秋华身入牢笼，陷身闸刀室，大难临头。
　　他擒住了智多星，不管智多星的叫嚷，一声叱喝，出手如电，“劈啪劈啪”连抽智多星四记阴阳耳光，把智多星打得口中出血，晕头转向，鬼叫连天。
　　秋华仍不放手，将他抵在墙上，手叉住他的喉咙，膝抵住他的肚腹，另一手食中两指，搭在他的眼皮上，恶狠狠地说：“在下身陷死境，你也活不成。”
　　智多星心胆俱裂，嘎声说：“你……你杀了我毫……毫无用……用处……”
　　“至少在下有人陪死，你是敖老寨主的女婿，有你在这儿，在下希望未绝。”
　　智多星像泄了气的皮球，软绵绵地浑身脱力，一双手用尽了吃奶的力气。将秋华叉在咽喉上的手挣松了些，脑袋想摆脱双眼上的两个指头，却摆脱不了，恐惧地说：“吴兄，请……请听我说……”
　　“你还有什么可说的？在下要先剜出你的眼珠来。你瞎了狗眼，把吴某看成贪生怕死的人么？哼！你以为吴某身陷死境，便会向你们磕头求饶？你简直在做梦。快叫你的泰山丈人和吴某说话，吴某要问问他存的是什么鬼念头，问他还称什么英雄好汉。”秋华凶狠地说。
　　智多星不再挣扎，哭丧着脸说：“吴兄，你什么也不用说，只将天残丐所要的宝物说出，家岳便会网开一面，让你平安离寨，不然……”
　　“吴某即使有宝物，也不能在人胁迫之下交出。”
　　“等刀闸下降时，你便会……”
　　“你便会第一个先死。”秋华冷笑着说。
　　“家岳叫我诱你前来，本就不打算我能活。”智多星可怜兮兮地说。
　　秋华一怔，讶然问：“难道说，令岳也存心要你的命不成？”
　　“在下是个无足轻重的人，孔公寨有我不多，无我不少。天下间健壮英俊的男人多的是，死了穿红的，还有穿绿的，小琳不愁找不到新的丈夫。你杀了我无济于事，拉上我作陪未免得不偿失划不来。”
　　“有你在，吴某不信令岳敢遽下毒手。”
　　“他会的，不信你抬头看看。”
　　异响声乍起，头顶的刀闸开始徐徐下降。
　　“好啊！咱们已别无抉择，刀闸落下，第一个死的人，便是阁下。”秋华咬牙切齿地说。
　　“不，只要你说出宝物的下落，便可脱离死境。”智多星铁青着脸，死瞪着徐徐下降的刀闸说。
　　“哈哈！在下宁可带着宝物到枉死城，也不愿在你们的要胁下贪生屈服而升天。”秋华狂笑着说。
　　闸刀突然停住了，铁叶门开了一个小方孔，孔中出现一个满脸横肉的中年人面孔，用沉雷似的嗓音说：“奉主人金谕，即时起，以呼唤十数为限，数尽如不即时说出宝物的藏处，闸刀即降，绝不宽限。”
　　声落，面孔隐去。“当”一声锣响，接着是一声大叫：“一！”
　　秋华冷笑一声，一把抓过智多星，冷冷地说：“你岳婿两人花样可不少，在下等着就是。”
　　“二！”
　　智多星急得冷汗直流，恐怖地说：“吴兄，金银珍宝是身外物，你……”
　　“三！”
　　“金银珍宝既然是身外物，令岳为何要不择手段谋夺？”秋中问。
　　“四！”
　　“人各有所好，不能怪他，吴兄，你……你何苦为了那些无用的珍宝送掉性命？命都没有了，要珍宝何用？”
　　“五！”
　　秋华心中岂能不急？他身上根本没有珍宝，要有的话，该是西海怪客留下的大成练气术。也许天残丐知道竹杖内留有此物，所以追踪前来夺取，却不好对敖老贼言明，故意说成珍宝，以便引起老贼的贪念，所以老贼才向他逼问宝物的下落。他岂能将大成练气术交出？
　　如果让敖老贼练成，那还了得？日后不知要被老贼害死多少人。
　　他钢牙一挫，手起掌落，两劈掌劈在智多星的颈根上。智多星“哎”一声厉叫，浑身都软了。
　　“六！”
　　他将智多星的腰带抓起，凶狠地说：“闸刀落下，第一个被刀戮死的人便是你。”
　　“七！”
　　智多星用几乎窒息的声音狂叫道：“吴兄，死……死有重于泰山，轻于鸿毛。你……你有远大的前程，何……何必因毫无用处的珍……珍宝，送命在……在闸刀之下呢？”
　　“八！”
