楔 子
日将暮，天欲雪，路上行人稀少，四野苍茫，路旁光秃秃的成排白杨树，跳动着几只乌鸦，点缀着这种孤寒肃杀的乡道。
路旁还有三两间东倒西歪的草棚，那是夏季行旅喝茶、打尖、歇脚的地方，像这样朔风凛洌、驰骋呼啸的时候，哪里还有人踪？
一匹小毛驴拉着一辆篷车，芦席外面加盖着一层蓝布，被风撕裂得猎猎作响。
车把式上坐着一个小老头，五十来岁，花白胡子，头上戴三块瓦式的棉帽子，身上蓝布棉袄，拦腰系着一根黑色板腰带，斜插着一根尺来长白旱烟袋，手里挥着赶驴的鞭子，口里不停的在吆喝着。看样子是想赶驴儿跑快一些，天黑以前，赶到前面清风寨，那是近三十里方圆，唯一的一处可以歇脚的市镇。
小毛驴跑得嘴角直流口沫，还是只能够一颠一颠地在跑，任凭小老头的鞭子在半空中不停的炸着鞭花儿，小毛驴还只能跑那么快。
驾车的小老头嘴里一直在嘀咕着：
“少爷！我说要买匹马，你说为了省钱，凑合着弄匹驴，你看这个畜牲怎么也跑不快，少说也耽搁两三天才能进京城。”
车篷里伸出一个人头，是个年轻人，看上去大约十八九岁，长得眉清目秀的。
年轻人带着笑容，对小老头说道：
“古三老爹！能省一点是一点，到了京城，能够多一钱银子也是好的！”
小老头叹口气说道：“老爷这样的好官，竟然遭到这样的横祸，看来老天爷也瞎了眼，好人没好报！”
年轻人安慰着说道：
“古三老爹！不要怨天，事情已经有了转机，算是幸运了，再说，这次清河县的百姓黎民，居然凑足了千两纹银，为爹赎罪，这份人情，将来如何还得了？”
古三老爹说道：“那是老爷官声好，万民感戴……”
他的话还没有说完，只听得后面一阵急促的蹄声，由远而近，有如一阵骤雨敲打在破屋檐上，直卷而至。
古三老爹赶紧将小毛驴一带偏缰，拉到路的旁边，让开道路。
一瞬间，蹄声倏地停住，灰尘落住，一匹高大神骏的黑马，正停在道路当中，正好拦住小毛驴的去路。
古三老爹赶紧一带缰，拉得小毛驴几乎折断了后腿，这才硬生生的将篷车停住。
马高，骑在马背上的人更高。
一身宝蓝色的长袍，系着腰带，脖子上系着一条黑色丝巾，被风吹得飘动在身后，腰间斜挂了一柄剑，黄金镶绿翡翠云吞把手，还垂着一绺墨绿色的流苏。
这人身高约在七尺，坐在高头大马，那种气势，自然慑人！
头上戴着一顶非常不合时令的斗笠，遮去大半个脸，斗笠下面露着一抹胡须，薄薄的嘴唇，颏下还留着一撮山羊胡子。
古三老爹算是在江湖上走动过的人，他已经把心提到了喉咙，他咳嗽了一声，力作镇静的说道：
“这位爷，你老是不是有什么……”
他的话还没有说完，对方坐在马背上，冷冷的问道：
“车里面坐的是清河县令的儿子？”
古三老爹连忙说道：
“是！是！是钟大老爷的长公子……”
那人截住问道：“车里还有两千五百两银子？”
古三老爹连忙说道：
“是！是！不错！那是进京为了太爷……”
那人冷冷一笑说道：
“为了那狗官享受富贵荣华，送去民脂民膏！这种脏银，饶你们不得。”
说着话，他从马上一抖手，飞出一柄铁抓，卡嚓一声，抓住车篷，随着一拉，连篷应声而飞！
连着车里面的棉被，也扯得飞开老远。
钟公子刚叫道：
“这位大爷……”
下面的话还没有说完，剑光一挥，血溅满车，惨死在当场。
马背上的人，跳下马来，双手很轻易的提起两个包袱。
古三老爹整个人都疯了，他嘶喊着嚎叫道：
“你这个丧尽天良的强盗，你会不得好死！这种银子你也要抢！将来你会断子绝孙！你会下十八层地狱！”
