秋华伤了柴骏，恰好冲向罗超，剑光如虹，凶猛地向罗超进击。
　　罗超心中大骇，大喝一声，判官笔急封。
　　“铮！”笔剑相接，火星飞溅。
　　罗超的修为比秋华相差太远，剑上的浑雄力道将笔震偏，空门大开，中宫暴露在秋华的剑尖前，大事去矣！他总算不错，火速后撤避剑。
　　秋华如影附形追上，剑虹一闪，剑已吐出。
　　追魂判官已先一步看出危机，及时抢先发出最后两枚飞电录，并同时大喝：“拼了！
　　打！”
　　秋华如果伤了罗超，必被飞电录所伤，亏本生意做不得，只好扭身挥剑，“叮”一声击落一枚飞电录，左手也接住了另一枚。
　　罗超再次纵退丈余，从鬼门关内逃出来了。
　　秋华盯着追魂判官父子俩，阴森森地说：“你们已毫无机会，在你们的朋友到达之前，你们该已躺下，小心了，准备接你们自己的暗器。”
　　柴骏已回身欺近，三人脸色可怖，准备接暗器，生死关头到了。
　　“吴老弟手下留情。”奔近的人丛有人高叫。
　　“华山老人来了，他们总算够朋友。”秋华冷冷地说。
　　不但华山老人来了，伏龙尊者、入云龙、多臂熊父子，都来了。
　　追魂判官心中一定，往昔的暴戾之气全消，生死关头，华山老人一群老朋友，居然赶来救他，想起飞仙岭那天自己的态度，确是感到愧对老友，做得太过份了些。
　　他的心神一懈，以为得救的时候，秋华冷哼一声，阴森森地说：“在他们到达之前，在下仍不会轻易放过你们，接招！”
　　秋华不愿开罪华山老人，但也不愿轻易放过骄傲任性，目中无人的追魂判官，因此不用飞电录来袭击，挥剑疾冲而上，一声暴叱，剑出“飞星逐月”，攻向赤手空拳的追魂判官。
　　罗超和柴骏舍命截出，左右齐上，同声沉叱，罗超挥笔架剑，柴骏抢攻秋华的右臂，釜底抽薪逼秋华接招。
　　“铮挣！”秋华招变“指天誓地”，崩开两支判官笔，接着一声沉喝，剑虹一闪，人从罗超身侧掠过。
　　“哎呀！”罗超惊叫，飞退丈外，右胸衣裂皮开，裂了一条三寸长缝，有鲜血沁出，这是说，他已受了轻伤，不太严重。
　　秋华一招得手，一声长啸，再次猛扑挡在追魂判官身前的柴骏。
　　柴骏为了师父的安危，不能退避，叫道：“师父快退，徒儿挡他一挡……”
　　追魂判官钢牙一挫，反而抢出叫：“兵刃给我……”
　　不管柴骏肯是不肯，一把便抢过柴骏的判官笔，恰好接住秋华攻来的长剑，“铮”一声暴响，笔剑接实。
　　追魂判官真力已竭，体内贼去楼空，怎接得下一剑？被震得连退八步，判官笔几乎脱手。
　　这瞬间，人群到达，多臂熊的喝声震耳：“接刀！”
　　秋华火速转身，三颗银星衔尾飞到。他扭身伸手，四指急带，先后挟住了射来的三把飞刀。
　　多臂熊冲进至两丈内了，见状吃了一惊，刹住脚步，虎目中透出惊疑的表情，脱口叫：
　　“这是我向家的不传之秘，玉女摘花接暗器手法，你……”
　　秋华一扬，抛回三把飞刀，欠身恭敬地说：“冲向大侠金面，在下饶了姓罗的。”
　　说完，转身将所有的飞电录丢在追魂判官脚下，冷笑一声说：“飞电录还给你，告诉你，吴某并不稀罕你这几枚暗器，假使你不是这么骄狂任性咄咄逼人，在下于飞仙岭便可奉还，你何至于毁了一世英名，几乎送掉性命？飞电录已经璧还，来源碍难奉告，要是再找我吴某人的麻烦，吴某必定杀你。”
　　说完，身形疾闪，去势如电，一跃三丈余，三两个起落便退出十丈外，向南如飞而去，宛若破空而飞。
　　“老弟留步。”多臂熊大叫，想问清秋华的接暗器手法。
　　“向大侠，珍重，小重阳向你老人家致意。”秋华的回答遥遥传来，渐渐消逝。
　　“他……他是小重阳。”向国良脱口叫。
　　“贤父子以往认识他？”华山老人讶然问。
　　“也许认识。”多臂熊喃喃地说。
　　“他的轻功高明极了。”入云龙苦笑着说，叹口气又道：“自古英雄出少年，我们老了，再在江湖上现世，将是自讨没趣，自毁一世英名。”
