第 三 章
追魂夺命刀为人四海，而长拳快腿又好客，一拍两合。一早，追魂夺命刀就为沈家贵宾。沈家在西门外子城的五客堂北首不远，住处附近由于接近城外的西门码头，难免龙蛇混杂。
晚宴相当丰盛，陪客有长拳快腿的十几个徒于徒孙。这些徒子徒孙中，有些是码头的混混，有些是大户人家的子弟，济济一堂，席间的奉承话当然十分动听，让追魂夺命刀极感愉快，谁又不喜欢被人奉承？所以喝了不少酒。
正席很热闹，双方已有了六七分酒意。接着，徒子徒孙们先后辞出。
长拳快腿另设有第二席，席设偏院花厅。
追魂夺命刀一跨入温暖如春的花厅，眼前一亮，酒醒了一二分。
四位陪客离席相近，两男两女，男的气概不凡，女的芳华双十上下，貌美如花而且落落大方。
“程大侠光临敝地，幸会幸会。”那位穿了皮袍的中年人首先抱拳施礼含笑打招呼：
“侠义道风云人物，举世间钦，久闻大名，如雷贯耳，今日得见侠义，果然见面胜似闻名。”
“程兄，这四位都是老朋友，慕名前来亲近。”长拳快腿怪亲热地为主客引见：“这位是江汉船行的少东主薛雄，在大江两岸颇有侠名。那位是显陵卫的材官赖沧海，三年前才转籍军户，转籍前曾经闯荡江湖不少时日，剑术火候相当精纯。两位姑娘是甘姑娘梅芳，与黎姑娘春华，都是见过世面的女英雄，但不曾独当一面闯道，正作出道的打算，希望程兄多加提携后进。”
客套一番，主人肃客入席。席是大圆桌，圆桌不分主客，两位姑娘安排在追魂夺命刀的左右，安排得真好。
首先是敬酒，酒过三巡，酒意又添了一两分，然后是四位陪客一阵奉承，热切地请教一些江湖门道。追魂夺命刀既然是高手名宿，当然以前辈先进自居，加以酒意渐浓，左右两美殷殷请教，少不了说些侠义行当江湖见闻，和自己的生平得意事。
直至有了九分酒意，长拳快腿这才话上正题。
“程兄，昨天兄弟所提到程兄所住客房的事。”长拳快腿像是信口提出的：“那位凶犯赵九。”
“哦！他怎么啦？”追魂夺命刀在礼貌上不得不接上话题：“赖老总是官兵，卫所的官兵对地方治安仍然有责任，应该知道一些线索吧？”
“昨晚他勒索富室毛五爷，毛五爷答应给他五千两银子，仍被打得死去活来。”材官赖沧海摇头苦笑：“简直是无法无天。程大侠是知道的，像这种武艺高强心狠手辣的黑道亡命，官府是无奈他何的。再这样闹下去，不知会出多少人命呢？”
“程大侠足迹遍江湖，见多识广。”甘姑娘水汪汪的秋波一直不离追魂夺命刀的脸面。
明媚的笑容十分动人：“贱妾不知道该不该问。”
“甘姑娘要问甚么？”追魂夺命刀醉眼朦胧，扭头注视这位吐气如兰，三分醺然的美姑娘。
“如果贱妾提出不情之请，程大侠会拒绝吗？”
“唷！甘姑娘言重了……”
“我是说……”甘姑娘把客气的自谦称谓省略了。你你我我比较熟络些：“请程大侠仗侠义之剑，擒捕赵九为本城除害，不知程大使可肯俯允？”
“这个……”追魂夺命刀一怔酒醒了一分。
“甘姐姐不可造次。”黎姑娘春华装腔作态。“怎可向程大侠提出这种不情之请？程大侠是客人，人生地疏，根本不知道赵九的底细，想帮助我们也无能为力。那赵九的武功厉害得很呢，毛五爷那么多保镇护院，也挡不住那姓赵的。再就是程大侠曾怀疑赵么是荆州血案的赵大德或赵百霸，生死判的人，怎能管？”
追魂夺命刀是英雄，但英雄难过美人关，硬不起心肠拒绝美貌女人所提的要求。英雄也受不了激，为名气可以争得头破血流。黎姑娘这些话，分调是有意小看了他追魂夺命刀。
他觉得有一双温暖的小手，在桌下拉拉他的手臂，是黎姑娘的纤手，上面也在向他打眼色眉目传倩，意思是不难了解的：要他不要答应甘姑娘的要求。
“我要进一步调查，看该不该管。”情势已逼得他不能拒绝，英雄气概令他不能拒绝。
“好啊!那就谢谢你啦！”甘姑娘雀跃地欣然道谢。
“全城士绅。好象正在筹措赏金。”少东主薛雄接口：可能有五千两银子空前大彩金，死活不论。”
酒色财气，全用上了。
追魂夺命刀这位侠义英雄，过不了关，跳不出酒色财气四堵墙。
“我明天就着手查。”追魂夺命刀大着舌头说。“沈兄是地头龙，希望多提供资料和消息。”
“那是当然，胳膊往里弯，是不是？”长拳快腿爽快地一口答应：“我有的是人手，如何安排，从何着手着眼，一切听程兄调度差遣，够朋友吧？”
“那就谢谢啦！”
“客气客气，来，我们为获得程大侠鼎力相助而干杯。甘姑娘，替程大侠斟酒。”
追魂夺命刀这位侠义英雄，开始搜捕赵九。
阴魂不散和六亲不认两个黑道凶魔，也成为江南震的搜杀赵九刽子手。
江家的大宅，在东门外升仙桥的东首不远处，宅院旁是一处小河湾，楼房甚多，象一座大花园；春天一到，的确是一处花团锦簇的花园别墅。阴魂不散和六亲不认，成为江家的贵宾。
本来，江南震希望两凶魔迁到宅中安顿，但两凶魔坚决拒绝了，保持黑道人应有的高度警觉，不受他人管制，住客栈保持活动的自由，仅随江南震住江家作客半日，一方面是谈条件，一方面是见见江家的保镖护院，彼此认识认识，留意可用的人手。
