伏龙公子一人一骑，孤零零地奔向西平。
　　杀了鲁东五霸，气走了康一刀和鬼见愁，他一点也没感到内疚。
　　现在，他怀有两件放不下的心事。
　　该死的康一刀和鬼见愁．回去后该怎么设法摆布这两个忘恩负义的混蛋？
　　另一件心事，是怎样设法弄到天风谷的封姑娘。
　　他人在马上，心已飞向封姑娘身边了。
　　健马小驰，他却在鞍上胡思乱想作白日梦，对身外的一切，皆视而不见，听而不闻。
　　他明白自己所做的事目的何在，当然这是他心中不能为外人道的秘密。
　　他并不是为了绝魂一钩骂了他一声丑鬼，而毫不留情地屠杀鲁东五霸，他的目的，却是除去封姑娘的爪牙，先孤立封姑娘，日后图谋封姑娘就方便多了。
　　健马接近了凉亭，但他对身外的景物已视而不见。
　　三十步，二十步，亭口出现倚亭柱而坐，气色极差的令狐芳菲，孤竹君的女儿。
　　孤竹君的死尸躺在亭心，身躯已逐渐冷僵。
　　“公冶斌！”令狐姑娘含糊的字音仍可听清。
　　他吃了一惊，神智一清，绮念倏消，幻象隐没。
　　“咦！你？”他大感意外，在三丈外勒住了坐骑，举目四顾，最后目光停留在亭内的尸体上，眼中涌起警戒、惊疑、恐俱等复杂表情。
　　片刻，他呼出一口长气，眼中的警戒、惊疑、恐惧神色一扫而空。
　　邓竹君确是死了，死人是无害的。虽则有些人虎死不倒威，仍具有潜在的震惧人心威力。
　　从令狐姑娘悲切的神色中。他也确定孤竹君死了。
　　附近再也没有其他的人，只有他和令狐姑娘两个活人。
　　“根据消息，是你病了。”他镇定地说：“怎么会是你爹？他……他死了？”
　　“是的。”姑娘说，失去光彩的眼睛，突然涌现怨毒的光芒。
　　“你愿意随我返回太平府归案吗？”他试探地问。
　　“归什么案呢？公冶斌。你父子暗中唆使水力神出面向我家挑衅，事发在紧要关头撤走助拳的人，让水龙神夫妇孤立无援而被杀，然后安排在公门任职的朋友出面兴案。出动所有的狐群狗党，以缉凶的名义千里追杀。这一切，都是你在暗中策定的毒谋，我会愿意吗？”
　　“你这些凭空猜测的话。是不公平的。”’他回避姑娘怨毒的眼神：“水龙神是公冶家的至交，尚义庄替水龙神主持公道也是应该的，你爹因细故而挟忿杀人也是事实。怎么能怪我呢？”
　　“真的吗？”
　　“你……你知道这是……是真的。”
　　“你爹反对你娶魔道至尊的女儿。也是真的？”
　　“这……当然是真的。”
　　“你这卑劣的撒谎专家！你公冶家根本就是伪善的假侠义世家，当初你爹不但不反对你与我令狐接近，反而鼓励你密切交往，这样可以避免魔道中人向你尚义庄挑衅寻仇。”
　　“胡说！”他发怒了：“尚义庄雄峙天下，不怕任何人登门寻仇。”
　　“你放心，这种局面维持不了多久的。令狐家的人遭祸，真相会大白于天下的。我之所以有今天的悲惨下场，祸根就种在我愚蠢得被你的甜言密语所迷，更愚蠢得在意乱情迷中把身子交给你。男人，尤其是自以为英雄的男人，活着的目的只有一个：摄取。不论是名利或女人，不惜千方百计，不摄取到手绝不甘休。可是，你的心计和欲望害苦了我。”
　　“你胡说！你……”
　　“你对摄取的东西。占有欲太强烈。你得到了我，却又不肯娶我，而又不许别人沾我。
　　水龙神一家死得冤，我令狐家也死得枉，你……你这畜生！”
　　姑娘气息微弱，悲愤已极，但眼中没流半滴眼泪，眼中怨毒之火反而炽盛。
　　“哼！你知道就好。”他终于懒得分辨，手扶上了剑靶，开始挂缰准备下马。
　　“水龙神的儿子只到我家走动了两次，你就生出泯灭人性的恶毒念头，你暗中策划……”
　　“哈哈哈……这叫做一石二鸟。”他据鞍狂笑：“女人，永远愚蠢得自以为懂得男人。
　　这一来，尚义庄不费吹灰之力，接收了水龙神大江上下的基业，也获得除去你令狐家的无上声誉。我决不让别人获取我曾经摄得的女人，水龙神的儿子罪有应得。他竟然敢胆大包天，瞎了狗眼追求我的女人，他……”
