卢刚摇头说道：“那你错了，这是我找你帮忙，找你合伙……”
    那虬髯黑衣大汉不信道：“好事也会轮到我兄弟？”
    卢刚道：“不瞒你说，巴老大，我兄弟五个怕实力薄弱干不了。”
    那虬髯黑衣大汉道：“卢老大，只怕这财路，我只有忍痛放弃了，这个忙我帮不上，这个伙我合不了，因为我兄弟也有一条财路等在那里。”
    卢刚道：“巴老大，我虽不知你那财路是一条什么财路，但是我敢说，天下没有财路比这条还大的，你要是忍痛放弃了，因小失大，你会懊悔一辈子。”
    那虬髯黑衣大汉笑道：“卢老大，我那份财路也不小。”
    卢刚道：“那就算了，送上门的你不要，到时候可别怪我不够朋友。”
    一名肤色黝黑的黑衣大汉突然说道：“卢老大，说了半天，那究竟是条怎么样的财路？”
    卢刚道：“你家老大既不愿意，不说也罢。”
    那肤色黝黑的黑衣大汉道：“做生意都得看挣头，你既邀我兄弟入伙，总该先说出来让人听听划算不划算。”
    那虬髯黑衣大汉点头说：“说得是，卢老大，你该先说说。”
    卢刚未及时答话，喝了一杯之后，才慢慢吞吞地翻眼说道：“巴老大，你听说过‘蟠龙鼎’？”
    那虬髯黑衣大汉点头说道：“听说过，那玩艺落在‘金陵卓家’！我八兄弟因为当时远在塞外赶不及，要不然说什么也要来上一份。”
    卢刚摇头说道：“如今还不迟……”
    那虬髯黑衣大汉突然说道：“对了，卢老大，莫非你这笔买卖，跟‘蟠龙鼎’有关？”
    卢刚点头说道：“有点关连，只是并不是‘蟠龙鼎’，跟这东西一比，‘蟠龙鼎’就身价暴跌，值不了多少了。”
    那虬髯黑衣大汉呆了一呆，道：“这是什么玩艺儿？能比‘蟠龙鼎’还值价？”
    卢刚淡淡笑道：“巴老大！你可知道，另外有座‘螭龙鼎’？”
    那虬髯黑衣大汉道：“‘螭龙鼎’？这玩艺儿没听说过。”
    卢刚道：“知道这玩艺儿的，放眼天下武林，并没有几个……”
    接着，就把“螭龙鼎”的由来说了一遍，最后说道：“这玩艺儿专克‘蟠龙鼎’，巴老大，你想，这‘螭龙鼎’一出，‘蟠龙鼎’岂不是身价立贬，只要能得到它，那还不是一生受用不尽，宇内称霸称王。”
    那虬髯黑衣大汉动容说道：“想不到还有这么一回事儿，不错，只要得了它，不但可以一生受用不尽，而且还可以称霸宇内，所向无敌。”
    卢刚点了点头，笑道：“你明白就好！”
    那虬髯大汉沉吟了一下，道：“卢老大，那玩艺儿出在苏州？”
    卢刚道：“不然我兄弟五个来苏州干什么？”
    那虬髯大汉道：“卢老大，苏州太大了点儿。”
    卢刚笑了笑道：“你既不想要，又何必问。”
    那虬髯大汉笑道：“行了！卢老大，别拿跷，快点说说明白。”
    卢刚道：“巴老大，我不是拿跷，实在是这消息绝不能让外人知道，那会让人捷足先登夺了去。”
    那虬髯大汉道：“卢老大！假如我答应帮忙，答应入伙呢？”
    显然，奇宝当前，他是动了心，那本难怪，无论是谁，只要听到这消息，便没有不动心的。
    卢刚道：“那自当别论，巴老大，咱们可是君子一言！”
    那虬髯大汉道：“你放心！我巴家兄弟不是那种人。”
    卢刚笑道：“那么，巴老大，你瞧清楚了……”
    说着，以指沾酒，在桌面上写了几个字。
    只听一名黑衣大汉惊呼说道：“怎么？是金……”
    卢刚忙道：“巴老大，你闭上嘴……”