花厅中，主客双方商谈颇为融洽．保镖护院的首要人物有六位参予。江南震相当慷慨，拍胸膛保证格杀或擒获赵九之后，负责向毛五爷取金菩萨转交，先付一千两银子定洋事成再付四千两纹银酬金。
有一千两银子可拿，两凶魔相当满意，对于行动的计划，两凶魔却不同意江南震四出搜踪的办法。
“既然那家伙志在勒索强劫贵地各大户，咱们何不设下陷井引虎入伏？江兄是本城有名大户之一，早晚他会来的。昨晚奚家遭了殃，下一家以谁有被看中的可能？依在下之见，偷偷将金菩萨藏在某一家，暗中有意无意地透露些小风声。他就会来入伏的。当然，除了夜间设伏之外，在下与邢兄四处踩探，蛇有蛇路，鼠有鼠路，不难找到他的藏匿处，不怕他有飞天遁地之能，在下对付得了他。”阴魂不散自以为是的说出自己的办法。
“办法是不错，但那家伙武功惊人，神出鬼没，舍下这些师父们，谁也挡不住他。”江南震有点忧形于色：“弄不好，虎未入阱却先伤人，岂不弄巧拙？嵇老兄想利用舍下布陷阱，在下所冒的风险太大了。”
“江兄即使不布阱，同样会冒大风险。”六亲不认阴笑：“谁知道那家伙那一天心血来潮光顾尊府？那时戒备不够森严，风险是不是更大？”
“对呀！”阴魂不散加强语气：“如果布陷阱．在下与邢兄当然在尊府附近见机行事。
不然，就得四处追踪，想兼顾尊府实非易事。得人钱财，与人消灾；虽然在下与邢兄并不是尊府的保镖，但如果尊府如果出事，在下与邢兄脸上也挂不住，对不对？”
“这件事，在事得详加考虑，等有所决定，再通知两位好不好？”江南震慎重地说：
“千紧万紧，性命要紧，可不能轻意决定，那家伙已开了杀戒，在下不希望把寒舍变成个屠场。”
“也好，真该慎重考虑的。”阴魂不散趁机落蓬：“咱们这就开始准备，告辞了。”
“请江兄转告毛五爷。”六亲不认临行阴森森地说：“那尊金菩萨他最好不要被人抢走或者丢失了，不然，他所面对的可怕敌人，将不止一个赵九而已。”
“放心啦！包在兄弟身上。问题是，两位能不能克制得了赵九。”江南震的话也不怎么客气。
“江兄也请放心，咱们早晚会送他下地狱的，事不办妥，咱们给他没完没了。”阴魂不散傲然地说。
送走了两凶魔，众人重新在花厅聚会。
“诸位认为这两个凶魔靠得住吗？”
六位武师你看我，我看你。与两个宇内魔比较，他们的确差了一大截，武功、见识、名头……他们有自卑感是极为正常的事。
“在下不明白东主的意思。”护院班头三才剑翟勇冷睁地说：“是指他们能否对付得了赵九呢，抑或是指他们拿了钱啥事不管？”
“我的意思，是指他们为何要打主意在这里设陷阱。”
江南震眼中有凶狠的光芒：“在本城论财势，下一个遭殃的人决不会是我。就事论事，赵九为谁而来，诸位早该明白。”
“东主，但两凶魔却不明白。”
“只要不给他们与赵九面对面谈判的机会，他们永远不会明白。”
“东主怀疑他们……”
“混水摸鱼，甚至趁火打劫。”江南震冷冷地说：“两凶魔不是善男信女，他们妙想天开，要打本宅的主意。这证明了一件事，两凶魔不是赵九一伙的。我要你们特别留心盯住他们，不让他们与赵九和平打交道。”
“这个……”
“你们放心，只要你们的人，发现他们与赵九接触，立即抢先动手就行，另有高手在暗中接应，用不着你们真的与赵九拼命。”
“在下明白了……”
“明白就好，你们赶快加强准备。”
“是，咱们告退。”
六位武师一走，内厅踱出一男一女。
“沈家的消息如何？”江南震向两人问。
“追魂夺命刀不是赵九请来的人已可确定。”男的说。“问题是，那位侠义英雄必定会详细调查因果。”
“告诉沈义，紧跟住他，缠住他，不让他有余暇过问戚家的事。咱们只要利用他侠义门人的声望，而不是要他来过问恩怨事非。必要时，除掉他。”
“嫁祸赵九？”
“对。”
“可行。”男的阴阴一笑。“量小非君子，无毒不丈夫；没有利用价值的人，必须断然处置。”
“最重要的是，未至情势逆转关头，咱们不能亮出旗号自找麻烦，尽量利用外围的人进行，咱们的重要负责人，此期间必须严防暴露身份。”
“那只有赶快永绝后患。”
“可恼的是，咱们没有人对付得了这个该死的赵九；连大名鼎鼎、作案从未失败的女刺客见我魂消也失败了。你们走，保持密切联络。”
“要不要请求总坛协助？”男的一面向外走，一面问。
“让他们着笑话吗？哼！叶、娄两位巡察，正在幸灾乐祸呢，坛主已经受不了啦。”江南震不胜烦恼地用拳捣着掌心，“那该死的赵九，软硬不吃，他在迫咱们走极端，可恶！”
阴魂不散说得对，不愧称老江湖，蛇有蛇路，鼠有鼠路。一个赌鬼，不论走到哪一处埠头，都会找得到暗开门的赌坊；一个老嫖客，就知道何处有风月女人。同样地，一个地棍走到何处，都知道在何处可以找得到同类。
连一只小虫豕，也本能地知道何处有同类。
