第一回 贤良母命子省亲 英雄汉锄奸惹祸
自古忠奸贤佞，历朝混沌难分；明哲庸愚，举世矇眬靡辨。是谓人有忠奸愚哲，难在洞分其邪正也。然在士庶，不分其邪正，其害尚属浅鲜，倘被其惑者，不过灾及其身，为一家之害耳。至为君上被其所惑，于大害匪轻矣。邪正不分，则君子日退，小人日增矣。其祸患岂非遍及于天下。是以分辨忠奸邪正，是为君之首务而大有关乎政纪也。是古今大略之所同鉴。盍不观乎宋之神宗天子，溯其在位一十八载。其初专任王安石改革太祖开国法度，行免役、马市、青苗新法，扰害遍及于天下，民不聊生，逃亡者几于过半。以安石之奸邪，所以知谏院吕诲直指之曰“大奸似忠，大诈似信。”亦疾恶奸佞之臣为难分辨别之论者也。此略叙神宗初即位时，为大奸臣所误，改革先圣贤制度，不依先王宗祖之法而祸及天下众苍生。今且撇开，再叙内宫一事，回龙一说：乃慈云殿下逃难走国，后得众藩王起发义师，归国诛灭奸党一书。
先叙浙江省宁波府一人，姓陆名云忠，官居上柱国左班丞相之职，年登七十，犹在朝秉政。妻赵氏诰命一品太夫人，生下一男二女。子居第三，女居长。只长女适金斗潼关东平王高勇。此人开国功勋高怀德之后，世袭封王。次女进选王宫，为正位昭阳。一门显耀，贵压朝臣。惟公子陆凤阳年方十六，尚未定结丝罗，只由他门显贵，难以有匹之故耳。然陆公子年少英雄，不喜习文，专于武勇，是至遍请名师教习，故小小年纪习得拳艺精通。是一天，赵大夫人身坐堂前，呼唤：“孩儿，汝父回朝十余载，未知汝思念严亲年纪高迈否？且汝终日在家庭惹祸招灾，专挫强横，虽乃扶危抑恶，少不免小人归怨，非所为宜也。不若回还朝省亲，晨昏得以侍奉老年，待父亲教导汝辅国临民，光接先人显烈，方不失为大孝之儿。况汝父一生忧国爱民，已有古稀之年。倘有幸汝得龚荫身荣，上可报主洪恩，二可荣宗尽孝，三可免娘忧惧汝好勇招灾。且顺道经由潼关，问候姊丈、姊姊之安，以尽姊弟之情。一回朝见候过父亲，即可进宫朝见姊姊国母，以尽君臣姊弟之义。趁此今天黄道上古之日，天气晴明，即当登程，汝意下如何？”
陆公子闻母分付一夕之言，喜色欣曰：“不肖久有此心，惟虑母亲无人侍奉高年故也。既今母亲有此训谕，孩儿自当遵命。”即日分付家丁勤谨管理府务事情，众侍人、使女小心服侍太老夫人。当下即带了家丁二十名，拜别母亲，上马登程。太夫人嘱咐儿子：“道路中不可闯事生端。万里程途风霜，须要慎重身体。一到衙代为娘请候父亲之安；到衙后须要常常有家书回归，不可有误，免娘挂念不安。”公子曰：“不肖谨遵母命，敬请娘亲心安。”当日公子拜别，登程而去。
非止一天，一路历尽风霜，一连三十多天，到了潼关，即于辕门住马，命军人通知报进王府。有高王爷闻报大喜，开中门迎接，进至后堂。有陆家丁在外堂归于寓所。当时有陆氏夫人一闻弟到府中，即出堂，姊弟相逢，欣欣然喜色。高王爷开言呼：“贤弟，近日令堂岳母夫人定然纳福请安？”陆公子答言：“藉赖母亲近日颇安。”陆夫人曰：“贤弟，汝今特此到来，抑或何往，定然回朝问候父亲。”
陆公子曰：“姊姊，弟今奉母亲之命，训通之言，一者回朝请候父亲，侍奉老年；二者别却姐丈、姐姐多年，是以顺道请安。况母亲不许吾在家制押奸恶强徒，恐防招灾闯祸，是以特命弟回朝。”当时叙话毕，有侍役人排开筵宴。此王府设宴，山珍海味之丰不能细述。当时又有侍婢带进三岁甥儿高标拜见甥舅之情。