    连忙回身向各处望去，那楼隅里一副座头上的几名武林人物，立刻低下了头。
    卢刚转过脸来向着那名黑衣大汉轻喝道：“巴老大，亏你还是出了名的老江湖呢，你不见我以指沾酒，把字儿写在桌面上么？这怎么能喊？”
    那黑衣大汉似乎自知疏忽，红着脸没说话。
    那虬髯黑衣大汉道：“卢老大，不是我泄你的气，要以我看，咱们得手的可能成份极少。”
    卢刚道：“何以见得？”
    那虬髯大汉道：“上次在金陵，有个‘铁血墨龙’伸了手，插了腿，使得大伙儿一无所成，如今要是这消息被他知道了……”
    卢刚截口说道：“这个你放心，燕小飞等人此刻一部份留在金陵，并欲与‘风尘五奇’等前往南荒，就是他此刻得讯，他也赶不及。”
    那虬髯黑衣大汉道：“你怎么知道燕小飞和‘风尘五奇’去了南荒？”
    卢刚道：“我亲眼看见的，哪能不知道？”
    那虬髯大汉笑道：“那倒好，他这次可管不着别人的闲事了。”
    卢刚道：“所以我说不必担心什么。”
    那虬髯大汉点了点头，没说话。
    那肤色黝黑的黑衣大汉突然说道：“卢老大，那儿实力怎样，戒备如何？”
    卢刚道：“本不足为虑，可是在那‘螭龙鼎’落到他那儿之后，他立即聘请了多名武林高手保镖，如今却已成了铜墙铁壁，龙潭虎穴了。”
    那虬髯大汉道：“卢老大，别尽长他人志气，灭自己威风。”
    卢刚道：“那倒不会，我是以事论事，说的实在话。”
    那虬髯大汉沉吟了一下，毅然点头说道：“好吧！卢老大，我八兄弟暂不走了，跟你们就合上一伙。”
    说着，举杯邀饮，一口而干。
    这时，那楼隅里的几名武林人物站了起来，丢下酒资，走了，而且是擦过卢刚等人的背后，下楼而去。
    当那几个武林人物擦过卢刚等人的背后时，其中一个有意无意地，向桌上面溜了一眼。
    桌面上，酒渍尚未尽干。
    那肤色黝黑的黑衣大汉勃然色变，推杯便要站起，却被五鼠孙迁一把扭住，递过一个眼色。
    那肤色黝黑的黑衣大汉始未再动，一直等那几个武林人物下了楼，他方始忍不住问道：“孙老五，你这是什么意思？”
    孙迁笑了笑，道：“好意！你知道那几个什么来路？”
    那肤色黝黑的黑衣大汉道：“管他什么来路，先弄翻了他再说。”
    孙迁摇头说道：“轻举妄动不得，巴老大，那几个是‘长江三十六舵’的，‘长江三十六舵’司徒文麾下兵多将广，要是咱们还没动先惹了他，那是给自己找麻烦，别忘了，这儿是‘长江三十六舵’的地盘，咱们在这儿都抖不开。”
    那肤色黝黑的黑衣大汉扬眉说道：“难不成就任他看了去……”
    孙迁道：“也只好任他看去了”
    那肤色黝黑的黑衣大汉道：“那么咱们岂不要……”
    卢刚一摆手，道：“巴老大，别打岔了，听我说……”
    转注那虬髯黑衣大汉，接道：“巴老大，如今消息已经走漏，事不宜迟，咱们该来个先下手为强，莫让司徒文他们着了先鞭。”
    那虬髯黑衣大汉道：“卢老大，江南地盘儿你熟，听你的。”
    卢刚道：“咱们先分手，三更时分再在‘专诸巷’碰头。”
    那肤色黝黑的黑衣大汉突然说道：“卢老大，三更不嫌晚么？”
    卢刚笑道：“虽说这里是‘长江三十六舵’的地盘儿，但这附近却没有他们的高手，这种事他们必得飞报司徒文，由此至总舵一个来回，屈指算算，那司徒文绝不会马上赶到，故而三更动手，对咱们来讲，是足够了。”
