华阳一所宅院，临于大河之前，形貌古拙。
　　宅畔挖了一条大沟，引水入宅，河水流进大如宝塔的水车。水车位于大冶炉之旁，车叶运转、鼓动风箱，冶炉火焰更猛，宅院氤氲白茫一片，难以视物。
　　金季子精赤着上身，穿着一条犊鼻，满头满身大汗淋漓，本来戴满身体的诸般金器：金冠、金项圈、金镯、金指环、金腰带、金靴统统不翼而飞，至于那一口金牙，因他紧闭的嘴唇，谁也瞧不见。
　　看见滚烫的金汁从冶炉流出，金季子露出笑容，像是亲眼看见亲生孩子出生的父亲。
　　还得再练七次，金汁里头的杂质才能尽除，成为十足纯金，可以铸成形状、锻造花纹。金季子手下造金人才虽多，但只有他本人才可以冶出、炼出、铸出、锻出完美无暇的金器出来。
　　因为世间绝没有人像他对金这样专注、这样忠心，忠心得像佛图澄对着他的佛、葛洪对着他的道，谢伯对着他的剑，那么的一心一意、一往无悔。
　　这时，一个人、一匹马，人似风、马如龙，人如龙、马似风，陡然而至，奔到金季子的身前，陡然而停。
　　马，是来自大宛的良种名驹，人，自然是王绝之。
　　金季子见到王绝之，满怀欢喜。他来华阳，本来就是为了等候王绝之。
　　他一脸堆笑，露出满口金牙：“哈哈哈，原来王公子除了轻功快绝，乘马也是快绝，我本以为你在午时之后方能赶到，谁知大清早你便到了。”
　　王绝之一言不发，飞身离马一而起，迎面一拳往金季子挥去。
　　金季子大吃一惊：“王公子，你干什么？”使出“分金手”，左右两臂顺起顺落，截住来拳，低步急退。
　　但是王绝之这一拳来势太急，金季子反应虽快，招数虽妙，毕竟还是挡之不住，一拳正正击中嘴巴，金季子精心铸练的金牙和着尊贵的鲜血喷出。
　　金季子的武功虽然比王绝之低上许多，本来也不至于一招便被打塌嘴巴，但是他作梦也想不到王绝之一人来到、二话不说，立时动手。这样一来，别说是动念挡架退手，连头脑也摸不着，已然中拳。
　　王绝之得势不饶人，乱拳打出，叠声喝道：“打死你！打死你！打死你这冷血无良的大财主、大恶霸！”
　　金季子中了一拳，痛得头昏脑胀，吓得心胆俱裂，一身气力消失得无影无踪，任由王绝之打得杀猪般的大叫。
　　东海金王富甲天下，手下高手岂会少了？见到主人受袭，纷纷扑出，最厉害的兵器、最狠毒的招数纷纷朝王绝之身上递了过去。
　　王绝之袍袖一拂，先来的四人只觉内力扑面，呼吸停窒，攻出的招式再不能递出半分。王绝之乘此空隙，正正反反再掴了金季子数十巴掌。
　　这时，一柄刀、一把剑、一根枪同时攻至。
　　刀、剑倒还罢了，那根枪招沉力雄，直夺王绝之小腹的大赫穴，正是临漳山、火齐坞的独门绝技“火齐枪法”。这一枪使得招拙藏繁，去势内力非同小可，尽得火齐枪法的精萃。
　　王绝之脚尖外撇，避开刀剑，左右跃进，喝道：“火齐枪法何足道哉，看我一招破除！”戟掌如刀削下，枪杆一分成二，掌心一翻，朝来人面上抹了一抹。
　　江湖谁人不知王绝之武功绝顶，这一抹下来，使枪那人哪里有命在？那人掩住面门，惨叫了几声，忽然发现自己还没有死去，脸上也没有什么痛楚，方才省悟：王绝之那一抹根本没使上内力！
　　高手一潮一潮的涌上，瞬息之间，王绝之击退了十一名高手。他见来袭高手越来越多，情知无法再殴打金季子下去，往后一跃，身形如炮弹飞出。
　　这记弹跳去势急如流星，给他撞到，哪还得了？众高手识得厉害，四散闪退，无人敢阻。
　　金季子爬起身来，摇摇欲坠，身旁侍从连忙扶着他。他骂道：“饭桶！”
