现在他的妻子遭遇了什么不测？她会不会几天甚至几个星期深陷某种繁琐的程序，备受精神折磨？普拉斯基想要尖叫。
　　静下来。巧妙应对。艾米莉亚·萨克斯一直这么告诫他。
　　巧妙应对。
　　终于来了，谢谢你，上帝，普拉斯基看到马克·惠特科姆带着急切和担忧的表情，大步向他走来。他不很清楚对方能帮他什么忙，但是他希望与政府有关系的合规管理部能去国土安全局走走后门，把他的老婆孩子释放出来，至少在这件事得到正式解决之后。
　　惠特科姆气喘吁吁地走到他面前，“你有没有找到其他的消息？”
　　“我大约10分钟前打了电话。现在他们就在里面。我什么也没说。我想等着你来。”
　　“你没事吧？”
　　“不，我心慌得很，马克。谢谢你。”
　　“没问题。”这名合规管理部的助理真诚地说，“不会有事的，罗恩。别担心。我能帮上一点忙。”然后他抬起头注视着罗恩的眼睛。这位SSD合规管理部的助理只比安德鲁·斯特林高一点儿，“只是……对你来说，把詹妮解救出来非常重要，对吗？”
　　“哦，是啊，马克。这简直是一场噩梦。”
　　“好吧。这边来。”他带着普拉斯基绕过建筑物的拐角，走进一条小巷，“我要请你帮个忙，罗恩。”惠特科姆低声说。
　　“随便什么，只要我能帮得上。”
　　“真的吗？”他的声音异乎寻常地柔和、平静。但是他锐利的眼光却是普拉斯基从未见过的，好像他之前都是在演戏，此时才展现了真正的自我，“你知道，罗恩，有时候我们必须做自己认为是错误的事，但是最终会证明是上上策。”
　　“你这话是什么意思？”
　　“要救出你的妻子，你也许要做一些你可能认为是不对的事。”
　　警员什么也没说。他的思绪一片混乱。这话究竟是什么意思？
　　“罗恩，我要你放开这个案子。”
　　“案子？”
　　“谋杀案调查。”
　　“放开？我不明白是什么意思。”
　　“撤销这起案件。”惠特科姆环顾四周后低声说，“暗中破坏。毁掉证据。给警方一些错误的线索。把他们引向SSD之外的其他地方。”
　　“马克，我不明白。你在开玩笑吗？”
　　“不是，罗恩。我很认真的。这个案子必须停止，你能办到的。”
　　“我不能。”
　　“哦，能，你能的。如果你想让詹妮从那儿出来的话。”他朝拘留中心点了一下头。
　　不，不……他就是522。惠特科姆是凶手！他用上司萨姆·布拉克顿的密码，进入了innerCircle。
　　普拉斯基本能地去摸枪。
　　但是被惠特科姆抢先一步，一把黑色手枪出现在他的手中。“不行，罗恩，这样对我们俩都没好处。”惠特科姆伸进手枪皮套，抓住枪把，把昔拉斯基的格洛克手枪掏出来，别到自己的腰带里。
　　他的判断怎么会如此严重失误？是颅脑损伤的原因？或者说他就是个笨蛋？惠特科姆的友谊一直都是假的，这让他既震惊又伤心。给他端咖啡，在卡塞尔和吉莱斯皮面前为他辩护，提议他们参加社交聚会，帮助他弄考勤表……这些全都是接近这名警察并利用他的伎俩。
　　“一切都是谎言，对吗，马克？你根本就不是在皇后区长大的，对吗？你也投有一个警察哥哥？”
　　“都不是。”惠特科姆的脸色阴沉，“我试过和你讲道理，罗恩。但是你不愿和我合作。该死！你本来可以的。瞧瞧你现在把我逼的。”
　　凶手推操着昔拉斯基，走向巷子深处。
　　41
　　艾米莉亚·萨克斯在市区的滚滚车流中缓慢地行驶着。这辆日本车的引擎噪音大，马力小。
　　声音听起来像制冰机，马力也和它差不多。
　　她给莱姆打了两次电话，但是两次都是直接转成语音邮件了。这样的事情极少发生，因为林肯·莱姆肯定不怎么离开家。警局大楼也出了怪事：朗·塞利托的手机失灵了。他和普拉斯基都不接手机。
　　这也是522幕后操纵的吗？
　　这为她立刻追踪在家中发现的那条线索，提供了更充足的理由。她相信这条线索是可靠的。也许是决定性的线索，谜团中缺失的一环，能让他们最终结案。
　　这时，她看到了自己的目的地，就在不远处。萨克斯谨记着卡玛洛意外失踪，她也不想让帕米的车遭遇不测（如果522正如她所猜测的一样是汽车被收回的幕后操纵者的话）。她绕着街区兜了一圈，发现了曼哈顿最罕见的一个现象：一个未被占用的合法停车位。
　　这意味着什么？
　　也许是个好兆头。
　　站在皇后区一条荒凉的小巷里，罗恩·普拉斯基低声问马克·惠特科姆：“你为什么要这样做？”
　　但是杀手没有回答，“听我说。”
　　“我原以为我们是朋友。”
　　“这个嘛，很多事情往往和想象的不一样。这就是人生。”惠特科姆清了清嗓子。他好像很紧张、很不自在。普拉斯基想起萨克斯说过凶手感觉到了被追捕的压力，这会让他无所顾忌，也会让他变得更危险。
　　普拉斯基开始呼吸沉重。
　　惠特科姆迅速地环视四周，然后看着这名年轻的警员。他的枪握得很稳，显然他知道怎么开枪。“你他妈的在听我说吗？”
　　“该死。我听着呢。”
　　“我不想让这个调查继续下去了。该停下来了。”
　　“停下？我是个巡警。我能阻止什么？”