那两个助手抬起表演者的身体，将他搬进那具棺材中。钢琴师加快了音乐的节奏。
　　棺材里的那个家伙正看着我们，微笑着。他铐上的双手指向水箱上方悬挂着的巨大钟盘。这钟只有一个指针，从零开着，随着时间的流逝记录着秒数，渐渐向右移动。
　　接下来，助手盖上棺材盖子，迅速地扣上了六个铬制搭扣，又将棺材的边缘用钉子固定好，挂上巨大的挂锁。一个家伙把手铐、脚镣和挂锁的钥匙丢在舞台的地板上后，又返身回去帮助他的搭档将棺材周身绑上铁制起重吊线。
　　一个家伙站了起来，另一个摇了摇手臂。只听一声汽笛声，吊线就彻底绷直了。棺材开始摇摇晃晃，升了起来，停在了半空中。
　　汽笛声又响了起来。进水口停止了灌水，此时水箱里的水足足有六英尺深，在聚光灯下泛着绿色的磷光。那具深色的棺材就悬挂在水面的正上方，一个助手倾身向前，稳住了摇晃的棺材。钢琴声渐渐变小，变得几乎无法听见。
　　接下来，尖锐刺耳的汽笛声再度响起，棺材迅速地下坠，撞击着水箱的水面，溅起了白亮的水花。
　　棺材漂浮在水面上，吊线也变得松垮垮的。不过水缓慢地渗透进了棺材，而棺材也因此渐渐地下沉。终于，棺材的顶部轮廓渐渐从水面上模糊不见。最终，它沉到了水箱底部。
　　此时此刻，剧院里万籁俱寂，鸦雀无声，只有钟的指针在向右移动，显示已经过去了一分钟时间。指针渐渐接近着钟面最后的那红字标志，上面写着“危险”。
　　当指针接近两分钟的时候，一个助手从平台上跑了下去，到舞台上捡起了一把红柄防火斧。他慢慢地举起斧子，眼睛盯着钟。上面的那个家伙则焦急地看着水里。
　　“很不错啊，”我评论道，“表演得很到位。”
　　“这可不是表演，”马里尼说。他的眼紧紧盯着舞台，声音有些紧张，“这是我们第一次尝试这个魔术！”
　　自从我跟马里尼以及常来他店里的一堆魔术师认识之后，我再观看任何魔术表演时就从来没激动过，因为平时他们在店里表演的魔术早已击碎了我对奇迹的憧憬。但是这一次，因为他的这句话，我在座位上有些坐不住了。
　　指针继续向前推进，两分钟，两分半，越来越接近三分钟那道红色的“危险”警戒线。安全的时间已经不到二十秒了，下面的助手拿着斧子，靠近了水箱。他双手举起斧子，用力架在头顶，随时准备劈下来。指针和红线之间的距离越来越短。音乐中的手鼓声也加速敲击着。
　　但是，淹没在水中的棺材，没有丝毫动静。看起来，那黑得不透明的水里，没有发生任何事情。
　　还剩最后五秒了，平台上的助手忽然举起了手，汽笛声响起。水箱旁的助手则将斧子举得更高，斧子明晃晃的白刃在灯光的照耀下，闪着金属的寒光。
　　就在这时，忽然水中泛出了大量的气泡，波浪随着棺材的升高而翻腾着，钢琴师也陡然提升着音量。白色的聚光灯忽然打成琥珀色，绿色的水闪烁着金光。
　　指针指向了三分钟，接着，越过了红色警戒线。
　　尖锐的汽笛声又响了起来。然后，水中如涌泉般的气泡，渐渐消失，水面的波浪也平息了下来。棺材漂浮在了水面。这棺材依然浸在水中，封闭着，还上着锁。
　　但是，棺材上挂着一件红色的泳衣。
　　堂·迪亚沃罗的头终于伸出了水面。掌声打破了剧院里的紧张气氛，“噼里啪啦”鼓掌的芭蕾女孩们也在一旁观看表演呢。
　　这位魔术师身上的手铐、脚镣都不见了，棺材也渐渐地吊离水箱，平放在平台上。他一脚踩在棺材上，保持住了平衡，捋出扎在眼睛里的湿湿的黑发，不住地喘着粗气，向自己疼痛的肺里注入大量空气。
　　“那么接下来，”马里尼说，“就是落幕喽，怎么样，喜欢吗？”
　　我点了点头：“是啊，事实上，我觉得这魔术相当不错。但我知道他是怎么做到的。”
