第七章 困兽之斗
皇甫星浓眉一皱，道：“麻烦何在？”
寒潭叟举起左手一晃，笑道：“老夫练的是左掌，你要归还掌法，只有将左手砍下，交与老夫。”
皇甫星暗暗忖道：“他的双腿断在爹爹剑下，这仇恨非同小可，他一时尚不杀我，只因还有用我之处，若能断我一条手臂，自是太妙的事。”他转念之下，淡然道：“你处心积虑报仇，居心虽然不良，志行却也可悯，好吧，有借有还，我成全你一番苦心就是。”
寒潭叟闻言，满嘴钢牙一阵乱挫，恨声道：“小狗……”
皇甫星虎目一瞪，冷冷地道：“你的口齿清白一点！”
他年纪虽幼，却有一副英雄肝胆和凛然正气，白君仪和寒潭叟与他相对，心头都感到极不舒服，那乃是一种自惭形秽的情绪作祟，不过彼等并不明白罢了。
寒潭叟顿了一顿，倏地厉声道：“你当真出言不悔？”
皇甫星淡淡道：“生逢乱世，性命尚且难保，一条手臂算得了什么，你讲你的条件。”
寒潭叟哼了一声，道：“第一，杀白君仪！第二，杀白君仪！”
皇甫星闻言一怔，蹙眉道：“你说两个条件，为何仅只一条？”
寒潭叟嘿嘿一阵冷笑，道：“仅此一条，你也未必就能办成，哼！让白老儿尝一尝丧子之痛，那可比杀他还要有趣！”
皇甫星哑然失笑，道：“这主意当真恶毒，杀了白君仪，白啸天岂能将我放过，这是一石两鸟之计。”
寒潭叟哂然道：“这枯潭是神旗帮的禁地，你以为能够活着出去么？”
皇甫星点头道：“这一点我早已想到了，”他语音一顿，沉吟道：“你被困在此乃是一项机密，若有人生离此处，那机密势必泄露。”
寒潭叟笑道：“是啊！那时几个老相好的都会赶来此处，有道是见者有份，你也分一杯羹，我也分一杯羹，老夫纵然交出金剑，白老儿也无法独吞了！”他突然住口，瞪目朝皇甫星望去。
皇甫星将手一摆，道：“我并不畏死，也不愿意无故杀人，你待我仔细想想，白君仪若有可死之道，咱们这笔交易也就成了。”
寒潭叟恐他变卦，接口道：“你不杀人，人也要杀你，反正是死，何不捞点本钱，再说白啸天只有一个独种，你杀了那丫头，白老儿死后，神旗帮树倒猢狲散，也就只有解散了。”
皇甫星漠然一笑，忖道：“他这话未必尽然，却也不无道理，偌大一个帮会，自必是鱼龙混杂，各色人等皆有，若无雄才大略之人，也休想统率得了。”
他心念一转，慨然说道：“咱们一言为定，我借你的掌法，杀白君仪之后，倘若逃得了性命，就将左手砍下给你，你再说你的计策，怎样才能以一招‘困兽之斗’取白君仪的性命？”
寒潭叟微微一笑，道：“计策待你学了掌法之后再讲，哈哈！这是彼此有利的事，你这铁剑很古怪，先使几招我瞧瞧。”
皇甫星暗暗想道：“此人自私自利，毫无同病相怜之心，我与他气味不投，还是收敛一点为好。”
转念之下，他摇头道：“先父谢世太早，家母的武功不宜于男子习练，我的内功得自家传，剑法是勉强凑合，简单得很，不敢现于高人的法眼。”
寒潭叟疑信参半，怒哼一声，道：“小子秘技自珍，嘿！笑话！”说罢之后，他开始讲那掌法。
他先讲“含精敛锐”之道，次讲“运劲发力”的诀窍，皇甫星凝神倾听，不觉被那玄奥神奇，精辟入微的武学吸引住，将他日自砍左手之事，抛到九霄云外去了。
