第２８回 伸正义乡人呈诉状
且说刘大人堂事已毕，才要退堂，忽见打下面走上一人，来至公堂跪在下面，说：“大人在上，小民是南关的地方，名叫王可用。今有南门外离城五里，有一座五道庙。这庙中死了个乞丐贫人，小的身当地方，不敢不报。现有呈报在此，请大人过目。”刘大人闻听地方王可用之言，说：拿上来我看。”“是。”手下人答应，即将地方的报呈接过来，递与忠良。刘大人举目观看。
这清官座上留神看，字字行行写得清。上写着：“南关的地方王可用，大人台前递报呈：聚宝门外五里地，五道庙，有个乞丐丧残生。年纪约有五旬外，麻面身高四尺零，身穿蓝布旧夹袄，腰中系定一麻绳。竹杖一根旁边放，还有个，小小竹筐把破碗盛。除此并无别物件，大人台前呈报明。”忠良看罢多时会，高声开言把话云：“两边快些预备轿，本府亲去验分明。”轿夫闻听不怠慢，将轿抬来放在地流平。慌忙栽杆去扶手，坐上清官叫刘墉。执事早出门外站，大轿相跟后面行。地方当街前头跑，说道是：“闲人退后莫要高声。”刘大人，轿中留神望外看，两边铺面数不清，缎店盐当全都有，恰比北京一样同。怪不得，洪武建都在此处，真乃是，龙能兴地地能兴龙。到而今，我主改作江宁府，一统华夷属大清。刘大人，轿中思想抬头看，这不就，出了金陵那座城。果然快，轿夫叉步急如箭，五道庙在眼然中。不多时，来至眼前将轿住，张禄一见不消停。慌忙上前去扶手，出来清官人一名。
刘大人下了轿，轿夫将轿搭在一边，公案设在庙前。刘大人他举目一瞧，原来是孤孤零零一间小庙，四面并无裙墙。忠良看罢，归了公位坐下，书吏三班在两边站立。刘大人座上开言叫仵作。忠良言还未尽，只听人群之内，高声答应：“这，小的李武伺候。”大人说：“李武，你去到那庙中，将个死乞丐尸首留神验看，有伤痕无有，回来禀我知道。但有粗心，定有处治。”“是，小的知道。”仵作说罢，站起身形，一直进了庙内，站在那个死尸跟前，向外高声叫道，说：“来一个人，将这地塌子的衣服剥下来，好验看。”
众位明公，要到咱这北京城的规矩，逢死尸相验，都是兵马司的事情；验伤也是仵作相验。这刷尸抬埋是火夫勾子老弟兄的事情。你要到了外省，那里来的火夫勾子？像这厮，刷尸抬埋，是地方的事情。书里交代明白。
且说仵作刚叫声“贤弟”，地方王可用手一指，说：“来了。”说话之间，也就进了庙咧。仵作李武又手一指，说：“快些来，将这个地塌子的衣服脱下，好验看。”“是了。”地方答应，不敢怠慢，走上前来，将那个死尸拉了一拉，伸手就去解他的衣纽。刚然把大襟的纽子解开，向里一看：只见他的怀中，掖着个一张字纸。地方一见，不敢怠慢，伸手掏将出来，就递与了仵作。李武虽然的也认得几个字，看了一看，竟不断上面的字写的是何等缘故。仵作说：“这件事，须得回明大人知道才好。”手拿着这一张字纸，翻身出庙，至公案以前，跪在下面，说：“大人在上，小的奉大人之命，去验看那庙中的死尸，打他怀中掉出一张字帖来咧！小的等也不知写的是什么言词，回大人知道。”刘大人闻听，吩咐：“拿上来我看。”这手下人答应一声，从仵作手中接过，递与忠良。刘大人拿起，举目一瞧，并不是什么言词——却原来是自己作的一首诗句。听在下的念来：
自幼生的是野流，手提竹杖过江头。
宿水餐风吟皓月，带露归来唱晚秋。
两脚踏遍尘世界，一生历尽古今愁。
从今不傍人门户，街犬何劳吠不休？
刘大人看罢，说：“原来是个隐士高贤，何不将他留下的这首诗，启奏当今老主的驾前，也不枉他留诗之意。”清官爷想罢，折了一折，插在那纸袋之内。
这清官看罢不怠慢，诗句插在纸袋中。这不开言叫“李武，快去庙内验分明！”仵作答应忙站，起，一直又进小庙中。死尸上下瞧了个到，并无青肿与伤痕。仵作又，回明江宁刘太守。刘大人，闻听把话云：“吩咐快叫王可用！”地方答应跪流平。大人说：“买口棺木盛尸首，暂且掩埋官地中。”地方答应说“知道，不用大人再叮咛。”清官吩咐预备轿，手下人等不消停。搭过栽杆去扶手，座上贤臣赛包公。轿夫上肩忙叉步，开道铜罗响又鸣。军牢头戴黑毡帽，衙役吆喝喊道行。皂班手拿毛竹板，三檐伞，罩定忠良刘大人。四轿正然朝前走，忽听得：“冤枉冤哉”不住声。大人闻听吩咐轿，轿夫答应把步停。四轿放在流平地，忠良在，轿内开言把话云，说道是：“快把喊冤人带过！”手下之人应一声。不多时，带进公差人一个，大轿前边跪在尘。
