秋华孤零零一个人，星夜奔向峨嵋山。
　　黑煞女魅失踪被人掳走，他猜想决不会与四神有关。岂知经过多次生死一发的追踪和搏斗，九死一生凶险重重，到头来出乎意料地，证实黑煞女魅竟然确是落在四神手中，令他心中懔懔。
　　在恐惧中，却又觉得心中稍安。黑煞女魅在四神手中，四神不是卑鄙恶毒的人，至少除了生命受到威胁之外，不会有其他可怕的灾祸。如果落在那些江湖恶贼手中，一个女孩子，其可怕的程度，简直不敢想像。
　　更令他焦急的是，秦伯年一行六人，也落在四神手中，这件事愈来愈复杂了。
　　自从晋代的天竺僧人宝掌和尚光临峨嵋之后，峨嵋山方逐渐兴旺起来，千余年来，先后又出了不少高僧，峨嵋山便成了佛教名山，成为天下四大道场之一。据说，宝掌和尚其实是在汉代入山的，直至四百余年后，仍然在洪椿坪（也称宝掌峰）参修。
　　本朝立国后，不但峨嵋山的寺院日渐凋零，天下各地的佛门弟子皆受到皇律管制的影响，而日渐式微。峨嵋山原来就香火冷落，目下更是一蹶不振，能数得出的名胜并不多，原来的都日渐湮没，更不用说开辟了。稍有名气的计有慈福普安二院、龙神堂、华岩院、峨嵋新观、中峰院、普贤阁、牛心院、白水普贤寺、伏虎寺、峨嵋观等等而已。直至本朝中叶，峨嵋山方逐渐兴旺。
　　那时，和尚们还未将玄门弟子赶出峨嵋山，因此玄门方士在山上仍占有不少地盘。山下有慈福、普安二院、龙神堂、峨嵋新观。山上有峨嵋观。佛道之争，暗中或许有成见，明里仍相安无事，还未至公然反目的地步，当然小磨擦在所难免。岂知在三十年后，成见愈深，冲突愈烈，形成公然明争暗斗的地步了。因此，后来的光明道人，在上山的要道建了一座会宗堂，三教一家，供奉广成子，普贤佛，楚狂接舆，道佛儒济济一堂。可惜到了清朝初年。
　　峨嵋的佛门弟子控制了大局，把会宗堂拆了，改建为四大丛林之一的报国寺。从此，玄门弟子在峨嵋绝迹。
　　那时，佛教儒三教在峨嵋尚称相安无事，因此武当的祖师爷张三丰，经常在峨嵋盘桓。
　　目前，听说他在伏虎寺留连。
　　为了对付四神，秋华多方盘算，决定了进行的谋略。首先，他化装易容隐起本来面目，因为他在激斗地残时，发现自己所创的剑术仍有缺憾，希望争取时间，利用限期中的几天工夫，修改所参的剑术，务求臻于至善之境，也同时临阵磨枪，用功参练大成练气术，雄心勃勃，准备和四神拼个你死我活。
　　限期还有八天，他相信时间相当充裕。
　　当天，他赶到峨嵋县，悄然到了慈福院附近，找到了等候着的向国良，由向国良带着他会见了华山老人一众群雄，自有一番计议。
　　群雄之所以甘愿冒险相助，固然是本于武林道义，其实也是为了防备秋华落在四神手中，如果被逼出名单，那么，牵连之广，将不可收拾。虽然他们并不知名单的秘密，但有关四神在江湖中的所行所事少不了有所风闻。尤其是早些年四神与胡大人要挟张三丰，张三丰假死宝鸡金台观相避，潜脱入蜀见蜀献王，双方秘密妥协的种种传闻，武林中的知名人物多少有点憬悟，深怀戒心。华山老人几位老一辈的名宿，上次在成都调解秋华与锦城馆主之间的纠纷，锦城馆主自然将玉牒求援的事说出，方能令老一辈的名宿挺身而出排难解纷，牵涉到峨嵋的掌门大师一心长老，事态显然严重。因此，华山老人不顾一切跟着追向峨嵋，决定察看结果，留意秋华的动静。
　　在秋华赶到慈福院会合之前，伏龙尊者已经秘密走了一趟光相寺，与一心大师会晤，峨嵋山立即陷入风声鹤唳的境地，暗中准备应变，但表面上仍然不动声色。
　　秋华到了之后，经过伏龙尊者的协调和安排，制定了应付四神的策略。
　　群雄化整为零，由峨嵋的弟子替他们觅妥藏身之地，暂时隐起行踪。
　　在华岩寺，四神的手下在那儿布下天罗地网，等候鱼儿入网，鸟儿进罗。
