第十九章
“老前辈怎知其详情？”中原决然问。
“老朽行脚天下，朋友众多，已经打听确实了，我已到了这儿五天想看看到底来了些什么人，等诸葛前辈来后，再向他老人家详说。”
这时，乾坤掌已调息得差不多了，乘三人说话分心，突然用真气攻开穴道，闪电似的向旁一窜。
中原突然戟指点出，喝道：“扒下！你走得了？”
乾坤掌只觉腰背一麻，“砰”一声栽倒，相距丈余，指劲一击便倒。
雷火神叟并没听到指风的哨声，吃了一惊，说：“小兄弟，你练有金刚指弹门绝学？”
中原摇头，笑道：“禅门与晚辈无缘，这仅是用真气以指出而已，老前辈刚才说今日入山并不算晚，是知道入山路径么？”
话题已被岔开，雷火神叟不再往下问，说：“如果要入山，确是不晚，七十里并不远，全力赶不需两个时辰，至于入山途径，倒不必太费神。”
“好找么？”中原问。
“里面有九座山头建有寨子，都是比较险要的，合称为九山十八寨，八座山皆围绕着主寨山峰二三十里不等，所以主寨的山峰俗称九宫山，却不是江西湖广交界处的那座九宫山，只要进入山区略为留心，便可找到他们的山寨。”
“多承老前辈指教了，晚辈即押着这恶贼领路入山。”
“可是你们已被暗椿盯住了，明里入山，确是不宜。”
“也好，晚辈要诱他们出面。”
“可是，小弟，你俩人力单薄，确是不宜硬闯，何不等云楼逸箫老人家到来，再定行止并未为晚。”
“家祖会来么？”海蕙插口问。
雷火神叟苦笑道：“太行山早有安排，月初已派人至桐城散布消息，恐怕这几天令祖就快要到了。”
中原略一沉吟，突然说：“好吧！且等三五天再说。”
“这家伙怎办？”海蕙指着乾坤掌问。
“丢他下山沟中就是，免得泄露咱们的行止。”
雷火神叟摇手说：“杀这种小人物，未免显得咱们没有容人之量。”“老前辈的意思……”
“带着走，或者废了他，不过，最好留着，日后可以教他带路。”雷火神叟答。中原想了想，摇头道：“恐怕不妥，废了与放了并无不同，留着，后患无穷。”
“为什么？”雷火神叟问：“潞州府乃是山寨的势力范围，暗椿密布，带着他，绝逃不过他们的耳目，唯一可靠的办法，是宰了他。”
“要不，且让老朽带走，找个地方安置他就是了。”
中原心中起疑，心说：“雷火神叟的为人，听人说过也是个心狠手辣的主儿为何却为了一个三流人物大发慈悲。”
但是认为雷火神叟即与海蕙相识，也就不再坚持，一脚踢开乾坤掌的穴道，说：“那就有劳老前辈了，晚辈告辞。”说完，抱拳行礼。
雷火神叟回了一礼，说：“老朽寄宿北门长乐老店，如有需老朽效劳之处，请到长乐老店知会一声。”说完，伸手点乾坤掌的穴道。
“晚辈须倚仗前辈鼎力之处尚多，有暇定向你老人家请教。”中原说完，与海蕙别过，回城自去了。
雷火神叟挟乾坤掌，晃身钻人草丛中不见了。
中原与海蕙急急入城，两人都心中如焚，一面走，中原一面向海惠问：“蕙，雷火神叟为人如何呢？”
“是一个老江湖，确是个了不起的侠义英雄，上次在蛇山，你不是看到他和夜游鹰李咏捣蛋来的么？”
“我只怕他一念之慈，放了乾坤掌，岂下糟了？”
“所谓老江湖，经验见识定超人一定，不会的。”
“但愿如此，蕙，目下有两件大事待办，不能有片刻耽误？而我们只有两人，势必分开行事不可的。”
“原弟，你的意思是……”
“第一，必须入山一探，第二最重要，须赶赴桐城通知爷爷他老人家。”
姑娘黛眉深锁，蹑嚅着说：“原弟，可否先办第二件事？会合了爷爷，行事也有个商量。”
“不成！”他断然地说，又道：“如果等爷爷到来，全落入贼人掌握之中，已没有任何行为，只能任由贼人摆布，人质在他们手中，已经被他们缚住我们的手脚了，蕙，你必须走一趟桐城。”
“我？我……”
“蕙，有你方能胜任，请记住，今天是九月二十六，以半月为期甚至二十日，这期间，你必须设法阻止爷爷到达潞安府。”
“阻止爷爷到达？你……”姑娘惶然问。
“是的，阻止爷爷到达，免得受贼人摆布，晚到一天，我多一天的机会，先将人救出，再向贼人讨公道。”
“你一人前往涉险？”
“是的，我必须前往涉险，刀山剑林我不在乎，他们绝没有盐潭死城中太古异兽厉害。”
“原，没有商量么？”
“蕙，恕我，我必须一走，不然我们全完了，我将隐身入山，小心地一步步向山寨接近找机会，今晚，你化装启程，我也在三日后入山，请留意，五重亭的石台，如果我得手，便在台下压着信息，如果没有机会便请爷爷入山交涉。”姑娘知道事急，只好硬着头皮，含泪点头道：“原，我祝福你，一切小心，承影剑你带去。”
“不！这把剑太抢眼，动起手来行藏便露，反而碍事，你一路上必须小心，而且必须昼夜兼程，够辛苦，多加保重。爷爷可能已在途中，你必须留意，走吧！今晚我们分头行事，刹那必争，迟延不得的。”
两人回到客店，入暮时分结帐出店，又走上壶关小道，直趋五里亭，后面，两个灰衣人鬼鬼崇崇紧跟不舍，保持着二三十丈距离，假装夜间返乡赶路的人。
走了三里余，天色黑沉沉地，天空布满了黑云西北风虎虎锐啸，凉飕飕地。
中原突向路旁一闪，姑娘仍向前走。两个灰衣人仍向前跟踪，直裰下鼓鼓地带兵刃，正走间，左首灰衣人“嗯”了一声，“砰”一声栽倒。
右首灰衣人一怔，正想到衣下拨兵刃，突觉后颈上扣上一个炽热的大铁钳，左肩也被扣住了，耳后，传来冷森森地语音：“老兄，千万不可妄动。”
灰衣人右肘正要向后撞出救命，突觉井肩穴一麻，力道全失，他想张口叫，但颈上的铁钳一紧，叫不出声。
“阁下是太行山的人？”身后的声音问，大铁钳略松。灰衣人喘过一口凉气，哀声说：
“我……我是良民，请手下留情。”身扣的人是中原，他抽出左手向衣下一摸，摘下了一把匕首，再一摸，摸出一声腰牌，看了看便揣入怀中，阴森森地说：“你这块腰牌很有用，我要了。”
“阁下有腰牌也进不了山，每日口信皆不同，混不进去的。”贼人终于暴露身份了。
“尊驾用不着操心，谢谢你。”声落，贼人脑袋挨了一掌，脑内全腐。
中原一手一个，将人提到首左一条小沟内，塞入沟泥中，飞掠而回，海蕙正在路上等他，他说：“蕙，珍重，进入河南府地境，千万告诉爷爷，赴会的人，不论白昼黑夜，皆须用夔龙解毒除毒，饮食更须小心，我不送你了。”姑娘扑在他怀中饮泣许久，道声珍重，踉跄而走，绕道城则，踏上了南下官道。
她化装成一个古铜色脸膛的粗干活小伙子，昼夜兼程，飨风露宿，恨不得插翅飞回桐城。第五天，她到了武胜关，用不着查路引，乘天未破晓越关城而走，好快。
出了武胜关，有两条官道，右走德安府下武昌，左走姜家畋蕲州，这条路近些。过了武胜关，山胝向下走，十余重便到了平原地带，也就是官道分路处，这儿有一座镇集，客商可在这儿打尖，十月初。行商逐渐减少，秋去冬来，寒风料峭，大雪将至道上不好走行，由河南省下来的骡车，也日渐稀少。
她必须打尖，要歇上一个时辰，不然赶不了路，欲速则不达付镇位于路左，约有百十户人家，近路一面，一排是卖茶水洒果的野店，有些伙计在张罗店务，天色早着呢，不会有客人上门。
近北一家小店刚整理妥善，一个伙计刚将酒帘子挂好，门口便跨进了冒牌男子汉海蕙。
