第 五 章 一波未平
谁也不否认这座关够雄伟，城关倚山而筑，周十一里，有六座关，关门楼巍然高耸，气象万千。关城内，是五千多名官兵的驻扎处。关城外，是官兵的家眷以及所谓‘余丁’的居住地。卫的辖地东西十里，南北四十一里。全是卫所官兵的耕种地区，其他土民不许在附近生根落叶。由于朝政日非，卫所的官兵也日渐变质，世袭的官骄横腐败，八辈子都该当兵的可怜虫永远成为兵奴农奴。因此，无形中形成军官拔扈，士兵老弱，受不了的便亡命在外，铤而走险，的确替江湖制造了不少亡命之徒。
老一辈的名人八豪十六英，有两个是出身潼关卫的兵奴，逃亡在外成了江湖大豪，他们是青麒江萍和五绝刀柳云。他们曾经是黑道中大名鼎鼎的人物，提起他们的大名，可说是神憎鬼厌，连黑道的蛇神牛鬼也对他们惮忌三分，凶残恶毒无所不为，坏事做尽。但近十余年来，八豪十六英和二堡五庄十二寨的人，先后销声匿迹，仍留在江湖中活现世的人，没有几个了。青麒江萍和五绝刀柳云近五六年来，下落不明，生死未卜，没有人再见过他们，带着满身罪恶失去了踪迹。
出关东行五里，便是河南陕州闵乡县境地，这五里路程虽是大道，但两侧峰崖壁立，仅可容两车相错而过，人行走其中，正所谓狭路相逢，无所遁形。
安平心中有所顾忌，不知砥柱山的贼人是否派人跟踪，从潼关到陕州，可以说仍是砥柱双雄的势力范围，惟有在陕州分道进入崤山山区，方算是脱离险境。
潼关无法买马，他必须到陕州境内设法，尽早赶到洛阳，以便结束位于河南两府的两家分号。这条路他每年都得走一趟，不算陌生，距潼关十五里，便是关东镇，在那儿买坐骑，午间可望赶到闵乡。
他撒开大步急走，不到三里地，前面是双崖壁立的隘道口，相距半里地，看到前面有三个灰衣人，慢腾腾地并肩而行，只能看到背影。中间那人灰发在头顶挽了一个道士髻，看来年纪不小了。左面那人穿的是灰直裰，腰间悬了剑，脚下穿薄底快靴，一看便知是武林人。
右面那人以青帕包头，腰间插了一根长不足尺五的连鞘怪兵刃，不易看出是啥玩意。
他对武林人深怀戒心，暗中提高自觉，大踏步急走，接近至十丈内了。
前面的三个灰衣人听到了脚步声，左面的带剑人扭头回望，瞥了安平一眼；然后重新举步，毫不介意。
安平看清是个不认识的壮年大汉，脸上怪肉横生，凸眼秃眉，眼中厉光闪闪，身材高大结实，不像是善类。既然是陌生人，他不再顾忌，脚下加快了些。
他仍然暗怀戒心，接近至三人身后，便向道右移，要超越三人先行。
真是数有前定，冥冥中似有主宰，合该有事，又碰上些不讲理的人。还未曾与三人错肩超越，右面的灰影猛地扭头哼了一声，阴厉地叱道：“小子无礼，你怎敢抢先？混蛋！你给我退回去。”
左面的悬剑壮年人，也扭头冷冷地骂道：“没教养的东西！未得长者许诺，你竟敢争先抢道？”
安平被骂得无名火起，但他居然忍住了，脚下一慢，不知该如何是好。阳关大道，非亲非故，这三位仁兄却无理取闹，以长辈自居，教训起不相干的路上行人来了，岂不可怪？他算是又碰上了横蛮霸道的人啦！
小不忍则乱大谋，他有容人的雅量，忍下了刚向上冲的怒火，淡淡一笑，欠身道：“对不起，小可必须赶路，冒失越道，诸位大叔海涵。”
中间的老人阴森森地打量着他，一双锐利的鹰目中，闪烁着令人不寒而粟的光芒。他这一生中，第一次发现天下间竟有此令人恐怖的眼睛，不由自主打一冷战，心说：“老天，这位老人的眼睛，比垂死的狼还可怕哩！”
右面的中年人，生有一张奸猾阴险的脸孔，獐头鼠目，突腮高颧，唇簿而色灰，天生一副令人可憎的恶毒相貌，令人一见便难以或忘。
悬剑的壮年人脸孔也很触目，窄额突颔，大牛眼，狮子鼻。鲶鱼嘴显得有点蠢气，蜡黄色的脸盘充满不健康的气色，但身材却壮实如牛。
“你是干什么的？”相貌阴险的中年人极不友善地问。
“小可经商于南京湖广，至西安府访友。”安子信口敷衍。
老人举袖一挥，冷冷地说：“你可以走了，下次记住：不管在任何场合，皆需敬老尊贤。你该想想，假使老夫是卫所的将爷，你敢抢道么？”