两凶魔是黑道中的赫赫名人，行家中的行家，在未离开客店之前，已经发觉有不少人在附近跟踪伺伏。
这位本城的富豪江大爷，与他俩是同类！
两人返店后不久，江家派人送来一千两银子的金锭，金与银的市值是一比六，折算金子只有一百六十多两，携带方便得多。金子交柜后，两人立即外出搜索踪迹，先在南门附近陆路要道查访，然后折向西门，在西门外子城午膳，这期间，他俩始终在监视者的有效控制下活动。
他们嗅到了同类的气息，也嗅到了危险气息。
膳罢，两人分头行事。
阴魂不散出城，在码头附近游荡，象一头伺鼠的猫，不时向船夫们打听可供暂住寄宿的船只，有意无意地探听有没有人在船上寄宿。在食店，他打听那些买食物不在店中进食的可疑朋友。
跟踪的人，跟在他后面大忙特忙，忙着向他曾经探询过的人盘问他打听的经过详情。
直拖至申牌末，暴风雪终于光临。连码头上也冷冷清清，天快黑了，事实上屋子里不掌灯已看不清景物。
在码头南端的一家小食店中，他终于探出曾经有这么一位小伙子，每天傍晚就来买一大堆酒食携走。据店中的一位大嫂说，那位小伙子曾经在无意中透露，在三闾大夫庙办些琐事。
三闾大夫庙在江滨，孤零零地远离码头，香火冷落．平时只有一位老庙祝照料，恐怕除了每年五月五日开龙舟之外，来庙中上香的人真是少得可怜。
老庙祝并不靠香火钱过活，由官府按月支给钱米度日。风雪漫天，庙门关得紧紧地，殿后的香火道人居室，有一间小小的厅堂，四张条凳围住一座大火盆，烧着不时冒黑烟的干树头树根和拾来的漂木，盆边放置一只水壶，随时都有熟水备用。
老庙祝年已花甲开外，人老嘴碎，有了同伴话更多．多得连寄宿的赵九也大感耳根难净。
两人对坐在火盆旁，另一张条凳上搁着一只食钵，里面有鸡、有肉、有其他各式菜肴，成了大杂脍。之外还有下酒的花生豆干龙牙豆等等，用小竹盘盛着。一小坛酒，两人都有了三五分酒意。
上了年纪的人，本来就嘴碎，再喝了三五分酒，话也就更多，尤其对方是个年轻小伙子，更好倚老卖老啦！
“我说，年轻人。”老庙祝放下酒碗：“趁年轻时，能吃就多吃一点，能喝就多喝一点，能引诱女入就多引诱几个……”
“是的，老爷。”赵九说话的腔调又怪又俏皮：“你在主持三闾大夫的香火。”
“谁不知我潭庙祝主持香火？是又怎样？想当年……”
“想当年没有用，老爷。”他怪笑：“想当年你就算是一条龙，龙老了同样会掉爪缺牙，连捉只虾子充饥也上不了口。老爷，三闾大夫是圣人。”
“对呀！圣人才配在庙堂里吃冷猪肉。这钵子里热腾腾的猪肉，才对我老人家的胃口。”
“所以，你老爷不是圣人。但是，你总不该教年轻子弟乱七八糟。”
“什么？你说我老人家教年轻子弟乱七八糟？你这天杀的贼囚……”
“不是吗？你要我多吃、多喝、多引诱几个女人。”
“哈哈！你这小混球真会捉话柄……喂！赶快掩上门，你这位冒失鬼把冷风带进屋里来了。”
厅门被人推开了，防风帘也掀起了。
阴魂不散不关门，仅放了厚厚的防风帘。
“好冷的天！该遭殃的风雪好大。”阴魂不散将三棱刺挪至腰侧稍后处，往火盆走，在另一张空的条凳坐下，伸手向火：“好呵！有酒、有肉，见者有份。”
“是的，大爷，见者有份，但酒肉不是天上掉下来的。”
赵九将自己的酒碗递出：“你出五百文钱。喝两口挡挡寒，你像一头整个冬天抓不到一口粮的狼，大爷。”
“谢谢！”阴魂不散喝干了半碗酒将碗递回：“雪中送酒，不仅值五百文钱，我出一两银子。哦！小伙子，你贵姓呀？”
“姓赵，大爷。”赵九接回酒碗。
“姓赵？好娃，百家姓上第一姓。你那位五代钱塘赵本家写百家姓时，把自己列为第一姓，读书人写书就有这种特权。喂！大名呢？”
“名不大，排行三，小三号。”
“不叫九？唔！你不叫小九子。”
“叫九岂不更小？我宁可要三，大爷。”
阴敢不散眼中凶光一闪，像冬天里饿慌了、幸运地发现一头兔子的狼。
“我认为你叫九。就是九。”阴魂不散桀桀笑：“错不了。那天晚上……”
话未完，伸手便抓，五指如钩已默运神功劲贯指尖，这一抓又快又狠，抓向赵九的左膀，突下毒手。
“啪！”暴响震耳，碎瓷泻落，原来抓住了赵九出其不意送出的空酒碗。
“哈哈！原来那天晚上破九爷买卖的蒙面人是你。”赵九从老庙祝的顶门上空飞越：
“出去，咱们拼了再说。”
刚撤帘钻出小天井，两个先伺伏在外的人大喝一声，两把飞刀破空疾射。
同一瞬间，三个大汉从前殿的堂口抢人，刀剑出鞘声与叱喝声齐起。
赵九出门便侧闪，间不容发地避过两把飞刀的偷袭。
“该死的混帐王八蛋！”跟出来的阴魂不散大声咒骂，险之又险地闪过射入厅门的飞刀，疾冲而出：“那一个王八蛋用飞刀打我……你走得了？”
赵九已跃登瓦面，哈哈狂笑而走。
地面，两个用飞刀偷袭的人正作垂死的挣扎。
另三个冲入的人没拦住赵九，却与阴魂不散撞上了。
