第十五章 索道苦斗
他惊魂初定，看清了对岸的黑影，不由心中叫苦。
“天完煞神。糟！”他生硬地叫。
萱姑娘也心中暗暗叫苦，低声急道：“快！跃过侧方巨绳，往回滑。”
测方的巨绳，是从对岸往回滑的一根，相距约有三丈左右。
两绳中心交叉点正在前面丈余，看去高度相等，事实要低些，假使能纵过那巨绳，便可往回滑。
司马英略一打量，苦笑道：“不可能，他们不是傻子，我们绝不会比他们快，等我们刚纵，可能他们也到了那条巨绳之下，只要一刀，你我便只好和百丈下的怪石攀亲了。”
对岸，天完煞神仰天狂笑。
另一株巨树上，有另一双眼睛神光闪闪，是一个灰衣老人，正将手中的五段八寸长树枝，用一柄小刀轻轻地削尖。
他工作得悠闲沉静，盯视着树下的两个天完煞神，似乎在隔岸观火，毫无插手救助之意。
天完煞神虽在得意狂笑，但鬼头刀并未松懈，高高地举起，只要绳上的人向下冲，便会向下砍落。
“你们想怎样？”司马英生硬地问。
在刀山剑海中，他毫无顾忌，但有萱姑娘在身边，他怎能胡来？
恐惧爬上了他的心头。他似乎感到目中有苦涩的味道，浑身肌肉在僵硬，语声也生硬刺耳。
天完煞神之一发话了：“小事两件，大概你会办得到。”
“说！”
“其一，将飞龙神剑掷过来，你功臻化境，不会掷不过八丈之遥吧！”
“第二件是什么？
“太爷说一件办一件，掷过来。”
“这……”
“别这这那那。掷！”天完煞神厉叫。
司马英知道完了，低声向萱姑娘说；“尽可能拖延，如果绳断了，切记不可放手，撞崖之时，必须用脚防险。”
司马英一面说，一面抽出一手去解胸前系带，抽手的时间，有意无意地滑下了三尺。
天完煞神不是笨蛋。叫声又到：“你再滑下三尺，准叫你粉身碎骨，不必解系带，太爷不要剑鞘，拔剑掷过来，掷！”
司马英只好乖乖地伸手拔剑，剑化长虹，飞向对岸，“嗤”一声贯入岩石中，尽偃而没。
天完煞神伸手拔剑，狂笑道：“你的劲道十分惊人，厉害。哈哈！这把剑你得来不易，送出却是简单。哈哈！好剑！”
树上的灰衣老人，双手分握了两根树枝，脸上泛起了得意的笑容，若无其事地不住向两个天完煞神比拟。
像要脱手掷出，比了好几次，像小孩在玩掷石子，兴趣甚浓，但却舍不得出手。
司马英在掷剑时，又滑下了两尺，滑得极为自然。
树上的灰衣老人，用只有他自己可听到的话声说：“这孩子很精明，可惜机会太少太少了。”
他指的是司马英。在司马英的神情上，可看出坚毅而旺盛的求生欲望，正在制造求生的机会。
天完煞神笑完，大叫道：“第二件事很难，只怕你难以办到。”
“你如认为很难，就不必说了。”司马英答。
“怎能不说？哈哈！”天完煞神的笑声像枭啼，顺手将飞龙神剑插在身旁，没入石中尺余。
“说出来在下办不到，何必多费唇舌？”司马英答，又滑下了五寸，像是抓不牢，滑下是极自然的事。
“哈哈！办不到也得办，为保全性命。你会办得到的。”
“你说说看。”
“砍下一只右手，用一手两脚滑下来。”
“老兄，你太过份了。”司马英厉声说。
天完煞神哈哈一笑说：“这已是天大便宜，怎算过份？你同伴有剑，由他先动手砍你，你滑下时他再自断右手，快！”
“不！你们……”萱姑娘绝望地叫。
天完煞神用一声沉喝打断她的话，说：“你们想死在百丈下的深溪，那是最便当的事。
老五，动手砍。”
另一名天完煞神的鬼头刀，向下一落。