“小的急于赶路，以致多有得罪，十分抱歉。”安平仍然温和地答，抱拳长揖，便待举步。
“慢着！”相貌阴险的中年人阻止。
“卢老弟，不必为难他。”老人缓缓地说。
“信老，防人之心不可无，这家伙恐怕是鹰犬。”卢老弟毫不放松地说。
“何以见得？”信老问。
“东行的客旅，该已远出十余里了。目下已是巳牌未，绝不是从华阴来的客人，他这时才离开潼关，既不是本地土著，又不是逗留潼关的客商，岂不可疑？”
“唔！你的揣测很有道理。”
“所以兄弟认为，他极可能是卫所派来的密探。”
“去查查他的路引，搜他的身。”信老沉声说．安平心中暗暗叫苦，刚才他信口回答是从西安府来的，他的路引明明写的是从山西孝义县来，衣内又藏着价值连城的匕首，被对方查获后，跳在大河里也洗不清嫌疑．这三个家伙看去便不是善类，动手行凶杀人等于是家常便饭，假使他们对他起疑，不杀人灭口才怪。
他不能等死，得避上一避，一面假意掏路引，一面向走近的卢老弟陪笑道：“小可先将路引给大叔过目……”
目字出口，人似闪电，从崖根下一闪而过，向东飞奔。
“好小子，你在班门弄斧，走得了？太爷要活剥了你。”卢老弟狂怒地吼叫，飞步急赶。
信老和另一名大汉先前毫不介意，等安平远出十丈外，方神色一懔，不约而同“咦”了一声，急起狂追。
安平远走十丈外，方展开轻功奇学，去势如流光逸电，一跃三丈余，脚下从容不迫。但奇快无比，只三五起落，便远出十丈外，像是无形质的幽灵，难怪信老与大汉吃惊。
姓卢的也不慢，但安平突然用上真才实学，便相形见拙了，远出半里外，便从相距丈余拉远至四五丈外了，后起步十余丈的信老轻功惊人，但仍然落后，快追上姓卢的了，可知信老的造诣，要比安平略高一筹。
安平远出里外，扭头一看，心中暗懔，老家伙已经快接近至两丈内了。后面，姓卢的落后十余丈，另一大汉也距姓卢的不足两丈啦。两侧都是山崖，有些地方虽可攀登，但树木稀少，即使落荒而走，也不易找到藏身之地。看来，如不将老家伙击倒，想脱身谈何容易？早晚要被他们追上围攻，岂不可虞？
他一咬牙，脚下速度徐减，一面调和呼吸，一面默运神功凝聚真力。
老家伙目中无人，自以为了不起，追了里余，发现安平脚下渐乱，以为安平年轻，后劲不继，轻敌之念油然而上，一声狂笑，全力施展，一只三五起落，便迫近至安平身后八尺左右了。
安平故意用沉重急促的喘息声，引诱老家伙上钩，脚下似乎被狂笑所牵制，更见迟滞凌乱。
信老认为时机巳至，突然提气轻身，脚下一紧，急跃而上，接近至三尺内，毫不顾忌地伸手扣向安平的后颈。
安平早已留神，眼角的余光发现老家伙巳经动了手，猛地挫身侧移，从急速奔跑到的冲势中，利用扭身的力道向右大旋身，右掌一勾，喝声“打”！
“噗！”勾中了老家伙的肘骨，“噗”一声闷响。左掌接着劈中老家伙的背心。
沉重的打击力道，出其不意把老家伙打得“哎”地一声惊叫，直冲出两丈，几乎仆倒。
安平也感到手中发麻，反震力将他震得身形一顿，老家伙的气功十分可怕，普通拳掌的力道很难将老家伙击伤哩！他干脆一不做二不休。急冲而上，喝声“打！”右掌劈出了。
老家伙居然能旋身接招，但脚下不稳，“噗”一声闷响，硬架安平劈下的一掌，一声怒吼，左掌登出，抢攻安平的右臂，反应甚为迅疾。
安平已用上了真力，双掌相交势均力敌，赶忙变招，停步沉掌。仍用右掌拍击攻向胁下的来招，同时左足欺近，扭身出拳，拳出如风；行雷霆一击。快！快得令人眼花，拳一动便已着肉。
“砰！”结结实实地击中了老家伙的左耳门，如击败革。
“哎……”老家伙狂叫，横飘八尺外，再连退五六步，脚下大乱，但居然未被击倒，跄踉着猛揉被击处。
安平撒腿狂奔，恍若劲矢离弦，这一拳击中左耳门，老家伙居然挨得起撑得住，不由他不心惊，看后面的人行将追近。再不走便晚了，所以全力急逃。
奔出半里地，后面不见有人，他仍不敢停下，怕被他们追及。
前面山势已尽，平原在望。半里外，三个人影正以比常人稍快的脚程迎面而来。
