第六十八章 三荡三决
“快赶到上清溪镇相机行事。”
混江龙地头熟，不走官道，抄小径扑奔上清溪镇。
上清溪镇，在城南十里地，也是八大镇之一。另有一个下清溪镇，则在城东北五六里。
上清溪镇市面不太繁荣，仅有七八十户人家，四周是冬耕过后的水田，田中放满了水，一望白茫茫一片，出入镇的人无所遁形，不论白天或黑夜，接近或逃脱皆感困难重重。镇东的小溪水量不足，溪两岸茂林修竹连绵不绝，但距离约有二十余丈，中间是水田，同样不宜作为接近的路线。
玉面神魔选定上清溪村作为陷井，确是颇为理想的地方，除非艾文慈不入镇，入则决难活着逃出，不管白天或夜间，皆难逃出监视下，无可藏身，势必在水田中与玉面神魔决一死战。
前一天黎明时分，第一批设伏的人到达，布好埋伏静候消息，安置弯弓擒猛虎，布下金钩钓大鳌。
第二批到达的是人犯，到达时恰好天色黄昏。他们落脚在安福客栈，包下了全部五间上房。
预计一个时辰之后，第三批主力到达，乘夜暗入镇各就定位，准备接应擒人。
上清溪镇西南三里地，有一座离开富道约里众的小村，那就是混江龙坐镇的地方，小村中有他的朋友替他掩护身份，避免外人生疑。
混江龙比人犯早到两个时辰，乘夜入村严格封锁消息。
二更初，客厅中一灯如豆，混江龙置酒相会，盛筵款待应召赶来接应的老朋友，三十余名江湖知名人物，济济一堂，在主人未敬酒之前，其他的人皆屏息以等。
首先，他将崔瑜兄妹与四女杰介绍给群雄，也替群雄-一引见，方肃客人席。酒过三巡，他站起说：“兄弟今天请诸位主要负责人前来聚会，用意在转达敝友艾老弟信息，并且将敌我形势作一概略的分析，以便让大家了解自身的处境。目下有崔公子兄妹与江湖四女杰仗义助拳，我方的实力仍然不够雄厚，因此，兄弟仍然决定听候艾老弟的吩咐，暂勿介入。
对方已经在村内布了天罗地网，志在必得，而艾兄弟却希望咱们仍然传递消息，不可冒险介入。当然，咱们并不是逞匹夫之勇的人。但也不至于不讲道义袖手旁观，必要时，咱们仍准备抛头颅洒热血，助艾老弟一臂之力。现在，兄弟给诸位片刻时辰权衡利害，如果希望退出，还来得及表示意见。兄弟开始敬酒，九杯酒尽，不愿参加的朋友，即可离席退出。现在，兄弟敬人家第一杯酒。”
他首先举杯就唇，一饮而干。
第二杯……第三杯……群雄议论纷纷。
九杯酒尽，没有一个人离席。
他向众人道谢，豪气飞扬地说：“兄弟谢过老朋友们襄助的盛情，承蒙诸位不弃，看得起兄弟，以生死大事见托，兄弟万分感激，深以有诸位这些血性朋友为荣。且下艾老弟神出鬼没，不容易找到他，咱们不好贸然相助。以免破坏他的救人之计。昨晚艾老弟前来殷家汇会晤，指出恶贼们定下了恶毒的阴谋，在上清溪镇布下天罗地网。他为人雄材大略，老谋胜算，说是已定好将计就计的妙着。至于他有何打算，兄弟无法知悉。因此，咱们决定分三处着手助他一臂之力。其一，由廖贤弟至府城报警，出动官兵索扑赣南漏网的叛匪。其二，吕贤弟负责将船上的弩架与大弓搬来；组成四队，每队十弩，二十张弓，按方位潜伏。如果发觉有人追赶艾老弟，以弓弩格杀勿论，切记不可令恶贼们接近至五十步内。四队箭弩手一律穿着号农，假扮民壮，不许任何人盘问的。廖贤弟须将箭弩队的事告知官府，免生误会。其三，兄弟与钦源兄各带二十名弟兄，每人携带一具匣弩和五匣箭，潜伏村前后要道，万一艾老弟形势危急急需要援手，咱们鸣锣为号杀人村中相助。今晚无事，各自秘密准备，明天候示行动。诸位有何疑问，尚请提出参详。”
一名身材修长的中年人站起道：“长老，兄弟认为无此必要，凭咱们一百二十名弟兄上下的白道朋友，难道就对付不了他们么？干脆杀入村中，给他们来个一网打尽，岂不省事？
畏首畏尾，显得灭了咱们的志气，长他们的威风，兄弟心有不甘。”
“敬亭兄，这一来，咱们岂不成了纠众作乱了么？使不得。”
“但事实上咱们必定与恶贼们冲突。”