皇甫星聚精会神，听得如痴如醉，寒潭叟越讲越为得意，直讲到天光已暗，始才将理论讲完，皇甫星退至壁旁坐下，细细咀嚼着每一个字，有两三处不甚了解，再向寒潭叟请教，寒潭叟得意洋洋，大感快慰。
这一夜，两人都迫不及待，希望早点天亮，捱到次日，寒潭叟立即传授招式。
这一招“困兽之斗”，先在身前划上半个圆圈，然后挥掌击了出去，寒潭叟讲了大半个时辰，见皇甫星已经领悟，于是命他就在自己面前练习。
皇甫星的武功全在剑上，但他修的是最上乘内家心法，加以秉性坚强，胸怀大志，时时以诛灭群邪，拯救武林苍生为念，因而练起武来，专心一志，进境特别神速。
这一招掌法甚为单纯，但是皇甫星毫不以为枯燥，练了一遍又一遍，一直练到筋疲力竭，天时亦已向晚。
次日，皇甫星老早便起身练掌，用过食物后，寒潭叟忽然将手一招，诡笑道：“皇甫星，你倾尽功力，击老夫一掌试试。”
皇甫星已知他功力奇高，一掌绝对伤他不了，当下一提丹田真气，闪身上前，举手一划，一掌挥了过去！
只见寒潭叟撇嘴一笑，喝道：“好小子！死也！”随手一挥，也是一招“困兽之斗”，啪的一声击在皇甫星胸上！皇甫星脱口大叫，身形一仰，飞出五六丈外，一跤摔倒在地！
寒潭叟仰天狂笑，道：“那一次白老儿吃老夫一掌，就是这副丑态。”
皇甫星挺身而起，一试真气，觉得并未受伤，即忙奔了过去，拱手笑道：“原来阁下藏私，这招‘困兽之斗’中途尚有变化。”
寒潭叟暗暗赞道：“小子好眼力！”他狂笑一声，道：“你将白老儿看成什么东西，若无变化，岂能难得倒他？”说罢，他将掌到半途，倏地改变路径的下半截传授给他。
皇甫星将那变式练熟，岂料寒潭叟又有新的变化。
原来他双腿残缺，右臂缚在壁上，仅凭一只左手应敌，挥手一掌，永远是那个架子，但是掌到半途，千变万化，名虽一招，却有一百余式，那变化虽然细微，运用起来，却是神奥无比，否则以白啸天的武功，岂会五年还无法破解？
话休繁叙，皇甫星当日学了五式，次日学了七式，直到十余日后，始将一招“困兽之斗”学全。
寒潭叟得意非凡，自此以后，两人每日相对而坐，各出左掌互搏，掌来掌去，打得猛恶异常！
开始时，皇甫星掌法不熟，寒潭叟打得别别扭扭，过了三四日，皇甫星掌法已经运用自如，寒潭叟拿捏分寸，施展与他不相上下的功力，两人酣战竟日，居然难分胜负。
这日晨间，两人又在搏斗，寒潭叟突然敞声一笑，忽地一掌，又将皇甫星击出数丈开外！
皇甫星爬起身来，见他仰天狂笑，得意之极，不由哑然失笑，道：“原来你仍旧留了一手。”
寒潭叟笑声一歇，垂目望地，道：“这是最后创的一式，白老儿尚未见过。”
皇甫星沉吟稍顷，道：“既然如此，我不学了，免得落入白啸天眼内，为你招致意外之败。”
寒潭叟嘿嘿一笑，道：“好小子！你的为人倒很厚道，只是这一个变式不学，你取不了那野种丫头的性命。”
皇甫星道：“杀白君仪要紧，或是你自己的性命要紧，你自行抉择，我但听吩咐就是。”
寒潭叟目光一抬，在皇甫星脸上紧盯一眼，忽然容色一霁，撇嘴道：“小儿，老夫将最后一式变化传授给你，白老儿不贪便宜罢了，若是拣便宜，先想了解破之法再与老夫动手，嘿嘿！白老儿呀白老儿！”
皇甫星讶然问道：“怎样？”
寒潭叟双眼一瞪，道：“怎样？老夫拼着饿死，也教他再躺一年！”