他仍不敢放慢脚程，仅减去五成劲道，乍看去，与常人奔跑的速度相差无几，身后尘土飞扬。
相距三二十丈，前面三个人停步讶然注视。
糟！他目力奇佳，已着出三个人中，左右两人赫然是赤发灵宫和出山虎，中间那人是个相貌奇丑，手持寿星杖的老太婆，他几乎可以看清老太婆脸上厉恶的表情，定然也是个不近人情的乖戾老婆子。如想越过出山虎而不被发现，事实不可能，他暗叫一声糟！不假思索地向右落荒而走。
他心虚逃避，反而引起老太婆的疑心，喝声“追！”三人不问情由，立即从侧方截出。
他真力未竭，一咬牙，放开脚程向前面的岗阜急走。
西侧不远，老太婆以声如枭啼的嗓音厉叫：“小辈，站位！在老身虎面枭婆面前，你跑得了？”
听说是虎面枭婆，安平心中有点发毛，窜入岗下一座树林，向树林深处如飞而遁。
虎面枭婆姓骆。女人有婆家之后，冠以夫姓，小名即自行消失，所以有姓无名。她的本姓是骆或者夫家姓骆，谁也弄不清，江湖人当口尊称她一声骆婆婆，背地里叫她老虔婆，敬鬼神而远之。
江湖中，大略可分为三等人。其一是所谓白道人士，包括武师、保镖、护院、或以正当行业谋生的武林人，当然也包含公门中的名手。其次是黑道，指在通都大邑巧取豪夺的流氓地痞，包娼庇赌的地头蛇，招摇撞骗拍花拐子等等败类，当然也包括了为非作歹的恶霸大豪。再就是所谓绿林大盗，占山割地啸聚山泽的大王。之外，又可分两类人，其一是游戏风尘的侠士，其次是任性而为的邪道魔君。这两种人很难辨别他们是前三类的任何一类，所作所为亦喜亦恶。说他们是白道吧，他们有时惩戒土豪贪官，也会顺手牵羊，捞上一把金银。
说他们是黑道吧，他们却不会招摇撞骗为非作歹向小民百姓下手。以邪道魔君来说，他们不在乎善恶，兴之所至，专找侠义英雄和黑道大豪的晦气，也向绿林大盗敲诈或者狼狈为奸，但可以武断的说，除非与他们所找的人有关，绝不向平民百姓找麻烦。因此，这两种人最令江湖朋友头痛，他们大多是功力奇高，脾气古怪的怪人，兴来时和你称兄道弟，毛病来了说不定反脸无情，心狠手辣，因此对这种人只好敬鬼神而远之，非必要时决不与其打交道，路上相遇最好绕道回避，免生是非。
虎面枭婆骆婆婆，就是邪魔君中大大有名的人物，名列三邪之一，脾气火暴，喜怒无常，极易受人唆摆利用，是非之念甚是淡薄，只要投其所好，便可利用她任所欲为。与她齐名的还有两个人，合称红尘三邪。还有两个魔道中的可怕人物，称为黄泉二魔，这五个人，江湖朋友畏之如虎，尽可能避免和他们接触，既恨又怕又无可奈何。
安平听说过这些人物，但从未见识过他们的卢山真面目反正不是好东西，唯一的办法是一走了之。
他人地生疏，急欲逃命，不分东南西北，向林深草茂处飞逃，不知逃了多久，方发觉没有人追来。
到了一座高岗的南麓，钻入一座古松林，他解下包裹作枕，往树根下一躺，先歇会儿再说，奔逃了许久，真力损耗过巨，浑身汗透，再不歇息便受不了啦！
久久，他已恢复了疲劳，抬眼看看天色，已是午未之交了，他想：“看来，今天只能赶到阌乡打尖了。要命，怎么老是碰上这些岂有此理的江湖人？没来由地惹了一身是非，今年真是大不吉利，从何说起？”
他愈想愈不是滋味，从枝叶的缝隙中注视着天宇中的浮云，陷人沉思之境。
他想得很远，远至十四年前在汾州府外公的宅院。岁月悠悠，但在他来说，却似乎就像是昨天的事，令他永难或忘。
他记得，那天在后院偷看黄家少爷练了一趟拳，自己便-一牢记在心，在后院依样葫芦比划，却未料到矮墙头有人在好奇地旁观．这位旁观的人，也就是严夫子。
以后一段日子里，严夫子和蔼地将他抱过墙来，跟着黄家少爷玩耍，与严夫子极为投缘。
三个月后，严夫子与他的外公曾经一再长谈，结果是由严夫子认他为弟子，从此便成了他的启蒙先生。
六岁，严夫子暗中传授他练正宗气功，他不再喜欢拳术，埋头读书。八岁，再学拳脚。
