第二十四回 待月楼奋鹏保驾 寻芳市老虎丧身
诗曰：义胆包天地，忠心贯斗牛。
一朝逢圣主，千古姓名留。
话说天子赏二千银子与地方官，在扬州府建烈女词，以安贞魂，圣上恩泽，又赏一千两银子与林标，并记名特授把总之职，俟其弓马一熟，即行擢用。就在柴家庄发密旨一道，与了林豹。又吩咐唐矣，公事一完，可即回京，见刘大学士，封为协镇，遇缺即补。唐奂叩恩，前往伯制军处。圣天子与日清二人离柴家庄，来到一处地方，人烟稠密，热闹非常，正是寻芳市地面。行至午刻，入了一家酒楼，造得十分幽雅，挂着名人写的招牌，上是“待月楼”三个金字，与日清拣了一张金漆角台坐下。
小二献茶已毕，天子吩咐酒保：“办四色鲜菜。”俄两酒菜搬上，日清侧坐陪着，酒未有数杯，忽听得楼下吵闹起来，未知何事。但听得说：“光棍，你吃了酒，不肯还钱，是你的理么？”光棍道：“我赛金刚，时常如此，惯登四季帐。”再问时，便手起腿踢乱打，惹动街坊行人，挤拥不开，那光棍更逞凶恶，在身上拿出一对数斤重的竹叶板刀乱劈，店内客人急避，街上的人又不走开。光棍难以走出，那光棍带有一个后生师弟，欲挥刀砍打，又恐伤了众人，定难走出，乃将柜台乱敲乱打，激得周日清忍耐不住，只在栏杆上一跳，落下地来，便将那光棍就打，那光棍见有人动手，即大喝道：“你这人不识时务，敢在老虎头上寻虱么？若要性命，快走了罢。”日清闻言，火上加油，与他对敌，未有兵器，顺手抢了店内两把大板刀，战有十多个回合，谁料日清力小。天子一见，飞身从楼而下，将他二人搭开，乃问光棍：“你这光棍，如何青天白日，行此不法，不怕王法官刑么？”
光棍对天子一看，见他一表斯文，料非敌手，便喝道：“你这瘦书生，若不将尔打破头颅，斩去脚骨，不知老子厉害，此处寻芳市，谁不识我赛金刚梁海，师弟是铁臂子李较。”原来寻芳市上一个光棍，游方老虎，素来无礼，人都怕他。天子道：“你不算酒钱也罢，何必定要恃勇欺人，不若就此去罢，自后不可恃强欺人，不然王法无情。若不听我言，身入官衙，从重究治，悔之不及。”那光棍听了这句话，乃圆睁怪眼，举刀向天子当头就砍。天子将左手用个托山势，将他隔住。右手即顺拈店内一把大秤，用为棍棒，二人恶战起来。但见棍去处如金龙抓老树，刀来时似黑蟒撼青山。
左则蛟腾字宙，右则虬反江河。前乃金蛇缠颈，后乃乌骊耸肩。刀起处如雪花盖顶，刀刺处似秋月斜腰，左挥则霞光照目，右破则冷气侵入。金边剪架住了乌龙，宝尖锋分开那黑怪。即此亡命之徒，乃敢与万乘共斗，是谓贱人而敌贵也。
谁知天子正在肚饥，饮了几杯空心酒，且又眼倦，精神不佳，抵挡不住。日清见了，上前来助，那铁臂子见了，下来相助，他又拔出双鞭，接住厮杀，四人斗在一堆。日清敌李蛟不过，乘势弄个破绽，向人头上飞身走了。李蛟见他走，又不追赶，帮助师兄，把天子战得浑身是汗，上下左右，回顾不及，一双手不能敌四条臂膊，正在危险之际，欲乘便退走，奈街上看的人，十分拥挤不开，难以便走，心中焦躁。正是真命天子，自有百神扶助，跟随的神将，当方的土地，看见如此光景，急忙前去请救星前来。正是：
万乘轻身游市上，小人偶共战楼中。
话说那寻芳市西去五十里，有个忠信村，村内有少年辈十数人，终日以拳棒为事，从来不生事端，不作打家幼舍，专一以英雄自负。村中富户人家，亦得他们这一班小英雄为保障、夜间不用行更，不用保甲看守，逢年逢节，各家送些薪水与他们便了。官兵绅士见他们不生事端，亦不理他。为首的是苏州人，姓李名奋鹏，事母兄极为孝悌，温厚恭慎，因此起他一个美名叫生弥陀。
一日早饭后，与众朋友来寻芳市游闲，方入市来，便听见来往的人传说：“今日待月楼梁老虎师兄弟闹事欺人，饮了酒不还钱，又将一个斯文人打得不可开交。”于是生弥陀一众人，来到待月楼前、只手拨开众人一看，见天子生得一表人才，及看这手段，有招架之功而无还手之力。
李奋鹏素知那梁老虎常惯欺人，乃抢将入去将他三人隔开道：“请列位住手？”三人停手，奋鹏道：“请问因何打斗如此？必有缘故，你伤也不好，他伤也不好，依小弟愚见，大家散罢，免致阻生意、碍行人，纵然要打，分清皂白再打未迟。”梁老虎道：“我有我事，与你何干？”奋鹏道：“虽不干我事，我劝三位息事。”梁老虎道：“本市上千余铺户并四方街巷，谁人不识我梁老虎，我与酒店相闹，这不怕死的亡命狂徒，胆敢相助，与我对敌。本地多少强人，尚且怕我，何况他是外来的强人、你不用劝我，快去罢，待老子送他性命，方知我梁老虎的手段。”遂与天子复战。
