重阳将届，金风送爽。杭州的凄霞山丹枫一片红，钱塘江口的怒潮声闻十里。
　　府城安国坊仙林寺的右首不远处，杭州名医禹俊良的济世堂大门紧闭。大门上残留着一张已发黄而且呈现破烂的大白纸，上面仍可清晰地看到三个大字：当大事。
　　济世堂的招牌，早就失了踪。
　　辰牌末，两名仆人来自街右，一人提桶，一人提帚，来到门前瞥了往来的行人一眼，“哗啦啦”一阵水响，水倒在门上，扫帚开始刮除“当大事”三个大字。
　　左邻也闻声出来了三名老少，抱肘而立怒形于色。
　　右邻也闻声出来了六七名男女，一个个不屑地向两名仆人注视。
　　仆人一面刷除纸屑，一面盯着左右邻人冷冷地道：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜；是非只为多开口，烦恼皆因强出头。哼！禹家的事，外人最好少管，免得枉送性命。”
　　负责洒水的仆人桀桀怪笑，接口道：“老二，不要以为太极门的英雄们是天下唯一，亡命之徒多的是。人家要打抱不平管闲事，就不怕太极门的徒子徒孙。”
　　老二狠狠地吐了一口口水，撇撇嘴说：“你说得倒轻松，至少在我看来，闽浙赣三地就找不出敢管太极门家务事的人。老大，你就少烧两把火好不好？”
　　“不错，太极门在江湖上，虽不是首屈一指的名门大派，至少也是与三大门派齐名，英雄豪杰辈出，黑白两道的英雄好汉同声赞誉的武林门派之一，谁敢不要命出头说闲话管闲事？”
　　“清官难断家务事，哈哈！谁想强出头自命不凡，弄得不好，便会家破人亡。老大，世间难道只有你聪明么？”
　　看热闹的人与左邻右舍，纷纷愤然而恐惧地散去，不敢出面干涉。
　　街右脚步声一紧，七名健仆拥簇着三名中年人大踏步而来，人群纷纷让路。为首的中年人高大健壮，人才一表，虎目炯炯，留了掩口须，穿一袭寿字围花宽袍，戴英雄巾，相貌堂堂，一看便知是大户人家的财主缙绅。本来，安国坊附近，所有的宅第主人，几乎全是杭州府颇有地位的豪绅，并不足怪。
　　两名健仆已将大门清理完毕，一人上前行礼欠身道：“禀大爷，大门已经清洗妥当。”
　　中年大爷点点头，向身后的仆人挥手道：“开锁，打开大门。”
　　街左人群一分，进来了一名衣着华丽的中年人，与一名慈眉善目的中年僧侣。
　　“且慢！”僧人亮声叫，从容举步走近。
　　中年的人态度高傲，脸罩浓霜，冷冷地说：“池大爷，你做得太过分了”。
　　池大爷脸色一变，接着堆下笑脸，皮笑肉不笑地说：“福老言重了，不知此话有何所指？”
　　“禹郎中尸骨未寒，尊驾便来接收他的家产，岂不是太过分了？”
　　“福老该知这禹郎中是在下的师弟。”
　　“那你就更不应该了。”
　　“在下的家务事福老不知其详……”
　　“师兄弟之间的恩怨，能说是家务事？未免不伦不类。况且，禹郎中虽然死了，他还有未亡人，有女有子，对不对？”福老声色俱厉地问。
　　池大爷急得一头汗，苦笑道：“本来，在下与敝师弟的事，不足为外人道。福老不是武林人不了解武林事，难免有所误会。福老只须明白敝弟妇全家，在敝师弟死后仅三七之期，便举家潜逃无踪，便知其中必有原故了。”
　　“那当然是被你迫走的。”
　　“在下百口莫辩！……”
　　“那又何必辩？”福老咄咄迫人地说。
　　中年和尚见双方即将动火，赶忙接着道：“两位檀樾请勿意气用事，请听贫僧一言。申檀樾是禹郎中禹檀樾的知友，言辞间难免有偏袒之处，但朋友道义却无可非议。池檀樾也有难言之隐有理也说不清。禹檀樾是敝寺护法檀樾之一，不管禹夫人在与不在，而在她一家人未返家之前，池檀樾似不宜破门而入，以免有干法纪，闹起来到底有所不便，不如暂且静候禹夫人一家返回后再说，她不会抛弃偌大家业避不见面的。”
　　池大爷不住来回走动，烦躁地说：“两位如果与在下易地而处，便知在下的处境了。敝师弟生前，擅自窃取在下两件重要物品。他死后物品必定仍然藏在家中，在下不好前来讨还，想到七七过后再向弟妇讨取，怎料到她在三七之夕潜迁他往？因此，在下必须入内搜一搜，看该物是否已被携走，不算过分吧？在下本可晚间潜入搜查的，但认为白天启门入内，也许会令敝弟妇的朋友所见，通知敝弟妇引她前来当面解决，彼此可和平解决双方的纷争……”
　　“池大爷，你这是一面之词，在公在私，你都站不住脚的。”福老冷冷地说。
　　池大爷一咬牙，也冷冷地说：“好吧，在下等候就是。但在下深信她是逃不掉的，但愿她不是故意将那些重要的物品带走了。”
　　“她早晚会回来的。”
　　“但愿如此，在下再等她三天。”
　　“咦！你打算私搜？那些重要物品是什么？到底为何见不得人，不足为外人道？”福老关心地问。
　　池大爷扭头便走，沉声道：“那是本太极门的几件信物，自然不足为外人道。”说完，举手一挥，带了众健仆恨恨地走了。
　　和尚摇头，向福老道：“申檀樾，贫僧恐怕池檀樾不肯善了呢。”
　　“他又能怎样？”福老悻悻地说。
　　“池檀樾以市井亡命自居，他如果真发起横来……”
　　“哼！他如果敢胡来，他那些痞棍徒子徒孙，谁也休想在杭州混。我已向同知大人说过，禹郎中之死大有可疑，恐怕其中有冤情，苦于找不到确证。池琦如敢胡来，那是他自找麻烦，大师人缘甚佳，不知查出禹大嫂的下落了么？”
　　“惭愧，贫僧至今尚无消息。”
　　“怪事，禹大嫂一家老少，孤儿寡妇居然平空消失了，岂不可怪？哼！恐怕是池琦在捣鬼，也许已遭了毒手呢。”
　　和尚摇摇头，道：“池檀樾为人狂妄有之，以豪杰自命，至于谋害师弟的无义罪行，不至于干犯，这点贫僧敢于保证的。”
　　两人谈谈说说，向仙林寺走了。
　　安国坊住的全是本城的豪绅，这位称为福老的人，姓申名福生，在地方上颇有名望。池大爷名琦，在地方名流之中，算不了人物，既不是豪门，也不是贵族，但却是地方上握有庞大潜势力的人，是武林中颇具声威的太极门弟子，也是太极门浙江一带辈分最高的负责人。
　　除了该门巡游各地吸收经验与培植新秀的几位元老之外，他该是浙江地区掌握实力的领袖人物，往来的江湖朋友谁不知幻剑池琦的名号？不但在浙江，在各地江湖朋友中，幻剑池琦同样也有甚高的地位。
　　武林中，本来没有门派可言，自从武当以内家拳剑崛起武林之后逐渐形成另一派流，在短短的数十年中，各地的武林朋友竟群起仿效，各门各派纷纷成立，如同雨后春笋，生气蓬勃。只要有一技之长的人，也开山立派拓展实力，也就平空增加了不少武林英才，但也惹起了不少风波，兴起了无穷纷争。
　　武林中，开始有了门户之见，有了意气之争，有了利害冲突……
　　有骨气的人脱身事外，有野心的人推波助澜。有些人不谈武事；有些人自立门户；有些人锄除异己；有些人以武犯禁……任何事发展得太快，都不是好现像。
　　太极门是由一个叫丹阳炼气士的老道所手创，他的丹室在四明山。下传三位门人，两道一俗。杭州这一支是二弟子金霞道长所传下，至今已是第三代，历史只有三十余年，金霞道长今仍健在，但不知去向下落不明。金霞下传两位门人，一俗一道。大弟子是俗家门人，姓隆，名世远，绰号称摩云手。