表面上，他随四位护院师父练兵刃拳脚，暗中，严夫子将绝学倾囊相授。除了他的外公，没有人知道他身怀绝学，连黄昌龄和徐敬业两人，也不知严夫子是位风尘奇人，只知他聪明过人，武艺已获四位武师的真传，防身自卫足有余裕。四位武师也毫不知情，仅知他领悟力奇高，勤学精练，能举一反三，认为孺子可教，不负所望，深为器重。
严夫子的真正身份，他无从知悉，也不敢问。晃眼十四年，严夫子身兼慈父严师，文武兼授，不知为他耗掉多少心血，他也不曾使严夫子失望，除了这六年来他返家的两月之外，严夫于始终在他身旁照顾，这期间，他亲见严夫子力劝乃父与夏家的子弟和平相处，尽量在忍字下工夫。对他，同样义正词严，不许他有任何挟技凌人的行为，说是身怀奇技异能修为到家的人，必须忍人所不能忍的气，必须有海一样的襟怀，气血方刚戒之在斗，在未成年之前，决不许他过问是非之争，因为年轻人主观极强，很难明辨是非。因此，在经商期间，他只用冷眼旁观人间百态，尽一己之力做他认为该做的慈善事业，恪守师训，不妄论是非，在商言商，商场以外的事不加过问。
他没想到，距成人期尚有一年，终于惹起了是非。
他不自禁地长叹一声，黯然地唤道：“师父，平儿难道做错了么？”
没有人给他正确的答案，但在他来说，他认为自己并没有错，形势所迫，他不得不为自己的安全打算。直至目下为止，他尚未用上全力和迫害他的人周旋。更没存有伤人的念头，抱着凡事让人一步的心理，尽量逃避对方的纠缠。
他开始体会到在外闯荡是多么的不易，开始明白强行忍耐是多么的困难。
他心中涌起了强烈的反抗意识，苦笑道：“如果我因忍耐而送掉性命，我宁可不忍。在辽壁寨落在山海夜叉一群恶贼手中，我巳用性命来下赌注，结果如何？如果没有破扇竹箫两位老爷子及时出现，目下我身在何处？老天！我想，我已经无法忍受了。”
蓦地，他一跃而起，警觉地向东面看去。
十余丈外，树林的空隙中，虎面枭婆和赤发灵官以及出山虎两人，正从东面急掠而来。
“我还是忍耐一下的好。”他自语，急向树后一闪。
糟了，老枭婆已发现了他，却故作不知，放缓了身形，若无其事地向他的隐身处走来，一面向走在左后方的赤发灵官问道：“赤发灵官，你认为鬼眼夺魂管信那老匹夫，当真藏在这附近么？”
赤发灵官先是一怔，然后赶忙答道：“晚辈怎敢胡说？他确在潼关附近搜寻青麒江萍的下落，是不是要算早年的过节，晚辈却不敢胡乱猜测。早些天，晚辈曾在角营关见到他，又在驿站发现他的行踪。”
安平还不知巳被老枭婆所发现，躲在树后忖道：“这家伙所说的鬼眼夺魂管信，难道说，就是我在暗门隘所遇上的信老么？”
潼关的东口，叫做暗门隘，也就是他遇上三个家伙阻道找麻烦的地方。正在想，来人已近。
这一带古林蔽天，白日皆昏，没有路，人行走其中，脚踏在落叶上，不可能无声无息，所以他知道老枭婆正向他的藏身处走来。
“糟了，跑不掉啦！”他想。
老枭婆知道不易将安平追上，所以要欺近方行发作，到了丈内，止步冷叱道：“小辈，还不给老娘滚出来？”
赤发灵官和出山虎恍然大悟，原来老枭婆已发现有人，所以用话打岔，不约而同左右齐出，一跃丈余。
安平火速后退，无所遁形。
出山虎眼尖，仇人相见，分外眼红，拔刀大吼道：“好小子，果然是你，难怪见人就跑，纳命。”
安平刚将小包裹背上，晃身夺路。
老枭婆一闪即至，向出山虎叱道：“沈忠，你给我安静些。”
出山虎凶焰尽消，收刀欠身道：“晚辈遵命，但……”
“是怎么回事？”老枭婆沉声问。
赤发灵官接口到：“这家伙是庐州盛昌市庄的三东主，上月在山西绵西渡口，他助警幻仙子的门下，折辱晚辈两人，结下梁子。”
“你为何见了老身便跑。”老枭婆向安平问。
安平向出山虎一指，苦笑道：“上月在绵西渡口，小可无端卷人漩涡，不得已出面管他们排解，招致他两位不满。小可这次返回南京，看到他们两位，怎敢不跑？但与婆婆无关。”
“你与警幻仙子有何渊源？”
“他是警幻仙子的走狗。”出山虎怒叫。
安平本待发作，但忍住了，摇头道：“小可与警幻仙子风马牛不相及。事实上，小可却被她……”
“小辈，你胆敢在老身面前支吾扯谎？”老枭婆抢着叱喝，声色俱厉。