“客官，早啊！请里面坐。”一个店伙迎出含笑招呼。
海蕙上趋则角落卸下包裹坐下说：“伙计，请替我准备些吃食，一碗鲜肉汤水，要快。”
“小的理会得，这就准备。”店伙奉上茶，自去了。海蕙饱餐一顿，会了帐，向店伙说：“在下借贵店一角休息一会儿，请勿打扰。”
“客官请便，天色早着嘿，客人极少，不会打扰客官的。”不久，从德安府道上，来了一辆双头骡车，车声辚辚，到店门刹住了，这是开封府的长途客车专走开封武昌，车厢宽，辕特别长，如果客人需要赶路，可以加上两匹健骡，一天可以赶上三百里。
车厢的帘子放下了，但香风荡漾，说明里面定是内眷，车座前，坐了一个赶车老头儿，座在一个英俊的中年人，剑眉虎目，玉面朱唇，一身白袍，衣袂飘飘，腰带上系着一把长剑，好像逸的中年人。
这人是个熟面孔，在大同至阳和卫的大道上他会赶出现走了笑阎罗，救了中原的秦白衣，那时，他脸上神情黯淡，似有重戛，但这时却春风满面，判若两人，虽则剑眉仍有点不够开朗。
车刹住了，赶车老儿说：“客官，这儿地方不好，确是不适宜客歇脚，何不赶一程到武胜关……”秦白衣摇手止住他往下说，笑道：“这条路全是上坡，十来里需半个时辰，到了武胜关，刚好赶上进餐时分，店里够忙，乱着哩！在这歇一会儿，赶了一夜，你也该歇会儿了，请自便，吃的喝的一并儿算。”
说完，轻灵的跃下马背，到了车门边，向里轻声叫唤：“锦华。”赫然发现是凤凰夫人的声音。
秦白衣微笑道：“再赶只有到信阳进食，该是午间了。”
车门缓缓推开，赶车老儿赶忙搬下踏座搁下，车门口出现了妖艳欲滴的凤凰夫人，喝！
好美，窄袖子白底绣金凰围衫，同色绣云卷罗裙，桃腮笑意盎然，比四年前美多了。
她身后，接着出来了一个白衣女郎，头上青丝后挂，直垂腰际，脸色苍白，但掩不住她的绝代容色，她就是凤珠，凤凰夫人的女儿，一身白，白衣白裙罗带，与她的爹爹秦白衣妣美，四年来，她长成了像一朵盛开的白莲，为何显得如此憔悴？她的缘衣怎又不穿了？
秦白衣挽了凤凰夫人，向凤珠伸手，微笑道：“孩子，可感到不适么？”
凤珠脸上出现了一丝飘忽的笑容，扶着秦白衣的手，下到地面，柔声说：“爹，没什么。”
“孩子，不必自苦，别让爹妈耽心。”
凤凰夫人轻声说，挽着女儿缓步地向店门走去。
海蕙伏案假寐并未睡着，但她懒得多管闲事，仍然睡她的觉，香风触鼻，令人心神为之一震，清雅飘逸，品流极高，她人未抬头，心中却说：“咦！香气十分高贵，为何却到这间荒村野店驻留？这两个女人真不可思议。”
她耳中听到轻微的履声，在她左首食案落了坐，听到秦白衣向店伙吩咐道：“伙计，请给我们来些清淡的菜肴，我们要进食，来得及么？”
“来得及，管教客官满意。”店伙答。
“来四菜一汤，拣贵店的拿手好菜上哦！还有那位赶车大叔，听他照料，帐一并算。”
“立即准备，客官请稍候。”
在菜肴未上之前，凤凰夫人看附近没有人，壁角里的村夫已伏在案上睡着了，他压低声音说：“臻，可看到可疑的人跟踪我们么？”
秦白衣摇摇头，也低声说：“可疑的人倒未发现，只是有三个家伙讨厌。”
“怎么样的人？可看出来的路？”凤凰夫人问。
“是三个豹头环眼的凶猛大汉，不是善类，从午夜间盯住骡车后，至天色破晓方行落后退走，至于来路，倒未留意，想必是黑道人物，要打我们的主意，在与你们重逢在太原府之前，十年边塞流浪，不问中原世事，对江湖人物，我已经是感到万分陌生了。”
“那三个人可能是太行山主的党羽。”凤凰夫人说。
“怎见得？”
“这些天来，风声紧急，天下绿林恶寇全往太行山赶，要全力对付云楼逸箫老前辈，八成儿是他们的人。”
“希望他们不招惹我们。”
“臻，如果他们纠集人对付我们，倒是可虞，要不，我们找地方暂时停溜，等他们全赶到太行在路上……”
久不发话的凤珠，突然撇着小嘴打岔道：“不！绝不在半途逗留。”
秦白衣箭眉紧锁，说：“孩子，这四年来你确是太苦了，何必自虐呢？每年都走一趟岢岚州，明知已经绝……”“女儿没有绝望。”凤珠倔强地说。
秦白衣摇头苦笑道：“孩子，我已说过不止一百遍了，在三首赤委蛇一扫之下跌下万丈深崖，怎会有命？他……”
“我不信。”凤珠语气极为坚决。
“你不相信是一回事，事实确中可否认，为父亲听太湖神鲛安天龙说的，不会有假。”
“爹，别说了。”凤珠焦燥地叫，突又长叹一声，声音柔和了些，说：“这次再无消息，女儿决定落发了。”
“你……你……孩子，快断了这怪念头，你……”“女儿已向云楼师太表示过，师太答应收我为弟子，女儿不像香君姐，她听说他死了，悲痛了一年，等二年便穿上了新娘装，女儿爱他至深，为了不敢证实他的死，所以也不敢追随他于地下，爹爹别阻我。”
凤凰夫人一阵辛酸，颤声说：“孩子，我们何不回湖广他的家乡找一找？”
“不会找到的，爹曾说过，在大同救了他，他正找门路出塞寻父，事实上他父亲确未返回边关，按爹当日听见到的时日计算，他怎会死在雪山附近？所以女儿不信他已经死了。”
秦白衣无可奈何，摇头道：“他被三首赤委蛇扫落岩下之前，是被安天龙擒住的，怎会有假？”
“爹为何不全力一搜寻安天龙，让女儿亲听那鬼东西说说？”
凤凰夫人接口道：“别怪你爹，一是安天龙隐姓埋名躲得好，飘忽不定，极少在家。一是不愿你太伤心，唉！生死由命，你何必……”
凤珠冷哼一声说，“安天龙那狗贼，我会活剥了他，中原哥算是直接死在他手中的，但愿我能找到他。”
父母女三人在说话，把海蕙的睡虫全撵跑了，愈听愈心惊，尤其是那一声中原哥，真令她芳心狂跳，万分不自在，惊地，她心中一动，要看看他们是些什么人，便略一移动头部，用眼角偷瞄。
“天！是凤凰夫人。”她心中惊叫。
中原的往事，她当然知道，中原也没瞒她，早年追踪中原，她早和凤凰夫人母女照过像，所以一看便知，她感到一阵妒念泛上心头，但却泛上无穷的怜惜感情，这位凤珠姑娘的专情与痴心，并不输于她和表姐秋菡！
云楼太师是海蕙的姨姑婆，说起来更不陌生哪！
她也感到奇怪，怎没听说过凤凰夫人有丈夫？听凤凰夫人叫他为“臻”亲热得人心里热热辣辣的，当着女儿面如此叫，未免有点那个。
她由秦白衣那一身白衣，想到臻字，仍想不透猜不出这个修伟英俊的中年人，到底是何来路。
其实前文早已道及，凤珠早年是从母姓，姓赵，她爹爹确是秦白衣秦臻，秦臻是武林前辈泰山神尼之徒，凤凰夫人叫赵锦华，夫妻俩十四年前反目，起因是泰山神女在未嫁独山湖金蚊伍政之前，会不择手段争取秦臻，诱他进入香阁，却故意透出风声让赵锦华来看她和秦臻亲热，因此一来，夫妻反目，秦臻百口莫辩，远走边塞，各走极端，一别十年，要不是因为祝中原的事，凤珠也不会促乃母亲走边塞，还算不错，夫妻俩在太原府重逢，却失去中原的消息。
她们在静乐县稽留三个月，来年春初方返回洞庭，自此，凤珠便永沉在痛苦中，不能自拔。每年，他们父母女三人，要走一趟静乐山区，找寻中原下落，每一次凄然返回。
秦白衣在汉阳府，年前巧遇安天龙，得到中原的死讯，凤珠便是伤心已极，到岳阳找到云楼师太，要剃度出家，云楼师太并没追究当年她母女扣留爱徒易香君的过失的劝她再过两年再说，年纪小小谈出家修行，未免太不是时候，她只好披上白衣，耐心等候。
