第三百九十九回 辞委任褚标用激词感知遇君召勉应命
却说朱光祖将施公的书信取出，万君召看了一遍，方知是欲叫他去寻飞云子的下落。当时冷笑了一声，向朱光祖说道：“这事你两老也空跑了。小侄蒙大人知遇之恩，不究前罪，此恩德没世不忘，理宜为其前去，稍尽微劳。只因其中有两层缘故：一则小侄避居此地，闭门思过，犹恐难周，名利两途，久无此志。此时忽然出去，知道的为宪命所迫，不知的恐笑我无恒。虽承施大人盛意殷殷，屡思保奏，无奈宦途人事，缺然于怀，故小侄不肯听命。如此时可以前去，当日保荐的时节，久已为官。耿耿此心，你两老谅皆知道。二则飞云子虽与小侄有旧，他却远在陕西，自从早年路过潼关，与兄弟见面，当时承飞云子盛意，苦留小侄歇马陕西，不必再回此地；那时小侄心高志大，立意回来。临走之时，飞云子言道：‘但愿你老哥此去，大业能成。设有不然，切莫再来此地。’言犹在耳，何日忘之？不料回转此间，大事未成，依然故我，虽蒙施大人宽厚，得以养晦田间；回转飞云子之言，尚自羞惭无地。此时再到面前，恳求此事，岂不令人愧死？而且他行踪无定，或往或来，还不知现在何处。有此两层，小侄万不能前去。还求老叔回禀大人，另派能人前往，方不有负委任，若命小侄，断不能从。”朱光祖听了，说道：“贤侄之意，老夫岂有不知？故动身之前，久向大人告禀；无奈他谆谆劝导，义不容辞，故此前来一走。但人生在世，与其隐姓埋名，与草木同腐，何如为国出力，留此芳名；虽不做官，未为不可。若说飞云子无颜见他，这话殊为费解；未来之事，岂能预知？那时未遇知公，自然独行其是，古人言：‘识时务者为俊杰，明哲者必知机。’既遇贤人，理宜从顺。此正是英雄的作为，即令飞云子所见，还道是贤侄不敢去会他。在某看来，总宜前去为是。”万君召仍是一言不发。
褚标道：“朱大哥！那时我说不来，你偏不肯相信，可知他果不出吾所料。我如有这样田园房产，虽死在此地，也是情愿；管他什么大人的知遇，朋友们盼望，旁人耻笑，名声好不好，我只求快活便了。难得生个人来，为什么要奔走劳苦？我看施大人，也不思想思想，有人能行的，有人不能行的，一味地苦心苦意，屈己求人，到此有何用处！万贤弟不肯前去，想必知道这个飞云子，有不敢去的缘故，方才如此，何必苦苦地奉劝呢？可惜我等老朽无能，不知道这飞云子住所，若有一面交情，虽万水千山，也要前去一走。一则蒙大人如此看待；二则为国家出力，替主宣劳；三则为朋友助一臂之力；四则虽不做官，也教人敬重，享个大名；有此四件，虽赴汤蹈火，也可去得。而况访人的下落呢？”褚标这一派激功，把个万君召说得开口不得，过了半晌，言道：“你老之言，人非草木，岂有不知！但不过一出此山，更多事故。小侄若执意不去，两老岂不责我！但有一言，先行告禀！此去陕西，有两个月的来往，若到潼关之时，飞云子在家，自是顺事。设或他未曾回去，由琅玡山往别地方，这偌大天涯，尚不知在于何所。既然大人有命，总之将飞云子的楼图得来为度。随后事件，小侄不能过问了。况飞云子之父云逸，其人家法渊源，不可究竟，制造一切，奥妙非常，如诸葛武侯之木牛流马，淮南子飞车等类，无不得其真传。五子之中，长名云龙，次名云虎，三名云鹤，四名云鹏，五名云鹄，飞云子班次行三，凡云逸的真传，他皆学会。所造这个齐星楼，想必另有秘法，俱是他殚心竭虑，始获造成。未必轻易将图取出，这事只好临时再说了。”朱光祖、褚标见他肯去，当自是欢喜。席终而罢，撤去残肴，彼此又谈论了一回。万君召方将他两人带出庄前，观看了一番村景，直至月色东升，始行入内。晚间席散，便在内花园内安歇一宵。依朱光祖两人，便想次日起行，无奈万君召苦苦相留，耽延了两日，到了第三日，三人方才一齐动身，各带包裹，向淮安进发。晓行夜宿，一路而来。这一日已到了淮安城内，当时来至辕门，先命差官进去通报。此时施公正与天霸等人，在里面议论说：“朱光祖有心推却，虽然勉强前去，尚不知万君召果否肯来？设若决计不行，这飞云子无人去寻，齐星楼何日能破？那时误了钦限，如何是好？”天霸道：“大人不必忧虑，朱老英雄不去则已，既往海州，不将万君召请来，他也不能辞责。而况褚老英雄一同前去，即使君召不肯前往，见他两人殷殷劝驾，也觉得不能固执了。”正说间，只见差官进来禀报说：“朱老英雄同万壮士，在辕门伺候，请大人示下。”施公一听此言，自是喜出望外，当即命人请见。一面与众人走出后堂，在厅前迎接。一见三人进来，连忙高声言道：“老英雄回来吗？万壮士一别数年，今始到此，真乃万幸！”说着抢前一步，携手同行，一同到了厅内。君召道：“小人自蒙知遇，片刻不忘，只以山野村夫，不谙世务，虽欲趋前叩谒，不免言与心违。日前接到赐书，复邀驱使，惟恐前途渺渺，报效不周，有负厚望，当即力言推却；无奈朱褚二位老叔之言，言之谆谆，万不敢自外生平，安居乡里，只得趋前请示。但不知大人何以知道这齐星楼是飞云子所造，设若假用其名，虽万某奉命前往，恐亦无济于事。”说着与施公见了一礼，然后与天霸见礼坐下。此时彼此又叙了寒暄，复又提到了这齐星楼之事。不知施公与天霸如何方得万君召前去，且看下回分解。