　　另一名玄门弟子姓武名荣，道号玄清，目下隐修东天目山洞灵观。这位老道经常云游天下，希望找几个有根基的少年男女传艺，可惜机缘未至，至今依然-然一身，步入中年仍在外云游。
　　摩云手下传两位俗家门人，大弟子便是幻剑池琦，二弟子是名医禹鸣远。去年春间，摩云手随友驾船出海，失足落海死于非命。
　　禹鸣远在上月被人请至赤山埠看病，返家途中跌落路侧的深坑，被路人救起抬回家中，当天晚间死于本宅，享年四十，府城的人同声惋惜。
　　太极门的另两只，一向江右发展，一向闽中繁衍。这两只的门人子弟也不多，择徒甚严好子弟难求。总之，太极门的门人艺业不含糊，至少绝不比那些名门大派差，在武林中逐渐有了他们的地位，在江湖出人头地颇获好评，声誉甚佳。
　　幻剑池琦在杭州是豪绅之一，在地方上总算颇有地位。但那位禁止他入屋搜查的申福生，却是本城豪门世家，与官府有往来，潜势力甚大，他不得不忍下这口气。
　　当天近午时分，一位老道到了池府的院门前，从容上前叩门。
　　池府养了不少豪奴，这些奴才们都相当嚣张，院门一开，出来了一名健仆，一看来人，脸上立即堆下笑，让在一旁行礼道：“原来是仙长光临，请进请进。”
　　“你们主人在不在？”老道含笑相问，一面踏入院门向里走。
　　“家主人刚回来不久，小的即前往禀报。”健仆恭敬地答，急急奔入大厅，向另一名仆人叫道：“快禀报大爷，洞灵观的仙长驾到。”
　　不久，池大爷匆匆出厅，赶忙行礼拜见。
　　老道不等他开口，急急地问：“我三天前从南京云游回观，看到你派人留置观中的书信，到底是怎么回事，你师弟怎会失足跌死的？”
　　他亲自接茶奉上，苦笑道：“师弟死时，弟子恰好到嘉兴府去了，只知师弟被人送回时，一直不曾清醒，临终仍未苏醒含恨以终。等弟子闻耗赶回，已是七天后的事了。”
　　“你详细调查过了么？”
　　“弟子已经将从出事至返家的经过详情加以调查了，纯属意外。”
　　“哦！既然是意外，那也是无可奈何的事。等会儿我去……”
　　“师叔，师弟全家于三七之期突然失踪……”
　　“什么？”
　　“师弟逝世的前半月，弟子发觉师父所留下的拳经剑谱神奇失踪，事后查出最近唯一到过祖坛的人，只有师弟一人，因此……”
　　玄清道长大惊，一蹦而起，厉声间：“什么？你把本门的至宝拳经剑谱弄丢了？
　　你……”
　　幻剑池琦拜倒在地，叩首惶然叫：“弟子该死。祖师坛机关密布，不分昼夜皆有人看守，弟子也早晚上香，不敢疏忽大意……”
　　“但你仍然丢了拳经剑谱。”
　　“弟子该死。”
　　“武经总要，是否无恙？”
　　“也随同失踪。”
　　玄清道长失色，跌脚道：“糟了，武经总要，是祖师爷与大师伯历练江湖，分析各门派拳剑绝学，与各种兵刃暗器之优劣，所获的经验教训总要，以作为本门弟子参研武学，弘扬本门绝学的经典，你……你你竟……这部武经如果落在各门派子弟手中，岂不引起轩然大波？”
　　“弟子该死，愿……愿受门规……”
　　“呸！住口！”
　　“师叔明鉴。千防万防，家贼难防……”
　　“你是说，武经是你师弟偷走的？”
　　“弟子不敢说，但除了师弟之外，外人不可能……”
　　“你如何善后？”
　　“弟子先不敢武断地认为是师弟……”
　　“我是问你善后的事。”
　　“弟子曾暗中派人至各地清查往来本府的江湖朋友，自己也亲赴嘉兴追查月前经过本府的神偷郝武，可是一无所获。直至得到师弟不幸逝世的消息，方赶回希望弟妇合作，清查师弟的遗物是否有拳经剑谱在内。”
　　“结果如何？”
　　“弟妇坚拒合作，把弟子轰出来……”
　　“你就罢了不成？”
　　“弟子不忍令弟妇伤心，希望在七七期后再前往恳请弟妇合作，岂知三七期满，弟妇即全家也神秘的失了踪，弟子已全力清查各地，心力交疲……”
　　“你糊涂，你……”老道激动地叫。
　　“弟子该死，目下弟子已分函各地朋友留意。北面至太湖东西岸，南迄金华处州，东至宁波，西达南京徽州府，封锁要道，追寻弟妇的行踪。”
　　“她一家男女老少十余人，能走多远？快加紧追查，我立即去找朋友协助。”
　　禹郎中在杭州人缘极佳，市面流传着幻剑与禹郎中师兄弟不和的谣言，因此追查起来，确是困难重重，任何曾经受过禹郎中恩惠的人，皆可能将禹夫人全家藏匿予以隐庇，想逐户搜查谈何容易？
　　“弟子已广布限线，已着手彻底清查城内外。”幻剑颇有把握地说。
　　“好，你加紧进行，我立即前往重庆找人帮忙。”老道匆匆说完，离座向外走。
　　“师叔不进食后再走？”
　　“不了，这个事必须赶快解决。”
　　傍晚时分，一名仆人风尘仆仆从富阳赶回，禀道：“禀大爷，富阳胡三爷命小的赶回禀报，说是已发觉禹姑娘的下落，请大爷速前往富阳商量。”
　　幻剑大喜欲狂，急问道：“胡三爷亲见禹姑娘的？”
　　“小的不知，反正胡三爷是说得极为肯定。”
　　“好，今晚我们就走。”
　　先后有三批人连夜赶回富阳，遗憾的是老道尚未返回，未能同行。
　　富阳在府西南九十里的富春江畔，五更天，第一批人马赶到了城东五里的大岭山下，那是胡三爷的庄院所在地。
　　同夜，涌金门的赢洲客栈来了一位英伟照人的年轻游客，次日一早，这位青年人到了禹郎中的济世堂旧址，向邻居打听名医禹郎中的下落。
　　邻居见他是外乡人，又听说他是远道前来求医的人，便告诉他禹郎中已经逝去的消息，要他不必再费心了。
　　青年人谢了邻居，转身返回客栈，信步而行，自语道：“我用不着遍访各地的名医了，一百位名医，有一百零一种说法，谁也不知病源，我何必再浪费精力？好吧，我到武夷山走走，找找已残废了的雷音大师问毒王的确实消息。”
　　次日一早，他动身南下，沿美丽的富春江上行，背了一个大包裹剑挂囊，风尘仆仆上道。
　　严州府，距杭州两百七十里。这一带除了富春江河谷附近的平原外，全是无尽的山，无穷尽的原始森林，芮蛮出没，野兽成群。如果说杭州是人间的天堂，那么，严州至金华这一带算是人间；而浙西浙南一带山区，便算是地狱了。
　　桐庐县，在府城东北百里左右。要说这儿是一座县城，不如说是一座江边的小镇来得恰当些。全部人口不足四千，仅有五百户左右。四周既没有城，也没有池，只建了东南西北四座土石砌就的大屋，名之为城门，怎么看也不像一座城。
　　从天目山流下来一条目溪，进入本县便称为桐溪，在城东里余与富春江会合于桐君山下，在县北三里左右，有一处渡口，称为浮桥渡，这里原称里口渡，早年改搭一座浮桥，浮桥后来被水冲垮，百余年来皆不曾重建。
　　这里是官渡，申牌正，渡夫便回家去也，往来的客商如想过河，可找渡间西首的一座三家小渔村设法，多给两文渡资便可往来自如。
　　这天申牌初，渡夫便失踪了。两艘大型渡船也不见了，两端鬼影俱无。西面半里外的小渔村也空旷无人，小舟都被拖上岸来放置。
　　东面江口的合江亭中，有两名黑衣人躲在亭内，不时向北面的小径注视，神情焦虑，似有所待。
　　水碧山青，晚秋的凉风凛冽。水碧可知水的深度可观，风凉可知水冷，没有渡船，谁也过不了河。