　　“在下身上根本没有什么鬼珍宝，令岳既然听信天残丐的话，为何不问问天残丐到底是什么宝物？仅无中生有的向在下逼供，在下即使舌底翻花，令岳也不会相信的。因此，你阁下只好陪在下死了。”秋华大声说，这些话是说给外面的人听的，他深信敖老贼必定在外面等候。
　　“九！”中年大汉的叫声像打雷。
　　“你……你身上没……没有……”智多星发狂地叫。
　　“在下没有宝物，因此你死得冤，在下也死得不甘心。姓敖的大概想杀你，不要你做女婿，另招一个遂意的，因此你这该死的、没人要的臭女婿，把在下也连累了。令岳本可任意除掉你，却用这种借刀杀人毒计，让你死也死得可怜，不知他是何居心？”秋华冷笑着说。
　　“十！”
　　秋华双手用劲，将智多星举起，冷笑道：“闸刀落下，你首先遭殃。”
　　“岳父，饶……饶小婿的狗命！”智多星疯狂地喊叫，拼命挣扎，声泪俱下，状极可怜。
　　闸刀徐徐下降，其声隆隆。
　　刀尖将接近智多星的背部，智多星不敢再挣扎，浑身都软了，只会声嘶力竭的叫：“岳父……岳……”
　　“你这家伙还叫岳父？真是至死不悟。”秋华冷笑着说。
　　正危急间，蓦地室外响起小娟的狂叫声：“爹，你……你……”
　　“停住闸刀。”是大小姐小琳的尖叫声。
　　闸刀停住了，铁叶门徐开，人影入目。
　　秋华反应奇快，丢下智多星，人如狂风，突然冲出门外，一声大喝，一拳击倒了出现在门口的人，奋勇抢出。
　　糟！前面灯光通明，敖老贼三兄弟正站在两丈外，三人后面共有十二名老贼的剽悍心腹，刀剑闪闪生光。
　　两位姑娘粉脸铁青，被敖忠拦在一旁。
　　这儿像是一座空敞的房间，约有四丈见方。群贼的后面有一扇沉重的铁叶门，显然是唯一的出口。
　　秋华迅速拔了三把飞刀在手，两把挟在左掌心，右手的一把当兵刃使用。这种柳叶形飞刀不宜作兵刃使用，两端有刃，两面开锋，稍一大意便会伤了自己的掌心。
　　他屹立如山，脸上神色肃杀，哼了一声冷冷地说：“诸位，你们谁敢自命英雄，自命是大丈夫？那么，咱们一比一公平一决。用机关埋伏计算吴某，算是哪门子英雄好汉？姓敖的，吴某瞧不起你，满以为你是黑道中的英雄人物，原来却是浪得虚名的无耻小人。吴某算是瞎了眼，跑到你这龟窝里来看你活现世，真是倒了八辈子霉。”
　　他的话份量奇重，铁笔银钩毕竟是成名人物，被挖苦得委实受不了，几乎气炸了肺，怒火如焚，怒叫道：“弟兄们，退在一旁。”
　　叫声中，拔出了腰间乌光闪闪的魁星笔。左手一抖，现出一具长仅八寸、银光闪闪的三棱怪钩，有点像湖广水夫用的船钩，只是短得多而已，一看便知是扣兵刃的近身相搏狠家伙。
　　“大哥且冷静些。”毒爪搜魂阴森森地叫，山羊眼乱转。
　　“不！愚兄要亲手宰他。”铁笔银钩火暴地叫。
　　“大哥，这小辈是狗急跳墙，死在眼前，自知生机已绝，因此用激将法激你出手，你何必上当？大哥请退，让小弟好好和他商量商量，如果宰了他。咱们岂不是两头落空了么？要宰他易如反掌，何用在这时让他如意？”毒爪搜魂慢条斯理地说。
　　铁笔银钩恍然醒悟，怒火渐消，沉声道：“好，三弟，好好问他。他如果坚不吐实，那就埋了他。”
　　毒爪搜魂沉着地跨前三步，阴阴一笑，怪声怪气地问：“贺某不想和你阁下废话，首先你得了解，咱们黑道人行事没道义可言，暗地里从不作称英雄道好汉的打算，所以你阁下首先得弄清自己的处境。”
　　秋华晒然一笑，傲然地说：“在下再糊涂，也该知道阁下的话，确是由衷之言了，因此早已看清自己的处境，何用多说？吴某闯荡江湖玩命，生死早就置之度外。江湖鬼蜮，强存弱亡，敢在江湖玩命的人，谁不是看破生死的好汉，刀山剑海昂然过，手提头颅夜放歌，丢掉大好头颅也不过碗大个疤，十八年后又是一条好汉，何所惧哉，阁下，你吓不倒我。人争一口气，佛争一炉香，要想用武力胁迫吴某低头，你算是打错了主意。”
　　“呵呵！贺某当然知道你很了不起。”毒爪搜魂笑着说。
　　“阁下夸奖了，在下本来就了不起。”秋华狂放地答。