“小可确与……”
“哼！你还敢巧辩？如果你不是替警幻仙子跑腿卖命的臭小子，岂会见了老身便逃走？
不管你是与不是，先废了你再说。那泼妇倚仗人多，有不少自作多情的臭男人替她卖命，眼高于顶，并未将老娘看在眼中，废了你，你可以告诉那泼妇，要她小心些，早晚老娘得好好教训她一番。”
“婆婆……”
老枭婆已被出山虎的话所骗，先人为主，不听安平的解释，一声低叱，左手挽杖右手疾伸，鸟爪似的手指箕张，闪电似的劈胸抓来。
“老前辈，留给晚辈两人伺候他。”出山虎大叫。
安平向侧一闪，避到树后去了。
老枭婆一抓落空，无名火起，厉叫道：“你两个蠢东西给我滚远些。”
赤发灵官和出山虎吓了一大跳，赶忙远远避开。
老枭婆绕树急追，突然一杖截出，人却从另一面绕过，一声怪叫，一爪伸出当胸便抓，五缕冷彻心脾的内家指风随指而出，远及三尺开外，奇异的啸风声刺耳。
安平未料到老枭婆突下毒手，扭身闪避慢了些儿，“嗤”一声响，右肩外侧被一缕刺骨奇寒的爪风擦过，相距两尺，竞然衣裂肌破，鲜血溢出。
他不由自主地激伶伶打一冷战，接着愤火中烧，闪至另一株树后，愤怒地叫：“老婆婆，你我无冤无仇，为何突下毒手，不是太过份了么？”
“老娘还得卸下你一条胳膊呢，何止过份？”老枭婆怪叫，再次迫到伸杖便捣，要将安平赶出树后。
安平忍无可忍，料定老枭婆的杖是虚招，不再闪避，伸手一抄，扣住了伸来的杖尾，真力倏发，全力一扳一按，奇快无比。
老枭婆的杖确未用劲。虚张声势想将安平迫向树的另一侧，没想到安平却出其不意抓住她的杖尾，一板之下力道千斤，以树干作杠杆，将她顶得向左方急移，急切间脚下不稳。
安平势如疯虎，抢出抓住头巾猛抽，“唰”一声绕过老枭婆的脖子，巾尾回拂。巾长四五尺，江湖人可派不少用场，可以做兵刃，可以用来捆人，更可爬树攀墙头。
安平的左手从树的另一面抽住了带尾，双手一带，膝盖顶住树干，凶猛地抽紧。
老枭婆一时大意，在阴沟里翻船，被突如其来出人意表的变化制住了，脖子被勒住，紧紧地锁在树干上，天大的本事也无法施展，丢掉寿星杖伸手去解脱颈上的巾带，一手抵住压迫后颈的树干。
“嗤”一声裂帛响，勒在咽喉上的头巾被她撕断一半。
安平及时放手，闪身而出右拳疾飞，“噗”一声击中老枭婆的后心，把老枭婆打得眼前发黑。
接着，他铁掌如电，在老枭婆的左右太阳和左右耳门，加上胸下方的双胁肋，重重地连捣八拳之多。
老枭婆先前咽喉被勒，惊怒交加真气自散，百忙中无法及时运气护身，一连串沉重的打击光临，八拳终了，她虚脱地委顿挫倒。
“你……你这……这……”她喘息着厉叫。
安子抓回头巾，不管东西南北，撒腿便跑。
赤发灵宫和出山虎骇然呆立，不知所措，老枭婆被击倒，吓得他们心胆俱寒，怎敢出面阻拦？他们总算摸清了安平的艺业，手脚都吓软了。大名鼎鼎三邪之一的老枭婆，竟被人在刹那间用头巾所制，想起来便足以令他们毛骨悚然啦！
等安平巳走得无影无踪，赤发灵官方奔向老枭婆。
“混帐！还不给我追？”老枭婆揉着脑袋厉叱。
“是，追！”赤发灵官惶然后退应喏，向出山虎送过一道眼色，两人放腿便追，追出半里地，看身后老枭婆并未追来，两人一打手式，迳自逃之夭夭。
安平在丛林中奔逃，奔出两三里，感到右肩逐渐麻木，奇冷彻骨，寒气向内腑侵袭，头脑也逐渐昏眩，脚下逐渐不稳。
“糟！老妖婆的爪子有毒。”他悚然地自语。
再奔出半里地，突然天族地转，头重脚轻，“砰”一声撞在一段横枝上仰面便倒，蓦尔晕厥。
不知过了多久，他被彻骨奇寒所撼醒，阳光昏暗，日影无法透过枝叶，看光景，已是寅牌正未之间了。
冷，奇冷彻骨，他有点支持不住，牙齿格格振响，手脚如冰。他用僵硬的手指打开包裹，取一颗护心丹吞下腹中，将仅有的两件衣衫穿上，但寒冷仍无法排除，似乎寒意发自心坎，与外界无关。
他想运先天真气驱寒，但已无能为力，真气无法凝聚，似乎气血已散。
右半身逐渐麻木，右肩更已失去知觉。
“完了！想不到我夏安平要埋骨在荒山野岭之间。忍字害人不浅，师父的话，不一定是对的。”他长吁短叹地自语。
