第六十九回 飞山虎喝退群伙众草寇拜叩大人
话说好汉关小西，正要舍命搭救贤臣，忽听有人喊声。侧目一看，只见从庙外进来几个，内中为首的，是一未曾见过之人。暗说：“这必是众寇迎接的大寨主，但不知他嚷道‘刀下留人’所因何故。”正自不解。又听与他交锋的那几名盗寇，大声嚷道：“老哥们快来，这只孤雁蹿出殿外，与我们动手。我们竟有些‘耗子啃旗杵——吃不躺’咧！快来帮着共擒那人。”好汉心内犹疑。忽见那为首的走进前，大声说道：“兄弟们不要动手，我有话讲。”又对他含笑说道：“朋友！你也住手，我有道理。”众寇闻听，一齐止住器械，好汉只得站在一旁。众公你道来的此人是谁？正是飞山虎贺天保，暂且不表。且说贤臣听说那名盗寇，先要杀他，正在等死。耳内忽听熟人讲话，偷眼观瞧，那人甚是面善。暗道：“莫非是贺天保吗？果然是他，吾命生矣。是不是叫他一声？”凡人最怕到急难时，此时贤臣竟顾不得羞耻，说是：“来者可是贺寨主吗？”飞山虎闻听，连忙举目：只见绑的果是贤臣，一面答应，走到近前亲手解去绳绑，吩咐小卒，取过衣服给贤臣披上。又叫取被套，让贤臣坐定。扭项对众寇说道：“众家兄弟，大家快来请罪！”施公再三推辞。贺天保道：“老爷若不受我等之拜，他们也不放心。老爷必定有挂怀之处。他们擅绑老爷，罪该万死！只求老爷开恩，我等赔礼。”施公料难推脱，只得应允。贺天保率领众寇，一齐拜倒叩头，众寇俱不敢违拗。拜罢，站在两旁——众公你道飞山虎为何这等尊敬施公？只因素与黄天霸八拜之交，总要成全他黄老兄弟，看着江湖义气深重。且说贤臣受拜已毕，说了几句谦词，连忙叫道：“关小西，快来相见。”此时壮士站在殿外，俱已听见老爷唤呼，连忙往里行走。贤臣叫他二人相见。关小西道：“久闻恩公讲说仁兄乃当世英雄，今幸相见。”贺天保道：“不敢！不敢！此乃老爷过奖之言。”彼此礼毕。贤臣道：“众位寨主，俱各坐下，有话好讲。”众人一齐就地而坐。贺天保笑说道：“小人与老爷别后，贤公进京引见，自然位极人臣，官居极品。但不知这样打扮，从何处起身，又往那里访事。不知为何进入此庙，叫老爷受此一惊。仔细想来，皆是天保之罪。”贤臣听罢，说声：“不敢。”随着又将前事大概说了一遍：“今幸遇寨主，施某得了活命。但有句不知进退的话，请问壮士，休得嗔怪。今日众位饱载而归，不识从那条路得来的买卖？”飞山虎见问，并不隐瞒。即将从郑州道上打劫富商，告诉贤臣。施公听了，带笑叫声：“贺义士！你可记得关家堡同黄壮士救施某之后，你说过的话吗？那时因施某官卑，恐怕招摇耳目，未曾叫义士相随。你亲口说过，弃却绿林，候着施某进步，下书相邀，为的是久后挣个功名，轰轰烈烈。不料贺义士答不应口，复又做起这个营生。大丈夫生于世上，应当全信，方是英雄。”贺天保听到此处，不等施公话完，叫声：“老爷有所不知。小人虽然不是奇男子，却也自负是个人物，决不敢无信。”说着遂将别后之事并这次为全江湖之义，实非入伙的话，也对贤臣说知。施公听罢，知义士不肯撒谎，点头说道：“义士，你与众位自是不同。施某此去山东放赈，正在用人。今义士若肯相随，立几件功劳，施某定然启奏当今主上重用。豪杰自不愁身荣贵显，一来施某可报救命之恩，二来可全始终之信。不知义士心下如何？”贺天保听说叫他随往山东放赈，忽然想起一事，暗吃一惊。
此是为何？皆因山东有座大芽山。列国时出了一位好汉，姓柳名展雄，曾在那山上聚草屯粮，招军买马，故名红雀山。杀上邦封赠不受，杀下邦让位不坐，名闻天下。到了大清，那山上又出了两个小芽儿，虽说未成大事，也算山东的一宗祸害：一名于六，绰号叫赛袁达，手使一柄浑铁枪，甚是厉害，习就的飞抓，可以败中取胜；一名于七，外号小野龙，生来的心性灵巧，使两柄铜锤，一柄软鞭，放展开人难招架；有一个谋士，名为方小嘴，颇有智略，外号人称赛姜公。只因那年山东大荒，他仨人为首，招集了数百无业之徒，隐在大芽山圈之内，时常出来作乱。本处官员，自保前程，不肯呈报，竟至任意抢夺商民。贺天保乃是南方一带豪杰，虽然不作绿林，久知此事。今听施公之言，猛然想到将来赈米一至，难保这伙人不生搅扰，所以心中着忙地急将此话对施公说了一遍。施公听罢，不由得又惊又恨：惊的是到了山东，一时间防备不到，皇粮有失，其祸不小；恨的是本处官员，有此大盗，做哑推聋，不趁微小之时速治，到了盘根固蒂，欲治不能，致使倾害黎庶，搅乱村庄。如今幸遇贺天保，得闻此事，不然，真受其害，怎么回京交旨？老佛爷岂不嗔怪？看来这事，非带着贺天保前去，不能放心。想罢，复带笑叫一声：“贺义士，你可知常言说：‘猛虎不吃回头食。’适才施某对你说的一片话语，你是怎么样呢？你如若果然跟我前去，据施某看于六、于七，不过疥癣之疾，容易擒灭。”施公说后，不知贺天保去与不去，且看下回分解。