　　“你不怕威逼。”
　　“好说好说。”
　　“不为女色所迷。”
　　“大丈夫挑得起放得下。”
　　“你敢带大批金珠往虎穴龙潭闯。”
　　“那也算不了什么。”
　　“但孔家寨却不是你称英雄的地方。”
　　“在下既然来了，就没打算活着离开。”
　　“贺某倒很赏识你的豪气。”
　　“阁下过奖了。”
　　“因此，贺某希望你能活着离开。”
　　“你阁下当然会提出要吴某屈服的条件了，你们说要宰吴某，不足为奇，说要让在下活着离开，在下反而心中懔懔。”秋华从容地说，神色显得十分轻蔑不屑。
　　“不管你如何想法，贺某话得先讲明白。条件当然有，但并不算过份。你用不着怪咱们不讲江湖道义，只怪你来得不是时候，偏偏赶上入云龙一群狗东西与咱们对垒之际前来闹事，咱们对你不能不有所怀疑，因此，不得不指出两条明路给你走。”
　　“在下洗耳恭听，不知这两条明路该如何走法？”
　　“其一：你宣誓投效，咱们便是一家人，日后自有好处。其二：将天残丐所要的宝物交出。你就是咱们的贵宾，咱们保证你的安全。”
　　“说来说去，你们仍然要宝物，在下深感奇怪。吴某除了带有五百两黄金之外，一无所有，哪来的宝物？你们仅凭天残丐一面之词，便一口咬定吴某带有宝物，而且居然幼稚得连宝物是什么都不加打听便贸然向吴某索取，岂不可笑之至，我不知道你们到底是不是真正的黑道之雄，你们凭什么能在江湖中扬名立万的？依吴某看来，至少你们该向天残丐打听清楚，或者把天残丐找来对证才是。做事如此冒失，怎能令人心服。凡事若要人不知，除非己莫为，别以为你们暗室亏心，秘密置吴某于死地，便可神不知鬼不觉，那就大错特错了。天下间的事，决不会那么简单，在座的连吴某在内，共有二十八人之多。人与人之间，谁也不敢说必能死心塌地的效忠于人，相处愈久，成见愈深，大限来时各自飞，谁也不敢担保日后不将今天的事说出，除非你们这些人全部见阎王，杀人灭口半个不留，那也许能保守秘密。
　　可笑你们上了天残丐的当而不自知，竟然听信他的话，而甘心在需要朋友相助的紧要关头，自坏长城，端的愚蠢已极。吴某如果没有些少真才实学，便不会在江湖闯荡。你们虽则人多势众。在下敢说一句大话，必能拖两个人垫底，免得在黄泉路上寂寞，信不信由你。姓贺的，你毒爪搜魂不是无名小卒，论江湖辈份你该是前辈，以一比一，在下不见得怕你。要宝没有，要命一条，就看你有没有本事拿走，动手吧！前辈。”
　　他说了一大堆，有条不紊，铿锵动听，不亢不卑却十分犀利，针对铁笔银钩的弱点指陈，不由对方不心动。
　　毒爪搜魂不是糊涂虫，大道理他该明白，不由自主地扭头向大哥铁笔银钩看去。
　　铁笔银钩为之动容，怒火全消，跨前两步说：“吴秋华，你敢不敢和天残丐对证？”
　　“吴某随时恭候。”秋华不假思索地答。
　　“那么，在未与天残丐对证之前，你能保证安心在舍下等候么？”
　　“在下悉听尊便。”
　　“好，但敖某要彻底搜查你身上，看看是否藏有宝物。”
　　秋华呵呵一笑，说：“不消前辈搜查，请两位姑娘回避，在下脱掉衣裤让你们细搜，搜个水落石出。”
　　他说得大方，铁笔银钩反而碍于情面，深怕万一搜不出任何所谓宝物，岂不有失身份？
　　更顾忌因此而结怨。同时，秋华身上穿的是劲装，外罩短袄，看不出有何可疑之处，衣服贴身绷得紧紧地，除了皮护腰之外，藏不住任何稍大的物件。
　　铁笔银钩略一沉吟，说：“不必了，把你的皮护腰交出看看。”
　　秋华毫不迟疑地将皮护腰解下，抛过说：“前辈拿去看就是，刀插上的飞刀请别弄丢了。”
　　铁笔银钩仔细地搜遍每一个刀插，一无所见，顺手递给毒爪搜魂察看。
　　毒爪搜魂在铁笔银钩检查皮护腰期间，山羊眼死盯在秋华脸上，注意秋华的神色变化，目不稍瞬。
