马五跳下马车，走进官道旁的茶棚。
　　天很冷，官道上的行人不多，茶棚的生意也显得冷冷清清，六张桌子，只有两个客人。
　　那两个客人坐在一角，面朝窗外，好像不愿让人看见他们的脸，马五进来，他们当然也没有回头。
　　马五有意无意地坐在他们前面的座位上，拍着桌子，大声喝道：“老张，热茶！”
　　茶棚老板姓张，年纪已在六十开外，手脚倒还利落，过了不久，一壶热茶已端上来，笑眯眯道：“马大爷，你那批兄弟过去不久，方才也是在这儿打的尖。”
　　马五应道：“哦！"目光又朝身后那两个人扫了一下。
　　张老板边帮他倒茶，边道：“包子刚刚出笼，要不要给您来一盘？”
　　马五眉头一皱，道：“算了吧，你那种包子能吃吗？”
　　张老板赔笑道：今天的口味可不同，人人吃了都说好。马大爷不妨尝尝看，不好吃，不要钱。”
　　马五笑了笑，头也不回，蛇鞭已然挥出，鞭梢有如灵蛇一般轻轻一卷，竟从隔壁的桌上卷回一个包子，一口吞了下去，
　　张老板瞧得不由吓了一跳，唯恐双方发生冲突。
　　马五却若无其事般，一面嚼着，一面连连点头道：“哦，果然比过去好多了。"说着，蛇鞭又已挥了出去。
　　张老板急忙道：“马大爷千万别这样！我这就替您送一盘过来……”
　　话没说完，鞭梢已然卷回。
　　马五忽然发觉重量不对，陡地侧身一闪，只觉得肩头滚烫，一杯热茶整个泼在肩上。
　　“当！"的一声，茶杯落在桌上，一直滚到张老板手里。
　　张老板楞楞地捧着空杯，不知如何是好。
　　马五突忽地跳起来，指着后面那张桌子，大吼大叫道：“楚天风，你太不够意思了！怎么一见面就拿热茶招呼我？”
　　后面那两人同时转身。左首一名文士打扮的人笑吟吟答道：“我是怕你口太干，万一噎死，我没法向浪子胡欢交代。”
　　马五哈哈大笑走过去，不再理会楚天风，却向右首那名身型魁伟、面蓄髯的老者躬身施礼道：“曹大哥，多年不见，一向可好？”
　　原来那老者竟是日月会中与关大侠齐名的曹大元。
　　曹大元也抱拳回礼道：“好，好，这几年马老弟混得好像还不错。”
　　马五叹道：“本来倒还可以，但近来可差多了。”
　　曹大元道：“哦？最近有什么不如意的事？”
　　马五指指肩上的茶渍，道：“你看！”
　　说完，三人相顾大笑。
　　张老板这才知道是自己人开玩笑，立刻将包子、热茶端了上来。
　　就在三人谈笑间，已有三匹马停在棚外。
　　曹大元眉头微微一皱，道：“又来了。”
　　马五道，"什么人？”
　　曹大元道：“还不是神卫营那些人！今天已经是第三批了。”
　　楚天风道：“奇怪的是每个人都往南赶，唯独这两批人朝北走，不如为什么？”
　　马五道：“是不是北边出了什么事？”
　　楚天风道：“一路上并没有听人说起过，如果真的出了什么事，多少该有点风声才对。”
　　曹大元沉吟着道：“我看八成是申公泰下了召集令。”
　　马五突然一惊，道：“该不会是为了拦截汪大小姐吧？”
　　曹大元道：“这可难说得很。”
　　马五道：“曹大哥，我看我们干脆把他们留下算了，无论他们往南走还是往北走，总不会是好事。”
　　楚天风忽然一笑道：“不过其中有个人跟马兄可是同宗，最好在动手之前，先弄清楚你们有没有亲戚关系。”
　　马五冷笑道：“原来他就是马名远！”
　　楚天风道，"不错。”
　　马五抓鞭喝道：“就算他是我孙子，我也要宰了他！”
　　曹大元连忙阻止道：“且慢，此地不宜动手，要宰他也得找个合适的地方。”
　　说话间，马名远已带着两名侍卫昂然走入，一张长长的马脸冷得好像一块冰。只朝马五等人斜了一眼，便在临门的座位上坐下来，背对着三个人，神态傲慢之极。
　　一名身材高瘦的侍卫尚未落座，便从怀里取出一个纸包，随手往桌上一甩，大声吩咐道：“伙计，这是我们自已的茶叶，水烧开了再泡！”
　　张老板忙道：“是是。”
　　那瘦侍卫又道：“有没有干净一点的点心？”
　　张老板道：“有，有。”
　　瘦侍卫道，"端上来，快！”
　　张老板忙道：“是，是。”
　　马五听得一肚子气，恨声骂道：“他妈的！毛病倒还不少。”
　　曹大元道：“不管他，喝茶，喝茶。”
　　马五无奈，只得端起茶杯。
　　另一名较胖的侍卫一句话都没说，目光却一直紧盯着马五，好像对他那副横眉竖眼的神情十分注意。
　　马五显得更加有气，他原想借曹大元和楚天风之力将马名远除掉，既然曹大元不愿在此地动手，他和楚天风当然也就不便采取行动。
　　正在惘然若失之际，陡闻一阵急骤的马蹄声由远而近，瞬间已停在棚外。
　　楚天风道：“又是一个从南往北赶的人，看样子北边可能真的出事了。”
　　马五忽然讶声叫道：“咦！这不是汪大小姐的徒弟沈贞吗？”