一家人隐居洞庭，几乎与江湖完全断了接触，月来的变化，他们并不知道，笑判官与笑阎罗被中原连毙数名手，从容远去，感到脸上无光，返回中土不敢提起，暗地到太行山，与太行山主一剑三绝史超商量对策，恰好太行山擒住了诸葛海文，并在太岳缥缈三娘母子口中，知道海文是中原的口盟兄弟，而且同时在小寨主赛吴刚口中，知到中原未死的消息。
也在这时，在太原发现了姥姥和秋菡的行踪，便派赛吴刚与酸仙冷异师弟，率人连夜北上，用醉仙香将老少四女全部俘来，大功告成，这些消息内情，事实上并未传出江湖，难怪秦白衣夫妇不知此事。
太行山主雄才大略，野心勃勃，人质到手，便着手计算老江湖恶案为难的云楼逸箫，他自己亲自出马，到汉阳府找夜游鹰李咏商量，两人立即以绿林贴召集自己的好友与手下，按期赶到太行山会合，这一来，消息立即外传，但不是说对付中原，而是云搂逸箫夫妇俩，中原一个江湖小辈，用不着如此劳师动众，传出去未免丢人现眼，所以中原的大名，众贼还未听过哩！
海蕙从秦白衣夫妇口中，知道凤珠仍热爱着中原，女孩子如果不妒嫉，说明她的爱情不够坚固的，任何东西可以让，爱人可让不得，海蕙当然妒气上升，但也油然而生出怜惜的感情，她自己也等了将近四年，这若说刻骨铭心同病相怜，也是人之常情。
她想起身招呼，但又忍住了，心中未免耿耿，确有些儿不太愿意。
饭菜送上，打断三人的谈话，蕙也仍旧伏案养神，心中却在乱跳。
不久，门外蹄声如雷，三匹健马在店门刹蹄，跳下三豹头环原的凶猛大汉，挂上马缰，狂风也似卷入店门，先头大汉挪了挪腰中大砍刀，往奔海蕙这一桌抢到。
海蕙这一桌，正好在凤凰夫人身畔不远，坐在桌旁，可将母女俩看得十分真切，致且是近在咫尺而已。
大汉怪眼一翻，“砰”一声，一掌拍在桌上，大叫道：“喂！村夫，到别处睡去。””
海蕙心中正乱，桌子一跺，她无名火起，但因有大事在身，忍下了，抬身站起，大眼睛亮晶晶，无惧在注视着三名大汉。
她一站起，腰带上的剑亵一晃她个儿高，三尺长剑鞘尖距地还有五寸高，鞘尖碰着靴跟，发出一声清鸣，早有剑鞘裹住，但仍可看出是剑。
她腰带前，也插着一根绿色小短亵，不足两尺。这是她的凤箫，原是紫色亵，已换了绿襞了。
她脸色如古铜，但鼻美嘴也美，大眼睛令人一见便觉心中一震，那泰然从容，夷然无惧的神色，怎会是村夫？加上腰中一长一短的家伙，分明也是武林人。
大汉一怔“咦”了一声说：“太爷走了眼啦，原来你不是个村夫，而是一个小混混，喂！这张桌子给太爷们用。”叫两声太爷，心里的蹩扭自不待言，正待发作，要一掌掴出，秦白衣向凤凰夫人打一眼色，向这儿看。
这瞬间，门外灰影一闪，进来-个干枯如才！险恶的修长老人，一双鬼眼万光四射，令人望之心中发冷，他手中掂着一根斑竹枝，鬼魅似的闪入店中。
同时，门口又出现了五名大汉，一色衣裤，玄布包头，背繁单刀双手叉腰，将店门挡住了。
店中连长柜先生一起算，只有四人，全惊得脸色铁青，畏缩地闪在一旁。
老人干咳一声，用那鬼叫般的声音说：“这年头，真是的世界大变，任何地方，都可以听到毛头小畜生自称太爷，怪！”
三名大汉面色一变，同时扭头回身，自称太爷的大汉一步步向老人逼近，双手叉腰显出要吃人的样子，吼道：“老不死，你说话带刺儿。”
老人冷哼一声，阴森森地说：“我老太爷话中有刺，刺着了你么？”
大汉一触老人阴森森冷万眼神，气焰一沮，但一看门外同伴已到，胆气一状，挺了挺胸膛，气势汹汹地说：“老不死，你吃了豹子心老虎胆，一再无礼，言中损人，你知道太爷们是谁？”
老人往橙上大马金刀地一坐，说：“你？唔！是像人的人，我不信你会有四条腿不是人……”
大汉忍无可忍，猛地右手虚伸，右脚疾飞，当心向老人踹去。
老人似无所觉，直等脚到，斑竹枝一拔，大汉狂叫一声，向侧仆倒，接着“啪”一声响，大汉屁股挨了一记重击，皮破血流。
两人照面动手，捷愈逾电光石火，一接触人便倒了，几乎令人肉眼难辨。
老人安坐不动，向呆住了两位大汉说：“喂！挟走这位太爷，爬伏在这店里太不雅观。”
另一大汉一声唬吼，去拔腰中大砍刀，刀出鞘的刹那间，突觉手中一轻，刀不见了，惊得倏然转身，定神一看，倒抽了一口凉气。
身后不远，秦白衣背着左手，右手竹筷抓着大板刀，向他含笑点头。
“你……你也是武林人，真不露像！”大汉惶然叫，秦白衣将刀丢下，泰然地说：“就算是吧，你们跟踪了一夜又纠集了不少党羽，太辛苦了，这趟买卖，不做也罢。”
“阁下高姓大名？”
“用不着盘道，尊驾该走了，小心老人家打你们的屁股，不好受哩。”
老人呵呵一笑，架着二郎腿说：“这位太爷不到黄河心不老，秦老弟，告诉也并无不可，要不要我替尊夫人引见。”他向凤凰夫人伸手虚引，说：“太爷，你竖起驴耳听了，江湖上有一位凤凰夫人，极乐暗香专门收买人命，喏！就是这位夫人。”
大汉们额上见汗，一声不响，挟起地上的同伴，和门外五大汉一溜烟出店了。
大门外骡车车厢旁，靠着一个矮小的老人，背着大葫芦，倚着一根木拐，向众大汉怪叫道：“太爷们，慢些走，后面没有老虎，不用急。”
走在最后的一名玄衣大汉，愈听愈刺耳，突然拔出单刀，猛地回身“刷”一声一刀挥向矮老人的双腿，又狠又猛，剑风呼啸。
矮老人哈哈一笑，拐杖向下一搭，将刀压下去了，左手挥。
“拍拍！”耳光声暴起，大汉怪叫弃刀后退。
“拍拍！”又是两记，矮老人出手逾电闪，大汉别说还手，连阻挡的机会都没有，哇一声吐出四枚大牙，血水激流，“砰”一声坐倒。
矮老人哈哈一笑，仍倚着车厢上说：“相好的，像你这种材料，真不值得我老人家动手，给你一次小教训，记得了。”另三名大汉回身晚了些，这时三面一分，一个怒叫道：
“尊驾留下名号，咱们好记上。”
矮老人哈哈一笑，左手一伸，大掌慢慢变成火红，说：“记着了，我这六阳掌就是活招牌。”
大汉脸色一变，扶起同伴狼狈而逃，提起六阳掌谁不知百丈老人程彬的大名？他老人家掌中所发的纯阳火，令人皮焦肉绽，这位老爷子，也就是早年湖广官道中，与凤凰夫人争夺祝中原的老人。
大汉们全走了，百丈老人也施然踏入店门，向凤凰夫人一笑，说：“秦夫人，可否替老不死的引见白衣老弟？”
秦白衣抱拳一礼，说：“彬老，这些年风彩依然，可好？”
百丈老人拉张椅子坐下，笑道：“好是好，早年差一点儿被尊夫人拆掉了老骨头，别提啦！恭贺你们，也替江湖上庆贺。”
“彬老，为何替江湖庆贺？”“尊夫人不再危害江湖，怎不该贺。”
“彬老笑话了。”凤凰夫人讪讪地说，又道：“为了祝中原的事，彬老人还怪我母女么？”
百丈老人哈哈笑，笑完说：“老不死的怎敢？如果你用上了极乐暗香，老不死的魂不归极乐才怪呢？秦老弟，你怎么这般小家子气？”
“小家子气，彬老又有何所指？”“明知我老人家酷爱杯中物，却在这儿说个不停，不像话，我倒不重要，对面那个老鬼可能不答应哩。”