　　有华山老人出面，获得峨嵋弟子的协助合作，四神的爪牙并不多，因此，秋华的消息封锁得极为严密，在附近活动的爪牙，毫不知秋华藏身在何处。
　　限期的最后一天，秋华穿一袭黑劲装，背剑挂囊，手上挽了一件皮背心，一看便知他是准备来登山的。峨嵋山地势高，伏虎寺像是气候的分界点，也是山上山下的分野处。其实伏虎寺是在山上，但寺后三里有一座解脱坡，往上走山道奇险，因此以伏虎寺为分界点，往上走到光相寺还有六十余里吧！解脱坡以上一段路，虽夏日盛暑，同样得穿棉袄御寒，不然会将人冻僵。
　　他沿虎溪上行，沿途古木参天，水声淙淙，两则怪石峥嵘，阴森可怖。
　　经过龙神顶，便看到伏虎寺了。
　　前面有一座木桥，桥栏上倚着一个披了风衣，戴着风帽的人影，面向着飞珠溅玉的溪水，整个人裹在风衣内，看不见身材和面貌。
　　桥对面，石蹬道向上升，上面树影中红墙映掩，便是颇有名气的伏虎寺。
　　他泰然踏上桥头，桥上的人突然转身向内，向他噗嗤一笑。用银铃似的嗓音说：“算你今天也该来了，情之一字，委实有不可思议的魔力。”
　　他吃了一惊，脸色一变，懔然道：“你……”
　　原来是一个美丽的少女，美艳如花，她掀掉了风帽，指着：发边的黑钗，笑问：“不认识我黑凤曾雯了？”
　　“我……”
　　“咦！你的神情不友好哩！难道我们不算是朋友？”
　　“你知道我的事，定是四神的人。”秋华沉声说。
　　“你错了。”她笑着说。
　　“你……”
　　“我是专程来助你的。”
　　“我可不敢领情。”
　　“在孔公寨你帮我，在峨嵋当然我得助你一臂之力，礼尚往还，你没有理由拒我于千里之外。”
　　“你用不着惹火烧身。”
　　“华山老人不怕惹火烧身，我怕什么？”
　　“咦！你知道？”
　　“嘻嘻！你以为只有你们才知道？你以为你们行事机密？你又错了，太小觑了四神啦！
　　除了这些日子你的藏身处尚能保住秘密之外，华山老人一群名宿的动静，谁也逃不出四神的耳目。”
　　“你怎么知道的？”
　　“我神通广大。”
　　“我对你怀疑。”
　　“不必怀疑，我是诚心助你的。没有我，你救不了黑煞女魅。”
　　“你知道她……”
　　“我略知其中之秘，陪你走一趟华岩寺，见机行事，保证你可以见到黑煞女魅。但是否能救出黑煞女魅，得看你是否有击败四神的能力了。如果你自问艺业不行，最好不要前往送死。”
　　“你的话有语病……”
　　“不必挑语病，此刻不是挑语病的时候。四神之一，有一位神坚持要杀你，你得小心。”
　　“谁？是血雨剑么？”
　　“我不能说得太露骨。总之，假使你能与四神拼个平手，那么，你只有一个劲敌。不然，便有四个杀你的强敌，一切全在于你了。”
　　“好，姑娘是否就此登山？”
　　黑凤颔首一笑，说：“事不宜迟，这就走，你认识路么？”
　　“认识，这条路即使不认识也错不了。”
　　两人略一谦让，最后仍由秋华领先而行。登上数十级石磴道，迎面看到树梢耸起一座重檐高楼，匾额上刻了四个龙飞凤舞的草字：虎溪禅林。
　　“好字！”秋华情不自禁地喝采。
　　“那是张大仙三丰的狂草，当然好。”凤笑着说。
　　“是他写的？”
　　“正是他写的。大殿前有几座石碑，有一块，还有他的一副赞赏福寿两字的对联，写的是：福伏白鹤踏芝田，寿状青龙蟠玉柱。另一块碑上的福寿二字，出于陈抟老祖的大手笔。
　　福字作鹤形，寿字如舞龙，所以他说鹤踏芝田龙蟠玉柱。陈抟老先生这两个字，是写给宋代高僧心安大师的。心安创建了伏虎寺，把这两个字刻石供奉，视为寺宝。”
　　“咦！你对峨嵋山知道得很多呢。”
　　“我来游过好几次了，所以不算陌生。上一次来，刚好赶上张老前辈在寺中盘桓留字。”
　　“目下张三丰老神仙在不在寺中？”
　　“这……听说在，可是却不见其人。”