他必须找到附近的村民求救，死，也不能死在这儿喂了猛兽，至少他得找人留下遗书，让家人知道他的下落。
正想挣扎起身，蓦地，东面隐隐地传来老枭婆的声音：“你两个小辈再生逃走的念头，老娘不活剥了你们，便不配作虎面枭婆，不信可以试试看。给我往东边搜，那小子被老娘的九阴爪抓伤，他的修为即使已臻炉火纯青的地步也难免阴毒攻心而死，决绝难逃出十里之内。快搜，在他阴毒攻心之前，老娘必须将他找到，将他打成肉泥，方消老娘心头之恨。”
“是，老前辈，这就搜。”是出山虎无可奈何的声音。
安平吃了一惊，火速伏下了。不片刻，他再次人事不省，陷入昏眩境地。
许久许久，他再次被寒流所撼醒，朦胧中，他发觉眼前有模糊的人影在晃动，鼻中嗅到淡淡的幽香，耳中听到一声叹息，接着有个柔婉的声音在耳际振动。
“壮士，定下心，你刚服下祛除寒毒的药，需十天半月方能复原，请安心调养。”
他眨动着眼睛，视线逐渐清晰。首先，他看到上面的茅屋屋顶，再循声看去，看到一张清丽的秀脸，是一个梳三丫髻的少女。灯光闪烁，原来已经是晚上了。
“姑娘，这儿是……”他虚脱地问。
“这儿是舍下的客房。”姑娘含笑答。
“定然是姑娘将在下救来了，感激不尽。请教姑娘贵姓芳名。””小姓柳，小名青。”
“在下姓……”
“壮士的路引，我爷爷已经看到了。”
“令祖……”
“壮士先别问，日后自可分晓。”
“此地是……”
“这儿是潼峪关北面五里地的小冈村，北距潼关二十五里。黄昏时分，妾身从潼关返回，发觉壮士身中寒毒昏倒林中，便将壮士带回舍下。家祖早年行道江湖，对寒毒的治疗颇有心得。但壮士中毒过久，需十天半月方可复原，请安心静养。”
“姑娘救命之恩，在下铭感五衷，可否请令祖前来一谈以便致谢意？”
姑娘温柔地微笑，替他掖好薄衾，说：“家祖已前往江爷爷处聊天．约二更左右方可返回。床头有小铃，如有需要，请摇铃示意，妾身便会应声前来照料，不必想得太多，安心调养！再就是老枭婆已经到潼关去了，不必挂念。”说完，微笑着走了。
安平心中无限感慨，莽莽江湖中，不讲理动辄杀人的的横恶徒多的是，但见义勇为的人亦复不少。听柳姑娘的口气，分明是此地的武林世家，她爷爷早年也是久走江湖的人物，不然就不会知道老枭婆的阴寒毒爪，看来，他已经获救了。
心中一宽，他朦胧地睡去。这次，寒冷逐渐消退，他睡得十分舒坦。将近午夜，他方倏然醒来，朦胧中，他听到外面的草堂中，有人用苍凉的嗓音在吟唱：“白发三千丈，缘愁似个长，不知明镜里，何处得秋霜。”
他想：“这位老伯是个雅人。”
“爷爷，你醉了，早些安歇吧。”是柳姑娘委婉的声音。
“爷爷真醉了，说句酒话：今夜秋霜伴汝阳。”苍凉的嗓音沉重地说。
久久，姑娘低问：“爷爷，有动静么？”
“可能。放心安睡，要来的终须会来。”
“谁？”姑娘紧张地问。
“萍老还不敢断定。”
“为何而来？”
“不知道，反正来者不善，善者不来。”
久久，姑娘叹息着说：“爷爷，何不迁地为良？天下之大，何处不可容身？”
“不，汝曾祖父母的坟墓何人祭扫？爷爷也知道此非安静之土，但爷爷老了，只想安静地死在双亲的墓旁，以赎当年不孝之罪。夜已深了，青儿，快去安歇，让我静一静。哦！那小后生怎样了。”
“爷爷，他巳睡了。似乎他的体力十分惊人，寒毒大部拔除，也许不消十天半月，便可复原了。”
“爷爷在这五年中，从未离开住处，对江湖十分陌生。这小后生的路引写的是经商，但身怀宝刃，八成是江湖人，来意不明，你小心些儿，不可泄露口风。”
“青儿理会得。”
不久，草堂重归寂静，他也朦胧睡去。
第二天，他已可起床，但仍然虚弱。
柳姑娘的眉宇间似含隐忧，言词极为谨慎，据她说，这间草屋已是柳家四代的居所，曾祖父是潼关卫的一名士兵，附近不足百亩山田，是卫所分下的耕地。
卫所的官兵，阶级极不平等，官是世袭的，父亲是百户长，儿子也是未来的百户长。上一辈是兵，下一辈也是兵。承袭限定是长子，次子以下统称余丁。因此，上一辈是兵，以下十辈八辈命定是兵了，除非是逃亡，不然休想有出头的日子。
