这两天孟小月如坐针毡，行事谨慎，如履薄冰，总以为小辫子为人抓住，一经抖露便是不可收拾的杀身之祸。
    偏偏是事情平静得很，虽然他一再对身边各人注意，包括三姑娘在内，却是任何一点蛛丝马迹也看不出来，尤其是三姑娘像往常的一样自然，一派天真无邪，实在难以想象她是作伪。
    这可就深深地令孟小月不解了。
    天还不大亮，孟小月就起来，洗漱方毕，未及着衣，裘老爷子却意外地来了。
    孟小月心里一怔，忙自把对方让进了屋里。
    “老爷子请坐，这么早就起来了？”
    一面说，慌不迭地为他在瓦匝里倒了一碗水，裘先生接过来一口气喝了，说：“再来一碗。”
    倒过来，他又喝了。
    孟小月再要去倒，老爷子哈哈一笑，自己动手拿过瓦匝来，里面还有多半罐子，却见他左脚前跨，竟自一口气，长鲸吸水似的把罐子里的水全都喝了。
    “老爷子，好水量，您这是……”
    “没有见过吧！”裘先生一笑落座道：“这叫‘饮水式’，晨饮万斛，百脉尽通，好处多着啦，小伙子，哈哈……看来你要学的还多着哪！”
    瞧瞧他这一身！
    黑缎子灯笼套裤，下面扎着绑脚，上身丝棉小袄敞着领口，连件罩肩儿都没穿，头上扎戴着马尾罗巾加着根犀玉奇簪贯发，虽说是一大把子年岁了，看起来仍然文采斐然，自有读书人风流气质。
    一旁桌子上放着他的随身长衣，里面像是包裹着把家伙。
    这么冷的天，点水成冰，他却脸色红润，眉梢发际更似透有汗渍。
    孟小月忽然明白了，声音放小了，“您老这样子，像是刚练过功夫？”
    “对了！”裘大可细长的眼角，拉出了长长的两道笑纹：“你才知道？冬练三九夏练三伏，我这身功夫，一年四季，一天没停过。”
    孟小月“哦！”了一声，眼冒精光。
    “小伙子，怎么着？也想练练？”
    “老爷子您是说……”
    裘大可微微一笑：“这不就过年了？明天是三十，咱们就从年初三开始……那时候我自会来找你！”
    孟小月一喜，站起来道：“您是说……您老人家收下我了。”
    “哈！”裘大可哼了一声：“以后再说吧，这些日子我一直在留意你，你不是也在偷偷练不是？”
    “啊……”孟小月呆了一呆：“原来您……”
    “那还用说？”裘先生含着微笑说：“你的气功、轻功，都很有一手，看样子像是南天派的，白头鹰马九先生是你师父？”
    “这……”
    孟小月大吃了一惊，想不到对方已把自己摸得这么清楚，竟连自己出身师门也都知道，事出突然，不免面现张惶。
    略为镇定，抱拳道：“您老是怎么看出来的？实不相瞒，我确实从马九先生练过功夫……”
    “这就对了，”裘先生点头说：“马家门的罩功，在江湖上享有盛名，这门功夫一经练成，夏不厌暑，冬不畏寒，对于练武的人最是受益无穷，不过……”
    微微一笑，他接着说：“他的功夫也只是到此为止了，再要往上可得全靠自己琢磨，以及改投名师，请高人指点了。”
    孟小月大为折服，点头不语。实在是由对方这番话，印证当日师父马九所说，几乎一字不差，由此可见，这个裘大可果有过人的阅历而知人甚深。
    裘大可一顿又说：“剑是兵刃之首，谈到剑术，马九先生可就又差一层了！”
    说时他随手打开了桌上的衣服，就势拿起了里面包着的一口木制长剑，就手一拧，唰地直指向孟小月前胸而进。
    “啊！”
    孟小月凹腹吸胸，霍地向后一收。
    裘大可一声叱道：“好式子！”
    话声未已，掌中剑已反手弹起，孟小月警觉着他必有高招出手，慌不迭旋身自位上跳起，却是慢了一步。裘大可的木剑抖手之间，竟改由他顶头而落，大股剑风，劈头直下，其势万钧，猛烈无匹。
    孟小月陡然一惊，右手飞起，以弹指功待将向对方木剑上点去，借以化解眼前之一记凌厉杀招，却是其势不及，登时只觉着右面肩胛骨缝间一麻，一阵尖锐的刺痛，已为对方手上木剑指住。
    虽然只是一口木剑，却大非寻常，感觉着传自剑身的森森剑气，即使一把真的剑，也难能臻此。
    孟小月讶然睁大了眼向对方望着，一时还真弄不清他的意欲何为？
    自然，裘老头此刻显了这么一手，他的武者至高身手境界已表露无遗，之于孟小月内心的震惊确是前所未曾。对于裘大可这般出神入化的剑技，更是打心眼儿里为之折服。
    裘大可哈哈一笑，目射精光道：“我特意施展这么一手，为的是要你明白及看清楚了，上乘的剑技，无不得力于气的运用，你此刻一定感觉着被剑刺得生疼，其实不然，你偏头看看，就知道了。”
    孟小月依言偏头一看，才知道对方手上木剑，距离着自己肩胛穴缝处，分明还有三寸左右，并不曾真的扎着，却是感觉着如此刺痛，像是真的扎着一样，这才明白，对方所运用的，竟是传说中上乘剑术不可或缺的“剑炁”了！那么，眼前的这个貌似儒雅的裘大可，其实深藏不露，该是有何等惊人身份，也就可以想知了。
    随着裘大可收回的木剑，孟小月才恍然若释。
    裘老头一笑拿起了桌上的衣服说：“走啦！”
    天可是蒙蒙的有些亮了，再晚一些王府的人起来了，可就多有不便。
    在门口，裘大可回身说：“明天是大年三十啦，家里弄了好些菜，你来吃团圆饭吧！”
    刚把自己收拾好了，要出门儿，三姑娘可就来了。
    穿着一身大红，鬓边插着一朵红梅，三姑娘这副模样，较诸平日要娇气多了。
    相视一笑。
    三姑娘插着腰说：“要出门儿？”
    孟小月说：“正要到府上叨扰，姑娘有事？”
    三姑娘笑说：“那可好，我就是专程来邀请你的！不过，还早，坐一会再走吧！”
    孟小月拉过一张椅子请坐，三姑娘坐下来，笑看着对方点头说：“穿上新衣裳啦？
    好帅！”
    “过年嘛！”孟小月把新沏的茶，为她倒上一碗：“姑娘喝茶！”
    三姑娘水汪汪的一双大眼睛含着笑意，颇似有情地在他脸上望着。
    “这么一穿着，还真像是哪个大宅门的王孙公子哥儿，怪不得我爹常说，说你是一条潜水的龙，不定哪一天大水一涨，你就要趁势飞天了，看看还真像是这么回事！”
    孟小月呆了一呆，苦笑说：“老爷子真会说笑话。”便不多言。只以为对方姑娘既已知道了自己身世，故意出言试探，她既不与明说，自己也就装糊涂装到底，看看后来如何。
    端起茶来，轻轻呷了一口，三姑娘说：“我哥哥和两个师兄都回来啦！回头你就见着了！”
    “啊！你哥哥……”
    “你不知道？”三姑娘说：“他们一向都在外面跑生意，一年也只回来这么一次……
    也都成了家，来一趟也很不方便！”
    孟小月点头说：“原来这样，那么，这几天你家里可热闹了！全家都团圆了，恭喜，恭喜！”
    三姑娘笑了笑，带着几分牵强的表情说：“他们都比我大得多，平常阴阳怪气的，说话老气横秋的……回头你见着就知道了……”
    说到这里，眉尖一挑，又说：“对啦，看样子老爷子还是真要收你为徒呢，特意地要你见见三个未来的师兄！”
    孟小月感激地道：“令尊确实太看重我了，只怕我这个不成材的徒弟，到头来令他老人家失望，那可就……”
    才说到这里，门上有人轻敲两下道：“小孟在吗？”
    话声娇细，三姑娘一听就认了出来，忙自站起来说：“春绸来啦！”
    话声未已，房门已被推开，三姨娘身边的那个宠婢春绸，已是当门而立。
    手里抱着包东西，脸上笑靥不失，一眼看见了三姑娘，呆了一呆说：“啊！姑娘也在这里？我太冒失了……”