　　红日挂在西山顶，倦鸟开始归林。远处群山深处，传来阵阵兽吼。四野无人，小径空荡荡，令人感到心中发虚，兽吼声令人毛骨悚然。申牌以后，这条路鬼打死人，据说经常有山精木客出现，不怕死的人当然不在乎。
　　远处的山角，出现了人影，有一大群人。
　　两名健仆在前引路，一人带刀，一人带了一根红缨枪。中间是两乘山轿，由四名轿夫抬着走来，轿后是一名穿青紧身少女，青帕包头，佩剑挂囊，穿了带铁尖的小蛮靴，年轻美丽的脸蛋带有重忧，胸前佩了麻与黑布制的孝花。青紧身将她刚发育完成的胴体，衬得凹凸分明十分惹火，凤目带煞，刚健婀娜，浑身散发着青春的气息。
　　后面，也有两名健仆。断后的也有两个仆人打扮的人，其中一人是个老苍头，一是豹头环眼的中年健仆。所有的人皆带了兵刃，神色匆忙。
　　转过山嘴，便看到了渡口的待船棚屋。老苍头似乎心中大定，向同伴说：“禹德，赶过了江咱们便平安无事了，感谢上苍庇佑。”
　　禹德摇摇头，泄气地道：“忠伯，行踪已露，咱们没有脱身的机会了。即使今天我们进了桐庐，明天呢？他们会不会赶上来？显然他们非赶来不可。后天呢？来日方长……唉！”
　　“禹德，不可灰心，吉人自有天相，主母自有主张，已经离开了杭州地境，他们怎敢撒野？难道天理国法他们也不怕么？”
　　“忠怕，你比我清楚，你追随主人二十年，难道不知武林中人是不讲天理国法人情的？
　　算了吧！万一他们追来……”
　　“走一步算一走，和他们拼了。”
　　渡头到了，山轿停下，领路的仆人站在码头上叫：“咦！怎么没有渡船？”
　　少女眉间紧锁，向一名仆人说：“禹福，你到上游的小村去看看好不好？”
　　挟了花枪的健仆应喏一声，沿河岸的小径向小渔村走去，只走了百十走，突然大叫一声，向前一仆，枪丢了，背心端端正正插着一把飞刀。他吃力地挺起上身，狂叫道：“小姐快……快逃……”
　　矮林中跳出一名大汉，钢刀一闪，砍下了健仆的脑袋，尸身仆倒。
　　叫声惊动了少女，骇然叫：“列阵！他们先到了，在此地埋伏等我们。”
　　山轿门钻出一位穿劲装的中年妇人，依然显得年轻，鬓边带了一朵白孝花，佩了剑，手执一条长带，以猎豹般的奇速窜至另一乘山轿前。
　　轿内钻出一名侍女，扶持着一位四五岁的小后生。中年妇人一把将小后主抱过，扔上背部叫道：“孩子，别怕，为娘背你走。”又向侍女叫：“小梅，替我断后。”
　　“哈哈哈哈！可等到你们了。”码头右首不远处的草丛中，跳出四名青衣大汉同声怪叫。
　　左首的树林中，也闪出五名劲装中年，为首的额角有一条刀疤，脸目阴沉，一面大踏步走近一面傲笑怪笑地道：“哈哈！禹嫂，上轿吧，在下带你们回杭州。”
　　少女挺身拦住，拔剑叫道：“娘，往回路走，女儿断后。”
　　老仆忠伯抢出，大叫道：“小姐，你开路，老奴断后。”
　　脸目阴沉的大汉冷笑道：“谁也走不了，前面山嘴下草丛中，林志耀兄带了八位高手在断路呢。”
　　忠伯出剑立下门户切齿地叫道：“李光中，家主人生前待你不薄，前年一场瘟疫，家主人救了你一条狗命，今天你不知感恩，反而助纣为虐半途拦劫，你的心肝是什么做的？”
　　李光中脸红耳赤，退了两步道：“忠伯，我奉池大哥所差，专诚请禹嫂返回杭州，并无恶意的……”
　　“住口！你……”
　　少女将忠伯拉至一旁，上前行礼道：“李叔，家父死得冤，李叔当有耳闻……”
　　“好侄女，此言差矣！谁不知令尊是失足跌死的？”
　　“李叔，家父行医济世，生前滴酒不沾。一个练了二十年武艺，行医济世走遍穷乡僻壤行医的人，大白天会失足跌毙，你老人家居然会相信？”
　　“好侄女，你恐怕……这件事我们不谈谁是谁非，令堂带走了池大哥的拳经剑谱，不会是错吧？”
　　“见鬼！谁知道什么是拳经剑谱？别听那畜生血口喷人的谎言。
　　“这个……你们回到杭州，自有公论……”
　　“回去？哼！那畜生已安排下灭门毒计，我们回去岂不是自投虎口？”
　　“这个……”
　　“李叔，千不念，万不念，念在家父在世时……”
　　李光中叹口长气，摇手苦笑道：“绿珠姑娘，你别说了。”
　　忠伯哼了一声，大声道：“李光中，如果你有大丈夫的骨气，便不该忘恩负义。忘恩负义的人……”
　　“住口！”
　　“我偏要说……”
　　“禹嫂，你们打算往何处投奔？”李光中向远处的禹嫂问。
　　禹嫂背着爱子，已撤剑在手，大声说：“李叔，放过我们，贱妾来生犬马以报，禹门老少均感恩戴德，休问去处，我们目下是有一步走一步。”
　　李光中长叹一声，凄然一笑道：“禹嫂，目下信息已远传千里外，不但池大哥的朋友全都出动，而觊觎太极门拳经剑谱的人，也纷纷作拦截的打算，不管你们往何处走，皆步步荆棘，凶险重重，不如即返杭州，兄弟愿尽全力保护你们的安全。兄弟相信池大哥只要求取回拳经剑谱，绝不会对你们过分酷求的。”
　　“李叔，你想想看，贱妾孤儿寡妇，要拳经剑谱何用？会为了这些废物而遗弃安乐富裕的家园，而远走他方亡命？此事是否近情理？”
　　李光中突然扭身，一把扣住身旁一名同伴的右手脉门，右手两指扣上对方的眼帘，沉喝道：“余兄，派人去把渡船驶来。”
　　“李兄，你……”余兄变色道。
　　“兄弟要送禹嫂过江。”
　　“你……”
　　“船来了便罢，不然休怪兄弟无礼。”
　　“好，好，兄弟立即派人……”余兄话未完，猛抖一震，身形暴退，挣脱了手腕。
　　李光中一声怒啸，一掌劈出，用上了霸道的劈空掌力。
　　余兄也左手一抖，射出了一枝袖箭。
　　“嘭”一声闷响，余兄连退三步摔倒在地，“哇”一声喷出一口鲜血，在地上挣扎难起。
　　李光中的胸中鸠尾穴，露出三寸箭羽，向另三名同伴扫了一眼，转向绿珠姑娘叫：“快从下游合江亭找竹筏脱身，快……嗯……快……”话未完，身躯一震，摔倒在地。
　　杀声大起，先后赶到的人已超二十余，三面合围。
　　除了四名轿夫外，双方展开了生死恶斗。
　　忠伯一声怒啸，回身猛扑围攻禹嫂的两名大汉，一剑刺倒了一名，叫道：“主母快从下游脱身，老奴断后。”
　　禹嫂扭身飞奔，前面一声惨叫，侍女被一名用齐眉棍的人一棍劈翻，迎面拦住叫：“婆娘，留下啦！”叫声中，一棍兜心捣到。
　　禹嫂背了爱子，依然矫捷灵活，闪身避招斜向切入，猛地拂剑，“唰”一声剑贴棍斜掠，削掉大汉的左掌，乘势切入，剑出“灵虹吐信”，刺入大汉的左胁。
　　这瞬间，斜刺里飞来一枚钢镖，射入她的左肋，幸而力道已减，入体不足半寸。
　　但她也大感吃不消，“哎”一声惊叫，左腿一软。
　　糟了！后面冲来一名青衣人，三节棍贴地扫出，“啪啪”两声暴响，正中足踝，右足踝骨碎裂，右足毁定了。
　　“哎……”她狂叫，扭身便倒。
　　忠伯在后面奔到，大吃一惊，相距三丈余，猛地脱手掷剑。
　　青衣人的三节棍正要向地下的禹嫂砸下，剑划空而至，不偏不倚贯入背心，人向前一仆，倒在禹嫂的左侧挣扎。
　　忠伯到了，拾了禹嫂的剑，一手挽起禹嫂惶然喊叫：“主母，能……能走么？”
　　身后怪笑声刺耳，他只感到右肩一凉，接着是浑身一震，奇痛彻骨，剑和整条右臂坠地。
　　“嘭嘭！”两人全倒了。