皇甫星暗暗想道：“他定是另有绝招，设好圈套，故意假我之手泄漏出去，引诱白啸天上当。”
只听寒潭叟冷冷一阵长笑，道：“哼！若不是多用心机，岂能拖过这漫长的十年，你若不想死，也得多用脑筋才是。”
皇甫星虽知他要利用自己，不欲自己早死，仍旧拱手一礼，谢了他的指教。
这一天，寒潭叟将最后一式变化传给皇甫星，次日两人又斗了一天，第三日早上，寒潭叟忽然说道：“皇甫星，现在我使白老儿的武功攻你，你斗到抵挡不住时，就使出最后一式，那野种丫头未曾见过这一式掌法，势必抽身后退，你扳转了劣势，继续再打。”
皇甫星讶然问道：“你能使白啸天的武功？”
寒潭叟嘿嘿笑道：“咱们拼斗了十年，白老儿熟知老夫的掌法，老夫也熟知他的招式，粗枝大叶学来，虽不神似，却也形肖。”说罢一掌劈去。
皇甫星挥掌招架，两人激斗起来，寒潭叟虽只一条左臂，但他时上时下，忽左忽右，掌劈指戳，千变万化，有时兜底一撩，恍若一腿踢到，由于招术快捷之极，打来犹如千手千足一般。
斗到急处，皇甫星抵挡不住，使出最后一式，寒潭叟果然缩手后退。
这一招“困兽之斗”，乃是针对白啸天的武功所设计的，一进一退，顺理成章，毫无牵强之处，寒潭叟一退而进，两人重又激斗起来，数十招后，皇甫星又使最后一式，将寒潭叟逼退一瞬，扭转劣势，继续拼斗。
二人愈斗愈疾，反复数次之后，皇甫星又使最后一式救命，不料掌到半途，倏地顿住！
寒潭叟歇手道：“小子累了，歇息一阵再打。”
皇甫星沉吟不语，呆了半晌，突然说道：“刚才你左胸露出破绽，抡掌一劈，难道不能改成捺掌进击么？”
寒潭叟脸色一变，强笑道：“小子果然聪明，这就是老夫教你杀白君仪之计，你能依计而行么？”
皇甫星重又沉思了一阵，摇头道：“不成，斗到那时，除了抡手一掌外，换作旁的招式，无法使出劲力。”
寒潭叟脱口叹息一声，道：“小子，你若肯拜老夫为师，老夫死也瞑目了。”
皇甫星淡淡一笑，道：“老前辈抬爱，晚辈感激不尽，可惜人各有志……”
寒潭叟将手一摆，道：“不用讲了，咱们再打，斗到中途，你以逆水行舟之势，改成捺掌进击。”
皇甫星依言进招，两人再打，斗到弓开弦满之际，皇甫星一掌按了过去，无奈这一招有乖武学之道，勉强出手，终是虚弱无力。
两人又试了几遍，依旧无法改进，皇甫星喘息一阵，道：“咱们交换身份，老前辈施展一掌给晚辈瞧瞧。”
寒潭叟嘿嘿干笑一声，道：“老夫也未练成。”他顿了一顿，接道：“只要功夫深，铁杵磨成针，你辛苦一点，咱们再打下去。”
皇甫星点一点头，挥掌击了过去，霎时掌来掌去，重又激斗起来。
如此打了三日，这天傍晚，潭上扔下一条烤得香喷喷的干猪，寒潭叟刚刚接到手中，忽听半空中又起异声，急忙招呼皇甫星接住。
皇甫星跃上一步，见有一团黑影疾坠而下，接到手中，原来是一坛美酒，不禁微微一笑，道：“老前辈，看来咱们该分手了。”
寒潭叟哈哈一笑，道：“正是，天下无不散的筵席，你先走一步，杀了那野种丫头，白老儿也不会让老夫活着，咱们黄泉路上再见。”
皇甫星哑然失笑，坐在他的面前，打开坛口，两人相对畅饮。
相处日久，两人间的敌意逐渐消散，不知不觉间，二人言笑晏晏，恍若莫逆之交。
