“不，我是在求炼师。若茵已死不能复生。我们三姐妹的性命，却在炼师的一念之间了。”话音未落，两行清泪徐徐淌下。
　　这是宋若华今天第一次落泪。似乎直到此时，她才卸下所有心防，将生死彻底交托到裴玄静的手中。
　　看见宋若华的眼泪，裴玄静的心突然软了下来。案子中的凶嫌已死，她想害死的人却在拼命为其辩护。这一切都使得裴玄静所竭力主张的真相，显得十分荒诞可笑。死去的凶嫌不可能再得到惩罚了，侥幸生还者却要背负不堪承受的后果……这样做真的对吗？
　　裴玄静是有原则，但也懂得现实的变通。她从来就不是迂夫子。事到如今，裴玄静最大的心理障碍在于——皇帝。
　　隐瞒真相无异于欺君。宋若华以死相逼，并用离合诗的谜底做交换。那么对于皇帝来说，两者究竟孰轻孰重呢？
　　裴玄静迟疑了一下，说：“大娘子的苦衷，玄静听懂了。然此乃圣上交代下来的案子，一旦诘问起来，我最多只能拖延，绝不敢欺瞒……”
　　“炼师无须担心，宋若华亦不敢要炼师犯欺君之罪。我想求的，就是一些时间。”
　　“时间？多久？”
　　宋若华道：“炼师既知圣命难违，我们姐妹又何尝不是呢？若茵是与我一起从圣上那里接下扶乩之命的。而今若茵虽死，我也必须要独立将扶乩完成。待扶乩之后，炼师想怎么处置我，便怎么处置吧。”
　　“这……”裴玄静问，“扶乩定在何时？”
　　“尚未有确切日期。圣上与我们的约定是，待若茵将新的扶乩用具制成，即定日子。”
　　“大娘子还想用这木盒扶乩？”裴玄静大为诧异。
　　“这个木盒肯定不能再用。”宋若华回答得很从容，“我可以请宫中的将作监按样再做一个，想必不难。木盒底部中心的凸起，据我猜想，应该是若茵自己动的手脚。在给将作监的图纸上不会标示这个。至于这支特制的笔……”宋若华将它轻轻推到裴玄静的面前，“毒笔是证物，就请炼师妥为保管。我另外再请将作监制作一支与木盒匹配的笔。不要内芯，也不淬毒，仅仅将笔截断成普通长度的一半。我相信，将作监的工匠们绝对可以胜任。”
　　“这么说，大娘子全都盘算好了？”
　　宋若华无力地微笑着：“我只求能和若茵一起完成这次扶乩，向圣上复命。待此心愿一了，便死而无憾了。”
　　裴玄静找不到理由再拒绝了，但她的心中依旧充满了疑问——口口声声姐妹情深，宋若茵为什么要杀宋若华？而宋若华明知如此，不仅不恨宋若茵，还要拼死维护她的名誉，甚至执意为她完成未尽的使命……
　　屋内一时寂寂，每个人都沉浸在自己的心事中。
　　突然响起叩门声，宫女在外报称：“圣上命裴炼师速去蓬莱山。”
　　裴玄静跳起来，伸手去取毒笔。
　　“且慢！炼师小心。”宋若华抽出木盒的底层，拿起《璇玑图》锦帕，将其细心地包裹在毒笔外面，方才交到裴玄静手中，“这样便不怕了。”她长长地松了口气，合目倒在榻上，似乎生命已消耗殆尽了。
　　7
　　太液池上，寒烟笼水，不胜凄清。
　　裴玄静没有想到，大明宫中的这泓池水竟如此辽阔，几似无垠。已经在街坊人家、田间陌头孕育的丝丝春意，完全无法抵达这泓碧水的深处。
　　蓬莱山是太液池中的一座小岛。太液亭从小岛的西端伸出去，以栈道相连。从水面上升起的云烟缭绕亭中，阵阵寒气刺骨。两只仙鹤在亭中悠闲踱步，见有人来，昂头一鸣，便振翅而去了。
　　裴玄静来到皇帝面前，跪坐叩首。
　　皇帝的神情却很温和，招呼道：“炼师查案辛苦了。来，先品茶。”
　　内侍陈弘志殷勤地奉上茶盏。
　　“怎么样？”
　　裴玄静实话实说：“醇而清新，非常好喝。”一口热茶下去，她感觉全身都暖和起来。这茶回味如甘，令极度低落的心情也略微振奋。
　　皇帝难得地微笑起来：“这可是朕独家的茶，只有在朕这里才能喝到。”
　　他的自夸口气把裴玄静逗乐了。普天之下，唯皇帝所独有的好东西难道还少吗？他却为了一杯茶而沾沾自喜。说到底，所谓天子，不也就是个人嘛。
　　想到这里，裴玄静情不自禁地还了皇帝一个微笑。他却立刻阴沉下脸来，一本正经地发问：“宋若茵究竟是怎么中毒的，有结论了吗？”
　　结论？裴玄静突然想起来，虽然下毒者为宋若茵本人，这点已经毋庸置疑了。但是似乎自己与宋若华都未明确提到，宋若茵究竟是怎么中毒的。有意，还是无意？
　　如果无意，那就应该是她在实验毒笔和木盒的运用时，不小心扎破手指，中毒遇害。机关算尽，反误自己性命。宋若华似乎就是这样认为的。但是宋若茵明明知道自己设计的厉害，却掉以轻心，这可能吗？
　　所以不能排除另一种可能：有意。也就是说，宋若茵是自杀的！如果沿着这条思路下去，就必须找出她的自杀动机。难道是为了对姐姐负疚，临时良心发现，干脆结果了自己？或者阴谋被人察觉，遭到胁迫，不得不一死了之……不，这些假设都太牵强，无法让人信服。假如宋若茵确实是自杀的，那么这背后一定隐藏着不可思议的可怕内幕。
　　裴玄静恍然领悟到，宋若华好像一直在引导自己接受无意的设定，而彻底放弃追踪自杀这个可能性。
　　她陷入沉思，皇帝等了好一会儿，忍不住问：“怎么了，你没听见朕的问话吗？”
　　裴玄静忙答：“是，关于宋若茵的死因……尚无结论。”
　　“尚无结论？”皇帝皱起眉头，“朕已经等了你好几天了。”
　　“是妾愚拙。但若非确凿的答案，妾不敢在陛下面前妄言。”
　　“你还要查多久？朕不能无限期地等下去，如果你查不出来，朕就将此案交给大理寺去办了。”
　　“请陛下等到宫中扶乩完成。如果到那时妾仍然没有结论，此案任凭陛下处理。”
　　“宫中扶乩？”
　　“是的。宋若茵虽死，宋若华仍愿独自承担扶乩之责。妾已答应她，在扶乩完成之前，尽量不让探案干扰到她。”
　　“谁给你权力应承她？”
　　“妾以为，对陛下来说……扶乩比宋若茵的命案更重要。”
　　皇帝死死地盯住她：“又是谁给了你这样的胆量，揣度朕意？”
　　裴玄静浑身冒出了冷汗。更奇特的是，在极度的紧张中，她的脑海中竟然闪过崔淼的笑脸。这家伙不是言之凿凿，说什么蛇患全都是他一手造成的吗？如果他的话属实，那还要扶乩干什么，把崔淼抓来不就真相大白了？
　　她低着头回答：“……是陛下说的，予我全权处理此案。”
　　良久，皇帝才说：“宋若华告诉你，朕为什么要扶乩了？”