第三十九回 打擂台巧遇桂芳
〔先声渔家傲〕调
词曰：
擂台浑似坦东床，择婿乌衣巷里王。此日双双莲并蒂，戏鸳鸯，擒将何曾试落枪。
洪昆别过汪大镛，行至德州地界，听路旁人说：“离此二十余里有一擂台，是李员外的两女，长名桂芳，次名兰芳，设此擂台择婿的。”洪昆问道：“列位不知曾有人胜过他么？”那些人说：“台已设了一个多月，来打的不过一二回合就跌下台来。这李姑娘姊妹二人，姐姐今年十七岁，是三月初三日子时生，妹妹十六岁，是五月初五日午时生，年庚八字虽写明，贴在台上，都以武艺为先。”
洪昆正要遍记英雄，听有此武艺女子，长女又与同庚，便觉心中欢喜，赶向前来。但见擂台匾对写得分明，台口挂的是大红缎泥金字对，上联写：“台前武艺居人上”，下联写：“天下英雄入彀中”。台中间挂的大红缎泥金字匾，写四个大字：“先声夺人”。见台上贴的庚帖，心中暗想说：“这莫非又是通元子安排定的么？”台下看的人纷纷，那摩拳擦掌的人也不少。一会儿李桂芳、兰芳姊妹走出台来，怎生打扮：
李桂芳梳的坠马髻，左边戴的翠凤珠围花，右边戴的金龙嵌红宝石花。元色十八瓣绣花油肩，大红珍珠领。穿玉色湖绉绣花袄，元色湖绉百摺裙。两边插起分开，露出大红湖绉绣花裤。足下三寸花鞋。
李兰芳梳的丹凤朝阳髻，两边也戴金翠珠花。元色结线油肩，大红珠领。穿茄皮紫绫绣花袄，白绫百摺裙，兰花绿绫绣花裤。足下三寸大红绣花鞋。姊妹齐声高叫说：“谁敢上台？
“台下来了一个句容老说：“歪，好两个标致人儿歪。我把这双染布手溜他两拳看看歪。”爬上台来，被李桂芳用手一指，就跌个面磕地的筋斗，爬起来又奔桂芳，说：“我们再来玩玩看。”被桂芳一手举起，摔下台来，摸着屁股说：“不好了，要害娘娘歪，再也不敢惹他了歪。”又有个山西老说：“老子要上去打，怕受不住这一跌。”又有个扬州江都县沙保子说：“你家（土音）没有用，让我家（土音）去打他。”上了台才动手李桂芳把身子一闪，绕到他背后，扭住他手，跪下来磕头，说“少姑娘松了手，我家再不想你家这没核枣吃了。让我家好好爬下台去，不要跌杀我家。”那班看的人个个大笑。台下一轰如雷。
洪昆此时技痒，一个飞脚跳上台来。桂芳看见洪昆一表人才，美如冠玉，问道：“壮士何处人氏？”洪昆说：“小生浙江杭州府人，姓洪名昆。今年十七岁，三月初三日子时生。”
洪昆来打擂，何为说出年庚八字？只因李桂芳早把年庚贴在台口，故说出同年同月同日同时，看桂芳如何。桂芳听洪昆年庚相同，心中已有几分爱他的意思。洪昆说：“久慕娘子大名，特来请教。”桂芳说：“如此就奉陪。”两人卷袖动手。桂芳爱洪昆，不肯十分用力，洪昆爱桂芳，也不肯十分用力。打了数十回合的油拳，台下人个个喝彩。兰芳在旁认得是打的油拳知道两人意思，说：“姐姐少歇，待小妹与他打。”桂芳说；“愚姐不要帮手，定要与他分个输赢。”兰芳说：“这样打法儿，就打到明日也没有输赢。”那些看的人也知道两人意思，皆说：“大姑娘得了好姑爷，二姑娘该着急了。”兰芳说：“姐姐，你听见台下人嚷莫么？”桂芳说：“贤妹，我们设台原为此事，何必禁人嘲笑。我与洪郎武艺不分上下，也不愿更有他求。必候贤妹得一佳婿，方撤此台。”洪昆说：“既蒙娘子不弃，小生就说明来由。我本不知武，前在扬州遇异人教习一番。后在山东东昌府又遇异人教习一番。今日娘子未尽所长，小生也未尽所长。看来是成敌手，且小生前有通元子所赠玉蟾蜍，说姻缘在此。仙师前定，擂台乃是巧遇机级。”遂将第十个玉蟾蜍递在桂芳手中。桂芳收了。台下人都看呆了，都听呆了，人人说道：“真如一对天仙配合，一丝不差。”洪昆又说“令妹自然武艺精通。小生愿为媒证。”桂芳说：“舍妹也要比武自选。”洪昆说：“我有一个盟弟，姓童名昆，年亦十七岁。武艺与小生一样。令妹若肯俯从，将来会面时定然如愿。
“桂芳说：“贵友现在何处？”洪昆说：“小生在扬时已约他进京相会，此时约已在京。小生到都中说与他知，他亦不能违拗小生。我们两人皆是进京与武选的。如果有了寸进，来年就出京，断不教贤姊妹盼望。”桂芳、兰芳同声说道：“遵命就是了。”
三人下台回到李庄，吩咐家人撤台，不必交代。看的人各散。桂芳把擂台上遇洪昆的事禀明员外，洪昆上前拜这岳丈。员外大喜，留在庄上数日。暇中把童昆与兰芳联姻亦禀明员外这一日洪昆告辞进京，员外赠了程仪。一路行来，到了彰仪门看见汪大镛的帖子大喜，说：“汪贤弟已到了，但不知童贤弟曾同来呢？”进了城直奔到张存仁客寓，走进店来。汪大镛、童昆正在那里用上顿饭，洪昆高叫道：“二位贤弟，愚兄洪昆来迟得很了。”二人抬头看见洪昆，如半天见月一样，同声问道：“仁兄何故来迟？”洪昆把打擂遇缘与做媒的事细细说了一遍。童昆也把遇汪大镛事说明。三人各自欢喜。住在寓中专候来年武选。