我有二十四小时的时间来考虑前前后后的事。而这一次我费尽心思地说服了自己接受一个观点，即身为一个极权主义家长的杜德利·沃尔夫，也许会做出私拆女儿信件这种事情来。他也许将电报和信件统统拦截了下来。甚至，再想得更深一些，我收到的那封电报，搞不好不是凯瑟琳发的，而是他发的。唐宁也隐瞒了我曾经打电话找凯瑟琳的事。凯瑟琳从头到尾都不知道我在找她。这个理论我是越想越喜欢，心里也感觉好多了。不是好很多，就是好了一点点吧。
　　我这军事计划里所犯下的第一个错误，就是我没有事先去踩点，而是大摇大摆地走进了利多俱乐部酒店，发现杜德利·沃尔夫正坐在大厅里，他的脾气看起来比以前还要急躁。我还没来得及藏起来，他就已经发现我了。
　　他像只饿着肚子的大白鲨一样，直向我冲了过来。我束手无策，只能待在原地，不过我也不能坐以待毙，于是决定率先发炮。
　　“你看起来气色不大好，”我说，“怎么了？痛风吗？”
　　他脸上的愁云更灰暗了。
　　我很清楚缓和气氛的重要性，所以我继续开着玩笑。“小心！慢点走！”我警告道，“会中风的。你还是老样子啊，一脸忧愁。”
　　“年轻人！”他咆哮道，“如果你来这里是为了——”
　　“我来到这里，”我插嘴进来，“是你的错。如果你没把我炒掉，我现在还在纽约干着我的工作呢。”
　　这句话猛刺了他一下，但对他来说，根本不算致命。他的嚷嚷声更大了。
　　“你这是在浪费时间！你最好乘下一班火车回去，别想去见什么人——”
　　“别告诉我你对佛罗里达州的出版股票也很有兴趣啊。”我基本上是在自娱自乐了，现在我也更加的确定，那封电报不是凯瑟琳发的了。如果她心里想的跟那封电报上写的一样，他父亲还有什么必要如此紧张地反驳我呢？
　　“另外，”我补充道，“我来这里，只不过是放松一下自己，游个泳，钓钓鱼。但我可没想到会在利多俱乐部的大厅里钓到一只螃蟹哦！上帝啊！”我伸手召唤了一个侍者，把包裹递给他，让他拿去门外。
　　接着我转身，在沃尔夫打电话喊人把我从这扔出去之前，走出了他的视野。既然知道了凯瑟琳的状况大概是怎么样的，我就有许多事情该做了。沃尔夫回去肯定会布置好防御工事。这第一次交战，我就败下阵来。原本我是打算忽然在他们面前出现，让他大吃一惊的。现在看来，是没办法了，我只能修改我的作战计划了。
　　我回到了自己住的旅馆。这是个小旅馆，里面的服务生既没有穿着金边的衣服，手脚也不够勤快。他们接过我的行李，晃晃悠悠地消失在楼道里。我去了海边，游到了最远处的漂浮岛那儿，爬了上去，四肢伸展成大字型，躺在阳光下：开始思考。
　　沃尔夫是一个暴君，他是打心眼儿里不喜欢我这个人。而他这样的一个人，很有可能把他女儿关在房间里——如果有必要的话，从外面把门锁起来——直到我放弃找她的想法为止。我怀疑他把她送去了最近的一个小修道院，如果附近真的有一家修道院的话。那这事情就很难办了。
　　当然，如果这状况要是出现在廉价小说或者B级电影里的话，我就能够轻而易举地扮作侍者，端着早餐盘子接近她的房间。但是，在现实生活中，事情看起来并未那么容易。而在利多俱乐部，要搞定这件事得花不少钱呢，我可承担不起。假胡须我也用不上了。而且，如果唐宁有菲利普一半狡猾的话，那我假扮其他身份打电话，估计也八成会被拆穿吧。除此之外，还有一种可能，就是那封电报的确是凯瑟琳发的。不管怎么样，我都想亲眼见到她，跟她谈谈。
　　我换了几十种角度来分析眼前这个问题，但怎么样都找不到令我满意的办法。最后，我回旅馆吃午餐，在餐桌上还想着可行的方案。接下来，我忽然想到也许买通一两个服务生，从他们嘴里套出一点消息，这花费我可能还承担得起。于是我回到了利多俱乐部。这次我小心翼翼地观察了大厅里有没有沃尔夫的身影。当发现没什么明显的问题之后，我选了个看起来面善好搞定的服务生，往他手心里塞了点钞票，向他出示了我的记者证。
　　“我想让你帮我找下酒店里有没有一个叫凯瑟琳·沃尔夫小姐的人入住。如果她已经离开了，麻烦帮我查一下她的去向。”
　　他饶有兴趣地看了看我给他的钞票，然后缺乏热情地说：“你怎么不去问柜台那儿的办事员？”
　　“因为我怀疑他已经被客人下了命令，只要有人问起此人的消息，都不予作答。但是我的主编才不听这一套呢，”我又塞给他一张钞票，“够了吗？”