那人已经将两个包袱放在马鞍后面。
他一回身，拔出剑来，指着古三老爹说道：
“本来不想杀你，现在你是自找死路！”
古三老爹叫道：
“你杀吧！你这个天杀的强盗！连这种银子你都抢，你是猪狗不如！我古三死了变作厉鬼也饶不过你！你知道吗？这些银子都是老百姓捐送的，为的是去救一位受冤屈的好官，你是个黑……”
他的话还没有说完，剑锋已经掠下，古三老爹的胸前，涌出了血水。
那人突然一收剑，趋上前问道：
“老头——你说什么？这银子是老百姓捐送的。为什么？你是说，这些银子不是贪脏枉法，欺压百姓得来赃银？”
古三老爹倒在地上血流如注，气息奄奄的说道：
“你是天下第一大混蛋！你是……”
那人从马背上取来一个布包，从里面取出一把灰色像鸭绒一样的东西。他撕开古三老爹的衣服，只见创口血向外涌。他将那一把鸭绒般的东西，快速的按在创口上。
说也奇怪，三寸多宽、一寸多深的剑伤，就在这一按之下，顿时止住了血。
那人抽空用右手在腰间摸出一个小小的扁瓶，倾出一粒红色梧桐子大小的药丸，纳入古三老爹口中。
他轻轻放平古三老爹，他自己坐在旁边地上，一直注视着古三老爹。
古三老爹缓过口气，睁开眼睛，望着那人，只见他斗笠底下，有一双凌厉深邃的眼神，在紧紧的盯着古三老爹的脸。
古三老爹虚弱但是却是恨声无比的骂道：
“你这个禽兽！你连禽兽都不如！我古三也在江湖上混过几天，江湖上怎么会出你这种猪狗不如的败类……”
说得激动处，又喘成一团，满脸胀得通红，说不上话来。
那人很平静的说道：
“慢慢的说，慢慢的骂，不要激动，喘口气，把话说清楚。我要问的就是你方才说什么：银子是百姓的，这是什么意思？”
古三老爹已经缓过气来了，他的激动转变为无比的悲恸！他转过身来，爬向那年轻人的尸体，嚎叫道：
“少爷！你死得好惨啦！你死了以后，老爷的冤狱如何平反！老天！为什么好人不得好报？为什么恶人偏偏能横行嚣张？”
他这样一翻一滚，胸前的血又大量流出。人顿时又晕过去。
那人将古三老爹翻转过来。又按了一把那种奇怪的刀创药。
他又从马背上取出一个皮囊，从皮囊里灌了古三老爹一口水。
古三老爹又悠悠醒过来。
那人说道：
“你要求死我可以不管你，但是，你要告诉我，为什么百姓要这银子给离任的赃官？”
古三老爹叫道：
“谁说钟太爷是赃官？天下再也找不到像太爷这样的好官。”
那人仿佛一震，似乎有些着急了，说话的语气也不是那样冷酷而平静了。
他紧跟着问道：
“老头！你说什么？你们太爷姓钟？他叫钟什么？”
古三老爹大概也发觉出情形有异，调整好了气息，才开始说道：
“我们家太爷姓钟名讳正心，是清河县的太爷！我们家太爷为官清正，爱民如子，这次是受了冤屈丢官，清河县百姓凑够了两千两银子，让太爷的长公子到京城去分辩……”
那人突然大声说道：
“你说的都是真的？”
古三老爹说道：
“人，你已经杀了！银子，你已经抢了，说真说假，都已经不重要了。”
那人断然说道：
“不！重要！非常的重要！如果你说的全是真的，那就是我这一生所犯下最大的错误！”
古三老爹突然哈哈大笑起来，他这样一笑，“哇”的一声一张嘴，喷出一口鲜血，呛得直咳嗽，胸前的创口，血又不停的涌出来。
那人运指如飞，连点古三老爹两处大穴，顿时止住古三老爹的血，随又照准古三老爹背后，拍了一掌，古三老爹又喷出一口血水，这才缓过气来。
那人说道：
