壹·何谓因果
几千年来，存在中国人心中‘举头三尺有神明’、‘善有善报，恶有恶报’的善恶观念，维系着我们社会的道德于不坠，这种具有‘惩恶劝善’之功的法则，就是因果观。
因果，最简单的解释，就是‘种什么因，得什么果’，这是宇宙万有生灭变化的普遍法则。在佛教教义体系中，因果是用来说明世界一切关系的基本理论，是阐明‘缘起’法则，使明白易懂的一种道理。一切诸法的形成，‘因’是能生，‘果’是所生，也就是能引生果的是‘因’，由因而生的是‘果’。世界上没有任何一种结果不是从它的原因所生成，‘种什么因，得什么果’，将这种因果关系表现得最明显，最易为人所知的，莫如‘种瓜得瓜，种豆得豆’的法则。植物如此，非植物的任何现象莫不如此。所以，宇宙间从自然界到众生界，从天体到微尘，没有一个现象能脱离得了因果的关系。因为，因果律是事物生灭变化的法则。
贰·外道的因果观
自古以来，无论是宗教界、思想界或学术界，对于万有的生灭现象多有探讨，对于因果关系，也各有不同的论点。一般而言，可分为下列四类：
1.邪因邪果：主张万物是由神所创造出来的。
2.无因有果：主张现存的现象世界为果，由于此果的‘因’难以探究，所以否定此果的起因。
3.有因无果：主张现存的现象世界为因，由于此因而结成的‘果’难以探究，所以否定此因的结果。
4.无因无果：否定因果二者的存在。
这些论点在讲求因果逻辑的科学时代，已经不能解决人类心中的疑惑，因为万物既是由神来创造，神又是从那里来呢？至于其他否定因或果，或二者都否定的学说，自然更属无稽之谈了。
除此之外，在古印度的思想界，还有两种因果论：
1.因中有果论：主张因中早已具有果性。例如：麦种能生麦子，是因为麦种中具有麦性。反对此说的则驳斥道：麦种在成长过程中，如果缺乏一陽一光、雨水、肥料、人工等条件，还是无法长出麦子。既是因中有果，应随时可生果，又何必等待因缘条件具足呢？
2.因中无果论：主张果是由许多不具果性的‘因’和合产生。然而我们仔细想想，其中不无破绽之处。因为既是因中无果，因果二者毫无关联，何能生果？这就好比泥中并无瓶盆瓦钵之法，按‘因中无果’之说，不应生起瓶盆瓦钵，但是事实上，却非如此。
这两种理论都将因果视为具有实在自性的物质，所以也禁不起逻辑推理的考验。
参·佛教的因果观
综观古今中外有关因果的各种理论学说，唯有佛教的因果观才能洞彻宇宙万有的实相。
佛教的因果观，源自‘缘起性空’的道理，宇宙间万事万物，都是仗因托缘，才有果的生起，而此果又成为因，待缘聚又生他果，如是展转相摄，乃成森罗万象。所以，大至一个世界，小如一个微尘，都没有实存的自性可言，而因缘不同，果报就会有所差异。所以，因果的道理，竖穷三际，横遍十方；因果的相状，有如蛛网，错综复杂。欲了解因果的脉络，我们必须从因缘的四个方面来着手：
1.有因缘与无因缘：因缘不是知识上的问题，不是靠研究讨论就能知道的，因缘的真理是要靠自己在事理上修行，在心境中证悟，才能体会出来的。这种经由真实的修行、了悟而体会的因缘，是‘有因缘’，在这种因缘法里，你我的法性都是平等的，宇宙即是我心，我心即是宇宙，这就是懂得因缘。如果只是滞留在抽象的理论上，表现在空洞的言语中，那就是‘无因缘’，是缘木求鱼了。
2.白因缘与黑因缘：因缘，有善有恶，白因缘就是善的因缘，黑因缘就是恶的因缘。‘若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了知。’一个人若不能明白生灭的终极究竟道理，对因缘只是肤浅的认知，就很容易随外界环境的变迁而随波逐流，陷溺在黑暗的、恶性的因缘里无法自拔；反过来说，如果道心坚定，信念不变，那么，所成就的因缘就会是光明的，所得的果报就是良善的。
3.内因缘与外因缘：因缘，有外在和内在的不同，外在的因缘是一般因缘，内在的因缘是价值因缘。外在的因缘就好像在同一块田地，播下不同的种一子，收成就不一样，这个种一子就是价值因缘。又如：一样的父母，养出不一样的儿女；一样的老师，教出来的学生程度也各有不同。外在的一般因缘，如父母、老师，可能相同，但内在的价值因缘，如资质、心力，却是各有千秋。所以说：因缘有内外，外缘虽然具足，而内因不同，果报自然有异。
