“紫燕，你若心里不快，尽可以同哥哥说。”
上官紫燕摇摇头，小心地收起金锁，故作轻松道：“我没事，哥哥你方才说了什么？”
上官凛见状，也不再逼她，只又重复了一遍自己原本的话：“我看你这几天都闷在房里，想问你上街去逛一逛可好。”
“好啊，我们现在就出发。”上官紫燕雀跃地拉住上官凛的衣袖，便向外走去。上官凛只来得及露出一抹苦笑。
昨晚一场大雨，将街道冲刷得分外干净。空气中浮动着雨过天晴的清新，晴空万里，阳光明媚却并不刺目，偶有一两朵白云悠然飘过，正可谓一片和煦。行在街上深吸一口气，沁人心脾的舒适，令人周身倍感轻松。
但上官紫燕显然无心享受这份惬意，她拉着上官凛穿行于各个摊贩之间，仿佛一只忙碌的小蜜蜂。尽管手中已塞满食物和一些零碎小玩意，她仍兴致不减地挑选着。上官凛只宠溺地跟在后面，一一付了钱，他希望上官紫燕能借此暂时抛却烦恼，哪怕仅是眼前一刻也好。
忽而人群有些骚动，若不是上官紫燕一直扯着上官凛，两人险些被挤散。他们驻足观望，发现很多人皆往同一方向赶去。上官紫燕疑惑道：“哥哥，前面怎么了？”
上官凛摇了摇头，随手拉住一名正经过身边的人问：“请问出了何事？”
“听说护城河漂来一具尸首，官衙正派人去打捞呢！”那人说罢，忙脚步匆匆地继续赶去看热闹了。
上官凛道：“紫燕，我们也去看看。”
“嗯。”
两人随着人流，很容易便寻到了打捞尸首的现场。河岸边已站了不少围观的百姓，随后赶到的官差，设起人为的屏障，将百姓隔开在十几步之外。上官紫燕和上官凛艰难地挤过人群，终于能清楚看到前面的情形：几名官差正将一具尸首从河中吃力地抬出，放到距护城河远一些的地上，尽管那里已铺设好干燥的毛毡，但一接触到尚滴着水的尸首，还是被湿淋淋地晕染出一大片水渍。
“是顺着因昨晚大雨而上涨的水流从城外冲进来的吧？”人群中有人忍不住议论。
“真可怜，是不是溺水而亡？”
“谁知道，这就是官府该去查的事了。”
见几名官差简单查验过后，又抬起尸首准备离开，上官紫燕偏头向上官凛询问：“他们会将尸首送去哪儿？”
“应是刑部的停尸房，刑部中的赎罚处，专门负责处理京中掌罚罪事，凡京城中罪案，皆会交由赎罚处，由主事调查审理后，再由刑部侍郎、尚书审核定案。”
“刑部赎罚处，不就是……”上官凛掩住上官紫燕的口，以眼神示意她在此不宜多言。
此时被抬的尸首正好经过围观人群前，被河水浸得肿胀的尸首清晰地呈现在众人眼前。只见尸首仰卧，眼口紧闭，一张白得无一丝血色的脸已扭曲变形得几乎难以辨认。全身浮肿得变大了好几圈，湿透的衣服紧贴在身上。吓得一些胆子略小的人，赶忙闭上了眼。
“咦？这不是陈老板吗？”忽然有人惊呼。
“哪个陈老板？”这一声立即引来人群的沸腾，人们不约而同将目光投向说话之人，“你认得此人？”
“就是那个据说在风月楼一掷千金，包下琳琅姑娘，还曾言及要为她赎身的米商陈万良嘛，我之前在风月楼门口，见过他和琳琅姑娘在一起。”
“难怪最近没听说他在风月楼出现，原来是死在河里了。”
“唉，世事难料……”
周遭的话语传入上官凛耳中，他微微蹙起眉，似是陷入了沉思，片刻，他开口唤道：“紫燕。”
“什么？”
“我们今日就赶往刑部去看看可好？”上官凛并未转头看上官紫燕，而是注视着官差离开的方向，声音中却似别有一番深思。
上官紫燕虽不明白哥哥为何突然想去刑部赴任，但对于她来说，在哪里已无差别。她点头应道：“听哥哥安排，我怎样都无所谓。”
于是，他们未再停留，而是径直返回客栈，收拾好行装即准备赶往刑部官衙。在结账时，掌柜告知，青翊走前已帮他们付了足够的房钱。上官紫燕眸光闪动，但仍若无其事一般并未开口，却下意识摸了摸怀中的金锁。