司马英大惊叫；“住手！”
“怎么？”天完煞神问，鬼头刀距离绳索已不足一寸。重新上抬，差一点儿便砍中巨索。
“在下答应了。”司马英绝望地叫。
“快，小家伙拔剑。”
萱姑娘怎能拔剑？她正想说话，司马英的话已到：“你作势砍我，我可藉机滑下三尺，正是侧方巨索相交处，我要冒先拔剑！”
两人都是脚在下盘住巨索。头在高处。何萱如想砍人，必须转头向下。
她的剑刚起，司马英装出惊骇万状的怪模样。狂叫道：“不！不！砍掉我的手岂不抓不牢？不？”
惊叫中，司马英滑下了三尺余。已到了双绳的相交点。
“不许再往下滑！”天完煞神厉叫。
距岸已不足七丈，天完煞神也知司马英了得，所以不许再往下滑。
司马英却又再滑下了一尺。
“咔”一声，天完煞神一刀砍在巨索上。八股的巨索砍断了四股，巨绳发出一声松绷的响声。
树上的灰衣老人本想打出树枝，但看了鬼头刀的落势并不凶，放了心，树枝并未打出手。
“砍！下手！”天完煞神厉叫。
司马英知道不能再拖，在天完煞神的鬼头刀向上举时，预计对方不可能在这时突向下砍，即使砍也用不上劲，不会立即将巨绳砍断。
他突向萱姑娘低叫：“收剑！”
声出，人已凌空扑出，向三丈外的另一条巨绳纵去。
同一时瞬间，两把飞刀全力发出。
也在同一瞬间，树上的老人突起发难。
司马英人已腾空，两个天完煞神便知不妙，立即一人砍索，另一名纵向另一条巨索系结处。
这条巨索结在左上方三丈，人刚向上纵，糟了！
灰衣老人的树枝，两根全贯入天完煞神的左胁下。
“哎……”
天完煞神如被雷殛，半空中身躯一震，手脚一收，往下掉，“砰”一声摔倒，直向百丈深溪滚落。
同一刹那，另一名天完煞神的鬼头刀“铮”一声响，竟然被一根树枝从护偃前击断。另一枚树枝，贯入左胁几乎穿左下胯而过。
一声狂叫，滚倒在地，向下一阵急滚，不见了。
灰衣老人也突然飘下，出现在树根旁。
两把飞刀落空，擦了天完煞神身侧而过，并不是司马英飞刀不行，在这种生死关头，岂能落空之理？
但两个天完煞神已先被灰衣老人的树枝所击中，冲势突止，飞刀并未将突如其来的变化计算在内。
司马英抓住巨绳，突然身躯上升，双足贴绳上掠三丈。再向岸壁急冲而下。
“小伙子，滑下来！”灰衣老人向萱姑娘叫。
萱姑娘本抓紧巨绳，准备绳断时落回岸壁，耳听天完煞神惨叫，认为司马英的飞刀奏效了。
她不听招呼，已急冲而下，奇快无比。
两人冲抵岸壁，刚站稳，灰衣老人的声音已到：“两飞刀差点儿，即使能一击而中，也不可能致命，这场险冒得太大了。”
司马英吃了一惊，说：“是你！”
那是怪医鲁川，他倚着药锄，向司马英咧嘴笑，手上还有一根树枝。
司马英有眼不识泰山，他与怪医鲁川素昧平生，但只知道这老人曾在鸡足山出现过，躲躲藏藏不知是敌是友。
“不错，是我老人家。那两个家伙已被我打下深渊去了。”怪医鲁川平静地说。
司马英和萱姑娘赶忙行礼，说“多谢老前辈临危援手大德，请问老前辈高姓大名。”
“怎么？你不认识我？”怪医鲁川将药锄举起来怪叫。
“老前辈，在下确实不知……”
“呸！鬼手天魔没告诉你？”怪医鲁川的声音像鬼叫。
“天！你……你是怪医……”
“不错，怪医鲁川。”
司马英当然曾听鬼手天魔说过，他也知道昆明北面三家村一指追魂梁家的灭门血案的经纬。
他想：“真糟！他的女儿已经死了，我怎么对他说才好？”