　　“咱们去找他。”
　　“恐怕他不会见你。”
　　“哼！不怕他不见，只怕他不在。走！”
　　那时的伏虎寺，虽是当时的六大丛林之一，但规模并不大，只有一座三重正殿，和十余间的禅房而已。明末被火所毁，到清初有两个高僧贯之、可闻师徒俩，在废墟上改建虎溪清舍，直至顺治十八年，方重建伏虎寺，规模宏大，前后左右十三层折叠式的大建筑，容纳僧人上千。
　　黑凤听他的口气似乎甚有自信，讶然问：“你认为他必定见你么？”
　　“有此可能。”秋华语气坚定地答。
　　“为什么？”
　　“到时自知。”
　　“你似乎……”
　　“我似乎工于心计，有点神秘是么？”
　　“不错。”
　　“如果你我易地而处，你便可体会出此中原委了。”
　　进了寺门外的木造牌坊，敞开着的寺门出来了两名中年穿青僧常袍的和尚，双方在半途遇上了。
　　两和尚合掌稽首，齐声道：“南无普贤菩萨！两位居士玉趾光临，山门有幸，请随小僧入殿礼佛随喜。”
　　秋华回了礼，冷冷地打量两僧，久久方说：“在下与佛无缘，但却是专诚至贵刹找人来的，不知大师是否欢迎？”
　　“居士见笑了。禅林乃我佛普渡苍生之所，欢迎任何人光临。想当年，士性圣僧初建禅林，此地猛虎成群，经圣僧以佛法度化，猛虎不再伤人。心安大师接着行脚莅此，首健伽蓝，佛法无边，虎患从此绝迹。建寺之初，群虎亦前来受领我佛慈光……”
　　“哈哈！你再说下去，便会说什么降龙伏虎，顽石点头一类典故来挖苦人了。在下与敝伴当前来打扰贵寺，请领在下谒见贵寺方丈净慧大师。”
　　两和尚念了一声南无普贤菩萨，说声“随小僧来”，转身在前领路，向寺门走去。
　　大殿三重，前殿的弥勒佛咧着大嘴笑。二殿的三世佛宝像庄严。大雄宝殿是普贤菩萨，并未乘坐在白象上，白象倚在菩萨旁，似乎并未塑了六条腿。
　　寺中安静如恒，近来游山的香客不多。三五个虔诚的信徒，跪在弥勒佛像前的拜座上，顶着香膜拜着，口中喃喃有词。
　　五六名披了袈裟全套法衣的和尚，在陪着香客张罗，口中念着佛号，数着念珠敲着木鱼。殿中香烟缭绕，庄严肃穆的气氛，令心中有鬼的人喘不过气来。
　　两名知客僧迎出，要领着两人先到客室净手。秋华问明了两位知客的佛名，直率地表示要到大雄殿先奉上三柱清香，再言其他。
　　黑凤也笑着说：“我们已是净过手来的。如果普贤菩萨有灵，也许敝同伴的手，直至下山时仍不会沾染血腥呢！”
　　两知客一叫本善，一叫本静，年纪皆在半百开外。本善方脸大耳，慈眉善目，一团和气，笑道：“女居士语涉禅机，并未诚心前来礼佛。峨嵋山佛门圣地，与血腥绝缘，依贫僧看来，世人如能参悟我佛慈悲之旨，遵奉佛门六戒，不但人间一片祥和，而且……”
　　“对不起，小女子对佛门之事一窍不通，对大师的说法，无法领会。”黑凤抢着说。
　　秋华呵呵笑，接口道：“峨嵋山佛门圣地，与血腥绝缘，小可认为并非事实，大师似乎有点自欺欺人。小可明白，大师也心中有数，贵山的长老一心方丈亦明若观火。大师说这种话，来免言不符实，何必呢？小可此来，与贵寺毫无干连，只想请见贵寺的两位佳宾，当然也希望谒见一心方丈。”
　　“居士如想一见光相寺的方丈，可前往金顶一行。”
　　“贵寺的两位佳宾呢？”
　　“敝寺并无居士留宿，居士……”
　　“小可希望一见张大仙与来自少林的明业方丈。”
　　本善似乎一怔，摇头道：“张道友前些年驾临敝寺，与敝方丈证道禅林，留下黑宝飘然而去，朝游北海暮苍梧，仙踪无定，好些年没来了，敝方丈思念甚殷呢。明业方丈十年前入关之后，一直都不曾去过……”
　　“那么，贵寺方丈净慧上人呢？”
　　“敝方丈到金顶去了，约三日后方可返回。”
　　秋华冷哼一声，说：“这么说来，在下今天是白来了，要见的人一个都不在委实来得不是时候，令人失望。”
