古德云：“爱不重不生娑婆。”爱是生命的根源，根据佛教的“十二因缘”说明，人因为有情爱，所以轮回生死；人因为有情感，因此称为“有情众生”。情爱并非专指男女之间的爱情，举凡父母与子女之间的亲情、朋友之间的友情、同胞之间的袍泽之情、忠臣爱国之情等，都是情爱的表现，乃至个人的兴趣、爱好，也是一种情感。
感情既是人类与生俱来的本能，因此只要合乎法律、道德，都是佛教所容许。佛教并不排斥感情，但却主张以慈悲来升华感情，以般若来化导感情。佛教鼓励夫妻之间要相亲相爱，亲子之间要互敬互谅，朋友之间要相互惜缘，进而做到“无缘大慈，同体大悲”，亦即将一己的私爱，升华为对一切众生的慈悲。例如：佛陀为父担棺、上升忉利天为母说法等，证明佛教对于合乎情法的世间人伦，并未否定和排斥。又佛陀为阻止琉璃王攻打祖国，因此静坐路中，以“亲族之荫胜余荫”，感动琉璃王退兵；佛陀对弟子的爱护，诸如为患病比丘看并为阿那律穿针，乃至佛陀的本生谭，遍载佛陀累世修行慈悲的事迹。因此，《涅槃经》说：“慈即如来，如来即慈。”
慈悲是人类情感净化的善美境界。过去一般人的观念里，出家人割爱辞亲，离俗舍世，是不孝而且无情。事实上，佛教上自教主佛陀，乃至历代高僧大德，都是本著“无缘大慈，同体大悲”的精神，把对亲人的小爱升华为对众生的大慈悲。例如佛陀成道后，对耶输陀罗说：“耶输陀罗！请你谅解我的做法，我虽然对不起你个人，但我对得起一切众生。现在，我终于修满了历劫的愿望，成就了佛陀，我以广度众生为我的志愿，请你为我欢喜。”佛陀的慈悲，已然超越世间的情爱，甚至后来耶输陀罗也出家修道。所以，真正爱护一个人，是引导他趋向正道，帮助他日臻成熟，而不局限于形体上的长相厮守。
佛陀对亲人如此，对于冤家仇敌也是一样，佛陀常说：“提婆达多是我的善知识，是我的增上缘。”佛陀的爱是建立在“怨亲平等”、“无缘大慈，同体大悲”之上。佛门中许多感人肺腑的孝行，如目犍连救母、道济侍亲必躬、陈尊宿编织蒲鞋孝养母亲，无著感化胞弟世亲，广传大乘；裴休送子出家，并作〈送子出家警策箴〉，惕励其子以求道为贵；惠心沙弥之母，勉其用功道业，不以皇帝赏赐为荣，不以母亲一人为念等，皆是化私爱为大爱的至真至善的感情，更是情爱净化的高度显扬。又如马尔巴为成就密勒日巴，运用各种善巧方便，付出无比的心血加以调一教 。这种恨铁不成钢，陶铸后学的发心，就是来自慈悲的力量。因此，人类的情爱，除了儿女私情，更有舍弃个人贪欲的无限慈悲。
情爱人人需要，但是情爱有染污的，有纯洁的；有占有的，有奉献的。情感如水，“水能载舟，也能覆舟”，情感处理得当，则不失为一种鼓励向上的力量。爱如冬一陽一，可以溶化冰雪寒霜，可以激发人性的真善美；但是，如果爱得不当，譬如爱的对象不对、观念不对、方法不对；爱得不正常、不应该，则不但会使双方产生烦恼痛苦，甚至因爱生恨，导致身败名裂，丧生灭顶。因此，佛教认为染污、占有、自私、执著的情感是学佛者的障道因缘。所谓“爱河千尺浪，苦海万重波”，我们必须慎思！
然而，“法非善恶，善恶是法”，感情处理不当，固然能障碍道业，但是“爱的净化是慈悲，爱的提升是智慧”，如果能将爱升华为慈悲，则“慈息贪欲，悲止瞋恚”；又《增一阿含经》说：“诸佛世尊，成大慈悲，以大悲为力，弘益众生。”慈悲是诸佛菩萨度众不倦的原动力，人人若能以慈悲相待，则一切众生皆得福乐，世界必能和平。因此，佛教主张：“以智化情”、“以慈作情”、“以法范情”、“以德导情”，亦即用理智来净化感情、用慈悲来运作感情、用礼法来规范感情、用道德来引导感情。把自私占有的感情，转化成无私的道情法爱；把有选择、有差别的情爱，净化为“无缘大慈，同体大悲”的慈悲奉献，这样的情感生活才能更丰富，更隽永。