这一坛美酒浓醇异常，皇甫星不胜酒力，寒潭叟虽有海量，却因断酒的时间太长，因之酣饮未半，两人都有了八分醉意。
忽听皇甫星道：“老前辈，说句真心话，白君仪不过是一个女子，我皇甫星与她同归于尽，想来实在不值。”
寒潭叟举起酒坛牛饮一口，道：“你不杀她，她仍要杀你，那是无可奈何的事。”
皇甫星长叹一声，道：“可惜白啸天不下潭来，否则咱们联手合力，或许能取他的性命。”
寒潭叟笑道：“这也勿须遗憾，那野种丫头一死，白老儿一定将你乱刀分尸，你娘自必替你报仇，神旗帮爪牙虽众，白老儿也休想逃出你娘的掌下。”
皇甫星暗道：“这人目高于顶，提起娘来，却也自愧不如，唉！他哪里知道，当年的华夫人，武功已化乌有了！”想到此处，他又记起那“丹火毒莲”来。
忽听寒潭叟道：“皇甫星，你在想什么？”
皇甫星收回暇思，道：“我在想你的连环妙计，哼！借刀杀人，当真厉害之极！”
寒潭叟双目一瞪，道：“有何不妥？”
皇甫星冷冷说道：“神旗帮高手如云，我娘纵然能将白啸天杀死，她老人家能无恙么？”
寒潭叟笑道：“那有什么相干，人都有死，老夫还不是赔上一条性命！”
皇甫星醉意甚浓，鼻中一哼，道：“你死了，那金剑呢？便宜谁啊？”
寒潭叟怔了一怔，倏地双目一闭，颓然说道：“小子讲真话，你跳下潭来，究竟是受白君仪所迫，或是受你娘的差遣？”
皇甫星双眉一耸，怫然道：“华家是什么人，天大的宝贝，咱们也不觊觎！”
寒潭叟沉吟半晌，突然双目一睁，酒意全消，道：“小子，你当真不知金剑的底细？”
皇甫星摇头道：“白君仪讲，那金剑与她父女关系极大，其余的我一概不知。”
寒潭叟撇嘴道：“呸！不要脸的东西！”突然脸色一整，道：“老夫先对你讲一句话，那金剑的事，是从古到今最大的一个骗局。”
皇甫星闻言一怔，酒也醒了一半，道：“请恕晚辈愚蠢，听不出此中的原委。”
寒潭叟苦涩一笑，道：“简单地讲，十一二年以前，江湖上突然出现一人，年纪不大，书生打扮，自称‘一剑盖中原’向东来……”
皇甫星插口说道：“这绰号太狂，姓名却似假的。”
寒潭叟点了点头，道：“那人或是西域来的，所谓一剑，就是那柄长仅五寸的金色短剑，他出现江湖之后，先寻一帮一会一教的三个老儿晦气……”
皇甫星讶然道：“一帮、一会、一教？”
寒潭叟道：“怎么！神旗帮、风云会、通天教，这也不知道，你走的什么江湖？”
皇甫星微微一笑，道：“晚辈不再打岔，老前辈请向下讲。”
寒潭叟托起酒坛鲸饮一口，道：“那向东来的武功确是惊人，一把长仅五寸的小剑，他一施展开来，就似一柄三尺龙泉，神旗帮首当其冲，白老儿与他斗了半日终于不是敌手，风云会的任老儿和通天教的老妖怪得到消息，两人都佯作远行，避不见面。”
皇甫星笑道：“这两人倒有自知之明。”
寒潭叟恍若未闻，继续讲道：“向东来意犹未足，坐守曹州，扬言要会中原的英雄，恰巧李无量和老夫都在那里，咱们两人先后出马，结果也都败下降来。”
皇甫星接口道：“李无量想必就是无量神君了。”
寒潭叟道：“正是无量老儿。”
他仰首望天，似是回忆前情，顿了片刻，接道：“向东来志得意满，指名要战你的爹爹，过了月余，你的父母联袂到了曹州，那知到得太晚，向东来已石沉大海，再无半点踪影。”
皇甫星惑然道：“莫非转回西域去了？”
