要命的是，虽然身子已经极为不适，皇上仍在继续日夜不继地亲自教导阿寒，不事休整，硬生生加快了尸毒的进程。
等到清虚子布好阵，缘觉启动第一场超度法事时，皇上终于病入膏肓，一卧不起。
拖延了一月，眼看只差最后几场法事，皇上还没来得及等到亲眼看到蕙妃的转世，就陷入了弥留状态。
这几日，皇上情况格外不好，吃一点吐一点，最后干脆水米不进，一口气卡在喉咙里，进不去出不来。
众近臣眼看皇上不好，不敢出宫，连续几日守在含元殿外。
是夜，皇上破天荒喝了一碗粥，浑浊的双眸清亮起来，甚至能在宫人搀扶下坐起来了，说话语调也颇有底气，看着与病前没什么不同。
余若水等人的神色却愈加凝重，知道皇上这是回光返照的征兆，怕是活不过今晚了。
皇上稳稳当当坐于床畔，吩咐王公公，“招他们进来。”
等近臣到了跟前，问：“太子如何？”
几位心腹近臣跟随皇上多年，焉能猜不到皇上的心思，忙道：“太子聪慧而仁厚，谦逊而坚韧，允恭克让，敏而好学，得此明君，实乃天下苍生之福。”
他们虽然惯于逢迎，但夸赞阿寒的这几句话却是发自肺腑。新立的这位太子善良却果决，温和不懦弱，的确是个德行极佳之人。
皇上眉头不肯松开，道：“朕薨了之后，有几道旨意需得你们帮着宣之于众。”
莫诚听得胆战心惊，乍着胆子道：“皇上，臣斗胆一问，皇上要宣的密旨当中，是不是有一道殚压澜王世子的旨意？”
皇上冷着脸驳斥道：“什么时候朕的决议容得臣子来置喙了？”
莫诚异常决绝地跪下，“皇上，忠言逆耳，就算您今日降罪于臣，臣也不得不奉劝皇上一句：皇上万万要审慎！您莫要忘了，太子身子特殊，需得澜王世子来帮着维持清明——”
这件事除了当日在云隐书院目睹了蕙妃之事的人之外，只有少数几名近臣知道。
皇上病气上涌，闭了闭眼，并不接话，阿寒初刚上位，根基不稳，惟谨父子在朝中势力盘根错节，终是一患，若不是为了阿寒的清明离不开蔺效的缘故，岂会只是调离长安这么简单，他会直接将他们父子二人连根拔起，永绝后患。
“澜王世子磊落坦荡，若有谋反之心，早在上回长安大乱之时便会筹谋，何须等到太子登基之时？”王行知见皇上情形不对，也在莫诚身旁跪下，苦劝，“而且世子妃与太子师出同门，情同手足，若皇上无故出手对付世子，一来会陷太子于不义，伤了世子妃跟太子之间的感情，二来世子恐怕也会冷了心肠，原本没有不臣之心，也会被皇上给逼出不臣之心呐。”
皇上叹息道：“你们说的，朕何尝不知道，可是太子的病根握在惟谨手中，惟谨又委实有胸襟手腕，若任凭他留在太子身边，朕怎么也放心不下。就算他眼下没有二心，天长日久，人心难测，谁又能保证他不会生出二心？若到时候他辖制阿寒，乃至谋逆，阿寒又该如何自处？”
王行之和莫诚语噎。
皇上道：“朕不会拿惟谨怎样，他是朕的侄儿，朕看着他长大，不过想将他暂且支离太子身边，等太子坐稳朝纲，再重新将他召回长安就是了。”
说完，拟定旨意，令莫诚等人将旨意暂且收下，只等太子登基之日，便当着朝臣颁布旨意。
做完种种安排，又将阿寒唤至床畔，告知他道：“你阿娘转世之后，务必到朕灵前告知朕一声，朕这辈子亏欠她良多，下辈子无颜再面对她，若你得了你阿娘的去处，知会朕一声，只要知道她过得好，朕也就放心了。“阿寒淡淡应了。
