黑绳三微微点了点头。
　　谷子平在一旁说道：“黑绳兄此来正好，我们三人还有事情在合州未完，有黑绳兄护送两位大人南下最是放心不过了，我们三人到渝州也和工兄一同转回去。请两位大人恕属下等不能继续跟随护送了。”说罢向孙、李二人合十施礼。
　　二人也回礼道：“一路多亏诸位鼎力照顾周全，不胜感激，各位尚有要务在身，请各自保重，唯盼得与诸君早日再见。”
　　不久船至渝州，工倪、谷子平、娑揭兄妹四人向孙、李等人道别，孙遇赠给工倪二百两银子，供他路上使用，工倪不收，孙遇再三与之，工倪方同意收下一百两。众人惜惜别过，工倪等仍乘船转回，孙遇等四人三马，步入渝州城去。
　　渝州天气已热，四人进城，先给陆燕儿买了两身衣裳，孙、李二人也置买了凉薄的夏服，黑绳三自己已带了换洗衣物，又应陆燕儿请求，为她母亲买了些灯烛、纸钱和果品，以备祭奠之用。四人寻了家干净客栈住下，各自回房洗漱，换了衣裳出来吃饭。
　　陆燕儿走出房门，见大家已在等候自己，不禁害羞脸红，向三人侧揖施礼。
　　三人一见陆燕儿，均不禁眼前一亮。只见她梳洗一新，打扮齐整，乌油油的秀发挽成松散发髻，湿漉漉未干；左右对插两只桃木花簪，花柄斜挑；粉团般的鹅蛋脸，眉似细柳，水灵灵一双杏核眼，滢如秋泓；鼻若净瓶，樱唇涂丹，玉颈无瑕，俏颏微尖；纱衣隐约婀娜多姿，娇躯婉转风韵翩然；虽未施片脂末粉，却已胜过万千梳妆。全然不似那个衣衫狼狈、号哭涕泣的可怜少女，竟成了一位美艳照人的大家闺秀。
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　　四人来到客栈附近一家颇大的酒楼，唤作“渝月楼”。孙遇要了二楼的雅间，唤小二点菜。当地人饮食喜辛辣，孙遇等人吃不惯，特意嘱咐小二菜中少放辣味。待头两道菜端上来，那盘中竟是红彤彤一片。李义南问小二为何不听吩咐，又放了许多艾油在菜中，那小二却道：“客官，这已经少放了好多，只有原来的三成不到，再少的话，菜就没得吃喽。”众人苦笑不已，只得吩咐他，剩下的菜统统不许再放一滴艾油，小二摇摇头，只得再去叮嘱厨房一番。
　　（按：艾油即食茱萸制成的调味料。在辣椒传入中国前，食茱萸是川菜辣味香料的主要来源之一，古四川人称其为“艾子”。《本草纲目》记，食茱萸“味辛而苦，土人八月采，捣滤取汁，入石灰搅成，名曰艾油，亦曰辣米油，味辛辣，入食物中用”。）
　　酒菜上齐，大家举杯互敬。孙遇和李义南均怕冷落陆燕儿，令她难过，不时与她说话，却发现陆燕儿谈吐得体，落落大方，显然是读书识理，受过良好教养，不觉对她更增好感。
　　陆燕儿先向三人敬酒以谢照顾之义，又独向黑绳三敬酒谢他救命之恩，黑绳三心中记念着被巨蟒所害那十六人，却不愿说出令陆燕儿伤心，故而勉强应酬。陆燕儿看在眼里，柔声说道：“恩公不必始终耿耿于怀，生死在于天命，劫数来时，任是何人也无法改变，恩公今日已经尽力了。小女子蒙恩公舍命相救，铭念于心，终生莫忘。”说罢起身向黑绳三款款而拜，黑绳三忙起身还礼。
　　入座后陆燕儿又道：“小女子浅薄无知，有一事冒昧相问。恩公来去如飞，踏水如地，不知是哪座名岳的神仙？抑或是得道的世外高人？两位大人又不知是何仙官大驾？”
　　李义南朗声笑道：“我们哪里是什么神仙、仙官，黑绳兄自幼习武，蒙高人指点，功夫出神入化。这位孙先生是个画家，曾做过弘文馆校书郎，我做过陪戎校尉，都是从九品的小官，如今虽然都已卸任，朋友们还是习惯称一声‘大人’，以示抬爱，倒让陆姑娘笑话了。黑绳兄和陆姑娘以后千万莫要再称呼大人，大家兄弟相称最是亲切不过，何必见外。”
　　孙遇也连声附和，让黑绳三和陆燕儿改掉称呼。
　　黑绳三倒不像工倪那般坚持，当下改口称呼二人为“孙兄和李兄”，陆燕儿也只好称呼二人作“先生”，却称呼黑绳三作“黑绳大哥”。
　　气氛方谐，门口走进一位红衣少女，怀抱古琴，向四人施礼问道：“几位尊客，可愿听小女子鼓琴歌咏？”
　　孙遇抚掌道：“正好，但不知姑娘会弹奏哪些曲目？”
　　少女递上一册琴曲名目，请孙遇点选，孙遇便点了一曲《猗兰操》。
　　少女又施一礼，坐于门旁小几前，展琴拨指，众人皆掷箸息声，只听那少女鼓琴歌道：