鬼怪般的高个儿老人，这时也站起往这儿走，凤凰夫人站起，含笑行礼：“云老，如不见弃，可否过来同席？”鬼怪般的老人咧嘴一笑，那笑容简直令胆小朋友心胆俱寒，他也拖张椅子坐下了说：“秦夫人，早年咱们在近邻，实有误会，请勿介意。”
凤凰夫人一怔，说：“云老言重了，早年彼此不相往来，并无过节……”
云老抢着笑：“老朽也是指中原的事，那次他从贵府上逃至我那鬼岛，老朽一时激愤，想要他死命，负疚良久，幸而犬子成亮知道窑下有通道，两人在千钧一发中逃到鬼岛，不然真令老朽抱愧一生。”
百丈老人呵呵一笑，接口道：“你这洞庭鬼叟不要抱愧一生，还要跳湖自尽哩，令郎为人行事辛辣了些，却是个响当当的英雄汉，你怎能不分青红皂白要治他死命。”
这鬼怪般的老家伙，正是洞庭鬼白云飞，他摇头苦笑，叹口气说：“唉！人说知子莫若父，我却老昏了，连自己也不知哩，上次犬子在九江的事，做案的那家伙确是夜游鹰，笑判官那******欺世盗名，怪我太相信他的名头，谁知他会是最不要脸的狗东西？”
这时，秦白衣已命店伙将酒菜送上了，酒过三巡，百丈老人瞥了爬伏在邻桌子假睡的海蕙一眼，略一沉吟最后心中似乎一宽，说：“秦老弟，你们是北上太行，声援祝小哥么？”
他的话中像一声焦雷，凤凰夫人和凤珠惊得一蹦而起，珠凤脸色发青，惶然问：“老前辈，你……你说什么？”她口不择言口气不礼貌。
“祝小哥死了四年了，我们根本不到太行。”凤凰夫人正色答。
“老前辈，早年你也会为了他而和我们拼，为何还死了你反而狂笑？哼！”凤珠脸色铁青。厉声其问。
百丈老人摇头笑，说：“你们真可笑，祝小哥明明健在，你们为何咒他？”
“彬老，此话当真？”秦白衣急问。
“哈哈！我百丈老人岂是胡说八道的人？我在笑阎罗的手下得到千真万确的消息，八月下旬，笑判官与笑阎罗在雪山附近，被祝小哥用承影剑宰了好几个走狗，他们没追上，真要追上，老命难保的了。”
“老前辈，真的？”凤珠喘息着问。
百丈老人慈爱的注视着她，轻声说：“千真万确，如果不信，可转回汉阳府找夜游鹰的党羽，一问便知。”
“夜游鹰知此事？”
“你们记得安天龙么？这家伙就是被祝小哥放回的人，那次与祝小哥同时出现的人，有天下第一狠人顾大娘，云栖逸箫的孙女儿等等。一场好杀，汉中三英只留下老二，太行山的贼人赛吴刚带了一批人，安天龙也带了几个手下，死了三分之二，要不是祝小哥手下留情，全得被埋葬在雪山，还有，这是最令人兴奋的消息……”
“任何消息皆不重要，彬老，请说祝小哥的消息。”秦白衣急急插口。
“我说的仍是祝小哥的消息，那次激斗，祝小哥透露出师门，自称是寰宇四侣之首，冰魄神剑林鸿的门人。”“天啊，看来，他……他真没死。”凤珠摇摇欲倒地说。
百丈老人笑笑，仍往下说：“那夜游鹰的府弟，目下如临大敌，他本人早就不见了，可能是已起程赶太行山啦。”
秦白衣惑然问：“彬老，到太行山做什么？”
“祝小哥的口盟小弟，是云栖逸箫的孙子，目下已落太行山主之手，这消息已传遍江湖，你们该知道。”“略有耳闻。”
“这……这难道是……是真的？”凤珠软倒在乃母怀中说。海蕙突然站起，推椅走去。
洞庭鬼叟伸手一拦，阴森森地说：“小娃娃，你听得太多了，出你们的师门名号，看值不值得放你。”
海蕙抱拳行礼说：“小女子复姓诸葛，名海蕙，家祖人称云栖逸萧。”她是男装，但已用本嗓话音。
“有何为证？”洞庭鬼望再问。海蕙说：“这是传家至宝凤箫。”说完顺手一挥，八音齐鸣。
百丈老人嘘了一声．傻眼啦！凤珠激动地抢近，颊肉颤动，颤声道：“诸葛姐姐，刚才彬老的话姐姐可听见了？”
海蕙点点头，凤珠又问：“好姐姐，可是真的？”
“千真万确，我那时正在，看这儿。”她弹开剑囊一声清越龙吟，承影剑出鞘，白虹闪缩，只见光不见影。
“天！承影剑。”众人齐声惊呼，海蕙收剑说：“原弟已将剑送我……”
“他……他目下在……”凤珠抢着问。
“用不着你关心，他很好。”海蕙硬着心肠说。
凤珠的眼角，滴下两串泪珠，幽幽一叹说：“我知道不该关心他，但……唉！反正我知道他仍然健在人间，心愿已足，诸葛姐姐谢谢你。”她低下头，莲步轻移往回走。
海蕙看了凤珠凄然绝望的神色，心一软，一把拉住她说：“秦妹妹，他目下在太行山，要与贼人一决死战。”
凤珠大惊，惶然道：“姐姐，你目下何往？”
“赶回桐城……”‘你……你多忍心，你……何不和他在一块儿？”
凤珠惶急地尖叫，抓住海蕙的肩膀猛摇。
海葱摇头苦笑说：“他不让我留在那儿，差我急返桐城找爷爷……”
“你应该将承影剑放在他身边……”凤珠尖叫。大门旁突然闪出三个红衣老道，一个中衣中年人，将门挡住了，白衣人正是在蛇山出现过，京师长春派俗家门人，白衣狂生方士杰，他那奇特的阴阳扇最为合眼，一看便知。
三老道年纪都在花甲以上，迎门拦住，中间老道脸上有一道刀痕，从左颧骨直拉至耳根，鹰目扫了众人一眼，用老公鸭嗓子说：“夜游鹰李施主的消息，果然可靠了。”
“是的，师兄确实可靠，不然他不会到南京通知我们哩。”左手老道躬身答。老道这种目中无人的无礼态度，把众人全激怒了。
洞庭鬼叟像个幽灵般站起，起手拦住要跨出答话的海蕙，欺近了老道身前，眨着鬼眼说：“老道你是那坐宫观的牛鼻子？哦！你的剑是桃木剑，是撵鬼的么？”
老道听口音不是刚才说话的人，懒得理人，说：“刚才说话是小丫头，站出来。”
洞庭鬼叟没让开，杰杰狂笑道：“牛鼻了杂毛，你知我老人家是谁吗？”
老道若无其事地问：“你是谁？”
“鬼，你能捉我这个恶鬼么？”
左手老道冷哼一声，招手儿叫：“贫道天龙子玄舟，专司捉鬼，你出来，让贫道捉给你看看。外面见。”
百丈老人挪了挪大葫芦，哈哈大笑，向外走说：“我也是鬼，老道咱们看看谁的道行高，来吧！”
凤珠正和海蕙说得好好的，被他们一打岔，委实不高兴，一声娇叱，冒失地冲上，白色大袖突然扔出，罡风激射，蓦地内力如山而出。
老道冷哼一声，火红大袖一抖，袖桩向白影急振而入，暗劲发如山洪。
洞庭鬼叟吃了一惊，也一袖扔出。
两声大震，罡风飞射，桌椅全向一旁急移，杯盘乱飞，人影倏分，众人皆向后急退。
凤珠一声惊呼，退至壁角方行止住退势。
洞庭鬼叟退八尺，撞破了一张方桌。
红衣老道也退了三步，脸色一变，冷冷地说：“施主内力惊人，委实不弱，尊姓大名？”
“我，洞庭鬼叟白云飞。老道你的罡气练有七成，定是长春派的直系弟子。”
老道脸色一冷，指着九梁冠上的三枚金针。说：“贫道乃是清字辈门人，道号清净，主持劳山玉清观，对外称玉清观和。”
秦白衣举步走近，微笑道：“长春派第四代门人，罡气确有七成火候，玉清观玉。咱们并不算太陌生，店里不方便。”
“你是谁？”老道问。
“山东秦白衣秦鹰，道长大概知道。”“你是太山神尼的弟子秦白衣？”“正是。”
“怪！你没死？”
“活得好好地，用不着救我。”
老道举手一挥，向外走，说“江湖虽大，好手难寻，咱们找到了对手，走，店门外，办完私事再办大事。”
众人出到店外，凉棚外便是官道，正好动手。洞庭鬼叟已和天龙子玄舟展开死拚，罡风怒发。天龙子是长春派第五代门人，罡气也有四五成火候，但也够惊人，玄门绝学足以傲视武林，掌出道能发不能收，每一掌皆可听到隐隐殷雷之声。