    三姑娘笑说：“没有的话……都是自己人，我是来请小孟去家吃年夜饭的……是三姨娘差你来的？”
    春绸笑应说：“奶奶打发我送点东西给小孟，还有……”
    三姑娘道：“你们谈谈吧，我走了……”回头看向孟小月说：“回头完了事，想着来家吃饭，我走了！”便自转身出去。
    春绸等她走远才自笑说：“刚才三奶奶还在问说，今天晚上不知道你到哪去过年？
    这好，敢情到裘老先生家去吃饭，那就好了！”
    一面指着桌上的包袱说：“这是奶奶赏你的衣裳，说是你要有空，叫你现在就去一趟！”
    孟小月站起来说：“好吧，还有什么交代没有？”
    春绸说：“王爷刚才走了，奶奶最怕人多吵得慌，要我在没有人的时候，带你过去。
    这会儿正好，来，我们走吧！”
    看来三姑娘在三姨娘跟前还远了一层，这个春绸才真的是三姨娘跟前的心腹人，此刻她忽然想见自己，又为了什么？
    和上一次一样，三姨娘正在作画。
    画房里多了一大瓶红梅，顿时显现出几许诗情画意，看见孟小月进来，三姨娘顿时放下了手里的画笔。
    “夫人过年好！”孟小月一抱拳道：“谢谢夫人的赏赐！”
    三姨娘笑说：“衣服还合适？样子好不好？”
    孟小月怔了一怔，欠身说：“我匆匆来见，还没有打开一看！”
    “回头你试试吧，要是大还是小，只管交给春绸，叫她们给改去！”
    三姨娘回身在一张铺有皮垫的太师椅子上坐下来。春绸上茶后退出。
    “要是我猜得不错，裘姑娘他们应该请你今天晚上去吃年夜饭，对不对？”
    三姨娘脸上含蓄着微微的笑，眼睛里透着机伶，微微偏过脸盘儿向孟小月瞧着，模样儿十分俏皮，那样子极似未曾出阁的天真少女，和今天的王爷宠妾身份，可就有些不大相称。孟小月几乎不敢和她眼光相接，这个女人太机警，生怕一窥之下，即为她看出了心里隐秘一样。
    “小孟，你坐下来，有件事我要跟你说，不知你乐不乐意？”
    三姨娘缓缓端起了茶碗，呷了一口，脸上显着微微的笑，给人以讳莫如深的感觉。
    “夫人的意思是……”
    “我觉得这个花把式的工作，太委屈了你！”
    孟小月刚要分说，三姨娘摆了一下手，止住了他，笑笑说：“这可是你出头的机会，当然我不勉强你，可是男儿一生，应当奋发图强，难道你想就这样过一辈子？不然就该趁着年轻，有一番作为……你说对不对？”
    “夫人说的是……”孟小月点点头，一时还弄不清对方的真实意图。
    “那就好！”三姨娘说：“眼前有一个机会，可以在王爷跟前当差，如果你愿意，我可以保荐你，那可比眼前这个花匠的身份有出息多了！”
    孟小月微微一笑，暗忖道：三姨娘呀！你枉自看来聪明，颇似有知人之明，其实却不免仍是俗人一个，你哪里知道，我孟小月乃是顶天立地的伟男子，更何况身罹血海深仇，眼下在此隐居，不过是暂时之计，何尝还会有什么功名进取之心？真正是笑话了。
    自然，这念头也只是在他心里打转，表面上却报以感激的微笑。
    “夫人是要打发我出这个园子？”
    “那也不是！”三姨娘眼神里传递着几许神秘道：“你仍然住在这里，这样，我给你实说了吧，这可是一个晋身之阶呢！”
    “昨天……”她接着说：“王爷私上给我透露说，北京的马相阁要来了！”
    “马相……阁？”
    “内廷都督马步云，马老相阁要来了！”
    “啊！”这一惊非同小可，孟小月只觉得全身一震，简直是难以置信：“夫人是说，那个马……步云要来武昌？”
    三姨娘微微点了一下头，一笑说：“你怎么啦？”
    “啊……没有……没有……”孟小月强自镇定道：“马老大人的大名……我久仰了……
    一时失态，夫人请勿怪罪！”
    “你说话很文雅……一点也不像是个粗人……”三姨娘说：“我当然不会怪罪你。
    可是你也该心里放机灵一点，要沉得住气，才能够成就大事，是不是呢？”
    “夫人……”
    这一惊较诸前此更有过之，却是三姨娘那张脸上讳莫如深，并不曾显现出一些痕迹。
    站起来，她缓缓走向窗前，隔着敞开的一扇窗户，远远地向着对面那棵红梅打量着。
    孟小月简直有些激动了，三姨娘这么不着边际的几句话，真令他心里既惊又吓，一个念头迸出脑海——
    “莫非她知道了……？”
    “怎么会……”
    转念再想，绝无可能，她只是别有所指，或是在试探自己罢了。
    话虽如此，孟小月可不敢掉以轻心，一股丹田之力下充小腹，一霎间全身俱都满了劲道，三姨娘果有异心，说不得只好向她出手……
    却是三姨娘那般温柔的仪态，在在打消了他的萌生杀机，随着她缓缓转过的身子，脸上含蓄着甜甜的笑。
    “是这么回事，你听我说！”她说：“马相阁就要来王府作客，王爷打算多留他在府里住上几天，昨天他跟我说，打算招待马相阁住在这赏心小苑里，要我们都先搬出去！”
    孟小月心里一阵发紧，缓缓点头说：“原来如此……夫人的意思是……”
    三姨娘说：“这个人虽是个宦官出身，如今的权势可是大极了。听王爷说他为人极讲排场，这一次来到武昌，更是奉了圣上的旨意，为皇室采办物品本珠，这件事王爷早已得到了圣上知会，要王爷协同买办，只是却不知道由他出马……”
    三姨娘纤纤细手拿起了一块盘子里剥好的桂圆肉，放进嘴里慢慢吃着，眼神儿缓缓落在对面孟小月的脸上，这才说到了正题儿。
    “你当然应该也听说了，马步云这些年得罪的人太多了，所以到哪里去都护从如云，这一次到王府，碍着王爷的面子，他自然不敢太过排场，可是王爷却注意到了，说是要推荐两个人，在他身边负责护卫，这就是我为你设想的晋身之阶！”
    孟小月心里暗暗叫了声：“天哪……简直不敢相信，会有这样的事情。这可是父母先人在天的阴灵保佑，要不然怎么会有这样不可思议的机会转变？”
    他强自镇定着自己，却是眼睛里亦不自觉地流出了兴奋的光彩，那是一种揉合了快意与仇恨的冲动，所幸三姨娘并不曾细细觉察。
    “夫人！”他用镇定的声音说：“您打算要我去？”
    三姨娘微微点了一下头：“对了，我想在王爷面前保荐你去……我知道，你身上有武功，本事不错，你可愿意？这可是千载难逢的好机会，因为你是王爷推荐的人，马老相阁定会另眼相待，只要蒙他赏识，你还怕没有出头之日？”
    三姨娘脸现笑靥，眼神儿雾样的迷离，在在显示着她的心思缜密、纤细。
    孟小月躲开了她的眼睛，低头思索了一下，慨然点头道：“谢谢夫人的保荐，这个差事……我只怕干不了……”
    “太晚了，我已经在王爷面前保举你了……你明白吧！”三姨娘似笑不笑地说：
    “干得了也罢，干不了也罢，我的话已经说出去了，你总不能让我在王爷面前失信吧！”
    “夫人……”
    孟小月欲言又止，一时感慨万千。
    “其实第一个在王爷面前保举你的还不是我，另外有人，我只是在王爷问起的时候，为你说了几句好话而已……”
    三姨娘越发神秘地含着微笑，掠过一个眼波，她接着说：“这个人你也认识，而且据他说，你还是他的救命恩人呢！”
    “……”孟小月真正的迷惘了。
    “你不记得了？”三姨娘说：“他姓展！也在王爷府当差！”
    孟小月顿时记起来了。
    “夫人说的是展……”
    “展飞熊！”三姨娘笑靥依旧：“展副统领，他所负责的天卫营，是王爷的亲军，而且，他马上也要升官了，就要当上天卫营的统领大人了！”