　　“公冶斌……”姑娘凄厉地号叫：“我会变为厉鬼夺你份魄……呃……”
　　“令狐姑娘……”不远处潜伏在高梁地旁的张宏毅大叫，飞掠而来。
　　令狐芳菲由于想挺身而起，终于心力交疲悲愤过度，摔倒喷出两口鲜血，魂离躯壳。
　　伏龙公子一眼便认出张宏毅，大吃一惊，一抖缰马急挥，健马狂冲而出，向西平飞循。
　　马上驮着用布卷住的尸体，马后拖着用树枝捆成的大拖架，中间躺着病人，上面另有遮阳的树枝。好在官道平坦宽阔，拖架拖曳时还不至于颠播，病人比乘在马上舒服多多。
　　张宏毅领着健马慢慢向前走，不时走到后面来看看病人的变化。
　　他对生死看得开，知道令狐芳菲的病情险恶，心里与肉体皆不胜负荷，救治恐怕是白费心机。但他也不能见死不救，无论如何也要尽人事听天命。
　　他真有点后悔，不该答应姑娘的要求，留在凉亭让姑娘与伏龙公子见一次面。
　　这一见，姑娘的求生意志崩溃了。
　　“可怜的姑娘。”他注视着毫无生气的令狐芳菲黯然低叫：“情孽牵缰，死了倒是一大解脱。”
　　后面传来脚步声，铁杖点地声入耳。
　　“咦！你怎么拖了一大堆树赶路？”大踏步赶来的病虎怪叫：“好玩是不是？返老还童了吗？”
　　“闭上你的狗嘴！”他扭头向喜形于色快步接近的病虎说：“不胡说八道，没人说你是哑巴。”
　　“咦！死人！”赶上来的病虎吃惊地指指马背驮着的尸体，又指指拖架内的人：“还有快死了的女人。喝！你老兄竟然成了善后的走方僧。”
　　“再胡说我揍死你这头病虎。”
　　“好好好，不说不说。喂！怎么一回事？片刻不见。你的生意可真好，死的是……”
　　“令狐世超。”
　　“令狐世超？令狐世超是甚么人？与你……”
　　“孤竹君，听说过了吧？”
　　“哎呀！宇内三君的孤竹君？不骗人？”病虎脸色一变，大感吃惊。
　　绝大多数的江湖人，喜欢称对方的绰气。久而久之，甚至连朋友也忘了对方的真名实姓，知号而不知名。当然，有些人行走江湖〕不喜欢用真名露面。亮号而不通名，号比名响亮得多。
　　孤竹君令狐世超名列魔道高手宇内三君。知道他的真姓名令狐世超的人反而稳少。
　　“不信你何不问问看？”他冷冷地说。
　　“开玩笑，死人是不会说话的，所以要对方不胡说八道，唯一的办法是杀了灭口。”
　　“拖架内就是孤竹君的女儿令狐芳菲。”
　　“咦！听说孤竹君住在南京太平府，有好些年不在江湖走动了，怎么……”
　　“被尚义庄的公治父子所陷害。不久前在凉亭，被霹雳剑客九位侠义道高手迫及，用暗器杀死了孤竹君，我无意中救了令狐姑娘……”他将经过概略地说了。
　　“原来那天杀的贼王八伏龙公子，是追杀孤竹君父女而来的。病虎恍然：“去他娘的狗屁侠义英雄，这鲜卑鄙无耻的狗东西，做得太过份了，我几乎也跟着城门失火，有机会我一定要宰他们几个出口怨气。”
　　“我看你泥菩萨过江，自身难保，还敢宰这些侠义英雄？老兄，你闯的祸也够大了。”
　　“怎么说？老兄。”
　　“黑道的鲁东五霸找你，现在侠义道的人也要找你。我看你是死定了。”
　　“哈哈！你放心，我是死不了的。”病虎大笑：“我这人识时明与衰，会看风色，不逞强不硬充好汉，风声不对就逃走第一，想要我的命，还真不容易呢！何况鲁东五霸已经死了，这五个黑道小辈是追踪的专家，他们死了，威胁不了我啦！至于那些侠义英雄，哈哈！
　　他们连我的屁毛也捞不上，奈我何？”
　　“鲁东五霸死了？”
　　“对，不久前在后面的小镇，是被伏龙公子杀死的。那两个公人吓坏了，惊慌失措转回太平府去啦！我就躲在小镇的巷子里，目击事故发生的始末。伏龙公子这小王八蛋好阴险好狠毒，我今后真要防着他一点。”
　　“这些侠义门人，干的都是谋杀的勾当，哼！喂！闲话少说，令狐姑娘病人沉疴，我对病外行。你有没有治病的药救她？我只有救伤的灵药，不能救病。”
　　“哈哈！听你的话就知道你外行，我又不知道她患的是甚么病，怎知有甚么药可以治她了”。
　　“那……”