洞庭鬼叟不敢硬接，展开出神入化的鬼影功，虚影乱闪，从四面八方用十指连招，消耗老道的真力，皆因罡气极为凶猛霸道，可反震外来力道，不宜拳掌来进击，用指却可攻击浑身要害。
海蕙有大事在身，人是不能逗留，怎能和他们拖，一声娇叱，白虹乍闪，承影剑出鞘，扑向玉清宫主，面叫：“老道，剑在这儿。”
喝声中，人已近身，“白虹经天”射到，身剑合一来势汹汹，白虹急射玉清观主的上盘。
玉清观主一声暴喝，奇快绝伦地撤下一把电芒四射的长剑，身形左瓢，剑出一“狂龙闹海”反击海蕙下盘。
海蕙跟随中原，学到了七煞散手剑，神剑在手，威力大得惊人，立即反向右欺近，攻出绝招“七星移位。”
这是专从右侧进招的绝着，但见白虹向下一沉，再向前吐，七道白虹从左右急射，锲入电之芒中。快！快得令人肉眼难辨，剑化龙蛇出没，剑气澈骨生寒，龙吟震耳。
玉清观主以为一个小伙子算不了什么，罡气该不畏神剑。欺海蕙功力不行，所以放手迫功。海蕙早看出了这一点，前一招“白虹经天”根本就未用全力，七煞散手剑一出，形势突变，她全力抢攻，“叮”一声轻响，电芒断了一尺以上，罡风迸散的锐哨传出，神剑过处，罡气四散，白虹再进，已迫近玉清观主的胸前。
玉清观主毕竟了得，罡风一动便知不妙，一声长哨闪电似急退。
另一名老道一看大事不好，撤剑截出抢叫：“看剑！”白衣一闪，秦白衣电射而至，一冠横挥，也抢先横截住，两下里都快，剑影急接。
“铮”一声清越剑吟传出，两人同被震退，火花飞溅，再一声叱喝，人影再合。
白衣狂生阴阳扇一领，内雷俱发，但见白影向前急滚，黑影乍现乍隐，攻向百百丈老人。
百丈老人哈哈一声狂笑，扔掉木枵取下大葫芦，揉身而上，默运神功向前猛砸，他不愿示弱，硬接来招。
“彭！彭彭！彭！”一连串暴响乍起，两种怪兵对一连串撞击，人影急旋，进身狂攻，看去惊险万分，凶猛泼辣，令人心血向下沉。
凤凰夫人飞掠而出，娇叱道：“官道之上，不宜久拖，兔得惊世骇俗，诸位退，我用极乐暗香擒住他们，以除后患。”
玉清观主乃是长春派第三名高手，平日眼高於顶，十分狂傲，想不到一时大意轻敌一照面宝剑被毁了，只气得七窍生烟，暴跳如雷。气是一回事，只能拚全力用掌遥击，以罡气全力周旋。没有用，七煞散手剑攻势如长江河，白虹夭矫，飞腾扑击锐不可当。罡气发出，凶猛如大雷乍发，但一触白虹便消失得无影无踪。
老道被迫得怒叫如雷，别说还手无力，连招架也力不从心，只有挨揍的份儿。他的功力比姑娘高出两三倍，但遇上了承影剑和凶狠的七煞剑法。他像是狗咬乌归，无处着口，一退再退，又气又急又无奈。
不等凤凰夫人掠到，他一声怒啸，向德安府官道退去，连拍一十二掌，殷雷惊心动魄，地下沙石纷飞，将姑娘阻了一阻。
另两名老道同时撤身，洞庭鬼叟和秦白衣阻拦他们不住。白衣狂生连攻三扇，每一扇撤出三步。最后一扇削出，人已远出丈外去了。
三道一俗远出十丈外，身影倏止，玉清观主转身用沉雷也似的嗓音向这儿叫“诸位，留下大名来。”长春派的人已从京师行将赶到，除非留下本派至宝承影剑，不然你们将后侮无及。”
“哈哈哈哈！长春派是什么玩意？可到百丈峰找我百丈老人程彬，让老夫埋葬了你们。”
秦白衣也呵呵一笑，说：“我秦白衣你们当会陌生，但请转告令师兄铁冠道人，秦某已隐居洞庭，不必到泰山打扰家师的清修，你们的罡气可找我试试天指门绝学。”
洞庭鬼叟也叫：“我，洞庭鬼叟白云飞，不服气可到洞庭鬼岛找我。”
海蕙正要出声，凤珠低声说：“姐姐，令祖目下已成众失之的，不可再树强敌，增加太行山之会困难。”
“不！桐城葛诸一姓……”
“姐姐，你，这会使中原哥陷入四面楚歌之境。”
海蕙心中一怔，果然住口，对面玉清观主又叫了：“持有承影剑的小辈，通名号。”
“狗东西，在剑下讨名号，你过来。”海蕙粗声骂。
“天涯海角，没有你容身之地，小辈，送还承影剑，你将是本派的上宾。”
“狗杂毛，你再吠我要好好骂你，将你这次丢脸逃命的事传出江湖，看你有何脸在武林称名道号？”
玉清观主心中一跳，恨恨地说：“你不说，贫道也料得到，你叫祝中原，咱们日后见。”
声落，人已远出十丈外。他旁边的白衣狂声说：“师兄，这人不是祝中原。”
“是谁？”玉清观主问。
“不知道。祝中原四年前在蛇山我见过。”
“哼！日后擒住这群人，便可问清小辈的来龙去脉了。”
“师兄说得是，但可否留下人监视跟踪？”
“师弟，恐怕反而让他们……那鬼妖妇所说的极乐暗香，定然是极为歹毒之物，说不定偷鸡不着他把米。”
他们不敢跟踪，极乐暗香四个字令他们心中发毛。
天龙子说：“师叔如果不跟踪，岂不让他们溜了，弟子愿在这儿盯梢，沿途留下记号，让师父能循踪追上。”
玉清观主沉吟片刻，点头道：“好！你留在这儿，小心了。接到掌门，我们立即赶来接应。”
天龙子恭送师叔去远，方回头返奔，闪入路旁林中，要抄近路欺近．朝阳从东方透射入林，地下林影中，出现了一个人长长的身影，不消说，树上有人，他抬头一看心中一宽。
那是一个身材魁伟的怪人，浑身裹在一件有苍黄斑纹的奇怪衣服中，同样的头罩，两只假耳不住轻颤，只露出一双阴森森的眼睛。不消问，那是夜游鹰李咏。
左方一株大树上，也站了一个天神也似的虬须巨人，沉重的紫金刀捆在背上，那是太湖神鲛安天龙。
右方树上，也有人数着人数约有十余名之多，全站在横枝上向他微笑，有男有女。
承影剑已落在祝中原手上的消息，正是夜游鹰供给的，天真的天龙子以为夜游鹰是长春派的朋友呢！他收了剑，店树上稽首道：“李施主来得正好，敝师叔已发现了祝中原的行踪，承影剑确在他手中，多谢施主指引。”
夜游鹰一群人，正向北赶路，突见玉清观主一行人出现远处，便闪入林中暂避，他不愿露出行踪，上树便穿上他那套夜游鹰怪衣，准备必要时动手。
四年前蛇山之会，他对白衣狂生心中耿耿，这次派人到南京将承影剑的消息通知长春派，是想籍剑引起事端，让长春派也卷入旋涡，无形中成了他的臂助。但他不愿和长春派的人走在一块儿，长春派也不见得肯和他合作。
这家伙自得安天龙返报，获知中原是冰魄神剑的传人，便知道大事不好，冰魄神剑定然未死，师父飞虹剑客二十年前的事东窗事发啦！
他立即着手准备应变，隐藏了家小，本想北上太行，但太行山主却来了，来得正好。刚将绿林帖发出，太行山主又邀他走了一趟江南，敦请助拳友好，他正合心意。
大事办妥，太行山主从凤阳府进人河南，他自己也回到汉阳，将能派用场的人全带来了。
他一听天龙子发现了祝中原，失惊之下跃下地，鹰目中现出惊容，急问道：“道长此话可是当真的？”
“正是千真万确。”
“那小辈目下何在？”
天龙子脸色一沉，他认为夜游鹰要想抢先下手，当然不敢实说，淡淡一笑道：“敝师叔已经盯上他了，施主请置身事外。”
“为何不将人擒下，将贵派的至宝夺回岂不省事。”
“那小辈功力超人，神剑在手，无法下手制他，等掌门赶到之时，相信定可将剑讨回的。”
“哼！那小狗不会乖乖把剑还给你的。”
“会的，敝掌门将晓以利害，或者用事物交换。祝中原一个武林小辈，有敝派助他成名，他定然肯交换的。”
