周凌云心中疑云大起，想起了自己所中的毒针。鬼神愁也是被毒针杀死的，虽则毒药与针型不同。
　　那次在街上行刺。对方也把他算计在内。
　　毒阎罗为何也向黛园挑衅，而且与黛园结怨在先？
　　他与黛团结怨，掌出无心既然与毒阎罗结伙，就没有纠合穿心剑向他挑衅的理由，除非为了钱而向神龙出卖消息。
　　“你老兄台有毒阎罗的线索？”周凌云追问。
　　“我们的人都不知道，都奉有指示严防老毒魔行凶，发现了格杀勿论。上级似乎断定这老毒魔隐身在京都附近，可惜没有确证。”
　　推测又进入死胡同，神龙的人严防老毒魔，发现了格杀勿论，而老毒魔的同伙，却又向神龙出卖消息，未免不合情理。
　　“算了。”周凌云不再追问，问也问不出结果来：“叫他们滚，远离京师，滚得愈远愈好。”
　　河边农舍的血腥屠杀，共抬走了三十六具尸体。
　　这件血案没惊动治安当局，现场也远在城外十余里，当然不可能有苦主，也没遗留尸体劳动地方里正费神料理，自有相关的人出面善后打点。
　　损失非常惨重，比那晚梨园大院的损失重大得多，那晚死的几乎全是二流人物，而这次却是千面玉郎所辖的精锐，几乎全军覆没，元气损失殆尽。
　　这两天，似乎城内外风平浪静，连镇国府闹贼的大事也无人加以追究，一切平静如恒。”
　　皇帝不在，早朝的景阳钟已经许久没敲了。
　　所有的有关人物，似乎全部失了踪，好像是突然响起了灾难的丧钟，有关的人便突然在天底下消失了。
　　化暗为明，血腥味更浓了。
　　天寒地冻，人在街上行走，绝大多数的人仅露出双目，谁也不知道对面的行人是老几。
　　如果再加上高明的化装易容术，连儿子也认不出老爹是谁！
　　谁还敢以真面目在外行走？除非不要命了。
　　京都有三城（后来嘉靖三十年加筑城南的外城）。京城、皇城。紫禁城。
　　皇城的东门叫东华门，一条大街直通京城的朝阳门，东华门内，有东厂的大衙门，所以在东华门大街走动的人，多多少少与东厂有关。
　　朝阳门以内的居民，对东厂那些胜头番子恨之彻骨。
　　大街的南北各小街，也建有不少大院名宅。
　　平时院门楼气象恢宏，但大院门通常只为贵宾开放，或者为主人出入而启闭，其它人等皆从角门出入。
　　这些大院名宅，有许多是京官的府邸，宅主人经常随权势的起落而更易。
　　宦海浮沉是相当危险的事，伴君如伴虎，一旦失势，很可能身死天牢，女的被押至教坊司任公娼。
　　皇店街就有一段叫教坊街的所在，就有十几位名臣的妻妾女奴在内为娼，永世不得翻身。
　　因此，经常有些大宅加了封条，等候新得宠的主人迁入门府。
　　这天傍晚，那座称为罗候府的大宅院，冷冷清清，鬼影俱无，大院门的封条早已剥落了。两处角门加以钉死木条，里面早已蛛网尘封，光辉不再。
　　宅主人据说是一位姓罗的武官，拥有候爵的爵位。早在八年前，大奸刘瑾伏诛，这位罗侯爷曾与刘谨勾结，直有实据。一家男女老幼，伴同刘大奸上了法场，妇女老幼则进了教访司，这家大宅从此被查封没收，八年来任由风吹雨打，还没有新贵迁入。
　　宅内庭深院广，足有七八十间房舍，大院子套小院子，亭台花榭，星罗棋布。但现在，已成了狐鼠之窝。
　　一个全身裹在轻裘内，仅露出双目，身材中等的人，从容沿街向北走。
　　前后不见有行人，猛地身形略挫，随即幻现在西角门墙下，再向上长身，手搭上高高的墙檐，身形斜起，一闪即投。