　　他固然是有感而发，也是说给众人听的，他动了退出江湖的念头，看了秋华的艺业，他有点灰心。是的，俗语说，老不以筋骨为能，岁月不饶人，练武的人如果年届半百仍未练至化境，以后即使下苦功磨穿头皮，也不可能有何成就了。练功虽说如逆水行舟，不进即退，但年过半百，却有退无进，要想保持昔日的成就，更不知要付出多少精力血汗，难怪他灰心了。
　　秋华进了一座矮林，老远便叫：“冰心妹，聂老狗怎样了？”
　　黑煞女魅从林中迎出，笑道：“很麻烦，他怕死得紧。”
　　“有何麻烦？”
　　“他不敢返回沱江镇锦城武馆，和所有的朋友躲回府城，认为你不敢在府城公然闹事。”
　　秋华哼了一声，冷笑道：“我就要闹给他看看。咱们走，先释放那十二位英雄，警告他们，借他们的口传信，让老狗心惊胆跳。”
　　两人并肩而行，秋华对这次未能将剑夺回，心中有点不快，对云门僧一群人恨得牙痒痒地。
　　他俩抄小道而行，姑娘一面走，一面问动手的经过，秋华将先耗掉追魂判官的真力，然后一举击溃他们的事一一说了。姑娘惑然，问道：“飞电录人间至宝，你为何……其实你用不着还给他的。”
　　秋华笑笑，说：“本来就是他的东西，还给他免得他心痛。再说，追魂判官为人虽傲慢自大，总算是侠义道中不可多得的人材，杀了他于心不忍，不杀他他决不会甘休，何必和他死缠？与其逼迫他走极端，不如还给他就此了结。”
　　“但……恐怕他不肯就此了结呢？”
　　“那就看他了。他再不肯罢手，那是自取其辱，我已试出他的造诣，他无奈我何。经过今天的教训后，他应该反省。他在武林的名位不下于武林五老，得来非易，像他这种傲慢自大的人，怎么肯低声下气，请朋友出面助拳雪耻？所以不必担心他找人帮场兴风作浪。我比他年轻，他想苦练绝学徐图报复显然无望，他练我也并未闲着，想在艺业上胜我谈何容易？
　　将飞电录还给他，我已情至义尽。他再要不知好歹，下次我可不饶他。别说他了，我们好好商量一下找聂老狗的事。”
　　“秋华哥，先得问问你的打算。”姑娘含笑道。
　　“我并不打算要他的命，只想好好教训他，免得他日后再任性妄为，找出那天在飞仙岭主谋的人。”
　　“既然不要他的命，恐怕很难着手，他躲在府城，你总不能在府城闹事呀。”
　　“不怕在府城闹事，只要不伤害人命便一无所惧。”
　　“你打算……”
　　“一步步逼紧，直捣核心，你看我的好了，只要你和伯父将他们的动静消息供给我便成。”
　　两人谈谈说说，脚下加紧。
　　当晚初更天，失踪了的十二位成都府武朋友平安返家，立即到聂家找锦城馆主商议，说出被人掳走的经过。据他们说，他们何时被人制住，何时被掳走，被何人所擒，皆毫无所知，释放他们的人，却是四海游神吴秋华。他们带来秋华的口信，简简单单地只有两件事，那就是：供出飞仙岭截杀的主谋人带着凝霜剑与成都的武林朋友，至东校场还剑陪罪。
　　锦城馆主两件事都无法办到，也无法和秋华打交道，偌大的成都府，出动了所有的地头蛇，也查不出秋华的落脚处。
　　三更天，聂家如临大敌，锦城馆主的朋友们，皆隐身在各处夜行人可能出现的地方，严阵以待。
　　大厅中，只坐了三个人，锦城馆主、无亏大师、云门僧。云门僧叹口气，苦笑道：“聂施主，不是贫僧不肯说，事实是这件事千万泄漏不得。不瞒你说，贫僧对这次策划截杀吴秋华的人，也只是凭猜想而已，到底是谁，贫道还未亲睹其面呢。”
　　“大师不说，老朽不敢固请。”锦城馆主苦笑着说。
　　无亏大师念了一声佛号，间道：“难道说，马施主也不知主事的人是谁吗？”
　　“马施主与贫僧一样，一无所知，法兄之前，贫僧不敢欺瞒。”云门僧诚恳地说。