天龙子这么一说，给他自己带来杀身之祸。夜游鹰心中在转，他想：“事情不闹大，水不够浑。摸不到鱼，唯一的上策，是将长春派拖下水。”
他呵呵一笑，说：“道长，但愿贵派马到成功。那小辈曾与令师叔动手了么？”
“惭愧，敝师叔制他不住，刚才失手了，目下敝师叔正兼程前往迎接门掌。”
“道长今后行止如何。”
“在这儿等候掌门仙驾到来。””
“那么，在下告辞了。”夜游鹰开始抱拳。
“施主请便。”老道也立掌稽首。
夜游鹰在躬身刹那间，双手突向外一翻。双方相距不过五尺，手一伸几乎及身。
天龙子没想到夜游鹰会在行礼突下杀手，暗算出至一个黑道巨魅之手，那是不可能之事，但不可能之事确发生了。
他骤不及防，一股凶猛绝伦的暗劲袭到，如同万斤巨槌撞向他的小腹，等发觉已来不及了，小腹本来就是要害，他怎受得了？内腑立即被震毁，但外表看不出任何异状。
他呃了一声上身向上一挺，急剧地又向下一伏，踉跄了两步，双眼一翻，勉强挺起，嘶声说：“夜……夜游……”
话未完，鲜血在口中向外激流，直滴大红法衣，向前一栽，手脚一阵抽搐，死了。
夜游鹰拨出老道长剑，手一震，剑从中折断。他将断剑捉着老道的手指，在地下写：
“杀我者，祝中……”
树上的人一一跳下。一个美丽的半老徐娘走近，她是王贞玉；飞虹剑客王万年的女儿，夜游鹰的情妇。她脸上本无表情，说：“为何不用飞虹匕治他的死命？杂毛罡气厉害，你未免太冒险了。”
夜游鹰哈哈一笑，站起说：“用飞虹匕岂不泄露了行藏，呵呵！让铁道冠人找祝中原算账去。”
王贞玉不想动身，她低头察看天龙子的尸体，手向天龙子胳膊上伸去。
夜游鹰把将她托起，说。“不用看了，如果加上原字，太明显啦！以老道致命伤势来看，五个字也嫌多了些。走”
“好吧！走。”贞玉说。
当她启步的刹那间，脚下有意地擦过天龙子的肘，天龙子的指尖，擦掉了“中”字的尾巴可惜！用劲太轻了些，手肘横移，却无法向前滑。
一行人走出官道。先找偏僻的农舍歇宿，以便晚上赶路去。
他们向路左一条小道折入隐入密林之中。如果不是天龙子阻了他们一阻，定然与秦白衣一行人照面，将有一场厮杀。夜游鹰这些年来，功力精进了不少。
这以前，安天龙的功力比他要高上三分，而这时，他却反而比安天龙高出了三分。他的飞虹匕，也练至出神入化的境界，比他的死鬼师父只强不弱，青于蓝而胜于蓝。如果功力仍是那么差劲，他怎敢从容向练有玄门绝学罡气的天龙子下手？
岔道荒村野店中，秦白衣向海蕙姑娘说：“诸葛姑娘，请问祝小哥目下确在何处？”
海蕙本想说，但一瞧那风珠哀怨而充满祈求的目光，心中一软。说：“祝公子目下正在太行设法救人，确实所在确是不知，小女离开他，已有五天之久了。”
“姐姐，他会不会单身涉险？”凤珠惶急地问。
“不涉险，怎能救人？”
凤珠脸色泛青，向秦白衣颤声叫：“爹，我们快赶步。”
海蕙伸手一拦，“不可！去不得。”
“姑娘，为什么？我们前往接应……”凤凰夫人急问。
“祝公子说过，他要逐步混入山寨。在半月至二十日之间，不可打草惊蛇，干扰他的救人大计。小女子这次硬下心肠离开他南下，就是奉他之命阻止家祖行临太行，拖上半月，大事谐与下谐，在此一举。”
“那……那……样岂不太过风险？”凤珠仍然叫。
“他会小心的珠妹．目下他已不是当日的了，足可侪身绝顶高手之。”
“依姑娘说来，我们岂不是要等一月之后方能上太行？”秦白衣问．“是的，希望前辈成全。”
“好，请禀告令祖，这次太行山志在令祖，也志在武林中白道英雄，咱们这些专管闲事的老怪物不甘寂寞，愿追随令祖一闯虎穴龙潭。”百丈老人豪放地说。
海蕙穿着男装，抱拳向众人行礼，说：“晚辈多感诸位前辈云天高谊，日后当行面谢。”
“姑娘小心了，这条路上目前群魔屡现，多加小心为上。”
海蕙探囊取出数包夔龙涎所制的解毒散。交到凤珠手上，确婉地说：“凤珠妹，恶贼有一种可远瓢丈的毒物醉仙香，十分歹毒，入鼻即倒，极易受到暗算。这是，龙葵制的解毒剂，接近太行时，抹一些在鼻中，可解百毒，醉仙香无法得逞。半月后太行再见，告辞了。”
她抱拳行礼转身转薪州官道上如飞而去。
众人一听是夔龙葵制成的解毒剂全都怔住了，等他们定下神海蕙早已远出半里地啦！
一行人由秦白衣为首，仍奔武胜关，在信阳县逗留，在要道上打听消息。
凤珠这位小姑娘心中开朗，脱掉了白衣白裙，不动声色打点一切，她将夔龙解毒散交给乃父分与各人备用，自己留了一包。
第一天平安无事，第二天也悄然而过。当晚，她失了踪，留下一封信，请爹妈务必等云栖逸箫到来一起走，不必管她。
第三天长春派的掌门铁冠道人，率领了一大群牛鼻子老道与俗家门人，向北通过信阳，直奔太行山。随行中，有太行山的朱雀山寨主无质道人。
这老道不等闲，出身四川九顶山青城宫，是一个无恶不作功臻化境的高手，目下主持九山十八寨的焦山出座大寨，居然作了寨主爷，在太行山寨，他的武功佼佼出群。
回头表表祝中原，他在太行山历险。
他将海蕙送走，不再进城，城门已闭了，他也不打算再入，必须在附近闹事，以掩护海蕙的行动踪迹。
他想起自天雷火神叟的事，总感到这老人的表情不太自然，平时一个心狠手辣的人，为何要对一个三流恶贼施以恩惠？愈想愈不对，便到五里亭，顺雷火神叟隐入的小径走去。
不久，前面出现一条小河，从西北向东，静静地横在眼前。
天色黑沉沉，像压着一个大铅锅，视野也不广，林太深草太密。寒风劲烈，刮在身上凉飕飕地。
他往西看，看不到村庄，也没有火光，不好找人。往东，看晤！十里外有人光一闪，像是松明一亮，便被风吹熄一般，相距虽远，仍可看得真切，确是火光。
黑夜中，人与动物并无二致，定然向有光火处走，他也不例外也向那儿走。
他紧了紧背上的宝剑，小包囊压在剑上，动起手来方便些，展轻功飞掠。
自经盐泽死域苦撑一夜之后，加上他不间断地苦练，两仪相成大真力神功又上一层楼，渐趋精纯之境了，这一展轻功，像流光逸电，一闪即逝，速度骇人听闻。两仪相成大真力能速成，但在他来说出现了奇绩，典基功夫也缩短了三分之一的时间。
他沿河右岸飞掠，没有路，穿山越野急射，像一个幽灵幻影。
快走了八九里，前面火光又是一闪，闪光为极暂，但确在前面不远。
那是一座破庙，荒凉破败没有人迹，庙门早夸了，院墙七零八落。庙前，用石头围起一株古木也已经枯死多年。显然。这一带的居民，早已遗弃了这座庙，庙里的神佛自然也就不再庇估他们了。
破败的石造神龛中．菩萨早不见了，却有一大堆用粗树枝堆成的余烬，轻烟仍在乌乌上升，不时跳起一阵火星，爆发出一阵火焰，燃烧一刹那，便又熄了。
未进庙门，中原已感到破庙鬼气冲天，劲风掠过枯树，发出阵阵令人毛骨悚然的呼啸。
“拍拍”两声，一段枯枝被风折断，跌下地上草丛之中。接着是两声令人汗毛直竖的枭啼，像鬼哭般难听刺耳。
两个高大的人影，斜倚在大殿台阶下。黑暗中不知是人是鬼，倚在那儿没有丝毫移动。
将近庙门，已嗅到一阵血腥，天！里面定然有流血的人，不然不会有血腥。
他凝神运气，行动护身，鬼魅似的飘入庙门，在院墙下住身形。
