“是，妾当全力以赴。”
　　他满意地微笑了，旋即又皱起眉头：“奇怪。离合诗送过去之后，朕本想看看宋若华的反应，不料反倒是若茵出了事。”
　　“三娘子的死应该和离合诗没有关系。”
　　“哦？”
　　裴玄静说：“陛下，请再多给妾一点时间，妾会查出来的。”
　　皇帝点头允诺：“可以，朕予你全权处理此案。”又道，“大明宫，加上西内太极宫和南内兴庆宫，总共超过万人，每天都有人死亡，其中亦不乏死因不明者。但在朕看来，有些不必追究，有些却必须彻查。对于那些必须彻查的，朕只能委派最信任的人。”
　　裴玄静问：“还有离合诗的案子呢？”
　　“你也一起查。”
　　“妾……”
　　“你可以的。”皇帝平静地说，“都是从柿林院查起，朕不会催你，你有足够的时间。”
　　“遵旨。”
　　大明宫中响起第一声晨钟，内侍来服侍皇帝更衣了。
　　“今天是望日，上朝的时间比平时更早。否则还能和娘子多谈一会儿。”皇帝说着，示意裴玄静退下，又轻松地补充道，“自朕登基以来，已不知度过多少个不眠之夜。刚刚过去的这一夜，还算愉快。”
　　他似乎已经完全忘记了，宋若茵就死在昨夜。
　　离开清思殿时裴玄静告诉中使，自己要立即返回柿林院一趟。
　　中使应道：“圣上吩咐过了，一切都遵炼师之命。”
　　大明宫中仍然漆黑一片，但只要举目望去，就能看见在前方的不远处，漫天繁星与视线齐平，扩展延伸直至无穷远方。它们的下面，是从长安城的庞大黑夜中升起的一盏盏灯火。
　　晨钟持续鸣响，伴随着一扇接一扇宫门开启的吱呀声，裴玄静正费劲地顶风走着，突然看到两道蜿蜒的红光从正南方踯躅而来。
　　她问：“那是什么？”
　　“哦，那是群臣分列两队上朝呢。今天是望日大朝会，圣上将御紫宸殿。”
　　裴玄静情不自禁地抻长脖子，努力想看清楚红光的最前端——叔父，一定在那里。
　　她似乎看见了，又似乎没有，双目却被寒风吹得阵阵发酸。
　　从这一刻起，裴玄静真正地走入大唐帝国的核心。她还不知道，这将是一条不归路。
　　2
　　从平康坊回来之后，段成式就发起烧来，一则确实受了点惊吓，二则也是做贼心虚。在回家的路上，赖苍头和段成式就对好口供，声称那天下午段成式偷跑去荐福寺看戏，贪玩忘归才染上风寒。武肖珂溺爱段成式，见到儿子一病，当即手忙脚乱，把赖苍头劈头盖脸训斥一顿，哪里还顾得上分辨真假。
　　母亲这头容易蒙混，起初段成式还怕段文昌会从杜秋娘那里了解实情。但说来也怪，自从那天以后，段文昌就再不去逛平康坊了。每日忙完公务后，便老老实实回家待着，搞得段成式直纳闷，莫非杜秋娘接受了自己的请求，将父亲拒之门外了？可是她当着自己的面，不是严词拒绝的吗？
　　大人们的心思实在太难懂了。
　　在家里赖了几天，段成式再也待不住了。眼看一切风平浪静，自己大闹北里名妓宅的事情应该算是过去了吧？段成式决定，上学去！
　　心不在焉地在崇文馆里混过一个上午，放学时段成式琢磨，是不是找个机会再溜去金仙观一趟，找找炼师姐姐？她会不会还在生自己的气呢？段成式拿不定主意。
　　有人轻轻地扯了扯段成式的袖子。
　　“咦？”段成式很诧异，竟是“小白痴”十三郎李忱直勾勾地瞅着自己呢。
　　“你……找我？”
　　李忱点了点头。
　　“有事？”
　　李忱又点了点头。
　　“什么事？”
　　李忱低下头看脚尖。这小孩还真是惜字如金，能不开口就不开口，跟个哑巴差不太多。
　　段成式挠了挠头，一拉李忱的胳膊：“你跟我来。”
　　两人躲到盘龙影壁后面。
　　段成式把双手往腰里一叉：“说吧，什么事？”
　　李忱愣了一会儿，才慢慢地把右手探入衣服前襟，从脖领子里拽出一样东西来。
　　原来是一条细细的红丝绳，中间缀着几颗小圆珠子。
　　李忱把珠子托到段成式眼前：“你看。”
　　段成式看得真切：总共五颗小珠子，圆润光滑，乳白透明，和母亲房中垂挂的水晶帘上的珠子一模一样。并没什么特别之处啊？
　　段成式凑得更近一些——咦，那是什么？在乳白色的珠子里面，好像有丝丝缕缕的红色……
　　“你上这边来看。”李忱拉着段成式换个角度。
　　风在影壁的另一边呼呼地刮着，天上飘过来一朵云，正好罩在他们的头顶上。周围突然变得昏暗起来。段成式凝视着五颗小圆珠，忽然，珠子中间的红色开始流动变幻起来，像火焰，又像鲜血，似乎有某种不可捉摸的生命力正在聚集，即将破壳而出……
　　段成式吓得往后一缩，红丝绳从手中掉落。
　　李忱“呵呵”地笑了起来。
　　“这是什么东西？”