是夜，皇上驾崩。
那道密旨还未交至毫不知情的太子手中，便已有人悄悄呈送给了蔺效。
蔺效早已清楚事情来龙去脉，不必打开，也知道无非是将他明升实降、远远调离长安的旨意，以求最大限度清除太子身边的隐患。
倘若他身上没有另一块女宿令牌，皇上无需顾忌太子的三年固阵之说，这上头写的多半就是赐死他的旨意了。
他讥讽一笑，这就是帝王之家，利益永远凌驾于亲情之上，信义随时可以用来出卖。
将密旨放于灯上点着，他鄙薄地看着跳跃的火焰，皇伯父当真尸毒入心，全无心智，倘若他若存心要造反，又岂是区区几道旨意能压得住。不说别的，阿寒明日能否顺利登上帝位，就全在他一念之间。
纸张极为脆薄，点火之后，火苗很快将密旨烧得蜷缩卷曲，转眼便化为他脚边的一堆灰烬。
他跨过灰烬，走到门边，外头早有宫人捧着缟服在外侯着，见蔺效出来，忙上前帮蔺效着上缟服。
蔺效任凭宫人伺候穿衣裳，淡淡看着覆盖着厚厚白雪的庑殿顶，不必回头，他也知道有人在一旁等候他拿主意，沉默良久 ，开口道：“皇上殡天，四处发丧，筹备太子登基之事。”
那人应声，下去安排。
蔺效冷冷看一眼身后的含元殿，人人只道帝王家繁花似锦，恐怕没人知道有人根本不稀罕生在帝王家，他已经无从选择自己的出身，但倘若可以，这辈子他都不会愿意子孙后代再卷入这样的争斗中来。
皇上驾崩，吏民数百，皆缟服送丧。
数日后，阿寒继位，改国号为隆元。下旨封蔺效为成王，另赐成王府。
过两日，缘觉等人做完最后一场法事，帮洗清怡妃命格中的罪孽之后，便请清虚子开始换魄阵最后一步，揭开镇压蕙妃的灵符，送她上路。
这阵法需得三日三夜方能完成，阿寒跟刘冰玉守在阵法之外，从头到尾含泪看着蕙妃的尸首，足足三日三夜未合一眼。
等阵法完全结束后，阿寒便下令满天下去找寻恰好那个时辰出生的婴儿。
沁瑶知道此事之后，密切关注进展，每日蔺效回来，便缠着他打探最新消息。
所幸事情远比几人想象得顺利，不出半月，便在长安城郊一户读书人家寻到了恰好那个时辰出生的婴儿。
清虚子和缘觉得到消息，连夜跟着阿寒第一时间赶到那户人家，却是户读书人家，因祖上有恒产，家境殷实，夫妻自小订亲，鹣鲽情深，可惜成亲数年一无所出，一朝得女，恨不能捧在手心，待之如珠如玉。
等孩子抱出来，是个女婴，生得白胖结实，缘觉和清虚子凑近一看，一眼瞥见孩子耳垂上的朱砂痣，跟阿绫生前一模一样，越发笃定。
去别处打探回来的人回消息说，说来也怪，那晚那个时辰出生的婴儿，别处均未发现，独有长安城郊这一个。
两口子知道阿寒的身份之后，顿时有些手足无措，眼见年轻皇帝及一僧一道只顾对着襁褓中的孩子泪流满面，更是面面相觑。
阿寒见婴儿脸上一片祥和，已再看不见半点怨悲之意，心中悲喜交加，哽声道：“阿娘上辈子被皇权害得郁郁寡欢，最后还落得被奸人所害的凄惨下场，这辈子便让我这做儿子的用皇权护她一世安宁，再不让她受半分委屈。”
清虚子和缘觉红着眼圈，满心怅惘，重重地叹口气。
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一年多以后
正是长安春日，思如斋里牡丹、茶花开得正艳。