    孟小月立刻记起他是谁了。
    那一夜，为女贼所困，险些丧命的展副统领，若非孟小月的即时搭救，显然已遭致不测，这件事咸信并不曾为外人所知，展飞熊亦曾嘱咐不要为外人道及，显然是顾及怕是损害了他副统领的声望威名，却想不到竟然会为三姨娘所知，真正是透着奇怪，令人不解。
    看起来这个三姨娘诚然无所不知，简直不可臆测，真正要防她一防。
    一念及此，立刻面现肃容。
    聪明的三姨娘，顿时也就有些领悟。
    “我不是神仙，不会知道每一件事……”她说：“就像这件事，如果不是展飞熊自己向外提起，我又怎么会知道？”
    她笑得好神秘。
    “至于展飞熊为什么要告诉我这件事，当然是有原因的，你先忍着点儿……我想这一两天他就会去找你，告诉你这个消息……我这里先恭喜你了！”
    “夫人……”孟小月站起来抱拳道：“谢谢夫人的大力推荐，孟小月一定努力报效，把这个差事干好！”
    “这就对了！”三姨娘放下了手里的细瓷茶碗：“我知道你会乐意的，我想王爷这一两天也会见你。”
    “这……可当不得！”
    “王爷已经不止一次地听到了你的名字！”三姨娘说：“你也许还不知道，他是个非常爱才的人，那一天见面，他就对你很注意，问了些有关你的问题，是以展飞熊在他面前一提到你，他就知道了，他既然有意把你推荐到马大人跟前，当然不仅仅只是希望你当个小差事而已！”
    才说到这里，外面的春绸咳了一声，大声道：“回奶奶的话，王爷进苑来了！”
    “啊！？”
    三姨娘颇是意外地站起来，想了想，含笑道：“倒是一个好机会，小孟，你到楼下拾掇你的花，王爷来了只管请安问好，用不着回避，你下去吧！”
    孟小月遵命告退，来到楼下。
    挽起了袖子，孟小月真个地便干起了他的花把式来，有几棵珍贵盆栽，一经他细心调理，较诸先前果然大不相同，干挺叶绿，花蕊鲜明。
    王爷就要来了，虽是家居日常生活，防范也不能疏忽，四名便衣侍卫，先已来到，内外站好，一干丫鬟婆子俱都退到里间，非经呼唤，不得擅自步出。
    孟小月在里角，背朝着门在整理盆景。
    “干什么的？”一个便衣侍卫走过来，一只手叉着腰，只是上下打量着他，官气十足地说：“新来的吗？王驾就过来了，还不回避？”
    “是是是！”
    孟小月站起来，刚要避开。另一个人却走过来，一脸叠笑地道：“是孟兄弟吧？用不着，自己人！”
    先前侍卫怔了一怔，待要问明，王爷已现身正门。
    朱华奎今天看来兴致挺好，过年了嘛，各处听见，张灯结彩，上上下下都是一团喜气，他也就笑口常开。头上戴着顶乌纱折角向上巾，一身紫红绵缎盘领大袖银狐，勒着条宽缘镶有红绿宝石的革带，脚下一双云字高履，这样子像是刚从外面回来。
    三姨娘匆匆得讯已迎了出来，刚刚下楼，就在梯口行了个万福一一“王爷万安！这是从哪里来？”
    朱华奎哈哈一笑，国字脸上逸兴横飞。
    “起来，起来，刚刚在前厅接了圣旨，皇上又有恩赐，亲笔赐了个福字，来的正是时候！”
    三姨娘展眉笑说：“哟！那可真是恭喜您了！”
    朱华奎抓住了她的一只胳臂，小声说：“我也要恭喜你！你猜怎么着？”
    他是直性子人，凡事搁不住，赫赫笑说：“上一次我特地为你向皇上请旨讨的封，发下来了，赏了你‘如意鄂妃’的封号，凤寇霞帔随后就到，明天一大早，七公公再来的时候，你要穿戴好了谢恩接旨！”
    三姨娘“啊！”了一声，身子摇了一摇，一时过于惊喜，脸色雪白地道：“这……
    王爷、王爷……我可不敢……”
    “这是圣旨！”朱华奎笑说，“七公公说请旨讨封的共有五个王爷，皇上只准了两个，可见面子不小……”
    “王爷……”
    发现了他的声音太大，三姨娘面现娇羞地特意提醒他一声。可不是吗！身侧四周还有那么多双眼睛呢！
    朱华奎哈哈大笑了几声，眼睛一扫，可就看见了那边角落里肃手站立的孟小月。
    “这是……”
    “小孟！”三姨娘笑说：“正好，王爷不是要差遣抬举他吗？”
    朱华奎才似忽然想起，“啊！”了一声，连说：“对啦、对啦！你过来！”
    “王爷传你呢！”一个侍卫上前大声向孟小月招手：“快过来！”
    孟小月应了一声，大步向前。
    “王爷吉祥！”深深一鞠躬，继而屈膝下跪。
    朱华奎点头说：“起来说话！”
    孟小月垂手而立，一派敬谨服从形样。
    “你叫什么名字！”
    “孟小月！”
    “小……月？”朱华奎摇摇头：“这名字不好，不是个成大器的名字，往后改一个吧！”
    三姨娘在一旁说：“王爷既然说起，不如就赐他个名字，也省得他还要自己再费事取了！”
    朱华奎笑说：“我也取不好，裘先生有学问，回头我叫他给你取一个就是了！”
    三姨娘说：“有话等王爷坐下再说吧！”
    朱华奎说：“来来来，你给我好好说说！”随即大步进了茶厅。
    三姨娘移步跟上，向着孟小月招手说：“你来！”
    朱华奎夫妇落座，自有女侍送上香茗。朱华奎看来兴致很高，不时地自己发笑。
    赫赫笑了几声，一只手拈着腮上的胡子，却是频频向着站立面前的孟小月打量不已。
    “你的事我听说了一些，说是你一身功夫不错，瞧着也像，干这个花把式可是太委屈你了！”
    “王爷恩待，不敢言屈！”孟小月后退一步，垂下头来。
    朱华奎点点头：“说得好，看样子你还知书达礼，过去也念过书吧！”
    “念过……不多！”
    “这是客套！”朱华奎的脸上显示着极度的好奇：“展飞熊推荐你说，有一身好功夫，今天你就给我显显，也叫我见识一下！”
    说着哈哈大笑了几声，高叱一声：“石大贵！”
    门外应声道：“有！”进来个人，正是刚才护侍王爷身边四名侍卫之一。
    此人瘦高身材，长脸、浓眉，看来约在四十上下，满脸劲悍，一眼看上去即知不是好相与。
    指着孟小月，朱华奎笑向来人说：“我要你试试他身上的功夫，都是自己人用不着拼命，比划个三招二式，见了功夫也就行了！”
    石大贵愣了一愣，应了声“是！”却用奇怪的眼神，向孟小月看着。
    孟小月抱拳道：“王爷驾前，不敢放肆，再说……”
    朱华奎说：“不用推辞，石大贵手下有分寸，伤不了你！”
    话声方顿，石大贵那边已进身而前。
    “孟兄弟，你看掌吧！”
    身子向前一进，紧接着脚下一个快闪，已到了孟小月右侧方挨近不远，一只大手张开五指，似拍又抓，直向孟小月肋上击来。
    原来盂小月身上有功夫的传说，虽然未经证实，却是自他一来，早已在府里传开，人们画蛇添足，胡吹乱盖，把孟小月简直形容成了活神仙一样，虽属于虚不足采信，却也足令这个石大贵心生警惕。
    眼下当着王爷的面前，石大贵更不敢轻心大意，王爷言下之意，分明认定这个孟小月绝非自己对手，若是结果反而败在对方手里，那可是丢脸透顶。是以石大贵一出手即施展出全力，眼前一手夜叉探路，五指上内力灌注，真有洞石穿木之威。
    事已至此，孟小月想欲藏拙也是不能，当下顺着石大贵的出手来势向后一收，整个胸肋部分，硬硬地收回了半尺有余，石大贵的五指，乃自落空。
    石大贵“嘿！”了一声道：“好招！”
    随着他脚下的一个上步，右掌翻处，一式飞云飘空，进而向孟小月上胸兜来，劲猛力沉，较之前番更有过之。
    这么一来，孟小月势将非更大力施展不可了。