　　楚天风忍不住回顾一眼，道：“你认识她？”
　　马五道：“人我是认不大清楚，不过我对她这匹马的印象却很深刻。”
　　这时，沈贞已一阵风似的冲了进来，将一只水壶往柜台上一放，道：“老板，替我灌壶冷开水。”
　　张老板赔笑道：“只有热的，可不可以？”
　　沈贞道：“成，快！我还要赶路。”
　　片刻间开水便已灌好，沈贞丢了个铜钱，抓起水壶，转身就要出门。
　　马名远却忽然道：“慢点！”
　　那瘦侍卫身形一晃，已拦在门前。
　　沈贞横目喝道：“你想干什么？”
　　马名远笑道：“老朋友了，怎么连招呼都不打一声就去？”
　　沈贞冷冷道，"我从来不跟狗交朋友，也不跟狗打招呼。”
　　马五等人听得不禁暗暗喝采。
　　马名远却气得耳根都已涨红，桌子一拍，厉声喝道：“给我拿下！”
　　那胖侍卫忽地纵身横去，身在空中，双掌已连环挥动，看来身手竟也不弱。
　　沈贞腰身一拧，已跃入柜台，只见白光一闪，一锅滚烫的开水整个被她当头泼来。
　　那胖侍卫急忙就地一滚，滚到柜台脚下，不待水花落地，钢刀已抓在手里，正想翻进柜台，猛觉背后一阵剧痛，低头一看，竟发现一支雪亮的枪尖已自胸前穿出，不禁发出一声凄厉的惨叫。
　　原来沈贞已早他一步一枪刺出，非但出手快捷，劲道也威猛无比，一枪竟将厚厚的木板和胖侍卫的胸膛同时刺穿。
　　惨叫声中，棚里所有的人全被镇住。沈贞乘机穿窗而出，直扑自己的坐骑。
　　马名远当然不容她轻易走脱，抓剑纵身，也已扑出窗外。
　　同时那名瘦侍卫也已提刀赶至，刚好将沈贞夹在中间。
　　马五立刻起身道：“你们坐，我去帮她应付一下。”
　　人尚未出门，蛇鞭已到门外，直向马名远颈部缠缠去。
　　马名远避过鞭梢，正待抢攻，楚天风也已赶到，将缠在腰间的软剑临风一抖，笔直地刺了过来。
　　马五的蛇鞭也连连挥动，每一鞭都不离马名远的要害。
　　正在马名远被攻得手忙脚乱之时，身旁又响起一声惨叫。
　　那名瘦侍卫也已中枪倒地，鲜血箭一般的自腹部射出，射得竟比人还高。
　　马名远大惊失色，急攻几剑，飞身跃上马鞍，以剑当鞭，鞭马落荒而去。
　　就在这时，曹大元忽然跃过众人头顶，落在一匹马上，回首喝道：“姑娘，枪！”
　　沈贞还在迟疑，楚天风已夺枪抛了出去。
　　曹大元抄枪纵马，疾驰而出，动作比年轻人还要利落。
　　马五道：“一个人行吗？”
　　楚天风笑笑道：“一枪一骑，万夫莫敌。”
　　马五、沈贞对望一眼，不免将信将疑。
　　三人重又进入茶棚，重新落座。
　　张老板绕过胖侍卫的尸体，重又送上了一壶茶。
　　马五打量着沈贞，忍不住赞叹道：“难怪这两年姑娘名声大噪，只方才那一枪，便足以轰动武林了。”
　　沈贞傲然一笑，道：“瞧你方才出手，倒有点像我一个朋友，不知你认不认识他？”
　　马五道：“哦？你那个朋友叫什么名字？”
　　沈贞道：“蛇鞭马五。”
　　马五使劲抓了抓胡碴，道：“你还有个朋友叫楚天风对不对？”
　　沈贞讶然道：“咦？你怎么知道？”
　　马五道：“简单得很，如果不是朋友，怎么会坐在一起喝茶？”
　　沈贞面露惊容，呆呆地望着他。
　　楚天风忙道：“不瞒姑娘说，在下就是楚天风，他就是蛇鞭马五。”
　　沈贞急忙站起，神色尴尬道：“方才侄女不识二位师伯，言语中多有冒犯，还请二位师伯包涵。”
　　楚天风道：“不要客气，赶快坐下。”
　　马五也忙道：“自己人，这点小事大家都不必放在心上。坐，坐下来好说话。”
　　沈贞依言坐下，神态却仍不自在，好像坐在钉板上一样。
　　马五道：“姑娘是否想赶回去会见令师？”
　　沈贞道：“是呀！”
　　马五道：“姑娘是否已和令师约好碰面的地点？”
　　沈贞道：“那倒没有。”
　　马五道：“据说令师已离家四天，如果事先未曾约好，姑娘又怎能找到令师下榻的地方？”
　　沈贞道：“家师每次出门，都是住在我师姐妹家中，算一算行程，便不难猜出她住在哪一家。”
　　马五漫应道：“哦，哦，原来如此。”
　　楚天风道：“马兄匆匆北上，莫非想接应汪大小姐？”
　　马五道：“不错。”
　　沈贞喜道：“那太好了，我带师伯去，如果连夜赶路，明日一早便可见到家师。”
　　马五道：“你的马快，你先走，我还得多找几个兄弟。但愿在我赶到之前，你们师徒的行踪尚未被申公泰发现。”
　　沈贞冷冷一笑，道：“师伯放心。就算被他发现，他也奈何家师不得。”
　　马五道：“真的吗？”
　　沈贞道：“神卫营那些人一向都喜欢单独行动，绝少成群结队。申公泰身边最多也不过只有三五人随行，所以纵然遇到家师，估量实力，他也绝对不敢贸然出手，否则吃亏的只怕是他自己。”