据她说，她祖上三代单传，到她这一代，只有兄妹两人，父亲带着母亲和兄长逃役在外，田地早经卫所收回，荒芜无人耕种，早已变成葱郁的杂林。她祖父株守着这间草屋，祖孙两人长伴屋右山冈下的曾祖父母坟墓，舍不得离开这块土生土长的地方。
安平昨晚已听到祖孙两人的对话，不敢多问，要亲向老人家致谢。但柳老人已一早外出，无缘拜谢。
整天中，柳老人皆踪迹不见。柳姑娘除了送药及茶饭之外，也极少进房。
他已感觉出气氛不太寻常，猜想是柳老人的仇家已经找来了，看来，荒山草屋中，又将成为是非场。
夜来了，他感到精神大佳，虚弱的感觉已消失大半。他将匕首小心地贴身藏好，准备应变。
他本能地觉得将有祸事发生，不幸的阴影已笼罩了这间山野草屋。
首先，他在本窗上安装了一些小玩意。莱油灯近床一面，后面加了一块蔽光木板，上面搁了一只茶碗。准备停当，他先早早休息养精蓄锐静候变化。
经过一天的思量，他决定插手管事。大丈夫恩怨分明，柳家祖孙与他有活命之恩，岂能袖手旁观？假使能化解双方的仇恨固然大佳，不然，他只好不顾一切拼了。
荒山野岭，屋中难辨时刻，但五里外潼峪关的鼓楼、更鼓声仍可隐隐传到。
三更正的更鼓声刚入耳，首先，他发觉木窗的附加支棍倏然滚落。
外面有人，危机来了。
外面的人发觉窗内有异响，知道不对，悄然走了。
他轻敲木壁，示警给邻室的柳老人。接着穿衣着靴，仍然躺在木榻上静观其变。
厅堂有隐隐的脚步声，柳老人已经出堂了。
他放了心，熄了灯火，取掉门后的茶碗，将门打开了一条细缝，便可以看到厅中的动静。
厅中漆黑一片，死一般的静。但他知道，柳老人已在厅中等候了。
果然不错，来人发觉屋中有备，不再作潜入的打算，改为堂皇而入。
“笃笃笃！”叩门声打破了四周的沉寂。
叩门声刚落，接着“砰”一声大震，两扇并不太坚实的木门，轰然倒下了。
厅中仍然一无动静，似乎没有人。
星光下，门外站着三个黑影，距门两丈余，站在那儿像是突然出现的幽灵。
四野虫声卿卿，远处传来三两声枭啼，间歇地传来几声野狗豺狼的长嗥，令人毛发耸立。
“姓柳的，在家么？”中间的黑影用刺耳的声音叫。
“故友不远千里前来造访，为何不出来接待？”另一名黑影冷冷地叫唤。
“请进！”柳老儿的声音平静地叫。
三黑影脚下迟疑，有人冷笑道：“柳兄，难道穷得连灯也点不起么？”
“青儿，掌灯。”柳老儿叫。
片刻，内厅门徐徐开启，柳青掌着一盏菜油灯，轻盈地出现在厅中，将灯放置在神案上。
三黑影掠入厅中，中间那人冷笑道：“姓柳的，久违了。”
“请坐，管兄不速而至，未克远迎，恕罪。这两位是……”
姓管的在主客位落坐，替另两人引见道：“柳兄虽不曾与他们见过面，但相信并不陌生。他们是与咱们齐名的拼命二郎卢二，霹雳斧丁威。”
房门后偷瞧的安平心中一栗，暗说：“原来是在暗门隘碰上的三个人，看来必有一场恶斗。外面最少还有三个人，必定是比这三个家伙更厉害的人物。”
柳老儿神色如常，笑道：“原来是卢见和丁兄，久仰久仰。”
獐头鼠目的中年人阴阴一笑，说：“在下和丁兄并不隐瞒咱们的身份，也不以那拼命的名号为耻。当然，咱们没有柳兄的八豪名头响亮。”
柳老儿转向姓管的笑道：“管兄，外面的几位客人，大概是管兄的朋友，何不请他们进来小坐？”
姓管的点点头，说：“在下也有此意，但恐怕他们不想屈驾哩！兄弟虽然名列红尘三邪，但名号却没有怒豹狂彪的响亮，他们……”
“哈哈哈哈……”门外狂笑乍起，声如洪钟。
笑声刚落，门口突然出现了四个高大的人影，两前两后，一个比一个凶猛。前两人身高八尺以上，粗壮骠悍。左面那人狗头、燕颔、绿眼珠、裂鼻，脸上的几颗金钱癣形成的豹纹，看相貌便知是个凶暴的人物。腰带上插了一只硬革囊，盛了一具棒状三尺怪兵刃。
右面那人巨眼炯炯，灰黄色脸盘，额有王字纹，虎须戟立，血盆大口。背系连鞘锯齿刀，他就是狂彪顾晋。