“说吧！你一时还死不了，把你想说的话，说出来，把我想知道的事说出来。首先，你要告诉我，你笑什么？这种情况之下，你还能笑得出来吗？”
古三老爹微喘着气，半垂着头，有气无力的说道：
“我笑你这样的人，只知道杀人越货，一生所做所为，没有一样是对的，还好意思说什么犯了最大的错误，岂不叫人好笑吗？”
那人沉吟了一下，立即又说道：
“是非曲直，我自己心里有一把秤，用不着你来笑我。你现在……”
他将古三老爹抱着半倚靠在车轮上，拿着半截棉被垫在头下面。
“说吧！清河县正堂钟正心到底是个什么样的人？如果他真的清廉爱民，是个好官，为什么解到京城在天牢里受罪？”古三老爹翻了翻眼睛，摇摇头，说道：
“为什么要说给你听？现在剩下的一点点希望也没有了，全都毁在你手里，你还要听什么？”
那人突然双手握拳，浑身骨头一阵咯咯作响，他已经像是一锅粥，到了开滚的临界点，随时都会沸腾滚翻过来。但是，就在这个时候，他长叹了一口气，在沸腾的滚粥里加了一瓢冷水，暂时平息下来。
他平静下心情，尽量压低说话的语调，缓和地说道：
“说出来吧！事情也许并没有绝望。不错，人是被我杀了！银子也被我拿了，但是，这并不表示没有了希望。把你知道的事情说出来，说不定又有另一线生机。”
古三老爹望着他，人在喘着气。
那人继续说道：
“告诉我，钟正心是清官，是好官，为什么会押在京城天牢里？清河县的百姓为什么会凑齐千两银子给他儿子？”
他的眼神从斗笠边缘逼视着古三老爹，有一种慑人的力量。
“老头！如果是我错了，我会尽一切力量和方法来补救。因为，我这一辈子在这方面还没有做错过事。”
古三老爹喘了一阵，忽然眼睛一亮，支撑起上半身，问道：
“补偿？你怎么补偿？”
那人说道：
“你们带着两千多两银子，到京城里去是为了什么？”
古三老爹说道：
“是为了救我们家老爷。”
那人摇摇头说道：
“关在天牢里的是等待秋决的死刑犯，一个无知的小儿，和一个年老体衰、见不得世面的老头，就凭着两千多两银子，能救出一个待决的犯官？你们也太不自量力了。”
他用手指着古三老爹。
“现在，你说实话，钟正心到底为什么身系天牢？特别是清河县的百姓，为什么要为他凑银子？你要长话短说，不能有半个假字。说完了，证明我做错了，我会设法把你家老爷钟正心救出来。”
古三老爹瞪着难以置信的眼睛，怔怔的问道：“你凭什么？你有什么能力做这件事？”
那人说道：
“凭我手中的长剑，还有你们所带的两千五百两雪花银子！”
古三老爹说道：
“我怎么能相信你所说的话？”
那人说道：
“你除了相信我，还有什么办法？事实上你也应该相信我。如果我没有这个心，杀了你，带走银子也就算了，还要跟你罗嗦作什么？”
古三老爹想了想，暗自点点头，他这才说道：
“我家老爷三年前，一个炎热的夏天，他去巡视大牢，看到那些死刑犯，一个个被刑具拷绑在刑床上，那种求生不得、求死不能的惨状，让我家老爷动了侧隐之心……”
那人接着插嘴问道：
“恻隐之心？难道他将那些死囚释放了不成？那些人都是汪洋大盗，可放他们不得。”
古三老爹说道：
“囚犯是接受朝廷王法处罚，释放可没有那么大的胆量，我家老爷只是觉得，一个待决的囚犯，在处决之前，还是应该好好的善待他们。大家都是顾圆趾方的人，不必如此虐待。”
那人叹道：
“书生之见，妇人之仁。”
古三老爹说道：