　　马五道：“如果他在途中把人手召集起来呢？”
　　沈贞道：“家师与申公泰并无深仇大恨，我想他还不至于如此大费周章吧？”
　　马五叹道：“你莫忘了，你胡师伯却跟他有不共戴天之仇，你想他会轻易让你们师徒跟你胡师伯会合吗？”
　　沈贞俏脸不禁变了颜色。
　　楚天风立刻道：“不过你也不必太担心，你马师伯自有办法将你们带到祟阳，只要在他赶去之前，你们师徒当心一点就好了。”
　　沈贞满腹狐疑地看了看马五，又看了看他手上的蛇鞭，实在不敢相信他有这么大的本事。
　　马五却什么话也没说，只跟楚天风相顾一笑，慢慢端起茶杯，一口一口地喝着茶，那副自信满满的的模样，由不得沈贞不信。
　　就在这时，曹大元已然赶回。
　　一个人，两匹马，一具死尸。
　　他一进门便拿出一锭银子往柜台上一丢，凝视着面无人色的张老板道：“记住，这三个人全是我杀的，我的名字叫曹大元。
　　张老板惊喜道：“曹大元是大英雄，我知道，我知道！”
　　曹大元淡淡一笑，回身把枪还给沈贞，道了声：“好枪！”
　　沈贞早已站起，道：“前辈原来是曹大侠，失敬，失敬。”
　　曹大元道：“不敢，回去替我问候令师。”
　　沈贞忙道：“谢谢。”
　　曹大元道：“顺便告诉令师，叫她千万小心，申公泰好像真的要对你们师徒采取行动了。”
　　沈贞不安地望着马五，道：“马师伯，我们能不能先走一步？”
　　马五连道：“好，好。"两眼只笑视着楚天风，身子连动都没动。
　　楚天风诧异道：“你是否跟我还有什么话说？”
　　马五道：“有件差事，不知你肯不肯做？”
　　楚天风迟疑道：“是好事，还是坏事？”
　　马五答非所问道：“小胡身边有个女人叫玉流星，不知你有没有听人说起过？”
　　楚天风道：“喔，此女略具姿色，在江湖上小有名气。”
　　马五道：“你到了崇阳，如果她还在，你最好能把她赶走。”
　　楚天风道，"为什么？”
　　马五道：“万一被汪大小姐碰上，恐怕不大好。”
　　楚天风瞄了沈贞一眼，沉吟着道：“如果她不肯走呢？”
　　马五牙齿一咬，道：“不肯走就杀！”
　　楚天风忙道：“你叫我杀女人，我可不干。”
　　曹大元忽然接道：“你不干我干。”
　　他冷笑着，继续道：“为了武林大势，为了汪大小姐的颜面，杀个把女贼有什么关系？
　　这种事也要推三阻四，太不像话了！”
　　马五、楚天风听得不禁一楞。
　　沈贞却开心得连嘴都已合不拢。
　　房里陈设得极为雅致，灯光也显得格外柔和。
　　粉红色的床幔，粉红色的丝棉被，棉被的一角，露出了玉流星一截粉红色的亵衣。
　　侯府的客房永远给人一种舒适的感觉，尤其是专为内眷准备的女客房。
　　可是玉流星却连一丝舒适的感觉都没有。
　　她唯一企盼的，就是能跟胡欢早一点离开这个鬼地万，而胡欢却一点也不急，好像还开心得不得了。
　　现在，他又已开开心心地走进来。
　　玉流星却极不开心道；"你怎么这么晚才来？我一个人，闷死了。”
　　胡欢随手关上房门，笑眯眯道：“你为什么不找个小丫头聊聊天呢？”
　　玉流星哼了一声，道：“那些小丫头一个比一个难缠，我一见她们浑身都不自在，就像有蚂蚁在身上爬一样。”
　　胡欢笑道：“如果你真有这种感觉，你的伤就快好了。”
　　玉流星急道：“不是伤口，是全身。”
　　胡欢道：“哦？我看看。"说话间，人已到了床边。
　　玉流星急忙连滚带爬地躲到床角，紧抱着棉被瞪着胡欢，却无意间把一条雪白的大腿留在被外，腿根上是那件粉红色的亵衣。
　　胡欢瞧着那件新亵衣，神色不禁微微一变。
　　玉流星紧张兮兮道；"你……又想干什么？”
　　胡欢轻咳两声，道：“我只想替你搭搭脉。”
　　玉流星道：“你还敢替我搭脉？你上次害得我不够吗？”
　　胡欢忙道：“我下药的火候或许不够，把脉却是一流的。”
　　玉流星想了想，终于又躺下，将被子盖得严严实实，从被里伸出一只手臂来。
　　胡欢坐在床沿，手指轻轻搭在玉流星的腕子上。
　　玉流星两眼一直瞟着胡欢的脸，一刻也不放松。
　　忽然间，她发觉胡欢的神态的有些不对劲儿，不禁讶然问道：“喂，你心里在想什么？”
　　胡欢好像根本没听到她的话，过了一会儿，才道：“差不多了。再休养两天就好了。”
　　玉流星大声道：“胡欢，你究竟在想什么？”
　　胡欢道：“没有啊！”
　　玉流星咬着嘴唇想了想，道：“你今天有没有出门？”
　　胡欢道：“有，刚刚才回来！”
　　玉流星道；"是不是楚天风到了？”
　　胡欢道：“还没有。”
　　玉流星道：“那么一定是蛇鞭马五回来了，对不对？”
　　胡欢道：“没有，早得很呢？”
　　玉流星道：“或者是汪大小姐那边有了消息？”