4.正因缘和邪因缘：因缘有正、邪，有的人生病了，知道是身心失调，接受对症下药的医疗，病自然痊愈，这是‘正因缘’；有的人生病了，不能找出生病的真正原因，反而疑神疑鬼，以为是神明的惩罚，到处求神问卜，画符、吃香灰，结果病情反而加重，这就是‘邪因缘’。很多事情的顺利或不顺利，障碍困难的多或少，有时导因于对因缘的认识不够正确。所以，我们能够正确地认识因缘，才能趋正避邪，才有好的果报。
肆·对于因果应有的正确认识
佛教所说的因果，是宇宙人生的实相，不仅仅是劝人行善的说辞，然而一般人往往以世俗的观点来解释因果，使一些不解佛法的人，一听到因果，便斥为迷信，殊为遗憾！我们对因果应有如下的正确认识：
一、因果非宿命论
因果观并不是宿命论，宿命论认为：一切得失成败，由命运之神掌握，努力是没有用的。而因果的观念则认为：所有的果报，不管善恶，都是自己造作出来的。譬如有人一出生就住在繁华的都市里，享受文明的生活，有人终其一生，都在荒山野地、穷乡僻壤营生，日月穷劳，这不是命运不公平，而是因缘果报不同。经上说：‘有衣有食为何因？前世茶饭施贫人；无食无穿为何因？前世未施半分文。穿绸穿缎为何因？前世施衣济僧人；相貌端严为何因？前世采一花 供佛前。’
‘因果十来偈’说：端正者忍辱中来，贫穷者悭贪中来；高位者礼拜中来，下贱者骄慢中来；喑痖者诽谤中来，盲聋者不信中来；长寿者慈悲中来，短命者杀生中来；诸根不具者破戒中来，六根具足者持戒中来。
从这些偈语中，可以知道，人间的贫富贵贱、生命的长寿夭亡、容貌的端正丑陋，都是有因有果，并非凭空碰运气而来，也不是第三者所能操纵，而是取决于自己行为的结果。由于行为能决定自己的幸与不幸，因此对于过去的不幸，也可以靠不断的努力，使它转变为幸福。所以，因果观是肯定努力、上进、修行，是充满乐观进取的道理。
二、凡事各有因果
因果，不仅仅是一门理论学问，日常生活中的衣食住行，乃至人我相处、信仰、道德、健康、经济等，都各有其因果关系。譬如肚子饿了，吃饭就能解饥，吃饭是因，腹饱就是果；又如一个人勤勉不懈的工作，因此赚了很多钱，努力是因，赚钱就是果。
然而，有人对因果的认识错误，因此对信仰就有很多不正当的要求，比如吃素为求身体健康，拜佛为求佛祖保祐他升官发财，这都是错乱因果的谬见。其实，信仰有信仰的因果，道德有道德的因果，健康有健康的因果，财富有财富的因果。因此，若要身体健康，就必须调心行善，多作运动，注意保健，心安自然体泰；若要财源广进，就必须多结善缘，勤苦耐劳，信守承诺，有智慧能力，自助而后天助。
吃素、拜佛，是信仰、道德上的因果，如果以信仰的因，妄求健康、财富上的果，那就错乱了因果，不能正确的认识因果。
经上说：佛的境界不可思议，众生的因果业报也是不可思议，了解因果的复杂关系，也就体证了佛法的真谛。
三、果报自作自受
世间上虽说法律之前，人人平等，然而法律却有漏洞，有时还会受到人情左右，因此法律未必能做到绝对的公平。惟有在因果之前，人人平等，因果业报如影随形，谁也逃不了。
因果报应在时间上虽有现报、生报、后报等‘三时报’之分，但是所谓‘假使百千劫，所作业不亡；因缘际会时，果报还自受。’为善者必获福，作恶者必遭殃，造了善恶业因，不管时间久暂，只要因缘成熟，必定要受果报。譬如一粒种一子埋在泥土里，一旦一陽一光、空气、水分等因缘聚合，时机成熟，便能发芽抽枝，开花结果。所以说：‘善有善报，恶有恶报；不是不报，时候不到。’又说：‘父作不善，子不代受；子作不善，父亦不受。’一切自作自受，任何人都替代不了。了解果报自作自受的道理，我们就应该行善积德，切莫造下恶因，一旦尝到恶果，也就追悔莫及了！
《瑜伽师地论》卷三十八说：‘已作不失，未作不得。’揭示了佛教因果论的特点：任何思想行为，必然导致相应的结果，‘因’未得‘果’之前，不会自行消失；反之，不作一定的业因，也就不会得到相应的结果。
因果报应不是权势所能左右，鬼神也无法操纵，上天更无法控制，它支配了宇宙人生的一切，是吾人善恶行为的测试依据。经上说：‘善恶之报，如影随形；三世因果，循环不失。此生空过，后悔无追！’所以，我们应该正视因果法则，广植善因，必能为此生、来世带来福慧圆满的生活。