    那虬髯黑衣大汉一点头道；“好！咱位就这么决定了，三更时分在‘专诸巷’，咱们不见不散，老二，咱们走。”
    八名黑衣大汉一齐站了起来，拱手而去。
    望着八名黑衣大汉不见，五鼠相视而笑，卢刚会过酒钱，偕同四鼠也下楼而去。
    那几个武林人物下得“馆娃楼”之后，步履匆匆，穿大街，走小巷，直到一条河道之旁。
    他们在岸边略一张望，其中一人随即撮口一声轻啸，啸声甫起，河心一艘画舫便如飞划了过来。
    画舫靠岸，只见那画舫中，对坐着一名中年汉子与一名黑衣老者，那几个武林人物立即肃立俯首，执礼颇恭。
    那中年汉子阴鸷目光微扫，一摆手，道：“什么事？”
    那几名武林人物之中，走出一名瘦高汉子，行近画舫，弯着腰在中年汉子耳边低低说了一阵。
    听毕，那中年汉子脸色倏变，道：“真的！你没有听错？”
    那瘦高汉子道：“属下没有听错。”
    那中年汉子又问：“你也没有看错？”
    那瘦高汉子道：“属下也没有看错。”
    那中年汉子沉哼了一下，探怀取出一面三角小旗，递向那瘦高汉子，道：“派快船一艘飞报总舵，另外找几个弟兄全力监视那地方。”
    那瘦高汉子接过三角小旗，应了一声，与另外几名躬身而去，他们方走，那对座的黑衣老者突然问道：“甘老弟！什么事儿值得惊动总舵。”
    那中年汉子笑了笑，道：“没什么，只不过是总舵主的仇家到了苏州。”
    那黑衣老者阴鸷地点了点头，道：“但不知贵总舵主的仇家是谁？”
    那中年汉子干笑说道：“是‘川中八虎’与‘江南五鼠’！”
    那黑衣老者又点了点头，还想再问。
    那中年汉子突然站了起来，道：“老前辈，这附近是我的辖区，要是他们在我的辖区内走掉了，我可吃不完兜着走，我该去看看，不能奉陪了，职责所在，前辈原谅。”
    那黑衣老者死板板地摆手说道：“好说！甘老弟只管请便，老朽也该回去了。”
    那中年汉子一拱手，腾身上了岸，大步而去。
    望着那中年汉子背影，黑衣老者脸上浮现一丝冰冷笑意，挥手向那摇船的汉子说道：“回去！”
    那摇船的汉子应了一声，随即摇动画舫向西驶去。
    这艘画舫一直驾到唐人张继之“枫桥夜泊”诗中的“枫桥”，方始缓缓停下。
    月落鸟啼霜满天，江枫渔火对愁眠；
    姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
    这是张继名诗，由“夜半钟声到客船”句中看来，那“寒山寺”想必也离此不远。
    事实确是如此，画舫上那黑衣老者在“枫桥”上了岸，然后，步履轻轻地，奔向了那就在左进的“寒山寺”。
    到了那一片黝黑，寂静无声的寺门前，他曲起大小二指，弹了两声指甲，“毕剥”之声方起，只听寺内有人间道：“是袁老四来了么？”
    那黑衣老者冷冷说道：“是我，不必开门，我由墙上进去了。”
    话落，身起，一闪越墙而过，好高的身手！
    他落地处，是“寒山寺”的天井中，面前，站着个身躯魁伟，颇见威猛的黑衣大汉，只听那黑衣大汉道：“袁老四，怎么那么快就回来了，三十六舵事如何？”
    黑衣老者未答，冷冷说道：“师爷睡了么？”
    那黑衣大汉摇头说道：“还在揣摩那玩艺儿呢，看来除非能窥得门径，要不然，今后他是再睡不着了啦。”
    那黑衣老者点了点头，道：“我去见见他去！”