　　兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤？今天之旋，其曷为然？我行四方，以日以年。雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦之有。君子之伤，君子之守。
　　声音甜美，轻柔温婉，歌、琴一如少女般可人。
　　孙遇却暗自摇头苦笑，心道：“这哪里是《猗兰操》？分明成了娱乐酒客的《猗兰小曲》。”
　　少女歌罢，孙遇向少女微笑道：“姑娘弹唱得虽好，却非孔子的《猗兰操》，词是韩昌黎所作，曲子也必为后人谱改，全无夫子原味，姑娘可会弹奏孔圣人的《猗兰操》？”
　　（按：《琴操》曰：“《猗兰操》，孔子所作。孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，隐谷之中，见香兰独茂，喟然叹曰：‘兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍。’乃止车，援琴鼓之，自伤不逢时，托辞于香兰云。”）
　　（又按：韩昌黎即韩愈。）
　　少女起身回道：“小女子所学的《猗兰操》只这一首，不知还有其他的，请客官恕罪。”
　　孙遇摆手轻笑道：“那也罢了。”
　　陆燕儿见孙遇颇为失望，起身说道：“燕儿倒是学过孔夫子的《猗兰操》，如孙先生不嫌，我愿借这位姑娘的琴，为先生鼓唱。”
　　孙遇大喜，忙向陆燕儿称谢。
　　陆燕儿离座向红衣少女告谢，请她坐在一旁，自己款款坐于几前，抚琴吟唱道：
　　习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所？逍遥九州，无所定处。时人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。伤不逢时，寄兰作操。
　　曲调悱恻哀雅，歌声怆然忧愤，正是孔子所作。
　　曲毕，众人抚掌称好。黑绳三喟然说道：“燕儿姑娘是否还在怪我未能及时救下令堂大人呢？”
　　孙遇和李义南闻言一怔，不明黑绳三为何忽出此言。
　　陆燕儿忙起身拜道：“黑绳大哥何出此言？陆燕儿的命是黑绳大哥所救，燕儿思恩图报尚自不及，又怎敢怪罪大哥？”言下甚是惶恐。
　　黑绳三也起身还礼道：“燕儿姑娘切莫再提什么救命之恩，黑绳三本来愧对令堂等人，姑娘再如此说更令我无地自容了。适才我只是听姑娘的歌、曲中大有怨恨之意，是以相问。孔圣的《猗兰操》忧则忧矣，却何出此怨恨韵调？”
　　陆燕儿听黑绳三如此说，方松了口气道：“不想黑绳大哥如此精通乐律，竟能听出曲中心意。燕儿是从先父的一位故交——方老伯处学得此曲。燕儿听方老伯说，时人多谓韩昌黎的《猗兰操》作得比孔子还好，说什么更加豁达无争，当真是狗……是无稽之谈。”
　　大家都猜到那位方老伯的原话定是“当真是狗屁不通”，陆燕儿却不好意思引用，故而改口，不禁莞尔。
　　只听陆燕儿继续说道：“方老伯还说，孔夫子有才学，便该当被认可，被重用。无能小人当道，致使自己的抱负不得实现，自然要怨、要恨，何必学个酸儒，惺惺作态！故而方老伯便要燕儿鼓奏此曲时，心中亦须怀着怨恨之意，方合《猗兰操》的本旨。”
　　孙遇噱然笑道：“这位方老伯想必是个志不得舒的才子喽，不过他却只说对了一件事。”
　　陆燕儿好奇地看着孙遇问道：“是哪一件？”
　　孙遇微微一笑，说道：“韩昌黎的《猗兰操》并未胜过孔夫子。”
　　陆燕儿向孙遇施一礼道：“请孙先生教诲。”
　　孙遇缓缓说道：“时人称赞韩昌黎这首词豁达，殊不知豁达者焉有过于孔子？子曰：‘人不知而不愠’，可见孔子虽不仕于诸国，却并无怨恨之情。《猗兰操》之忧，乃是忧于天下不得圣人之治，忧于万民不得圣人之教，而非忧于孔子自身。若论其自身之所求，孔子明明已经说过，唯愿如曾子之志，恬然自在，无世俗之扰，沐浴郊野，拂风而歌，无欲无求，怡然自得。韩昌黎‘不采而佩，于兰何伤’所思在己，孔夫子‘何彼苍天，不得其所’所虑在人，是以昌黎之辞，其志、其怀不及孔圣人远矣！”
　　（按：《论语·先进篇》：（曾点）曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹曰：“吾与点也！”）
　　黑绳三和李义南俱抚掌赞道：“说得好，如此方合圣人之意！”