　　右面十余丈，绿珠姑娘浑身是血，被五名黑衣人围攻，眼看要溅血刀下。
　　仆人们已经逃散，有两名仆人死在小径上，事实上仅逃掉了一人。
　　青衣人共有三名，到了两人身前，忠伯年老体衰，断了一臂怎受得了？痛得浑身抽搐，脸色死灰，吃力地叫：“千刀万剐老奴承当，饶……饶了家……家主母与少……少主人……”
　　砍下他一臂的青衣人嘿嘿笑，刀徐徐下戮，怪笑道：“在下只给你一刀，你忍着些，嘿嘿……”
　　另两名大汉一刀一剑，指住了坐起的禹嫂。
　　禹嫂背上的小娃娃放声大哭，其声尖厉刺耳。
　　禹嫂痛得脸色泛青，绝望地叫：“侯五，别杀忠伯，我跟你们回去。”
　　“嘿嘿！我侯五今天不听你的了。”大汉侯五怪笑着说。
　　正危急间，蓦地传来一声震耳的大吼，声如霹雳：“住手！青天白日，朗朗乾坤，阳关大道之上，你们胆敢杀人越货？”
　　侯五的刀下戮，生死间不容发。
　　刀突然斜飞，被一段树枝所射中，接着是人影来势如电，一闪即至。
　　侯五刚骇然转身，眼前剑尖入目．不等他有所举动，剑尖已抵在咽喉上了。
　　呐喊声四起，十余名大汉闻警赶到。
　　来人是个英俊的青年，青袍飘飘，背了一个大包裹，人如临风玉树，光彩照人，高大修伟的身材，剑眉入鬓，虎目神光炯炯，手中的剑剑锋狭小而未开锋，锋尖也不锐利，但点在咽喉上同样可怕。
　　侯五心胆俱寒，硬着头皮说：“朋友，有话好说……”
　　“有话好说？哼！你居然要下手杀受重伤的人。”青年人沉声道。
　　“朋友，这……这不怪我……”
　　“难道怪我不成？你这厮可恶。”
　　“喳”一声响，剑虹一闪，侯五的右臂应剑而落，痛得“哎”一声狂叫，扭头便跑，只跑了五六步，已痛倒了。
　　到得最快的有三个人，三把单刀一齐上，同声虎吼，火杂杂地卷到。
　　青年人冷哼一声，剑举起了，仰天长笑，剑涌千朵白莲，“铮铮铮”三声暴响，火星飞溅，三把单刀断成六段，向四面八方飞掷。
　　三大汉每人的颊上挨了一记拍击，血流如注，骇然后退。
　　其他的人大骇，心胆俱寒惶然止步。
　　人影疾射，到了围攻绿珠的五名大汉旁，大喝道：“谁再敢出招，大爷卸下他的狗爪子，住手！”
　　喝声像石洞里响起一。声焦雷，震得耳膜欲裂。五大汉五方一分，退出丈外。
　　姑娘长叹一声，力竭挫倒。
　　青年人轻拂着剑，虎目怒睁，大喝道：“县城快到了，不管你们谁是谁非，官司你们是打定了。”
　　青衣凶手们悚然退至一处，共有二十一名，大概准备一拥而上。
　　青年人扫了众人一眼，向前接近，厉声问：“谁是主事人？站出来说话。”
　　禹嫂见女儿倒地，一声哀号，狂叫道：“女儿你……你不能……死……”
　　青年人吃了一惊，转身向倒地的绿珠奔去。
　　凶手们招子雪亮，知道碰上了可怕的高手，看那青年人的器宇风标，与从容镇静无所畏惧的神情，令他们心中发毛。不知由谁发起的？不约而同全向江畔狂奔。
　　青年人听到奔跑声，讶然转身，不由火起，大叫道：“哪儿走？站住！”
　　谁肯站住？跑得更快，噗通通全往水里跳，入水逃命。
　　青年人救人要紧，顾不得追人，也不易追上，有垂死的人待救呢。他先将半昏迷的绿珠抱至禹嫂身旁，说：“大嫂，你的女儿力竭昏迷而已，歇会儿便好。你……”
　　他一面说，一面放下绿珠，帮忙解下禹嫂背上仍在啼哭的小娃儿。
　　“恩公，请……请救忠……忠伯……”禹嫂虚说地叫。
　　他扶起忠伯，忠伯已气息渐弱，血已行将流尽，睁开无神老眼，气竭地叫：“主………
　　母，老……老奴死……死不瞑……目……”
　　话未完，吁出最后一口气，老眼瞪得大大的，遽然长逝。
　　青年人长叹一声，将人放下道：“晚了一步，血已流尽，在下无能为力了。”
　　禹嫂大叫一声，声泪俱下，蓦尔昏厥。
　　小娃娃一声尖叫，抱着乃母哀号道：“娘，你醒醒，娘……”
　　青年人为之酸鼻，叹息道：“这是人间惨事，我怎能不管？”
　　他先救醒绿珠，说：“姑娘，清醒清醒，你母亲受了伤，快帮我照顾你的小弟，我好专心救人。”
　　姑娘爬伏在乃母身上，哭了个天昏地黑。
　　他一把将姑娘拉开，大叫道：“你再哭哭啼啼，可就误了你娘的性命了。你要打起精神来，莫令生者抱憾死痛衔哀。”
　　姑娘悚然一震，止哀拭净流痕，替乃母捏人中。青年人取下了一只酒葫芦，不容分说，灌了禹嫂一口酒，察看她全身上下，说：“伤在胁下，已透肋膜，需上药裹伤，右足踝已碎，需上好的接骨药方可挽救。快，在下找地方安顿令堂上药。”
　　“上游有一座村子。”姑娘含泪叫。
　　青年人抱起禹嫂，姑娘抱起乃弟，奔向小渔村，四名轿夫也跟来了。
　　村中开始有人走动，村民一个个胆战心惊。找到了村主，村主慨然供给他们一座草房安顿了。
　　天色已晚，村主热心地送来了松明茶水等物。姑娘取来了轿中的包裹，取出了不少药瓶药罐膏丹丸散俱全。
　　青年人一怔，问：“姑娘，你像是会医道的人呢。”
　　“家父是杭州的名医，贱妾略知歧黄。”姑娘沉着地答。
　　“哦！看来姑娘自己可以处理，那么，在下去料理死者的后事。”
　　他用五十两银子请来了十余名村民，将留在渡头的十二具尸体搬至江滨放好。等姑娘替乃母裹好伤，方前来认尸。六名仆人，留下了五具尸体，另一具是侍女的，只不见禹德的尸体，大概已经逃脱了。
　　姑娘坚持不报官，村主也不愿打官司。
　　青年人只好不加过问，给了村主一百两银子，请村主派人挖坟。六名忠心耿耿的义仆分别掩埋，托村主准备墓碑。另五具凶手的尸体做了一坑埋了。
　　李光中的尸体，则请村主加以暂时照顾，以便日后李家的人前来收尸。直忙至半夜，方回房歇息。
　　青年人在外面露宿，替她们护法。
　　次日一早，打发一乘山轿回头。村主送来了早膳，席间双方总算找到机会交谈。
　　青年在一旁的矮几进食，向神色萎顿的禹嫂问：“大嫂，昨天的事，在下能问问其中详情么？”
　　禹嫂凄然涕下，语不成声。
　　姑娘脸色苍白，拭泪道：“恩公，一言难尽。贱妾姓禹，家父是杭州的名医……”
　　“哎呀！令尊是不是安国坊济世堂的禹郎中鸣远公？”
　　姑娘大惊，站起戒备地问：“你……你知道我们？”
　　“知道，在下从杭州来。是外乡人，在杭州听说过令尊的事。”
　　“恩公是……”
　　“但不知道追杀你们的人，是何来路？”
　　“是家父的师兄幻剑池琦派来的爪牙。”
　　青年人冷笑一声，道：“我不该问你们的恩怨是非，但池琦派人追杀孤儿寡妇，太不像话，哼！”
　　“月来我们东藏西躲，满以为风声已过，没想到……”
　　“禹大嫂，你们准备到何处安身？”青年人问。
　　“贱妾准备到江西南昌，或者到福建延平府，去投奔亲友容身。”禹嫂垂泪说道。
　　“路可不近呢。”
　　“先夫只有这两地有朋友，只怕逃不出浙江地境。”
　　青年人略一沉吟，慨然地说：“好，在下愿送你们一程。”
　　姑娘拜倒在地，叩首再三，泣道：“恩公仗义援手，义薄云天，贱妾愿来生犬马以报，今天为奴为婢以报万一。”
　　他避在一旁，正色道：“姑娘请起。扶危济贫，乃是我辈分内事，不敢望报。”