　　“赶快到西平找郎中。”病虎摇头：“你这样慢吞吞拖着她走，这十几里路远得很呢。”
　　“帮我先到前面雇人抬，怎样？”
　　“这……好。”病虎拍胸膛说：“你老兄所作所为，我病虎只有一个念头……”
　　“弄走我马包的金银珍宝？”
　　“去你娘的！”’病虎粗野地骂：“把我病虎看成甚么东西？哼！我愿意为你赴汤蹈火，抬举你，你知道吗？我先走，那怕洗村攻城，也要找几村夫来抬人”。
　　病虎说走就走，扛起鸭舌枪撒腿飞奔。
　　“这强盗比那些侠义英雄可爱多了。”张宏毅感慨地说，不自禁地叹了一口气。
　　沿途村落不多，行旅也逐渐稀少，在这条路上走如不绕道，不可能摆脱跟踪的人。病虎是个外表粗鲁，但其实心思慎密的机警老江湖，经常离开官道钻入高梁地潜行，因此不但摆脱追踪的猎人，而且经常反跟在猎人的后面，有如机警的狐狸。
　　张宏毅却无法摆脱追踪的人，他不想摆脱，现在带着死了和病了的人，更不可能摆脱啦。
　　走了一两里，后面蹄声急骤，健马绝尘而来。骑上翠色的衣裙十分抢眼，虽然遮阳帽戴得低低地看不见脸庞，但张宏毅一眼便看出是向他追索病虎的美丽女郎。
　　“又来了，哼！”他逐渐有点按捺不住。＿
　　他仍然认为这位姑娘，是那些侠义英雄的狐犬。上次交手，彼此皆用正常的武功拚搏，并没有用绝学生死相拼，因此显得棋逢敌手。
　　这次，他有点冒火了。
　　健马冲势一缓，逐渐到了身后，小驰在他身侧。
　　“咦！是你……”翠衣女郎讶然惊呼。
　　“不错，是我。”他冷冷地说：“你最好不要再惹我，小姑娘。”
　　“你的同伴……”
　　“不是我的同伴，而是我路见不平救助的人。”
　　“哦！他们……”
　　“一死一病，是你们的人干的好事。”
　　“甚么？我的人？”翠衣女郎滑下鞍桥：“我的人都留在后面，我要赶到前向去追查凶手。”
　　“你们都是凶手。”他咬牙说。
　　“胡说！”女郎好奇地察看拖架内的令狐姑娘：“哎呀！她的病不轻。”
　　“她快死了。”
　　“晤！是有点不妙。”女郎拨开上面的遮阳树枝细察：“暑热、惊吓、悲愤、哀伤、七情中伤、外魔交侵，就是这种症状。阁下，她拖不了多久。”
　　“我知道，我在尽力带她到西平救治。”
　　“你知道来不及了。”
　　“我说过，我在尽力……”
　　“我的人沿途打听过了，你不是病虎的同道。”
　　“根本就不需打听，在下本来就不认识他。”
　　“但你知道他们的行踪。”
　　“不错。”
　　“把病虎的下落告诉我……”
　　“你少做清秋大梦。”他大叫。
　　“我……”
　　“你再逼我．我会和你决一死战。”
　　“我用救助你这女伴的病来交换。”
　　他不走了，虎目怒睁，凶狠盯视着女郎。
　　“我有药可以保住她的元气。”女郎不怕他凶狠凌厉的目光：“但我不能保证她一定可以得救。”
　　“药医不死病，任何灵丹妙药，也救不了不想活的人。你这位女伴根本没有活的意志，神仙也无能为力。但至少我的灵丹，可以暂时保住她的性命。”
　　“她保得了性命，病虎却必须死。”他凶狠地说：“小姑娘，你以为在下会用病虎的性命来交换你的药？你是不是昏了头？”
　　“你说话客气点……”女郎美丽的面庞涌上怒意。
　　“我对你已经够客气了。”
　　“不换就不换。”女郎居然消失了怒意：“反正我-定可以捉住病虎，而你这位女伴反正要死的。”
　　“你不可能捉住病虎，因为我……”
　　“敢打赌吗？我一定可以捉到病虎。”女郎居然笑了，笑容极为动人。而且，语气有童稚马顽皮的意味。
　　他一怔，感到心中一跳。
　　这女郎的笑容好美。怎会是操剑杀人的女英雄？
　　这个风尘铁汉，忘了女郎是他的仇敌。
　　“不要太自信了，小姑娘。”他脸上也有了笑意。
　　“我当然有信心。阁下，交不交换？”
　　“决不。”他说得斩钉截铁。
　　“不换就算了。”女郎扳鞍上马，驰出五六步又勒住坐骑扭头叫：“换吧！阁下，不要让你的女作死不瞑目，你本来可以救她的。”