    看来这个石大贵期功心切，决计是要把孟小月折在手里不可。
    目睹之下的朱华奎，看得心里开心，高叱了个“好！”字，只以为孟小月眼下万万不及招架，这就要败下阵来，却是眼前一花，随着一阵长长荡风的“噗噜噜！”声息，眼看着孟小月的身子，白鹤般地腾身而起。
    朱华奎“啊呀！”一声惊呼。
    呼声未已，眼看着孟小月翩然身势，在几几乎已经贴着顶层彩绘藻井的一霎，猛可里一个打转，那姿态一如白鹤翱翔，翩翩乎己飘身丈许开外，正当那一面摆设空隙之处。
    石大贵叱了一声：“哪里去！”脚下点处，紧跟而进，却是他身子方一欺进，孟小月已唰地拧过了身子。
    石大贵由于欺身过猛，两个人几乎撞在了一块儿，即在此将撞未及的一霎，两个人四只手已迎在一块儿，眼看着二人身子麻花卷儿样的一阵子打扭，左右飘飞，散发出呼噜噜大股风声，只看得朱华奎眼花缭乱，大是兴奋地又叱了一声好！
    “好”字出口，胜负已分，眼看着四只紧紧互握的手，于双方互相较之推送之间蓦地分了开来。
    孟小月身子不过是大大摇动了一下。
    石大贵可就不同了，脚下通通通！一连后退了好几步，随着他的右手落处，咔喳一声，按倒了一张红木坐椅，设非如此，他势将跌倒不可。
    “孟兄弟好功夫——石某人不是你的对手，佩服！佩服！”
    说时转身向着朱华奎深深一拜，便自向外踱出。
    朱华奎大笑了一声，击掌高声赞道：“好功夫，果然名不虚传，今天我算是见识了！”
    孟小月躬身道：“石师傅承让，王爷见笑！”
    “用不着客气！”朱华奎说：“我这双眼睛还没有花，谁胜谁败我还看不出来？就凭你这身功夫，就不该埋没了，孟小月你可读书识字？”
    “王爷！”孟小月抱拳躬身：“孟小月不曾进学，粗识几个大字而已！”
    “乱说！”三姨娘说：“三姑娘说过，你不单念过书，写的字可好了，王爷有心抬举你，你可别自暴自弃呀！”
    孟小月脸上一红，自忖此番无能藏拙，看来这位三姨娘果真是有心要造就自己，却是她又哪里知道自己心中感触？除却一腔仇恨，已是万念俱灰，哪里还有心入仕功名！
    “娘娘您……抬……爱了……”
    那是因为刚才听说三姨娘承旨，有了王妃的封诰，是以才改了称呼。
    朱华奎倒真是一心爱才，哪里想到什么？
    “这么吧，你回去写个自荐给我，我好好看看！”朱华奎含着微笑说：
    “眼前这个花儿把式的差事，你就撂下来别管了，暂时就在我这天卫营补个差事，我会关照下去……”
    “这……”孟小月果真受宠若惊，心知不能再行推辞，深深一拜：“谢谢王爷的恩宠！”又向三姨娘一揖，便自转身步出。
    三姨娘瞧着他离开的背影，笑着向朱华奎道：“这可是王爷抢去了我院子里的人，该要怎么好好谢谢我呢？”
    朱华奎笑了几声，说：“他可以还在这里住着，有他在这里保护你，我也就放心了，只是……我看这个人心事重重像是有很深的城府，怕是有些来路不正，倒不能不防着他点儿……”
    “王爷您可又多心了……”三姨娘笑道：“这一点我早就想过了，不劳您操心，有关他的一切，我早就派人查了个一清二楚，王爷大可放心！”
    把一只高脚酒盅，按在手掌心里，让它四下里打着转儿，裘大可脸上含着一抹笑意，已有了些酒意，直直地向对面座上的孟小月瞧着，那样子欲言又止，显示着他此一刻内心的不易捉摸。
    堂屋里布置得一色大红，像是在办喜事似的，红桌帏、红幔子，墙上贴着“福”、“春”等喜字，一边大红供桌上供奉着裘家的祖宗牌位。才吃过年夜饭不久，府里各处已响起了零星的爆竹声，俟到回头辞岁的时候，想来更必有一番热闹。
    “我们练武的人，平日注意养生，一年也就是这么一回，今天夜里算是开禁，就畅开了喝吧！只要不醉，爱喝多少就喝多少吧！”
    老人家一关照，年轻人自然是皆大欢喜，俱都乐了起来。
    三师兄侯亮，晃着他的小脑袋笑嘻嘻地说：“那敢情好！难得老先生今天高兴，咱们还是比照往年的规矩，每个人先敬老先生三盅，然后论辈份，再各人敬酒！”
    哈哈一笑，他那一双骨碌碌打转的小眼睛，直盯着孟小月道：“往常是我的辈份最小，一到敬酒的时候，最是吃亏，今天可不同了，孟师弟，今年可该你敬我的酒了，哈哈……”
    可不是吗！？论辈份孟小月今天最小，一听这个口气，裘大可收他为徒这码子事，今天已诉之当面，成了定规之事了。
    三位师兄，刚才早已见过了礼。
    正面坐在裘大可右侧面的一位叫于璞，长方脸，浓眉大眼，身材高大，不苟言笑，年岁最长是大师兄，今年已四十有三，据说常走川浙，干的是水面上的买卖。
    左面又高又瘦、留着小胡子的一位，有一双精光四射的眸子，是二师兄，也就是裘大可的儿子叫裘雁翎。比较起来，身材矮小，活像个猴儿样的三师兄侯亮最不起眼了，却是他的话最多，放浪形骸，妙语如珠。
    三姑娘和她继母那个红衣高大的妇人，坐在一边，不时地起座走动，忙进忙出，张罗着端菜端酒，女眷孩子们都坐在下首两大张八仙桌上，总有十来口子，过年嘛，都回来了，可真够热闹的。
    听了侯亮的话，孟小月微微含笑，点头道：“三师兄多多关照，小弟回头依例敬酒就是。”
    三姑娘哼了一声，笑嗔着道：“别听他的，三哥的馊主意最多。”转向侯亮说：
    “孟师哥才来，脸皮儿薄，你可别欺侮他，爹他老人家可不答应你！”
    侯亮“嘿！”了一声，缩着头翻着双白眼，大是吃醋地道：“这可新鲜啦，我自跟他说话，又碍着你这丫头什么事啦？我看啦，老先生倒不会把我怎么样，倒是你这个丫头，先就要把我给吃了，别是你这丫头心里有了他吧！”一时低头咕咕地笑了起来。
    三姑娘娇叱道：“你胡说我拿酒呛你！”
    一面说，跃身而起，来到了侯亮座上，一把勒着侯亮的脖子，操起了桌上的酒壶，就往他嘴里灌酒。吓得后者连声怪叫，不住讨饶，洒了他满脖子的酒，一时举座大乐。
    裘雁翎看不过，一把抓住妹妹的手说：“你也太野了，对师兄岂可如此无礼？”
    三姑娘这才放下了酒壶，红着脸说：“你光说我？他又哪点像个师兄的样子？”
    裘大可继室秦氏，那个高大的红衣妇人，正自端着两大盘饺子出来，看见这个场面，把嘴撇了撇，尖着嗓子说：“这可是你哥哥说你，要别人谁敢呀，哼！”
    白着双眼珠子，她又说：“别说对她师兄了，就是对我也是没大没小的，还不能说，娇得要命！！”
    三姑娘气得回过身来，终是碍着父亲的面没有回嘴，一时脸色通红地回到了座上。
    接下来大师兄于璞领头站起，向裘大可敬酒，热闹声中才算是掩饰了眼前的一番尴尬。
    裘老爷子今晚上兴致很高，他的酒量确是惊人。事实上在座无一弱者，几番敬酒，整坛的贵州大曲已见了底儿。
    秦氏由里面又搬出一坛，笑嘻嘻地说：“畅开了喝吧，酒还多着呢！”
    一面说，放下了酒坛子，却把自己面前酒盅端起来，满了一盅，向着孟小月道：
    “来！师娘敬你一盅，干！”
    她可真是爽快人，一仰而干。孟小月自是不敢怠慢，双手捧杯也干了，连说：“不敢，不敢！”
    斜过眼来瞅着他，秦氏脸上泛着一抹子艳红，许是喝多了，神态上不自觉的可就显着那种风骚放荡。
    “既然给老头子磕了头，认了师父，从今而后可就是一家子人了，小子……有几句话，师娘可得要好好吩咐你，傻小子！你好好地给我听着……”
    孟小月心里一动，正襟危坐，真不知道她要说什么？抱拳一拱，洗耳恭听。