　　腿功连发，蹴得身旁的人一个一个飞出，有的甚至发出喀喀的骨裂之声。
　　他的金牙给打脱了三颗，鲜血不住流出，除了鼻青目肿之外，全身都给王绝之打得红红青青、淤淤肿肿，痛楚难当。但他自然深知王绝之手下留情，没使出真力，否则一轮重掌打下来，非得把他打成一团肉酱不可，他又岂能安安稳稳的站在此地？
　　王绝之见到金季子的狼狈模样，哈哈大笑道：“痛快！痛快！”
　　金季子怒道：“你干嘛出手打我？”
　　若非对方是武功盖世的王绝之，若非他明知王绝之适才留了手，若非他有求于王绝之，以上三项只消少了任何一项，他早已遣令这里众高手一起涌上，把这个打得他一脸霉气的狂人千刀万剐了。
　　他，东海金王金季子，自从成名发达以来二十年，何曾吃过这样的大亏！
　　王绝之冷冷道：“我王绝之做的事情，从来不会向人解释。不过若然不告诉你，你这一生也不会服气。你可还记得那五十名车夫？”
　　金季子摸不着头脑：“什么车夫？”
　　他的牙齿崩缺，嘴巴破风，说话的声音又是含糊，又是古怪，极为可笑。
　　王绝之道：“就是你给了他们每人五十两、然后送他们去死的五十名车夫。你恃着几个臭钱，草菅人命，我就瞧不上眼，揍你一顿泄愤！”
　　金季子心道：那伙贱民受人钱财，替人消灾，原来就该死！可是见到王绝之凶神恶煞的样子，哪里敢吭出半句话来？
　　王绝之道：“你是想说他们受你钱财，就得替你消灾、心甘情愿为你送命，对不对？”笑了一笑，淡淡道：“如果他们不是死得心甘情愿，刚才我便不是揍你一顿，而是把你砍成五十截，以祭他们在天之灵了。”
　　金季子又气又怒，心道：我操你这个狂人的五十代祖宗！为了这些死不足惜的贱民，你便来耍弄老子。如果有机会，老子不把你砍个五十截以祭我的金牙。我不姓金，跟你姓王，叫王季子！心中怒极，脸上却是不露声色，只是捧着金牙，重重呼痛。
　　王绝之道：“我愤已泄过，私事办完，再说公事。你要我押运的粮食大车，已经预备好了吗？”
　　金季子一直担心王绝之揍人泄愤之后，拍拍屁股便走，不再管押运粮食之事，此刻听他提了出来，方才放心，点头道：“一共是八十辆大车，正在路上等候，随时出发。”
　　王绝之忽然感到身后一股凛冽的杀气。只有第一流的高手、杀过无数的人，还得正要杀人的时候，才能发出这种逼人如剑的杀气。
　　他不假思索，冲天拔起，扭过身来，见到身后人的面貌，心下一凛：哦哦，原来是他，怪不得杀气如此旺盛！
　　他正欲劈掌而下，教训这位吓了他一跳的仁兄，忽然见到另一人突然阻在他的身前，身法快得有如鬼魅。
　　王绝之看清对方的容貌，一笑道：“如果我用武功胜你，不算英雄！”瞬息之间，身形转折七次。
　　他转了七次身法，那人一样转了七次，仍然拦在他身前，轻功之高，竟不在张宾之下。
　　王绝之自然知道，来人轻功虽高，武功却是远远不及自己，只需出掌驱逐，那人不得不退。可是琅琊狂人王绝之是何等执拗的一个人？要他出掌发招逐开来人，岂不是自承轻功不及？
　　这是他万万不会做的事。
　　他长长吸了一口气，肚腹微微鼓起，蓦地喷气而出，身子飞退向后，快胜闪电流星，正是易步易趋的绝招“夫子奔逸绝尘”。诀窍是以丹田喷出真气，加速去势，以气御轻功，的确是举世无双的身法绝学。
　　那人轻功虽高，却也相形见拙，与王绝之的距离拉远至六尺，况且王绝之是后退，他却是向前跑，这轻功比拚，始终是逊了一筹。
