沈光字总持，吴兴人。
父亲沈君道，陈国吏部侍郎。
陈国灭亡后，家住长安。
皇太子杨勇署他为学士。
后任汉王杨谅的府掾。
杨谅失败后，他被除名为民。
沈光小时就骁勇快捷，善于马术，为天下之最。
他略通书记，会写点文章，常思慕立功扬名，不拘小节。
家境贫寒，父兄都以为人抄书为生，只有沈光放纵不羁，交结侠客和轻薄之徒，与京师的放纵少年结为朋友。
人家常常送东西给他，他得以侍养父母，甚至常有甘食美服，未曾困乏。
刚建禅定寺，其中的幡竿高十几丈，刚好绳子又断了，不是人力上得去的，诸僧都很忧虑。
沈光见了，对和尚们说：“可拿绳子来，我为你们爬上去就是了。”诸僧很惊喜，拿来绳子给他。
沈光用口衔绳子，沿竹竿子爬上去，一直爬到龙头上。
他系好绳子，手足都放松，透空而下，用手掌落地，倒行几十步。
观众莫不惊骇高兴，叹异不止。
当时人叫他“肉飞仙”。
大业中(605～616)，炀帝征集天下骁勇之士以伐辽东，沈光参预其中。
同类几万人，都在他之下。
沈光将到行宫去，送他到灞上的宾客有一百多人。
沈光洒酒于地，发誓说：“这次去，如不能建功扬名，当死在高丽，不再与各位相见了。”到跟随炀帝进攻辽东时，用冲梯攻城，竹竿长十五丈，沈光爬到顶端上去，临城与贼人交战，短兵相接，杀了十几人。
贼人竞相攻击他，他从城上掉下来，没落到地上，刚好抓住了竹竿上的绳子，沈光又上去。
炀帝望见了，壮之异之，驰马过去与他交谈，很高兴，当天授他朝请大夫，赐给他宝刀良马。
炀帝常把他带在身边，渐渐对他很亲密。
不久，命他为折冲郎将，赏赐、待遇很优厚。
炀帝常常推食解一衣赏赐给他，同类人中没谁可与他相比。
沈光自因受恩深重，想尽力尽忠。
江都之难发生，炀帝为宇文化及所杀后，沈光偷偷地召集义士，将为炀帝报仇。
此前，炀帝一宠一幸官奴，把他们叫给使，宇文化及因沈光勇敢，才任用他们，让他总管给使，在宫内安营。
当时孟才、钱杰等人谋划杀死宇文化及，因此对沈光说：“我们受国大恩，不能死于难，以保卫国家，这是古人所羞耻的。
现又俯首侍奉仇敌，受他驱使，面目惭愧，何必活着呢？我们一定要杀死他，死而无憾。
你是义士，肯跟随我们吗？”沈光泣下沾襟，说：“这是我所希望于将军的。
我率领着几百个给使，都受到先帝的大恩，今在宇文化及营内。
用他们来复仇，就像老鹰抓小鸟一样。
万世之功，在此一举，望将军好自为之。”孟才为将军，率领江淮之众几千人，相约在军营中将起一床一时，早晨进攻宇文化及。
沈光的话泄漏了出去，陈谦把此事告了出去。
宇文化及很惊惧，说：“这是麦铁杖的儿子，他和沈光，都勇不可挡，我要躲避其锋锐。”当夜就与心腹逃到营外，留下人告诉司马德戡等人，让他率领兵马，逮捕孟才。
沈光听到营内喧哗声，知道事情暴露了，来不及披甲，就袭击宇文化及营，空无所获。
碰上舍人元敏，数落其罪而斩之。
又遇上司马德戡兵入，把沈光四面包围。
沈光大叫突围，给使们也一起奋勇，杀了几十个，贼皆退后。
司马德戡又派来骑兵，拿着弓箭射他。
沈光身无甲胄，于是被害。
麾下几百人都战斗而死，没有一个投降的。
沈光死时二十八岁。
壮士们听说此事，没有不为他流泪的。