楚瀚直坐到夜深，百里缎已不耐离去，他才一笑，准备起身回家。但听隔壁房间传来一阵吵闹欢笑之声，便问店小二道：“隔壁是什么人，这般吵法？”小二赔笑道：“楚公公莫着恼，是柳家大少爷升了官，大宴宾客庆祝一番哩。”楚瀚皱眉道：“什么柳家大少爷？”
　　小二尚未回答，但听背后一人笑道：“他乡遇故知，真是难得啊难得！”楚瀚回过头，但见一个衣着华丽、脸容端俊的公子从隔壁房中走出，乍看只觉面目好生眼熟，仔细一瞧，才认出他便是三家村柳家的柳子俊！往年他身形高瘦，现在却发福不少，显得富态了许多。
　　楚瀚心中暗自警惕，知道这人奸险多诈，对自己从未安着好心，但一时也不愿得罪他，便脸上带笑，上前招呼。
　　柳子俊满面堆欢，热情地拉他到一间安静的别室，坐下喝酒。楚瀚问道：“柳公子，听说你在此开宴，庆祝升官，不知高升了个什么职位？”
　　柳子俊笑道：“多谢楚公公相问。还不是托梁公公的福，领中旨让我作了个户科的给事中，从七品的官儿。”
　　楚瀚心中暗惊，这人来京升官，自己竟然并不知晓，看来梁芳是有意瞒着自己，而这阵子忙着对付百里缎，竟然疏忽了梁芳的动静，也实在是太大意了。当下拱手笑道：“恭喜柳兄！梁公公时不时都会跟我提起柳家的好处，我想也是时候该升你的官啦。”
　　柳子俊道：“好说，好说！全靠梁公公照顾提携。他老人家为了让我就近替他办事，才命我搬出三家村，在京城中置屋住下。”言下颇为得意。
　　楚瀚问起三家村近况。柳子俊喝了一口酒，说道：“上官家自被锦衣卫抄家之后，自然是树倒猢狲散了。几年前上官婆婆乔装改扮了，偷偷回到村中，在自家院子里走了一圈。我和爹爹自然一眼便看穿，因顾念旧情，心存怜悯，也没有说破。”
　　楚瀚感到一阵恶心，当初勾结锦衣卫来抄上官家的正是柳家父子，现在竟然还有脸说什么顾念旧情，心存怜悯？他强忍心中的鄙视厌恶问道：“那上官家的子弟呢？”
　　柳子俊摇摇头，叹了口气，说道：“上官无影在抄家时大胆抵抗，被锦衣卫当场打死了。我和爹爹见多日后都无人收尸，才找人去上官大宅，替他收敛了尸体。那时尸体已然腐烂，几乎已看不出人形。”
　　楚瀚回想起上官无影的自负暴躁，往年曾以马鞭击打自己，听说他落到无人收尸的下场，也不禁心生哀悯。柳子俊又道：“上官无嫣被锦衣卫捉去后，下落如何，想来楚公公是最清楚的了。”
　　楚瀚听了这话，知道他是想从自己口中套问消息。柳子俊自然知道当时楚瀚追去京城，偷偷放走了上官无嫣，但上官无嫣一去之后，音讯全无，就连楚瀚也不知道她究竟去了何处；上官婆婆怀疑她是因探知了柳家企图盗宝的密谋，而被柳家杀人灭口，现在柳家却也来询问上官无嫣的下落，不知他是意图掩饰，还是真不知道？当下也推得一干二净，说道：“上官姑娘一去之后，我就被捉入厂狱，她下落如何，我自是无从得知了。”
　　柳子俊见楚瀚如此说，嘿了一声，又道：“至于上官无边，他逃离三家村后，便再也没有回来，听说他加入了山东一个盗伙，做了什么山寨的一个当家。”
　　楚瀚点了点头，忽道：“上官家藏宝窟中的事物，柳兄和令尊想必已经找到了。”
　　柳子俊脸色微微一变，顿了一顿，才道：“老实说，这几年中，家父和我花了许多心血探访宝物的去处，却始终未曾找到。”
　　楚瀚想起不久前自己和上官婆婆的对答，观察柳子俊的脸色，暗猜他大约真的没找到，不然这对父子为了讨好梁芳和万贵妃，一定老早开始呈献藏宝窟中的宝贝给万贵妃，然而自己这几年来并未见到其中宝物流入宫中。当时他曾猜想将宝物收起来的是上官无嫣，却毕竟不能确定；若真是她，她想必会回去三家村，偷偷将宝物运走，但是在柳家和上官婆婆的虎视眈眈下，她也绝不可能将诸多宝物全数运走而不被发现。那么那些宝物究竟是落入了谁的手中？不是上官家，不是柳家，也不是锦衣卫或梁芳。究竟是什么人，有本领将三家村中人耍得团团转，至今没有人能猜出这人是谁，更没有人能找出这批宝物的下落？