　　秋华身上并未带着宝物，心中坦然，西海怪客的拳经剑谱他已经烧掉了，大成练气术心诀他早已藏妥在靴统的夹缝中，料想对方决不会疑心到靴统中有鬼，因此有恃无恐，从对方的口气判断，显然连天残丐也不知大成练气术的事，他没有恐惧的理由。加以久走江湖，心念神色他皆能控制自如，毒爪搜魂虽然老奸巨猾，也无法在他脸上找出任何可疑的表情神色。
　　毒爪搜魂接过皮护腰，连看也不看，顺手抛过说：“吴秋华，好好记住，安心在客室待命，未得吩咐，不许外出乱走，知道么？”
　　秋华系上皮护腰，淡淡一笑道：“有道是在人矮檐下，岂敢不低头？在下知道了。这次在下登门投帖拜望，算是自取其辱，不必怨天尤人，在下会记得今天的事，谢谢诸位的慈悲盛意。呵呵！在下可以走了吧？”
　　铁笔银钩向仍在发寒颤的智多星挥手说：“张全，带他由原路返回客房。”
　　智多星吁出一口长气，失魂落魄地说：“小……小婿知……知道了。”
　　秋华向众人冷冷地扫了一眼，抱拳一礼冷笑一声，随着智多星转回闸刀室，方放下一颗虚悬在半空的心，暗叫侥幸，虽说他费了些口舌方能化险为夷，但暗中已惊出一身冷汗，如果在对方的秘室中翻脸动手，他有自知之明，决难侥幸，因此他感到意外地宽心，逃出这次大难，值得庆贺。
　　他跟在智多星的身后，目光落在智多星的背影上。智多星显得有些萎靡不振，似乎脊梁受到了重压，脚步蹒跚，垂头丧气。他不由摇头暗叹，心说：“这位仁兄做人做到这种地步，端的无味之至。敖老贼也未免欺人太甚，怪的是这位仁兄居然受得了？难怪小娟姐妹瞧他不起，他的处境委实可怜。”
　　一念及此，顿忘利害，冷冷地说：“张兄，难道说，你的骨头天生是这般软弱的么？”
　　智多星木然地摇摇头，凄然长叹一声，不予置答。他迫上一步，继续说：“疏不间亲，在下无意挑拨阁下与令岳的感情。但骨鲠在喉，不吐不快。为人在世，是否有出息，是否让人瞧得起，固然与本身的才能和聪明智力有关，最重要的还在你是否有志气肯上进，你自己萎靡不振，凡事心存自卑畏畏缩缩，挺不起脊梁，怪得谁来？你老兄的外号叫智多星，决不是毫无主见的蠢材可怜虫，为何自甘菲薄，自暴自弃让人瞧不起？你不感到太委屈自己么？”
　　智多星沉默良久，方用无可奈何的声音说：“老弟，你是个不甘人下，也没做过下人的自由人，不会了解在下的心理。别说了，老弟。总而言之一句话，我要活下去，活到我能扬眉吐气的一天到来。”
　　“张兄今年贵庚？”秋华转过话题问。
　　“在下虚长二十八春。”智多星木然地答。
　　已走完秘道，进入至西院的小径，繁星满天，寂静如死。秋华放低声音，并肩而行问道：“你跟随令岳多少年了？”
　　“在下追随他老人家时，贱内年方六龄。迄今整整一十六年。”
　　“那时你十二岁，仍是个小孩子。”
　　“不！是个野心勃勃的少年人。”
　　“然而你却甘心雌伏。”
　　“在下替他做了几件血案，为了怕法网恢恢，因此不克自拔，上了贼船，在下无力反抗，只好加入贼伙。”
　　“难道你不想还你自由？”
　　“老弟，在下没有你行！”
　　“你没有自拔的勇气。”
　　“所以在下方有今天。”
　　“你这是自作自受。”
　　智多星突然停下脚步，狠狠地盯了秋华一眼，久久不说话，最后哼了一声，再次举步。
　　秋华心中一动，忖道：“这家伙不是善男信女，他的心底蕴藏着一把毒火，他在等机会让火苗上升，我得助他一臂加上些油。”
　　“张兄，我可怜你。”他讥笑着说。
　　“老弟，可怜你自己吧。”智多星冷冷地说。
　　“我？”
　　“当然是你。天残丐和阴手黄梁要你的宝物，翻天鹞子和展翅大鹏兄弟要你的财，终南木客和他的两位师侄要你的命，而家岳三者都要。”
　　智多星一时激愤，透露了口风，吓了秋华一大跳。
　　“除了令岳之外，那些人目下在何处？”秋华沉着地问。
　　“都在城里，每天在要道上等候阁下。”
　　“哦！原来如此。请教，令岳到底有何打算？”
　　“目下正是用人之际，还不至于急急下手。”
　　“那好办。”
　　“你不想及早脱身？”