　　禹嫂也拜倒在地，泣道：“恩公救贱妾孤儿寡妇于锋镝之下，此恩此德，没齿难忘……”
　　“大嫂请起。如果你们再如此多礼，在下只好告退了。”他不安地说。
　　禹嫂拜罢而起，含泪道：“恩公的大名，能否见告？贱妾禹张氏，这是小女绿珠，小儿中江。”
　　“在下柏青山，大嫂伤势不轻，等会儿先到县城安顿，在下出去招呼。”
　　进了桐庐，柏青山立即至江边雇船，渡口出了人命，不久定会走漏消息，必须立即远走高飞以免被官府查问，同时，也希望扔脱追兵。
　　禹大嫂伤甚重，不能行走，唯一的办法是雇船。秋冬水浅，但船仍可通行。他花百两银子雇了一艘小舟，言定驶往衙州府。预计水程是十天至半月。
　　雇好小船，他回到街口的候舟街亭。糟！山轿不见了，绿珠姑娘一家三口失了踪，大事不妙了。这儿是浙河驿右面街口，客商甚多，人轿怎会失踪的？
　　他的包裹也不见啦！那还了得？包裹中有黄金三百两，银子百余两，还有价值巨万的金珠，与换洗的衣物。他的百宝囊中虽有金银珠宝，但大包裹被人取走那还了得？显然禹嫂一家已被掳走，凶手连他的包裹也一并掳去，真正的掳人劫货，大街之上，未免太过无法无天啦！
　　他无名火起，立即找到右邻一家店铺，沉静地向掌柜伙计抱拳一礼问：“掌柜先生早。
　　刚才街亭的那乘山轿，不知到何去了，请问有哪一位大哥看到山轿的去向么？务请见告，感激不尽的。”
　　掌柜的召来两名店伙询问，一名小店伙笑道：“哦！是不是还有一位好美的姑娘？”
　　“正是，姑娘还佩了剑。”
　　“那就对了。”
　　“小兄弟，她们到何处去了？”
　　“他们随青溪庄的富大爷走了。”
　　另一名店伙接口道：“富大爷不久前带了六名从人，偕同圆通寺的法云大师经过此地，与那位姑娘交谈片刻，便随他们走了。”
　　“青溪庄在何处？富大爷又是谁？”他急问。
　　“青溪庄在西门外三四里牛山下，过圆通寺还有两里地，站在寺门向西望，青溪庄距江三四里，那座高有三层的聚星楼耸立在树影中，那就是富大爷的青溪庄。富大爷名叫文星，是本县的乡绅。”
　　小店伙撇嘴冷笑，说：“其实他是私盐贩子头，与江边水关的官兵勾结……”
　　“你要死了？滚！”掌柜的变色怒叱。
　　小店伙一面走，一面冷笑道：“这又不是奇闻，我们桐庐的人谁不知道这件事？这是公开的秘密嘛！”
　　柏青山行礼告辞，含笑道谢，取道西街。
　　西街口便是像征性的城门楼，其实没有城墙。沿小径西行，这条小径也就是驿道，经过牛山的险道要冲。驿道内倚山崖，外临河壁，绵延十余里，洼凸屈曲，步步生险。
　　原来此地建有七百座石扶栏防险，后来张士诚盘据浙江，拆除石栏用来筑桐庐的城墙，城未建成，朱元璋已率大兵压境，石栏便草草筑成四座城门楼，城墙仍然没有下落，石栏没有了，这条驿道经常出人命。
　　圆通寺在望，这座本城第一大寺香火鼎盛，位于路左半里左右，面临江，有一条小径岔入绕至寺门。
　　他冷哼一声，忖道：“跑得了和尚，跑不了庙。既然圆通寺的和尚算上一份，且先找他们评评理。”
　　圆通寺有三重大殿，寺前花树成荫，翠竹幽篁摇曳生姿，面临碧水，风景颇为绮丽。一进寺门，他冲四大金刚冷冷一笑，自语道：“快叫你们的菩萨出来保佑，你这四位四金刚护不了法。”
　　殿廊下迎出一名僧人，合掌含笑相迎，道：“阿弥陀佛！施主万安。贫僧释法生，请施主移玉知客院待茶。”
　　他客气地回礼，沉着地说：“大和尚客气了，在下不是来随喜的。请问贵寺的法云大师可在吗？”
　　“哦！那是贫僧的师兄，请问施主……”
　　“相烦通报一声，说是故人柏青山前来向他请安来了。”
　　“施主来得真不巧，敝师兄昨晚便离寺他往。”
　　“到何处去了，何时返寺？”
　　“这个……贫僧不知，敝师兄并未留话。”
　　谈说间，已进入大殿，迎面是一个坐全身韦陀像，高有丈二，威风凛凛倒也传神，心中有鬼的朋友，见到后可能心中发虚。
　　他一手扳住降魔杵，脸色一沉，问：“大和尚口才不差，是不是知客？”
　　“贫僧职司监院。”
　　“很好，出家人不打诳语，在下再问你一次。”
　　“施主之意……”
　　“法云大师目下在何处？”
　　法生脸色一变，转首四顾。
　　大殿左右偏殿口，出现了十余名僧侣。
　　青山冷笑一声，冷冷地道：“大和尚，柏某既然敢来，当然不怕贵县的人捣鬼，如果你有心敷衍柏某，在下就拆了你这个圆通寺，或者干脆放上一把野火，烧个精光大吉。叫那些僧侣回避不然便会出人命！我等你一句话。”
　　法生向后退，脸色一变。
　　“首先，这座韦陀菩萨金身要垮台。”他阴森森地说，手上一紧。
　　韦陀像有抖动之像，抓住的降魔杵徐徐下沉，佛手的泥金发现了裂纹。
　　“施主手下留情。”后殿有人叫。
　　出来了一本寺的方丈，披着大红袈裟，手扣念珠，急步而至。
　　“你是方丈么？”他问，看衣袍便可猜出身分。
　　“阿弥陀佛！老衲正是本寺住持。施主为何大发雷霆……”
　　他重重地哼了一声，沉声道：“贵寺的法云和尚，勾结江洋大盗，不久前在江边街口，掳劫在下的内眷男女三口与两名轿夫，劫去十万金珠。”
　　方丈大吓，骇得倒退三步，脸色大变，骇然道：“施主不可乱说，这可是杀头凌迟的罪名，这……”
　　“人证俱在，贵寺难逃窝藏罪犯的罪名。说，法云和尚现在何处？僧侣的寺内寺外行止，惟方丈是问。”
　　方丈打了一个冷战，急向法生道：“监院执事何在？快去找来。”
　　法生转身便走，去意匆匆。
　　青山举步便走，向方丈说：“你推搪得干干净净，等在下查明实据，一把火烧光你这贼窝。”
　　“施主请……”
　　他已经走了，闪入一处院角。
　　法生一面走，一面不住回头察看身后的动静，并未发现青山跟来，急急从寺后脱身，溜之大吉。
　　两里外便是青溪庄，和尚急急奔至庄门，向迎出的一名庄丁急问：“施主，法云大师在么？”
　　“刚来不久。大师父有事么？”
　　“庄主回来了没有？”
　　“一起回来的。”
　　“是不是带了几个人来？”
　　“是的。咦！大师父怎知道的？”
　　“不好，有人跟来了……”
　　庄门右侧五六丈的树林中，闪出柏青山高大的身影，举步走来冷笑道：“已经跟来了，当然不好。”
　　庄丁大叫一声，火速退入庄门内。
　　法生溜得更快，抢先而入。
　　庄门迅速闭上，里面有人大叫：“快禀报庄主，有人找上门来了。”
　　院墙高仅一丈六，庄门楼也不过三丈高，但青山不越墙而入，在附近找到一根海碗粗的丈余长树干，“砰嘭”两声大震，院门被捣破了。一不做二不休，他抡起树干，见物就打，在一连串暴震声中，整座院门楼全部被捣毁。
　　接着，是从院门至聚星楼前三十丈左右的花径旁花木，遭了浩劫，被打得一塌湖涂。一直打到阶下，第一名带了花枪的庄丁方奔到阻拦，大喝道：“谁敢到青溪庄来撒野？看枪！”
　　枪出“灵蛇出洞”，吐出一朵枪花扎向胸腹要害。柏青山不用树干接招，抽出左手闪电似的一抄，便抓住了枪尖，右手的树干猛地向下劈。
　　庄丁大骇，夺不回枪便知不妙，火速丢枪扭身倒地滚出丈外，狼狈而遁。
　　柏青山调转枪头，奋神力向上掷出，“笃”一声刺入三楼飞檐下的大匾额上，正中星字的正中央。