　　胡欢道：“那就更不可能了。”
　　玉流星道：“这也不是，那也不是，那么你究竟去干什么？”
　　胡欢道：“我去找秦十三。”
　　玉流星道：“找他干什么？”
　　胡欢道：“当然是找他要人。”
　　玉流星一怔，道：“他又把叶晓岚关起来了？”
　　胡欢道：“那倒没有，不过我这次决心赖上他了。我限他明天午时之前把叶晓岚交出来，否则我就去砸水蜜桃的赌场。”
　　玉流星道：“水蜜桃又没得罪你，你砸人家的赌场干吗？”
　　胡欢笑笑道：“傻瓜，我只是唬唬他的。像他那种人，不跟他讲几句狠话，他连动都懒得动。”
　　玉流星"噗嗤"笑了一阵，忽然道：“不对，你还没告诉我你为什么心神不宁，你究竟有什么心事？”
　　胡欢道：“谁说我心神不宁？”
　　玉流星眉头一皱道：“你休想骗我！我一眼就能看出，绝对错不了。”
　　胡欢道：“你的本事好像还不小嘛？”
　　玉流星道：“那当然。”
　　胡欢道：“你真想知道？。”
　　玉流星道：“想，才问嘛。”
　　胡欢道：“好，我就老实告诉你，我在想你那截大腿，不但想得心神不宁，简直已经晕头转向了。”
　　玉流星嘴巴一撇，道：“你少跟我胡扯！如果你真想，你的手早就伸进来了，你以为像你这种人我还摸不透吗？”
　　胡欢没等她说完，手已探入被中。
　　玉流星动都没动。
　　胡欢反而吓了一跳，急忙收手道：“咦？你为什么不躲？”
　　玉流星道：“我为什么要躲？”
　　胡欢道：“你不是不喜欢别人碰你吗？”
　　玉流星道：“对，可是你不是别人，你是浪子胡欢啊！”
　　胡欢哈哈一笑，道：“玉流星，你真不简单，我服了总可以吧？”
　　玉流星道：“可以，不过你得老实告诉我，你究竟为什么心神不宁？”
　　胡欢回顾房门一眼，突然半伏在玉流星身上，嘴巴凑在她的耳边，悄悄道：“好吧，我现在就告诉你。只是你无论听到什么都不准叫出来，最好连一点表情都没有，你办得到吗？”
　　玉流星连连点头道：“办得到，你说！”
　　胡欢尚未开口，先在玉流星的耳朵上轻轻咬了一口。
　　玉流星果然没有叫，只皱了皱眉。
　　胡欢得寸进尺，又把手伸进被里，而且居然在被里摸索起来。
　　玉流星眉头皱得更紧，却吭也没吭一声。
　　胡欢忽然道：“咦！原来里边还有东西！”
　　玉流星红着脸，喘着气，道：“习惯嘛，没有东西，我睡不着觉。”
　　胡欢居然也皱起眉头，道：“怎么还是那件鸳鸯戏水图？臭死了！为什么不换一件？”
　　玉流星道：“我只有这一件，换不下来嘛。”
　　胡欢道：“有没有洗一洗？”
　　玉流星道：“我正想洗。你瞧炉子旁边那盆水，那就是我托小丫头替我拎来的。”
　　胡欢急忙道：“这件肚兜你可千万不能洗，也不要脱下来。”
　　玉流星诧异道：“为什么？”
　　胡欢声音压得更低，道，"因为那件东西就藏在肚兜的夹层里。”
　　玉流星听得全身一颤，张口欲呼。
　　胡欢立刻将她的嘴捂住，过了许久，才慢慢放下来，玉流星透了口气，哑着嗓子叫道：“你骗我！那是我贴肉的东西，你如果真的藏在里面，我会感觉不出来吗？”
　　胡欢道：“谁都以为那件东西是一封信，或是一张纸，其实大家全都搞错了，那只不过是一块比手掌还小、比纸还薄的绢帕而已，你当然感觉不出来。”
　　玉流星马上开始查证，在胡欢的协助下，很快就摸对了地方。
　　胡欢道：“相信了吧？”
　　玉流星点头。
　　胡欢笑了笑，刚欲起身，却被玉流星拉住。
　　只见玉流星忸怩着，一副欲言又止的模样，道：“你是什么时候放进去的？”
　　胡欢道：“在我们来的那一天。”
　　玉流星道：“趁我昏迷的时候？”
　　胡欢：“不错。”
　　玉流星道：“你除了放那件东西之外，还有没有干什么？”
　　胡欢忙道：“没有，没有，既没有摸，也没有吃，甚至连看都没看一眼，规矩得不得了。”
　　玉流星狠狠地白了他一眼，道：“鬼才相信你！”
　　胡欢又是哈哈一笑。
　　玉流星眼睛眨也不眨地瞪着他，道：“你真的对我这么放心！”
　　胡欢道：“事实证明，何需多问？'”
　　玉流星道：“为什么？”
　　胡欢道：“朋友嘛。”
　　玉流星道：“你不怕我跑掉？”
　　胡欢道：“我这辈子什么苦头都吃过，就是还没被朋友拐过，偶尔尝试一次倒也不错。”
　　玉流星苦笑道：“你倒洒脱得很。”
　　胡欢耸肩道：“人生如梦，何必太认真呢？”
　　玉流星叹了口气，忽然愁眉苦脸道：“胡欢，我们赶快离开这里吧！我在这儿住得好不安心，我有预感，早晚非出毛病不可。”
　　胡欢忙道：“不会的，你不要胡思乱想。再好好休养两天，等你伤势痊愈之后，我们马上就走，你看怎么样"？
　　玉流星只好勉强地点了点头。