　　锦城馆主脸色肃穆，接口道：“其实，老朽毫无刺探之意。这次咱们四川群雄不惜冒死出面，抛头颅洒热血，只为的是四神。想当年，峨嵋掌门大师一心长老，在峨嵋接见各地群豪，面谕四川的十二名宿，曾经概略地提及有关四神的事，要咱们十二个人，注意四神的动静，凡是四神所寻找的人，皆须全力尽保护之责，尽可能召集朋友，相互策应，尽力而为。
　　至于一心长老所说的事，咱们为首的十二个人也曾在金顶发下血誓，头可断血可流，决不泄漏半字。这次四神一下子来了三位，咱们四川可说已是风声鹤唳，草木皆兵，武林朋友皆预料到事态不寻常，皆准备暗中应变。这次即使云门大师不持玉牒前来召请老朽出面，老朽也会挺身而出的。只是老朽深感奇怪，一心长老当年出示求援的玉牒，只有一块，上面留有老朽十二人留下的暗记，据老朽所知，一心长老已远游天台，六月杪方乘舟东下湖广不在四川的。而云门大师所持的玉牒，又确是一心长老之物，老朽怀疑一心大师并未远走天台，仍然秘密留在四川，是他差遣云门大师携玉牒前来请援，因此老朽希望云门大师说出主事的人，如果真是一心大师的旨意，老朽便会安心些，这次截杀无功，老朽深感惭愧，不但人为不臧，而且天时更为不利，大雾迷天下，以致攻败垂成，良可慨叹。老朽一条命，并不在乎生死，行年七十有二，生死何足论？吴小辈即使将老朽剥皮抽筋，也休想从老朽口中逼出一个字来，两位不必以老朽为念。”
　　云门僧黯然地说：“一心法兄并不在四川，他……他也不是远游天台，而是到云南去了。玉牒留交一位隐世高人，这人是谁，恕贫僧守秘。其实这次的主事就是这位高人，这人我不认识，接玉牒那天是午夜，他戴着蒙面巾，穿黑罩袍，说出一心法兄的暗语，出示玉牒，然后交代这件要事。贫僧认牒不认人，辩暗语不问其他，这是多年前与一心法兄约好了的，因此贫僧遵命持玉牒向聂施主求媛。吴秋华的事，聂施主还请放心，不必张惶，贫道这几天已派人至各地催请朋友前来相助，除了追魂判官父子之外，昨天一早我又碰上了伏龙尊者，尊者答应相助，但须问一问吴小辈的意向方能决定行止，要贫僧先不必急于与吴小辈相搏。这件事贫僧已和无亏法兄说了，因此白天河边见面时，无亏法兄出声要求吴小辈留步，可是，那小辈打了便走，轻功超凡入圣，留他不住。”
　　无亏大师吁出一口长气，说：“追魂判官罗施主父子，败得好惨。”
　　“什么，他……”锦城馆主和云门僧同声惊道。
　　“老衲已见过他们了。”
　　“他们……”
　　“他们目下住在天府客栈，与华山老人在一起。伏龙尊者则在万福寺挂单，老衲也拜望过他了。”
　　“罗大侠他……”
　　“他父子师徒三人，追赶吴秋华，三人都受了伤。目下他万念俱灰，神情可怕，老衲真怕他想不开来。”
　　“明天我们去拜望他们……”
　　“不必去了，恐怕他们明天要到尊府来商量哪！”
　　锦城馆主大喜过望，兴奋地说：“有武林五老的两位老前辈在，大事定矣……”
　　话未完，“嘭”一声大震，厅右的明窗被重物所击，窗户暴裂，有庞大的物体随碎窗户撞入厅中。灯光幽暗，但仍可隐约分辨出是一个人。
　　无亏大师从座椅中闪电似的射出，一把便接住了撞入的人，叫道：“是把守侧院的孙施主。”
　　大门倏然推开，黑影出现大声问：“聂前辈，怎么回事？这……”
　　“右窗外有人。”锦城馆主大声叫，从破窗中纵出。
　　整座大宅的人皆闻警骚动，夜空寂寂，天宇中众星朗朗，上弦月已落下西山，视界虽广，但哪有半个人影？来人居然在众多高手的伺伏下来去自如，制住所守的人丢入厅中，鬼魅般消失了。
　　众人遍搜大宅的每一角落，毫无所获，忙了许久，纷纷转回大厅打听消息。
　　被掷入大厅的人，是锦城馆主的好友，也是成都府的名武师，当地人皆尊称他为孙师父。孙师父已被人击昏，左耳门挨了一记不轻不重的打击，依伤痕看来，袭击的人并非从身后暗袭，而是面对面出手打击的。孙师父身手不弱，为何来不及示警被人击倒？来人的艺业委实可怕极了，令所有的人心中悚然而惊。