生弥陀见那外路人战梁老虎不过，忍不住怒发冲冠，拔出双鞭，向梁老虎劈将下来，好像两条猛乌龙，势不可当。老虎喝道：“好家伙！”刀架鞭来，二人接住大战，正是刀来鞭去，好似落叶随风，猛金刚遇强铁汉，揭地虎逢飞天鹏，二人战到数十余回合，看他越战越有精神。李蛟见师兄战奋鹏不下，急上前动手相助，天子接住厮杀，梁海敌奋鹏不住，将身一侧，卖个破绽，转回身拦腰一刀砍去，那奋鹏看见眼快，将身闪避，转过对面，梁海又回身一跳，双刀往下一扫，奋鹏双足一跳，左手将鞭隔开，右手将鞭当头打来，泰山压顶一般，梁海躲避不及，被奋鹏连头带膊打去半边，复加一鞭，结果性命。李蛟见师兄已死，心内慌张，手略一松，被天子一棍，正中咽喉，跌去数尺，一命呜呼，又归阴司。
看的人齐声喝彩，渐次散去，天又近晚，于是数人到里面坐下，店东称谢不已，献茶已毕，便请问二位：“高姓大名，不知贵府何处？今日虽与小店出气，究竟二人尸首如此，如何了事，怕的闹起官司来不便。”天子道：“我乃北京人氏，姓高名天赐。适来此处探友，与舍亲周日清结伴而来，今不知何处去了。”日清恰好回来，店东献茶。天子道：“请问店东高姓大名，贵乡何处？来此营生有几年了？”店东答道：“小人是浙江人氏，姓区名问，与众同乡到此开这酒楼，不过三四月耳，并请问这位英雄高姓大名？”李奋鹏道：“我乃本市西去五十里忠信村居住，姓李名奋鹏，诨号生弥陀，因与众朋友一同闲游至此。”于是店东又请众人齐入店中坐下，茶罢，各道罢姓名，大家商议此二人尸首如何安置，或请官来相验。天子道：“不用惊慌，本府太爷，系与我至交，可以了结此事，不怕有碍。”即上楼写了密旨，交日清速往本处投递。
且说那知府是湖南人，姓高名忠存，系由捐班出身，极其清正，天子亦颇知其为官正直，并有才能，故将此事说明，待朕回朝，自行升赏，可即详了此案，即详即销。乃令日清投了密旨之后，返回店中，同众人入席。酒罢，天子问奋鹏道：“李兄现在所作何事？”奋鹏道：“小弟家贫，无以为生，只得日习粗贱工夫糊口，我欲与众兄弟一同投军，与王家出力以图上进。奈不知从何处入手，又无引荐之人，方今天下太平，武将不甚擢用，是以虚度韶光。”天子道：“此是易事，本省提台车公，与我有些瓜葛，仁兄肯去，即与我同去，见了提台，即在营中候用如何？若有缺摆用，即时图个出身。”奋鹏大喜，叩讲道：“多得高老爷提拔，感恩不浅，谁是家有老母在堂，尚须回家告知。再来同去如何？”天子道：“这也应该，但我今夜要往别处，难以候你，我今修书一封，你见了提台大人，便道我已往别处去了。”即提笔写了一道旨意，封好交与李奋鹏去了。正是：
时来鱼跃天门外，运蹇龙潜陷井中。
话说天子见李奋鹏去了，即辞店东，在寻芳市客栈过夜。明日，高知府来店，不知天子何处去了，乃依旨办理，回衙销了此事。
且说李奋鹏欢天喜地回至家中，向老母说知：“儿今日与众人偶至寻芳市，遇着一个外路人，在待月楼与梁老虎共斗，被我把梁老虎打死，那外路人系北京人氏，姓高名天赐，与本省提台是亲戚，又与本府至交，完了此事，如今荐我到提台处做一个遇缺即补的美缺，今特禀知母亲，明日便去投书，叩见提台大人，大约必准无疑。”奋鹏之兄奋彪，亦是义气深重之人，武艺亦精，不及其弟，且待弟有好处，同去效力。于是李奋鹏寻至提台衙门，求守门人传入此书。提台命人唤入，提台道：“请坐。”奋鹏道：“大人在上，小的何敢坐？”提台道：“仁兄所见，乃当今圣上，你尚不知。”李奋鹏闻言，好不欢喜，方知高天赐乃当今天子，于是提台排开香案诵诏：
奉天承运皇帝诏曰：朕今南游至此，知卿力为国家，极其有勇有谋，可谓栋梁之才也。又得遇李奋鹏乃忠勇双全之人，故命他来在部下，约有三四品之职缺，即可着其补下，待朕回朝，另行召用。卿见此，亦不必来见朕，且朕即日又须往别处游玩也。
诏书诵完，三呼向北谢恩已毕，便唤当值官来查过，有一都府之缺，即着李奋鹏补了。于是李都府谢恩起身，领了文凭，辞别而去，后来回京，更有调用升迁，且按下不表。
再说天子与日清来到一处，乃是本城南一个村落，十分幽雅，鸡犬相闻，烟花不断。但见：
苍松百株，翠竹千竿，四野青云，一湾流水，莺歌宛转以迎入，燕语呢喃而接客。柳眼窥人，似是怜香惜玉，桃腮含笑，如敷粉腻脂浓，正是三春美景，日月风光，万卉争辉，时时吐艳，说不尽千红万紫，嫩绿妃青也。
却说天子正与日清看到酣处，忽听得一声响，好似天崩地裂之势，吓得天子与日清吃了一惊，正是：
正在温柔看美景，忽然霹雳震空中。
不知后事如何，且看下回分解。