　　“居士请先至客室待茶……”
　　“不必了，在下有要事待办。这样吧，在下留几句话，请转告贵寺方丈，不知大师能否代为转告？”
　　“居士有话留下，贫僧岂敢不为转告？”
　　秋华淡淡一笑，泰然地说：“有劳大师了。请转告贵方丈，说四海游神即赴华岩会晤四神，志在救友。可是，艺业不如人，而且孤掌难鸣，恐怕不仅救友无望，更且生命可虞凶多吉少。蝼蚁尚且惜命，何况四海游神凡夫俗子？因此，他打算与四神妥协，做交易谈条件，决定以名单交换朋友的性命，以黄山天都峰十二耆宿盛会的秘辛，作为图功名求富贵进身之阶。既然没有人出面助他一臂之力，他没有再替别人守秘卖命的义务。大师可记得这些话么？”
　　四个和尚的脸全变了，本善深深吸入一口气，说：“居士的话，贫僧记下了。凡事不可操之过急，居士请先至客室待茶，再……”
　　“在下不能久留，不再打扰了，告辞。”秋华抢着说。
　　“居士……”
　　“在下只有一天的时限，要处理的事多着呢。”
　　“居士请稍后，贫僧听说有几位……”
　　“他们不是四神的敌手，目下除了在山的少数几个人外，其他的人不仅艺业不如四神，而且为了身家性命，也不敢正面与四神冲突，免得招致灭门大祸。一心方丈自然也不敢出面，以免替贵山的师兄弟惹来横祸飞灾，他有苦衷，不愿与在下见面，在下不怪他，但张大仙与明业方丈，这几天仍然隐身不出来，似乎有意置身事外，可怪不得在下一意孤行自行其是了，打扰了，告辞。”
　　秋华愤愤地说完，抱拳一礼，不顾和尚们的挽留，大踏步转身便走，走了几步突又扭头冷冷道：“此至华岩不过十来里，在下预计慢慢走，三里左右可到解脱坡，在下于解脱坡下歇脚半个时辰。”
　　说完，偕黑凤径自走了。
　　登上山径，黑凤惑然问：“黄山天都峰十二耆宿大会，是怎么回事？”
　　“未至最后关头，恕我无可奉告。”
　　“你真打算与四神妥协？”
　　“你认为如何？”
　　“这……这恐怕不大好，恐怕有人不肯哪！”
　　“呵呵！不肯的人会到解脱坡来的。”秋华笑着说。
　　三里余路程中，共有两座桥，一是凉风洞附近的小石桥，叫凉风桥。一是解脱坡下的解脱桥，横跨在瑜珈河上。
　　到凉风桥只有两里路，两人刚跨上石桥，不远处高高的岩壁上，凉风洞的洞口可隐约的看到一个人影。这座洞高不可攀，经常有奇异的阴风从洞内吹出，猿猴难上，怎会有人？事实那儿确是有人，正监视着山径上来往的人。
　　两人都未注意凉风洞，泰然越过了凉风桥。
　　洞口的人影一闪不见，但洞口喷出了一股袅袅青烟。
　　解脱坡在峨嵋的险径来说，算不了什么，仅是一座百十丈的陡坡而已。险峻的山径从这儿开始，算是登山的艰苦跋涉起点，上下同是解脱，上是从此解脱红尘，下是到此解危脱险就平安道。后来，峨嵋的高僧无暇禅师，在坡顶建了一座解脱庵，让香客歇脚，以后又改名为雷音寺。
　　到了解脱桥，似乎气温渐降，夹衣不胜寒，山风料峭。向上看，白云在山峰下飘浮，红日当头，却感到寒气袭人，像是冬日时光。满山满谷全是松柏杉桧，冬季落叶的植物已经很难看到了。
　　秋华在桥头止步，用皮背心拂掉桥旁岩石上的落叶，向黑凤笑道：“曾姑娘，我们歇息半个时辰，请坐。”
　　姑娘微笑道谢，似乎对他的体贴心有所感，坐下说：“与黑煞女魅同被囚禁的，还有六个人，你和他们熟么？”
　　“熟，是在鬼迷店交上的朋友。”他在另一块石上坐下答。
　　“听说他们曾经盯四神的梢？”
　　“不错，但他们并非有意盯梢，他们是来峨嵋寻人的。”
　　“寻人？谁？”
　　“寻两个人，但我还不太清楚。也不便告诉你。”
　　“你似乎不信任我呢。”姑娘幽幽地说。