　　“哼！”他牵马动身。
　　“你对她真的毫无情愿，难怪她不想活……”
　　“小姑娘，你到底在胡说些甚么？”他大感不悦：“在你们的人杀她老爹捆住她迫害她之前，我根本就不认识她。张某在江湖玩命。从事英雄事业，今天睡下去，明天不知道是否有命看到明早的太阳。男女情义，不是我这种风尘铁汉的事，我也不懂，你对我说，不啻对牛弹琴。你可以问问拖架里的姑娘，她懂得情义，懂得情爱，所以才有今天家破人亡的下场。”
　　“我看，你才是在胡说。”女郎跳下马来等候他：“阁下，我的人都在后面，我也不认识这位姑娘。唔！我相信你的话。”
　　“相信我胡说？”
　　“你说不认识他的话。”
　　“我本来就不认识她。不过，救了她之后就认识了。”
　　“你的水囊呢？”
　　“在施架里。你……”
　　女郎在裙带的精巧荷包中掏出一只小小扁檩香小盒，取出一颗金红色的豆大丹丸。
　　“这是保命金丹，送给你。”女郎嫣然微笑：“我觉得，你是一位可信的风尘铁汉。但我说过，仙丹妙药，也救不了没有活下去意志的人。金丹可以保住她的元气，只有六个时辰的药效，时辰一过，如果你不能劝她激起她求生的意志，那……你必须替她准备后事了。”
　　“谢谢你，小姑娘。”他接过金丹衷诚地道谢：“你是一位好心的美丽小姑娘，不要听信伏龙公子那些人的花言巧语。其实，伏龙公子其志在我，病虎这个倒楣鬼只是适逢其会而已。我知道病虎是个悍匪，但也知道他不是穷凶极恶的人。得饶人处且饶人，小姑娘，放他一马好吗？让伏龙公子自己去长他吧！”
　　“奇怪！我不知道你在说些甚么。”女郎摇头：“我却知道，在我与你拚剑时，我的手下传来信号，说是碰上了强敌。你走了，我赶回去，强敌是伏龙公子与霹雳剑客一群狗东西。记得你在小店扮猪吃老虎，痛揍伏龙公子的事吗？那时。我就在店内而膳。”
　　“咦？你……”
　　“就因为我的掌鞭罗叔，在你们冲突时发出不屑的嘘声，伏龙公子带了狐群狗党。要找罗叔的晦气，因此双方一言不合打了起来。”
　　“哎呀！我……我抱歉，我……”他脸红耳赤：“我……我把你看成……”
　　“看成侠义英雄？”女郎盯着他笑。
　　“可是，你……你要找病虎……”
　　“不错。”
　　“为何？”
　　“他在江淮抢劫，赃物中有三件从盗墓者手中劫得陪葬汉玉，据说真的可保那具死去千余年的尸体不腐，不知是真是假。我一时好奇，所以要找他讨取。讨厌的是负责追踪的鲁东五霸浪得虚名，始终无法紧，盯住他，今天反而追过了头，却不幸……”
　　“不幸死在伏龙公子手上了。”
　　“是呀！咦！你知道？”
　　“是病虎说的，那时他躲在小巷里看到的。”
　　“我就是要追赶那贱狗。”
　　“追不上了，他快到西平啦！我先喂令孤姑娘金丹，我们一面走一面谈。病虎到前面请乡民抬令狐姑娘进城，见到他时，我负责向他讨取汉玉交与姑娘，可好？”
　　“好呀！来，我帮你。”女郎欣然说。
　　“谢谢，我再次郑重向你道歉……”
　　“该道歉的是我，张爷。我叫封夷。”
　　江湖朋友对天风谷谷主天风狂客不陌生。但知道天风狂客叫封元龙的人就不多，知道天风狂客的女儿叫封夷的人，更望少之又少。
　　张宏毅当然知道天风谷主。但却不知道封夷。
　　“我叫张宏毅，我也的确鲁莽，抱歉。”
　　“你已经道过歉了，现在，你不打算停下来救人吗？”封夷笑吟吟地说。
　　那时，西平只是一座小小的县城，一座在平原地带，兵家眼中攻守都不宜的小城。
　　城东东大街的卜家大院主人，满天星卜佑昌，是江湖朋友相当熟悉的侠义道名人。但口碑并不佳，这人对名利看不开，死要面子，而且阴狠，谁冲犯了他，他不但来阴的，也来暗的，玩阴的不择手段，委实令江湖朋友害怕。
　　卜家大院来了不少不速之客，霹雳剑客一群人不落店，径自到卜家拜会满天星，主人自然而然地将客人安顿在客厢。侠义英雄济济一堂。
　　还来不及梳洗寒喧，伏龙公子也到了。