“我家老爷是读书人的心肠，处处将心比心，所以，清河县三年正堂爱民如子，老百姓那份感激，甭说有多深了，尤其与前任太爷钟如刚相比，在黎民百姓心中，一个天上，一个地下，相差不知道有多远。”
那人长长的“啊”了一声，仿佛是自言自语的说道：
“也是姓钟么？原来……”
他摇摇头，脸色开始沉重。接着问道：
“老头！你还没有说你们老爷是如何对待那些死囚犯。”
古三老爹说道：
“我家老爷吩咐牢卒松开刑具，让那些囚犯喝些凉水，活动活动筋骨……”
那人不觉脱口叫道：
“糟了！”
古三老爹接口说道：
“对！真的糟了！具中有三个死刑犯，武功高强，一旦松开刑具，立即打倒了牢卒，飞身越墙逃走了，并且临走高叫：太爷是好官，我们不能伤人，不要连累到他。”
那人叹道：
“已经连累到了！”
古三老爹说道：
“可不是吗？三个死囚越狱，而且是县太爷私自纵放，分明是与匪徒勾结……”
那人立即说道：
“当然不是那样！”
古三老爹说道：“可是在朝廷法度上，就是这个罪名。我家老爷罢官、入狱，解送京都三法司大审，押在天牢里。”
那人问道：
“这百姓捐钱又是怎么回事？”
古三老爹说道：
“京官之中也有好人，我家老爷有一位同榜的年兄，在京城里供职，知道老爷是冤枉的，也就是说：过失虽有，不致勾结匪徒，罪不致死。帮忙分解疏通，已经有了转圜，但是，这种情形，能不花钱吗？”
那人问道：
“于是清河县的黎民百姓家捐银子？”
古三老爹说道：
“清河县是富庶的渔米之乡，大家很快凑够千两纹银。我家少爷回老家卖祖产房地，得银一千五百两。一共是两千五百两银子，为的是到京城里疏通人情。可是如今……”
老爹说到这里哭了！
“银子你抢走了！少爷死了！老爷也没指望了，天啊！”
那人铁青着脸，半晌没说话。
过了一会儿，那人才说道：
“我相信你说的都是真实的。”
古三老爹流着泪说道：
“这种事还能假得了？我该说的都说了，你呢？你不是说要补偿吗？怎么补偿？”
那人没有回答古三老爹的话，只是问道：
“钟太爷的故乡还有什么人？”
古三老爹说道：
“老爷三年前丧偶，只有一子一女。儿子被你杀了，还有一位小姐今年十四岁，留在家乡，可怜呐……”
那人说道：
“现在不要说可怜！重要的是解决问题。”
他将古三老爹的伤，看了一看。
又从药囊里抓出一把鸭绒般的草药，按紧在创口上。他从马背上取出一件长衫，撕成布条，将古三老爹紧紧包扎停当，又喂古三老爹一颗药，这才说道：
“你自己说的你叫古三是吧？古三！你的伤不碍事，你命大，没有伤到内腑，我已经替你外敷内服最好的药，三天，你就可以行动自如，你死不了！”
古三老爹流泪说道：
“事到如今，我活着有什么意思？”
那人说道：
“你活着有意义。”
他不再说话，将古三老爹抱到车上，再将车上的棉被将钟公子的尸体裹紧捆扎，也放在车里。他很细心的将车篷修好，将他的马系在车后，自己驾着驴车，缓缓的向前走。
古三老爹在车里叫道：
“喂！喂！你要将我送到那里去？”
那人冷冷的回答了三个字：
“去住店。”
古三老爹说道：
“这就是你说的补偿吗？”
那人说道：
“这是开始。”
从此以后，他不再理会古三老爹，只顾赶着驴子前行。
此时，天已经完全暗下来了。
而且开始飘雪，雪花一片一片飘下来，很快的那人身上、头上都飘满了雪花，他似乎若无其事。
约莫走了顿饭光景，到了清水寨。
一个五十多户人家的小寨，挺热闹的，有客栈、有饭庄、有铁匠铺、有点着气灯的布庄，还有两三家杂货店。