　　“呵呵，曾姑娘，不是我不信任你，而是我必须代人守密，这是涉及道义的事，兹事体大。姑娘兰心蕙质，希能谅我。”
　　黑凤摇摇头，笑道：“你这人说话利害得紧。你说，你所希望见到的人，真会在此和你见面么？”
　　“有七分可能，到时自知。”
　　“你认为谁会来？”
　　“目下言之尚嫌过早。”秋华轻描淡写地说，接着转过话锋问：“华岩寺的动静，你是否知道？”
　　黑凤对他始终不作正面的回答有点光火，但并未发作，也避重就轻地说：“华岩寺目前已不叫华岩寺了，这座寺在峨嵋算不了什么。该寺原称归云阁，本朝初年修葺，掘到一座刻有华岩寺经的石碣，因此改名华岩寺。上次蜀献王驾莅峨嵋，手敕改为归云寺，所以你该称归云而不称华岩。该寺的方丈心如长老是管辖本山的五名僧官之一，并不是峨嵋出身的僧人，但却掌有大权，所以四神在那儿落脚。怪事，此至华岩只有四五里，乃是必经要道，四神为何不在此派人监视？未免令人起疑。”
　　秋华向瑜珈河的上游一指，低声说：“喏！监视的人不是来了吗？”
　　瑜珈河不是河，而是一条小山溪。上游怪石嶙峋的溪岸旁，一个村夫打扮的中年大汉突然出现在五六丈外，一双眼睛神光炯炯，向两人咧嘴一笑，举手相招。
　　秋华呵呵一笑，举步便走。
　　黑凤伸手虚拦，低叫道：“不像是四神的人，恐防有诈。”
　　“你知道，我目前不能拒绝人相招，也不想放弃任何可疑的线索，曾姑娘，你在这儿等我。”他冷静地答。
　　“不！”黑凤断然地说，一面举步一面接着说：“我在你身后丈余跟进，替你留意身后。走！”
　　两人向前一跃，村夫扭头便走。
　　沿溪上行百十丈，折入一座山谷，村夫钻入一座松林，扭头叫：“到了，阁下。”声落，一跃三丈余。
　　秋华领先入林，叱道：“到了你还想走？”
　　村夫不听叱阻，再向前纵出。
　　“打！”秋华冷叱，打出一把飞刀。
　　村夫突向地下一伏，窜入一株松树下，似已料到秋华用飞刀袭击，先一步闪避，相当危险地躲过一刀，贴树站起笑道：“在下知道你的飞刀利害，好险。”
　　秋华逼近至丈余，淡淡一笑道：“在下并未存心伤你，不然你躲不掉的。”
　　“呵呵！在下领情。”
　　“阁下尊姓？你认识在下，在下却与尊驾陌生得紧。”
　　“在下池韶。”
　　秋华冷笑一声，冷冷地说：“原来是行空天马池大侠，峨嵋俗家弟子中的佼佼者，久仰了。尊夫人五花剑在飞仙岭败在吴某剑下，尊驾是想……”
　　“呵呵，贱内的事，与在下无关，而且在下还得谢谢老弟剑下留情的情义哩！”
　　“尊驾引吴某前来，不知有何见教？”
　　行空天马伸手向左右一指，笑道：“这里有几位长老，要见见老弟台的风采。”
　　上面枝叶摇摇，松针飘坠，三个青袍老和尚像三张树叶，飘然而下，每人胁下挟了一根海棠木做的如意杖，三人恰好落在秋华的身后。
　　黑凤断后有责，毫不犹豫地一声娇叱，拔剑急攻最近的一名老和尚。
　　“女居士不可无礼。”老和尚低叱，转身一杖急架，“铮”一声震开了来剑，乘势探入，杖尖闪电似的指向她的咽喉，相距不足三寸，作势点出。
　　黑凤吃了一惊，看清了老和尚的面容，急退丈余叫：“峨嵋三老！”
　　老和尚并不追袭，收杖转身，三人同向已转过身来的秋华稽首，同声道：“南无普贤菩萨，老衲稽首。”
　　秋华听姑娘叫出峨嵋三老，不由暗暗心惊，行礼道：“久闻诸位老前辈的大名，如雷贯耳，今日幸遇，晚辈幸甚。”
　　峨嵋三老，是目下掌门方丈一心大师的师弟。他们的排名，佛名是大愚上人、百拙长老、智钝大师等。辈名则除掉上面一个字，便成为一愚、一拙，一钝了。佛名是对香客们的称谓，辈名是对本门弟子的称呼。峨嵋僧人并未公然开山立派，但暗中自成系统，辈份区分极严，局外人是不易了解的。
