第八十七回 响号炮斩黄隆基接皇宣审吴进孝
话说那些该值人，把黄隆基拥出监斩，恶棍坐在尘埃等死。忽听有人喊叫：“刀下留人！皇宣到了：解往京都治罪，勿伤皇粮庄头性命。”吆吆喝喝，进了法场。刽子手停刀。但见那匹马径奔棚口而来。且说恶霸黄隆基听得明白，喜出望外，心中暗念“阿弥陀佛”。马上人高声说：“刀下留人！北关外差官催逼甚紧，说是倘有文武官员违背皇宣，一例问罪！”但见那马上之人说着话，在监斩棚外，弃骑离鞍，将马拴在棚柱，跪至公案前，双膝在地。口称：“钦差大人台驾在上，德州四门紧闭，怎奈密旨无法可入。差官现在北关，请大老爷的钧谕定夺。”那人言罢，叩首在地。施公心里忐忑，却面带春风，叫声：“报事人速速回去，隔城告诉差官，待我预备妥当，立刻去接旨请罪。”不表。
且说钦差打发报事人出棚去后，座上沉吟，暗道：“这密旨来得奇怪。我未拿恶霸之前，先写折本奏闻。圣上准本，御笔钦此，回旨与民除害。缘何又有密旨来到？自古君无戏言，那有反悔之理？要说不是皇宣，谁敢假传密旨？令人难辨，真乃怪事。再说不放恶霸，不去接旨，就说背旨欺君，我施某难免有灭门之祸。这可如何是好？”贤臣沉吟多会，心生妙计，高叫：“尔等监斩文武大小官员听真：今日本院斩逆安良，偏遇皇宣赶到，赦免凶徒。施某见来真实。德州州官穆印岐暂替本院监斩，尔等都听他调用。如有不遵者，从重治罪。再者，杀场仍照旧巡察，恶霸黄隆基牢牢看守。候施某接了旨，再作定夺。那个徇私，革职重处！”州官侍立一旁。贤臣说：“你拿此字帖自看，不可泄漏机关。”且说贤臣取一字帖，忙叫：“天霸、小西领命。”天霸、小西接过字帖，也到僻静处看了一遍，心下明白，又回到公案旁侍立。贤臣吩咐：“天霸、小西备马，随本院去接皇宣。”二人答应，贤臣出棚上马，一扭项叫声：“施安、施孝，速随本院出城。”二人答应，随后也上坐骑。
天霸在贤臣前头打顶马，小西在马上揣着铁铳——预备着施公命令，好放号炮。主仆五人，径奔北门而来，一拥出城，但只见北关龙旗玉仗居中，马上坐着一人，想是内监。脊背上背着皇宣，马后围随着人役，似一窝蜂。旨旁边，马上一人，相貌凶恶。贤臣看罢点头，暗说：“必是恶奴乔三。有心先接旨进城，恐怕走脱恶奴，我何不如此这般而行。”想罢，慌忙弃鞍下马，跑至差官马前，双膝跪倒。不住叩头，口尊：“钦差在上，施仕伦早知圣旨降下，理该接出德州境外。叩恳天恩，恕不知之罪。”言罢俯伏在地。但见那些打龙旗执事之人，个个慌忙下马——先被施公看出破绽。那背旨的太监，一见别人下马，他也心虚，连忙翻身下马。乔三也弃骑离鞍。但见那太监紧跑几步，满脸带笑，弯腰一伸手，拉住施公的手，口尊：“施大人请起。此番虽是旨意，乃娘娘的密旨讲情，求大人宽恕皇庄之罪，我好回京交旨。快快请起。”施老爷乃天生聪明，又经多见广，背后的差官，失了国体，就知是虚假。连忙站起，不肯说破，为是好拿恶奴乔三，一并正法。贤臣也满脸赔笑，口尊：“钦差老大人，卑职施不全请讨示下：不知那位娘娘密旨，讨明示下，好放皇庄。”背旨的见追问，便撒谎妄想虚词，道说，“施大人何用追问，不过是王贵妃的旨意。依我说，快快请密旨进城，赦免皇庄，再作商议。”贤臣闻听，就参透机关，便随口答应说：“钦差言之有理。”言罢扭项叫声：“关小西。快些放炮，好叫刀下留人。”壮士答应，取出铁铳点着。