是日，王爷夫妇陪宴。酒至半酣之际，高王爷细将公于一看，即呼：“贤弟，今属一家亲谊，有说定必直言：汝今须则回朝省亲，但不可速往，须过百日之期，再观气色可往。愚兄一会汝时，见汝乌云盖额，气色朦朦，将来不利于远出，如外出只忧灾凶不免。吾劝汝静坐吾府中至百日之期，然后回朝未为晚也。此乃趋吉避凶行为，未知意下何如？”公子听罢，含笑呼：“姐丈有此小心，足见爱弟之至。惟大丈夫磊磊行为，岂将气色为虑？盘桓数天叙首，定必拜辞矣。”王爷还是多言劝勉，公子只是不依。是日酒叙至红日归西，方才散去余馔。
陆公子一连安顿数天，一日拜别。有陆氏夫人曰：“贤弟，汝为人性烈心粗，且慢回朝。汝姐丈虽然身为武职，也得名人秘诀，精于风鉴，屡屡颇有应验。且住至百日后登程如何？”公子回言：“弟思亲日久，恨思早日还朝见父，岂得以吉凶祸福为虑？ 姐姐且放心， 弟自必遵从姐丈之言，断不惹事生端也。”高王爷曰：“贤弟，汝执意要回朝为思亲大节，是尽孝道之当然，愚兄也不敢强留。一回汴京，到街代吾夫妻拜候请安，吾有书在此，贤弟带往与令尊岳丈大人，足有劳贤弟也。”公子诺诺连声，上马相辞拜别。众将军出关相送，一一告辞。姊弟洒泪而别也且不表。
非止一日到得汴京城，一程饥餐渴饮，夜宿晓行，数十天方到汴京。进得城内，只见一队队的百姓交头接耳，纷纷言论“目无王法”。陆公子闻此言即住足询问一老人言：“此皇城之下，因何众说‘目无王法’等语？晚生辈甚是欠解。”有一老文曰：“客官，汝非本京人，到此求名抑或经商求利？”公子曰：“非也。到此拜访一亲人耳。”老人闻言曰：“如此且略说知也不妨了，即言客官。此近城内，有一右班丞相，名庞思忠。一公子名庞云彪，彼乃西宫国舅，势大惊人，时常不论店户居民，被害不少。只此本处一贫秀才，名王昭。妻已早故，单生一女，名唤玉兰，一貌如花。一天，于门前买针指之物，却被庞公子一见，顿起淫心，强逼做他十六房少妾。王秀才不允，即今带同十余家奴，将此女抢去，将秀才打坏。如此想来，皇城虽近，但王法何在？”
陆公子听了大怒，即日问明去路，上马加鞭，如飞赶上。一路思量：“可恶庞云彪，倚着国舅之势、裙带之亲，有坏宰相家规矣。”怒气冲冲赶上，大呼：“庞国舅，请住步。”说毕，陆公子早已下马。庞云彪回头一看，已被马失前蹄，早撞下地，心头大怒，“汝是何等人，敢胆大呼小叫，好生可恶！”
陆公子一拱手，呼：“庞云彪，汝身为国戚、公侯之子，有此名望正该遵守国法，缘何倚势欺压平民，强抢子女？王昭须为贫弱之辈，乃系身为簧门秀士，汝不法攘抢他之女，彼独不能上呈王状不成？那时朝廷责在令尊大人有治家不严之罪，岂非汝之过也。”庞云彪大怒，喝曰：“王昭是汝什么亲人，敢来冲撞？汝休得在大虫头上捏汗。”陆公子曰：“吾与王昭本非亲故，只要是非曲直上要分明耳。汝若知时务者，以苦谏是良言；愚蠢者将劝谏作仇冤，一由汝尊意。”云彪厉声曰：“王昭欠吾金帛三百两，今愿将女儿送吾作妾。汝这狗子还不知死活，敢来抗拒！休走，且擒汝回相府，了决狗命，方知吾国舅爷爷手段。”催步上前，双手来拿，却被陆公子将身一低，左掌一托，好不厉害，将庞云彪跌却去丈余远，撞在大石上，脑浆迸出而死。