　　“在下倒想助令岳一臂之力。”
　　“哼！”
　　“在下财不要，宝不要，替令岳效死，他好意思要我的命？呵呵！小娟一身媚骨，好一朵刚开的花儿，而且对在下有情有意有义，说不定咱们俩会是连襟哩！呵呵！”秋华轻狂地笑，笑得邪门。
　　智多星冷笑一声，瞥了他一眼，阴森森地说：“恭喜你，老弟。”说完，脚下加快。
　　客房中，小娟已先到一步，少不了有一阵好缠夹。秋华藉口需要养神压惊，打发她离开，定下心绪思量对策。
　　他想不起翻天鹞子兄弟为何与他结怨，当然也想到可能是所带的黄金引人觊觎。
　　“这些人必须早早打发他们走路，不然后患无穷。”他想。
　　但苦于无法脱身外出，他只好等候，目下入云龙和黑凤盟的人已查出敖老贼的身份，恶斗迫在眉睫，不怕没有机会，他放心等待。
　　一宿无话，次日午后不久，小娟告诉他说，入云龙已派人在午间前来下帖，要求铁笔银钩至城中酒楼谈判，希望能让穿云拿月一群人在下游十里建村开垦。
　　铁笔银钩吃了一惊，想不到对方竟能很快地发现了他的身份，送走了下帖人，立即着手安排毒谋，预定明天派人至城中会晤入云龙，口头上先行敷衍，准备晚间大举出动，一举剪除入云龙一群白道英雄。
　　秋华久走江湖，对入云龙略有所知，心中暗喜，判断大风暴即将光临，他该准备向敖老贼下手了。入云龙行侠江湖三十年，剑道通玄，轻功出类拔革，而且为人机警，江湖经验丰富，朋友众多，既然事先已派门人前来探道，显然有了万全准备。敖老贼妄想倾巢而出大举夜袭，必定讨不了好，岂不是机会来了？如果明晚老贼留他在家，那才是天从人愿哩！
　　可惜，他的如意算盘打错了一遭，次日一早，寨中来了八名不速之客，令他悚然一惊。
　　其实来人并非不速之客，而是铁笔银钩专诚派人请来助拳的人，那是在黑凤盟文瑛三姐妹夜探孔公寨的次日，敖老贼发觉不妙，暗中派人催请助拳的朋友前来相助，除了几位亲信之外，其他的人毫无所悉。
　　来人来自邻近的太白山，是敖老贼的好邻居。
　　这里且表表太白山。
　　太白终南地轴横，太白山也就是终南山脉的主峰。向东直至大海，所有的山无不俯首称臣，高拔一千三百余丈，五百余丈的泰山以之相较，不啻小巫见大巫。这座山山颠的冰雪终年不化，高入云表，除了极少数的禽兽外，人类无法在上面生存。
　　这是一座充满神话的山，玄门方士称为十一洞天，象征西方太白金星之秀。山神称应公，行宫据说在金星洞内。因此，经常有玄门修真之士在山中留连。
　　山半腰，有一座谷春祠。山下，有太白湫神祠。太白湫神祠是名胜区，住了不少香火道人，谷春祠地处高峰，没有人愿在那儿受罪，因此，已经荒芜了数十年，官府早就不加理睬，成了为非作歹之徒的逃逋薮。
　　谷春祠中，就住了四名狞恶的老道，来头不小，江湖上老一辈的人，对他们大都不陌生。
　　提起江湖四枭，白道朋友恨之切骨。那是四名无恶不作的玄门羽士，在江湖上专做些杀人放火采补劫掠的勾当。他们原是早年曾经称雄福建的陈友定手下，小有名气的年轻小贼。
　　洪武元年，陈友定被汤和攻破延平府，活擒，解到南京杀头，陈家军一哄而散。这四个年轻小贼摇身一变，穿上了道袍，开始亡命江湖。
　　陈友定本人是个凶残成性的枭雄，也是个有名的虐待狂，对杀人特感兴趣，而且以酷刑杀人喝血为乐事，他的手下怎会是好货？这四个小贼在亡命期间，可说是无恶不作，天怒人怨，渐渐闯出了名号，凶名昭著。
　　四十余年来，四恶道已经年登花甲，凶性依然未改，在江湖中飘忽不定，血案如山。他们不要金银，只以杀人为乐。在他们的心目中，认为朱家皇朝是他们的死对头，到处闹事和官府作对，志在扰乱大明江山，有生之年，绝不放弃这种报复的游戏。
　　三年前，他们落脚谷春祠，一住三年，居然不想离开。
　　铁笔银钩是黑道中的枭雄，居然发现了隐身谷春祠的人是江湖四枭，彼此本就是同道，因此意气相投，顿成莫逆，暗中往来密切。