他重新施扎，恭敬地说：“原来是鲁老前辈，庞老爷子确是谈论到你老人家，但晚辈从未得识尊颜。今日幸会，晚辈甚幸，不仅多谢你老人家临危援手，对你老人家救庞老爷子的大恩大德，没齿不忘。”说完，他整衣跪下大拜四拜。
“请起。”怪医鲁川冷冷地说。这是他一向对人的神色，不足为怪，又道：“你的重礼我受之无愧。坐下，我老人家要好好问你，坐下。”
司马英不敢不坐，冲凌云燕的份上，他顺从坐下了。
萱姑娘对怪医鲁川的冷怪神情，心中懔懔，她悄然移向不远处插在石上的飞龙神剑，她要先取到手，万一动手时，司马英也可增三分实力。
可惜！她移不了三两步，已被怪医鲁川发现了，怪叫道：“小娃娃，给我乖乖地坐下，别胡思乱想。”
萱姑娘已从鬼手天魔口中，知道这老怪是个深藏不露，武功高不可测的怪物，动起手来，可能讨不了好。
在未翻脸相搏时，还是不触怒他比较稳当些，萱姑娘若无其事地一笑，在另一座岩石上坐下来了，三人之间，形成一个三角形，彼此相隔约有丈五六，并且将包裹取下搁在一旁，随时准备动手一拼。
怪医鲁川坐好后，向司马英问：“鬼手天魔可曾把我的意思向你说了？”
“晚辈已经知道了。”
“你这小娃娃的所作所为，我愈看愈顺眼，虽则我的女儿比你大了十几岁，算不了什么。燕丫头自从她母亲去世之后，我也看破了世情，一个晚境的孤单老人，对世间一切漠不关心原非奇事，我沉迷神奇的医道中，极少过问燕丫头的事，父女俩各不相关，几乎成了陌路人。唉！等到我重新想起自己对女儿的责任，已经嫌晚了些，但还不太迟！这些年来，我确是不像个父亲，我要利用快进坟墓的残年，替女儿打算，也替自己找一个天资超人值得传予经学的人，传授我的武功医道衣钵，免致失传于后世。”
司马英摇头苦笑，然后说：“老前辈，你老人家确是未尽到做父亲的天职，令媛……”
他本想将凌云燕在江湖上的名声说出，再一想却又不忍心，口气一转，说：“一失足成千古恨，老前辈，晚了，大错已成，一切都嫌太晚了。”
怪医鲁川还听不出话中之意，说：“一切未为晚，至少我还可活至上寿之年，还有二十年光阴，怎会太晚？我在熊耳山中，有一座小别墅，形势天险，与世隔绝，我带你们在那儿度过峡峪晚境，不会有任何人敢往打扰。”
“老前辈，难道……”
“先别打岔，听我说。你虽与天下人为敌。但我老人家不在乎。谅他们也无奈我何。你说，你对我燕丫头可有什么不满的……”
“老前辈，请听晚辈解说……”
“闭嘴，没有解说的，我只问你的意思，你喜欢她，我高兴，不喜欢，也由你不得。
说！”
司马英见老怪物缠夹不清，不可理喻，想立即将凌云燕的死讯说出，却又不忍在这时在老怪的心中加上沉重的打击，正在委决不下。
听口气，不但凌云燕己身死黄泥泽畔断魂崖下的消息老怪不知道，甚至江湖朋友亦不知底细，那天在大雨中坠崖，被独脚狂乞和戴云天魔一闹，根本无人下崖，凌云燕身死的事没人知悉。
萱姑娘愈听愈火，忍不住插口道：“鲁老前辈，你说得太晚了。”
“闭口！不许你插嘴，我老人家说得并不晚。”
“晚了，你的女儿已经……”
“萱……不要……”司马英急急接口。
萱姑娘柳眉一轩，说：“不！我要说，趁早唤醒他的迷梦。”
她说得冠冕堂皇，事实是心里有醋在发酵，爱情是自私的，她非说不可。
怪医鲁川老眼一翻，怒叫道：“小畜生，你说什么？”