　　霹雳剑客与满天星交情不薄，都是武林名宿高手。满天星的名头，确也比霹雳剑客差一两分。满天星的暗器星形镖，用满天星手法可以打出二十枚以上，每一枚皆是阎王令，号称武林一绝，虽然不敢说独步武林。至少象霹雳剑客这种剑术威震天下的高手，也自认技不如人，接不下卜佑昌
　　众人梳洗毕，主人在花厅请宾客品茗。天色尚早，还不是进酒食的时光。
　　人数很多，英雄豪杰济济一堂。伏龙公子的脸肿已消，俱右眼仍然带着黑眼圈，颇不雅观。
　　客套毕，首先由霹雳剑客，将为朋友助拳千里追捕凶犯孤竹君父女。与及今天途中发生的变故-一说了。
　　“显然贵城即将发生江湖风暴。各路牛鬼蛇神在贵地各显神通。”霹雳剑客最后说：
　　“这时候兄弟前来打扰尊府，卜兄请不要见怪，兄弟只准备在贵地等候，等这些牛鬼蛇神过境上道之后，再继续追捕，以免将卜兄牵涉在风暴内。在贵地闹事，有损卜兄的声望，实非兄弟所愿。”
　　“呵呵！弓兄认为兄弟惧怕天风谷的人？”满天星阴笑，神色有点不快。
　　他虽然知道霹雳剑客在玩激将法。但情势不由他不上当，黑道、邪道、魔道、绿林道的牛鬼蛇神光临，即使这些人不在本城闹事，对他的武林声望仍然是重大的打击，他这个地主地头龙，能袖手旁观不闻不问？能不挥臂而起为朋友两肋插刀？
　　“兄弟决无此意。”霹雳剑客掌握有利形势煽风点火：“天风谷妖女的几个人，并不如传闻中那么可怕。可怕的是个来历不明姓张的人，行径怪异功臻化境。极难对付，兄弟得另外请人对付他。”
　　“哦！姓张的真有那么了得？”
　　“金枪神箭三位老弟的受创。就是最好的证明。”．“好，兄弟还真希望见识这人的所学。诸位没到过城北的兴隆客钱吧？”
　　“没有。”
　　“前天傍晚，途径敝地的天河钓叟几位名宿，在兴隆客栈落店，曾经莅临寒舍相会。弓兄与钓叟是旧识，何不前往拜会？有他们出面对付天风谷的人，只要钓叟一点头，诸位便可高枕无忧了。”
　　“哦！金老儿在这里？妙极了。”霹雳剑客大喜过望。
　　“金老儿嫉恶如仇，与天风狂客有过节，只要一提天风谷的人在此，老儿必定不清自来。好啊！兄弟这就跑一趟，大事定矣！”
　　说走就走，霹雳剑客心中有鬼，的确对天风谷的人颇怀戒心，必须找到可靠的高手助拳，才能稳操胜算。本来他打算请满天星出面对付的，目下既然有更高明的天河钓叟在，已用不着求满天星了，满天星其实对付不了天风谷的人。
　　生死由命，富贵在天；又道是数有前定，该死的活不了。
　　鬼使神差，张宏毅一群人落店在兴隆客栈。
　　这是本城规模最大的客栈，设备也最齐全，而且是唯一拥有所谓官舍的客店。
　　天风谷封姑娘一行八人，住入西院的独院官舍，七八间上房全被包下来了。
　　张宏毅与病虎，则在对面的另一排客房分住两间，中间另一间安顿气息奄奄的令孤芳菲。两人将始娘夹在中间以便照料，请来了本城的最好郎中，并由客店派来一位佣妇伺侯，两个大男人真不知该如何照料女人。
　　安顿毕，已是黄昏将临。
　　官舍的客厅中，封姑娘接见张宏毅，她对这位自称风尘铁汉的人，好感愈来愈加深。
　　“张兄，令狐姑娘的病情怎样了？”她亲为张宏毅奉茶，其实应该由在一旁伺候的侍女来做的。
　　称呼自张爷改为张兄，连她自己也不知是从何时改变的，反正改变得很自然，不着丝毫痕迹。
　　“很不好。”张宏毅苦笑。“你说得不错，仙丹妙药，救不了不想活的人，看了她痛极而转变为茫然的神情，委实令人耽心，除了强灌之外，她连一口水都不喝。”
　　“你劝过她吗？”
　　“说得唇枯舌萎，她置若罔闻，睁着一双毫无生气的大白眼，视而不见，不为外界所动，唉！”张宏毅掏出两只小布包放在桌上。
　　“让我劝劝她。张兄。”她诚恳地说：“也许。我是女人，或许我知道该怎么劝她。”
　　“恐怕真得劳驾姑娘了。先不谈她。”张宏毅打开第一只小布包，里面是一只精巧的锦盒：“这是我送给你的小礼物，答谢你助我救人的一点心意。另一包，是病虎要我转交的三块汉玉。这三块汉玉，我看过了，我希望你不要接受，你不必接近这种东西。”