　　大院深处的一间厢房内，门窗紧闭，里面灯火摇摇，香气袭人，但不是像梨园大院一样的脂粉香。
　　周凌云据坐在长案中段，案上搁了一只红泥小火炉，炭火熊熊，锅内的热腾腾肉汤香味四溢。
　　两泥壶高粱烧，一大盆切成薄片的羊肉，几只碗分别盛了各式酱料，另外还有一大盆红烧牛蹄筋，一大盆堆成山的白馍馍。
　　假使他能把这些食物吃完，那他一定是个不折不扣的酒囊肉袋。北方只有皇家有米饭吃，平民百姓不可能成为饭袋。
　　室四周，共点了八支牛油大蜡烛，因此光度明亮，而且火焰摇摇。
　　涮羊肉，北方冬天里最营养暖和的食物。他一个人自得其乐，吃得津津有味，肉香满室，酒香扑鼻。
　　一口喝了半碗酒，长长的大木薯挟起一大片其薄如纸的生羊肉，正要生往沸汤里涮。
　　蓦地，他的虎目中冷电一闪即没。
　　左手一挥，远在丈七八外的室门两道木闩之一，突然移动脱出闩口。
　　再一挥，第二道门闩也移开了。
　　羊肉在沸汤内一掠而过，离锅进入酱碗，室门同时悄然自启，毫无声息发出。
　　门闩内注了油，当然不会有声息发出。
　　他是面向门而坐的，烛光的角度安排得相当技巧，绝对不会影响他的视线，而从门窗进来的人，却会受到烛光直射双目的不利处境。
　　“见者有份，独食不肥。”他一口吞下羊肉片，吃相恶劣，说话含含糊糊更恶劣：“欢迎光临。呵呵！我不得不承认你神通广大，威震江湖的女杀手，名不虚传，恐怕只有你才能找得到我的藏匿处。自己坐，碗筷自己拿，要酒自己倒，这是江湖男女本色。”
　　来人摘下风帽，嫣然一笑，反手掩门，上闩，袅袅婷婷到了长案对面，拉长凳就坐，动手取碗筷。
　　“我也不得不承认你胆大包天，跑到东厂附近安逸。”金牡丹替自己斟了小半碗酒：
　　“恰好我在这附近有两位朋友，无意中发现你从右邻的屋顶出入，免费将消息送给我，所以我来了。”
　　“你怎么没离开京都？”周凌云笑容可掬：“潜龙虽然已见机潜入地下，危险仍在，你知道吗？”
　　“我一个人，京都人口近百万，何处不可藏身？没有什么好怕的。”金牡丹眼中有柔柔的，略带幽怨的神情：“我不想离开，总觉得有些牵肠挂肚的事缠着我。你知道，我是一个心狠手辣，什么都看得开的女杀手女浪人，从不为任何事牵肠挂肚，所以活得十分如意。可是，这……这一次，我……”
　　“反常不是好现象，吴姑娘。”周凌云诚恳地说：“一旦什么都看得开的人有了牵挂就不会活得如意了。为什么？我能帮得上忙吗？”
　　“你好可恶！”金牡丹白了他一眼，如娇似玉的粉颊没喝酒却一片嫣红：“你知道为什么，是吗？”
　　“我！我知道吗？”他装傻装到底。
　　“你当然知道我为何留下。”
　　“这……明白了，为了我。”他的脸色暗下来了：“吴姑娘，你也知道我是一个天不管，地不收，鬼神袖手的刀客浪人……”
　　“为了俞柔柔。”金牡丹重重地放下木箸。
　　“她？她又惹了你啦？”他显得颇为惊讶意外。
　　“她那种侠义道名门千金，早晚会和我有利害冲突的。”金牡丹举出理由：“对你，也是一样，天知道哪一天你们之间，会出现哪一种局面？”
　　“你是说……”
　　“南边一条龙，北地一大鹏；都是侠义道的领袖人物。俞家与南边一条龙必定有交情，也必定与一大鹏有往来，至少也有道义交情。你在京都的所作所为，直接向金翅大鹏的侠义宗旨挑战。假使金翅大鹏良乡岳家的子侄，或者岳家的门人子弟出面向你问罪，周兄，你认为俞柔柔会站在谁的一边？”