　　铁笔银钩以为四枭在此暂避风头，因为白道的英雄正在追索四枭，近来风声逐渐平靖，认为也该是四枭重出江湖的时候了，请他们前来助拳，岂不两全其美？
　　其实他料错了，四枭并非在谷春祠暂避风头的，而是在谷春祠积极苦练剑阵，准备下三两年苦功，重出江湖大干一番。
　　四枭的真姓名早已无人得悉，按年岁的排名，依次是：
　　虎枭罡风子，长相酷肖一头吊睛大虫，凶暴残忍。
　　豹枭阴火散人，生得豹头环眼，善用火器。
　　豺枭沉云道人，满脸虬须，说话声音沙哑。
　　狼枭奔雷羽士，鹰视狼顾，相貌狞恶，含笑杀人，四人中以他最为残忍恶毒。
　　四人不但嗜杀，好色亦同，可说是志同道合，交情深厚，连袂在江湖中出没。
　　巧的是他四人的道号中，居然与四神相同，他们的排名是风火云雷，四神则是云雨风雷。论年岁，四枭最小的狼枭奔雷羽士，也比四神的老大紫云娘大两三岁。名号是不是巧合，却难以揣测。而更巧的是，四神替大明皇朝卖命，四枭却与大明皇朝为敌，势同水火。
　　山西面接近斜谷的一座峰头，叫做驼羊峰，峰下有一座山神庙，年久失修，已成了狐鼠之窝，无人过问。
　　早些年，庙旁出现了一座棚屋，藏了二十余名江湖败类，那是从湖广一带窜来避风头的绿林巨寇。其中有四个名头响亮的大贼，号称四大天王。
　　四大天王年岁相差不远，约在四十至五十之间，论艺业当然有高下，谁高明谁就是老大。
　　大头领叫天蓬王包松，老二天孛王诸荣，老三天荧王左煌，老四天眚王石陵。四人不但相貌凶猛，身材伟岸，而且天生神力，所用的兵刃全是重家伙，与人动手凶悍如狮，剽勇绝伦。他们与铁笔银钩颇有交情，彼此之间相互照顾，暗通声气。
　　铁笔银钩听说华山老人即将到来，这位武林五老之一的老家伙相当棘手，必须找朋友助拳。可是远水救不了近火，远道的朋友催请不易，只好将这八位好邻居找来，准备出其不意一举诛歼入云龙和华山老人永绝后患。
　　秋华对八恶贼的名号并不陌生，可惜无缘相见，他的消息得自小娟口中，暗地里留了心。
　　八贼被招待在秘室中，只有几个亲信知道内情。秋华心中有点焦急，他替入云龙耽心，假使老贼们大举出动，入云龙和华山老人恐怕难逃大劫。他自己虽是亦正亦邪亦侠亦盗的江湖浪子，但总不失为明是非知好歹的人，自然而然地对那些真正的侠义英雄有好感，不希望他们死在恶贼们手中。
　　他想到城中通风报信，却又苦于无法脱身，大白天想出寨谈何容易？晚间摆脱监视的人并无困难，但已来不及了，晚上恶贼们将倾巢而出。那时再前往通风报信，岂不太迟了？
　　“我得走，这儿的事功败垂成，但没有什么可惜的。能及时警告入云龙，总算尽了我的一番心意。”他心中在想，打定了立即脱身的主意。
　　金银马匹身外之物，他不打算要了，剑也不带，只带了皮护腰。五枚飞电录深藏在护臂内，准备停当在等候机会外出。
　　门外莲步声细碎，两位姑娘来了。
　　他心中一动，暗叫道：“妙极了，天助我也。”
　　房门打开，姐妹俩一红一绿，都穿了劲装，带了剑，站在门外媚笑如花。
　　“咦！你们像是有事呢。”他举步迎上含笑问。
　　小娟嫣然一笑，招手叫：“秋华，来，跟我们去见识见识。”
　　他心中一怔，以为敖老贼又出诡计，讶然问：“见识什么？你们带了兵刃，是……”
　　“你怎么啦？难道带了剑就不妥么？”小琳娇滴滴地反问，分明在撒娇。
　　“琳姐别误会，我的意思是说，如果要和人动手，我是不是也该带上剑呢？”他从容地说。
　　小琳大概被他一声琳姐叫得心中十分受用，欣然地说：“带不带剑无所谓，我们带你去看看四位道长演练剑阵，见识见识，走吧！”
　　他心中为难，真糟！偏偏在他要脱身的紧要关头，两个丫头却要他去看剑阵，看情形，事实已不容许他推辞，他先前还想利用两位姑娘带他外出，以便乘机脱身呢！他略一沉吟，举步道：“好，剑不带了，这就走，劳驾两位向窗下的那两位老兄招呼一声。”