“咱们必须先立于不败之地，有把握方能出面，只要不是咱们先动手，咱们便是被迫纠众自卫，情有可原，先动手便成了纠众作乱了，咱们岂可授人以柄？”
“哦！长老确有道理。”
混江龙欧阳长明举杯笑道：“今晚无事，且开怀畅饮，酒量差的，须防酒后乱性。也许是明天，或许是后天，咱们将有一场恶斗，预祝咱们顺利，各保平安。”
“欧阳大侠，我们呢？”崔瑜站起问。
“呵呵！崔公子，老朽派詹、林两位老弟，皆同诸位担任各路总数应，责任重大，千斤重担放在诸位身上，幸勿见辞。”
同一期间，艾文慈仍在秋浦逗留。次日一早，他抄小径正式外奔上清溪村。
上清溪村中，黑道群雄白等了一夜。次日，他们却逗留不走。
一连三天、毫无动静。
黑道群雄等得心焦，岳琳兄弟如坐针毡，感到十分奇怪，艾文慈确是早就离开了九江，获得了沈仲贤被捉的消息，为何踪迹不见？而且人犯在上清溪村的口风早已放出，江湖朋友无人不知无人不晓，艾文慈为何一无表示？是不是已追到南京了？
黑道群雄开始不安了，怨声四起，戒备日渐松懈。
艾文慈早有打算，他不急于动手，像头伺鼠的猫，极有耐心地等候猎物。
这天一早，一艘小乌篷船悄然越过了玉镜潭，进入贵池河河道，直放殷家汇。悄悄地下航，滑出富池口进入大江，溯江而上不知所终。未引起任何人注意。
当晚，混江龙接到艾文慈送来的书信，要求混江龙立即遣散白道朋友，立即派人阻止向上清溪村开拔的三百名民壮兵勇。他要求白道群雄袖手旁观，以免误伤。
混江龙接到书信，大吃一惊，连叫侥幸，险些误了大事。艾文慈似乎已经完全清楚他的部署了，玉面神魔一代的魔，岂有不知之理，失惊之下，立即撤回各路人马，在远处作壁上观。
艾文慈不但摸清了混江龙的部署，而且对黑道群魔更是摸得一清二楚。
这是第五天的早晨，天宇中彤云密布，罡风怒号，不时下一阵阵小冷雨，寒气彻骨，看天色，似乎在近期内可能有风雪。
两名大汉背了行囊带了剑，护送岳琪出村奔向府城。岳琪不屑两位兄长的所为，本想早日离开，返回京师禀明乃父，却被飞霜失踪的事所阻，深怕引起玉面神魔的误会。重蹈覆辙那就糟了。这两天大家都松弛下来，她抓住机会离开返回京师。
上清溪村距府城只有十里地，沿上清溪北行，不久便会合由太朴山流来的下清溪，小径也在此折向，溪流东北，小径北行。沿途茂林星罗棋布，翠竹成林。以西一带田连阡陌。树落疏落。
一名大汉领先而行，岳琪在中，另一名大汉断后。距城约有六里左右，进入一座树林。
岳琪将天蓝色的大衣拉紧，向前面的大汉叫：“于叔，你们可以回去了，快到了，不会有危险啦！谢谢你们相送。”
于叔扭头笑道：“小姐，我们必须遵命送你入墟。在小姐未登船发航之前，谁知道那玉面神魔会不会捣鬼。”
“哼！在府城附近，他敢撒野？”岳琪气冲冲地说。
“他号称神魔，怕过谁来，小小池州不在他的眼下，在南京他同样敢闹事杀人。那艾小狗比神魔强多了。居然敢在京师行刺江督府呢？”
“怪事，你们这么多人，全都是江湖上的高手名宿，却查不出一个小辈的下落，你们确实也应该惭愧，恐怕他早就在前途等候你们呢。”
谈说间，已到了树林中段。小径窄小，两侧都是大树，枝头上片叶皆无，枯叶几乎已将小径盖满，不易认路径，脚踏在枯叶上，发出沙沙怪响。
“咦！大冷天怎么有人在路上睡大头觉？”于叔指着前面叫。
前面十余丈路旁一株树干下，侧卧着一个穿青棉袄的人，身材高大，头在树干旁。脚伸到路中，侧卧在地，以一顶破风帽盖住头侧，看不见本来面目。
“恐怕是喝醉了的村夫。”
岳琪信口答。于叔先一步到达，轻踢对方小腿，叫道：“起来起来，好狗不挡路。”
“嗯……”村夫用浓重的鼻音回答，似乎又睡着了。
“你这厮是不是灌足了黄汤找打？快滚起来。”于叔用打雷似的嗓门怪叫。
村夫并未睁眼，伸伸手怪腔怪调地喝道：“大梦谁先觉，平生我自知；树林冬足睡，径上人迟迟。”
“你还喝喝？呸！滚开！”于叔怪叫，照对方的臀部就是一脚。
村夫掀掉风帽，一蹦而起，手中抱着一个长卷布，腹前系吊着一个长方形布包，哈哈一笑，向三人挤眉弄眼道：“咦！你们才来呀？”