　　王绝之得意非凡：“伏飞鸟，我还是胜了你！”提气一冲，冲出了伏飞鸟的拦截。
　　等他冲出，一把大刀早在等着他，拦腰朝他劈去，持刀者正是刚才杀气旺盛那人。
　　王绝之对持刀者可不如对伏飞鸟那么客气，一拳击出，以硬破硬，大斩刀被他的掌风荡开，第二拳已到持刀者的胸口，持刀者无法再进招，只好回刀招架。
　　只一招之间，王绝之已转守为攻。
　　王绝之道：“来而不往非礼也，轮到我进攻了了！”
　　攻势连续不断，一拳未中，又是一拳、又是一拳、又是一拳，每拳均运足了内力，似乎他对持刀者心痛恶绝，立心不把对方打死，也得打个半死不活、受伤残废，方始罢休。
　　金季子连忙叫道：“伏飞鸟，快点拦住王公子！”
　　王绝之一拳正欲击中持刀者的胸膛，伏飞鸟的身子像一张纸般硬生生插进两人之间，身法诡奇莫测，果然不愧是以轻功闻名江湖的飞鸟坞坞主。
　　他不愿伤及伏飞鸟，然而这拳的气劲已发出了一半，却如何收力？
　　只见王绝之脸色蓦地转青，非但将余下一半的其力撤回，拳头竟然还能发出吸力，将已出的拳力也吸收回来，半点也伤不着伏飞鸟。
　　这招名为“亢龙有悔”，是王家易学神功最最难练的一招，却没有太大的用途——高手交战时，只会唯恐出招不够狠、内力不够强，唯恐对方不快死，哪有花上许许多多日日夜夜的苦练，换回一招撤回内力的功夫？
　　也只有王绝之这样执拗要强的人，方会花了整整一年时光去练这记既无聊、又无用的“亢龙有悔”。
　　王绝之出道多年，这次还是第一次用得着“亢龙有悔”，大笑道：“一年苦功，终于没有白费，果然好玩得要命！”
　　在场自然无人听得出这句话的含意，不过既然王绝之是琅琊狂人，说出一些疯疯癫癫的话、做出一些疯疯癫癫的事情，也没有人觉得奇怪。
　　伏飞鸟抱拳道：“多谢王公子手下留情。”一脸坦然。
　　他以为王绝之武功卓绝，撤回掌力是易如反掌的事情，谁知内里大有乾坤，如非王绝之刚巧练成了“亢龙有悔”，他的一双脚已跨进鬼门关了。
　　金季子道：“王公子请住手。高先生和伏坞主是我重金礼聘回来，偕同公子此行，以为助拳的。他们得闻公子武功盖绝当代，难得一见，忍不住印证几招，以作请益而已。”
　　高先生就是持刀者。他叫高玉，是横行东北的一名独行大盗，好淫掳掠，无所不为。他奸过淫过掳过的人，从无活口，刀下杀过的人没有一千，也有八百，江湖中人无不对他切齿痛恨，欲杀之而甘心。只是他武功既高，人又机警，眼下当逢乱世，人人自保不暇，也无人制得了他。不过刚才若非伏飞鸟及时反身挡住，这位人人欲杀之而甘心的杀星已被王绝之一拳击碎五脏六腑。
　　王绝之冷冷道：“这种引证并不好玩。”
　　金季子居然也承认：“的确不好玩。凡是会致命的玩意，都不会太好玩的。只是王公子武功天下第一，怎会失手于高先生、伏坞主二人之下？这是大家深知不疑的。”
　　王绝之道：“不错不错，假如我连他们也打不过，又怎能将数十辆粮秣运到天水去？不如死掉算了。”
　　金季子默不作声，以示默认。
　　高玉冷冷道：“出手向你讨教，是我高玉的主意。我对金先生说，我向来独来独往，不会屈于任何的号令之下，金先生却要我受你节制，我说：‘嘿嘿，这可得王绝之的武功胜过我才成。如果他不如我，该当他听我的号令才对。’”
　　王绝之道：“如今你知道我的武功比你高了，要不要再打一场？”
　　高玉道：“不用了。大丈夫光明磊落，胜了就是胜了，败了就是败了，你的武功之高，系我生平仅见，佩服佩服。”