　　胡欢又安慰她几句，这才翻身下来。
　　玉流星却意犹未尽道；“你别走嘛，我还有话跟你说嘛！”
　　胡欢道：“只怕来不及了。”
　　玉流星道：“为什么？”
　　胡欢指了指房门。
　　过了一会儿，果然响起了轻轻的敲门声。
　　胡欢道：“什么人？”
　　门缝中传来小丫头清脆悦耳的声音，道：“胡大侠在吗？”
　　胡欢道：“胡大侠不是正在跟你说话吗？”
　　小丫头：“噗嗤"笑道：“胡大侠如果方便的话，请到书房小坐，我们金总管正在那儿恭候您的大驾。”
　　他能说他不方便吗？
　　而且金总管的的邀请，他能回绝吗？
　　金玉堂亲手将一杯香茗放在胡欢面前，满脸堆笑道：“这两天住得还习惯吗？”
　　胡欢摇头。
　　金玉堂微微怔了一下，道：“不习惯？”
　　胡欢叹道：“在江湖上浪荡惯了，这种舒坦的日子反而觉得特别难过，一天比两天还长，尤其是夜里竟做噩梦，而且每次的梦境都一样。”
　　金玉堂道：“哦？做什么梦？”
　　胡欢道：“每次都梦见掉进陷讲里。”
　　金玉堂哈哈大笑道：“胡老弟真会开玩笑！如果真是陷井，你今天还能轻轻松松地去逛街吗？”
　　胡欢道：“我却觉得一点也不轻松，甩掉后面那几批人可真不容易。”
　　金玉堂道：“你果然误会了。我是担心你老弟的处境，特别派人随后保护，怎么可以看成跟踪呢？”
　　胡欢道：“这么说，我还非得谢谢金兄不可了？”
　　金玉堂忙道：“那倒不必。”
　　胡欢道；"我想金兄邀我前来，心定有所指教，总不会为了闲话家常吧？”
　　金玉道：“指教可不敢，我只是想找个机会跟胡老弟随便聊聊。”
　　胡欢道：“聊些什么呢？”
　　金玉堂想了想，道：“我们就从那个女人开始聊起吧。”
　　胡欢道：“哪个女人？”
　　金玉堂道：“就是方才你险些窜进她被窝的那个女人。”
　　胡欢刚刚入口的茶差点喷了出来，干咳一阵，道：“我有没有窜进她的被窝，金兄是怎么知道的？”
　　金玉堂急忙解释道：“这是关心，不是监视，你可千万不能再误会。”
　　胡欢道：“有件事我觉得奇怪，很想向金兄讨教。”
　　金玉堂道：“请说。”
　　胡欢道：“我与金兄素无深交，金兄何以对我的事如此关心？”
　　金玉堂道：“关心有什么不好？我一直想有个朋友关心我，可惜想还想不到呢！”
　　胡欢一怔，道：“难道金兄就没有朋友？”
　　金玉堂道：“江湖上提起我金某，人人畏若蛇蝎，无不敬鬼神而远之，谁肯跟我这种人做朋友？就以胡老弟来说吧，你肯吗？”
　　胡欢沉默，而且连目光都已避开。
　　金玉堂叹了口气，道：“胡老弟，听说你是个很讲义气的人，也交了不少过命的朋友。
　　我倒想请教你，想交一个朋友。就真的那么困难吗？”
　　胡欢不得不把目光又落在他的脸上，淡淡道：“也不难，只要你肯付出，就一定会有收获。”
　　金玉堂苦笑道：“其实我阻止你跟那个女人太接近，又何尝不是一种付出？汪大小姐毕竟是个有身分的人，你跟她的将来固然难以预料，但站在一个朋友的立场，我让你们有一个好的开始，总不会错吧？”
　　胡欢只得点头道：“多谢金兄关心，这件事我自会小心处理。”
　　金玉堂道：“好，那么我们就聊聊别的。"说着，端起了茶杯，凝视着胡欢，一副欲言又止的模样。
　　胡欢不安地挪动了一下，苦笑道；"看样子，好像要入正题了。”
　　金玉堂笑笑道：“你能不能老实告诉我，你究竟把那件东西藏在什么地方？”
　　胡欢道：“你何不猜猜看？”
　　金玉堂想了想，道：“你不可能摆在那个女人身上。”
　　胡欢道：“何以见得？”
　　金玉堂道：“因为到目前为止，你还没有相信她到那种程度，而且……”
　　他忽然暖昧地笑了笑，继续道：“昨天仆妇们替她更衣的时候，也曾经仔细地检查过，结果当然一如所料，没有。”
　　胡欢淡淡道：“哦。”
　　金玉堂又道：“你当然也不可能交给秦十三或蛇鞭马五。”
　　胡欢道：“为什么不可能？”
　　金玉堂道：“在你的心目中，那件东西总是祸多于福，你不可能把烫手的山芋扔给你的朋友，因为你不是那种人。”
　　胡欢哈哈一笑，道：“金兄太抬举我了，我偶尔也会害朋友的。”
　　金玉堂也笑笑，紧盯着他的脸，道：“你当然更不可能摆在自己的身上。”
　　胡欢一点表情都没有，道：“那可难说得很。”
　　金玉堂连连摇首道：“如果那件东西在你身上，你根本就不可能住进侯府，更不可能坐在此地跟我谈笑风生了，你说对不对？”
　　胡欢不置可否，道：“那么依你看来，我究竟把它藏在哪里呢？”
　　金玉堂道：“这正是我想问你的。”
　　胡欢忽然苦笑道：“看来你们侯府对那批东西好像是势在必得？。”