于叔以为村夫济眉弄眼调戏姑娘，勃然大怒，踏出一步扬掌便拍出，突见眼角有物移动，转眸一看，不由吃了一惊，手举起却掴不出去啦！”
岳琪如见鬼魅，脸色泛灰，一步步向后退，张口结舌，状极恐怖。
“小姐，你怎么啦？”另一名大汉愕然问。
“他……他他……”岳琪语不成声指着村夫叫。
于叔见多识广，看出不对，挡住村夫戒备地问：“阁下，你怎么啦？”
村夫淡淡一笑，也向姑娘一指，说：“她认识我。”
“你……你阁下高姓大名？”
“你怎么不问她？”
“他是艾文慈。”姑娘惊惶地大叫。
于叔大骇，本能地一掌拍出，猛拍艾文慈的胸坎，仓猝间只能用上七成劲，但潜劲如山，已经够凶猛够沉重。
艾文慈上盘手一挥，借力卸力拨开击胸的一掌，大笑道：“等了你们好几天，今天总算等到你们三个妙人儿了，哈哈……”
于叔被拔得斜撞出八尺外，脸色大变，拔剑叫：“小姐快走！”
“于叔住手！”岳琪尖叫。
可是已叫晚了，于叔已疯子似的挺剑进攻，指出“指天划地”，再变“织女投梭”，但见剑虹急剧地吞吐。剑鸣声震耳。
艾文慈从布卷中拔出长剑，剑尖轻灵地闪动，“叮叮叮叮”声脆响，轻灵潇洒地点开对方攻来的长剑，身形开始踏进，剑尖突然冲破于叔剑网，直攻于叔的胸口。
于叔大骇，急急后撤，连封了六剑退了八步。可是，艾文慈始终与他保持距离，剑从他对招的空隙中，可怕地钻入，接二连三快速绝伦，剑尖只在他的胸部弄影，险象横生，把他迫得连招架也力不从心，手上发僵，脚下不灵，一退再退，他的眼中出现了死亡的阴影。
艾文慈信手挥剑，脚下如行云流水，紧楔不舍，一面出剑，一面叫：“你们谁也休想脱身，我勾魂白无常已替你们勾了名。阁下，小心了，冲刺，冲刺，再冲刺，你怎么不会闪避？”
于叔怎来得及闪避？剑尖连三接二光临胸口，锋尖触衣，已留下了五个剑孔，只是未曾伤肌而已，除了一退再退之外，不可能向侧闪避争取空门。三冲刺过后，已千险万险地退出三丈外，绝望的神色，爬上了他的脸面。
另一名大汉火速拔剑，向岳琪低喝：“你还不快去，更待何时？我与于兄联手，你快走。”声落，向艾文慈的背影纵去，剑化长虹，猛袭艾文慈的后心。
艾文慈像是背后长了眼，大旋身“铮”一声崩开来剑，剑虹再吐。接着转正身形，大喝道：“你也躺下！”喝声出口，剑已送至于叔的喉下。
大汉丢掉剑，以手掩胸，在原地屈身打旋。最后发出一声可怕呻吟，砰然栽倒，起不来了。
于叔扬着剑僵立，呼吸像是停住了，瞪大着失去光彩的怪眼，惊恐地死瞪着点在喉下剑身，激灵灵地直打冷战。
“丢剑！”艾文慈低叱。
于叔乖乖丢剑，脸色灰败，嘶声叫：“你……你下手吧，于某可不是贪生怕死之徒。”
“我不杀你，我要皮你，让你在世间活现世，这就够了。”艾文慈冷冷地说。
“且慢动手！艾文慈，冲我来。”岳琪奔到急叫。
“小姐，快……逃！”于叔狂叫。
剑虹疾闪，“啪”一声脆响，于叔的右耳门被剑拍中，立即昏倒。
艾文慈向岳琪冷笑一声，说：“两年前你已不是在下的敌手，今天你更不堪一击，你信不信？”
岳琪解剑丢下，冷然地说：“我不想与你动手。你是专为我而来的？”
艾文慈收剑入鞘，走近笑道：“当然不是为你，上清溪村已在艾某包围之下，从今天开始，你们出来一个我捉一个，开张大吉，没想到第一个人就是你。”
“你……”
“岳姑娘，久违了，两年了吧？你该是第二次落在艾某手中，对不对？”
“你想怎样？”
“在下不得不委屈你一些时日。”
‘你……”岳琪往后退。
“在下要看看你岳家的人，是不是比沈家的人值钱些。姑娘，千万不可打算逃走，免得大家脸上难看，来，拾起你的剑，我带一个，你带一个。”
“好吧，你是胜家，依你。”
两天两夜，距上清溪村两里地的一丛竹林内，先后送到十二名黑白道俘虏，由混江龙派人接收。前往接收的人，始终不曾遇上艾文慈，只从俘虏身上所带致混江龙的书信中，知道艾文慈正在紧缩包围圈而已。