大殿阶下的大影。是牛头马面两个木鬼，斑剥得更为狞恶难看。火花再次跳动，火焰一吐即行返去。
中原运耳力凝神倾听殿内的动静，蓦地，听到一声极为微弱的呻吟。接着，传来一阵急促的奔跑声。
他立掌护身，以极为迅疾的身法，闪电似的掠入殿中。再向侧一闪，贴壁站住了。
四壁萧条，断瓦颓坦堆积。蛛纲尘封，残破的泥菩萨自身难保。那些奔跑的足音，原是一群特大的野鼠．
神龛上的火焰奇吐，这一次燃烧稍久些。
他往巨鼠群奔走看去，倒抽了一口凉气。那儿有一根大柱，上面距地一丈处，用木尖钉住一个人体，下身全是凝成黑紫色的血块有几个两斤重的大鼠，仍在争食血块，吃得津津有味。
被钉在柱上的人，衣衫不知弄到何处去了，浑身除了白发上的市结外，不着寸缕。大腿和胸前，全是被火把烧焦的痕，一双眼睛已被烧瞎，血仍在缓缓泌出。
看了这人的惨状，中原只感到愤火中烈。他目光犀利，已看出这人正是雷火神叟，口中竟有咽气的景象，还有一些游气．他正想奔出将人解下抢救，后殿巳响起了足音有人出来了。
果然有人，两个一身玄色轻装的中年大汉，手中各抓了几片松明，阴沉沉的走出大殿，伸松明到灰烬中一拔，火种倏升。
一个啼咕着说：“他真娘的走了霉运，那鬼村庄穷得不像话，找一顿食物也费了不少劲，呸！”
另一个注视着雷火神叟说：“二哥，再给他一下算了，咱们何必一定守到他断气？调弄了一天，他竟然还未断气太强了。”
二哥歪着头注视片刻，说“老家伙修为不弱。如果不是独眼龙甘老前辈用迷香弹计算他，真不知如何结果哩！”
“乾坤掌也未兔太毒了些，人家好不容易救了他的命，念上好友的后人，拚落嫌疑救活他，他竟然恩将仇报，真是令人心冷。”
“哈哈！二哥，量小非君子。无毒不丈夫，古人的话半点不假，这年头，谁不毒谁倒霉。
乾坤掌六亲尚且不认，岂会为了一个乾老儿动了善念？只怪这老儿不死心被鬼迷，落了个饱受残酷而死。”
“其实，这老儿确也不该向祝小狗透露本山的内情。”
“怪！他的盛弹囊在离开五里亭时，确是带在身下，为何被甘老前辈暗算后，弹囊却又不见？”
“老鬼如果交出弹囊，同样也是死，他当然不愿将成名暗器交予别人，反正是死嘛！”
“好了，别说了，这老鬼明知必死，已没有任何话再说啦！咱们也行行好，就让他早走一步算啦！”
二哥应声向背后拔刀，另一人赶忙说：“不可，只可用火，免得日后有人查咱们私自将人处死，麻烦就大了。”说完，取出一面烈焰飞腾，油烟极浓的松片，向雷火神叟走去。
相距有丈余，一阵劲风从他们后面刮来，冷飕飕的火焰一阵摇晃，浓烟摇曳。
两人一怔，怎么？那来的冷风？
“咕咕”几声叫，几头巨鼠窜走了。两人似乎清晰的听到，身后有一声冷冰冰的呼声，声音虽轻但两人仍听得真切，绝非耳朵有毛病。
两人心中一寒，声音真不像人声哩只感到毛骨悚然，猛地向后转身。
火光下，出现了一个脸孔俊美，雄壮如狮，。但神色奇冷的年轻人。
“咦！阁下是人是……”二哥惊恐地问。
“是鬼”年轻人阴森森地答。
背上有剑，怎么会是鬼呢？另一大汉瞻子要大些，突将松片劈向年轻人扔去，大吼一声，去拔背上单刀。
火光一闪，火松片已被那人抄住，迎面而到，快得令人吃惊，“嗤”一声火向前吐，不偏不倚的吐在那人脸上。
“哎……哎……”那家伙狂叫，踉跄后退。用手向脸上一摸，摸掉了一层皮肉，狂叫着倒在地上乱滚。
二哥反应也够快，飞快的撤下了单刀，正待扑上时，同伴已经倒了他惊得顶门上已走了三魂，转身要跑。
“站住！”年轻人说话了，喝声奇冷。
二哥腿一软，耳中的喝声直贯耳膜，闻之心血下沉，浑身发软，想跑怎跑得了？只好站住，身躯不住晃动，胆都被吓破了。
年轻人是中原，他举着烈火熊熊，吱吱爆响的火松片，一步步向前迫近，沉声问：“尊驾是太行山的人？”
二哥的脸色是死灰，举着单刀一步步向后退去，发着抖答：“是谁，阁下是……是谁？”
“祝中原，湖广祝中原。”
“你……你就是……是祝……祝中原……？”
“信不信由你。”
二哥浑身一阵抖索，突然转身飞逃。一逃了三五步，面前火焰一闪。
“哎……”他惊极大叫，扭头又跑。
这次跑不了啦，腰脊一麻，人像一根木头，直挺挺的倒下了。接着肋下一震，整个人翻转，仰面朝天，火焰就在他眼前燃烧。
“独眼龙和乾坤掌，为何要计算神火雷叟？说！”中原冷冰冰地问。
“乾坤掌是雷火神叟已故好友的独生子，沦落为盗，雷火神叟好不容易进入太行山，打听出他的消息，要他改邪归正，他不但不知感恩。反而多次无礼，老人家一气之下，要擒他带走，他却出山辨事，乘机溜走，在五里亭老人家出面一摸，摸掉了一层皮肉，狂叫着倒在地上乱滚。
二哥反应也够快，飞快的撤下了单刀，正待扑上时，同伴已经倒了他惊得顶门上已走了三魂，转身要跑。
“站住！”年轻人说话了，喝声奇冷。
二哥腿一软，耳中的喝声直贯耳膜，闻之心血下沉，浑身发软，想跑怎跑得了？只好站住，身躯不住晃动，胆都被吓破了。
年轻人是中原，他举着烈火熊熊，吱吱爆响的火松片，一步步向前迫近，沉声问：“尊驾是太行山的人？”
二哥的脸色是死灰，举着单刀一步步向后退去，发着抖答：“是谁，阁下是……是谁？”
“祝中原，湖广祝中原。”
“你……你就是……是祝……祝中原……？”
“信不信由你。”
二哥浑身一阵抖索，突然转身飞逃。一逃了三五步，面前火焰一闪。
“哎……”他惊极大叫，扭头又跑。
这次跑不了啦，腰脊一麻，人像一根木头，直挺挺的倒下了。接着肋下一震，整个人翻转，仰面朝天，火焰就在他眼前燃烧。
“独眼龙和乾坤掌，为何要计算神火雷叟？说！”中原冷冰冰地问。
“乾坤掌是雷火神叟已故好友的独生子，沦落为盗，雷火神叟好不容易进入太行山，打听出他的消息，要他改邪归正，他不但不知感恩。反而多次无礼，老人家一气之下，要擒他带走，他却出山辨事，乘机溜走，在五里亭老人家出面将他救了，且将山中的一消息向你透露。
乾坤掌羞恼之中，将消息透露给守侯的案探，恰好山主的八拜兄弟太原府独眼龙甘辉赶到，用迷香弹暗地一击，击中。雷火神叟被迷香所迷，被擒至此地，用火烧烤问他是否与你有关，问不出结果，便落到这般模样。”
中原冷哼一声，火把向下一落，直压在贼人脸上。
“哎……”贼人狂叫，但不能动弹。
中原丢掉火片，一手一个将贼人丢到庙门外，再入庙中将雷火神叟解下，喂了他一口夺命金丹。
看了雷火神叟的惨状，他知道已经无望了。＿不久，雷火神叟缓缓醒来，不住喘气，浑身肌肉都在抽搐跳动。
中原俯下身，大声叫：“老前辈，你有后事交代，要晚辈转告旁人么？”
雷火神叟喘息许久，终於开口用极低声音道：“你……你……是……谁？”
“晚辈祝中原，来晚了。”
“你来……得……正……好”
“老前辈有事交待么？”
“福禄老店……我枕下……有……入……山地……图。不……不是……长乐老店。”
“晚辈希望能为老前辈尽力。”
“我……无亲……无故，一死……百……了。记住……不可信……懒狼……子畜生……”
话未完，喘出最后一口气，浑身一震，死了。