　　他上下打量着我的衣着，仔细确定了一下是否能从我口袋里掏出更多的钱。想了一会儿他给出了答案。“行了，”他说，“你在这里等着我。”
　　他走过去跟柜台前的办事员攀谈了起来，很快得到了答案。这答案令我惊讶不已，我根本没想到会是这样。
　　“没有一个叫凯瑟琳·沃尔夫的小姐在酒店登记入住过。”他说。
　　我不相信。这次，我想是杜德利在耍一个精明的小把戏。
　　“我明白了，”我说，“没有凯瑟琳·沃尔夫。那杜德利·沃尔夫夫妇呢？还有个名字叫唐宁的呢？别跟我说办事员根本没听过这个名字。我很清楚他们住在这儿。”
　　“他们也不在酒店了，”他平静地说，“他们一小时前还在的。但是他们刚刚退房离开了。更有趣的是，虽然他们离开了，却多付了两个星期的房钱，并要求替他们保留住房间。”他满腹狐疑地对我说。
　　“该死的！”我急匆匆地转身，摸起离身边最近的电话，嘴里念念有词。我开始有种不祥的预感，好像是被沃尔夫给耍了。下一瞬间，我突然反应过来，除了那封电报之外，此前的一切都值得怀疑。我根本就没有看到任何明确的证据，能表明凯瑟琳离开了纽约。沃尔夫发现我以为她跟他们在一起，于是就想方设法加深我的这种印象。如果我真的长途跋涉到千里之外来做无用功，那他肯定是乐翻天了。
　　我立即打电话给机场。“这里是迈阿密新闻社，”我声称，“最近的一个小时内，哪个航班起飞了？”
　　“芝加哥的那班九点钟起飞的。”
　　“这航班上有位名叫杜德利·T.沃尔夫的乘客吗？”
　　电话那头有些迟疑：“你说你是新闻社的？”我用城报编辑特有的咆哮声回答他说：“没错，能不能快点啊？”
　　“好吧，”他满腹狐疑地说，“请稍等。”
　　我浑身发抖地等待着。最后，他的声音终于响了起来：“不，不是去芝加哥的航班。他的票是去纽约的航班。这班飞机刚刚起飞。”
　　我听到从他话筒那段传来的飞机引擎低沉的轰鸣声——飞机正在起飞。
　　“你这儿能买票不？”我问道。
　　“能。”
　　“最近一班去纽约的航班是什么时候？”
　　“十点半。”
　　“好，”我慢慢地吐出这个字，心里很清楚荷包里所有的钱将随着这张飞机票而烟消云散，“我就乘这班，帮我留一张票，我马上就过来。”
　　这次跨州旅行的游戏教会了我不少道理。我决定下次谈恋爱的时候，一定要找一个孤儿。
　　我回到旅馆，退房，打车去三十六大街的飞机场。我在飞机和火车这类移动的交通工具上，从来都无法安然入睡。而事实上，这个星期我的睡眠状况已经糟透了。因此当我第二天早上到达纽约的时候，两眼肿成一团，都迷糊得睁不开了。
　　我再次打电话给佩吉，让她帮忙调查沃尔夫一家是否回到了玛莫罗奈克，他们是否打算飞往合恩角【注：南美洲智利的最南端海角，大西洋和太平洋的分界点。】，以及凯瑟琳这段时间一直待在何处。
　　“菲利普，”她几分钟之后回报说，“勉强地承认了他的老板回家了。然而他坚称沃尔夫小姐不在家，并拒绝就此事给出更多细节。他也承认并未安排任何去南美洲的行程。合恩角，连我自己听了都不信呢。”
　　“这就是我怀疑杜德利·沃尔夫可能去那儿的原因，”我发着牢骚，“帮我盯着他们好吗？我得去睡会儿觉。”
　　“睡觉？在早上九点睡觉？你昨晚整夜都干吗去了啊？”
　　“抓野鹅，数羊，信不信由你。”
　　“什么？特殊报道吗？”
　　“差不多吧。我现在在编辑笑话版。拜拜。”
　　我躺在床上呼呼大睡，梦到杜德利·沃尔夫和她女儿一起，在八点十五分的时候乘火箭前往月球。我也偷偷搭乘下一班飞船出发了——那艘永不停止的“月亮飞行号”。然后我多余的体重导致领航员的计算出现问题，飞船转了个一百八十度的大弯，冲着大西洋中部的某处直直栽了过去。我听到迫降的警告信号警铃在不停地响着。然后，我就醒了，按掉闹钟，吃了片阿司匹林，洗了个澡，穿上衣服，郁闷地出去吃午饭。
　　之后，我穿过城市，走向时代广场。我有了些模糊的想法，也许有办法通过智慧绕过沃尔夫宅邸的层层防卫，把消息送到凯瑟琳的手中。不管她现在在哪儿，都能想到办法，用信号或隐形墨水也行。马里尼大师的魔术商店的主营业务就是这些，我决定去那儿找办法。《透视及水晶球占卜初级教程》的课程也许是一件值得购买的好商品。