两人的年龄皆在四五十之间，是近十年的风云人物。怒豹项焦为人尤其凶悍，脾气暴躁，一言不合，他便敢公然在闹市杀人。所使用的兵刃叫做豹爪，长度比一般爪形兵刃长了三分之一，沉重坚硬，可抓裂金石。J
身后的两名大汉，是两人的仆人，各带一把厚背单刀，背了行囊包裹。
柳老人脸色渐变，离座拱手道：“两位请坐，夤夜光临，蓬毕生辉，幸遇幸遇。”
怒豹在一张木凳上大马金刀地坐下，豪笑道：“八豪十六英成名在项某之前，阁下五绝刀柳云威震江湖之际，项某还在江南黑道上鬼混呢！柳兄言词间这般客气，项某不敢当，有点受宠若惊哩！哈哈！”
“武林无岁，江湖无辈，成名先后不关宏旨，只问真才实学以及江湖声望，两位艺臻化境，名列当代八大高人之列，朋友满天下，谁不知怒豹狂彪的名号？老朽已退出江湖，已是日薄崦嵫去死不远的人……”
语未完，狂彪一掌拍在茶桌上，“砰”一声暴响，早已预先放置在桌上的两只茶碗蹦起半尺高，“啪啪”两声坠地而碎。接着，他暴雷似的嗓音震耳欲聋：“柳兄，我狂彪是个粗人．说话干脆俐落，开门见山不会绕弯拆向。废话少说，咱们今晚乃是有求而来。”
五绝刀柳老儿似乎已料到大事不妙，向柳青姑娘说：“青儿，你暂时回避……”
“不必，反正在场的人皆有干连，不用回避。”狂彪叫。
五绝刀无可奈何地吁出一口长气，他没想到怒豹狂彪也在今晚光临，大事去矣！定下神，强按心潮生硬地问：“顾老弟有何见教，何不明示？”
狂彪干咳一声，说：“柳兄曾是一代英豪，隐居草舍苟全性命，岂不可惜？因此，咱们不忍见你老兄的没落景况，所以专程前来邀请你老兄重行出山共享富贵。”
五绝刀摇摇头．拒绝道：“老不以筋骨为能，老朽年届古稀，年老多病，隐世逃俗自甘淡薄，深悔当年任性而为，追逐名利的可耻行为……”
“住口！咱们可不是来听你诉冤苦谈忏悔的。”怒豹大叫。
五绝刀冷冷地注视着怒豹，久久方冷静地问：“那么项老弟是来做说客的了？请教主事人是谁？”
“事已至此，说亦无妨，柳兄听说过地帚星鄢本恕么？”
五绝刀深深的吸入一口气，点头道：“听说过。”
“由何处听来的？柳兄不是已经退出江湖了么？”
“老朽的消息来自卫所，今年春正方知其事。”
“柳兄有何高见？”
“么魔小丑，草寇流贼，害民匪盗而已。”五绝刀厉声答。
柳老儿一字一吐地厉声说完，白髯无风自动。
怒豹大怒，变色而起，怪眼彪圆，便待发作。
狂彪淡淡一笑虚拦道：“项兄稍安毋躁，有话好说．柳兄昧于时势，所以言语间不知检点，咱们只消晓以大义，他便会……”
五绝刀柳老儿倏然站起，凛然地说：“诸位，柳某再没有什么可说的了。我五绝刀横行江湖三十余年，虽则行径乖僻，手辣心黑，恶述如山，血腥满手。但扪心自问，生平未曾妄杀一个手无缚鸡之力的小民，只找罪迹昭彰的事主，与白道英雄公平相决，和黑道朋友凭本事争雄。目下柳某洗手已六载于兹，这时再要柳某出山做洗劫村庄屠杀良民的勾当，柳某头可断，血可流，决不甘心附贼。”说完，沉重地坐下。
“姓柳的，你说话可要小心了。”鬼眼夺魂管信冷笑着提出警告。
五绝刀脸色一沉，厉声道：“姓管的，你听清了。十二年前，你唆使我儿柳成离家，在南阳府杀官劫库，事后惨杀我儿夫妻俩灭口，我孙柳琪年仅六岁，下落下明。柳某认为这是天道循环，苍天有眼，作为老夫当年造孽江湖的惩罚和报应，因此隐忍不提，十二载以来，从未向人提及。你这厮心怀鬼胎，自知老夫一日不死，你一日不得安枕，所以招引这些人前来搜寻老夫的下落，前后十天，终于被你找到老夫了。姓管的，老夫不追究你十二年前杀子屠媳之仇，那是老天爷给予我五绝刀的公平惩罚。因此，你最好给我早些离开。”
“哼！姓柳的，你想得倒好。”鬼眼夺魂冷笑着答。
柳青姑娘先是发呆，接着凤目中放射出怨毒无比的寒芒，大串泪珠向下滚坠，身形一闪，便到了屋角，抓起藏在凳下的两把钢刀——
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