　　骠骑尉杨一鸣冒充良乡岳家的门人，周凌云已经知道根底。
　　金翅大鹏岳鹏的两个儿子，替镇国副将军奸贼江彬办私事，连江湖朋友也一清二楚。
　　杨一鸣替安仁侯奔走，显然不可能获得良乡岳家子弟的支持，岳家真要纠合一些没有骨气、假冒伪善的侠义英雄出面干预，还真能影响安仁俊的锄奸大计。
　　周凌云一点也不耽心俞柔柔站在那一边，他也不在乎侠义道门人子弟向他百了刀挑战。
　　“俞柔柔站在谁的一边，是她的自由，她应该知道谁是谁非，她有权按她的主见处理任何事。”他不想扯上俞柔柔。因为他已感觉出金牡丹的妒意，有点感情用事：“不管日后出现何种局面，我相信她会有自己的主见。而且，我一点也不在乎什么北地一大鹏。吴侯姑娘，我希望真正知道你的来意。”
　　“一句话，我和你离开京都是非之地。”金牡丹幽幽叹息：“真的。周兄，你我曾经是同生死共串难的生死之交，我多么希望你我之间的交情，不掺杂任何利害关系。不要管京都的肮脏事，你我携手邀游天下，天下事让那些仁人志士去处理。不要让我失望，周兄。”
　　“哦！京都的事，你知道多少？”周凌云并没感到太意外，郑重地问。
　　“不少。”金牡丹也郑重地说。
　　“包括飞虎会？”
　　“咦！你知道飞虎会？”金牡丹大感意外。
　　“知道。”
　　“他们曾经和我商谈一些事。”
　　“包括到黛园卧底？”
　　“周兄，一定要谈这些事吗？”
　　“是的，一定。”周凌云斩钉截铁地说：“这才是我等你露面的主要原因，我要求你坦诚地告诉我，是谁请你到黛园卧底的。”
　　“你知道飞虎会的靠山吗？”
　　“知道。”
　　“如果我说是安仁俊请我去的，你相信吗？”
　　“半信半疑。”
　　“为何？”
　　“其一，安仁候的目标应该是神龙与四海盟，他没有理由在次要的，暂时无害的目标上浪费精力。
　　其二，园外策应你的人，决不是安仁侯的部属，而是一群相当可怕的刀客。”
　　他将单刀从腰带上抽出，搁在桌上。
　　“是用这种刀的人。”周凌云指指刀把上有双翅的虎头图案“你认识这种刀的标志吗？”
　　“这不是飞虎会的人所用的刀，他们的刀具有八分与军刀相同的外型。”金牡丹的眼神在变幻：“飞虎会没有几个人，他们都是高手密探所充任的，武功反而平平无奇，不以打斗为手段……”
　　“我还没获得答复。”周凌云打断她的话。
　　“其实潜龙的确与神龙取得密议，订有互相声援的密约。在神龙主人不曾秘密抵京之前。潜龙是最具有潜在威胁的祸变之源，所以安仁侯必须先下手为强，打算先断神龙的羽翼，才有黛园风波的发生。没料到因神龙主力到达而情势大变，幸而有你的介入，而大功告成。
　　其二，那晚安仁候的人在第一次策应失败，便撤走了，尔后袭击的人是何来路，连安仁候的得力谍探也找不出线索，不知道你所说的刀客是真是假。我的答复你满意吗？”
　　“不满意，我还得去找安仁候。”
　　“周兄……”
　　“那晚共有冒充百了刀的刀客十二批之多，我敢断定就是那晚袭击黛园策应你的刀客，我一定要弄清楚这些刀客的底细，所以安仁侯必须给我满意的答复。”
　　“这……周兄，那些刀客对你有那么重要吗？”
　　“是的。”
　　“为什么？”
　　“不能告诉你。”
　　“请告诉我，我愿为你分劳分忧，周兄。”