　　他根本就不理会呐喊冲来的庄丁们，大踏步上阶，大喝一声，树干砸向聚星楼的朱漆大门，“嘭”一声大震，门闩折断楼门大开，他又疯狂地抢入，树干一抡，迎面的巨型书屏四分五裂。
　　一声虎吼，他回身疾逾狂风，来一记“横扫千军”，再来一记“狂风扫叶”，涌进厅门的十余名庄丁，鬼叫连天滚成一团，像是泥人见水。
　　他向堂上抢，堂上有案桌与不少名贵的摆设。
　　后左门人影乍现，两名中年骠悍大汉飞奔出堂，同声虎吼向堂下抢，两把鬼头刀精光闪亮，吼声如雷：“小子纳命！”
　　“来得好！”他豪气飞扬地大叫，树干凶猛地扫出，急如星火，势如山崩潮涌，声势空前猛烈，锐不可当。
　　两大汉大骇，无法闪退，只好拼全力出刀自保，本能地一刀砍向树干。
　　“噗”一声响，一名大汉的刀砍入树干，却被扫中腰胁，刀根本就挡不住沉重的树干，刀拔不出来，人却被扫飞丈外，惨号一声，倒地挣扎难起。
　　另一名大汉由于不是首当其冲，来得及暴退，刚疾退八尺，树干又到，而脚后跟恰好被堂阶所绊住，仰面便倒，百忙中挥刀上托压下的树干。“咔”一声响，刀锲入树干，树干仍急速下沉。
　　“救命！”大汉狂叫。
　　没有人能救命了，青山也不想要大汉的命，劲道侧刹，“噗”一声击碎了大汉的右肩骨。
　　人影再见，正主儿终于出现，是从二搂下来的，共有十四五名之多。
　　青山不理会来人，抢上堂抡树便扫，势如疯虎，“砰砰嘭嘭”一阵暴震，堂上的家具一扫而光，落花流水。
　　“住手！”主人抢下梯，痛心疾首地大叫。
　　青山奋力将树干掷出，“轰隆隆”连声暴震，楼梯被击毁了五级，栏干垮台。最后尚未下楼的四个人，心胆俱裂地反向上逃，有两人惊得滚了下来。
　　他拍拍手，拍掉沾手的树皮屑，厉声道：“你们来得好，先与你们算帐，再放火烧屋。
　　哼！今天不捣毁了你这龟窝强盗窟，日后不知要坑害了多少人。谁是庄主富文星？那位和尚定然是贼秃驴法云了。”
　　十一个人在他前面成弧形分立，一个个怒形于色。
　　中间那人是庄主富文星，年约半百，粗眉大眼粗壮如牛，脸色红润，狮鼻海口，骠悍之气外露，左手持-字夺，右手是一把月牙短戟-字夺可当盾用，可夺兵刃；月牙短戟可夺锁兵刃，且属于重兵刃之列。可知这人必定膂力惊人，而且艺业定不等闲，凭长相就可看出是块够硬朗的扎手货。
　　和尚也是年约半百出头，披了袈裟，手执拂尘。脸色略显苍白，火红的三角眼，瘦颊尖嘴，身材干瘦，像是个被酒色掏空了躯壳的人。
　　庄主长相凶猛，怎么看也不像一位士绅。和尚不成气候，倒像个酒色高明的高僧，两人狼狈为奸，似乎颇为相衬。
　　其他九个人，皆是脸色阴沉，长相狰狞的英雄好汉，全用凌厉的眼神死盯着他。
　　庄主的脸色渐变，被眼前的凌乱家具气得几乎发疯，咬牙切齿地厉喊叫道：“反了！气死我也。你是什么人，敢青天白日之下打上门来，把我的聚星楼打得七零八落，你难道吃了豹子心老虎胆么？”
　　柏青山向众人扫了一眼，狂笑道：“不打，不过瘾，等会儿在下还要放火呢，哈哈！”
　　“我，本庄庄主富文星。”
　　“哼！你可没有半点文星味。我，山东柏青山。”
　　“你为何打上门来？在下与你无冤无仇。”
　　“你还在装傻？”
　　“该死的东西，大爷要将你碎尸万段。二十年来，没有人敢到我青溪庄来撒野。”
　　“你青溪庄绝对没有太湖水贼五湖之蛟的水寨硬朗，柏某敢单人独剑大闹太湖，闯你这小小村庄，可说是看得起你姓富的了。”
　　所有的人，全部大吃一惊，傲态全消，脸上变了颜色。
　　富文星心中骇然，抽口凉气道：“你……你闹了太湖水寨？”
　　“小意思，几乎捣毁了林屋洞左神幽虚之天。五湖之蛟够朋友，亲送在下至苏州，和平解决了事。”
　　“你……你为何而来。”
　　青山脸一沉，剑眉一挑，沉声问：“你还在与柏某装疯扮傻？”
　　“富某确是不知阁下的来意。”
　　“今早你在江畔街中，带了人将在下所保护的禹家三口掳来，对不对？”
　　“咦！你是说……”
　　“还取走了在下的一个大包裹，可有此事？”
　　“不错，你……你与那禹大嫂有亲？”
　　“不必多问。阁下，你不知昨晚浮桥渡的事？”
　　“在下昨晚接到信息，说禹大嫂一家到了本县落脚，今早前往城中寻踪，便把她们带回来了呀。”
　　青山冷笑一声，口气一松，道：“你像是不知道。好吧，在下不怪你，赶快将人送出，到江边上船。”
　　“什么？人给你？”
　　“不错，你不愿意？”
　　“在下要送她们到杭州。”
　　“真的？”他虎目怒睁地问，声色俱厉。
　　富文星退了一步，有点气慑，挺了挺胸膛道：“除非禹大嫂能把拳经剑谱交出。”
　　“什么拳经剑谱？”
　　“阁下，何必装假？咱们打开天窗说亮话，大概你老兄也为此物而来……”
　　“呸！在下要的是人。”
　　富文星心中一宽，笑道：“那好办，来人哪！把她们带来。”
　　青山以为对方要放人，也就不再多说静候其变。
　　一扇木板抬来了禹嫂，押着捆了双手的绿珠，牵了满脸泪痕仍在抽噎的小中江。另两名轿夫也跟在后面，愁眉苦脸。
　　押人的庄丁刀剑出鞘，威风凛凛。
　　禹嫂欲哭无泪，绿珠目眦欲裂咬牙切齿。
　　富文星豪放地一笑，说：“你要人，我要拳经剑谱。你要禹大嫂说出拳经剑谱藏在何处，人在下让你带走。这小丫头美如天仙，可是野性难驯，你要她必须要花些软功，当然也不妨硬来。怎样？在下够朋友吧？”
　　青山冷哼一声道：“放你的狗屁！你这该死的东西！竖起你的驴耳听了，柏某要你无条件放人，在下对你已经够客气了。”
　　“什么？你……”
　　“那只包裹你大概已经打开搜查过了。”他再问。
　　“这……”
　　“包裹内的物品，你……”
　　“那休想。”
　　“瞎了你的狗眼！包裹是柏某的，里面有黄金三百两，银子百余两，尚有价值十万金银的珍宝，你居然敢一口吞掉，青天白日之下，你在县城大街中掳人劫财，简直是无法无天，情理难容了。你听清着，在下只要一个字答复，是或否你干脆回答，不必拖泥带水。说！你是不是人财同时交还？”
　　“你这是什么话……”
　　“说！是或否？”
　　“你……”
　　“说！狗东西！”他撤剑怒吼。
　　和尚三角眼一翻，厉光闪闪，徐徐举步向前，轻摇着佛尘，奸笑着说道：“施主暂息雷霆，贫僧有几件事请教。”
　　绿珠姑娘突然大叫道：“小心妖术……”
　　话未完，已被庄丁挟住了咽喉。
　　青山冷冷一笑，拂着剑向和尚笑道：“大和尚，你出家人俗事倒是不少。”
　　和尚的目光，紧吸住他的眼神，手中的拂尘有韵律地在身前拂动，口中以奇异的嗓音喃喃地说：“施主远道而来，请不必动气，有事皆可商量。山东至此万里迢迢，施主必定倦了，需要歇息了……”
　　柏青山两眼发直，脸上的神色松弛了。
　　“施主要安睡了，请上前随贫僧来，去找地方安息……”
　　柏青山向前接近，脚下缓慢，脚下沉凝。
　　和尚伸手摘他的剑，口中仍在念念有词。
　　蓦地，剑虹疾闪。
　　和尚一怔，剑已无情地贯入心坎。
　　“你这妖僧，该死。”柏青山沉声说，拔剑后退。