　　柳子俊忽然一拍桌子，露出满面气愤不平之色，说道：“这些宝物，想来都被上官家给吞没了。依我和爹爹的意思，这宝窟是我们柳、胡、上官三家连手取集的，就算胡家洗手，上官家亡散，也该将宝物物归原主，当初由哪一家取的，便归还给哪一家，如此才算公平。上官家太过卑鄙，竟然辜负我两家的信任，将存放在宝窟中的所有宝物都藏了起来！楚公公，你曾多次出入上官家，想必对上官家人将宝贝移去了何处，有些线索？”
　　楚瀚听他说得好听，柳家若找到藏宝窟，自然早将所有的宝物都独吞了，又怎么可能分给早已无人的上官家和贫困务农的胡家？当下说道：“我若知道，老早便说了出来，呈献给梁公公了，当初又怎会遭受鞭刑，下入厂狱，吃了足足两年的苦头，险些死在狱中？又怎会被梁公公逼得入了宫？”
　　柳子俊对楚瀚的遭遇显然十分清楚，听他这么说，也只能暂且相信，心想：“看来还是要找到上官无嫣那小妮子，才能探问出宝物的下落。”但是上官无嫣就如凭空消失了一般，多年来不但未曾露面，竟连半点儿踪迹音讯都没有。
　　楚瀚又问：“胡家的人却如何？”柳子俊摇摇头，说道：“这几年收成不好，胡家老大持家十分辛苦，第一个儿子出生没多久便夭折了，他和妻子都十分伤心。胡老二入了赘，随妻家住在山西。老三胡鸥还在家中，但没钱娶妻，游手好闲，和老大处不来，兄弟俩整日争吵。因家中拮据，胡老大将胡二婶和胡鹉、胡雀赶出门去了，听说母子三人在他乡乞讨维生，好不凄惨。”
　　楚瀚听到此处，心中又是难受，又是恼怒。好歹是世代相交的几家人，柳家见胡家沦落至此，子弟甚至沦为乞丐，竟然未曾伸出援手，还一副事不关己的模样！他忍住气，又问道：“那么胡莺呢？”
　　柳子俊微微一笑，说道：“胡妹妹是你的未婚妻子，地位自然不同。我早已将她接到柳家住下，好好伺候着。你不用担心，你虽入了宫，但胡家妹子年纪小，不懂这些事情，我定会替你保守这个秘密。再说，公公娶妻乃是常事，等楚公公感到时机妥当了，我便安排替你将胡家妹子迎娶过来，这样也对得起她死去的父亲。”
　　楚瀚听了，心中升起一股难言的愤怒。柳子俊明知自己已“净身”成了宦官，却仍然哄骗胡莺一心嫁给自己，这是什么居心？随即明白：“他这是借胡家妹子要挟我！”说道：“她现在何处？我想见她。”
　　柳子俊从怀中取出一只汉玉葫芦，楚瀚看出正是当年自己与胡莺订亲时交换的信物。楚瀚只道他要交给自己，不料柳子俊却将手掌合起，脸上露出奸滑之色，说道：“要见胡家妹子不难，只是为兄的有件小事相求。”
　　楚瀚瞪着他，慢慢地道：“如果我不答应呢？”柳子俊微微一笑，说道：“楚公公不看我的面子，也要看胡家妹子的面子。”
　　楚瀚冷冷地问道：“我不答应，你便要如何处置她？”柳子俊将那汉玉葫芦收入怀中，叹了口气，说道：“胡小妹子今年不过一十五岁，正是花儿一般的年华，青春豆蔻。你好忍心，愿意见她就此香消玉殒，为兄的也无话可说。”
　　楚瀚脸色铁青，瞪视着柳子俊，过了良久，才道：“你要我做什么？”
　　柳子俊露出得意的笑容，心知自己已将楚瀚掌握在手中了。当年楚瀚住在他家中时，他曾仔细观察过这个孩子，知道他最重恩情，胡星夜收养他并教他飞技的恩德，他铭记在心，未曾或忘；而胡星夜已然身亡，死前将最疼爱的幼女托付给楚瀚，楚瀚绝对无法忽视这托孤的重责大任。柳子俊软禁胡莺以要挟楚瀚，这一步可是算准了。
　　他难掩心中兴奋，缓缓说道：“楚公公替梁公公办事办得极好，难怪在宫中升迁如此之快，成了皇宫中梁公公之下的第一红人，富贵权势无一不缺。我们柳家无法如你这般狠心决绝，愿意牺牲自己，净身入宫，好方便在宫中出入行走。相较之下，我们的表现可逊色得多了。为兄的也不要求什么，只希望你为人大方一些，功劳不要一个人独占，分给我们一点半点，我们也就满足了。”
　　楚瀚哼了一声，说道：“自己无能，只会使奸计、占便宜，我小时候不懂，现在可看清楚了。原来柳家的人都是这般的货色！”
　　柳子俊面色不改，说道：“楚公公，为兄的飞技或许不及你，手下也没那么多宦官可以使唤。但我柳家有柳家的本领，你要除掉我父子，只怕也没那么容易。”