这期间，艾文慈神出鬼没，不但混江龙无法亲自见到他，连以精明机警见称，轻功神奇的崔家兄妹，也找不到他的踪迹。崔瑜已请混江龙派人至九江，催请乃祖一群老一辈名宿赶快前来共除玉面神魔，但至今仍不见他们到来，天天担心艾文慈前往村中生事，万一碰上玉面神魔，岂不凶多吉少。
混江龙传出信息，希望艾文慈前来一会。可是，艾文慈始终不与混江龙的人照面，他已完全控制了岳琳那些人的行踪，用不着混江龙供给消息了。
其实，艾文慈已发现了崔瑜兄妹，有意回避。
上清溪村有数百个村民，动起手来，难免会波及无辜。他在等候机会，打算迫他们离开村镇去，至无人地带决一死战。
这天晚间，他在镇东西岸竹林附近的田垄间，匍匐而行，徐徐移动，越过二十余丈空旷地带，悄然进入镇中。
同一期间，镇中高手齐出，出了村西，悄然接近了混江龙落脚的小村，四面合围，截断了所有的出入口。
八名蒙面大汉，跟着戴太极黑头罩，身穿云龙大氅的玉面神魔，大踏步入村，向混江龙的住处走去。
怪，村中鬼影俱无，杳无人迹，像是荒村。
一名蒙面大汉上前拍门，喝道：“开门，快！”
久久，没有任何声息。大汉后退一步，猛地急冲而上，“嘭”一声大震，两扇门轰隆隆倒了下来。
屋内无声无息，黑黝黝空空无人。两名大汉抢身闪入，亮起火折于，点燃神案上的长明灯，亮声叫：“滚两个人出来答话，快！”
没有人回答，两大汉一怔。进人屋堂的玉面神魔也感到奇异，沉声道：“按，怎么会没有人？派人去找负责监视的郑、阮两位香主来一趟。”
四名大汉进入内院搜寻，一名大汉出村而去。
不久，一名大汉拖了一名老妇出堂，禀道：“禀庄主，只发现这两个留在窗下的老女人，其他一无所获。”
老村妇不但耳背，而且说话如蚊鸣，字音难辨，与又聋又哑并无不同，一问三不知，白费唇舌。
小村确是小，只有十余户人家，不消片刻，便已彻底搜遍每一角落，共捕获十二名老弱男女来，其中有四名小娃儿。
由副庄主多臂熊亲自盘问，追讯其他村民的下落。据村民供称，数日前确有不少陌生人在村中出入，夜来早去，神秘莫测。约二更初正之间，村主突然下令村民至村西南的土地庙集会，规定男妇老幼全部到齐，却从此一去不返，由村主连夜带走。留在这里的村民，都是走不动也不愿走的人。
派去找郑、阮两位香主的人回来了，报称两位香主并不在监视村庄的山坡，失踪下落不明了，难怪村民全部跑光了，却无人禀报。
玉面神魔一怒之下，下令焚村，把十二个老弱村民全部投入火中，方恨恨地撤走。刚聚众撤离，四里外的上清溪村警锣声传到。
等他们赶返上清溪村，已经晚了一步。入侵的人已经撤走了。岳琳兄弟已带人追赶入侵的人去，村中死了八名高手，谁也不知入侵的人是谁，只知是一个幽灵似的白影。来去如电如入无人之境，如不是百步神拳与黑池血魔联手以绝学阻击，恐怕连看清白影的人也以为真是鬼魅出现哩。
闹了一夜，村中人人自危。
最心焦的是岳琳兄弟，派了两名高手护送乃妹赴府城，已经过了三天，护送的人一直不见返回，音讯全无，恐怕凶多吉少。府城的人传来信息，不但坚决表示了岳姑娘不曾抵达，而且请问这几天为何不见信差前来府城通信息的缘故。
这说明了一件可怕的事实，三天来，村中先后派出传讯的十二名信差中，没有一人到抵府城的，在途中失了踪。岳姑娘不曾到达府城，定然在途中发生了意外。
五更初，两批人先后悄悄出镇，隐没在夜色茫茫中。黎明时分，警哨各就各位，严密监视村镇五里以内可能藏人的地方。镇东镇北，由岳琳兄弟率领白道群雄负责搜寻。镇南镇西，则由玉面神魔偕黑道人物负责。
搜至巳牌左右，大部分地区已搜查完毕，依然毫无发现，并未发生事故。
岳琳兄弟的人共分为四组，分区搜寻。他这一组共有十二人，其中有黑池血魔、妙峰山三剑客崔家兄弟崔仁、崔义、崔信，实力极为雄厚。
接近了北面至府城的小径，这一带是荒野，树林茂密，翠竹成阴。