　　大愚上人生得身材瘦削，须眉尚未全白，精神矍烁，一双老眼依然明亮无比，堆下一脸笑；说：“解脱坡上不足半里，有四神的眼线在那儿监视，因此老衲不得不着劣徒在桥侧等候，引两位居士前来一叙，幸勿见怪。”
　　秋华淡淡一笑，泰然地说：“承蒙老前辈宠召，晚辈深感荣幸。只是，晚辈希望与一心方丈请教一些事，以解迷惑。”
　　“敝方丈目下尚难抽身前来相见。”
　　“诸位大师不知有何见教？”
　　“老衲有一不情之请，尚请居上俯充。”
　　“大师客气了，晚辈恭聆教益。”
　　“居士可知四神的图谋么？”
　　“知道，晚辈正是为此而来。”
　　“居士曾否权衡利害？”
　　“生死大事，岂能不加权衡。”
　　“居士既然曾加权衡，是不是已有必胜之念？”
　　“成功与失败，晚辈认为彼此各占一半，双方机会相等。虽则晚辈人孤势单，实力相去悬殊，但四神似亦无绝对优势可言。”
　　“其理安在？”
　　“晚辈暂且守秘，大师见谅。”
　　“居士认为艺业可以和四神一较短长么？”
　　“彼此尚未交过手，目下很难预料。”
　　“这么说来，居士所说成功失败的机会各占一半的说法，只是凭空臆测而已。”
　　“大师认为如何？”秋华反问。
　　“居士成功的希望微乎其微。”大愚语气沉重地说。
　　“大师之意……”
　　“居士必败无疑……”
　　“大师是不是想助晚辈一臂之力？”
　　“峨嵋僧众不能因此自毁山门，爱莫能助。”
　　秋华已明白了八分，故意叹口气说：“芸芸众生中，能找到几个无私的人，已是不易，想找几个能舍己为人的人，不啻缘木求鱼。峨嵋僧众上千，贵寺的师门弟子，亦为数上百。
　　别说贵师门的人不敢与官府为敌，连掌武林北斗之尊的少林寺，也不敢和四神正面冲突，贵师门让四神在贵处置吴某于死地，沾污佛门清净地，并不足怪。晚辈了解大师的处境，还不至于迁怒贵山的僧侣，请大师转告一心方丈，务请放心。”
　　大愚老脸微红，苦笑道：“居士明人，必能见谅，敝山的师兄弟们，不是不关心居士的安危，亟欲相助居士一臂之力，因此这几天中，尽力襄助华山宗政居士，供给四神不实的消息，引走各地的眼线，令他们疲于奔命。只苦干居士自抵达敝山会晤宗政居士之后，便遽而失踪，无处可寻，无法与居士相商量……”
　　“不知大师要与晚辈商量些什么？”秋华抢着问。
　　“俗话说：识时势，明利害……”
　　“大师不必说了。”
　　“老衲……”
　　“你意欲要晚辈离开，趋吉避凶，是吗？”
　　“施主是明白人……”
　　“但大师可知晚辈有七个人质在他们手中吗？”
　　“居士即使出面，也无济于事。”
　　“笑话。”
　　“人质由敝方丈负责他们的安全，居士……”
　　“事不关己不劳心，大师的话好轻松。哼！如果你们真有把握能负责人质的安全，何至于诸多顾忌畏首尾？算了吧，吴某很难相信你这种不可能的空口保证。”
　　“无论如何，请相信老衲一次。”
　　“不行。”秋华斩钉截铁地说。
　　“老衲是为了居士好，在峨嵋……”
　　“在峨嵋引起纠纷，有损贵山的颜面，是么？怕血腥沾污了佛门胜地，是么？”
　　“居士……”
　　“如果晚辈不肯呢？”
　　大愚神色一正，说：“老衲只好请居士下山。”
　　“哼！”
　　“人质的安全，敝山的师门兄弟愿负全责，一切承当。”
　　“万一人质有了三长两短，又待如何？”
　　“老衲保证全力而为，务使贵友能安全高山。”
　　“天有不测风云，人有旦夕祸福，你敢保证？听你的口气就缺乏诚意，全力而为并不能令人满意，太过空洞了。哼！晚辈是不会半途而废的。”
　　“居士……”
　　“晚辈告辞。”
　　“不行。”大愚心中一急，口不择言，口气引人误解。
　　秋华果然心中光火，冷笑问：“大师要阻止我不成？”
　　“如有必要……”
　　“晚辈等着。”