下雪的关系，大半人家都掩上了门。
驴车停在客栈门口，那人招呼店伙计，将古三老爹抬到上房，自己抱着棉被裹着的尸体住进另一间，驴车和马匹，都有交代。他在吩咐店家时，不但有条不紊，而且自然有一种气派。因为他脸上没有笑容，让人望而生畏。
他取掉了斗笠，古三老爹看清楚了脸。
两道又浓又长的眉，深邃有神的眼神，挺直鼻梁，薄薄小嘴唇，虽然他留有胡须，却掩不住他那份英挺，看年龄，至多四十不到。
他将古三老爹安顿好了，又喂了一次药，捆扎的外伤并没有移动。
他吩咐店家炖乌骨鸡汤，再加上他给的一包药，晚上睡觉前给古三老爹喝。
自此以后，古三老爹就没有再见到那人。
店伙计每天送来最好的汤汁和面饭。
古三老爹问店伙计，也得不到答案，因为到目前为止，连人家姓什么都不知道，那能打听出什么下落。
古三老爹想道：
“八成是逃走了！”
一想到这里，他就生气。自己一把年纪了，还那么容易被别人骗！强盗就是强盗，贼就是贼，还能指望他有什么补偿。
古三老爹挣扎着起来，到隔壁房里去看。
包裹着钟少爷的尸体还在，另外有两个大包，他一看就知道，那是两千五百两银子，一百多斤，提也提不动。
古三老爹怔了。
银子没动，这表示什么？
他一再问店伙计。
店伙计回答说道：
“郑爷交代过，请古三老爹安心休养，他出去办事，三五天就会回来。”
出去办事？办什么事？店伙计当然不会知道。这样的大雪天，他会办什么事？
到了第六天，古三老爹感觉到自己的剑伤已经好了差不多，再也忍不住，交代店伙计将驴车准备妥当，要结账离开。
店伙计说得好：
“备车没问题，房钱饭钱用不着算，郑爷早已付了银子，再住十天半月，也用不完。不过，郑爷说，请三老爹务必等他回来，再走。”
古三老爹说道：
“我已经等了六天了，再过一天，就是我家少爷的‘头七’，我要是再这样等下去，对不起死去的少爷，让他一直躺棉被包里。”
店伙计一听，人可吓坏了。
原来郑爷房里那个长长的棉被卷，里面包的是死人，幸亏天下大雪，气候酷寒，要不然那可不得了。
店伙计再也拦不住了。匆匆忙忙去准备驴车。
古三老爹一点也不假手别人，自己将棉被卷和那两大包两千五百两银子，一件一件搬上车。
雪已经停了，呼啸的北风，像是凌厉的刀子，吹得脸上生痛！
古三老爹爬上车座，心里充满了难以形容的滋味，有一分悲凄，也有一分惶然。
悲凄的是小主人已经好端端的成了别人剑下亡魂。惶然的是，此去京城，就凭他一个孤老头子，不要说去走门路、运人情，恐怕连看门的家院都会撵他，那里还能替老爷分辩申冤？京城之行，他是什么也不能做。
他不去京城去那里？一个孤单老头子，带着两大包银子，到那里都是充满危机。
古三老爹坐上车，思前想后，一时没有主意，竟唏哩哗啦的哭了起来。
这时候忽然有人在他身后说道：
“古三！你哭什么？”
古三老爹一听声音很熟，顿时仿佛在大海漂流中发现了一块大木头，有一阵喜悦，但是他立即又充满了悲愤，转过身来骂道：
“都是你，害得我如今不知到那里去才是！当初你为什么要救我？还不如让我跟少爷一起死了反倒是好！”
身后站的是店伙计口中所称的“郑爷”。
郑爷脸上红红的，头上还是那顶斗笠，此刻除下来，掸掉上面的残雪，上半身衣服是湿的，想必是从下雪的地方赶来。
他缓缓的又问道：
“古三！你不必去京城了！”
古三老爹不解问道：
“为什么？”
那人说道：