　　原来窗外隐了两个监视他的人，监视着他的一举一动。小琳哼了一声，撇撇嘴说：“别管他们，一切有我姐妹俩负责。”
　　演剑阵的所在，是后花园禁区。后花园占地甚广，除了使女仆妇之外，任何人不许进入，这是敖老贼的姬妾们玩乐的禁地。这几天风声紧急，姬妾们不再入园，四老道被安顿在园中的嫣红阁，与外界完全隔绝。
　　穿过花木扶疏的花径，秋千架的西首，是一座绿草如茵的亩大草坪，那儿人影隐现不定。
　　小娟挽着秋华的手，钻入草坪北面的一丛花树下，放轻脚步低声说：“小心隐起身形，别让老道们发觉。”
　　三个挨身趴伏在地，从叶隙中向外张望。
　　草坪中心，四老道穿一色火红道袍，戴九梁冠，居然甚有气概，只是相貌太过狞恶，不像是有道全真。四人都悬了剑，其中之一古色斑斓，云头所悬的剑穗是绿色，系了一颗姆指大的祖母绿宝石。仅这块宝石，大概可值三二百两黄金。剑鞘隐泛青芒，似乎泛现闪烁着龙纹。
　　秋华心中一懔，附耳向小娟问：“娟妹，你认识西首那位老道么？”
　　“认得，他就是虎枭罡风子，他的大风剑术十分霸道，号称天下无敌。”小娟低声答。
　　“他那把剑你知道来历么？”他再问。
　　“这……这倒没听说过。你知道？”
　　“假使他撤剑时有白芒，必定是传说中的凝霜剑。”
　　“凝霜剑？没听说过嘛。”小琳接口。
　　“武林人知道这把剑的人不多。”
　　“你知道？”
　　“听说过而已。”
　　“说来听听好不？”小娟问。
　　“那是十年前死在京师的前国子助教郑孟宣之物。郑孟宣在投效本朝之前，是替元鞑子效忠的陈友定的记室，不但文才冠盖八闽，剑术更是出类拔萃。陈友定败亡，他浮海远遁七海，凭手中的凝霜剑横行西洋，后来返回乐清故居，转而投效本朝，官至国子助教。由于他在海外滞留近二十年，精通西洋蛮夷语言，在国子监教授夷语。上次郑和下西洋，所带的二十四名国子监精通夷语的生员，皆是郑孟宣亲自调教出来的得意门生。他逝世不足十年，凝霜剑下落不明。如果虎枭的剑是凝霜剑，虎枭等于是如虎添翼。”秋华沉着地说。
　　有明一代，正是西洋学术东渐的盛期，这得归功于太祖高皇帝的真知灼见，和永乐皇帝的向外扩张魄力。国子监置于洪武前三年，原称国子学，洪武十五年方改为国子监。就学的生员网罗甚广，有举人贡生，有勋臣勋戚子弟，有外国生幼，不但教以明体达礼之学，更在礼乐射御书数之外，教以西洋夷语，以及边疆语言。如果没有国子监培养出来的人才，那么，郑和下西洋等于是聋子，怎能扬威异域？日后来华的利玛窦、龙华民、汤若望、毕方济、邓菡、金尼阁……这些包括世界各国的洋人，也不至于在朝中做大明皇朝的官，传播西洋学术了。
　　秋华的恩师是江湖怪杰落魄穷儒展波涛，原本就是个饱学穷儒，因此对儒林的人物不陌生，所以知道郑孟宣其人和凝霜剑的来历。
　　小娟大感惊奇，讶然问：“咦！你怎么知道这些事的？”
　　秋华淡淡一笑，若无其事地说：“好小姐，别忘了我是个老江湖，老江湖如果不多见多闻，还能在江湖中混么？”
　　“噤声，听他们说些什么。”小琳低叫。
　　除了四枭之外，铁笔银钩三兄弟俱皆在场。
　　虎枭紧了紧袍带，傲然一笑，向铁笔银钩说：“不是贫道夸口。这次咱们花了三载光阴，除了苦练本身的艺业外，更练成了霸道绝伦的四绝剑阵，足以横行天下，这次重出江湖，贫道要改弦易辙，干一番惊天动地的大事业，不再凭区区四个人偷偷摸摸作案，要广罗羽翼，在各地设立秘窟，捣乱大明江山，方消贫道心头之恨。敖兄，贫道这次铲除入云龙与华山老人之后，希望敖兄支持，咱们结生死之交，日后共图富贵。咱们且将四绝剑阵演练一番，敖兄请看是否可当武林五老的进攻。”
　　铁笔银钩向后退，笑道：“不瞒道长说，敖某为人唯利是图，只要有好处，岂能放过支持的机会？兄弟有幸先睹为快，多谢道长让兄弟见识四绝剑阵。”
　　四枭四面一分，虎枭留在原地背手而立，虎目炯炯仰望天际浮云，突然呵呵大笑。