　　金玉堂立刻道：“你又误会了。不瞒你说，东西我们可以不要，但那张图我们却很想看一看。”
　　胡欢颇感意外，道；"你的意思是说，你们只想看一看？”
　　金玉堂道：“不错。”
　　胡欢道，"可有什么特殊的理由？”
　　金玉堂道：“有，因为我们要确定那张图究竟是真的还是假的。”
　　胡欢道：“既然东西你们都可以不要，那张图是真是假，跟你们又有什么关系？”
　　金玉堂道：“关系大得很，足以影响我们侯府下一步的行动。”
　　胡欢道：“可否请金兄说得再详细一点，也好让我长点学问。”
　　金玉堂道：“可以，只希望在我说出之后，胡老弟切莫叫我失望才好。”
　　胡欢稍许考虑一下，道：“好，你说。”
　　金玉堂道：“其实事情很简单。如果那张图是真的，神卫营的目标当然是那批黄金，只要你胡老弟离开崇阳，自会将他们引走。他们虽然不会因此而放过侯府，但至少也可以替我们争取几天时间，因为他们想捉住你，恐怕还要大费一番手脚。”
　　胡欢笑笑道：“如果是假的呢？”
　　金玉堂道：“那么整个事件就可能都是申公泰的阴谋，侯府除了奋力一战，没有第二条路可走。”
　　胡欢呆了呆，道：“你是说连那张藏金图，也是申公泰玩的花样？”
　　金玉堂：“有此可能。”
　　胡欢道：“可是你莫忘了，那批藏金之说，已在江湖上流传几十年了。”
　　金玉堂道：“不错，他这次也许正是运用那个传说，否则一百万两黄金不是个小数目，他何以迟迟无动于衷，直至现在才动手？”
　　胡欢迟疑着道：“会不会是因为我的缘故？”
　　金玉堂道，"你认为你在他心目中的分量，会比日月会的关大侠更重吗？”
　　胡欢沉吟不语。
　　金玉堂继续道：“其实他心目中的第一号死敌，无疑是我家侯爷。侯爷一日不死，他一日寝食难安。尤其近几年侯府的日益壮大，更使他难以忍受，他才急得连秦十三这种大名鼎鼎的人物都派了来。”
　　胡欢一惊，道：“秦十三果真是京里派来的？”
　　金玉堂笑道：“你不是早就料到了吗？”
　　胡欢干咳两声，道：“你们既已发觉他是来监视你们的，何以还容他留在崇阳？”
　　金玉堂道：“当时我本想将他挤回去，但我忽然对这件事起了疑心。试想秦十三是保定秦家的杰出人才，又是贺天保的得意门生，而贺天保跟五虎断门刀韩江又是儿女亲家。就凭这种关系，他的行为再不检点，也不至于跌得如此之惨，所以我认为他的远来祟阳，极可能是京里有人刻意向我们示警，否则申公泰手下人才济济，何必派个名点子来提醒我们小心防范？”
　　胡次不禁点头道：“喔，有道理。”
　　金玉堂紧接道：“而这段期间，他对我们侯府十分友善，对我派在他身边的人也浑然不觉，无论公事私事都不加隐瞒，由此益发证实我当初的推断完全正确。只有这次的事实在出人意料之外，直到现在，我还想不出他的消息是怎么递出去的。”
　　胡次道：“什么消息？”
　　金玉堂道；"当然是有关你的身分以及藏金的消息。”
　　胡欢霍然变色道：“原来是这个王八蛋出卖了我！”
　　金玉堂连忙笑道：“你也不必气恼，说不定他这次出卖的不是你，而是申公泰。”
　　胡欢道：“此话怎么说？”
　　金玉堂道：“因为双方的实力他最了解，也许他认为这正是消灭申公泰和他那批爪牙的大好机会。”
　　胡欢道：“那么汪大小姐又是谁通知的？”
　　金玉堂道：“当然也是他，也许他认为有汪大小姐的协助，我们的胜算会更大。”
　　胡欢拍桌而起，道：“这个王八蛋竟敢替我乱作主张，我非得好好修理他不可！”
　　金玉堂却仍然四平八稳地坐在那里，含笑望着他，道：“听说胡老弟要砸水蜜桃的赌场，不知是真是假？”
　　胡欢冷冷笑道：“当然是真的。我不但要砸，而且我要把它砸得稀巴烂！”
　　金玉堂急忙站起来，道：“胡老弟手下留情。那间赌场是侯府的，你砸得再烂，对他也没有任何损失。”
　　胡欢一楞，道：“难道水蜜桃也是侯府的人？”
　　金玉堂道：“过去的确是。”
　　胡欢道：“现在呢？”
　　金玉堂道：“那就得问问秦十三了。”
　　胡欢笑了笑，道：“要我不砸赌场也可以，除非你帮我把叶晓岚找出来。”
　　金玉堂道：“找叶公子的事包在我身上，只要他没离开崇阳，明天午时之前一定交人。
　　"说完，从一旁取出两封银子和几张银票，往胡欢面前一推，道：“区区之数，不成敬意，请胡老弟先收下。”
　　胡欢瞧瞧银子，又瞧瞧金玉堂，莫名其妙道：“这算什么？”
　　金玉堂含笑道：“纹银一千两，就算是赌场孝敬你的消气钱吧！”
　　胡欢脸孔一红，道：“这个钱我可不能收。”
　　金玉堂道：“你也许还有钱用，但那女人身上却已一文不名。你不给她点银子，怎么赶她走路？”
　　胡欢迟疑一下，还是把银子揣进怀里。