　　他杀人虽多，奸淫虽众，对于武功方面，倒还不失为一名汉子。
　　王绝之道：“如今你肯听我的号令？”
　　高玉道：“不错，你武功高，你是英雄，我高玉甘心为你差使！”
　　王绝之道：“我想你明白两件事。第一，武功高的人未必是英雄，英雄也未必一定懂得武功。像你这样的人，武功就算比轩辕龙还要高，也成不了英雄。”
　　高玉一生唯力是图，见到王绝之武功的神奇高绝，早就折服，此番虽是听到了逆耳之言，也不愿出言驳斥——如果换作由别人说出来，早就给他乱刀分尸了。
　　王绝之道：“第二，我的武功如果比不上你，你便不想听我的号令。然而你的武功既不如我，我又怎用得着你的帮忙？”
　　高玉听得呆住，但为王绝之气势所慑，答不上话来，低头道：“你既不用我帮忙，那就拉倒算了。”
　　王绝之问金季子道：“金先生，我有一事想请教。”
　　金季子说道：“请说。”
　　王绝之道：“高玉向来独来独往，为什么他为你效力？”
　　金季子迟疑着，这本该是他和高玉的协定，可是在王绝之坚定如铁的眼光下，却不由得不和盘托出来：“这阵子势道不好，豪宅巨户已给来来往往的军队杀得掳得干干净净，余下来的则家家户户联结成坞，共抗外敌，下手大不容易。所以嘛，高先生本来是‘上’草为寇，逍遥快活的，现在也不得不‘下’海当一当护院，以谋稻粱了。”
　　王绝之道：“你给了他什么好处？”
　　金季子道：“一千两金子。”
　　一千两金子虽然不是小数目，可是要使动高玉这样的高手为他卖命，而且干的还是如此危险的事，数目可就绝对不多，反而是少得可怜。可见得高玉的境况确实窘迫，金季子的压价也是压得太狠辣了。
　　高玉听见金季子连这个也透露了出来，脸上也落得尴尬的神色。只是对话的两人均是他不能得罪的人，如果出言截住他们的对话，更形小器，只得装作若无其事，任由两人讨论他的窘迫状况。
　　王绝之道：“一千两，你全数付给他了？”
　　金季子笑道：“当然不是，你看我像是这样的蠢人吗？他如果失手，我岂不是血本无归？”
　　王绝之左看右看，金季子虽然缺了几颗金牙，并且给他打得一脸霉气，顾盼之际，眼神仍露出狡猾精警的光芒。
　　他点头道：“你虽然是一名给打得鼻青目肿的倒楣鬼，却绝非一名蠢人。你只付了订金给他？”
　　金季子给王绝之揍了一顿，还出言揶揄，气炸了心肝，强行忍住怒气道：“不错，先付三成，事成后再付余下的七成。”
　　王绝之道：“先付三成，那是三百两金子罗！”
　　金季子道：“不错。”
　　王绝之道：“三百两金子，就是遭逢这个比金贵的乱世年头，也是一笔很不少的数目，足够十口之家舒舒服服的吃上一辈子了。”
　　金季子道：“不错。”
　　王绝之道：“那我便放心了。”反手一抓，捉住了高玉的脉门。
　　高玉惊道：“你，你干什么？”脉门受制，半边身子酸麻，什么气力也使不出来了。
　　王绝之叹道：“你跟我本是一路的人，此来是为了跟我并肩作战，在情在理，我无法杀你。只是我如不杀你，又怎对得住给你杀害的无数亡魂？我见你也还是一条汉子，今日便放你一条生路，但你以后再也不能害人了！”
　　他内力涌出，高玉只觉上身如遭火烧，下身如坠冰窖，寒热交煎，两股截然不同的内力在丹田相合相冲，痛不欲生，惨叫数声，便已晕了过去。
　　王绝之使出了睽卦的一招“上火下冰”，将高玉丹田内力折腾得半分不剩，方才松手。
　　金季子叹气道：“高先生武功高强，作为公子此行的开路先锋，不无助力，我才以重金邀他过来……”