黎明前派在此地的一组监视哨有四个人，两名伏在小径旁，两名潜身林中，每人带一具双音芦哨，哨音可传至三里外。
十二个人一字排开，越野而进，每人相距三四丈，以广大的行列搜进。
将接近小径，黑池血魔惑然地向岳琳道：“岳大人，这儿负责监视的人，为何至今不见现身呢？”
岳琳也正感到奇怪，脸上明显地涌现忧虑不安的神色，举目四顾道：“按方位，他们该在这附近潜伏，理该现身禀报所见，但……人似乎不在呢，难道睡着了不成？”
蓦地，最左首的人叫：“岳兄弟，瞧，前面的大树后有人。”
众人循声看去，果然不错，前面十余丈一株大村后，露出一幅不住飘动的衣角，有人藏在树后。岳琳心中怦怦跳，已看出不妙，如果真是人，早该现出迎接了，为何听到叫声，仍然藏在树后？他心中一急，向前飞跃。
黑池血魔急跟而上，奇快绝伦，两起落便超越了岳琳，纵至树后探手便抓。
确是人，但已僵死多时，被人依靠在树后，用木针钉住衣带，尸身得以不倒。
“是绵毛虎余施主，死了。”黑池血魔怪叫道。
三剑客的老大崔仁飞跃而至，解下尸体略一检视，惊叫道：“咽喉被利器贯穿，不像是暗器所伤。余老弟是监视组中的人，死前似乎未曾经过恶斗，但的确动过手，剑已出鞘，暗器囊也是打开了的。”
“先搜附近。”岳琳断然下令。
监视组的其他三人。在三十丈外的一株大树横枝上被找到了，离地两丈余，三个人以腰带缚在树枝上，呼呼大睡睡得香甜，叫都叫不醒。
解下三人，放下地片刻三人方行醒来，见到岳琳大吃一惊，手足无措。
“南星兄，你们到底是怎么回事？”岳琳不悦地问。
“我们？我们在此地嘛。”南星兄茫然地答。
“你们怎么跑到树上去睡大头觉？”
“睡觉？我们不知道呀！”
黑池血魔重重地哼了一声，说：“岳大人，不必责备他们了，他们被制了睡穴，天下间决无自己捆在树上睡觉的人，问问他们是被何人所制便可知道了。”
三个人神智清醒，身躯毫无异状，可是一问三不知，只知到达此地先搜附近，然后找地方藏身，如此而已。至于为何三个人跑到树上自缚大睡，他们根本就毫无所知，说不出丝毫理由来，连他们自己也不肯相信曾在树上自缚而睡。对另一同伴被杀的事，也是一无所知。
正询问间，北面树林深处，突传来一声刺耳的鬼啸，与那晚在乌石山所听到的声音完全相同，令人闻之头皮发炸，毛骨惊然。
黑池血魔无名火起，青天白日近午时分，居然有人装神弄鬼重施故伎，未免欺人太甚，猛地一跃三丈，去势如电射星飞，掠入密林深处。
岳琳火速令人背起尸体，举手一挥，喝声追，十四个人跟踪飞赶。
前面，黑池血魔已远出二十丈外，身影在树林中乍隐乍现，冉冉而去。
白影突然从一株巨村后闪出，拔腿便跑，向东飞奔。
黑池血魔奋起狂追，一面大吼：“站住！青天白日你跑不了？”
追了半里地，追入一条干涸了的小河旁，四周都是竹叶，杂树。乱草，信藤，到处都可隐身的。人往里一钻，便身影消失不易找寻。
三转两转，白影不见了。黑池血魔像是一头疯牛，穿往拨草八方奔窜，抡起番刀乱砍乱劈开路，并且不住破口咒骂：“狗王八，除非作变成免子，不然休想逃出佛爷的眼下。你这狗东西就在这附近，你藏不住的。”
后面，十四个人快到了，但视线被竹叶所阻，听得到脚步声见不到人。
黑地血魔将人连丢了，青天白日，这是不可能发生的事，居然发生了，可把他激怒得三神暴跳，七窍内生烟，气昏了头，只顾在竹根下草叶中找，却忽略了头上。正窜入一簇竹林下，以刀拨开低垂的竹枝向内钻，突觉顶门一震，耳听“嗡”一声狂鸣，便感到眼前发黑，直挺挺地向前一仆。
白影双手握住一根竹梢，人挂在上面的枝叶中，一脚端在番僧的天灵盖上，力道千钧，番僧骤不及防，怎吃得消？一端便倒。
白影是艾文慈，放手跃落地面，手一抄，硬生生拉下了番僧的右耳，再取出一枚金针，下手不容情，在番僧的气门穴与丹田穴连下六针，方窜入林一闪不见。
首先追到的是崔仁，看到仰卧在地的黑池血魔，不由心中一冷，发出一声警啸，戒备着走近去，小心地伸手一们番俗的口鼻，脱口叫：“宗巴活佛被人击昏了，还有气。”