　　弄醒了孙师父，锦城馆主悚然地问：“孙贤弟，是怎么回事？”
　　孙师父像是大病未愈的人，毛骨悚然地说：“我……我不知道，只……只知眼前一花，一个黑影迎面压到，左……左期门穴被……被制，双目被……被掩住，耳……耳听有……有人说：带信给……给聂……给你，信在怀中。声落，期门穴一解，耳门便……便挨了一……
　　一击，此后便……便人事不……不省。目下是什么时候了？”
　　“三更正刚过不久。”锦城馆主匆匆地答，伸手在孙师父怀中探索，果然掏出一封书信。
　　众人就灯下打开书信，不由倒抽了一口凉气。封套是一般的套封，里面的信纸居然是颇负艳名的粉红色雪涛笺，上面只写了四个龙飞凤舞的大字：“大限将临”。
　　云门僧抽口凉气，惶然地说：“这小辈的艺业，似乎比在大奥谷时深厚了许多，我们估低了他，仅凭一二十个人，对付不了的。明天贫僧去和华山宗政施主商量，把他们请来坐镇可保无虞。”
　　无亏大师表示同意，决定明晨连袂往访华山老人，顺便走一趟万福寺，促请伏龙尊者。
　　忙了半个更次，料想秋华不会再来，除了留下五个人在宅四周巡视警戒外，众人纷纷到客房安歇，骚乱已止，宅中重归沉寂。
　　锦城馆主无法平静下来，心中甚乱，与云门僧、无亏大师两人在厅中品茗，准备作永夜恳谈。
　　四更正，秋华去而复来。
　　两个幽灵似的黑影，接近了大门的左侧。一个黑影留在邻房的瓦面上，一个则蛇行鹭伏沿外院墙的暗影徐徐接近大门。
　　门楼两侧的外院墙，临街一面高仅一丈二尺，顶端建有墙檐。对街是大慈寺的广场和市集，因此，事实这一条街只是单面街，对面只有树木而无房屋，市集的棚屋远在百步外，远着呢。
　　夜行人接近房屋，很少从大门接近，这位夜行人偏偏选上了这边。
　　门楼的暗影下，一位担任警戒的人在暗影中往复走动。也许因为时已四更，未免大意了些，戒念已消，所以往复走动以活动双腿，将潜伏警戒的戒条置之脑后了。
　　黑影随着警哨的移动而逐渐接近，终于到了近门阶处，乘警哨转身的刹那间像一头大鸟般突然跃上院墙头，像个无形质的魅影，手一搭墙檐，身躯贴顶滑动，蛇一般游至墙内侧一闪不见，无声无息。
　　门外有人戒备，大门是虚掩着的。在门外警戒的人只顾向外用目光察看，却不知对方已经进了门内了。
　　黑影在门内侧，经过门子住的厢房，悄然接近了虚掩着的大门，探手入囊取出一只竹制的小油筒，倒些油在门轴下，轻轻拉开了沉重的大门。
　　门轴加了油，而且拉劲恰到好处，左面的一扇木门缓缓徐张，门外的警哨居然毫无所觉。
　　这位警哨修为不弱，只是太大意了些，做梦也未料到有人从门内向外侵袭。这时，他正站在阶上，向远处的广场凝望，双手叉腰而立，钢刀不在手而在刀鞘内，可知他确是毫无戒心。
　　蓦地，他听到身后有人低叫：“老兄，请了。”
　　他本能地转身回顾，糟了，“噗噗”两声闷响，双耳门挨了一记“左右开弓”，只感到耳中雷鸣，还不知怎么回事，立即昏厥。昏厥的一瞬间，他只看到眼前有一个黑色的人影，想叫唤示警已经来不及了。
　　黑影将警哨安放在门楼柱下，背倚门柱坐好，如不走近，还以为这家伙倚坐在门柱下打瞌睡呢。
　　处治了警哨，黑影跃至街心，发出一声低沉的轻喝，向在邻屋藏身的另一名黑影示意，然后转身进入大门。
　　越过前院，到了大厅前。黑影先察看左近的暗影角落，证实毫无埋伏，方上阶到了厅门前，伸手轻推，发觉里面上了闩，便向厅右绕，沿右廊到了破窗下，贴窗角用目光向内瞄。
　　厅内的两僧一俗，正围坐在八仙桌前倾谈，毫无倦态。
　　无亏大师喝了一口茶，缓缓地说：“云门法兄，依老衲看来，你们飞仙岭那件事，做得似乎鲁莽了些。”
　　“法兄之意……”云门僧迟疑地说。
　　“那四海游神并非为向紫云娘献名单而来的。”
　　“然而这事却是千真万确……”