“该死的东西！”阴魂不散已失去追赶赵九的机会，三棱刺神乎其神地出鞘挥出。
“铮铮……”两刀一剑皆被三棱刺震断，三位仁兄狂叫着震倒出丈外。
阴魂不散不理会他人的死活，跃登屋顶狂追赵九去了，眨眼间便消失在茫茫风雪中。
天黑了，想追人谈何容易？
回来时，三位仁兄相搀相扶向庙外走。另两位已经死了，就是那发射飞刀的两个人，尸体仍然留在庙内。
“你们是些什么人？”阴魂不散拦住了手伤骨松的三个人，语气凶狠：“是谁用飞刀袭击在下的？说！”
三个家伙兵刃被震脱手时，手受了伤，再被震飞摔出，摔得全身骨头几乎崩散了，被阴魂不散回来拦住，惊恐的程度可想而知。
“发……发射飞刀的人，巳……已被赵九杀……杀死了，是……是被掌力拍……拍破了天灵盖。”一位仁兄一面回答一面发抖：“咱……咱们是……是毛……毛五爷请……请来缉……缉凶的人。”
“你们误了在下的大事。”阴魂不散咬牙说：“要不是你们闯来，在下一定可以毙了那小子，你们是故意捣乱，故意制造机会让他逃走，在下非宰了你们不可。”
“冤枉……”
“哼！你还敢叫冤？”阴魂不散拔出三棱刺在行凶了，狞恶的神色极为吓人。
“该死的东西……”阴魂不散疾冲而且上。
“住手1”沉叱似殷雷。同时，庙角的树林中，跃出三个黑影。
阴魂不散身形一顿，三个家伙已惊倒在地狂叫救命。
三个人影到了，来势甚急。
“去你娘的！”阴魂不散粗野地咒骂，一刺点出。
刀光乍现，铮一声暴响，火星飞溅，一把狭锋刀与刺接触，两人同向侧飘，劲道相去不远。
阴魂不散退了八尺，止住震势向被震出丈四五的人冷哼一声。
“好家伙，在下碰上劲敌了。”阴魂不散徐徐欺进：“再拼一招！”
另一个黑影到了侧方，缓缓拔出金背单刀。
“姓嵇的，你想落案吗？”黑影扬刀立下门户：“刚才阻止你杀人的长拳快腿沈义兄，是本城的名武师，府衙县衙的捕快中，有他的门人子弟当差。要是你手痒，冲我程广武来好了。”
“哦！原来是追魂夺命刀姓程的。”阴魂不散狞笑：“找你也是一样，看阁下的刀能不能追在下的魂，夺在下的命。”
长拳快腿先前不知道是阴魂不散，天黑而且双方接触太快，一招被震退丈外，确是心中生寒。锐气全消，这才知道对方果然了得。
“咱们没有拼命的理由。”长拳快腿大声说：“嵇老兄不是受江大爷之托，搏杀赵九的人吗？咱们也是受本城仕绅之托，缉拿凶犯赵九的，双方目的相同，何必作无谓的拼搏？嵇老哥，这里到底发生了什么变政，让老哥大动肝火杀人？”
话说得有道理，而且相当客气，再就是情势是三比一，阴魂不散再狂傲，也不得不及时收敛，真要落了案，毕竟不是好事。
“这三个混帐东西，和另外两个该死的家伙，打了在下两飞刀，掩护赵九脱身。”阴魂不散恨恨地说：“等于是吞没了在下的五千两赏金，你看怎办？”
“沈爷，救命。”一个家伙在地上叫号：“咱们也是打听出赵九在庙里藏身，所以前来捕杀他，没料到这位爷拦不住赵九，反而迁怒我们，救命！”
“嵇老哥，他们……”长拳快腿要替三个家伙讲情。
“沈义，你给我少耍花招。”阴魂不散抢着说：“这些混帐东西一定是你的人。我警告你，叫你的人离开我远一点，以保平安，下次，哼！”
下次怎样？他没说，收了剑大踏步走了。
天一黑，戚家老宅又忙碌起来了，但起更后不久，全宅又成了黑沉沉的鬼域。
这次，警哨的安排有了显著的改变，表示奚本厚采取了积极的防卫手段，不再在宅院内死守，把警戒推至邻居的外围。不但可以提早发现入侵的人，而且内部有警，外围的人可以收网起罗，从四面八方围堵。
两个警哨隐伏在右邻外的巷口，一在上面的飞檐上端，一在下面的墙根暗影中。这里，距戚家大宅已有百步，这一带的住宅都是连进大厦，邻居其实相距甚远，那一家大宅没有十余栋宏大的建筑？
风雪大，躲在这种地方警戒，真不是人干的好活，因为必须躲得隐秘而又必须能监视重要地段，不能移动以免被人发现，想想看，那多糟？要不了半个时辰。手脚都会冻僵。
城外传来的消息让这些警哨大放宽心，因为阴魂不散两个凶魔，巳发现赵九的藏匿处，正在追逐中，赵九哪有功夫前来冒险入侵？即使来，也该是三更以后的事了，目前二更刚起更，没有甚么好怕的。因此，警哨们不希望被冻坏手脚，少不了经常活动手脚活血保暖。
躲在飞檐上的人被雪覆满背部，实在冷得受不了啦！受不了就挺起上身，抖落身上的雪花，活动双手不住伸缩。
墙脚下隐身的人没有风雪沾体，发现头顶上空大堆雪在坠落，忍不住抬头低叫：“你在干什么？故意插标卖首吗？”
“你说甚么？”上面的人问，风雪中很难听清字句。
“叫你不要移动，找死吗？”下面的人声音提高了一倍，上下相距有丈五六，不大声的确听不清。
“太冷，手脚快僵了，呃……”
话未完，人象大石头般往下掉。
下面的人只看到同伴模糊的人影下堕，还弄不清原因，刚想叫唤，突觉喉下压入其冷澈骨的锋利刃口。