只听咕咚一声炮响，为是教城内州官听见，好早些行事。又听贤臣高声叫：“黄壮士听了，吩咐你问问来的这些人，如有皇庄的亲丁，叫他快随咱们的人飞跑进城，吆喝刀下留人；怕是救护去迟，有伤皇庄的贵体，难免施某违背玉旨之罪。”言还未尽，忽听恶奴乔三高声答应：“小人愿往。”施公故问：“你乃何人？”恶奴见问，回答：“小人乃皇庄管家，名叫乔三。”贤臣说：“你去最妙。”恶奴答应，回身上马。施公叫声：“天霸、小西，你二人同乔三飞马进城，保住皇庄的性命要紧。我同差官进城，方不误事。”天霸、小西二人答应，飞身上马，一左一右，围住恶奴，星飞而去。
且说乔三救主心急，加鞭催马。说话之间，三人到北关门外。天霸高叫开门，门军答应，将关门开放，但见三匹马闯进门来。把守关门的武官，复又叫人把门闭好，照旧把守，专候施大人接旨进关，示下不表。再说天霸、小西、乔三进城，乔三高声喊叫：“刽子手停刀！休伤皇庄性命。”不住的吆喝。天霸、小西暗说：“好个囚徒，已入牢笼，还不知死，待少时爷们一定捉拿于你。”
不言天霸、小西另有妙计捉拿乔三。单言德州州官，他已经看明施公的字柬，一同众官，送贤臣出监斩棚，复回身进棚，替贤臣办理，遵号炮暗令行事。忽听炮响，吩咐：“王殿臣、郭起凤，叫刽子手快把犯人黄隆基开刀。”一声叫，刽子手闻听，随即跑上前来，钢刀一落，只听喀哧一声，人头落地。此刻杀场四面瞧看的那些仇家，见杀了恶霸，无不称愿。州官回身，同文武进棚。忽又听杀场内外喊声震地说：“刀下留人！皇宣到了。”众人一齐观看：全见三匹马如飞而来，当先马上，乃是恶奴乔三。众仇家一见眼都红咧！一齐接声喊骂：“狗娘养的乔三来咧！咱们要不拿他，等到几时？”一声喊叫，一齐拥上。黄天霸就知已杀了黄隆基，不敢怠慢，将马离恶奴切近，一扬手背，照着乔三脊背吧的一巴掌，恶奴不防，只听咕咚一声，栽于马下，那马跑去不表。但见小西马到近前，连忙弃镫下马，才要上前捉拿恶奴，回身不见乔三，那知恶奴爬起，撒腿就跑。天霸追赶问讯，也有说往南跑的，又有说往北去的。总言之，东、西、南、北赶着问遍，不见恶奴的踪迹。天霸、小西只是抱怨众人误事，如何见施公交令。此时天霸、小西二人知道狗党们已经入城，好放心擒拿恶党，此话不表。且说贤臣同差官进城，把守城门的武官，复把关门紧闭，打锣有令知会。天霸、小西二人，只得催马回去。且说施公催马奔法场，不多时来到。但见未散的军民，一齐跑来叩头，口尊：“大人，把恶霸黄隆基尸首，赏给小人等，以消素日之恨。”老爷点头允诺。
且言吴进孝身坐马上，听得明白，心下着忙，又不能逃脱，吓得面如金纸，跟着施公，登时来至棚外，众官出棚跪接。忠良一见，马上摆手，众文武站起。忠良下马，进棚坐下。但见“差官”如泥塑一般。老爷吩咐：“快把假差官拿下。”左右一齐呐喊，拉下马来，上了绑绳。那些打执事与跟随假差官的，吓得滚鞍下马，跪在尘埃，只是叩头求饶，口尊：“老爷，我等都是乔三雇的，教假充跟随钦差之人。”施老爷说：“尔等既是良民，不必害怕。”叫声：“人来，快带‘差官’！”该值人答应，立刻带过。那人明知事犯，吓得心惊胆战，双膝跪倒。贤臣座上微微冷笑，叫声：“‘差官’听真：这起打执事的是什么人？快快实说，免得本院动刑。”差官闻听，不敢隐瞒。口尊：“小人名吴进孝，十二岁净身进宫。因偷玉器，捆打撵出宫来”且看下回分解。