“你回家吧！当你驾着驴车慢慢到家以后，钟正心已经在家等着你了！”
古三老爹一怔，立即回道：
“你说什么？你是说我老爷已经……已经……”
那人点点头说道：
“不错！你家老爷已经没有事了，他是获得无罪开释，他现在是在回家的路上，因为他坐马车，而且走的是京道，要比你早到家。”
古三老爹一时难以相信，变得结结巴巴说道：
“这怎么可能！我是说，怎么会无罪开释！这怎么会变得……你说的是真的吗？”
那人说道：
“骗你取乐吗？我现在最讨厌的是骗人的人，怎么会骗你？”
古三老爹睁着眼睛问道：
“是你！是你吗？郑爷？是你到京城为我家老爷分解伸冤的？是不是？”
那人平静的说道：
“只要你相信我的话就好，其他你不必多问。走！我送你一程。”
他跳上车，接过缰绳。
店伙计已经将郑爷的马，系在车后。
一声吆喝，一个鞭花，小毛驴掉转回头，得得的上路。
雪停路面积雪未溶，驴车走得十分慢。
走了大半天，来到一处叫做龙脊岭的地方，有二三十户人家。
郑爷把车停住，他从车上抱下棉被卷，不知何时他在车上准备了一把铁锹。迳自朝路旁山坡地上走去。
古三老爹一惊问道：
“郑爷！你这是做什么？”
郑爷一面走，一面说道：
“死者入土为安。”
他忽然停了脚步，对古三老爹说道：
“你家老爷受如此重大挫折，捡一条命回家再遭此丧子之痛，也太惨了！所以……”
他又迈开脚步，朝着山坡走去。
“把你家少爷暂时葬在此地，至于何时告诉你家老爷？用什么方式告诉他，那就看你古三老爹了！”
古三老爹连忙说道：
“可是……可是……”
郑爷连头也不回，边走边说道：
“那两千五百两银子，回去把祖产再买回来，剩下的好好伺候你家老爷过日子。至于……”
至于什么？他没再说下去。
来到一处平缓的山坡地，他挥动铁锹，努力的挖土掘坑，他一刻也不休息，连古三老爹也看不过去，在一旁说道：
“郑爷，你且歇一会儿。”
他并没有抬头，一直很用力的挖下去。
挖了顿饭光景，坑深三尺，他将钟少爷的尸体，连同棉被，一齐放到坑里去，用土掩埋妥当。
他四下一望，找到一方大石头，搬来竖在坟前，他拿出自己的宝剑，削平石头，并且刻了一行字：“清官钟正心之子葬于此。”
他刻完最后一个字，仿佛松了一口气。
收剑入鞘，对古三老爹说道：
“人死不能复生，我能做的也只好如此，往后……”
他摇摇头，露出一丝苦笑。
“还讲什么往后，谁能料到明天的事是如何。古三！你走吧！我已经交代过了，好好处理那两千五百两银子。”
他走到马的旁边，认蹬上马，刚一带马缰，他又停下来，从马鞍的旁边打开一个小小的皮囊，里面取出一面小小的三角旗，黑色，当中用黄色丝线绣了一只栩栩如生的飞鹰。
他将三角旗丢给古三老爹，说道：
“你孤身一人，带着两千五百两银子，路上是一个风险，将这面旗子，放在包裹上，多少可以帮你一点忙，你多保重吧！”
古三老爹双手接过这面小小的三角旗，叫道：
“郑爷！请留下你的大名，古三也好向我家老爷禀报，感念郑爷！”
郑爷笑笑说道：
“感念？感念什么？感念我杀死他的儿子吗？再说，一个职业杀手，也没有什么可留名的，你已经知道我姓郑，那是足够了！”
他说着话，一抖缰，坐下马泼开四蹄，迎着阳光飞奔而去，霎时间，消失在路的尽头。
古三老爹怔在那里半晌，趴在坟前磕了三个头，坐上驴车，百感交集，无限孤栖地走上归途。
潇湘书院图档，kevin－liuningOCR