　　“你是说……”
　　“我只要说出是从甚么地方取出来的，你就不敢要了。”张宏毅笑笑。
　　“我……我知道汉玉是辟邪的……”
　　“那是传说，不是凭信，姑娘。这种小玉饰，是塞入尸体内的……”
　　“哎呀……”她突然红云上颊。
　　要将小玉饰塞入尸体内，尸体全身能有几处可塞？能塞入的地方男二女三，想起来就令人呕心。”
　　“要不要我退还给病虎？”
　　“丢掉算了……”
　　“不，至少，病虎可是用性命作本钱得来的，他可以卖三百两银子左右。世间有许多有钱的不肖子孙，喜欢买这种东西为先人陪葬。”张宏毅将锦盒往姑娘面前一推：“这才是姑娘们喜欢的饰物。两颗宝石：两颗翡翠。”
　　“你……”姑娘脸色一变。
　　“姑娘请别误会，这可不是更换汉玉，而是表达我的谢意。如果没有你热心相助，我拖回城的将是两具死尸而非一具。我一生中，有丰富的杀人经验，却缺乏救人的能耐。如果没有你相助，我一定会成为害死令狐姑娘的凶手。我有三位义弟，老四是唯一会救人的行家，也是杀人最高明的行家，不论是杀人或救人。我第一个想到的人就是他。”
　　“你不要扯得太远。”姑娘爆发似的叫嚷，泪水在眼眶里打转：“你只是把我看成贪婪的女强盗，把我看成天风谷可怕的女邪魔你……”
　　“封姑娘，请听我说……”
　　“我不要听，我……你给我走：我不要听你的花言巧语，我……”
　　“请听我解释……”
　　“我不要听，你走，你走……”姑娘掩面大叫。
　　张宏毅感到手足无措，只好离座而起。
　　侍女过来拾起桌上的锦盒和布包，默默地递入他手中。
　　他在厅口小立片刻，默默地走了。
　　两人在房中晚膳，光是酒就有一坛。
　　这是张宏毅的客房，他把病虎看成朋友。
　　两人都是海量，已经各喝了五六碗高梁烧。酒性极为猛烈的二锅头可不是好玩的，五六碗足以灌醉一头牛。
　　他一直不向病虎提起与封姑娘交涉的经过，仅将汉玉还给病虎，神色也无异样。他不善与姑娘们打交道，也不怎么在意受到封姑娘的驱逐。
　　当然，要说他全然无动于衷，那是欺人之谈，反正心中有点不好受，在他这种个性坚强的人来说，是不会现于辞色的。
　　“苗老兄，你今后有何打算？”他向病虎问，目光却盯着灯火发怔。
　　“到伏牛山去做强盗，老本行。”病虎却是神彩飞扬。听说混世魔主凌云，在伏牛山撑了相当大的局面。我打算前往投奔他，也许过些日子，我可以自立门户，弄出自己的局面。”
　　“呵呵！干老本行，总有一天会上法场的，何苦？”他喝了半碗酒。“打家劫舍，终非了局，下的本钱大，利润却薄……”
　　“鬼的本钱，哈哈！”病虎大笑：“做强盗是做没本钱的买卖……”
　　“你的命不是本钱？你他娘的混球。”他笑骂：“要被官府捉住，要砍你的头的。你他娘的做了半辈子强盗，到现在你还是两手空空一无所有。”
　　“这……”
　　“他娘的！你又不是天生无用吃不了苦。论武功，你尚可去得；论胆识，你还不错；论机警，你是第一等的。就凭你，除非你好吃懒做，不然在任何地方，你都可以凭自己的努力，吃一辈子安安稳稳的太平饭。”
　　“该死的！我就是从小不长进，好吃懒做只想捡现成，才会论为强盗呀！你看我这鬼样子，还能做甚么？”
　　“管几个佃户抡锄头，你总该会吧？听说你手下曾经有将近百名，能管那些混蛋小强盗，还怕管不了老老实实的佃户和长工？”
　　“这……”
　　“我有一座农庄，有两处下庄还缺少管理的人手。”
　　“哦！你有多少地？”
　　“一两千亩吧！”
　　“老天！一两千亩？这么大？”病虎惊叫起来。
　　“大？我那座农主，还是最小的呢。”
　　“一两千亩地还最小？要是在江淮，他娘的！你将是我第一个抢劫的大户。”
　　“我告诉你一个笑话。”他一口喝光碗中酒：“在某一处地方，就算是西平或上蔡吧！