这一组人中，黑池血魔是第一高手，竟然无声无息地被人击昏，岂不令人骇然？岳琳与众人闻声窜入，走在最后面的一名中年人突然不声不响地向前扑，手搭在前面的人的肩背上，重重地摔倒失去知觉。
被搭住肩背的人扭头一看，失声惊叫：“新浩兄，你怎么啦？”
新浩兄的脑户挨了一记重击，怎能回答？叫声惊动了前面的人，有人叫：“有人暗算，小心……”
“啊……我的手！”是在最右边的一名花甲老人狂叫，右肩骨像是碎了，右手无力地晃动着，人倚在竹下摇摇欲倒。
不远处鬼嚣声刺耳，声音渐远。
岳琳愤怒如狂，向乃兄叫：“大哥你带人回去，我非追上这家伙不可。”
“琳弟，不可鲁莽，穷寇莫追。”岳珩惶然叫。
蓦地，先前鬼嚣声传来处有人狂笑道：“少吹大气，你们才是穷寇呢。你们这些白道群雄武林高手名宿，今天都得在此地活现世。”
岳琳不顾一切向语声传来处冲去，一面怒急大叫：“阁下，出来与岳某公平一决。”
“左行半里地有座草坪，在下在那儿恭候，草坪见。”语声清晰地传到。
他们共是十六个人，死了一个，昏了两个，伤了一个，还有十二个可以动手的人，实力依然雄厚。他们留下死伤的人，十二人向左前方飞掠。
半里地，林空出现，草坪在望。草坪中，艾文慈白袍飘飘，冷笑着迎着潮水般涌到的人，叫道：“姓岳的，还认得再下么？”
双方面面相对，岳琳咬牙切齿地说：“事到如今，你该表明真正的身份了吧？”
“不错，事到如今，用不着再隐瞒身份了。”
“那么，你是艾文慈了。”
“正是区区，勾魂白无常艾文慈，朝廷的钦犯，阁下的猎物，满意了么？”
岳琳反而有点虚心，没来由地一阵紧张，手心在出汗，呼吸一阵紧。
对方承认了真身份，他不知是兴奋过度呢，抑或是害怕？也许两者都有。三年来，长期万里追踪，对方从不承认是艾文慈，数度会面，眼看得手却又失去，始终棋差一着徒劳无功。今天对方终于承认是艾文慈了，他反而是有点失措反常，久久吁出一口长气说：“阁下解剑就缚，随本官上京自首。三年了，你始终逍遥法外，目下……”
“你要我上京自首，让江彬砍我的头？”艾文慈抢着问。
“在下奉命捉你，不问其他，砍不砍头与我无关。”
“哈哈！你是我的二舅子，我被砍头，令妹变成了寡妇，你怎能不哭？”
“你……你把舍妹……”岳琳变色狂叫。
“令妹目下该叫艾岳氏了，她很不错嘛！”
岳琳大吼一声，拔剑疯狂上扑。
艾文慈一声长笑，倒飞两丈，扭头便跑，一面叫：“好家伙，你这小子存心不良，追杀妹夫存心要你妹妹做寡妇么？”
岳琳气得几乎要吐血，咬牙切齿狂追。妙峰山三刻客十分了得，超越了岳琳，奇快地尾随急追，不久，便追了个首尾相连。
追得最快的是崔仁，已接近至丈内了。
蓦地，前面的艾文慈扭头叫：“老兄拔剑，准备接招。”
崔仁沉得住气，冷笑一声，脚下一紧。
白影倏止。剑光如匹练，长笑震天，无数剑虹疯狂回头猛扑，风雷骤发。
崔仁大骇，行家一伸手，便知有尽有，他三兄弟号称三剑客，剑上的造诣定不等闲，一看攻来的剑影和听到的鸣声，便知遇上了可怕的对手了，向侧一跃两丈，旋身、拔剑、进步、出招一气呵成，果不愧称剑道高手。
“铮！吱嘎嘎……”接剑与错剑的振声刺耳，剑虹飞射，人影急进，艾文慈展开了绝学，以气吞河狱锐不可当的绝招抢攻，剑似狂龙。人如猛虎，冲刺再冲刺，绵绵不绝，直攻胸腹要害，紧楔不舍，不令对方有喘息的机会，抢尽了先机。
崔仁这位剑术通玄的高手名宿，尝到了受人控制的苦味，对方凶猛绝伦如骤雷惊电船迅疾的剑影，如同水银泻地无孔不入直攻胸腹要害，挡不住封不住绵绵不绝，每一剑皆危机间不容发，他只能后退、闪避、封架，后退闪避……完全失去了还手的机会，只片刻间，被迫迟了五六丈之遥，这期间，他连回敬一剑的机会也没抓住。
剑虹倏止，白影破空而飞。
崔义崔信到了，但艾文慈已远出十丈外，狂笑声震耳，白影冉冉而逝。
“不可远追！”是崔仁的低喝声。