　　“法兄请听我说，目下四神行踪不明，似乎不在成都，而四海游神并未与四神接头。假如四海游神真要向四神献名单领赏，在大奥谷他为何不随血雨剑入川，还用躲躲藏藏担惊受怕不成？”
　　“出重赏的人是紫云娘，而不是血雨剑。”云门僧接口。
　　“但血雨剑岂可不护送他入川？此事大有可疑。”
　　“四神之间，分途奔走天下各地，功艺超凡入圣，复有官府协助。紫云娘认为重赏之下，必有勇夫的。血雨剑自信有能力寻获要找的人和物，他有不少眼线朋友相助。阴风客则相信自己的机智，事无不成。旱天雷性情刚愎，精明剽悍，迷信武力。他四人表面上合作无间，事实暗中各行其是，各有打算，仅对胡大人效忠一事是相同的而已。因此，吴小辈不敢与血雨剑碰头，必须找到紫云娘方可高枕无忧。”
　　锦城馆主长叹一声，苦笑道：“名单到底牵涉到什么人，大师可否见告？”
　　云门僧凄然一笑，叹道：“这件事天下间的人，知者聊聊无几。据贫僧所知，听说张三丰道友、少林的明业大师、峨嵋的一心长老、和已去世的天罡星黄忠海黄大侠、被害的西海怪客鲜于前辈，他们五人皆有这份名单。听说，此外还有几个人有，但已不是贫僧所能知悉的了。名单事关极端秘密，万一落在官府或不肖江湖人手中，将会掀起狂风巨浪。至于其中之秘，贫僧却不知其详了。”
　　锦城馆主听到这些天下闻名的大人物牵涉在内，知道事态严重，不敢追问，转变话锋道：“四神散布天下各地，各行其是，这次有三神聚会四川，至少目前成都已是风雨满城……”
　　云门僧的话尚未说完，面向破窗的无亏大师已倏然站起，他吃了一惊，住口站起转身。
　　破窗外，站着脸涌冷笑的秋华，一身黑衣，背系长剑。
　　锦城馆主一声怪叫，向窗口急冲。
　　秋华一闪不见，白芒破空而飞。
　　“施主慢走。”无亏大师高叫。
　　“啊……”锦城馆主狂叫，身形一顿，右大腿前钉着一把飞刀，入肉三寸以上。
　　云门僧冲至窗口，飞身跃出。
　　“哈哈哈哈……”长笑震天，秋华恰好在等着他，长笑声中，“噗”一声拳头着肉，向下落的云门僧肚子上挨了一记重拳。
　　这一拳力道奇重，身在空中的云门僧骤不及防，怎吃得消？人向下落并向后退，“砰”
　　一声背部着墙，抵在窗沿下，狼狈地向下挫，双手上封。
　　秋华岂容他封住？一手劈开他的手，“劈啪劈啪”连抽他四记阴阳耳光，但见身形一闪，已远三丈外，消失在房屋的暗影中，一闪不见。
　　“嗯……哎……”云门僧坐倒在窗下穷叫，脸上先白后红，最后变青，片刻便肿起老高，指痕宛然。
　　无亏大师照顾锦城馆主，等发觉云门僧挨揍，追出窗外时，秋华已经不见了。
　　老和尚扶起云门僧，切齿向黑暗的角落叫：“吴施主，你未免欺人太甚，老衲可容你不得。”
　　等房四周闻警赶来的其他四位守夜人赶到时，秋华早已走了个无影无踪。
　　贼去关门，门虽关了，屋内的人却不敢安心睡觉，足足乱至天色大明。
　　朋友众多戒备森严的聂家，被秋华两进两出如入无人之境，消息次日一早便从邻居口中传出，吓破了成都府英雄们的虎胆。
　　飞仙岭十面埋伏的事，早已在江湖上轰传，武林震动，江湖骚然，这件事再传出，加上昨天追魂判官失手的消息，四海游神的名号，愈来愈响亮，不但掩盖了五虎三龙，而且有直追武林五老的态势。
　　风雨成都，武林骚动。
　　次日，华山老人和伏龙尊者一群人，应无亏大师之邀，到聂家作客。
　　华山老人不愧称老江湖，他说服了动了嗔念的无亏和垂头丧气的云门僧，着手巧安排，自有一番布置。
　　白天，秋华不想生事，以免惊动官府，到底有点不便。
　　府城的西端，另有一座小城，俗称少城，目前是成都县衙的所在地，城西南角，有一座草元堂，是汉代文豪杨雄的住宅，本地人称杨雄宅而不叫草元堂，以免和碧鸡坊外的铜公草堂相混淆。