    说着，迈动步履往殿后行去。
    殿后有一间小矮房，灯光透纸，那纸糊的窗棂上，映着一个瘦削的人影。
    黑衣老者走进，突然干咳了一声，那窗上人影忙仰头问道：“谁？”
    黑衣老者道：“禀师爷，是我，袁子诚。”
    那窗上人影“嗯”了一声，道：“这么晚了，有事么？”
    黑衣老者道：“正是有急要大事禀报师爷。”
    那窗上人影又“嗯”了声，道：“进来！”
    黑衣老者应了一声，推门而入。
    门开处，只见这房中陈设，异常简陋，那木床上，靠桌对灯坐着一个面目阴沉的白衣老者。
    他面前桌上，有一块红布微微鼓起，不知下面盖着什么东西，那黑衣老者一进门立即躬下了身。
    白衣老者摆了摆手，道：“自己拉把椅子，坐下说话。”
    黑衣老者应了一句：“谢师爷！”
    话完，便遵照吩咐，拉过一把椅子坐下。
    他坐定，白衣老者望了他一眼问道：“是向我报告‘三十六舵’的事？”
    黑衣老者点头说道：“是的，师爷，除了‘三十六舵’之事以外，属下在无意中还听得一桩急要大事。”
    白衣老者“哦！”地一声，道：“是什么急要大事，先说说看。”
    黑衣老者道：“师爷！听说苏州城内最近出了一件武林至宝‘螭龙鼎’……”
    白衣老者一怔，道：“什么？‘螭龙鼎’！”
    黑衣老者点头说道：“听说‘螭龙鼎’乃铸造‘蟠龙鼎’的‘天玄上人’的爱侣‘尊悟神尼’所铸造，鼎腹内镌有一篇至高无上的秘诀真言，不但旷古绝今，而且专克‘蟠龙鼎’武学。”
    说完，遂把燕小飞所编故事，细述一遍。
    白衣老者听得脸色连变，冷笑问道：“你是听谁说的？”
    黑衣老者道：“属下与‘长江三十六舵’太湖分舵主甘一民泛舟河上，他那分舵弟兄来报，被属下在一旁偷听了……”
    敢情适才他听见了。
    白衣老者冷笑又道：“他们又是听谁说的？”
    黑衣老者道：“他们是在‘馆娃楼’上听‘川中八虎’与‘江南五鼠’说的。”
    白衣老者冷笑说道：“在老夫这胸罗之中，一不知道天玄上人还有个爱侣，二不知道除‘蟠龙鼎’外还有个‘螭龙鼎’……”
    黑衣老者忙道：“禀师爷，属下是听他们说的。”
    白衣老者冷然点头说道：“这点老夫知道，你怎也不想想，那‘江南五鼠’是什么人？他们能骗得天下人，却独骗不了老夫，这分明是那条孽龙玩的把戏，想诱使老夫自投罗网。”
    黑衣老者道：“禀师爷，那燕小飞带着‘风尘五奇’往南荒去了。”
    白衣老者笑道：“到南荒去干什么？难不成要到我昔日洞府中去找老夫，这你又是听谁说的？”
    黑衣老者忙道：“是‘三十六舵’的人听‘江南五鼠’说的。”
    白衣老者冷笑说道：“他当然不会说燕小飞等人现藏在苏州某处。”
    黑衣老者道：“可是师爷，他们已经飞报总舵了。”
    白衣老者冷哼说道：“只有司徒文那个大傻瓜才会相信。”
    黑衣老者迟疑了一下，道：“禀师爷，属下有句话，不知当说不当说？”
    白衣老者道：“如今咱们同生死，共患难，将来咱们同富贵，共荣华，还有什么不当说的？你只管说！”
    黑衣老者应了一声，道：“谢师爷……属下以为，这消息是假还好，要是真的，可就对师爷大大地不利了……”
    白衣老者截口说道：“不论利弊，是对咱们，不是对老夫一个人。”
    黑衣老者忙道：“是！师爷，是对咱们！”