两人倏然止步，向兄长看去。吃了一惊。崔仁脸色苍白如纸，满头大汗，持剑的手仍在发抖，双眼光芒已敛，涌现极端疲倦、恐惧、灰心、颓丧的复杂感情，胸腔之间，共出现六个剑孔了，剑孔的部位是左右期门。
璇玑、七坎、丹田，无一不是致命的要害，但仅是衣裤现孔，并未受伤。
“大哥，怎么了？”老三崔信骇然问。
岳琳与其他同伴，先后到达。
崔仁长叹一声，颤声说：“艾文慈剑下留情，愚兄九死一生。练剑四十年，自诩天下无敌，今天，我可是大开眼界，如梦切醒，在他狂风暴雨迅雷惊电似的惊人奇速袭击下，我连还手的机会也没有，天知道他年纪轻轻是如何练成的好身手？弟弟，我们回家。”
他收剑入鞘，转向目定口呆的岳琳苦笑道：“岳贤侄，你说艾文慈的艺业不如你，只是狡猾如狐机警绝伦而巳。但我可以确定地向你保证，即使你再苦练半甲子，还不配和他一拼。败军之将不足言勇，愚叔身上共中六剑，每一个剑孔，皆说明我曾经死过一次，也表示我欠他一份情。
我与他无冤无仇，他这次剑下留情，我不是厚颜无耻的人，无颜留此替你尽力了。我兄弟即返妙峰山，不再过问江湖是非，令尊面前，请代致意，恕愚兄弟谋事不终，至感抱歉。”
说完、欠身为礼，向两弟举手一挥，径自走了，步履踉跄，像是大病初愈的人。
岳琳兄弟面面相视，做声不得远处传来一声惨叫，显然赶来接应的人中，有人被击倒了。
妙峰山崔家三兄弟的老大崔仁，被艾文慈以空前猛烈的神奇剑术迫得毫无还手之力，丧胆之下，行事有始无终，偕同两位弟弟告辞返北，从此不过问江湖事，无形中得以保全首级获得善终。可是，岳琳兄弟却失去了三位得力的帮手。
崔仁的话。也激起了岳琳的反感，人争一口气，佛争一炉香，艾文慈曾经是他岳琳的手下败将，不可能在短短的两年中，进境至不可思议的地步，他不相信艾文慈能击败崔仁，更不相信他的艺业比艾文慈落后三十年了。
他不曾亲见崔仁与艾文慈交手的情形，自然难以置情，但心中不免有点震骇。同来的同伴，更是心中怵怵，人人自危，他们对崔仁的话深信不疑，心理上饱受威胁，信心早失。
远处传来了惨号声，岳琳硬着头皮叫：“走！咱们的人把艾小贼拦住了。”
众人带了受伤的同伴与死尸，循叫号声传来处狂奔而去。
钻入一座森林，白影突然从天而降，艾文慈身形再次出现，迎面拦住狂笑道：“阁下，不必劳驾了，这一组人重伤三名，已经逃之夭夭啦！”
岳琳虎目睁圆，拔剑怒道：“姓文的死囚，来来来，决一死战。”
艾文慈徐徐拔剑，呵呵冷笑道：“郎舅相拼，你不怕令妹心疼么？呵呵，我陪你练练就是，可别弄假成真闹出人命来。那就伤了令妹的心了。你上，二舅子。”
岳琳被激怒得失去了理智，一声怒啸，身剑合一飞扑而上，招出“羿射九日”，疯狂地奋不顾身展开狂攻。
艾文慈信手挥剑，挡拦崩错从容接招，身形轻灵美妙地闪避挪移，响起一阵急剧的清鸣，九剑俱解。
“你也接我九剑。”艾文慈豪气飞扬地叫，改守为攻立还颜色，但见人到俱进，剑幻化道道银虹，宛如狂潮怒涌，每一剑皆如惊雷骤电，迅捷绝伦石破天惊。
岳琳大吼一声，招出“拓云荡雾”，想以攻还攻，情急拼命。
拼命是一回事，保命又是一回事。想拼个两败俱伤，必须确实知道定可“两败”，方值得“俱伤”，如果仅败的是自己，伤的也是自己，便没有拼的必要了，那仅算是自杀，而不是拼。
岳琳奋不顾身情急拼命，可是，招刚出，对方的剑尖已排空直入，激射胸口七坎要害，看清剑影锋尖已经及体。除了闪避保命外，别无他法，他大骇之下，赶忙变招退避封架。
接着，是一阵动魄惊心的泼辣狂攻胸腹要害的致命冲刺滚滚而来，漫天彻地绵绵不绝，令人目眩的剑影疯狂地吞吐，几乎每一剑皆欲贯体而入，剑气击破护体先天真气的奇异嘶啸声，令人闻之心胆俱寒。
岳琳魄散魂飞，狂乱地挥剑封架，慌乱地闪避，恐怖地后退又后退，只刹那间，便退出三丈外，生死须灾。
在一旁观战的岳珩大骇，一声怪叫，与一名中年人左右齐出，冲上左右齐攻，抢救乃弟于剑下，剑芒乍合。