　　楚瀚沉默不答。柳子俊又道：“为兄的无心威胁你，只不过盼望能与你携手合作。被上官家吞没的藏宝窟，在你我连手之下，一定有办法找得出来。到时你我对半分了，远离京城，去过那逍遥快活的日子，岂不甚美？”
　　楚瀚仍旧默不作声。
　　柳子俊站起身，微笑道：“几年前你借居我家时，我便将你的为人看得十分清楚。我明白你对柳家误会甚深，你我之间要建立互信，并非易事，因此为兄不得不采取非常手段。日久之后，你自会明白与柳家合作的好处。”顿了顿，压低声音道：“梁公公一直想找到血翠杉，已经交代我们好几回了。这件事，可要多多烦劳楚公公了。我给你一个月的时间，静候佳音。”也不等楚瀚回答，便自拱了拱手，走了出去，回去他的升官宴席上了。
　　楚瀚心中怒极。他虽听命于梁芳，但实出于自愿，随时可以走，并不觉得自己受制于人。岂料柳子俊这小子竟有办法要挟自己！他担忧纪娘娘和泓儿的安危，生怕柳子俊的这番话是调虎离山之计，不敢离开京城，便派了手下到三家村探查，得知胡莺果然住在柳家，而且是被软禁在柳家内院之中，防守严密。除非自己大举跟柳家作对，强行夺出胡莺，不然胡莺的性命确是掌握在柳家手中。
　　楚瀚心中郁闷，为柳子俊的奸诈狡猾恼怒了好几日。他这夜出宫去找红倌，一到她房中，便一头躺倒在床上。红倌看出他心中不快，款步来到床前，俯下身，低声问道：“怎么啦？遇上不顺心的事了？”
　　楚瀚闭着眼睛，没有答话。红倌伸手搂住他的颈子，软语道：“我每回不开心了，就大吼大叫，尽情向你抱怨一番。你心里有事，却不肯跟我说？”
　　楚瀚长叹一声，说道：“有人捉住了我的未婚妻，威胁我替他办事。”
　　红倌听了，双眉竖起，拍床骂道：“混账，什么人这么可恶？”
　　楚瀚道：“是我昔年同村里的人，叫作柳子俊。”红倌道：“你功夫这么好，怎不去救出你未婚妻来？”楚瀚道：“我在此地有所牵挂，不能离开。”
　　红倌笑道：“啊，我知道了，你是舍不得我！”楚瀚微微一笑，说道：“这也是原因之一。”
　　红倌将脸凑近他的脸，鼻尖对着他的鼻尖，笑嘻嘻地道：“你不用哄我。你对我如何，我心中清楚得很。你我一向各走各路，互不相欠，这样最好。”顿了顿，忽然噗哧一笑，说道：“我却料想不到，公公也能有未婚妻的？”
　　楚瀚被她逗得笑了，伸臂抱住了她娇小的身子，说道：“我能有你，为何不能有未婚妻？”
　　两人说笑了一会儿，楚瀚才道：“这亲事是在我十一岁时，家乡长辈给定下的。”红倌问道：“你离开家乡后，便没再见过你的未婚妻？”楚瀚点了点头。
　　红倌叹道：“你还记挂着她的安危，也算是有心了。今时今日，飞黄腾达者大多如陈世美，为保住富贵，早将元配发妻和亲生子女抛到天边去啦。她不过是你小时候定下的未婚妻，你竟不肯撇下她，实在难得。我以后定要编一出‘有情有义楚大官人’，好好称颂你一番。”楚瀚笑了，说道：“给你一唱，我可要出名了！”
　　红倌又问道：“说正经的，你打算如何？”楚瀚道：“我别无选择，只能暂且听他的话，敷衍着他罢了。”
　　红倌轻叹一声，说道：“人生不如意事，十常八九，全看你能不能看得开。开心是一日，不开心也是一日。快将烦心的事扔一边去，你我图个快活要紧。”
　　楚瀚完全明白红倌的心境，她女扮男装唱戏卖艺，迟早会被揭穿，时日所剩不多。她表面虽爽朗逍遥，无牵无挂，心底的愁苦却非他人所能体会。楚瀚伸出手，紧紧将她拥在怀中，明白自己为何会与她如此投缘：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？
　　在红倌的闺房之中，几上昏暗的油灯闪烁摇曳，两人耳中倾听着彼此的喘息，都感到一阵难言的平静满足。红倌伏在他的背上，轻轻抚摸他的背后腰臀之际的肌肤，忽然问道：“谁给你刺上的？”
　　楚瀚半睡半醒，含糊地问道：“刺什么？”红倌道：“这个刺青啊。”楚瀚奇道：“什么刺青？”红倌点着他的后腰，说道：“在这儿。”