　　王绝之冷冷道：“我可用不着这样的开路先锋。”
　　他何常不知，一人难以敌万，有高玉这样的高手作为臂助，对已大为有利，可是要他跟奸淫掳掠、无恶不作的高玉合作，倒宁愿战死算了。
　　金季子看着手下抬走了高玉，说道：“八十辆车大车，一共一百六十名车夫，轮流行车。这一百六十人，全部是身手矫捷的好手，上马能战、下马也能战，而且均是百发百中的神箭手。有他们同行，不啻一路精兵。”
　　王绝之道：“你居然有一路精兵，看来你的手下倒真不少。”
　　金季子道：“在乱世做商贾，跟官兵当贼差不了许多，没有一定的实力，怎做得了大买卖？”
　　拿着掉了的牙齿，犹自疼痛难当，心道：若非我吩咐了手下放你进来，就是以你的身手，也未必能够闯进这里。真是失策！
　　王绝之见到金季子摸着嘴巴，心里偷笑，忽然见到了一条狗。
　　这狗是一条寻常的黄狗，没有任何特异之处。这种狗的肉质最美，远胜世间诸狗，王绝之也不知吃过多少回了。然而这狗似乎一点也不怕王绝之吃掉它，走到王绝之的脚下，一边乱吠，一边乱嗅。
　　金季子道：“这条狗叫皇甫一绝，也是我专诚请来助你一臂之力的。”
　　王绝之怪叫起来：“皇甫一绝？”
　　若非他见到金季子一脸严肃，不像说笑的样子，早就把这条乱吠乱嗅的“皇甫一绝”一脚踢到九霄云外了。
　　金季子道：“不错，皇甫先生跟尊驾的名字一样，也有一个‘绝’字。”
　　王绝之叹气道：“我的‘绝之’不算绝，这条狗居然叫作‘一绝’，才真的是绝不可言。”
　　忽听得一名女子道：“这名字是我取的，你认为取得不好？”
　　只见这女子面如美玉，目似明星，随随便便挽一个高髻，身上随随便穿一件白色长袍，随随便使用一根带子扎住，隐约可见里面什么也没穿，只消拉开带子，便纤毫毕现。她却是毫不在乎，随随便便的踢哒着鞋子，走到王绝之的身前。
　　她的肩头赫然站一支纯白色的老鹰，老鹰顾盼间神骏异常，一双鹰爪深深陷进了女子的肩头，隐约见到长袍下被抓的鲜血，女子却是似乎毫不觉疼。
　　王绝之见到女子，瞧了她足足半晌，一句话也说不出来。无论谁见到这样的女子，都会说不出话来。
　　女子说话的语音温柔得像雪花，语气却比王绝之还要坚定强硬：“皇甫一绝的鼻子天下无双无对，这就是它的一绝。”
　　金季子拍手道：“英绝眼力最精，皇甫一绝鼻子最灵，绝无艳驯兽之技举世第一，是为‘鸟、兽、人三绝’。王公子得他们相助，此行必事半功倍。”
　　王绝之道：“原来姑娘叫绝无艳。”
　　皇甫一绝见到绝无艳，再也不睬王绝之，走到她的身后厮厮磨磨，显得极是亲热。
　　绝无艳道：“英绝和皇甫一绝负责为我们探路，看看前路有没有埋伏。”
　　王绝之不得不承认，用一支鹰和一条狗代替人来探路，的确是一条高明的计策。无论如何，鹰能见到的、狗能嗅到的，总比人所能知道的为多。
　　他喃喃道：“鹰的肉太韧，人家的兴趣不大，倒还罢了。这条狗味道太好，恐怕探路不成，反而给人烹了下来补身。”
　　绝无艳说：“皇甫的武功很好，不会给人烹掉的。”
　　王绝之听得目瞪口呆，傻了，“这条狗也懂武功？”
　　绝无艳道：“轻功倒还可以，练内功时，皇甫总是静不下来，那就差了一点，功力比不上英绝那么精纯。”
　　王绝之拍着额头道：“傻子，我以为我傻，居然有人比我还要傻上十倍百倍。”定一定神，才道：“你的鹰眼力第一，你的狗嗅力第一，你呢，你又有什么第一？莫非是耳力？”