蓦地风云变色，风吼雷鸣，艾文慈的剑虹八方疾射，人影急剧地动。
没有剑鸣发出，五支剑不曾接触，人影倏分。
艾文慈的剑虹，依然紧附着岳琳，依然凶猛地积吞吐，豪笑声震耳：“哈哈！还欠我三剑呢！二舅子。”
声落，大概九剑已尽，蓦地剑虹倏止，风止雷息，白影一跃三丈，向北冉冉而去，狂笑声袅袅在耳，人影已经消失在密林茂草之中。
南面青影飞射而来，十名高手到了。
林空寂寂，艾文慈早已杏如黄鹤。
岳琳的左胸衣被划破了一条裂缝，有血流出，伤了肌肤。
另一名中年人，握剑的右小臂血流如涌。
岳珩的左胸，共有三个剑孔伤了肌肤，血从剑孔泌出，伤势轻微。
斗剑，左胸在正面。不易被人击中，高手相搏，左胸不可能受伤，但岳珩的剑痕不但皆在左胸，而且皆在心坎，三个剑孔成三角形，径大如钱，其险可知。
神剑秦泰的一组有十四个人，还在两里外，听到啸声起自正南，立即率领着同伴循声急赶，希望及时声援。
正急掠如飞，前面白影倏现，沉叱声震耳：“站住！不必赶送死了，你们来晚啦！”
神剑秦泰虎目生光，奔近叫：“好小子，是你！你……”
“我，艾文慈。上次在龙泉饶你不死，你却唆使岳琳定下诡计阴谋计算我，老匹夫，你好不要脸！慢来！说完了再动手不晚。”
神剑本来准备冲上，被沉喝声镇住了。
十四个高手形成合围，十四把剑组成了可怕的剑圈。
艾文慈不在乎，冷静地，一字一吐地说：“你转告岳家兄弟，他奉上命所差，身不由己，艾某不想和他计较，但缉捕沈仲贤一家三口，那么，他们的小妹妹岳琪必将生死两难，艾某可不是什么善男信女。再会了，老匹夫。”
声落，剑如龙似虎，旋身长啸，挺剑突围。
身后两名中年人发现白影一闪即至，剑虹似电，本能地大喝一声，双剑齐出同时截击，反应奇快，人影乍合。
“铮嘎嘎”暴响似连珠，剑气并发，两把剑化虹飞射，白影透围而出，去势如电射星飞。
“追！”神剑秦泰大叫，跟踪飞赶。
“秦老，徐、谢两位大位受了伤。”有人叫。
先前挥剑拦截的两个中年人，剑被震飞，右臂涌血，几乎被震倒。
神剑秦泰闻声止步，白影已消失。
回到村中，玉面神魔的人已经-一撤回，他们毫无所获，听说岳家兄弟遇上了艾文慈，赶忙派人前来探询经过。
岳琳心神大乱，坐立不安。艾文慈的艺业。已非昔日的吴下阿蒙，剑术之精纯，出人意料之外，比他高明得多。往日，艾文慈的造诣与他相去不远，他有把握取胜。而现在，他却只有挨打的份儿，相去天壤，兄弟俩联手也招架不住，要想凭他兄弟俩之力捉拿艾文慈，不啻痴人说梦。这次听信神剑秦泰的主意，利用沈仲贤引诱艾文慈前来送死，做梦也没料到艾文慈以牙还牙，以其人之道，还治其人之身，把他的妹妹岳琪掳去了，限期三天释放人质，这件事大糟，糟得不可再槽，玩火自焚，这下可完蛋了，不知该如何才好。
兄弟俩个一商量，岳珩力主放人。妹妹的性命要紧，万一妹妹有了三长两短，如何向乃父交待呢？岳琳进退两难，最后不得不让步。可是，上次为了飞霜的事，黑白道群雄大火并，最后白道群豪妥协，沈仲贤一家子三个囚犯，已经交给了玉面神魔看管，目下要放人，必须与玉面神魔打交道，恐怕有点不妙。
岳琳硬着头皮拜望玉面神魔，但玉面神魔不在村中，由副庄主多臂熊接见，问明来意，多臂熊答应等在主回来后面禀，打发他离开。
午后不久，多臂熊回报，带来令人极不愉快的口信，一口拒绝放人，声称三个囚犯根本就没有带来，至于藏在何处，连多臂熊也一无所知，庄主有八名亲信，行事十分秘密，即使答应释放，三天期限也来不及。
庄主希望亲与艾文慈打交道，可惜一直没有机会碰面，要岳琳将人犯的责任，全推在庄主身上，并要求立即传出信息，要求艾文慈直接与庄主交涉。
岳琳只感到浑身发冷，如遭五雷轰顶，真是福无双至，祸不单行，玉面神魔，早将人犯暗加藏匿，显然别有用心，这次引狼入室，大势击矣！
后悔已来不及了——
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