　　反正就是一处地方就是了。有一位旅客，在某一座庄子讨食物，庄主人招待他吃了一顿丰盛的午膳。临行，旅客问主人，该付多少膳费。主人很慷慨，告诉旅客说不必付账，说是客人吃的是地上长的粮食，拉也拉回地里做肥料，算不了甚么。”
　　“妙论！”病点笑说：“拉回地里做肥料，到底拉在谁的地里呀？旅客是走长途的……”
　　“对，苗老兄，你很聪明，但旅客也不笨，所以提出同样的问题，说是这一走就是几十里，怎么可能转回来拉在主人的地里？主人告诉他，不要耽心，反正你非拉在我地里不可。
　　旅客一想，冒火喷！非拉在你地里不可？未免说得太过份了吧？”一气之下，一阵子急赶，硬是不拉不撒，半天工夫走了好几十里，天黑了在路旁的庄子投宿，这才解决了拉撒大问题。”
　　“后来怎样？”
　　“庄子的人同样招待他饱餐一顿，一问之下，旅客傻了眼啦！”
　　“怎么一回事？”病虎也傻傻地问。
　　“这处庄子，是田庄主人的一处下庄。”
　　“老天爷！那庄主的地到底有多大？”
　　“不知道。他自己也弄不清。下庄的主人告诉旅客说，茅坑里的玩意当然是肥料，客官今晚的食物仍然不要付钱，因为客官明天所走的地方，仍是主人的田地范围内，房客总算心服口服，问下庄的人，主人的田地到底有多远？下庄的人也不知道，说是前面还有好几座下庄，反正田地远伸至天底下，谁知道有多远？”
　　“你老兄是本地人，所以吹牛唬人。”病虎恍然，认为是笑话。
　　“当然，难免有点夸张。”张宏毅笑笑：“不过，真有骑一天马，走不到田地尽头的大农庄，信不信由你。怎样有兴趣吗？”
　　“这……”
　　“一年，我给你三百两银子，包食包住。三百两银子，足够养一个老婆，外加三个孩子而不虚贫乏。”
　　“你不是说来玩的？”病虎问。
　　“去你娘的！谁给你说来玩？我张宏毅如果生意顺手只赚不赔，一年赚个一两万银子平常得很，我马包里的金银珍宝，就不少于八千两银子。”
　　“你……你做甚么生意？”
　　“天理循环的生意。喂！决定了没有？”
　　“干啦！张老兄。”病虎不假思索地说。
　　“好，一言为定。”
　　“一言为定，敬你一碗……”
　　房外是小院子，突然传来一声女人的尖叫。
　　张宏毅已有了五分酒意，不假思索地投箸而起，拉开房门冲出走廊。
　　廊灯幽暗，他看到小院子里有一男一女纠缠成一团，象是打架。
　　“住手！”他奔入院子沉叱。
　　这瞬间，他听到病虎发出怒吼。
　　两侧冷芒如电，人影随后扑来。
　　他已经有了五分酒意，反应自然迟钝了些。
　　刚猝然聚气行功。
　　意动神动的刹那间，暗器及体。
　　一声沉叱，他旋身双掌连环劈出。
　　这瞬间，厮缠的一双男女。同时向他的背部各拍两掌，力道千钧。
　　随暗器扑来的共有四个人，最快的两个被他劈得仰天摔翻。另两人则一拳一掌击中他的胸腹，真力直透内腑。前后夹击，身上又中了四枚暗器，就算他是铁打的人，也禁受不起。
　　这瞬间，病虎疯子般冲到，不知何故突出神力，双手一分，把两个家伙震出丈外，向下一锉，恰好用肩扛住他倒下的身躯。
　　同一瞬间，传来封夷愤极的咒骂声，剑光如匹练，以令人骇绝的奇速扑来。
　　病虎扛着他沉重的身躯，挫身斜窜而走，三两起落便钻入院角的暗影中，老鼠般消失了。
　　北门外的一座草屋内，病虎脱光了张宏毅的衣裤，替他起出四件幸好未中要害的暗器，替他在身前身后的淤肿涂抹金创药。
　　前后三掌一拳，几乎震碎了他的内腑。
　　“我发誓！”病虎咬牙切齿喊叫，以发泄心中的愤怒：“只要我有一口气在，我要不择一切手段，用尽千方百计，逐个铲除这些无耻的王八狗杂种。张兄！张兄……你醒一醒，醒一醒……”
　　他昏迷不醒，口中仍在缓缓溢流出鲜血。
　　“老天爷！张兄，求求你醒一醒……”病虎酸楚地叫：“我不知道你的伤势，不知如何是好，求你醒一醒，告诉我……谢谢天，你醒来了……”
　　“我……我腰……腰带上的荷……荷包……”他虚弱地叫，声如蚊鸣。