刑部位于京城之南，在京中具体职掌审定各种法律，复核各地送来的刑事案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。刑部内又分各司各处，各尽其职。除正三品尚书、正四品侍郎各一人外，大多数事务皆由各部主事负责。上官凛所任职务，正是赎罚处主事，平日审理京中刑事罪案。
由于赎罚处主事一职空缺已有些时日，京城又不比原本的小县，各种案件繁多，遂积压了很多事情，护城河陈老板浮尸一案，自然也交到了这里。上官凛拜会过刑部尚书以及侍郎，便即刻投入到卷宗的翻阅和问案处理中。尽管有上官紫燕从旁帮忙，却也时常忙得不眠不休，让上官紫燕很是担忧。
一连几日的阴雨天气，将空气搅得湿漉漉的，仿佛随时能拧出水来，也带来几分入秋的微寒。上官紫燕在院中拦下手端托盘的小丫鬟，接过托盘遣了她退下，自己则径直往书房走去。主事虽不像朝中品阶官员有各自的府邸，但亦分配了一个单独院落，拨了下人供单独使用，比起他们之前的居所，宽敞舒适了许多，且距刑部衙门不远。上官凛平日除了升堂审案，大部分时间皆在家中书房度过。
上官紫燕穿过庭院来到书房门口，并未敲门，直接推门而入。因为凭她的经验，通常即使是敲了门，专注于公务的上官凛也大都听不见。与其站在外面吹冷风，不如自觉些直接入内为好。果然，上官凛提着笔，依旧低头看着卷宗，仿佛根本没发现有人走进来。
上官紫燕行至桌案前，用力将托盘放下，上面碗勺相碰，发出叮当的声响，终于成功引起上官凛的注意。上官凛咳了几声道：“紫燕你来了。”
“哥哥，先把药喝了。”
“暂且放那里，我稍后便喝。”
“不行。”上官紫燕坚持道，“你已有好几次看卷宗忘记喝药，我见你这几日咳得越发厉害，定是天气阴冷受了寒，又不注意所致，明日我再去找个好郎中来给你看看。”
“不用如此麻烦了，普通风寒而已，过几天它自己便好了。”上官凛说罢，又是一阵猛咳。
上官紫燕将药盅内的药汁倒在一旁的碗里，递给上官凛，双目一瞪道：“你就知道公务要紧，身体难道就不重要了？这么大个人，还要我这个做妹妹的操心！”
上官凛在上官紫燕的监督下，把碗内的药一饮而尽，微微一笑：“紫燕你真是长大了。”
“哥哥，你这是什么话，我早就不是小孩子了。”上官紫燕不满地撇嘴辩驳。
“是，是，你已能替为兄我分忧了。”上官凛顿了顿道，“现在哥哥就需要你去帮一个忙，你到衙门跑一趟，将给护城河浮尸一案验尸的仵作唤来，可好？”
“终于查到那桩案子了吗？”
上官凛点点头，其实他早有意勘察此案，但由于之前堆积的案子太多，他不能无故厚此薄彼，只得暂时搁置了几日，其间派了人去城外的护城河上游沿河搜寻。他有意去找琳琅看看情况，却一直无法拨出时间。
上官紫燕离开不久，便带来了刑部的常仵作。常仵作像是早有准备，行过礼之后，将一册验尸记录恭敬地呈于上官凛书桌之上。上官凛边翻看着边询问：“常仵作，你且把验尸结果与我说说。”
“是，大人。”常仵作上前一步，如实道来，“经查验，死者姓陈，乃外县来京米商，属下检查尸首后发现，尸首腹内无水，指甲干净，脑后有一重物击打的致命伤，可以定论，乃死后才被扔入水中，非溺水而亡。”
“常仵作怎如此确定？”上官紫燕不解地问。
常仵作也知上官紫燕的身份，便不避讳地答道：“姑娘有所不知，凡溺水而死之人，必会饮进过多的水存于口、鼻、腹中，而此尸首仅口中有微量水，腹未胀，内无水，乃入水时已不再呼吸所致。且生前溺水若有知觉，定会本能挣扎，指甲中充满河里泥污，此尸首亦无。综合上述结果，死者必定是入水前便已断气。”
“死者身上除头部伤痕，可还见其他伤？”上官凛复又问。
“并无，未见生前有打斗或被强行捆绑的痕迹。”常仵作想了想，又补充道，“但在尸首的衣物上，发现其他织物上的细线。”