南京中华门外，过秦淮河上的长干桥，向南，在雨花路的东侧，有一处名宝塔根的地方，这里原来是明代永乐皇帝朱棣，为纪念其父母朱元璋和马皇后而修建的大报恩寺和琉璃塔的所在地。
根据张惠衣《金陵大报恩寺塔志》记载：报恩寺“在聚宝门（今中华门）外一里，即古长于“，”明永乐十年（1412年）敕工部重建，准宫阙规制“，征集军匠夫役十万人，到宣德三年（1428年）始告完成。宫殿周围九里十三步。可见当时规模极为宏伟。
根据《塔图附志》记载：“永乐十年，北迁，因欲报高皇帝深恩，于六月十五日午时起工，至宣德六年八月初一日完工，共19年。敕工部侍郎黄立恭依大内图式，造九级五色琉璃宝塔一座，曰第一塔，以扬先皇太后之德。
其塔高三十二丈九尺四寸九分。“琉璃塔造了19年，费白银348.5万多两。九层八面，覆瓦和拱门都用五色琉璃构件，塔顶用2000两黄金做成。飞马、飞羊、狮子、白象等图案，生动美观。全塔共悬挂风铃152个，塔内置油灯146盏，日夜通明，名为长明灯，每昼夜耗油达64斤。
根据张岱《陶庵梦忆》记载：闻烧制琉璃瓦时，具有三份，建塔用一份，余二份埋人地下，编号识之，以后凡琉璃塔损砖一块，以字号报工部，发一砖补之，如原来的一样，真可谓“斗笋合缝，信属鬼工”。当时海外商人、学者、翻译来中国的络绎不绝，见报恩塔，必顶礼赞叹而去，认为这样雄伟的宝塔，在世界各地是没有的。
根据S.W.Bushell著的《中国美术》记载：“圆明园中之塔，其体制仿南京著名的琉璃塔而造，乃琉璃建筑物之标本。”南京琉璃塔毁于太平天国之役，“然其覆瓦之式，雕绘之纹，今犹保存于英国博物院中”。
现在南京博物院、南京市博物馆均有大报恩寺琉璃塔的琉璃构件的陈列。南京市博物馆还陈列着一块清代《江南大报恩寺琉璃宝塔图》的黑色石碑，石刻线条清晰，图形完整，使我们能见到明代琉璃塔的全貌。
根据南京市博物馆陈列说明：“这座雄伟的宝塔是中古时期世界建筑奇迹之一，太平天国时期毁于大火。为建塔烧制的琉璃瓦及构件一式三份，建塔时用一份，余两份编号埋人地下备用。1958年南京市文管会发现这批构件时，上面多带有墨书的字号标记。”
我们到宝塔根地方调查，大报恩寺及琉璃塔早已荡然无存。在拥挤的民房一中间，尚有两个巨大的碑座赑屃（俗称石乌龟），这是仅存的报恩寺遗物。一个永乐年间的龟趺，龟高2.35米，残长4.7米，碑身已无。一个宣德年间的龟趺，高2.05米，残长5.8米，连石碑共高13.32米。这两个石龟趺，是南京地区现存最大的石龟趺之一。两个龟趺相距不远，步行5分钟即到。据南京市博物馆负责文物普查工作的老同志说：解放初期，有一位农民在挖水沟时，曾发现地下有一条长达数丈的琉璃瓦的巨龙，金光闪闪。由于当时农民的封建迷信思想，认为不能动，于是就重新把它掩埋起来，不为人知。我们访问了南京博物院的有关同志，是否发现埋藏地下的整套报恩寺琉璃塔的构件？他们讲述了一个故事：从前有一个和尚，他根据史籍的记载，花了一生的一精一力，想找到备用的那套玻璃瓦构件，欲把宝培复原，结果终其一生，也未找到。
那么，那套完整备用、埋人地下，并有编号的琉璃塔的构件是否保存下来？埋在何处？文物专家们对这一系列问题深感兴趣。经过南京市文管会的文物普查，找到了当年烧制琉璃瓦的古窑址，并且出土了一些琉璃瓦构件。
窑址在今南京城的城外南郊，按常情推测，埋藏备用构件之处不会离窑址很远，也不会离宝培很远。
根据林泓《深藏地下的宝塔》（见《光明日报》1983年11月23日）记载：多年的艰苦寻觅，“五色琉璃釉的熠熠光华在地底下重新显现。人们在这座硕一大而整齐的地下宝库前瞠目结舌”，“据当时在场的目击者说，不计
其数的琉璃构件堆放得极为整齐，每个构件上都有墨写的编号“。而且”编号还是那样的清晰。当然，能看到的只是离地表最近的一层，下面还有多少层，是不是所有的构件都集中在这里，人们还不清楚，这一惊人的窖藏的规模和结构，人们也没有来得及弄清楚。从种种考虑出发，人们只能无限惋惜地将这个宝库重新妥善掩埋起来“。根据这篇文章看来，深藏地下的宝塔，很快会重现人世。但我们走访了南京博物院和南京市博物馆的有关同志，他们说不知道有这么回事。明代南京大报恩寺琉璃塔，太平天国时期被毁以后，100多年来，虽有不少宝塔的琉璃瓦构件发现，而且公开陈列，抑或见之于报刊。但埋藏地下备用的那一套，至今扑朔迷一离，若隐若现。仁者见仁，智者见智。世界最大的琉璃塔能否重见天日，至今仍是一个谜。
（蔡继福）