　　“嘭”一声响，和尚摔倒在地，拼余力大叫：“替我……报……仇……”
　　一名花甲老人突然挺剑直冲而上，招出“长虹经天”，身剑合一抢攻，来势凶猛绝伦。
　　一个将生死置于度外的人，心理上极为稳定，无视于生死，还有什么能影响他的情绪？
　　生死相搏，任何艺臻化境的高手，也会心潮波动，只能发挥所学的七八成威力，甚至更少些。只有看破生死的人，方能冷静得更能发挥所学。互相消长之下，功力艺业高明三两分的人，常会栽在功艺低三两分的人手中。
　　柏青山本身的修为，已接近登峰造极的境界，已知自己不久于人世，本来就有向死神挑战的念头。因此，他冷静得令人吃惊，天不怕地不怕，无视于死亡，他根本就不在乎是何人物，无所畏惧。
　　他直等到对方的剑气压体，剑尖近身，方看准好机，以神御剑行雷霆一击。
　　“嘎”一声刺耳的错剑声传出一接触胜负立判。
　　花甲老人的剑，被错出外偏门。
　　青山的剑尖，刺入对方的右肩井要穴，直透肩背。
　　老人僵在原地，“当”一声长剑坠地，脚下一乱，吃力地道：“你……你用的是……太极剑……术？”
　　青山手拔出剑，冷笑道：“老不以筋骨为能，你是不该向年轻人递剑的，滚！”
　　富文星大骇，但不得不上前抢救，-字夺一抡，冲上道：“静翁速退！”
　　花甲老人以手掩住创口，脸色苍白地踉跄而回。
　　夺影翻起，富文星奋勇冲上，引青山出招，月牙戟候机攻出，夺探胸便砸。
　　剑影疾射，从夺臂中探入，指向富文星的咽喉。
　　富文星惊出一身冷汗，火速绞夺。
　　糟，未能扣住探入的辟邪剑，剑影似乎仍在，但一夺走空。一怔之下，剑影突然一张，正中富文星的右颊，深入触及上大牙。
　　“哎！你……你用幻术？”富文星飞退叫，颊上血流如注，语音含糊，显然发话极感吃力的，飞退出丈外，脚下大乱。
　　“柏某等你的一字回话。”青山冷叱。
　　“并肩上，乱刀分了他。”一名瘦长的中年人拔刀怒吼。
　　青山一声长笑，亮声道：“来吧，来多些，在下便可名正言顺杀人了。一比一公平一决，在下不忍心下毒手杀人呢，上吧！柏某接下贵庄的数十人围攻。”
　　富文星不进反退，跃至绿珠身旁，-字夺作势下砸，心惊胆颤地叫道：“放下剑谈判，不然在下先宰了这丫头。”
　　“哈哈哈哈！”青山狂笑，笑完说：“人可不是我的，你杀她在下便可免费手脚，在下可将精力用在屠杀青溪庄男女的毒计上。天下间女人多的是，你以为在下会笨得为了这丫头送掉性命吗？哈哈！你青溪庄完蛋了，在下先杀你个落花流水。”
　　说完，他向人丛中冲去。
　　“且慢动手。”富文星厉叫。
　　人群急退，青山已刺倒了一名中年人，一脚踏住俘虏笑道：“在下只关心那包金银珍宝，那些东西是跑不掉的。你反正死定了。留些精力，何必鸡猫狗叫？在下不听你的。”
　　“你……你不能人财两要……”
　　“为何不能要？本来就是我的。”
　　“你……”
　　“少废话，我还没杀够呢！”
　　“人还给你……”
　　“还有……”
　　“金珠也还给你。”
　　“外加利息黄金三百两。”
　　“阁下不可欺太甚……”
　　“我为何欺人太甚？你抢了柏某的金珠和人，不加利息还成？”
　　“这……”
　　“你这青溪庄的金银财宝，该全是我的，把你们杀光赶光，不就成了我的么？杀光你们几十个人，不费吹灰之力。”
　　“你……”
　　“行情看涨，再加利息黄金一百两。”
　　富文星急得腿都软了，狂叫道：“老天爷，我……我哪来的那么多金子？”
　　“那可是你的难题。”
　　“我……”
　　“行事又要看涨……”
　　“且慢！用珍宝折金可以吧？”富文星满头大汗地问。
　　“当然可以。”
　　“我……我给你。老天！但愿我没听信法云和尚的话。”
　　“呵呵！和尚四大皆空，他们的话还能听信？替姑娘解绑，带在下去取金珠，哼！少了一件你得加十倍赔偿。”
　　不久，山轿出了庄门。青山摇摇破门，向送出的富文星咧嘴一笑道：“富庄主，等你再发了财，柏某再来打抽丰。哈哈！届时在下可能带一本少林的禅功秘笈前来，等你老兄来抢，在下便可名正言顺登门讹诈了。”
　　“你来好了。”富文星咬牙切齿地说。
　　“当然当然。哈哈！谢谢你的四百两黄金利息，免送了。”
　　“四百两黄金你吃了会胀死的。”
　　“放心，一千万两也胀不死我姓柏的。呵呵！你今天偷鸡不着蚀把米，足为贪心者戒。
　　后会有期，老兄。”
　　上了船，打发走轿夫，船立即发航，已经近午时分了。
　　这一段江水称为桐江或兰江，不再叫富春江了，过了南关水口，江流渐浅，没有风，不能升帆助力，船夫们在船两侧用篙撑船，往往来来川流不息，十分辛苦，船行却慢，一个时辰走了不过十里船。
　　船不大，却共有十二名船夫，难怪到冲州要一百两银子盘费。
　　傍晚时分，接近了七里滩下游。
　　船泊在一座小村前，船夫们一面准备食物，一面准备缆绳。
　　七里滩，也叫七里泷，是有名的险滩，在严陵山的西面，距桐庐只有三十余里。两岸双峰劈立，绵亘七里，走这条水道，俗谚谓有风七里，无风七十里。意指风相助舟行加快，无风需牵挽而行，等于是七十里航程般困难。
　　滩下游数里，便是有名的钓台，是天下闻名的名胜，记念那位江山美人都不要的高士严子陵先生。
　　禹嫂一家宿于中舱，舱内一灯如豆。禹嫂在乃夫的灵位上，奉上一柱清香，然后向苍天祝告方早早安歇。
　　前舱的柏青山换了一身墨绿色劲装，剑不离身，打开了左右的门窗，盘坐着像是老僧入定。
　　船夫们皆在后舱沉沉入睡，鼾声大作。
　　明月中天，三更将逝。船头的夜香行将熄灭，表示子夜已过。
　　小村中传出一阵狗吠，不久却突然沉寂。
　　“吱利利……”鬼啸声发自河岸的树林。
　　绿芒冉冉而至，一团径尺丈的鬼火飘浮在草梢头，飘近船边倏然而灭。
　　远处山林中，传来数声凄厉的山狗长嗥，令人闻之毛发森立。
　　树枝簌簌，野草摇摇，一个巨大的黑影，逐渐接近了小船。船距岸丈余，未搭踏板，一般的野兽不可能登船，只怕有人偷上而不怕野兽。
　　上游三丈余，有一座巨石斜伸至水际，高约两丈左右。船距大石约两丈，回水形成一处水潭水势平缓，船不至晃动。
　　巨大的黑影到了石顶，站起高有丈余，庞大吓人。
　　绿珠心事重重，午夜尚未成眠，听到有异声，赶忙披衣而起，轻叩前舱的隔板。
　　没有回声，她吃了一惊，以为邻舱的柏青山出了意外，赶忙轻轻拉开舱门。钻出右舷板一眼便看到石顶上晃着的黑影，大吃一惊，月华如水，视度甚佳，乍看到如此庞大的怪影，怎能不惊？她向下一蹲，拔剑戒备。
　　“不是人。”她本能地想。
　　正感到心寒，身旁不知何时出现了柏青山的身影。
　　“是一头巨熊，不要理会。”青山低声说。
　　语声吓了她一大跳，等听出是青山的口音，她方心中一定，轻拍胸口悸犹的道：“恩公吓了我一跳，老天，好大的一头熊，会不会爬上船来？”
　　“不会，这些畜生负责陆上拦截。”
　　“陆上拦截？”她惊问。
　　“共来了六头巨熊。唔！你嗅到腥臭味么？”
　　“这……果然不错，咦！不像是熊臭……”