“放乖些，不要叫。”身后有人在耳畔说。
担任警哨的人既不可以放下风帽掩耳，也不许竖翻衣领裹住脖子，更不许戴手套，所以锋利的刀口能直接贴上咽喉的肌肤，这种寒冷的滋味，足以令人浑身发抖。如果不放乖些，喉管不被割断才是怪事。
这位仁兄居然没惊得魂飞天外，乖乖任由对方把上身向后拉。
“你……你是……”警哨沉着地反问。
“赵九。”
“赵老兄，你还不死心吗？”警哨在生死关头，机警地想利用机会晓以利害：“奚爷有的是人，而且有钱，有钱可使鬼推磨，你一个人即使有三头六臂，也成不了事，何不接受奚爷的条件？”
“在下不接受任何条件，只要见到舍表亲三十六个人活生生地出现在眼前。”
“赵老兄，那是不可能的。”
“人死不能复生，是吗？”
“是啊！活着的人才是重要的事。”
“你活得很如意，是吗？”
“这……”
“你重要吗？”
“这……”
“宅子里来了些甚么人？”
“我……我不知道……”
“那么。你已经失去重要性了，我可以另找他人。”
“赵老兄，请听……”
说不下去了，喉管已被割断。
不久，另一处警哨隐伏处，传出惊心动魄的惨号声。
二更将尽，外围的五组警哨十个人，已全部被挑。之后，不再有任何声息传出，入侵的人也没有深入，一夜中，所有的人皆心惊胆跳，精神快崩溃了。
只有千日做贼，那有千日防贼？一连闹了三夜，奚家先后秘密运出二十八具死尸，其他的人一个个心胆俱寒，死亡的恐怖快把他们逼疯了，天一黑，简直是人人自危，尤其是分配到外围警戒的人，无不心惊胆跳如上法场。
白天的搜索也加强了，整个地区的三教九流朋友，全部加入搜索的行列，但就是查不出赵九的藏匿处。
已经是第五夜了，奚家的警哨们已收紧至内围，不敢再派到外围送死了。
风雪已止，奇寒傲骨，这种滴水成冰的气候，按理每个人都在家中温暖的床上睡大头觉，夜行人应该不会活动。屋顶上积雪尺余，轻功很难施展，视野广阔，防守的人以逸待劳占了天时地利优势，今晚，赵九不会来了，正好喘口气恢复疲劳。
三更天，白影出现在城外江家的别墅。
白影完全熟悉江家的庭园布局，悄然出现在西院的后进女眷游乐的地方：西楼。
白影戴了白头罩，述快靴也是白的，披风直垂至膝下，除了一双眼睛是黑的之外，伏在雪中根本就不易被发现，所经处，浮雪上几乎看不出痕迹。
夜间，西楼应该没有人逗留，门窗紧闭，里面黑沉沉声息毫无，连飞檐下的铁马，也因为无风而没有声音发出。已经是三更天，内院几个房舍中，偶或有灯光透过明窗，西楼绝对没有人居住。
白影到了楼东侧，无声无息飞越长廊的扶栏。
砰一声大震，他撞破了精致的排窗，人也消失在内，之后便声息全无。
他没有撞毁排窗，发出巨大声响引人注意的理由。
久久，全宅似乎毫无动静，毁窗的巨响，好象并没有惊起宅中的巡更人注意。
一切都反常，反常得令人莫测高深。
久久，死一般的静。
不久，传出一声金钟的清鸣，传自后院的最深处：女眷们的居室如画楼。然后，全园各处暗影角落，传来此起彼落的竹哨声。
这是伏哨的信号，表示毫无发现。
四更天，西楼下有了动静，密云不雨的情势，对心情躁急的人来说，是难以忍受的，忍受不了，就必须打破这局势。
“是赵九吗？”黑沉沉的角落中，传出阴森森带有鬼气的嗓音：“阁下，我知道你躲在此地。”
久久，没有任何声息，当然也没有回音。
“这几天，有不少人失踪。”先前那鬼嗓音又说了：“奚家的警卫也死了三十几个人。
我想，你已经得到不少口供和消息，所以你找到江家来了，是吧？”
久久，仍然没有回答。
“你能找到此地，表示你的确很难对付。”鬼嗓音又说：“但是，你知道你已经进了网，入了罗吗？”
“知道。你也该知道，在下是有意闯网破罗而来的。”黑暗中终于传出赵九充满自信的语音：“你用重利买黑道凶魔，和唆使爪牙诓诱白道名宿来对付我。你这天罗地网，是接受两个凶魔的建议而设下的。可是，你并没有料到两个凶魔两面拿钱，把消息卖给在下了？”
有咬牙怒哼的声音，接着似乎被另一人阻止了。
“赵九，你知道你所面对的人，是何来历吗？”鬼嗓子又说。
“弥勒教荆楚总坛安陆香坛的教匪，没错吧？”赵九直接揭破对方的底细：“不要以为目前你们得势，有无耻的官府败类暗中庇护你们。要知道，这只是一时反常的现象，毕竟还有绝大多数忠于职守的大小官吏，对你们严加提防，只要抓住确证，你们会上法场的。”
“既然知道本教的底细，你居然敢与本教作对，未免太不知死活了。本教势力遍天下，高手如云人才济济，没有人敢……”
“没有人敢反抗你们，我敢。”
“你到底是谁？”
“赵九。”
“你不是赵九，我问你的真名号。”
“姓贺，贺怀远，这名字你不会忘了吧？”
“逃走了的戚三的表侄！”
“对。我的确姓赵。那天，你们四个内堂香主，追杀贺怀远到江对面的十里亭，碰上了我。当时在场的，还有两个威震江湖的人物。”
“谁?”