    白衣老者道：“老夫愿意听听你的理由……”
    黑衣老者道：“如果是假，自不必说，如果是真，那‘螭龙鼎’专克‘蟠龙鼎’，要是落在燕小飞等人手中……”
    白衣老者道：“你不是说他们已经到南荒去了么？”
    黑衣老者道：“如果这消息是真，而非燕小飞玩的手法，他迟早会闻讯赶来的，不让那‘螭龙鼎’落入师爷手中。”
    白衣老者道：“怎见得那‘螭龙鼎’非落入燕小飞手中不可？”
    黑衣老者道：“那属下不敢说，不过，无论落在什么人手中，对师爷……对咱们的霸业，都是一个极大的阻碍。”
    白衣老者点了点头，道：“说完了么？”
    黑衣老者道：“属下说完了，但请师爷定夺！”
    白衣老者未予答理，道：“那‘螭龙鼎’落在什么地方？”
    黑衣老者道：“苏州城地痞金九家中。”
    白衣老者点了点头，道：“‘长江三十六舵’的事怎么样了？”
    黑衣老者道：“禀师爷！属下都暗示过他们，他们都说司徒文规法甚严，待人也很好，一时未敢还擅……”
    白衣老者冷哼一声，摆手说道：“那就以后再说吧，你去吧！老夫要安歇了。”
    黑衣老者应声站起，道：“禀师爷！关于‘螭龙鼎’的事……”
    白衣老者脸色一变，怒声说道：“你莫非要陷老夫于罗网么？”
    黑衣老者机伶一颤，未敢再说，躬身欲去。
    白衣老者余怒未息，及时喝道：“传话申公豹，叫他速来见我！”
    黑衣老者应了一声，急步出门而去。
    望着黑衣老者那离去背影，白衣老者脸上怒色渐敛，抬手掀起了桌上那块红布。
    红布下，是一只上镌蟠龙，色呈乌黑的宝鼎。
    他拿起了鼎，一双目光凝注鼎腹内，眉锋渐渐皱起。
    有倾，一阵沉重步履声传了过来。
    白衣老者随手放下了那只鼎，又用红布盖起。
    这时，门口走进那身材魁伟，满脸横肉的黑衣大汉，他目光炯炯望了白衣老者一眼，恭身问道：“师爷叫我？”
    白衣老者点了点头。
    黑衣大汉道：“师爷有什么吩咐。”
    白衣老者道：“你们之中，谁在苏州有朋友？”
    黑衣大汉想了想，道：“胜老三有个朋友在苏州开窑子，怎么？”
    白衣老者点了点头，道：“好！你叫他即刻进城去，找他那朋友去打听一下金九，记住！越详细越好。”
    黑衣大汉诧声说道：“师爷！袁志刚对我说过，师爷不是不信……”
    白衣老者摆手说道：“这种事，老夫是宁可信其真，不能信其假，叫你这么做，你就这么做，是真是假，老夫要把那‘螭龙鼎’弄到手中，是假的，老夫也要燕小飞白费一番心思，快去，记住，别让袁志刚知道。”
    那黑衣大汉满面惑然地应了一声，转身而去。
    三更甫过，金九那座大宅院的丈高围墙上，悄悄地翻上十几条人影。
    此际的这座大宅院，是寂静，黝黑一片，深不知有几许，还带着慑人的神秘气氛。
    那十几条人影一打手势，腾身闪起，有的落向庭院中，有的则射上各处屋面。
    但蓦地里，那射向屋面的几条人影，突然闷哼一声倒栽而下，半空中扭腰换式，仓惶落地。
    显然，这是遭人袭击，但对方手下留了情，没受伤，饶是如此，也各自吓出了一身冷汗。
    这种情况，惊动了那落向庭院中的几个，一起闪身过来，忙问所以，那吃了暗亏的，和几个低低一阵密语。
    突然，那十几条人影之中，有人扬声说了话：“想不到金九爷这府中还有武林高手，既然被挑明身份，咱们干脆明的来，适才出手的是谁？请现身说话，好么！”