　　这是一座颇负盛名的园林盛地，中间建有一座载酒亭，和一座名不符实的墨池，是本地的名胜游览区之一。亭四周遍地栽种着成都的名花海棠，形成幅射形的花丛，高度皆在一丈以上，中间形成走道，每条走道必定左是贴梗海棠，右是垂丝海棠，春日海棠盛开，贴梗先开，垂丝接着伸出细长的花梗，这一带便成了花海，成都海棠的王国，每一家几乎都多少栽上几株，最负盛名的虽是府衙四面的海棠楼，但那儿是大官巨宦的游乐地，百姓小民沾不到边。草元堂虽比不上海棠楼，但它是大众可去的地方，那些带有猖狂气味的骚人墨客，宁可到草元堂而不到海棠楼，免得见了那些大员们反胃。
　　黑煞女魅昨晚陪秋华到聂家闹了一夜，女孩子到底体质先天上不如男人，她必须休息。
　　秋华精力充沛，他一早便到了草元堂，徘徊在叶已变色的海棠丛中。秋风起兮，微风带来了凉意，他穿了一袭青袍，里面系了皮护腰，未带兵刃，信步向亭中走去。
　　天色尚早，附近罕见人迹。他一面活动手足，一面在沉思对付聂馆主的可行策略。
　　接近了载酒亭，突然听到一声低弱而颤抖的呻吟从亭中传来，这几天中，一早他便到亭中散步，他爱上了这附近的幽静，直等到园中有人往来，他方返回秘密隐身的地方。
　　听到呻吟声，他感到一怔，来得太突兀，显然发自年纪甚小的病童口中。
　　他不假思索，急步向亭中走去，老远便看到一个衣着褴褛的小童，蜷伏在亭脚下抖索，上身的单衣破烂得像乞丐的百宝衣，有几处已看到肌肤，在冷风中颤抖着，手脚已冻得发青。
　　他急步走近，火速脱下青袍，先盖在小童身上，扶起小童急问：“小弟弟，你怎么啦？”
　　小童的脸蛋生得蛮清秀，只是身上太过肮脏，手脚和头脸沾有泥迹和污印。看年纪，约有七八岁左右，身材倒生得结实健康，不像个贫寒人家的小孩。
　　小童仍在颤抖，张开无神的双目，颤声低叫：“我……我饿，我……我好冷。”
　　“你的家呢，为什么不回家？”他问。
　　“我……我找不到家了。”
　　“你的家在哪里？”
　　“在……在龙……龙什么……”
　　“龙什么？”
　　“我……不知道，我哥哥知道，要问他才行。”
　　“他呢？”
　　“在家里。”
　　秋华抓抓头皮，苦笑道：“再想看，你的家叫龙……龙什么？”
　　“龙……龙什么？”小童反而问他。
　　“你叫什么名字？”
　　“我叫小龙。”
　　“姓什么？”
　　“我爸爸告诉我，说我姓周。我哥哥也姓周，我叫他大癞不叫他哥哥。”
　　“你的家在哪一条街？哪一坊？”
　　“我们村里只有一条街，我家里有四间房，我和大癞子住里面那一间。”小童不冷了，话说得很自然。
　　“你们村里只有一条街，那就不是在城里了。”
　　“我们那里没有城，有一条河，有长长的河堤，可以在河里玩水打水仗。”
　　“哦！你是怎样到城里来的？”
　　“我跟李家大叔进城来看热闹的。”
　　“李家大叔呢？”
　　“不知道，昨天……前天……不，是昨天，不见了。”
　　“他丢下你不管了？”
　　“不知道，街上人多，他就不见了。”
　　秋华无可奈何，问不出头绪来，说：“我带你去吃东西，然后送你到衙门……”
　　“不……不……”小童张惶地叫，狠命地挣扎。
　　“你怎么了？”秋华讶然问。
　　“我不进衙门．衙门的人好凶，要打屁股，要坐牢，要……”
　　“你别怕，衙门里也有好人，他们会送你回家。”
　　“不！我不敢，我……我怕。大叔，我……我怕……”
　　秋华被缠住了。在墨池旁的一座假山高处，一个青衣人藏身在假山中，一双阴狠的眼睛，远远地瞪着亭中的动静，口中吐出了七个字：“上钩了，这狗小辈。”
　　秋华抱起小童，笑道：“好，我们不上衙门，去找人问问你的家在何处好不好？”
　　不管小童肯是不肯，抱了就走，将近园门，劈面碰上一位早起的老人。他上前欠身含笑问：“老伯你早，小可有事请教。”
　　老人看到他的皮护腰，看到刀插中有刀光，吃了一惊，惶然问：“壮士有……有何见……见教？”