    坐下来，一只手叉着腰把一绺子散在前额上的头发向后捋了捋，敞开着的酥胸一抹，露着鼓膨膨的一双奶子。虽说是年过四十的人了，看起来犹有风骚，怪不得以裘大可那等武功境界的人，即在六旬之后垂暮之年亦为其迷惑，收为继室，秦氏这个女人的手腕儿该是何等高明，也就可以想知。
    “傻小子，你给我听着，”她笑眯着两只眼，慢吞吞地说：“以后可不能再胳膊肘子往外头弯了，要不然就是老爷子不说话，我这个做师娘的也不答应你！”
    孟小月怔了一怔，想起了前番以飞石伤她的那档子事，心里还真有些过意不去，待将有所说明，裘大可哈哈一笑，却岔了进来。
    “小孟，我正等着你自己告诉我，这个年对你可是双料的吉利，是不是？你这是双喜临门了！”
    裘大可眼神炯炯有光，颇是神秘，讳莫如深地直向孟小月瞅着。
    “老先生指的是……”
    虽是师徒之份，这里人却不管他叫师父，孟小月也就从俗。称呼他一声老先生。
    老先生一只手揉着山羊胡子，嘿嘿一笑：“如果我的消息不差，小孟你这就要高升荣迁啦，这还不是双喜临门！？”
    各人俱都为之一愣。
    三姑娘偏向孟小月惊讶地问：“真的？那可真是太好了，怎么，我都不知道呢！……
    你……瞒着我！？”
    孟小月摇摇头，徐徐说明。裘大可一笑说：“这可也别冤枉好人，他自己也许还不知道！”
    “那又是怎么回事？爹，您倒是快说呀！”
    三姑娘忍不住脸上绽出了笑意。
    “你孟师兄蒙王爷提拔，这就要高升了！”裘大可微微含着笑说：“听说是要到天卫营当差了！”
    “天山营？”
    一直少话的于璞忽然接了话头：“那是王爷的亲兵，李黑子不是兼差正号的统领么？”
    “姓李的调了差！”裘大可笑得怪神秘的：“展飞熊补了正差，如今是正牌的统领大人了！”
    “展飞……熊？”
    各人都不胜诧异，大是意外。
    “三姨娘不是也高升了吗！”二师兄裘雁瓴微微含笑道：“如今新封了王妃，水涨船高，展飞熊哪能不行情暴涨呢！”
    裘大可点头说：“这就对了！”
    各人这才明白过来。却只有孟小月一个人糊涂，三姑娘一笑，瞧着他说：“你还不知道？他们是亲戚，展飞熊是三姨奶奶的娘家表亲，他们是表兄妹！”
    孟小月这才明白，怪不得三姨娘言谈之间，对于展飞熊似有一份额外的眷顾，否则那一夜自己仗义援救展氏之事，她又为什么会知悉得如此清楚？
    却是，裘大可又从哪里知道自己即将去天卫营当差的事？
    这一点三姑娘亦有同感，正好提出了心里的疑问。
    裘大可把盏而笑，语重心长地道：“往后再看吧，你孟师兄或许还有高就呢！”
    孟小月心里一动，暗忖着这老先生诚然无所不知，反不成难道连王爷有意把自己推荐给奸贼马步云之事，也为他探测所知！？
    心里想着，不觉抬头与对方目光接触，裘大可只是微笑不言，更似讳莫如深。不免使他记起了那日三姨娘的一番嘱咐，心里正自忐忑，三师兄侯亮的一只手“叭！”地落在了他的肩上，使他猛地吃了一惊。
    只以为对方心存暗算，自是不容。
    须知一个练武的人，随时随刻都当心存警觉，绝不容任何人对自己身体施以接触。
    急迫中，孟小月不暇多想，肩头向下一沉，借以托空了对方那一只落下的手，同时左手飞翻，直向对方那只手上抓去。
    侯亮“嗳！”了一声道：“好家伙！”
    话声出口，那一只搭在对方肩上的手掌，忽地翻转过来，翩若飞蝶。
    “叭！”
    两只手掌迎在一块儿。
    别看侯亮那一副瘦小干枯、猴头猴脑的样子，手劲儿还真不小。
    两只手掌一触之下，双方俱都感受到一股巨大的力道，迫使他们彼此不能不飞身分开。
    “唰！”
    像是一双抄空而过的燕子，蓦地各自飞身丈外。
    孟小月后足抵墙，狠狠地晃了一下，稳住了身子，三师兄侯亮却鹰似的却落在了长案一角。
    这个突然的举措，扇起了一室的狂风，引动着七八盏“喜”字长灯，频频打转，声势疾劲，端的动人心魄。
    突然看见了这一幅生动的画面，现场各人俱都一时大乐，为之喝起了彩来。
    “好呀！”侯亮一声尖笑道：“孟师弟你跟我玩起了真的来啦！”
    话声一落，他瘦小的身子霍地平窜直起，一发如矢，“嗖！”地直向孟小月身前飘落。
    孟小月已自有所警觉，往后一缩，贴壁直立。
    “大过年里，咱们也露一手，给大家逗逗乐子！”
    侯亮一翻左手，直欺而进，随着骈二指直向孟小月肩上点来。
    孟小月可不愿给大家逗乐子，身子向外一闪，道：“小弟不敢！”
    身势翩转，轻快如蝶，侯亮那么快的出手，亦为之点了个空，“噗！”一声戳在了粉墙上。
    指劲饶是可观。
    随着他指力落处，深深戳入墙身，如同戳在一块豆腐上，登时落下了两个窟窿。
    “老三！”
    出声喝叱的竟是大师兄于璞。随之拍案而起道：“就到这里，别再胡闹了！”
    侯亮乃一笑，猴头猴脑冲着孟小月抱拳道：“献丑，献丑，想不到师弟你还真有一手儿，怪不得老先生人前人后老记挂着你，行，有你这么一露，三师哥我第一个就服了你！”
    盂小月脸色微红，只是看着他不吭气儿，他是在想，对方刚才看似玩笑的那么一戳，其实是真力内注，与传说中的一指金禅殊无二致，设非自己机警，闪躲及时，若是为他戳在了身上，即使自己练有护身真气，怕是也吃挡不住，受伤或不至于，说不定就此为他点住了穴道，人前出丑在所难免。
    或许这便是对方的居心。
    师兄弟第一次聚会见面，想不到他竟会与自己玩上这么一手，这个侯亮的居心叵测，也就可想而知。
    无如，却也使得孟小月看清了一点，即是自己这三个师兄，各有千秋，以侯亮而论，那一身杰出的轻功，以及凌厉出手，万非等闲，以此而推想，大师兄二师兄的功力也就可想而知！
    这几个人今天与自己乃是沾有同门之谊的情份，若是一朝生变，变作对立之局，又该是何等一番局面，却值得自己好好玩味深思再三。
    勉强在裘家待过了子夜，才自转回，论日子已算是大年初—了。
    王府内外，一片欢欣鼓舞。灯火渲染，爆竹齐鸣，似乎等不及到天光大明，便自欢腾热闹起来。
    孟小月由裘家出来，绕道返回赏心小苑，途径王爷所居住的东珠楼，只见彩台高筑，灯火璀璨，一式的鳌山五彩挂灯，点缀成串串天星。
    还离着老远，即为传自那里的阵阵乐声所引，不由自主地顺步趋了过去。
    原来王府素日便养有两班戏子，一曰“春班“，一曰“秋社”，前者纯为选自影坊的女乐，后者却是来自梨园，为清一色的男子，前者着重歌舞、俳优、杂伎、女乐，后者却重在戏曲唱工的表演，泾渭分明，各不相混，也只有在特定情况下，才能联合表演，如同今夜般同台演出，机会诚然不多。莫怪乎戏台前后，人山人海，蔚为大观了。
    楚王朱华奎这两天兴致挺高，兼以圣眷正殷，三姨娘又新得了妃号，所见皆喜，凑着过年的兴头便自大劲欢乐起来。
    今夜，他带头作乐。
    戏台就搭在东珠楼正厅前面的花园空敞之处，朱华奎与新受封的“如意鄂妃”三姨娘并肩临窗而坐，可以不受露天之寒，其他各人各按身份尊卑，有的簇拥王爷鄂妃身侧，或是设座长廊，外面沿着戏台正面两侧，搭有席棚，生有炭火，便不分尊卑或坐或立，任何人皆可取意自便。
    春班的女乐伎伴奏出歌功颂德的“千秋乐”、“恋皇恩”之后，正戏开始。
    戏码是“火并王伦”，乃是水游梁山泊聚义群雄故事，由“秋社”按元曲以昆腔唱做，演出极佳。