“白道八大高手之一的冷刃雷珠欧阳宏，和四大黑道霸主之一的百绝天君葛大风。”
“可恶？他们胆敢管本教的闲事……”
“他们不敢管，被你们的内堂香主信记一吓，虎头蛇尾挟了尾巴滚蛋，既然白道高手和黑道霸主都不敢管，我敢，我宰了你们那四个香主。现在，白道和黑道的高手，反而来帮助你们，武林道义可以休矣！”
“姓赵的，给你价值万金的珍宝，请阁下放手，本教不再追究既往，如何？”
“抱歉，在下要那么多金珠珍宝做什么呢？我赵九一天吃一只鸡三壶酒，抱一个漂亮女人过夜，十两银子足够打发了。最重要的是，在下已经有了巨万家财。”
“你……”
“我要你们坛主的头，要毛五爷和奚本厚的命，别无所求。你江南震是假名．你不姓江，你只是冒充以前江家的侄儿，谋害了江家一门老少鸠占雀巢。你的罪行，迄今我还找不到苦主，找不到确证，所以我暂且不管。你是内坛法主，是你下手派人屠杀戚三爷一家三十六口，所以我只追究这件事。”
“赵兄，咱们平心静气谈谈……”
“哈哈哈……”赵九大笑：“我等了一个月，费尽工夫搜集证确，侦查动静，如果不能平心静气，能忍耐这么久吗？我可以告诉你，我这人别无长处，就是能冷静应付任何剧变。
我进了你的天罗地网，你可曾看出在下什么时候不平心静气了？现在，你可以起网收罗了，在下手痒啦！是不是要等在下先发动？”
砰一声爆炸，火花耀目生花，烟硝弥波，火星飞溅火焰熊熊。
十二名暗器高手，几乎同时从三处方向，向先前赵九发话的西北角发射暗器。火光下，墙角下的确伏着一个白衣人。
三个人随暗器冲上，刀剑齐发。
“要活的！”堂后踱出穿了劲装的江南震，喝声似沉雷。
十二种暗器齐聚，怎么可能要活的？
钢刀抵住了俯伏的白衣人，巨手将人拖起了。
“是前院的鲍香主！”钢刀的主人惶然放手。
“这……这怎么可能？”江南震变色叫：“怎么可能是他？”
灯火-一点燃，火弹的烈火已熄。
“他已经死了很久了，不是被暗器击毙的。”一位仁兄上前检查尸体：“尸体已僵，快冻成冰人了。”
“把在如画楼的两个凶魔叫来。”江南震咬牙切齿：“他们胆敢两面拿钱……”
“法主，冷静些。”一位中年人说：“两凶魔是唯一能威胁赵九的人，如果咱们和两凶魔冲突，赵九会笑掉大牙了，他就希望两凶魔与咱们反目。”
“晤！有道理。”江南震冷静下来了：“这混帐东西在用反间计。奇怪！这该死的东西怎知道我在西楼？他应该到如画楼的。哼！本坛有了吃里扒外的奸细。”
“先不必声张，得仔细清查。”中年人点头同意有奸细的假设：“午后外出的人，都有嫌疑，这件事须加紧进行，必须及早把奸细清除出来。”
“大家回去吧！那狗东西不会再来了。”江南震挥手遣散十二名暗器高手。
“小心……”有人狂叫。
被撞破的巨大屏窗下，白影暴起，几扇破窗一动，白影已切入人群。
谁也没料到破窗下留有人。破窗在楼东侧，而先前赵丸发声的方位是西北，众人忽略破窗并不足怪。
刀气陡然迸发的厉鸣惊心动魄，快速闪动的刀光令人望之胆落，人刀一体锲入人从中，波开浪裂。
江南震该是功力最高的人，也是反应最快的人，但仓卒间也难以应付剧变，来不及运功自卫，更没有拔剑的机会，百忙中扭身伏地躲避。
晚了一刹那，奇冷澈骨的锋刃电掠而过，右臂立断，右户也裂了一条缝，肋骨可能断了两三根。
白影像狂风，像奔电，冲进、锲入、回旋，然后像长虹经天，从破屏窗的缺口逸走，突然消失了。
“砰卟卟……”人体跌倒声这时才传出。
“救命……啊……”未死的人发出惨叫声。
“啊……”受到奇痛袭击的人狂号。
沾满鲜血的钢刀，静静地躺在东廊下；那是屠杀江南震与十二名暗器高手的刀，是属于江家的，赵龙并末将夺来杀人的凶器带走。
全园大乱，大搜附近每一角落。但赵九早就走了，如何走的？竟然没有人知道。
江南震的命，总算被高手郎中从鬼门关抢救回阳世，右肘以上仅保有半节手臂，右肋骨断了三条半，伤了内腑，虽然救活了，以后……
十二名暗器高手，只救活了两个。
第二天，紧张的气氛突然消失了。
搜查凶犯赵九的巡检巡捕们，突然消声匿迹绝口不提。三教九流混混们，也似乎忘了这回事。
要对付的人，不是戚三爷的表亲，而是一个可怕的江湖神秘高手，利用巡捕地棍，不会查出甚么结果来。同时，防备再严，也阻止不了这位不可测的神秘高手，不如不防，干脆躲到不易被人发现的秘密所在反而安全一些。一个来历不明的人，能在本城逗留多久。
重要人物躲起来了，小人物们明里若无其事，暗地里提心吊胆，时时刻刻准备灾祸降临。
西门外子城长拳快腿的家，这几天外弛内张。他是本地的地头龙，有声誊有地位，用不着躲起来。同时，家中有一位贵宾，追魂夺命刀程广武是白道中的风云人物，谁敢登门讨野火？
当然，没有人能证明他也是弥勒教的人。
掌灯后不久，主客正在前院内房的食厅小饮，陪客仍是两男两女；薛雄、赖沧海、甘梅芳、黎春华。
“赖兄，衙门里为何不过问凶犯的事了？”追魂夺命刀不胜诧异地问：“到底出了什么变故？”
赖沧海是显陵卫的材官，与兴王府关系密切，对于官方的消息，当然比旁人灵通。
“有人夜入府衙，用弥勒教匪的信牌，协迫知府大人不许过问弥勒教的事。”赖沧海苦笑将内情说出：“知府大人不受胁迫，一怒之下，丢下凶犯赵九的案子，倾全力调查弥勒教的活动情形。程大侠，这叫做嫁祸江东。”
“你是说……”