庞府一众家丁大惊，大呼：“不好了！将国舅爷打死，这还了得？擒此贼回府，待相爷千刀万段，与公子报仇。”一众喧哗，动手要擒拿，却被陆公子拳脚飞动，众家丁纷纷跌仆，早有数人跌得头崩额破。陆府家人见公子动手，也来帮助。庞府家人见如此光景，自知难以对敌，只得大喝：“汝是何等人，将我家三国舅打死？汝休得自恃凶狠，可将狗名姓报上来，待禀知丞相爷详文府县擒拿定罪。”
陆公子想来：“此事若不说明，定然祸及居民铺户了。大丈夫一身做事一身当，岂可累及无罪多人？”即大言呼：“汝众奴才且静恭听：吾非别人，乃当朝首相陆大人公子陆凤阳，正宫娘娘国舅爷也。”语毕即催马如飞，一众家丁拥后而去。庞府家人不敢追赶，一半守着国舅尸骸，一半回府报凶。只有王秀才带回女儿归家，再打听陆公子吉凶事情。
再言庞府家丁奔归相府内，禀知：“老太师，三国舅爷被陆丞相之子陆凤阳，于当衢经拳撞石打死。特回禀知，请令定夺。”庞恩忠一闻爱子被打死，大气一声，绝倒于尘埃下。
这奸相所生三子。长子云雄、次子云勇，弟兄一文一武。云雄身居翰苑，颇称明哲。云勇中式武探花，官拜殿前指挥，只是裙带之亲，是以年少弟兄皆有职函。当时闻知此事，双双奔出抢救父亲。不一刻，庞相复醒，心头大怒曰：“陆云忠，汝纵子行凶，打死我儿，誓不干休！”即传家丁摆道。云雄弟兄二人上前曰：“父亲且慢，意欲何往？”庞相曰：“为父往陆府衙中与他理论！”又命家丁，“往前街扛回三公子尸首归府中，与三媳妇闻报举哀。吾往陆衙，定捉拿陆凤阳斩首报仇。”
云雄弟兄齐呼：“爹爹，此事不可过于粗莽。况三弟为人不良，屡闻时常倚势欺人，只今此事，未必他是善事被打死的。吾不肖二人前者在父台尊前面禀数次，只望家责严训于他。不想我父溺爱不明，并不荆责教训，故三弟恃爱时常行凶，实该有罪。今被别人打死，论理父要报子仇，吾为兄要报弟仇，但念打死之人乃系首相之子，如争论起来，定必究明他平日作恶事迹，圣上追究起来，我父亲先犯了治家不严之罪。岂非反为不美？请我父事当三思。”
庞相闻二子之言，更觉火上添油，怒曰：“汝弟兄枉为朝廷文武，一语不通！今胞弟被别人无辜打死，还说此闲言闲语阻挡，毫厘不念骨肉之亲，真不成材也。”即命家丁起轿，不许多言。云雄弟兄心中惊惧，又不敢再行谏阻，恐忧祸有不测不表。
先说陆凤阳回归相府，拜见父亲。陆丞相一见孩儿到此，心头大悦，问及起家庭事，又提及“汝母亲安康否？”公子闻言曰：“凭天庇佑，母亲近日安康，今特着不肖回朝晨昏侍奉父亲。又凭教谕顺程道经过金斗潼关，问候姐丈、姐姐之安，并有姐支书一封，呈上父亲观看。”陆丞相接转拆开观看，不过候请金安之语，不用烦提。当日陆丞相看毕，喜色扬扬，又细观儿子面貌，似有怒色、心中委决不下，即呼：“我儿因何怒容满面？一路程途有何生事否？如有事可即禀知。”公子见父亲动问，料知不好，只得瞒着，“并无闯事生端。”丞相点头，分付退出书房。又有二十名家丁叩见太师爷，陆丞相分付起来，又盘诘公子一路闯出何事。众家丁又不敢明说，只言并无一事。众家丁退出，陆丞相心头疑惑不定，“也罢，且今夜将此小畜细细盘问，便知明白了。”
正思想间，有候堂官到来，禀上太师爷，说庞太师到拜。陆丞相闻言吓了一惊，曰：“吾与庞思忠这老奸臣虽同一殿之臣，并无瓜葛相得，今忽到拜探，定然有不妙之事矣。”当时少不鸣动音乐，分付大开中门迎接。不知二相同会怎生定夺公子之案，且看下回分解。