　　“在没查明之前，恕我暂时守秘。吴姑娘，似乎你也是被安仁侯利用，地位并不重要的人，你知道的内情并不比我多。你已经获得一千两黄金，真的该及早远离京都，脱出是非外了。这样吧！今晚我送你动身，迟恐不及。那些所谓仁人志士，玩起把戏来，比咱们这些狂夫浪人，阴险十倍甚至百倍。”
　　“这……”
　　“填饱五脏庙，我送你动身，我是当真的。”周凌云郑重地说：“不但你危险，我也有杀身之祸。失去利用价值的人，不除掉将影响大局，知道处境了吧？”
　　“周兄，不要危言耸听好不好？”金牡丹集然娇笑：“你把那些救世忧国的仁人志士说得那么可怕，真是罪过。就算他们阴毒吧！你离开京都，天涯海角一走，他们能奈你何？天下大得很呢！”金牡丹一面说，一面替他敬酒。
　　他想起金牡丹的一双手，蓦然心动。
　　他曾经说过，这双纤手不像是经常练习暗器的手，后来事实证明他的看法错误，这双纤手发射致命暗器近乎出神入化。
　　现在，这双晶莹凝脂似的可爱纤手，捧看酒壶呈现在他眼前。酒成串流出壶口，注入碗中。手正常得很，没有什么不对，依然晶莹柔嫩，任何正常的男人，也忍不住想伸手握住这可爱的纤手。
　　可是，他看到了某种不吉之兆，某种撼动他内心深处的感觉强烈地降临。这双杀人不带任何感情，威震天下的女杀手的手，居然隐隐呈现不稳定的颤动，可能吗？只有他这种感觉特别敏锐的人，才能用内心感觉出这种不稳的颤动。
　　“你不走，我也不走。”金牡丹坚决地说，继续缓慢地替他敬酒。
　　“我不能走。”他的语气更坚决。
　　“可是……”
　　“不要劝我。”
　　“那……我抱歉……”捧着酒壶的手一松，酒壶掉落。
　　纤纤玉手成了勾魂手，春笋似的十指成了钢锥。眨眼间，他胸口的九处大穴被半分不差的指尖制住了。
　　鸠尾、玉堂、成现、左右期门、左右膺窃、左右幽门，都不是致命重穴，但用重手法同样可致人于死。
　　九穴分属四条经脉，制住了四条经脉通过的肢体活动神经。
　　死、昏、软、麻、哑五种手法，金牡丹用了软、麻两种，猝然在谈笑宴宴中下手，连地行仙也难逃噩运。
　　“你……你似……”他大吃一惊。
　　“你不走，我带你走。”金牡丹笑吟吟地说，抓起他背在背上，用他的腰巾作背带，顺手抓住他的刀：“我在大通河旁备有马车，直奔天津卫，乘船南下。”
　　“为……为什么？”
　　“为了你，所有的人都要杀你，必须远走高飞。我……我喜欢你，你是我心目中的……
　　的……”
　　连挥数掌，八枝大烛一一熄灭。
　　近来京都血案丛生，连那些城狐社鼠也乘机浑水摸鱼，大肆活动，不但治安人员勤快得很，连军方也出动特勤人员协助巡夜。
　　东厂的提督太监张锐，对东华门附近的警戒更为小心，白天警卫加强了一倍，夜间更是番子齐出，桩头轮番巡夜。
　　风声鹤唳，草木皆兵，周凌云竟然在东华门左近匿伏，可知东厂的警戒仍有漏洞的存在。
　　金牡丹就不够聪明，真不该在警戒完全布置妥当时离开的，胆虽大而心不细，当然有麻烦，而且麻烦大着呢！
　　一个杀手，行事必须计算得十分精确十分精密，每一项利害因素都必须计及，不能有丝毫的疏忽差错。
　　背一个体重超过自己一半的人，所损耗的精力体能极为可观。
　　金牡丹就没有计算及负荷、距离。时间、意外……反正她背了周凌云就走，其他，管它的！
　　其实她早有计划，预先在大通河旁备有马车；预定走的路线是先到天津卫，再乘船南下——
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