“那人一定是赵九”。赖沧海进一步解释：“他冒充弥勒教的人，转移官府的注意力，达到釜底抽薪的目的了。弥勒教的人再笨，也不会笨得用信牌向官府胁迫，该教毕竟是已公告天下的教匪。”
“看来，这件事得劳动程大侠扯臂而起，召请白道群雄前来主持缉凶事宜了。”甘梅芳姑娘说：“昨天晚上，城外江家死伤十三个人，江大爷也丢了一条手臂。再这样闹下去。本城的人胆都被吓破啦！程大侠，这件事……”
食厅外面本来有两名健仆听候使唤，但这时却失了踪。门开处，寒风灌入，炭火熊熊温暖如春的食厅，气温陡降。
“这件事他不敢管。”进来的赵九一面说，一面掩土厅门：“除非他真的瞎了眼聋了耳，根本被财色迷昏了头。或者，他的确不知道自己到底做了些什么事。”
六个人大吃一惊，惊觉地推椅而起。
“你胡说些什么？”追魂夺命刀厉声问。
赵九手中抱了一只大布卷，灯光下，一双虎目冷电四射。
“你知道我说的是什么。”赵九阴森森地说。
“你是赵九……”
“谁都知道我是赵九，这位长拳快腿更知道我是赵九。”赵九取出那块信牌，啪一声丢在食案上：“你真要管，那就管好了。一个多月前，冷刃雷珠经过此地，目击杀人凶案发生，但看了符牌，他乖乖地放弃了侠义道的宗旨，在威胁下低头。论声誊地位，不客气地说，你比冷刃雷珠差了一大截。论武功艺业，你根本就不能比。说吧！你敢不敢管？”
“你……你是弥勒教的人？”追魂夺命刀脸色大变。
冷刃雷珠名列白道八大高手，他追魂夺命刀还不配名列武林龙虎榜，真正面对可怕的凶险，他比冷刃雷珠更怯懦。
“我只问你敢不敢管。”赵九厉声追问。
冷刃雷珠当时虎头蛇尾溜走，现场只有三个人，而一个黑道霸主也有怯念，随着认栽脱身事外，在颜面上不算太难堪。而今晚，追魂夺命刀所面对的人，比那天复杂得多，尤其还有两位把他捧得快上天的美丽女人，他的脸往那儿放？
似乎，他只有一条路可走：宁可输掉命，不能输脸面。他发出一声兽性的低吼，愤怒地脱皮袍。
“我替你备有兵刃，刀，但不是你的金背刀。我没空到你房中拿，只怪你有女陪酒不便带刀。”赵九步步进逼，解开大布包往前面一丢：“你选好了。”
有八把刀剑，大概赵九把所有警哨的兵刃都缴来了。
赵九的手上，有一把刀，最普通的狭锋单刀。
追魂夺命刀抓一把厚背单刀，刀在手，激动的神色立即平静下来了。这是高手们经过千锤百炼的成就，趁手的兵刃可令自己神智清明，情绪冷静；操刀杀人激动如狂，那是无知的匹夫的妄动。
“你们。”赵九向长拳快腿三男二女说：“赶快找趁手的兵刃，你们不是看热闹人的。
你们五个人的底细，赵某半个月前就摸清了。你们已接到指示，必须不择手段送赵某下地狱永除后患，现在正是机会，正好组成六合大阵，你们还等什么？”
赖沧海第一个上前，取了一把单刀。薛雄善用剑，冷冰冰的剑重量正好趋手。
当最后一个人黎春华姑娘拾剑后退的瞬间，追魂夺命刀突然发起空前猛烈的攻击，人如狂风刀似奔电，用上了夺命三绝招，利刃破风的厉啸令人惊心动魄，劲道之猛招法之雄．奇，委实惊人，追魂夺命刀的绰号名不虚传。
赵九的刀伸出了，冷静得象个没有知觉的人，那双映着灯光冷电四射的怪眼，似乎更大更黑更亮，伸出的刀毫无异状，既没有刀气发出，似乎也没注入内劲，迎着疯狂光临的熠熠刀光慢慢伸出，屹立如山没有闪进移动的象迹，冷静得极为反常。
“铮铮铮……”数声急剧暴震传出，震耳欲聋，火星直冒，破风的厉啸更烈十倍。
追魂奔命刀的招式太快太狂，旁观的人无法看清招式，只看到可怖的刀光疯狂地闪烁，人影快速地移位。当最后一声暴震传出，人影脱出纠缠，倏然急分。
追魂夺命刀飞退丈外，脸色突然变得苍白失血。
旁观的五男女，也算是武功已入流的高手，虽然看不清追魂夺命刀的神奥浑雄刀法，却看清赵九的屹立身影，双脚丝纹不动，仅用手中刀胡乱地挥拂，把攻来快速如雷霆的刀招一一对死、化解，但并未反击回敬。
“你其实接不下赵某三两刀。”赵九的话字字冷森：“夺命三招如此而已。好，你也接我一刀。”
追魂夺命刀再蠢，也知道自己绝对接不下对方一刀。刚才自己的绝招在对方信手挥拂下瓦解，破绽百出，如果对方乘隙反击，只要一下子就可以要他的老命。
“不……不要过来……”他惊怖地后退，嗓音走了样。
赵九刀垂身侧，象逛街一样举步接近，似乎忘了四周虎视眈眈的五个男女，全身毫无戒备地暴露在刀剑下。
蓦在传出长拳快腿一声急叱，五男女同时看破好机疯狂进攻，刀山剑网乍合，焦点正好在聚力的中心。
赵九的身影一幻、再幻；单刀一闪、再闪；最后但见刀光急剧地交叉飞旋，电虹闪烁，风吼雷鸣，破风声令人闻之心胆俱寒。
五男女在可怖的刀光中萎缩、打旋、叫号、摔倒……
发生得快，结束也快。
“天啊……”来不及加入的追魂夺命刀用干嚎的嗓音狂呼：“传说中的大天殛，大……
天……殛……”
在狂呼声中，丢掉刀浑身战抖，骇绝地扭头狂奔。
五男女散躺在四周，在自己的血泊中呻吟挣扎。
赵地丢掉刀，转身大踏步出厅而去。
追魂夺命刀在房中发狂般收拾行囊，房门口站着长拳快腿的一名徒弟。
“程大侠，你干甚么？”徒弟问。
“我……我要回……回家……”他语不成声。
“这里的事未了，你能为人谋而不忠吗？”
“我……我不……不敢管……”他将衣物塞入包裹。
“你这懦夫！”
“我……我是的。你……”
“我的地位与家师相等，家师的一举一动皆由我向上面秘密禀报。”
“上面？什么上面？”他开始摘下挂在床头的刀。
“你知道得太多，你不能走。”