　　金玉堂道；"至于你答应我的事，可千万不能忘记！”
　　胡欢道：“什么事？”
　　金玉堂道：“那张图。”
　　胡欢忙道：“哦！好，好，你先把人给我找到了再说。”
　　金玉堂神色一动，道：“你该不会把那张图藏在叶晓岚公子身上吧？”
　　胡欢道：“谁说不会？我不是告诉过你，我偶尔也会害害朋友吗？”
　　晨，红日满窗。
　　胡欢睁开惺松的睡眼，摇摇晃晃地走下来，将厚厚的幔帐拉拢，重又扑回床上。
　　四周一片宁静，正是睡眠的好时刻，而胡欢的身子却忽然又弹起来，睁大双眼，回首瞪视着昨夜放在桌上的银两。
　　两封银子竟只剩下了一封，压在银子下面的银票，显然有挪动过的迹象。
　　窗子仍旧合得很严，房门也关得很紧，只有昨夜分明拴好的门闩已被人拨开。
　　“是谁动过手脚？是谁趁我熟睡时进来过？”
　　胡欢整个清醒过来，将银子略加盘点，立刻发现少了三百两。
　　刚好三成！
　　胡欢脸色大变，同时心里也陡然浮起一股不安的感觉。
　　正当此时，门外已响起了几声轻咳。
　　胡欢急忙整理一下情绪，大声道：“是金兄吗？”
　　只听金玉堂道：“胡老弟，起来了吧？”
　　胡欢道：“请进，门没有闩。”
　　金玉堂推开房门，还没有跨进门槛便已笑道：“那女人走了，知道吧？”
　　胡欢淡淡道：“哦。”
　　金玉堂道：“她一声不响就走了，几个服侍她的人居然都没有发现，看来她倒也真是个厉害角色！”
　　胡欢道：“那种高来高去的功夫，在她根本不算什么，真正厉害的，你们还没有尝到呢！”
　　说话间，金玉堂已走进来，突然发现了桌上的银两，不禁诧异道：“咦！这些银子你没有交给她？”
　　胡欢稍稍顿了一下，耸肩道：“交给她一千，退回来七百，我居然也没有发觉。万一她赏我一刀，那可真要浪子归天了！”说完，昂首哈哈大笑。
　　金玉堂却一点也不觉得好笑，冷冷道：“胡老弟，我劝你今后还得特别当心才行。”
　　胡欢一怔，道，"为什么？”
　　金玉堂道：“那女人一向爱财如命，她肯留下七百两给你，足证明把你看得比银子还重。”
　　胡欢道：“那是因为我有金子。”
　　金玉堂道：“不错，所以你想赶走她，恐伯还不容易，她随时随地都可能摸回来。”
　　胡欢道：“不会吧？”
　　金玉堂道：“会。”
　　胡欢默然不语。
　　金玉堂道：“如果要杜绝后患，我倒有一个最简单的办法，不知你肯不肯干？”
　　胡欢道：“什么办法？”
　　金玉堂比着手势道：“杀！”
　　胡欢眉头一皱，道：“金兄真会开玩笑，我与她无怨无仇，为什么要杀她？”
　　金玉堂道：“为了你跟汪大小姐的将来，我认为你应该这么做。”
　　胡欢道：“这种事我不能做。”
　　金玉堂道：“你不能做，我能，只要你点个头。”
　　胡欢摇头，拼命地摇头。
　　金玉堂立刻道：“量小非君子，无毒不丈夫。现在你不狠一狠心，将来就麻烦了。”
　　胡欢苦笑道：“反正我的麻烦一向都很多，再多一两样又何妨？”
　　金玉堂无可奈何道：“好吧，随你，不过这件事你最好还是仔细考虑一下，什么时候改变了心意，你不妨通知我一声。我答应过你的事，一定会替你做到。”
　　胡欢道：“多谢，多谢。”
　　他赶紧转变话题，道：“你答应我的另外一件事，不知办得如何？”
　　金玉堂道：“你指的可是叶公子的事？”
　　胡欢道：“不错。”
　　金玉堂笑了笑，自信满满道：“你放心，中午之前，铁定把人交在你手里。”
　　日正当中，房里反而显得特别阴暗。
　　胡欢脸上也阴云密布，了无往常的神采。
　　几上的茶已冷，炉上的水已沸，秦官宝已叫了他许多声，他全都没有发觉，只两眼疑疑地凝视着窗外，也不知在想什么。
　　直到秦官宝忍不住推了他一下，他才猛然醒觉，道：“哦，你来了？”
　　秦官宝担心道：“胡叔叔，你怎么了？”
　　胡欢伸了个懒腰，笑道：“没什么，我很好。”
　　秦官宝道：“你真的很好？”
　　胡欢道；"当然是真的。”
　　秦官宝急忙道，"那你就赶快去救救小叶叔叔吧，他可不好了！”
　　胡欢吃惊道；"他出了什么事？”
　　秦官宝回顾了房门一眼，急形于色道：“他被金总管的手下抓来了，还剥掉他的衣服，强迫他跳进热水锅里，好像是要把他煮熟似的。”
　　胡欢瞟着他，道：“热水锅？”
　　秦官宝点头道：“对。”
　　胡欢道：“铁锅？”
　　秦官宝想了想，道：“木头锅。”
　　胡欢"噗嗤"一笑，道：“那是桶，不是锅。桶是洗澡用的，不是煮人的。你难道从来都没有洗过澡？”
　　秦官宝脖子一红，道：“当然洗过，不过我可不敢用那么热的水。”