中原长叹一声抱起雷火神叟的尸体人殿后，把人丢下枯并，推倒一堆断墙，把井口填满，上面用砖砌好，搬来一块石碑，他运神功刮掉残字，运指在上大书：
“第一行：“雷火神叟张公讳岳之墓。”
第二行：成化九年九月，死于其世侄乾坤掌辛良玉之手。辛贼恩将仇报，必食恶果。”
第三行：武林后学湖广祝中原敬立。”
他拜了三拜，立即动身返回县城，连夜到了福禄老店，抓一个店伙带至雷火神叟的房中，掀开木枕，果然发现一张大纸折成方形，打开一瞧，放入怀中携走了。
第三天，他用了一天的时间，研究人山道路，与九山十八寨的进出险要，发觉这图对他并无大用，因为没有查出山寨内部情形，何处是死刑室？不知道。不过他也想到，只要到了山寨，定可找到人问。他记熟了图上景物，一把火烧了，下手准备入山。
当夜，他只带了一个百宝囊，一个食物包，藏起包囊，翻山越岭出壶关进入万山丛中。
太行山忠义大寨位于九宫山，四周群峰罗列，有八座稍大的峰头，拱卫着九宫山的大寨，每座峰头之间也有不少小峰，距大寨约有二三十里左右，可以呼应声援，进可攻退可守。路安府的官兵们，从不敢正视山中这九山十八寨的英雄们。
从西北进入，第一所建有山寨的山，叫青龙山，也叫青龙岭，分建着前寨与后寨，雄峙山巅，虎势耽耽。
山寨建了许多碉搂，像两所巨大的古堡，四周则是光秃秃的高坡峭壁，要进入山寨，太不容易了。
寨门只有东南西北四座，寨壁高有高丈，四角还高悬四座角楼，居高临下监视，只要关上了寨门，想进去只有变成飞鸟才行。
这一带山坡下，不知安葬多少陷井，伏弩，窝弓，串铃，又派有不知多少伏路暗桩，除了寨侧有一条秘道通至九宫山大寨外，别处全是危机重重的险恶所在。
三更天，一条高大雄壮的黑影．避过了伙路暗椿的耳目，迫近了青龙山。
劲风呼啸，枯叶漫天飞舞。正是夜行人最理想的机会，能掩去行动时所发出的声音。
“当当当”三更三点，子午相交。
黑影正是祝中原，他开始进入寨边。他藉树影一步步接近，由山寨传来的更梆声，他知已进入腹地险境，该小心留意啦！
他眼力超人，夜里明察秋毫，但他的耳朵，比眼睛有用的多，三两里内部可发现人兽的动静。
本来，他可以绕道过龙岭，但不中，因为必须抓两个人询问死刑室的确实位置，免的乱冲乱闯。而所抓的人，必须是寨内重要人物，寨外的人是不会知道内情的。
到了岭下不到三里地，前面人影一闪，遇到了两个玄衣夜行人，在树根下一伏。不远处有人发出一声口哨，一长两短。
两个夜行人等候片刻，也回了两长一短的口哨。
“过来！”黑影中先发口哨的地方有人低喝。
两个夜行人有一个现出身形，绕着树枝左盘右折，逐渐接近了伏桩隐身之处。
中原就在十丈外，神目如电，注视着他们的动静，留意行走路线。瞧他们的奇异走法，方知伏桩附近定然有怪东西，不然何必费劲？
夜行人站住了，树根下升起一个人影，低声问：“是西山兄么？该你们换桩了。”
“不！”西山兄也低声答。又道：“代山主传示，这几天天下英雄先后到寨，有些人尚抱有观风色的态度，甚至可能还有前来卧底的人，所以伏椿夜间不再更换，免得让人观清本寨的虚实。你们可以轮流打盹，天明再撤回小心了。”
“哼！云栖逸箫恐怕刚接讯不久，还在邀集朋友哇，不会前来，除了这老不死，谁敢到山寨讨野火？如此小心，未免小题大做。”伏椿在发牢骚。
“别说了，山主不在家，代山主不得不小心，万一出了事，大家倒霉。我走了，绝对以小心为上，知么？”
两个夜行人悄然向北走，隐入黑暗之中。
中原悄然退走，向北一折。他想追踪两个夜行人，找来问问再说。
突然，他觉到左眼角有一个鬼魅样地淡淡身影，一闪而没，赶忙扭头定神注视。
没有人，鬼影俱无，除了秋虫叽叽清鸣，与夜风呼呼之外，听不到任何界声。
“咦！这人的身法，竟能逃出我的眼下，距离不足十丈不可能地。”他心中悚然暗叫。
他用神眸搜寻那一草一木，确是没有人，右后方树根下，有两个伏桩爬在一个洞窟中，只观到二脑袋露出地面，淡淡的身影先前出现在左后方，距伏桩相去不过五丈，观情形，两个伏椿也未发现有人。
“难道真有鬼？不然怎会逃出我眼下？”他想，他对自己的耳音眸，深有自信．所以极感诧异。
他在搜找鬼影，两个夜行人早就不见了。
“我去找找看，世上或许有鬼。但不会在这出现，恐怕我已被人盯住了。如果是人，这人的功力委实够高明。”他心中嘀咕，悄悄迈出半步，正想出掠。
蓦地，他手上触到一根小山藤。同一瞬间，“得得”幸而，小臂上挨了两枚五寸小弩箭，一沾衣便被震跌落地。两声之后发现鬼影，本能地运功护体，小弩箭力道虽猛，仍难以伤他。
“好厉害！”他心中暗叫，贴地飞掠五丈外。
两个伏桩站起了，一个低声说：“咦！有东西触到伏弩，怎么不见形影？”
“也许是弦线因天气太冷，自己挣断了。”另一个答。
中原不敢大意，开始向北追踪远处的足音，运动护体，不在附近走动，用手代脚，在树杆上丈余逐树飞越像护猴样迅快地飞急飘。
半里以后，果然追上了两个夜行人，他不再浪费精力，在两人身后五六丈处，蛇行鹭伏逐段盯紧住。他要等机会擒人，必须找一处没伏桩场所。
正想下手，突然心生警兆，扭头一瞧。一个极淡的身影，在他扭头片刻一闪不见。
夜间眼角的余光，比正面逼视更为清晰，他已确定的认出那是人影，一个功力很高，快如电闪的人影，不谨轻功高明，而且修为已至化境。如果是敌人将是一个可怕的敌人。
他不动声色。续向前跟踪。看方向，二人正向南折走，正是青龙岭下没有树木的山麓，想是他们要回山寨去了。
接近林缘，两个夜行人脚步加重，像是故意暴露形踪。无所顾忌了。
他作势向前扑出，身形一动，却突然向后反射，快！像电光一闪，一跃三丈。而且半空中绕过两株大树！”像随风飘动的魅影．
“什么人！”他耳中突然传来一声传音入密喝采，声音苍劲清晰，吐字简快乾脆如同斩钉截铁。
这次可瞧清了，果然有人，一条黑影从树上坠下，突然向后闪入一株树杆后，在向下一伏地刹那间，被中原瞧到。
黑暗被中原以进为退，突然折回机智与功力造诣所惊，来不及隐身，便向后飞掠，像一道电光，一闪即去，冉冉退走，那一声喝采，当然也是黑影所发。
中原心中一惊，瞧黑影飘掠身法，像比自己高明得多，穿枚越杆，冉冉隐没，快迅无比。
他还未决定是否追逐，不知是敌是友。而就是这刹那犹予时刻，三枚似肉眼难辨的暗器，已到身前，无声无嗅，一闪即至，加换了别人，定然无法看清了。
不容他不接，闪避已来不及。发暗器的人，算得真准，暗器与人正好双方对进，想不到要糟。通常一般武林高手，即使是已练至不坏金钢法体的人，不轻易让无法猜测暗器近身，原因有二，一是深恐对方也是已练至金钢不坏法身的人，功力相当暗器同样可以击破护体神功，二是维护自己武林的名望，如让暗器沾体，不像话。
中原不怕武林名望受损，他怕对方暗器歹毒，击破护体两义相成大真力，所以非接不可，便双掌一分。
“拍拍拍”三声轻爆，暗器化成粉末，他只觉到浑雄力道。从掌心直震内腑，双脚坠入地半尺，骇然大惊——
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