　　“是狼群。”
　　“老天……”
　　“即将有人在水中捣鬼，要赶咱们上岸。”
　　“什么？这……”
　　“记住，不管有任何动静，不可出声，我先对付水下的朋友。”青山匆匆说完，贴舷板滑下板底，悄然入水声息全无。
　　三个人头出现在大石外侧水中，接着向水中一沉即没。
　　柏青山的水性，已臻登峰造极的境界，他贴上船侧以耳倾听水中的动静，水中太黑，必须以耳代目。
　　听到了水的波动，接着第一个人头出现在舵尾，然后是第二第三个人头。
　　他先不动声色，静休不动。
　　三个不速之客扳住舵，在低声交谈，一个说：“咱们上船将他们赶上岸，岂不比凿船来得更干脆些？”
　　“不行。”另一个稍顿说：“那姓柏的可怕，上去讨不了好，反而打草惊蛇。船一沉，还怕他们不登岸？岸上自有人对付，咱们犯不着冒险。再说，咱们必须听命行事，千万不可妄自决定。”
　　“好吧，动手。”
　　“我先到下面看……”话未完，人已向下沉。
　　两同伴不知有变，扳住舵静等消息，久久，不见下去的同伴回来，另一人说：“咦！老三怎么不上来了？我去看看。”
　　这人向下一沉，向船底潜泳，伸手一摸船底，想摸到活舱，却摸到一个人体，以为是同伴，赶忙拍了对方三下示意。岂知突感到腰眼一震，立即手腰发僵，不由大骇，忘了身在水底，张口狂叫，口一张，冰冷的江水呛入，身躯向下沉，手脚失去了活动能力，扭动着沉下江底去了。
　　最后一人腰带上带了一把水斧，一头尖一头是鸭嘴，是凿船的利器，眼巴巴地等候同伴出水招呼。正等间，身后鬼魅似的升起一个人头，无声无息令人难觉。接着，一条手臂像铁箍，锁住了他的咽喉，带着他向下沉。
　　醒来时身在舱中，舱内一灯如豆，一双青年男女坐在他身旁，青年人手中的一把小刀，正抵在他的咽喉上，不住向他狞笑，见他醒来，刀尖稍向下压，低声道：“不许声张，小声回答。老兄，你的两位同伴都招了，就等你啦！”
　　他大骇惶恐地小声道：“你……你们是……是……”
　　“别管我们，在下要你的口供，以证实你们三人的话谁真谁假，真的可以活，招假供的死。谁派你们来的？”
　　这位仁兄胆都快吓破了，冷冰冰的刀尖迫压在咽喉上，那滋味真不好受，心胆俱裂地说道：“轻些，轻……些，……喉咙要……要破……破了……”
　　“那你就快招。”
　　“在下是……是七里泷水鬼钱江的……的弟兄。”
　　姑娘对这一带不陌生，接口道：“七里滩本地人称滩为泷。原来这一带的渔户十之八九是水贼，永乐年间，严州知府万大人万观，将渔民编组，十舟为甲，划地巡警各负其责，何处舟船被劫，惟该段的渔民是问，既往不咎，犯者同甲者抵罪，自此盗患绝迹。六十余年来，七里滩不见盗踪。这位水鬼钱江，是活动在严陵滩钓台附近的水贼，但不在附近作案。
　　他那群弟兄有上百之多，上起兰溪，下迄富阳，这一带的朱砂鲥鱼，概由他们收购与经销。”
　　“还有其他的人么？”
　　“山君寇大爷寇荣，与贼丐焦廷，山海夜叉陈道明。”
　　“还有么？”
　　“没有了。”
　　“为何要来暗算在下？”
　　“桐庐富文星，传出消息说你们带了十万金珠。千手猿詹心权，出黄金三百两捉拿姓禹的一家老少三口，因此……”
　　“他们为何还不来……”
　　“要先将船弄沉，你们便登岸送死，都在岸上等。山君还带了六头熊，十头虎，与上百头红狼。”
　　青山将贼人捆上，向姑娘问：“禹姑娘，你认识那些人么？”
　　姑娘忧形于色，道：“我只听说过山君与千手猿。山君是这一带的怪人，善役使猛兽。
　　千手猿是池师伯………池老狗的好友，杭州龙山闸人，打得一手霸道暗器，极为可怕。”
　　青山将贼人打昏后道：“我先把船悄悄移至对岸，再过来打发这些好朋友滚蛋。”
　　他到了舱面，退出插篙，独自将船撑离原地，船在他两侧撑动下，射向江心。
　　岸上传出两声唿哨，石上的巨熊竟然不怕水，向下猛扑。但船已先一步驶离，一扑不中，但听水声如雷，巨熊落水。
　　船远出六七丈，青山方唤醒船夫。
　　船驶至对岸，距岸四丈左右插篙。
　　青山带上剑，正想往水里跳，姑娘却惶然地说道：“柏恩公走了，如果水贼们过来，我……”
　　他淡淡一笑，说：“姑娘，放心啦！如果我们在此地等。他们便会过来的。我过去对付他们便可将他们吸引住，他们怎敢过来。自顾不暇哩！”
　　他所料不差，当他从原泊舟处下游十余丈登岸时，山君已遣散猛兽，与三十余名高手恰好到了江边，正准备过江呢。
　　月光下看得真切，只有三十余人。
　　青山悄然跟在最后，竟然无人发觉多了一位同伴。
　　所有的人皆到了江边，有人叫道：“把竹筏抬来，让寇兄几个人乘坐。其他的弟兄，每组随我下水。”
　　青山突起发难，“噗”一声响，一掌劈在前面那人的后脑上。左手斜削而出，左前方那人右胁挨了沉重一击。
　　接着，他像一头疯虎，拳打掌劈如狂风暴雨，冲出丈余，身体倒地声方将前面的人惊动起了。
　　“哎呀！怎么回事？”有人大叫。
　　“噗”一声响，他一肘撞在右首一名黑衣人的左肋上，狂笑道：“哈哈哈哈哈！阎王爷来也，打！”
　　叫声中一脚疾飞，踢中一名闻警转身察看的人的小腹。
　　“啊……”那人狂叫，按腹急退，“砰”一声跌了个手脚朝天。
　　“第十个。”青山大叫，“噗”一声冲上，一掌劈在第十人的胸口上，力道千钧。
　　一名黑衣人大吼一声，拔剑冲上挥出一招“天外来鸿”。
　　“铮”一声剑鸣，火星飞溅。
　　他拔剑震开对方的“天外来鸿”，乘势突入，辟邪剑快速绝伦地点出，贯入对方的右肩。
　　“嗤”一声厉啸，有物擦胸衣而过，是一把飞刀，好险。
　　他扭头向密林飞掠，在狂笑震声中，一闪而没。
　　“追！”有人大吼。
　　地上倒了十一人，打昏了七名。
　　有一名后脑被拍裂，两名腹肋受伤走不动，挨剑的那位仁兄是唯一可以站起的人，但不能再动剑拼命了。
　　二十余人追入林中，像一群猎犬。
　　大白天尚且遇林莫入，何况是夜间？
　　这些人竟然倚仗人多势众一涌而入，想得到要糟，才追入林中不足十丈时，便闻有狂叫声大起。
　　只片刻工夫，三十余名高手倒了一半以上，其余的人心中大骇，腿快的开始溜走。
　　小村中犬吠声大起，警锣大鸣，火把出现。
　　青山向上游撤走，远出半里地方折向江边，自语道：“一群乌合之众，不成气候。”
　　江边有一排青石，有些散布在水际，江水在乱石中奔流，水声乱了他的听觉。
　　刚转过一座大石，石旁探出一只怪手，“噗”一声响，胸前有物着体，是一件手帕，奇香入鼻。
　　“咦！”他骇然叫，向后飞退丈余，伸手拔剑。
　　可是，已来不及了，只觉眼前一黑，便失去知觉砰然倒地。
　　醒来时，他发觉身在茅屋中，松明光亮刺目，自己躺在简陋竹床上，双手被捆，浑身也发软。
　　火光下，他看到床前坐着一位白衣丽人，正盯着他在明媚地微笑。
　　柏青山戏弄水贼，回程一时大意，被人藏身在石后，用带了迷香的罗巾击中胸膛，毫无反击的机会，做了俘虏——
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