事虽不是坏事，但若因此而起纠纷则是刚右卫门不愿见到的。于是他托正好去尾张办事的林藏顺便打探一下风声。
“对方可是诚惶诚恐，”林藏道，“行了大礼，还说自家孩子做了傻事，竟想只靠一纸书信换取如此宝贝的女儿，哪有如此失礼之事。都说得满头大汗了。”
“如此说来，他家人还不知道这事？”
“也不是。”林藏继续道，“知道是知道。只不过，可能觉得招人生气了吧。”
“招人生气？我吗？”
“嗯。他们似乎正思量着该怎么赔礼道歉，因此还以为我是专程从大坂去兴师问罪的呢。我像是上门问罪的人吗？”林藏说着，笑了。
“兴师问罪？遇到这样的事，一般情况下会动怒吗？”
“动怒应该也不为过吧。”
是吗。
“东家的生活那么幸福，恐怕也不会动怒吧。有钱人家都是以和为贵嘛。”林藏半开玩笑道，“话虽如此，可对方竟然肯低头赔罪，也算是十分重视。依在下看，城岛屋的主人应该也想遂了儿子的心愿吧。”
“那就是说……他爹也有那个意思？”
“岂止是有意思，简直是十分赞成。唉，父母总是宠孩子的。那个小儿子看上去也是个老实人。而且，别的不谈，光是能跟杵乃字屋攀上亲戚，他们就已经感恩戴德了。从生意角度来看，这可是再好不过的事。”
真是这样吗？“再好不过的事……”既然林藏这样讲，那应该没错。不，不管从什么角度，明眼人都清楚，这是段良缘。
“对方说了，如果可能，想尽快亲自拜见东家，不过……”
“不过什么？”
林藏略有深意似的沉默了一会儿。
“你——反对？”
林藏摇头。“反对倒不会。”他说。
“那为何欲言又止？”
刚右卫门问是不是有什么隐情，林藏又回答说没有隐情。“作为替东家的买卖出谋划策的人，在下自然是再赞成不过。放过这样的好事那简直是傻子。不过，这可是家事。”林藏说道。
“家事？什么意思？”
“难道不是吗？这事打从一开始就不是买卖上的事。是亲事。嫁人的不是杵乃字屋，而是阿峰小姐。东家，这可是令千金阿峰的亲事啊。如果是算账，再难的事在下都可以替东家分忧。因为那是要收钱的，是赚是赔，是入是出，自然说得头头是道。但在下能插嘴的，也仅限于那些事而已。说媒的事在下做不来，更何况这还是东家的家事，就更没这个道理了。此事，恕在下实难插手。”
“也对。不过林藏，我现在就以朋友的身份问你，你怎么看？那个……”
“不，东家，这我实在……不知道。”林藏说。
“你回答得倒是干脆。”
“嗯。”林藏答。“现在最重要的是阿峰小姐的心思。还有店里上上下下的看法。再怎么赚钱，也不能光因为钱就应承下来。不是吗？恕在下失言。”林藏补充道，“唉，在下都听东家的。只要东家一句话，不管什么时候在下都可以去牵线搭桥。所以，还请东家好好考虑。”说罢，林藏低头深深地鞠了一躬。
【二】
刚右卫门在思考。当然是关于是否该促成这门亲事的问题，虽说这本该是件无须犹豫的事。到底有什么好犹豫的？究竟是什么难以决断？迄今为止，这样的事从未发生过。刚右卫门是那种将当机立断化作了本能的男人。
他环视四周，屋内十分宽敞，榻榻米泛着淡青的光，龙须草散发着芬芳，栏间上是祥云和新月图案的镂空雕刻，拉门上画的是松鹤图。他稍微斜了斜身子。手肘下枕的是檀木垫枕，身下坐的是专门定做的高级蒲团，嘴里叼的是精雕细琢的银烟管。
无可挑剔。不仅如此，更应该感恩。二十五年前，自己流落到大坂，穷困潦倒，从未想过能有今日的成就。刚右卫门对当下的境遇十分感恩。风餐露宿的日子里，他想的是只要一天能吃上三顿饱饭就足够，所以他心满意足。
或许这就是原因？刚右卫门这样想。心满意足所以无欲无求，没有欲望就无法经商，一旦满足于现状，那么一切也就结束了。爬梯子时，人的眼睛总要盯着上方。如若没有扩张领土的心思，武将便也无须战斗了。就是因为我不想赚钱。我已经不中用了，或许归隐才是真正的上策，刚右卫门想。大番头仪助一定不会为这样的事为难，不会做优柔寡断的买卖。
慢着！如果让城岛屋的次子来做女婿——自己的接班人就该换作他了。
对啊。刚右卫门似乎一直忽视了这个问题。他打算抽口烟，手伸向烟草盒，这时门对面有人喊道——老爷。是仪助的声音。
进来。话音一落，门便被应声拉开，跪在门外的仪助行了个礼。
正好，我有事要与你商量。刚右卫门道。
“商量？”
“嗯。进来吧。你怎么也一副心事重重的样子。有事你就先说吧。”
“是。”仪助保持着跪姿，快速挪进了屋。他的神情与平日不同，刚右卫门于是问他是否出了什么事。
“老爷，有些话实在难以启齿，小的不知该不该说。”
“难以启齿？是对我有什么意见吗？”
“不是那么严肃的事。是小的心里有些没底，虽觉得有僭越之嫌，可还是想听一下您的意见，所以……是关于林藏先生的事。”仪助说。
“林藏怎么了？”
“哦。老爷，您对林藏……十分信任吧？”仪助小声道。
“那是当然了。你不也是一样吗？怎么，仪助，林藏有什么可疑之处吗？”
仪助低下了头。
“你这是干什么？他让我们得了多少好处，这你应该比谁都清楚吧？”
他是帮了我们很多。仪助回答。“小的跟着老爷有十年了，自以为也算得上是个商人，可其实还差得远。林藏先生教会了我很多东西。茅塞顿开，或许就是形容我这样的吧。”
是啊。当初究竟因为何事才请林藏来当顾问，刚右卫门已经忘记了，怎么都想不起来。跟林藏不知不觉间就熟络了起来，待察觉时，双方已发展到有事相互协商的地步，再后来，事无巨细都要去请教他的意见。当初的生意也并不是不好。杵乃字屋一直很兴旺，运势兴隆，从未显出颓落之势。但从大势来看，又是如何呢，这样下去真的好吗？刚右卫门心里冒出过这样的疑虑。
林藏的意见常常正中要害。他将账本反复钻研，细细查看，所有账目都按用途归类。他一次次地反复计算，小心地核实每一笔实际支出。通过这样的方式，他让账上再没有不明用途的钱，能节约的地方也不遗余力地节俭。这样的方针，从上至下贯彻得很彻底。
光是这样——营业额本不该有多大变动——盈利就增加了两成。长年以来，刚右卫门只一心想着如何增加收入，削减支出对他来说倒是个新鲜理念。