　　病虎居然听清了，发狂般从他的衣堆中找出荷包。
　　“张兄，荷包。”病虎叫：“怎么办？”
　　“里面，有……有个小……小瓷胡……芦。有……有三……三颗丹丸，给……给我吞……吞服一颗。那……那是我……我四弟的百……百转九……还丹……”
　　病虎兴奋得流出了眼泪，百转九还丹，玄门救命的至宝，救伤的仙丹，只要有一口气在，死不了。
　　半个时辰后，他的呼吸与脉搏逐渐加强，无神的双目逐渐有了光采，身上排出褐色的黏液，腹与背的淤肿逐渐变成红色。
　　“苗兄。”他向坐在身侧不住替他拭汗的病虎叫。
　　屋中一灯如豆，是一盏粗制的莱油灯，把他失血的睑映照得十分难看，真象个快断气的人。
　　“张兄，好点没有？”病虎焦灼地问。
　　“我死不了。”
　　“谢谢天！老天爷毕竟是有眼的。”
　　“是谁暗算我？”
　　“一大堆，张兄，”病虎咬牙切齿说：“我认识两个混账兰八蛋，金枪神箭杨霸，和乾坤一剑高震。”
　　“好，我会回报他们的。”
　　“如果没有封姑娘及时赶来，挡住了另一批人，我和你都死定了。”
　　“哦！她来救应我们？”
　　“是啊！真亏她来得及时。”
　　“糟！她一定会成为狗东西们的目标。”
　　“好在她人多，料亦无妨。张兄，倒是你……”
　　“暗器伤不怎么讨厌，可虑的是内腑的剑伤。我有灵丹，你有金创药。”
　　“不错，我的金创药灵光得很呢。”
　　“显然，他们会大搜你我的下落。”
　　“那是一定的。”
　　“背我走远些，在偏僻的高梁地内躲三五天，我一定可以很快地复原，那时，哼！”
　　“这就走吗了”病虎挺身而起。
　　“好，早走早好。这里是甚么地方？”
　　“我怎知道？跳城外出，大概是北门外。”
　　“过了桥吗？”
　　“没有。”
　　“沿官道走，不远处是跨汝河的迎恩桥。你过桥向西走，不要远离河流，没有水活不了的。高粱地里可以捉得到野兔，你会捉吗？”
　　“我是行家。做强盗时，有时得捉野味充饥。”
　　“他娘的！做强盗其实也苦。”他居然有心情说笑：“弄到野兔可以生食。记住，千万不可生火，不可到村落找食物，你办得到？”
　　“没问题。”
　　“那就背我走。哼！那些天杀的杂种，我会送他们一个个去下地狱。”
　　“张兄，别吹牛了，他们人多。除非，我们也能找得到一些同伴。”
　　“我有同伴，而且是天下一等一的，无敌的高手。”
　　“好哇！去找来……”
　　“不！这是我个人的恩怨，个人的恩怨一肩挑。”
　　“你这家伙……”
　　“你不必参加……”
　　“呸！你这是什么话？”病虎任叫：“撇开其他不说，你没忘了我是你雇的佃户长工头儿吧。”
　　“这……”
　　“你给我闭嘴！多保住一口元气，你就会早片刻复原。现在。穿好衣裤动身。”
　　张宏毅与病虎失了踪，忙坏了不少人。
　　天风谷的人，在城内城外打听。封姑娘已将形如白痴的令狐姑娘送到官舍上房安顿，严防意外。
　　卜家大院的主人满天星卜大爷，出动了全城的蛇神牛鬼，有白道公人，有黑道混混。有各色地头蛇，反正沾了江湖味的人全用上了，在城内城外穷搜。
　　伏龙公子霹雳剑客这些人，当然搜得最起劲，认定张宏毅已经受到重创，很可能已经死了。但生见人，死见尸，可能两字不切实际，江湖人从不将失踪当作死亡。见了尸才算数。
　　忙了三天，音讯全无，激动的情绪，因时光的飞逝而逐渐冷静下来了。
　　卜家大院的十位贵宾不但不曾离开，反而增加了不少人。有六位是从兴隆客栈迁来的，为首的人是侠义道声誉甚隆的老前辈。天河钓叟金元冲。
　　另六位是伏龙公子的长辈。他是与尚义庄交情深厚的武林名宿，他们是随后赶来策应的，当然是应庄主绝剑飞虹公治方请来帮助儿子缉凶的人。
　　二十二位侠义道高手名宿。再加上地头龙满天星卜佑昌，与及卜家的朋友，实力空前强大——
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