　　秋华将小童迷失，在亭中的事说了，并说出小童先前所描述的村附近景象。
　　老人略一沉吟，说：“听小哥儿所说，似乎是离城不太远的地方，小娃娃能走多远？那儿有河，有堤，有……唔！龙什么……哦，城西南五里地，有一座龙爪堰……”
　　小童突然叫道：“对啦！龙爪堰，好长好长。我们家叫龙爪村。”
　　老人点点头，笑道：“那儿确有一座龙爪村，就在都江河旁，往西南走只有五里路，很好找。”
　　“谢谢指引，打扰老伯了。”秋华欠身向老人道谢，大踏步出园，一面向小龙说：“我们去吃点东西，再送你回家。”
　　“大叔。你带我回家好不好？”小龙满怀希冀地问。
　　“好，五里路不远，我抱着你回家。”秋华笑着说。
　　老人目送秋华的背影去远，老眼中突现凶光，冲秋华的背影冷笑一声，自语道：“这种好心肠的人活该下地狱，小辈，不怕你不死。”
　　说完，急步疾趋墨池旁，向藏身在假山中的青衣人举手一挥，然后出园而去。
　　青衣人是个中年大汉，紧跟而上低声叫：“咱们快两步，跟……”
　　“你想死不成？”老人扳着脸问。
　　“我？你……”
　　“这种见多识广经验丰富的江湖浪子，你敢跟踪？把事情搞砸了，二爷不剥了你的皮才怪。”
　　“我们……”
　　“鱼儿已经上钩，正往鱼兜里跳，你急个什么劲？”
　　“要不要先赶回去……”
　　“你最好少找麻烦，早定好了的万全妙计，用不着你操心。咱们只管保护小龙，只负责万一小辈不上当，如果他仅请人带小龙回龙爪村，咱们便负责领小龙回家，其他的事自有二爷安排，你急个什么劲呢？你想贪功邀赏，弄得不好，送掉老命才犯不着。走吧！咱们慢慢回家，可能到家之后，小辈已被吊起来了！”
　　两人谈谈说说，向西走了。
　　转过一条大街，接近大南门，街上行人渐多。街左一座卖小食的小摊上，一名穿白衣的人正在那进食，浑身风尘仆仆，白衣已被尘土沾满，几乎变成土黄色了。身上悬着剑，凳旁搁了一个包裹，显然是赶夜路刚进城的人。
　　这人一眼瞥见老人的脸容，赶忙低下头自语道：“妙啊！原来这老贼躲在成都纳福，可躲得安逸。且盯上他，这次可不能轻易放过他们三个恶贼了。”
　　他会了帐，远远地低头而行，紧盯住两人匆匆走了。
　　龙爪堰是成都平原无数水利工程之一，管束着都江，龙爪村就在堰附近，是一座只有四五十户人家的小农村。这座村属于华阳县管辖，出西校场向南走，不止五里，约在七八里左右。
　　龙爪村只是一座极为平凡的小农村，平凡得毫不惹人注意。但上游三里地，那座占地约三四里的小山下，大财主周二爷的宅院却是大大的有名。周二爷的大名是应举，字公权，是华阳县大财主之一，不仅家有良田千顷，而且在府城南面万里桥东，没有资本雄厚的华阳粮行，拥有二十余艘运粮船。水陆江湖朋友，皆知道周二爷的华阳粮行大秤入小秤出，油水多多。可是，他们也知道华阳粮行的底子硬，拥有不少水陆能耐登峰造极的好汉。除非是外地的冒失鬼，不然，稍有头脑的人，决不敢打华阳粮行的主意，打主意须防大祸临头。
　　周二爷本人据说不会武艺，他的两子两女却曾请过名师学了两手花拳绣腿，但尚可派用场防身。可是，他们并不认为自己是武林人，极少与武林朋友结交，倒是粮行中的押运伙计们，与武林人稍有交情，但也仅止于见面打打招呼的交情而已。
　　总之，华阳粮行的主人周二爷除了财多之外，在武林朋友眼中，根本没有他这号人物。
　　但在本府之内，小民百姓以及公门中清官良吏的心目中，他却是个为人刻薄、为富不仁的吸血鬼。这一带的官粮民粮，在他的经手下，瘦了别人，肥了他自己和那些与他勾结的贪官污吏。所有的人都知道，和他这种人打交道决无好处的。因此，周二爷的人缘，除了那些与他臭味相投的人外，恶劣到了极点，当面不敢说他的坏话，背地里吐口水不足为奇。