    孟小月挤挤挨挨，不觉亦到了台前，这出戏他过去也曾看过，不免为戏中林冲之神采飞扬的吸引，一时也看出了趣味。
    人太多，像是全府里的人都来了。
    一些平常不曾见过的丫鬟婆子小厮，甚而府里的门丁清客也都出动，架子大一点的，坐着烤火，都有随身的小厮丫鬟侍候，尊卑杂处，形成一种前所未见的热闹场面。
    孟小月特意绕到戏台左侧面，为的是怕被正面临窗而坐的王爷与三姨娘看见，却不想仍是被人发现。
    一个着武服的小校，打前面挨近到他身边道：“孟先生么？统领有请，跟我来！”
    不容分说，拉着他一路而前。
    孟小月心里一愣，即见前侧面画廊里坐着个身材魁梧脸生虬须的汉子，一身宽松锦袍，头上戴着交角折上巾幞，顶上红缨映衬着他画上钟馗也似的一张面容，极是雄姿英挺。
    孟小月立刻认出他来，正是那一夜自己仗义援助，使他幸免于死的展飞熊。他今天的身份，应已是王爷的亲军天卫营的统领，这个差事不算低了，应是有五品的功名，由于是王爷的亲军，自非寻常，真正炙手可热。
    此刻他据桌以坐，两侧左右，簇拥着几个武弁，面前桌上摆着几样应时的干鲜，同桌更有两个女眷，一家人喜气洋洋。
    老远看见孟小月来到。
    展飞熊由位子上大步跨出，赫赫笑道：“果然是你，孟兄弟，我没看错吧，来来来……
    这里坐，坐！”
    身边人早为他设下了一座位。
    孟小月抱拳唤了声：“展兄……是你……”
    “来来来……我给你引见引见，见过你嫂子，这是你的侄女小英一一”
    座上妇人少女，早已起身相迎，裣衽为礼。
    孟小月忙自还了大礼，即为展飞熊按在了座上，嘻嘻笑道：“那晚以后，一直就记挂着想要去看你，总是事情忙抽不开身子，正打算今天大年初一，跟你嫂子去给你拜年，接你到家里来玩玩，想不到你也来看戏来了，这是从哪来呀？”
    “从裘老先生那儿来，随便走走……”
    “啊……”
    听说他从裘家出来，展飞熊虚应了几声，便不多说。
    “兄弟！”展飞熊重绽笑脸道：“郭王妃已经告诉过你了吧！兄弟，你要升了。”
    孟小月怔了一怔，才自省得他指的是三姨娘，后者刚刚拜封为如意鄂妃，原来她娘家姓郭。所谓的“高升”应是指自己即将到天卫营当差的事了。
    当下一笑抱拳道：“王爷已对我说过，全赖展兄你的保举，怕是我……干不好，有辱了王妃与老兄的美意。”
    “嗳！”展飞熊说：“你怎这么说？还有什么你干不来的？啊！这件事既然王爷已对你亲口说了，那就一定错不了啦！兄弟，你就等着上任吧，哈哈……”
    大笑了几声，他转向身边妇人道：“这就是我常给你提起的孟兄弟，嘿！他那一身功夫，可是好样儿的，以后有他帮着我，我可就放心大胆的干了，什么也不怕了！”
    妇人笑盈盈地噢了声：“叔叔……”只是上下地向他打量不已。
    展飞熊又说：“王爷可曾交代你些什么没有？”
    孟小月说：“有的，要我写篇自荐呈上去。”
    展飞熊嘿嘿笑了两声，连连点头道：“这是要重用你了，我们王爷是出了名的爱才，等着瞧吧，你的委任令不出十天，一定下来，到时候愚兄给俄摆酒贺喜，好好地乐他一乐！”
    说到这里，台上戏曲已到了尾声，却是人群里微微有了耸动，大伙不再面向戏台，却纷纷转过身来，向着看窗正面的王爷夫妇欢叫不已。
    展飞熊展眉笑道：“怎么着，王爷、王妃这就开赏打钱了？”
    原来宫中习俗，每年立春，皇帝与后妃拾欢罢歌舞之后，每有打赏金钱之赐，这习俗沿自盛唐开元天宝，流传至今。所谓的：“仙曲教成慵不理，玉阶相簇打金钱”（唐司空图诗），即是指此。
    本朝开国至今，各帝争相侈奢，自不会错过这个与民同乐的把戏，各王公大臣私寓变相沿俗，于每年辞岁后，常作金钱打赏之乐。
    今日之事，楚王朱华奎新承圣眷，三姨娘更得“如意鄂妃”之赐，一时皆大欢喜，这个岁尾的金钱赏赐，更是少不了的。
    消息远传，皆大欢喜，才致会聚集了这么多人。
    但听得王爷身边一声断喝道：“王爷打赏！”
    即有两三个宠婢。现身窗栏，于各方欢呼声里，各就身边早已备好的钱箱，将红毛绳穿就的崭新钱串大把抓起抛出。
    一时满场欢呼．各人争相拾取。
    钱串坠地，溅洒得各处都是，大呼小叫声里到处沿地拾抢，却以仆妇丫鬟小儿居多。
    王爷朱华奎临窗而至，看到这里，只乐得哈哈大笑起来。
    台上女伎唱起了“金钱子”的宫词：
    “九重天銮降神仙，
    岁舞分行踏锦筵。
    嘈杂一声钟鼓歇，
    万人楼前拾金钱。”
    好一番欹欤之盛，令人无限赞叹！
    一只手撩着雪狐皮袍子的下襟，一只手搓着两个玉核桃，王府大管事高大爷这个神态还真够上眼。
    今天是年初五了。
    到各处去回拜了个年，匆匆又赶了回来。
    这几天王府各处上上下下大开赌禁，他这个大管事领头设局、开宝。麻将牌九、掷骰子，凡是赌的玩艺儿，他无所不精，几天下来，赢的着实不少，一想着下午这个局面，他是打心眼儿里乐得慌，哪能不赶紧回来？
    他所住的那个西跨院精致的小小阁楼，此时此刻，早已挤满了人，都是些各府的仆役小厮，婆子丫鬟，乱嘈嘈的总有百十来口子，把个四开面的小小堂庭挤得满满的，转动皆难。
    两大张八仙桌子拼在一起，天九骨牌早砌好了，性子急的人注子都下上了。
    别瞧这些人平日挣钱不多，省吃俭用，可在赌上还舍得下，二三十道门子，有下五钱的，还有一两的，一圈下来进出总得好几十两银子，也只有他高大爷有这个台面，罩得住，进出个几百两银子，面不改色。
    “大管事的来啦！快吧，大家伙熬不住了……”
    说话的是“二管事”李兴——小脑袋瓜，一身缎子讲究衣褂，留着两撇八字小胡，在说话之前，必然习惯性地挤动一下那双三角眼。
    高大爷哈哈一笑，一面脱下他的皮袄罩甲，由家里人伺候着给他换上了舒适宽松的衣裳，探着一双袖子，这就在当中主座上坐了下来。
    “下吧，多少不拘，这两天我可是手气大兴，不怕输，就只管下……看着吧，保定我是大小通吃！”
    高大爷哈哈大笑着往手心里“噗！”地吹了口气，一把抓起了桌上的骰子，看看各门上钱都下满了，“嘿！”的一声，把手里的骰子掷了出去。
    “老七！”
    他这里刚开了“门子”，却由外头挤进来个人气呼呼的直来到跟前，正是王爷跟前的那个体面当差小五子。
    “大管事您先歇歇吧，王爷招呼，要您这就过去一趟！”
    小五子脸上罩着一层神秘，笑得极不自然。
    “这……”
    一听是王爷招呼，他不由愣住了。
    “王爷招呼我？这个时候……”
    “可不是……”小五子过去附在他耳朵边上说了几句。高老大可就坐不住了，脸上又红又白地瞧着二管事的李兴说：“你先给我稳着，我去去就来！”
    说完这句话，他即刻站起来，由家人侍候着穿戴整齐，同着小五子匆匆出了堂屋。
    “是怎么回事？”高老大边走边问：“沈知府来又关我什么事？”
    小五子缩了一下脖子，有气没力地说：“详细情形我可不知道……好像是什么王府里闹了贼……什么的，反正王爷很不高兴……”
    “啊！”高大管事吓得立刻站住了脚：“会有这种事？怎么我会一点都不知道？……
    这可是糟了，大年下的……”
    小五子“哼”了一声，哈哈地说：“要是真有这么档子事，我倒是想起了是谁呀！
