却说李景隆率兵逃到济南，铁铉接了入城，李景隆就要归并其权。铁铉不肯，道：“元帅奉旨讨燕，屡屡失利，驻扎无定。至于守济南之城，乃铁铉地方之责。若元帅并去，倘一旦有失，则罪将谁归？”景隆道：“既如此说，你须坚守。”铁铉一力应诺不题。
且说燕王到德州，见李景隆已走，城中空虚，遂入城出榜安民，一时官吏尽皆归顺。惟教谕王峕闻知燕兵已破了城，因升明伦堂召诸生齐集，大哭道：“此堂名明伦，今日君臣之伦安在？倘欲苟活立于此，岂不愧死。”遂以头触柱而死。诸生哀而厚葬之。燕王既下了德州。闻景隆逃往济南，遂又引兵追至济南。
此时景隆虽然屡败，尚有兵十余万，打探来追的燕兵只有三千人，一时胆又大，欲列阵城外，候燕兵初至，人马困乏击之。铁铉劝道：“燕兵一精一勇，不在疲劳；我师柔一靡一，实难取胜。莫若协同坚守，我主彼客，久之不利，自然退去。”景隆道：“三千人不能击走，倘后兵齐到，却将奈何？你不要阻我。”遂将十余万人马，都调出城，要列成阵势，以待燕兵。
不期阵尚未曾列定，而燕王早已追至。燕兵只三千人，却不与你将对将厮杀，但闻得金鼓连天，炮声动地。忽一队从东杀入，忽一队从西杀入，忽又一队从中突至。东边入的，直到西边；西边来的，直杀往东去；中间突至的，又两头分杀，将南阵冲突得七零八落。景隆又没才干调度，一任兵将乱战。
战不多时，当不得燕兵猛勇，逃的逃，躲的躲，早又败将下来。又听得燕王传令，要活捉李景隆，景隆慌了，早乘空单骑走入城去。铁铉知这景隆必败，单放了景隆入去，遂督兵排列炮石，紧紧守城。城外的胜败，他俱不管。南阵中没了主将，谁肯力战，都想要逃入城，又见城门紧闭，只得四散逃去。燕王也不追杀，但令兵将将济南的四门围了，按下慢题。
且说李景隆自白沟河大败，逃至德州；德州再败，又逃入济南。今济南大败，亏铁铉死守城池，先后俱有飞报，报到朝廷。
建文帝闻知大惊，忙问齐、黄二人，二人隐瞒不得，黄子澄伏谢误荐李景隆之罪，请召问诛之。齐泰因荐左都督盛庸，才勇过人，堪代其任；右都督陈晖，才可副之。建文帝准奏，因降旨诏李景隆回，命盛庸为征北大将军，以专其兵，陈晖副之。铁铉保守济南，升为山东布政使。命下，盛庸与陈晖星夜赶去督师。
不日，李景隆召回，入朝请罪。黄子澄奏道：“李景隆辱国丧师，罪应万死。乞陛下正法。”建文帝道：“李景隆罪固当诛，但念系开国功臣之后，姑屈法赦之。”黄子澄道：“法者，祖宗之法；行法者，以激励将士也。今景隆奉皇命讨逆，乃怀二心，观望不前，以致丧师，虽万死不足以尽其辜。陛下奈何赦之？”建文帝道：“论法本不当赦，但彼原本无才，误用在朕、诛之有伤朕心。故不如赦之。”因命释去。
景隆蒙赦，忙谢恩欲退。忽有副都御史练子宁忙出班来，手执景隆哭奏道：“败陛下大事者，此贼臣也，断不可赦。”建文帝道：“为何不可赦？”练子宁又哭奏道：“受陛下隆恩，而拥节旄、专征燕者，此贼臣也。乃毫无才略，一败于北平，再败于白沟河，三败于德州，四败于济南，自北而南，疆界已失一半。今济南若无铁铉死守，不又引燕兵进犯淮上乎！臣备员执法，
若法不行于此屡败之贼臣，则臣先受不能执法之罪。虽万死不辞。”
建文帝道：“卿执法固是，但朕既已赦出，不容反汗。”因命退出。在延诸臣，无可奈何，惟有浩叹而已。正是：
仁乃君之美，然而不可柔。一柔姑息矣，国事付东流。
且说燕兵见燕王先引一精一锐围了济南，遂一时云集，将济南围得水泄不通。铁铉在城中，督率将士，分班昼夜坚守。来自领数百一精一骑，四门驰视，若一门有警，便飞骑救之。故燕兵虽勇，不能近城。