寒潭叟沉声一哼，道：“回什么西域，咱们几个老相好的设了一条巧计，早已将那狂生擒下了。”
皇甫星浓眉一皱，道：“胜败兵家常事，艺不如人，回去勤修苦练，使诡计害人，岂不贻笑大方？”
寒潭叟冷冷地道：“小儿之见，咱们将他擒下，就是要追查他的武功来源，他抵死不招，咱们非刑逼供，正当相恃不下之际，你爹娘忽然来了。”
皇甫星奇道：“此事非同小可，你们怎会让我爹娘寻到？”
寒潭叟淡淡道：“你爹娘寻到怎样？咱们五个老相好的凑在一处，阎王老子到了，也只有干瞪眼的份儿。”他顿了一顿，接道：“事情坏在一个无名小卒手上，那厮名叫秦白川，他最先发觉此事，除了告诉你父母外，并将闻风赶到曹州的两个牛鼻子领来，这也还是小事……”
说到此处，他倏地住口不言，伸手望空一指。
皇甫星仰首一望，潭顶一片星光，低声问道：“白啸天么？”
寒潭叟仅只听出一丝微响，也无法断定是何声音，这时双眼上翻，盯住潭顶一瞬不瞬，口中哈哈一笑，道：“小子，这酒不错，你喝啊！”
皇甫星道：“晚辈喝，老前辈向下讲。”
寒潭叟轻轻咳嗽一声，道：“说来话长，向东来终于被华元胥那厮救走，老夫却得了姓向的金剑，岂料姓向的临去之际，留下了一句言语，就此一言，老夫可就惨了。”
皇甫星接口道：“向东来要索回金剑，自然不肯将老前辈放过。”
寒潭叟道：“哧！咱们几个老不死的做事，岂会留下祸根，向东来虽被救走，却也尸居余气，活不久了。”
皇甫星讶然道：“他讲了一句什么话，老前辈惨到何处？”
寒潭叟道：“那厮言道，谁若掌有他的金剑，谁就有望获得他那一身武功，其中的关键，可在剑上参详，你且想想，几个老不死的谁是好东西，金剑在老夫手内，老夫哪里还有太平日子好过？”
皇甫星淡淡一笑，道：“老前辈交出金剑大伙共有，岂不就无事了。”
寒潭叟双眼一瞪，道：“放屁，老婆可以共有，武功若是共有，还要武功干嘛？”
皇甫星不以为然，道：“向东来武功够高了，即使到他那样，结果也无善终。”
寒潭叟截口道：“不通！不通！姓向的年轻识浅，自己不够机警，老夫若有他那一身武功，北溟会上不致断腿，也不会落到今日这等地步。”
皇甫星点了点头，道：“老前辈得了金剑，武功依然如故，这又是何道理？”
寒潭叟道：“老夫发觉身在危境，当时就想怀着金剑开溜，白老儿最是无耻，他首先翻脸，出手攘夺，李无量跟着起哄，通天教的老妖怪敲边鼓，老夫成了众矢之的，眼看不交出金剑是不行了，哪知风云会的任老儿讲话啦——”
皇甫星听入了神，追问道：“怎么讲法？”
寒潭叟恨声一哼，道：“任老儿讲道：你们也真可笑，姓向的略使狡狯，你们当真就火并起来，姓向的纵不因伤而死，也得活活笑死！老夫急忙说道：是啊！区区一把小剑，纵是宝物，又与武功何干，这明是姓向的使弄诡计，想引起咱们争夺，拼个同归于尽。任老儿接口又道：全是多年朋友，不要伤了和气，让华元胥那班对头得意。老夫一瞧有人讲话，暗想此时不走更待何时，于是拱了拱手，拔腿溜了。”
皇甫星暗暗好笑，道：“风云会那个姓任的，与老前辈交情不恶吧？”
寒潭叟脸上忽泛厉容，切齿道：“哼！那老匹夫才是狼心狗肺哩！未出一月，他已率领属下的高手将老夫围住，硬将金剑夺了过去。”