　　胡欢笑笑道：“你不必担心，煮不熟的，最多也只能把他煮干净，还会送给他一身新衣服，然后再把他带来这里，你相不相信？”
　　秦官宝嘴巴一撇，道：“金总管真会有那么好的心肠吗？”
　　胡欢道；"一定会。”
　　秦官宝道：'我不信，你打死我都不相信。”
　　胡欢道：“不相信你就等，说不定他们马上就要过来了。”
　　过了不久，金玉堂果然把叶晓岚带进来。叶晓岚果然被煮得非常干净，而且果然穿了一套新衣服。
　　秦官宝傻眼了。
　　一进门，金玉堂便已笑哈哈道：“午时正，幸不辱命。”
　　胡欢立刻站起来，绕着叶晓岚转了一圈，道：“金兄，你把他打扮得这样漂亮，是不是准备带他去相亲？”
　　叶晓岚听得吓了一跳。
　　金玉堂已急咳两声，道：“叶老弟果然窝在城东曹老大的赌场三天三夜，幸亏我们找到他，否则只怕连人都要输掉了！”
　　胡欢笑眯眯地望着金玉堂，道：“他原来那套衣服呢？难道也输掉了？”
　　金玉堂脸孔一红，道：“那倒没有，我看太脏了，所以叫手下拿去洗一洗……
　　胡欢道：“洗的时候可千万多加小心，万一把里面的东西洗坏就槽了。”
　　金玉堂忙道：“胡老弟尽管放心，我那批手下精明能干，绝对不会出错。”
　　说罢，两人相顾大笑。
　　叶晓岚被两人笑得莫名其妙，正想问个明白，忽然发现桌上的银子，不禁尖叫道；"啊呀！哪里来的这许多银子？”
　　胡欢道：“替你准备的，想不想要？”
　　叶晓岚摸摸鼻子，道：“小弟虽非贪财之辈，但小胡兄的赏赐，是万万不敢推辞的。”
　　胡欢道：“请。”
　　叶晓岚迟疑着道：“小弟拿小胡兄这许多银子，能为小胡兄做些什么呢？”
　　胡欢道：“自己弟兄，不必客套。”
　　叶晓岚道：“不不，无功不受禄。小胡兄若是不给小弟一点事儿干，这些银子，小弟是无法领受的。”
　　胡欢无可奈何地叹了口气，道：“你既然这么说，我只好找件小事儿给你干干。你先把银子收起来，有空的时候我们再谈。”
　　七百两银子一件小事儿。
　　叶晓岚鼻子都已笑歪，欢天喜地地把银子收进荷包。
　　秦官宝羡慕得口水直淌，一直后悔自己为何没把这件好差事先揽下来。
　　金玉堂却在一旁沉思不语。仅凭直觉，他就知道这件差事不好干，而且他也感觉到这件事可能与那张藏金图有关。
　　他当然也知道只要有他在场，胡欢绝不可能把事情说出来。
　　金玉堂非常识趣地告辞而去。
　　秦官宝立刻关上房门，把耳朵紧贴在门板上，直等脚步声去远，才向胡欢点了点头。
　　胡欢一把抓住叶晓岚，迫不及待道：“小叶，能不能替我搬样东西？”
　　叶晓岚道：“当然能，你要什么？你说！”
　　胡欢道：“我要玉流星穿在身上的那件肚兜。”
　　“扑哧"一声，秦官宝已先笑了个掩口葫芦。
　　叶晓岚却整个僵住了，过了很久才道：“小胡兄，你不是跟我开玩笑吧？”
　　胡欢急形于色道：“你看我像跟你开玩笑吗？”
　　叶晓岚道：“不像。”
　　胡欢道：“那就赶紧替我搬！要快，再迟就来不及了。”
　　叶晓岚愁眉苦脸道：“小胡兄，实在抱歉，那种贴身的物件，莫说是小弟，就算道行再高的人，也无法搬动的。”
　　胡欢顿足道：“我不管，那件东西我非要不可！”
　　叶晓岚呆了呆，忽然将七百两银子原封不动地捧到胡欢面前，道：“看来这些银子小弟是无法消受了。”
　　胡欢颓然坐回椅子上，长长叹了口气，道：“你拿去用吧。那件东西追不回来，银子再多对我也已无用。"说完，目光又开始呆视着窗外，一副失魂落魄的模样。
　　秦官宝已忍不住叫道：“小叶叔！你难道就不能想个办法？”
　　叶晓岚埋首苦思良久，方道：“办法倒有一个，但不知能否行得通。”
　　胡欢即刻跳起来，道：“什么办法？快说！”
　　叶晓岚道：“只有找个安静的地方不停地施法，只要她走得不太远，也许还来得及。”
　　胡欢道：“你不是说贴身的东西搬不动吗？”
　　叶晓岚道：“贴身并不是长在身上，只要她一脱下来，我们就有机会。”
　　胡欢二话不说，马上抓剑。
　　叶晓岚急忙位住他，道：“小胡兄，你准备到哪儿去？”
　　胡欢道：“你不是要找个安静的地方吗？”
　　叶晓岚道：“是啊，而且还得安全。”
　　胡欢道：“我正好有这么个地方。事不宜迟，我们现在就走。”
　　叶晓岚却动也不肯动，道：“如果你想找秦十三再把我关起来，我可不去。”
　　秦官宝一旁接道：“我也不去。”
　　胡欢道：“你们放心，我也不会自找罪受。我有个比监牢还要安全、比侯府还要舒适的地方，你们去了一定会喜欢。”
　　两人不禁同声问道：“哪里？”
　　胡欢轻轻道：“聚英客栈。”——
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