　　绝无艳道：“说得好，我正打算多养一支耳力第一的编幅。”
　　王艳之道：“你既然不是蝙蝠，那你的一绝究竟是什么？”
　　绝无艳淡淡道：“我也什么了不起，不过皇甫和英绝的话，只有我才听得懂，皇甫和英绝亦只肯听我一人的话。”
　　王绝之道：“‘公治长，公治长，南山有支羊，你吃肉，我吃肠’，你有公治长的本事，已经十分了不起了。”
　　绝无艳道：“那我够资格跟你一起上路吧？你不会像对付高玉那样对付我？”
　　王绝之赶紧道：“不会，决计不会。不过我还有一事相询。”
　　绝无艳道：“王公子还有何赐教？尽管请问不妨。”
　　王绝之道：“这些鸽子有何奇技？是懂得高深武功，还是眼耳口舌鼻心有过人之处？”
　　他指的绝无艳身旁的两笼鸽子，每笼装有十支，一共是二十支。
　　绝无艳摇头道：“统统不是，这些不是我养的。”
　　金季子插口道：“这些鸽子是我给你们的。”
　　王绝之拍掌笑道：“金先生真是有心人，定是恐防我们途中嘴馋，故意留这一群鸽子给我们，红烧鸽子，确是世间美味。”
　　金季子轻咳数声，忽然问道：“王公子，你可知你运着这批粮食，有什么人是欲除你而甘心的？”
　　王绝之眨眨眼道：“你倒说来听听。”
　　金季子道：“石勒麾下七大将军的孔苌、支雄分率五万精兵，将天水包围得水泄不入。如果他们知道有人运送粮食援助迷小剑，至少分出两、三万军队来对付你。”
　　王绝之耸耸肩道：“这个我早就预料到了。你还忘了提石虎，他发觉我使了一招金蝉脱壳，不衔尾追来才怪。”
　　金季子道：“迷小剑一伙人意欲成立羌人之国，是胡人汉人的公敌。为了将他歼灭，杀胡世家和石勒也尽释前嫌，一起参与此役。单就在天水，杀胡世家已驻了一霸三雄十一友，可说是精英尽出。如果给他们知道你去救援迷小剑，恐怕杀胡世家也顾不得你是汉人，尽倾高手也得将你杀灭。”
　　王绝之道：“还有没有？”
　　金季子一口气道：“除了杀胡世家之外，鲜卑的慕容、字文、拓跋、段四大族亦尽倾高手，据说李雄也派了人来，誓杀迷小剑而甘心。江左的司马氏则由祖逖亲自率领七十七名高手到来，其中还有许多人是王、谢两家的子弟。”
　　北方乃是刘聪的地头，是以司马氏、李雄、鲜卑四族、杀胡世家均无法遣派军队进攻羌人党，只能派高手前来合夹。
　　王绝之听了一大堆高手的名字，却毫无害怕之心——世上根本没有令他害怕的事情。他道：“我问你这几支鸽子是不是用作红烧的，你倒罗哩罗唆的喋喋不休，述说什么高手沿途找我晦气，难道不觉得答非所问吗？”
　　金季子道：“此行奇险无比。这两笼鸽子均经训练，一笼飞回来，一笼飞到天水，如果你通上了危险，可以放出鸽子，向我或迷小剑任何一方求援。”
　　王绝之大笑道：“迷小到此刻自顾不暇，哪里有余力救我？如果遇上了连我也不敌的危险，凭你这副德行，焉能救得了我？这两笼鸽子，看来还是红烧最妙！”
　　大笑声中，王绝之偕同八十辆大车、一百六十名好手车夫、一名轻功高手、一个女人、一条狗、一支老鹰、二十支鸽子，浩浩荡荡的往天水而去。
　　金季子目光远送王绝之离开，手里还握着三颗血淋淋的金牙，眉毛拧成一团，不知心中想些什么。
　　他的亲信唐阿訇道：“主人，这王绝之如此辱你，难道你便放他轻易离开？”
　　金季子脸上露出诡异的笑容：“我不是放他走，而是放他走进鬼门关。”
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