第十三章 闻败
二十日，仲英同朴清至镇江。述卿接见，忧形于色。仲英问状。述卿叹曰：“败矣。余方迁居此署（道署也），时见第九镇工程队官戴成文，徨门外，时来客如麻，余酬对不暇。
已而侍者言，有戴君者，请独对。戴入，仓卒言十七日金陵已动兵矣。余闻言，顿足曰：‘子弹毫无，焉能作战？’戴曰：‘金陵城中，有苏彬者，约为内应，机事弗密。而城外之混成协司令官，尤躁急不谙兵略，悍然冒进，过纬河，出花神庙北端之雨花台。江防守兵遂开炮向我军弹射。步队两标，则抵姑娘桥、曹家桥南端，闻骑兵陷险，纪律遂乱。收队后，司令官命三十四标乘夜占雨花台，三十三标则趣雨花台西侧。战时，三十四标一小队突入敌阵，而敌军用机关枪，弹下如雨，虽将雨花自三面兜围。讫无成功，我军弹尽，遂退守曹家桥，凭高设险。而城军忽突出，袭我司令部及卫生队，将负伤兵及病军，尽行屠杀。并折赤十字旗。主者已退至高资、龙潭一带矣。’余方焦悚间，而孙萌已至乞援。余曰：‘镇江甫反正，在在需兵。且五营中子弹仅六万颗，纵使悉师而行，亦不能下此坚城。
且此间百凡草创，都督遽行，不惟摇动人心，而匪徒亦将窃发。
’孙君无言，力求出兵。余不得已，已发遣防御高资之第一标第一营管带王浩然，以所部往援矣。”
仲英曰：“子弹未齐，奈何轻举？管子曰：‘存乎制器，’而器无敌。又孙子曰：‘攻而必券，攻其所不守也。今器已败窳而不全，而复进攻其严扼之地，吾器窳而敌备周，如何可胜？第一标之师，虽往无济也。”述卿亦焦烦不已。
时白额虎至军，述卿令往说驻守南京海军诸舰队。午后，金陵溃兵纷纷至镇。述卿遣人招待。而陶朴清有干才，述卿遂属之以民政，以陈伯萌、孙肩虹两人为参议。然雨花台既败，警报日数至。并言北军且至，人人重足而立。白额虎适归自江上，述卿遂署为统制，敌氛既迫，上海、苏、杭援兵均未到。
述卿飞电四出，上下皇皇。
迨晚，仲英方伏案治军书，而门外炸弹陡发，府中大震。
卫士出枪戒备，骑士十余，咸拔剑趋述卿门外环立拥卫。郑维城去外衣，持手枪出视。已而舍人入言，旗人二十余以炸弹袭击。仲英投笔曰：“乱党不可留，一一取而歼之。否则，立驱出城。”述卿曰：“王仲英君乃不闻前清入关时，驱逐病痘之百姓乎？当时百姓病痘者，摄政王多尔衮令驱之四十里之外，尽室皆行。满兵遂入取其家具，俾之一空。而痘童道死无算，家人流离之状，不堪属目。今日旗人以报仇之故，掷弹府门，其罪可诛，其心可谅。且吾尤不能效多尔衮所为，夜中无分良莠，尽驱出城。彼果缴出凶器，以兵监之，盖可恕也。”仲英太息，称仁不已。
是夜漏尽四刻，郑元至军政府，趣述卿起，言军舰十五艘已归民军。述卿即令郑元为之抚慰。先是述卿与仲英议，以白额虎之为人，勇而多诈，令之游说海军。白乃令卢鉴挟炸弹队数十人，至下关，登舟胁劫。于是楚豫等十五艘，均就抚。时有人称某公知兵者，述卿笑曰：“见危则趑趄，据势则骄狎，见利若酣蝇之醉腥，毒蛇之奔穴。此人在军，吾祸不远矣。”
而白额虎者，虽助民军，然反侧阴贼。已而述卿之功，果为二憾所掩。仲英至事后，恒引以为恨也。
是时述卿大置酒，宴各舰长于军政府。述卿病嗽而喑，然尚能演说。宾主欢洽，遂通电各处云：军舰中如镜清、保民、联鲸、楚观诸艇，虎威、江平、江元、江亨、建威、通济、楚同、楚太、飞鹰、楚谦各舰，于二十二日由敝军联络，一律归顺。本月在军政府开陆海军舰联络大会，立誓合攻金陵。并于军政府增设海军处，各舰艇公举司令长，组织完备，一致进行。谨闻。电去后，述卿遂谒司令于洋务局相见欢悦无间。坐次，浙江支队长朱君以浙师来会。述卿进曰：“北军之觊高资，非一日矣。顾捍御强敌，非炮队不为功。今浙军既有炮队，一至高资，则彼间军心当立定。”朱君谢以疲纴，当休息。述卿曰：“吾已得谍，城军必不犯高资。浙军至，匪惟军心安，而威力亦伟。此去高资，特小时之功。今队长留此不进，脱高资之军前慑城军，营无炮队，震恐致溃，大势且岌岌。”朱君悟，下令拔营。
时饷糈奇绌，通电各处，咸有报章。所筹但逾万数。主兵者力主进攻，述卿苦谏不听。