    八九不离十儿，没错儿，准是他！”
    “是……谁？”
    “那还用问？”小五子冷笑道：“除了姓孟的那个小子还会是谁？”
    “你说是小孟？”
    高大管事立刻摇摇头接道：“不能、不能，你可别胡扯，怎么会是他？”
    “那还错得了？大管事的您想想呀……”小五子说：“咱们府里上上下下可都是老人了，什么时候出过事了？这小子一来就出事，不太玄了点吗？”
    高大爷没有吭声。
    小五子又说：“您再想想这小子有一身好功夫，平常又住在赏心小苑，仗着有三娘娘庇护他，谁也不敢招他惹他，不是太可疑了吗？”
    高大爷“哼”了一声，看着前面的小五子，想到了前此他为孟小月打伤吐血的一段过节，不用说，这个小五子自是对孟小月怀恨入骨，伺机报复应在情理之中。却是这些话多少也引起了他对孟小月的疑心……
    “先去看看到底是怎么回事再说吧！”
    高大管事心里还真犯嘀咕，三脚并两步地同着小五子来到了东珠楼——王爷的寝宫。
    过年的气氛还那么深……
    满院子都是爆竹之后的红色片碎纸屑，与地上积雪红白相映，十分醒眼。
    东珠楼前早已搭起了牌楼，张灯结彩，气象一新。
    王爷此刻在楼下“召贤馆”大厅会客。
    高大管事一径来到馆前，只见负责王爷近卫的李铁池等数人，闲走厅下。
    彼此都是熟人，见面抱拳互道恭喜之后，李铁池拉了他一把，转向一角，小声关照说：“老高，你可小心着点儿，今天的情形不大妙，主子兴头儿不好！”
    “又是怎么回事？”高大管事弄了个一头雾水。
    “现在说也说不上！反正你进去就知道了。”李铁池在他肩上拍了一下：“小心回话，可别顶撞了！”
    “这个当然……”
    里面已报了他的名字。
    一个当差单手打着帘子，大声道：“大管事的，王爷招呼您进去呢！”
    高大管事应了一声，拍拍身上，理了理头上的巾帻，迈步而入。
    堂屋里生着两盆炭火，金丝猴、豹皮铺陈，点缀得一派富丽堂皇。
    王爷朱华奎着便服居中而坐，下首的沈知府，白皙高颀，一身四品穿戴，正襟危坐，倒也气势轩昂，文采斐然。
    磕头问安之后，待将站起。朱华奎咳了一声，指着沈知府说：“见过沈大人！”
    “大人……”
    大管事的待要叩头如仪，却为沈大人快步下位搀起：“大管事不必多礼，快快请起！”
    要照平日，仗着王府的威望，他眼睛里还真不大瞧得上对方这个四品的知府，见面打上一躬已是难得，更别说磕头问安了。沈知府达练人情，当着王爷也不敢实受对方的大礼参拜。
    高大管事站是站起来了，却不敢向王爷正面直视，垂着头。表情不大自然。
    “你这个差事是怎么当的？糊涂透顶！”朱华奎圆睁着两只眼厉声道：“我这个王府倒成了贼窝了，你是干什么吃的？混账东西！”
    打从跟王爷干侍卫头子起，直到如今，这么多年，还极少见王爷当着人前，如此声色俱厉地向自己喝斥。
    高大管事既惊又怕，当着各人面前，脸上尤其挂不住，真恨不能有个地缝让自己钻进去，跟从王爷久了，当然知道主子的脾气，那就是在他盛怒的时候，无论如何不能出言辩白，只能听着。“是……小人该死！”
    说了这句话，后退一步，自动的便又跪下了。
    朱华奎用力地拍着椅把子：“这是什么事！大过年的你给我来这么一手？你不要脸，连着我也面子上下不来……你说说，你该不该死！？”
    这么一说，下首的府台大人也坐不住了，慌不迭由位子上站起，深深打揖说：“王爷息怒，是下官冒犯了……下官太冒失了……”
    “关你什么事，你坐下……”
    “是……”沈知府作了一揖，才敢就座。
    看着沈知府这个样，朱华奎才自警觉到自己的火气太大了，停了一下，口气略为和缓地道：“要不是沈大人来说，我还真不知道，外头已闹成了这个样，你这个王府大管事，知情不报，该当何罪？你说！”
    高大管事脸上一阵子红一阵子白，王爷盛气之下不敢顶撞，只把一双眸子，向沈知府望去，“这件事……小人诚是不知，请府台大人明示……”
    “大管家多多包涵……事情是这样的……”沈大人转向王爷抱拳道：“这位管事先生也许并不知情，容下官向他说明，王爷万请暂息雷霆……”
    “好好……你跟他说清楚了！”
    “下官遵命……”沈大人转向高管事道：“事情是这样的，这几天地方上一连发生了好几起失窃的盗案，本府所属各县衙门，已尽全力缉拿……终是拿不着这个胆大包天的正经主儿……”
    高大管事的“哼”了一声，跪着说：“这又干王府何事？大人又怎么断定这个贼藏在我们王府里？”
    “大管事说的极是……”沈大人抱拳赔着一张笑脸说：“本府也不敢莽撞，这件事是经过几次三番的仔细追查，并且有人三次亲眼看见……”
    高大管事不等说完，便顶撞道：“三次亲眼看见？哼哼……这个人是谁？”
    “大管事承问，”沈知府咳了一声：“这人是敝府衙的三班捕役向冲，向头儿……”
    “是他！？”高大管事点点头说：“我认识他！”
    王爷哼了一声，唤着他的名字道：“高庆麟！”
    高大管事才知自己的失态，慌不迭垂下头来。
    沈知府咳了一声，转向王爷道：“请王爷恩准下官召唤向冲晋见回话，还有……请赐高管事站起来说话……”
    朱华奎点点头答应，再向高管事吩咐说：“站起来吧！”
    高庆麟叩头站起，心里的别扭可就甭提了。
    外面已高声宣道：“传向头儿！”
    向冲早已侍卫中庭，闻声进来叩头。
    “武昌府三班捕役，小人向冲参见王爷、大人——”一面各自叩了个响头。
    沈知府大声说：“当着王爷金驾，向头儿你要小心说话，王府的高大管事在这里，你只把所见所闻，据实回报，小心着回话，知道吗！？”
    “小人……知道……”转向高庆麟直腰抱拳，不自然地笑笑道：“高爷……您好！”
    沈知府说：“给王爷磕头，你站起来吧！”
    这是对手下的特别恩典。
    向冲遵命又磕了个响头，才敢站起，垂首后退到与高庆麟并位而立。
    高大管事皮笑肉不笑地看着他抱拳说：“向头儿，这又是怎么回事？”
    “高爷您多包涵……”向冲低声下气道：“事情实在是兜不住……才敢冒犯……”
    高大管事冷冷道：“不是前几天在东城头上还见着了你吗？向头儿你或是公事太忙，当时什么话可也没有说呀！”
    言下之意，似在责怪对方的不懂交情，这种事应该私下给自己打声招呼，说明了就得了，何至于请出府台大人，尤其更不该惊动王爷，简直太不懂过节，不落门槛了！
    高庆麟眼睛里直冒红光，恨不能把眼前向冲一口生吞下去。
    向冲被他看得心里直发毛，身上直起鸡皮疙瘩。
    这人瘦高的个头，两肩高耸，大手大脚，黄脸膛，扫帚眉，一脸的风尘事故，一眼即能看出，天生的六扇门里出身，是干捕快的这个行当的。
    这个向冲，在武昌地面上可是响当当的人物，一身功夫也是好棒的，干他们这一行，能爬到抚台衙门三班捕头这个位置，可以说是已到了头了，往后再无发展。说白了不过是个皂隶头儿，也和高庆麟一样，充其量是个奴才头儿，却因为仗着抚台衙门这块招牌，在地方上极吃得开，又因为他这三班捕头的差事，负责着地方上的绢私治安，情形可就更非寻常，黑白两道上都得买他的面子，走到哪里，都风光八面，像今天这个窝囊场面，诚然还不多见。
    “高爷有所不知！”
    当着王爷与抚台大人面前，向冲可不敢言语花哨，语涉轻薄，只得实话实说。