萱姑娘冷笑，挺起胸膛说：“你的女儿已经不在人间，你能说不晚？”
怪医鲁川脸色大变，身形一闪，站立在萱姑娘身前，持药锄的手不住发抖，用不像人声的奇异声调厉恶地问：“什么？你咀咒我的女儿？”
萱姑娘已运两仪真气神功护身，冷冷地说：“我说，你的女儿已经不在人问，死了。”
怪医鲁川药锄一挥，想压住萱姑娘的左肩。
人影一闪，司马英射到，伸手一抄，扣住了锄柄，急叫道：“老前辈，且听晚辈解说。”
萱姑娘趁机贴地掠出，如同电光一闪，刹那间便到了插飞龙神剑的岩石上，抢剑在手说：“老怪也不是好东西，用不着和他废话。”
她正欲抢回，可是先机已失，怪医的沉喝已至：“小畜生，你如果也想死，来吧！”
她吃了一惊，在八尺外颓然止步，不敢迫近了。
原来司马英左手扣住药锄向外推，怪医的左手不知怎地，快得令人肉眼难辨，突然按上了他的右胸。
他的右手也不慢，按在怪医的左胁下端。
两人皆不敢发劲，僵在那儿，假使有第三者插入，两人势必全力一击自保，定然两败俱伤，惨剧立生。
即使天下人都在危难之中，在萱姑娘看来皆无关宏旨，她的要求很单纯，就是她的司马英决不能有万一的差错，热爱中的男女，为了所爱的人，虽粉身碎骨亦无怨尤，只怕他（她）们之间没有真爱存在，方不再关心对方的死活。
她在八尺外迟疑，进退两难，司马英已向她叫道：“不可鲁莽，萱。”
怪医鲁川阴阴地说：“你很聪明，不然，哼！”
“老前辈，你我机会相等，但晚辈希望和平解决，犯不着同归于尽。”司马英平静地答。
“哼！你的掌力无法伤得了老夫。”
“老前辈错了，赤阳神掌无坚不摧，少林的菩提禅掌、昆仑的天罡掌、武当的一阳掌，虽是佛道二门至高无上绝学，但仍难与赤阳掌论短长。梅谷之所以与六大门派水火不相容，仇怨深结，起因便是赤阳神掌凌驾六大门派之上，因而惹起无限风波。”
“你敢用赤阳神掌？哼！”
“老前辈，你又错了。蝼蚁尚且贪生，何况人乎？世间没有真正不怕死不惜命的人，在生死关头，谁都会不顾一切为争生存而无所不用其极以保全性命。在下既然已到了生死关头，不会计较任何人的束约，老前辈以为然否？”
“即使你用赤阳神掌，你的命仍然保不住。”
“老前辈也定然想到自己的安危，所以咱们必须同时放手，平心静气的论一论是非。”
“哼！你想得不错。说，那小家伙的话可是真的？”
司马英毫不思索地说：“千真万确。”
“她死在何处？”怪医的声音更凄厉了。
“在晚辈的怀中，唉！一言难尽。”司马英答，虎目中隐现泪光。
怪医浑身一震，颊肉不住抽搐，厉叫道：“你杀了她？”
“不！在她死前，我和她已有白首之盟，怎……”
“说！她怎样死的？”
司马英不提凌去燕的以往，仅将在瑞金途中一见钟情。直至河谷夜斗，四海狂生用变嗓泄露行踪，被一群不知身份的人用暗器齐袭，夜坠断魂崖的经过一一说了。
他激动地诉说，虎目中挂下两行清泪，凌云燕临死前的叮咛如在耳畔，往日那段又爱又恨的日子里，他怎能忘怀那段使他了解人生的岁月？
怪医静静地听完，老泪无声地挂下了腮边，他放下了手，疲弱地转身，衰老的背影有点怄楼，向上面三丈高的巨索走去，一言不发。
司马英晃身拦住，拭去泪痕问：“老前辈，你老人家要……”
“不必拦我，我要到雷家堡找那小畜生。”怪医凄然地说。