众公差把喊冤之人带过，跪在轿前。皂班张炳仁在一旁打千，说：“回大人：小的们将喊冤之人带到。”刘大人闻听，在轿内一摆手，皂头张炳仁站起，退闪在一旁。贤臣留神向轿外观看。
这清官，轿内留神往外看，目视伸冤告状人：年貌不过二旬外，身上褴楼苦又贫。五官端正长得好，就只是，天庭特灰主劳奔。虽然眼下时未至，将来有日定鹏程。则见他，跪在轿旁身不动，呈词一张手中擎。大人看罢开言问：“你有什么冤屈快讲明，竟敢拦轿把冤伸！真真可恶休怠慢，快些实诉莫消停。”喊冤之人闻此话，说“大人在上请听真：小人因为不平事，人命关天非小可。素闻公祖如明镜，亚似龙图包相公，所以才敢拦轿告，大人冤枉把我容。公祖要问因何故，大人瞧状自然明。”忠良闻听说接来看，手下之人不敢停，接过状子向上走，大轿旁边站身形，两手高擎轿内递，刘大人伸手接过看分明。上写着：“具呈民人名吴旺，家住此地府江宁。我有个，族中当家也在此住，他住在，上元县东边那条小胡同。地名叫作翠花巷，却原来，兄弟两个一母生。兄名吴祥卖绸缎，贸易长在北京城。弟名吴仁是举人，候选知县有前程。谁知他，人面兽心真畜类，衣冠禽兽一般同！半夜谋害亲兄去，家财独占他一人。昨日出殡埋在坟内，他说暴病丧残生。望求大人悬明镜，速拿囚徒定罪名。”刘大人看罢开言问，说“吴旺留神听说明。”
刘大人向轿外开言，说：“吴旺，吴仁半夜谋害他的兄长吴祥，你怎么知道？从实说来！”吴旺见刘大人这个话问得厉害，在轿前叩头，说：“大人在上，小的有个下情：吴祥自从北京贸易回来，是九月初二日到的家中，并无灾病。昨日二十七的晚上，小的还与他饮酒，言讲买卖的事情，他还说明日二十八日我还有件事，托小的给他办一办。有二更天，我们俩才散的，他就回家去咧。到了第二日，小的去到翠花巷吴祥的家中去看，刚然到他家的大门口，只听见里面嚎啕痛哭。小的一问吴家管事的张兴：‘因何事一家痛哭？’张兴见问，说：‘我家的大爷，昨日晚上有二更多天回的家，忽然得了个暴病而亡，所以痛哭。’小的听这个话，心中似信不信。那有这样怪事？我想了想，何不进去一看，便知真假；再者呢，我们又是一家子。小的就进去咧。到了里面一看——回大人：实在令人可疑。”刘大人问，说：“吴旺，有什么可疑之处，从实言来。”吴旺见问，说：“大人容禀。”
只见吴旺开言叫：“大人在上请听明：小的到里边留神看，明是其中有隐情。就是暴病将命丧，也不该，天亮就用棺木盛。大人想，九月天气不算热，走马入殓理不通。三天出殡就入土，怕的是旁人看破有讨保。明明谋害亲兄长，我小的，舍命前来把状呈。如若死鬼逢好死，小的情愿领罪名；死鬼若不是逢好死，望大人，速拿吴仁定口供。”吴旺说罢将头叩。刘大人，轿内开言把话云：“但不知，吴宅坟茔在哪里？离这脚下有多少程？”吴旺见问尊公祖，贵耳留神请听明：“吴宅坟茔不算远，向西去，二里之遥还有零。”大人闻听，说：“既然如此，你就引路头里行。本府到你坟茔观动静，然后再，把举人传来问口供。但有一字虚言假，妄告良人罪不轻！”吴旺答应忙站起，翻身迈步头里行。执事大轿跟左右，径奔吴宅坟茔行。二里之遥来得快，留神看：一片松林眼下横。吴旺又在轿前跑：“回大人：这就是吴宅那座坟茔。”大人闻听吩咐住轿，搂子上的答应把轿停，慌忙站住，大轿搁在地流平。内厮上前去扶手，轿夫栽杆，这才出来干国卿。刘大人慌忙上前走几步，来至那，坟茔以外站住身。则见那：松柏栽列坟左右，走道全是砖砌成，方圆大概有十亩，还有那，祭台石一块在正当中。坟头不过六七座，这内中，倒有一座是新坟。刘大人看罢开言叫：“陈大勇和张炳仁，快些前来听我把话云！”