　　豹枭似乎并未站方位，懒散地背着手，悠闲地踱向虎枭的左后方，相背而行。
　　豺枭和狼枭的神态也相同，各走各路，悠闲已极。
　　虎枭的笑声倏落，豹枭蓦地一声低啸，回身以奇快的手法撤剑，回头向虎枭的背影飞扑而上。
　　人影急闪，四人皆同时移动身形。
　　虎枭和豹枭相接的刹那间，突然旋身撤剑，白虹幻影，剑气飞腾，身剑合一贴豹枭的身左错过，剑虹疾吐。
　　这瞬间，两人像电光石火般易位，撒出重重剑网，控制住对方的身后空间，假使这时有人跟踪追袭，断难逃过这突如其来的凶猛易位袭击，必将丧身在突然错出的剑影下。毫无还手余地。
　　几乎在同一刹那，豺、狼两枭一声低啸，贴地盘进，截住两端，长剑风雷俱发，冷电缤纷，如同狂风掠地，像是滚滚江潮。
　　阵势先合后张，内外皆有剑虹吞吐，接着人剑不分，交叉旋舞如虚似幻，三丈圆径内泼水不入。凝霜剑的白虹尤其狂野泼辣，宛若神龙舞爪，阵内剑影飞腾，阵外狂风乍起。
　　片刻，人影闪动中，传出虎枭的一声叱喝：“诸位请入阵。”
　　铁笔银钩脸色一变，略一迟疑，不由自主恭敬地说：“兄弟遵命。”
　　声落，向两位拜弟举手示意，徐徐撤下兵刃。
　　“咱们合力从一方攻入，上！”毒爪搜魂低声说。
　　以真刀真剑闯阵，危险万分，不是生死对头，不会开这种玩笑。假使按规矩，摆阵的人不能伤入阵的对手，而入阵的人却可放手施展，四枭未免太小看铁笔银钩三兄弟了，难怪敖老贼脸上变色。
　　铁笔银钩颔首示意，发出一声低啸，领先挥笔抢入，银钩接着递出，突入阵中。六月飞霜在左后方，紧护着左后方的空隙，挥剑扑上。
　　毒爪搜魂在右后方，刀光一闪，奋勇跟入，前面的剑光突然暴退，接着传来一声长笑，两侧剑虹旋出，交叉锲入，剑气四合。
　　“铮！嗤嘎……”奇异的兵刃交鸣声刺耳传来，令人闻之毛骨悚然，头皮发炸。
　　剑影倏没，人影顿止。
　　铁笔银钩三兄弟被困在当中，目定口呆。
　　四枭不规则地站在四面，看似毫无章法。
　　虎枭手中的凝霜剑近锷处，被铁笔银钩的短银钩钩住，但剑尖却斜点在六月飞霜的胁下。
　　铁笔银钩的魁星笔被豹枭的剑错出偏门，豹枭的剑尖反点在毒爪搜魂的左颈侧。
　　毒爪搜魂的毒刀架住狼枭的剑，空门大开，狼枭的剑控制了中宫，剑尖正指向毒爪搜魂的咽喉下方。
　　六月飞霜的剑被豺枭压在身侧，豺枭的身形高不过三尺，左手按在铁笔银钩的背后命门穴上。
　　七个人呆呆地站在草坪中，状极可笑。铁笔银钩三兄弟全被制住，屏息着目定口呆，做声不得。
　　“得罪了，撤！”虎枭傲然地叫。
　　人影再动，像流星般向四面急射。
　　铁笔银钩收了兵刃，苦笑道：“四绝阵奇奥无比，鬼神莫测，仅只一照面咱们三兄弟便被同时制住，今天算是开了眼界了。”
　　毒爪搜魂心服口服，向收剑走近的虎枭翘起大拇指叫：“高明，高明，天下大可去得，诸位道长，咱们兄弟甘拜下风。别说是以众击寡，即使以寡击众，三五十名武林高手，也休想在四绝剑阵中逃生。”
　　虎枭傲然一笑，得意洋洋地说：“这是咱们兄弟苦心参研出来的奇妙剑阵，人无走位，剑不虚发，因时制宜，因势利导，不发则已，发则必中，因此利于速战速决，三五十个高手，尽足应付。如果人太多，加上暗器袭击，阵势更为霸道。贫道此次重出江湖，志在除去多管闲事自命不凡的武林五老，管教他在数者难逃，华山老人来得正好，他将是第一个兵解归天的孽障，贫道要好好慈悲他，以收杀鸡儆猴之效。”
　　铁笔银钩正想捧几句场面话，豺枭发出一阵刺耳的沙嗄怪笑，向花树丛中招手叫：“那几位施主何不出来相见？躲在地下鬼鬼祟祟，未免太过小方，出来呀！”
　　铁笔银钩一怔，扭头旋身，正想跃出。
　　秋华首先站起，两位姑娘也跟着现身。
　　“气死我也！”铁笔银钩怒叫，突然拔剑纵出——
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