燕兵架云梯，铁铉即放火烧其云梯；燕兵一穴一地道，铁铉即用槌杵坍其一穴一道。燕兵百计攻城，铁铉即百计御之。燕王无奈，道衍因说道：“河高城低，何不决水以灌城？”燕王大喜，就令将士决河。
铁铉探知，因与高巍商量，如此如此，就教几个能言的百姓悄悄出城，来见燕王诈降道：“济南孤城，苦苦坚守者，乃铁布政不知天命，非百姓之意。千岁爷若决水灌城，铁布政不过一逃，则满城百姓，皆为鱼鳖矣。百姓皆千岁爷赤子，闻决水之令，甚是惊慌。故私自出城来见千岁爷，情愿瞒铁布政，开西门投降。请千岁爷切不可灌城，伤残百姓。”
燕王大喜道：“汝百姓既知天命，开城投降，我又决水灌城何为？但不知约在几时开城？”众百姓道：“铁布政守城甚严，今又闻朝廷差都督盛庸，并陈晖领兵来帮手，只在早晚便到。若到了，一发难下手。事急矣，只在今夜五鼓，便聚百姓开城。须求千岁爷，亲自领兵入城接济，若是来迟，百姓便要受铁布政之屠戮矣。”
燕王道：“汝等既输诚递降，我自亲身入城，拿擒铁铉。但妆等切不可误事。”众百姓领命去了，燕王遂收回决水之令。张玉因说道：“小将闻铁铉足智多谋，今日百姓来降，莫非是铁铉之计？”燕王道：“孤城被围三月，百姓岂不困苦？今又闻决水灌城，自然慌张出降，多是实情。纵是铁铉之计，不过伏兵城门，若吾兵得入，纵有伏兵，促足畏哉！”因检点兵将，伺候五更入城。
到了五更，果听得西门城上，喊声动地。又见灯火乱明，燕王知是百姓有变，恐去迟失了众百姓之望，遂不候齐将士，竟先带数十亲随一精一勇，飞马而去。到得城边，见众百姓皆伏于地，齐呼千岁，欲拥燕王入城。燕王因往城中一看，见城中点得灯火，就如白昼，静悄悄，并不见有一兵一将，一时忘情，遂随众百姓跃马入城。
不期到了月城边，众百姓呐一声喊，忽城楼上一声锣鸣，早豁喇一声响，城门中忽放下一块千斤闸板来。燕王吃了一惊，忙拽马往后退转，仅仅躲过身一子，那马早已被千斤闸板闸做两半。燕王跌下马来，喜得亲随一精一勇，俱跳下马，扶起燕王，另上一匹马，奔出城外。
而铁铉在城上，把炮石、一弩一箭如雨放下，燕王身中数箭，幸有护身铠甲，不致透入。后兵接着，归到营中，不胜大怒，遂命将士，绕城四面，架起无敌大将军铁炮来打城。那铁炮打到城上，轰轰喇喇，就像雷响一般。东边打倒了几处垛子，两边又震坍了一带垣基。
铁铉看见城崩只在旦夕，因心生一计，叫人将白木为牌，上写“高皇帝神位”五个大字，用绳子悬挂于城上垛顶处。燕兵看见，不敢放炮，忙禀知燕王。燕王听了，也无法处，只得缓攻。铁铉乘其缓攻，叫人连夜修城，心内想道：“如此示弱，燕兵如何肯退？”因选募壮士，乘燕兵不意，突出击之，击了一处，忽又一处，燕兵虽不至大伤，也被他扰得不静。
忽闻都督盛庸与陈晖的救兵皆到了，道衍因劝燕王道：“凡用兵，见可而进，知难而退。今围济南三月，屯师坚城之下，可谓老矣。纵胜亦不能长驱，莫若暂还，再乘机出。”燕王大悟道：“卿言是也。”因下令撤围，竟班师还北平去了。
铁铉就开城迎盛庸、陈晖入城，商量道：“燕兵虽退，非败也，还须紧守，不宜轻视。”盛庸道：“燕兵虽然屡胜，皆是李景隆毫不知兵之所致也。今遇明公才略超群，善于守御，仅一孤城，便不能破。今撤围而去，虽其知机，然用兵之妙，亦可见矣。何不乘其惰归，恢复了德州诸郡县，也见得朝廷专天下之威命，虽暂败必复，非一隅之比。”铁铉以为然，遂与盛庸进兵北向，不月余，竟将李景隆所失的德州诸郡县，俱已复了。忙遣人报知朝廷。只因这一报，有分教：
事动君心，谋生藩府。
不知后事如何，且看下回分解。