　　龙爪村紧邻着周二爷的家，附近的田地大半是周家的产业，村中百分之七十的人，都是周家的佃户。
　　秋华曾经到过成都，上一次是路过，这一次是与锦城馆主算帐，没有机会打听成都附近的行情。
　　他背着小龙，踏着晨曦走向龙爪村，送一个迷途孩子往五里外的家，小事一件，因此并未知会黑煞女魅，高高兴兴走向死亡陷阱。
　　沿途，乖巧的小龙不再说话，大概确是疲倦了，在他背上沉沉入睡，他想逗小娃说话，但见小娃娃倦极而睡，也就不再多问，毫无所知地走向别人预先布下的死亡陷阱，凶险在前面等着他。
　　进了龙爪村，村民各自干活，对不期而至的陌生人，似乎毫不在意。村中一切皆显得和平安详，鸡鸣犬吠声此起彼落，仅一些放牛的小童，和狂吠着的家犬，好奇地欢迎他这位陌生的来客。
　　他拍醒背上的小龙，叫道：“小龙，到家了，醒醒。”
　　他将小龙放下，小龙向前面的村童们大叫，叫出一串小娃娃们的混名，算是向友伴打招呼。秋华知道，小家伙确是村中的人，总算将人送到了。
　　“大叔，我家就在前面那棵大树下。”小龙向他指点着叫。
　　他挥挥手，笑道：“你回家去吧，大叔该回城去了。”
　　“大叔，到我家看看好不好？”小龙牵住他的衣袂问。
　　他正欲拒绝，左首的一栋土瓦屋中走出一个村夫，推开柴门叫：“咦！小龙，你不是跟李老四上城里去了么？说是在城里王家住三五天，你怎么就回来了？”
　　“八叔，李大叔不见了，是这位大叔送我回来的。”小龙指手划脚地说。
　　秋华抱拳行礼，笑道：“在下姓吴，今早见小龙睡在草元堂的亭子里，饥寒交迫，因此在下将他送回贵村。”
　　村夫回了礼，跌脚惊叫道：“哎呀！李老四真该死，丢了小龙，他竟不回来请人去找，该死该死，吴爷好心，小龙真是遇上了贵人，老远将小龙送回来，真是令人起敬。小可姓杨，吴爷，我陪你到小龙他爹家里坐坐。”
　　“在下有事待理，不再打扰……”
　　“那怎么行？吴爷老远地将小龙送回来，马上就走，莫不是嫌我们这里肮脏……”
　　“杨兄言重了，在下……”
　　“走，吴爷请随我来，村夫俗子不会客套，吴爷千万别见外。我们这儿一年到头也没几个外客，吴爷大驾光临，不要说将迷失的娃儿送回的情义，就是路过敝村，我们也十分欢迎，岂能让吴爷就此一走了之？”
　　不容秋华推辞，挽了小龙在前领路。身后立即跟了一大群又笑又叫的男女小童。
　　小龙的爹不在家，小龙的母亲是个三十余岁倒还能干的主妇，接到客人，立即请人到田里找小龙爹回来，请客人落坐，由姓杨的村夫先说明来意，秋华也含笑将遇上小龙的事说了。
　　小龙妈千恩万谢地含泪道谢，奉上一杯清茶，左一声恩公，右一声老爷，务必留秋华在家吃一顿便饭。在小龙的爹未从田里回来前，她请杨八叔陪秋华坐坐，她要下厨杀鸡宰鸭款待恩人。
　　门口挤满了村人，小龙早已溜出去和玩伴耍了。在小龙妈的盛意挽留下，秋华硬不起心肠告辞。
　　杨八叔面前也放了一杯茶，毫不在意地喝干了笑道：“吴爷，穷乡小民没有山珍海味待客，只有自己养的鸡鸭。希望吴爷不嫌弃才好。小龙他爹姓周，我们叫他周老四，耕种祖上留下的三十余亩田，人丁少，生活倒还过得去，他为人很爽直，等会儿吴爷可能和他很谈得来，他从前曾经……曾经在府城做过粮行的伙计呢。”
　　在纯朴的小村中，秋华毫无戒心，他喝干了杯中的茶，笑道：“小可是在外闯荡的人，粗茶淡饭已是可口之物了，怎会嫌弃，只是打扰了周四嫂，甚感不安。”
　　“呵呵！吴爷古道热肠，将小龙……”
　　“些须小事，何足挂齿……”秋华一面信口答，一面将目光转向屋角，目光定住了。
　　屋角，放着一双破了的快靴，那是江湖人的专用夜行靴，靴底是用麻、人发、皮条混合精编而成的夜行快靴。他心中一懔，推凳而起——
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