    一声冰冷轻笑，那大厅屋面上，鬼魅般飘上一个黑衣蒙面人，他冷冷说道：“是我，你待如何？”
    “不如何！”发话那人道：“但请问你朋友怎么称呼？”
    那黑衣蒙面人冷然说道：“我是金九爷府中的护院，如此而已，你们怎么称呼？”
    发话那人道：“‘江南五鼠’与‘川中八虎’，拜望金九爷。”
    那黑衣蒙面人道：“原来是硬里子大招牌，夜入人宅，非奸既盗，这种行径，不怕损了你们声名么？”
    “好话！”发话那人道：“不过，我几个没有工夫陪朋友闲磕牙，我们找金九说话。”
    那黑衣蒙面人道：“九爷睡了，有什么事对我说也是一样。”
    发话那人道：“本想跟朋友多亲近亲近，只怕你朋友作不了主。”
    那黑衣蒙面人道：“你只管说，天大的事我也担得了。”
    发话那人道：“那也好，我们今夜此来，是想向金九借样东西！”
    黑衣蒙面人道：“那更不必惊动九爷，我这里赏你们纹银十两，拿去分吧，接住！”衣袖微抖，一颗银星划空射下，直奔发话的人。
    发话那人伸手要接……
    黑衣蒙面人冷哼说道：“你那只手敢是不想要了。”
    话声甫落，那颗银星忽地一顿，“哧”地一声，落在十几条人影面前，这是什么手法。
    十几条人影人人色变，发话那人笑道：“朋友！真把我们看得扁了，这一手功夫，虽颇不弱，但也吓不倒人，我几个不喜欢黄白俗物，要的是金九珍藏异宝。”
    黑衣蒙面人道：“什么珍藏异宝？”
    发话那人道：“螭龙鼎！”
    黑衣蒙面人身形一震，道：“你说什么‘螭龙鼎’，我只听说过‘蟠龙鼎’。”
    发话那人笑道：“朋友，光棍眼里揉不进砂子，真人面前少说假话，我再说一次，拿出那‘螭龙鼎’，大家是朋友，我们立即走路，要不然呢……”
    话声顿住，不往下说，只一连冷冷哼了好几声。
    黑衣蒙面人目中寒芒电闪，道；“要不然如何？”
    发话那人道：“他金九懊悔都来不及。”
    黑衣蒙面人仰天大笑，裂石穿云，直透夜空，震得树叶簌簌作响，十几条人影不由退了一步。
    黑衣蒙面人笑声一收，冷冷说道：“我也只有一句话，九爷府中没有什么‘螭龙鼎’，九爷也不太愿意得罪江湖朋友，所以，对你们夜入人家逞凶发横之事，我不追究，只奉劝诸位赶快走路，要不然懊悔莫及的不是金九爷，是你们了。”
    发话那人尚未说话，突闻另一人冷笑说道：“敢情是敬酒不吃吃罚酒，老二，老三，轰他下来。”
    两条高大人影，应声掠起，联手扑向大厅上黑衣蒙面人。
    那黑衣蒙面人冷笑说道：“这才真是敬酒不吃吃罚酒，而且是不到黄河不死心，不见棺材不流泪，你两个不行，下去。”
    只见他袍袖微挥，那两个高大人影便闷哼飞起，直如断线风筝般，向外堕去。
    那十几人大惊失色，有人腾身去接，谁知人家更快，忽听一声轻笑！
    “朋友，由我两个代劳了吧！”
    不知由何处射起两条人影，每人接一个，半空中扭腰塌肩，飞射而下，直落在十几条人影面前，各伸出双手，把那两个黑衣大汉递了过去。
    那是两个黑衣蒙面人，他们双手托着的两名黑衣大汉，已昏睡不醒，显然是被制了穴道。
    “川中八虎”与“江南五鼠”是又惊又怒，既羞且愧，本来是，身手差，人太多，幸人家不愿结冤伤人，要不然岂不全被留下，接着两名同伴，一句话没说，狼狈腾身而去。