　　这句话差点让他惊倒在地。他瞪大了双眼。
　　“你说什么！”他惊叫着，盯着我看，仿佛我是个从瓶子里刚逃出来的双头人。
　　“我知道是怎么回事。这是个诡计。”
　　他笑了笑，看起来安心了不少，接着用一种自信的语气对我耳语：“别告诉任何人，就这样就好了。你是个分析天才。我不知道你是怎么想出来的。一般人都会被难住的。”
　　“对我来说，被难住是司空见惯的事，”我说，“你看，连现代的医学都停滞不前了，许多病都无药可医。人类都被难住了。你呢？”
　　“我也被难住了，”他靠在椅背上，恍惚地望着舞台。拉里在一旁喊道：“好啦，收工啦。大家明天早上九点准时在这集合。”
　　我从认识他开始到现在，马里尼的声音中一直都充满着活力，但这一次，他真的累了。“我差点忘记了，”他补充了一句，“在百老汇的舞台上，从剧本到公演，中间会出多少个意想不到的问题啊。”
　　“博特，”我说，“提到了一些有关天使问题的事。”
　　马里尼阴郁地点了点头，那枚半美元硬币还在他指尖若隐若现。“这场演出中的许多东西，都会消失不见，”在他说话的时候，半美元的硬币闪烁着光芒，“但是我没想到，写支票的那个家伙也会消失不见。这当时是计划外的状况。他是个在华尔街搞投机倒把的金融骗子，前不久，他东窗事发了。这事在百老汇传得上上下下都知道了。债权人都像野狼一样四处嚎着。”
　　我决定不把自己的麻烦事告诉他。他自己心情就已经够糟的了。“而就是这个原因，”我开玩笑说，“导致你不得不要一个在公演之前不需要吃饭的广告宣传部经理。”
　　“情况还不至于那么糟糕，‘马里尼夫人家庭烹饪公司’在公演之前会免费向你提供三餐的。我想她会很乐意的。”
　　“你想……说，你是不是把自己的钱投资了进去？”
　　消失的半美元硬币又出现在他的指缝里，接着忽然变成了一美元的硬币。“我忍不住，”他说，“我得扔点东西去喂那些最大的最饿的狼。”
　　我在一美元硬币贬值成半美元之前，迅速地从他手中把硬币抢了过来：“好。我接受这份工作。这就先算作是我的工资。接下来的几天，我也不打算睡个安稳觉了。这样也许能让我的脑子清净一些。”
　　他锐利的眼神盯着我看：“你早就发现你跟平时不大一样，好像不大对劲。出什么事了？”
　　“跟你一样的问题。一头恶狼。待会儿我再告诉你吧。现在，我得好好想想，有没有办法帮你钓到一个又大又肥的天使。”
　　“如果你能钓到，”他郁闷地说，“我就想办法帮你在美国魔术师协会搞一个荣誉会员的身份，你还有证书可以拿哦。在这个年代，肯来百老汇的天使都已经死光了。”
　　我们身后，一个熟悉的声音响起：“我想也许我能帮你们找到一个。”
　　我几乎想当场从那儿消失，但是剧本里没有提到陷阱门和地道的事，我没有任何办法逃走。
　　凯瑟琳·沃尔夫站在那儿。
　　
第06章 令人好奇的历史
　　这一整个星期，我的所有努力都白费了。我不远万里追踪着沃尔夫去佛罗里达，又灰溜溜地回来。罚金，电话费，火车票，飞机票，我的银行账户已经彻底空了。而现在，就在我正准备躺倒休息的时候，她就像从瓶子里飞出的神灵一样，突然出现了。
　　我坐在那好一会儿，不敢转脸，生怕那只是马里尼制造出来的一个魔术幻影。这时，马里尼站了起来，他说话了。
　　“你说你能提供……”
　　他的声音仿佛一个人在悬崖边忽然被石头绊倒，坠了下去一样。一个吃惊的微弱的回声从谷底传来：“你的头发怎么了？”
　　我偷偷转脸看了一眼，以为会看到什么奇怪的事。如果我看到的全是幻象，那这幻象也绝对够逼真了。