　　“居士请勿相逼。”百拙长者接口说。
　　“吴某从不想逼人太甚。”
　　“老衲请居士下山暂避。”大愚沉声说。
　　“你如何请法？”秋华沉声问。
　　“我佛慈悲！老衲只好动手了。”
　　秋华徐徐退向空敞处，冷静从容地说：“相打无好手，吴某奉陪。峨嵋三老禅功盖世，艺臻化境，三度入关，修至内力在八尺内可裂石开碑的境界，吴某能领教三老的绝学，三生有幸。”
　　大愚植杖于地，深深吸入一口气，举步跨出。
　　秋华摇手叫道：“比拳掌，在下有自知之明，内力修为不够深厚精纯，恕不奉陪。在下的剑是神物，如果你认为难获克制的兵刃，就不必上了。”
　　大愚注视他半刻，反手取回手杖，说：“海棠木杖不是神刃，但老衲尚可应用。”
　　秋华徐徐撤剑，立下门户，沉静地说：“请赐教，晚辈放肆了。”
　　大愚念了一声佛号，说声“得罪”，伸杖大踏步闯上，虚晃一杖说：“居士先请，老衲候教。”
　　秋华虚攻三招，向右一闪。
　　“呔！”大愚沉喝，如影附形抢进，“铁牛耕地”先攻下盘，然后乘秋华后退避招的瞬间，抢入招变“腾蛟起凤”，杖转攻上盘，杖风虎虎，劲气直迫丈外。
　　“噗！”秋华拍开来杖，斜身切入立还颜色，“流云飞瀑”疾攻肩颈，剑发龙吟，光华在烈日下耀目生花，反射着枝叶缝隙漏下的日光，形成急剧变化闪烁不定的虹影，令人眼花缭乱，大伤眼神。
　　大愚两招落空，收招纵退，无形中避开了“流云飞瀑”，占了正南方位。
　　双方再次循左方绕走，争取空门，脚下慢腾腾，四双眼睛睁得滚圆，紧吸住对方的眼神。
　　片刻，秋华一声低叱，突然进步抢攻。他不敢大意，内力注入剑锋，招出绝学“银汉星沉”，奋勇进击。
　　大愚的脸色沉重，发觉秋华的剑气已远及五尺外，彻骨奇寒，直迫肌肤，这是内力修为将登化境的现象，不由他不凛然心动。他侧飘八尺，一掌斜挥，可怕的伽蓝禅掌拍出，力聚掌心，汇成一股摧山裂石的劈空劲道，向攻来的宝剑拍去。
　　“噗！嗤……”掌风与剑气接触，发出了裂帛似的声浪，十分刺耳，令人闻之毛发竖立。
　　秋华侧移两步，脸色一变。
　　大愚神色肃穆，后退两步。突又一声低叱，急进两步再发一掌，浑雄的掌力有风雷之声，一击之力石破天惊，他以毕生功力所聚的修为，全力一击。显然他刚才对秋华将他逼退的事，心中怀有忿念，动了无名孽火，偌大的年纪，居然仍未修至空明境界。
　　秋华已从老和尚眼神中看出危机，心中一懔，意动神动力聚剑锋，凝霜剑突发龙吟，吐出朵朵白兰，迎向老和尚攻来的潜劲。
　　劲气撕裂声刺耳锐啸，罡风激射，地下的松针似被罡风所刮，向左右激射而起。在烟尘滚滚中，秋华身形一顿，随即向前挺进，剑光如匹练，攻向大愚胸腹要害，他也动了真火。
　　大愚吃了一惊，这才知道秋华利害，掌劲应剑而散，无法近身伤人，凝霜剑反而乘势进击，大出意料之外，大事不妙。百忙中一声低吼，身形左闪，一杖横接。
　　“啪！”剑杖相交，幸而所接处是剑脊而非剑锋。
　　老和尚侧飘八尺，杖先崩开再向下沉。
　　秋华一声低啸，再次跟上进击。
　　人影再次接触，剑虹如狂龙，杖影如疯虎，凶猛地缠上了，换了两次方位，人影急剧闪动，罡风八方激射。
　　激斗中，百拙突然挥杖抢出叫：“住手！”
　　同一瞬间，“啪铮铮”数声异响倏然传出，人影疾分，胜负已判。
　　大愚的右手袖桩，倏然坠地。人飞退丈余，定下身形仍再退两步，老脸泛青。他的呼吸似是停止了似的，眼神中泛现疲态，缓缓低头盯了断袖一眼，摇摇头，叹口气闭上双目，再幽幽长叹。
　　秋华面向身前不足一丈的百拙，光华四射的剑尖遥指着对方胸口，虎目中冷电四射，额上见汗，用冷冷的声音说：“你们如想倚多为胜，或者使用车轮战，吴某接下了。这次，吴某要以暗器相辅，你们小心了。”