“我要走……呃……”他向床上一仆，脑袋破了。
长拳快腿五男女都没死，每个人胸腹皆挨了刀，但伤了肌骨而未波及内腑。可知赵九这招大天殛手下留下情。
江家别墅前院的建筑格局，与普通大户人家的型式大同小异。
屋前，面南的大院门开在东侧的青龙位。进门是小院照壁，西折便是通向前院的另一座拱门，进门便是可停车马的前院。院北首，是宏丽的大门；南首，是门子、仆役、长工……
下人的居处。
这是说，要登堂入室，得走上好半天，多多少少有点候门一入深如海的味道，有钱人家就喜欢这种派头。小人物如果想求见主人，那可不是容易的事，不知要经过多少座门，多少院子。
大门环被叩得怪响，久久，沉重的院门拉开了一条缝。
“谁呀？你是……”门子锐利的目光在来客身上转。
“是我。”来客解开风帽掩耳往上翻，露出本来面目。
“你？你是谁？你找谁？名帖呢？”
“找江南震，没有名帖。”
“什么？你到底是谁？”门子恼火了，这位客人既没有车，也没有轿，怎敢呼主人的名字？
“赵九。”
“天啊……”门子像是见了鬼，门忘了关，扭头狂奔。“赵九来了，赵九来了……”
赵九淡淡一笑，伸脚拨开门，泰然兴步跨入。
江宅大乱的情景，是可想而知的。他到达宏丽的大门前，阶上阶下与院对面，已涌到不少人，但没有人敢出面阻挡，这些下人们，手中都没带有刀枪。
三座大门闭得紧紧地，门廊站着四名佩刀大汉。
“你们如果想阻止我”他举步登阶，向已掣刀在手的四大汉说：“我不杀你们，只砍掉你们一条手臂，我赵九说话算数。”
四把单刀完成了攻击准备，但四双怪眼中有惊恐的神情，持刀的手微抖，大概天气太冷，冷得发抖。
“我要找江南震。”他一步步上阶：“他如果不招出他的坛主是谁，哼！白天，他逃不掉的。”
“转身！”身后传来刺耳的沉喝声。
他在第六级石阶止步转身。阶下，阴魂不散的三棱刺，六亲不认的练子枪，正在等候着他。四周，那些穿得臃肿的仆人长工们，双手笼在袖筒内袖手旁观，人数不少。
“你不该白天来。”阴魂不散阴森森地说。
“以后，在下不论何时都会来。”他抖开披风，手按在那把毫不起眼的斑剥钝剑上：
“江南震设有死，他逃得快，只要他还有一口气在，他必须招供。”
“你阁下得通过在下的一关……”
“在下正有此意……”他抢着说，剑出鞘人已下阶：
“三度相逢，阁下阴魂必散。”
“铮！”三棱刺硬接来剑，兵刃不仅没有崩开，反而吸住了，双方都想压偏对方的兵刃，以便取得中宫长驱直入但似乎劲道相当，势均力敌。
六亲不认将统子枪抖得咔啦啦怪响，从侧方逼进。
“姓赵的，休怪在下六亲不认，你认命吧！你是咱们的财神爷。”六亲不认怪叫，枪立即吐出，统子抖得笔直，功透枪尖，软兵对成了硬枪，吐出的速度有如电闪。
一声沉叱，赵九推剑右闪，三棱刺突然飘退，传出慑人心魄的啸鸣。
“叮！”剑奇准地击中枪关，枪尖震得向斜上方急荡。
人影狂野地扑上了，赵九身剑合一走中宫突入，剑尖已光临六亲不认的胸口。
电芒一闪，三棱刺重新反扑，抢救陷入绝境的六亲不认，三方的攻击速度，快得令人目眩。
一声惊叫传出，六亲不认仰面摔倒侧滚，左胸挨了一剑，危极险极，假使后倒稍慢一刹那，后果不问可知。
三棱刺也贴赵九的左肩后擦过，披风和内穿的皮袄皆被划破，背肌也可能受了伤。绝顶高手拼命，不攻则已，攻则必中。
“铮！”剑封住了致命的第二刺。
人影骤分，各自侧方飞退丈外。
两个仆人打扮的人，一高一矮，突然向急剧追来的赵九背影扑上，青芒先从矮身材的人左袖内飞出。两人身上臃肿的棉袄下，同时出现匕首的光芒。
“杀！”赵九身形末止，突然大旋身利用暴退的冲势，发招行雷霆一击。
青芒已先一刹那没入他的左腰。
高身材的仆人没料到他能突然旋身，百忙中伸匕招架，匕应剑碎裂而飞，剑无情地剥破了咽喉。
剑芒顺势折射，找上了矮身材的仆人。
“不许插手……”阴魂不散厉叫。身形落地立即狂冲而上。
矮小身材的仆人心胆俱寒，扭身斜向仆倒，间不容发地避开了剑的锋尖致命一击。
这些变化说来话长，其实几乎在同一瞬间发生。
赵九一跃三丈，双脚突然一软，几乎摔倒，但他跟跄前冲，消失在通向照壁的拱门外。
“我要碎裂了你。”阴魂不散用三棱刺指着尚未站起的矮身材仆人厉叫：“你好大的狗胆，你故意放走了他……”
中门开处，踱出三个中年人和一位年轻人。
“嵇兄，不要怪她。”穿狐裘的年青人站在阶上说：“那祸胎死定了，他中了毒娘子的百毒扁针。她，就是江湖上大名鼎鼎的毒娘子，嵇兄不认识她？”
“鬼才认识她！哼！她算什么人物？”阴魂不散余怒未消：“不管那小子是否死了，奖金仍是在下的。你阁下是……”
“在下姓娄，娄信，江老弟的朋友。”年轻人微笑着说：“这里的事，由在下接手。嵇兄请放心，三天之内，不管那个子是死是活，奖金一定照付。两位辛苦了，请进内歇息。毒娘子，你赶快前往打听结果。”
“你接手？那小子既然已中了百毒扁针，还有什么手好接的？”阴魂不散收了三棱刺，转向狼狈的六亲不认问：“邢兄，受了伤？”
“还好，伤了背肌。”六亲不认苦笑：“我得裹伤，换衣，这小子好厉害！”
“两位请进。”娄信热诚的说：“那小子虽然中了毒娘子的百毒扁针，但按他仍能飞掠而走的情形看来，伤得并不重，死活难料，不见尸骸，事情还没了呢。”——
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