可评为俊品，盛月娥可评为能品，你以为何如？”庆如也点头道：“我们一时的品评，却也未可作为定论，往后给他们看，让他们自己斟酌罢。只是元戚今日不来，少了一人未免美中不足，不知他为什么缘故？”林林道：“元戚自姗姗故后，没有遇着得意的人，逢着酒筵，只是乱叫。他怕的是相形见绌，怅触抒怀，自然不来了。”庆如叹道：“人生的艳福，真是不容易消受的。”说着走到林林面前，低低说道：“难得今日良宵，千金一刻，我们不如安歇了罢。”林林啐了一声，大家归寝，一宵无话。
次日庆如来找元戚，却不在他的馆中。询问起来，方知有一个湖北同乡，犯了事关在警署，请元戚去作保去了，庆如只得出来。谁知就弄出一件大事来。原来那元戚的同乡，姓屈名受，是一个湖北初派出洋的学生，却是列国时大夫屈原的后裔，人是有些呆头呆脑的。初到上海，一切不谙。那一天，到四马路上一家小钱庄上去兑换鹰洋，店伙见是哑板，要折他一角洋钱，他又拿出一块，又是哑的。店伙见他可欺，跳出来一把拉住，就说他是个私铸铜洋的罪犯。上海的小钱庄，都是流氓开的，专一欺诈外来的客商，是其长技。那屈受急了，打起湖北的乡谈，叽哩咕噜，一字不懂。店伙的意思，只要吓得他把洋钱送了他，就好了结了，谁知屈受又呆又板，只觉自己受了屈，乱跳乱骂，一定不肯。早有巡街捕来，问起情由店伙见敲诈不遂，索性想办他出气，便咬定说是个私铸铜洋的人。那中国巡捕，大半同流氓通的，又见屈受是乡人，谁肯帮他，便一抓辫子，拉了就走。店伙跟了去，却拿了一包铜洋，说是在他身上搜出的。屈受只道理直气壮，自然无碍，谁知进了巡捕房，那华捕见了捕头，打了英国话，不知说些什么。那外国人最恨的是私铸，顿时把脸都涨红了，走下来对着屈受腿上就是一脚。上海的俗语，叫做吃外国火腿。那皮靴又尖又硬，好不疼痛。屈受连忙分说，外国人一毫不懂，只叫管押起来，着店伙回去。
明日早堂到新衙门听审。那店伙欢欢喜喜去了。早有门差来牵屈受，到一个监门口，交与管监印捕。印捕拿手向内指指，叫他进去。屈受不肯，被他一掌打得满面流血，只得掩着脸勉强进去。原来是个乞丐牢监，里面横七竖八，躺着几个乞人，一股臭气薰天，正是难受，不防印捕走来，拿一付西式铁铐，把屈受的手铐住了。屈受只得倒在地下，不能展动，却被几个乞丐拿他当做玩意儿，把恶臭的痰，吐在他脸上。屈受只得滚来滚去的避，好像一只元宝。这一夜的苦真受足了。