“那家伙不会承认的，老前辈如不信任晚辈的话，可以一问武当的俗家第一高手张全一，他是晚辈的死敌，仇敌的话当不会假。”
“我那苦命的孩子的尸身，你……”
萱姑娘抢着说：“晚辈次日下崖，已将燕姐姐的灵骸，移入一道石缝中暂避风雨。”
怪医鲁川转身注视司马英好半晌，说：“我信任你，只怪我无缘做你的泰山丈人，我对不起我那苦命的孩子。生前，她未得到父母的爱，死后，我必须替她找出那些杀她的凶手，唯一的线索，是先找到雷江，我立即到雷家堡一行。孩子，好好珍重。”
说完，头也不回地走了。到了巨索下，他用药锄钩住巨索，脚一蹬，向对崖奇快地滑去。
司马英目送怪医的身影消失在对崖，方摇头叹道：“多可怜的孤寂老人，这世间便他能活上五百岁，又有何用？他失去的东西太多了。”
两人用剑削了一块木牌，烧枯枝取炭在牌上说明巨索危险，由司马英滑过对岸插上，然后返回继续上路。
当天，他们到了江嘴，在一间蛮人的草屋中住宿，在火旁铺了席，与蛮人围在火旁度过一宵。
同一天，云南县城西北宝泉山下，传出了震动武林的消息，落魄穷儒徐白云在那儿力斗八名天完煞神，身中三剑，但伤势不重。
八名天完煞神是轮流下场的，三名身受重伤，第四名刺了落魄穷儒两剑，在车轮战之下，落魄穷儒难以支持，只好脱身走了。
八名天完煞神竟然拦不住他，让落魄穷儒从容撤出宝泉山。
这次激斗，有二十余名武林高手在一旁观战，不敢出头相助落魄穷儒，被这场武林罕见的激斗吓破了胆。
落魄穷儒在侠义英雄中，声望极隆，这是他第一次与天完煞神交手，以一接四仍能平安脱身，他的名号，在江湖中更为响亮了。
宝泉山激斗的第二天，雷堡主等一行人启程东下，去意匆匆，人马在官道上飞驰而过。
距英武关还有二十余里，雷堡主一行人在一处路旁偏僻的山谷停留了许久。
那时，到鸡足山与会的群雄，络绎于途，纷纷赋归。
经常可以看到劲装人物赶路，六大门派的门人，也不住向东赶，分散着走，有些则昼伏夜行不露声色。
一群江北的黑道英雄，刚到谷口，便看到雷堡主飞骑冲出，风云八豪追随不舍，更有十名青衣随从后跟。
一行人冲出谷口上了官道，不理睬江北群豪，退向英武关狂奔而去。
结伙而行的江北群豪一时好奇，便奔入谷中探看。
发觉有十一名天完煞神的尸体，纵七竖八倒毙在血泊中，尸体尚有余温，刀剑散落一地。
群雄揭开天完煞神的斑面头罩，所见到的面孔全不认识，是些江湖中无人知悉的人，全是陌生面孔。
雷堡主和天完煞神终于火拼的消息，像一声春雷震撼着武林，从江北绿林好汉口中传出，自不会假。
以前，江湖中人一直深信，雷家堡和天完煞神之间，总有一天会拚个你死我活，想不到竟在这偏僻的云南边垂爆发了这一天，是鸡足山之会促使这一天提早到来。
在鸡足山，司马英指风云八豪的老六伏虎掌是天完煞神。
落魄穷儒却一剑卸下伏虎掌的左掌，洗脱了伏虎掌的嫌疑，英武关山谷的血案，更替雷堡主洗雪了一切可疑的嫌疑，也替他带来空前未有的声威。
官道中，走着一个失意的孤苦老人，脚步蹒珊向东走，他是怪医鲁川，脸上哀伤的线条，显得他更为衰老了，比来时判若两人。
他向东又向西，茫然地往回走。
他没有朋友，没有亲人，孤零零地万里奔波，向析城山雷家堡走去，他决定到了雷家堡，先仔细调查详情——
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