　　智钝举步纵近，叫道：“居士一意孤行……”
　　秋华以为智钝果然不顾身份上前夹攻，心中火起，不等智钝谈完，一声低叱，身形疾闪，身剑合一向智钝扑去。先下手为强，后下手遭殃，他必须抢制机先。人扑去，口中同时急叫：“曾姑娘退！”
　　原来黑凤已挺剑截出声援，闻声立即止步。
　　智钝略一迟疑，立即挥杖急封，同时向侧退，闪避秋华含忿进击的狠招。
　　秋华手腕一转，剑锋疾转。
　　“嚓”一声转响，智钝的如意杖断了两尺杖尾。
　　秋华碎步急进，剑虹再吐。
　　百拙脸色一变，认为师弟的杖已被削断，势难招架秋华接踵攻出的凶猛绝招，想招架已来不及，赶忙跃向秋华的左后方跟进，杖攻秋华的肋背，迫秋华回身收招自保，釜底抽薪逼秋华撤招，大喝道：“住手！”
　　秋华不得不撤招自救，如果仍向智钝进击，固然稳可将智钝伤在剑下，但他也免不了受到百拙沉重的致命一击。他的护体神功固然不怕打击，刀枪不入，但老和尚修为一甲子，内力之浑厚实足惊人，内家练气高手相搏，功深者胜，他自问禁不起老和尚全力一击，不敢冒断腰之险，火速收招转身。顺势挥剑猛截点来的如意杖。
　　百拙经验丰富，知道秋华必定收招接斗，更知道宝剑利害见好即收，剑未截到，他已飞退丈外，叫道：“且慢动手！”
　　秋华脸色冷然，收招止步冷笑道：“要赶吴某下山，没那么容易。”
　　“居士……”
　　“至少，贵山的僧侣，将有不少人丧身于吴某剑下。”
　　“居士请听老衲……”
　　“吴某不想再听。今天你们峨嵋三老居然同时出手，对付我这江湖小辈，吴某记下了。
　　今后，哼！咱们走着瞧，吴某会替贵山和尚接引西方极乐世界，吴某是不会忘记诸位的。峨嵋山的和尚走得了，庙是走不掉的。”秋华阴森森地说完，身形突然纵起，飞射出林。
　　“等我！”黑凤大叫，奋起急追。
　　秋华含恨而走，他的轻功比往昔高明得多，往昔他已傲视江湖，这时更不凡，别说黑凤追他不上，天下间能追上他的人屈指可数。但见他的身影冉冉而去，似乎像是化虹而逝。
　　百拙正待追上解释，大愚伸手急拦，变色叫：“师弟，他的轻功可怕极了，追不上的，快！到凉风洞禀明掌门师兄，请张道友和明业法兄设法阻止他。他误解了我们的意思，挟忿而走，盛怒之下，大祸将生，必须设法挽回劫运。要是让他与四神妥协交换人质，大事休矣！”
　　三人展开轻功飞掠，智钝一面叫：“韶师侄，你快发讯告诉本门的弟兄，速出面劝阻，以免他与四神妥协。”
　　行空天马苦笑一声，自语道：“我以轻功傲视江湖，自大自满，今天方大开眼界，真是人外有人，天外有天。”说完，发出三声低啸。
　　秋华在第一天与华山老人会合时，华山老人告诉他，峨嵋弟子答应合作供给消息，但不能出面与四神为敌。他以为峨嵋弟子诚心相助，想不到德高望重的峨嵋三老，在紧要关头竟然现身阻止他前往华岩寺救人质，加以三老出手得不是时候，引起了他的误会，一怒而走，几乎闹了个不可收拾。
　　其实三老并非有意出手，而且也并非真要阻止他前往华岩。这得怪三老人为人乖僻，认为他单人独剑，居然敢前来峨嵋和四神决斗，未免太过狂妄，等于是没将峨嵋门人放在眼下，因此利用奉命敦请秋华至凉风洞商议的机会，存心试试秋华的艺业，一时意气，几乎闯了大祸。
　　智钝怕秋华一意孤行，将名单交换人质，因此下令命弟子们出面劝阻，更是大错特错，等于是火上加油。
　　秋华愤然前奔，奔出山径，大踏步直上解脱坡。身后，黑凤被扔后里余。
　　坡顶草木繁茂，向上走鸟道一线。他接近了坡顶，两侧峻陡的山坡草丛中人影乍现，三个青衣人突然现身喝问：“站住！什么人？”——
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