    “这个贼忒也大胆了，仗着住在王府，弟兄们不敢冒犯，他就为所欲为，还伤了我们的人……最后竟然连抚台大人的府上也失窃了，才会……”
    这话不啻明白地告诉高庆麟说：不是兄弟不讲交情，实在是上面先问下来，才不得不实话实说。
    一听抚台大人府上也失了窃，高庆麟才自不吭声，转而怒哼一声：“什么贼这么大胆？竟敢公然进出王府？老弟台你看清楚了？”
    向冲摇摇头说：“这人是蒙着脸的，功夫极好，尤其是轻功，高来高去，没有人能跟的上！”
    高庆麟冷冷地说：“这么说，你是没有看见他的脸罗？”
    “这……是这个样！”
    “那么，你亲眼看见他进出王府？”
    “这……个……”向冲点了一下头：“他走的是王府的方向，这附近没有别人居处……
    所以，小弟大胆猜想，他是掩藏在贵府上。”
    听到这里，一旁的沈大人怒声道：“向冲，你可仔细着回话，把话说清楚了！”
    “是——大人！”向冲躬身抱拳道：“小人确是看清楚了，他进出的八道楼子，是王府的禁区！”
    “既然如此，你为什么不追下去看个清楚？”
    “小人追下去了！”向冲苦笑着道：“只是王爷禁区戒备森严，没有进出的腰牌，不得擅自出入……小人就是有天大的胆子，也不敢擅自闯进……”
    “你就该投帖求见，把这事向王爷门上说明……”
    “小人也试过了……”向冲苦脸笑道：“只是行不通……”转向高庆麟抱拳说：
    “正打算找一天求见高大管事，查个水落石出，却不知那贼又偷了抚台大人府上，接着大人就追问下来……”
    “可恨的东西！”
    朱华奎忽然手抓椅把骂了一声，瞪着高庆麟说：“这件事你给我查清楚了，要不然，哼哼！我可是饶不了你！”
    “是！小人遵旨！”高庆麟深深打了一躬。
    沈大人见状不敢久留，慌不迭站起请辞。
    朱华奎哈哈一笑，站起来说：“你公事在身，我就不耽误你了，这件事你只管放心，我这府里无论如何也不能窝藏贼人，是真是假，过几天一定给你个回话，你就去吧！”
    “下官遵旨！”
    沈知府待行跪礼，却被王爷搀住。
    “用不着！”朱华奎却又想起一事，啊！了一声道：“还有件事，我忘了问你……
    马都督的行驾可决定了？”
    沈知府躬身道：“说是十五号到，到时候下官代王爷安排路迎，错不了，王爷请放宽心。”
    朱华奎点点头说：“好吧……”心里却不禁暗自忖思：这个贼早不闹晚不闹，单挑这个时候，莫不是故意跟我过不去吗？
    沈知府又行了大礼，随即同着向冲转身步出，由高庆麟护送直出。
    高老大这个牌九推不下去了。
    整整一个下午，他把自己锁在屋子里，茶饭不思，左思右想，心里仍自盘算不定。
    王爷那边话已经交代下来了，这个贼要是拿不着，他这个王府大管事的可就别想再干下去了。
    嘿嘿，好一个大过年，向冲这小子算是把自己给害苦了。
    快吃晚饭的时候，王爷的侍卫头子李铁池来访，直接进到了他的屋里。
    高老大正歪在炕几上抽烟，一眼看见他慌忙坐起来道：“兄弟你来了？来得正好，不然，我正打算去看你，快请坐，我说，倒茶呀！”
    小丫鬟捧茶进来、退下。
    李铁池撩起皮袍子坐下来，嘿嘿笑了两声说：“怎么，人都散了？我还想来押两把呢！”
    “你算了吧！”高庆麟泄气地说：“别臭我啦，别人不知道，你还能不明白？你看……
    大年下里，遇见这种熊事，该多倒霉！？”
    “嗳——瞧你说的！”李铁池端起茶来微微呷了一口。慢吞吞地说：“事情虽然棘手，可也不如你说的那么难，定下心来慢慢想，总该有个头绪，来龙去脉。”
    高庆麟一愣说：“这么说，你心里已有数儿啦？”
    “还说不准！”
    李铁池冷冷地说：“这件事明摆着是跟咱们弟兄过不去，说白了，这是要我们走路！
    你难过，我心里也不好受，没听见吗！王爷那边气还没消呢，连我也骂上了，说我们都是饭桶！”
    高庆麟气馁地叹了一声说：“向冲那小子算是把我们给冤苦了，他娘的，早晚你看着吧，别让他求着我，我也叫他小子尝尝这‘穿小鞋’的滋味！”
    李铁池摇摇头说：“这你可也别冤枉他，所谓的官差不由人，你我要是穿上他那一身号衣，遇见这种事，又有什么法子？”
    “我就不信！”高老大激动地道：“这府里真的会窝着贼？再说……咱们眼皮子底下，谁不清楚？谁能干这种事？谁又有这么一身功夫？”
    “那可不一定……”
    李铁池把身子歪了下来，两只脚跷在茶几上。
    “这府里上上下下，好几百口子人，再加上亲戚，什么样的人没有？你能个个都清楚？”
    这么一说，高老大倒似忽然开了窍，分开着一双黄焦焦的眉毛——
    “这倒是……依你看……这个人真窝在王府？”
    “错不了！”李铁池冷笑道：“要没有真凭实据，凭他姓沈的一个小小知府，他敢往这里碰！？”
    “这又会是谁呢？”
    高老大歪着脑袋，忽然冒了一句：“小五子给我说了，会是小孟？这小子有这个胆子！？”
    李铁池哼了一声：“有可能是他，又不可能是他！”
    这话等于白说。
    “要说他那一身功夫，还真像是他，我们给他来个先下手为强，抓起来再说！”
    “这，小声着点！”
    高庆麟向左右看了一眼：“你是说……”
    “是这么着！”李铁池就近了脑袋：“这两天夜里小心着点儿，除非这小子不露头，只要一露面，咱们就给他来个……”说着说着他的声音就小了。
    高大爷是一个劲儿地点着头，对于李铁他的馊主意，他一向是言听计从，由衷赞赏。
    这一次当然也不例外了。
    跟着裘老爷子学功夫，这已是第五天了。
    别瞧着是大年下，练功夫的人可不管这些，照样地早起早睡。
    两人练了一趟剑，一趟掌功，眼下正在练习一种上乘的气功，“提呼一气功”，也就是俗称的“轻功”。
    大正月天，朔风怒号，天才不过麻麻的有些儿亮，那种冷劲儿，真能叫人打心眼里寒颤。可眼前这两个人，却只穿着单单的裤褂，两张脸都是红通通的，甚而孟小月眉心里还沁着汗珠。
    “先生，再走一趟，我怕就吃不住劲儿，要出丑了……”
    “那可不行！”
    裘老爷子含着微微的笑，温柔里却不失严肃地说：“功夫，功夫，就要在最后的关头才能现出来，哪能就先泄了气！你憋着气，用我告诉你的‘九转回龙’心法，把气引向气海，自有妙用！”
    随后，他手指着前面的这片湖泊，湖面新冰初融，不过是纸那样的蒙蒙一片，随着河流的激荡，时起又落，那样子直像是随时就会破裂。
    “回头一见了天光，这冰就化了，我所以选择这里是有特别原因的！”裘老先生说：
    “因为这片池子地接泉眼，静水生波，虽大冷数九寒天，也只能像眼前这样结一层薄冰而已，那一年我忽然触发了心中灵机，试着在冰上练习上乘轻功，居然有意想不到的奇异效果！”
    说到这里，身子微动，“唰！”一片落叶祥的轻飘，已飘身冰池之上。
    池冰极薄，看来决不能负担得了裘老先生偌大的身子。
    然而，他却能实实地站在其上。
    随着池冰的时有微动，他的身子也就不时地微有起落，长衣飘飘，黑须飘洒，却有神仙般的气质风采。
    向着孟小月微微点了一下手：“你来！”
    孟小月其时技痒，早欲存心一试。
    他亦曾自负轻功极佳，只是却不曾这般新奇的在冰上试过。
    在他想象之中，眼前池冰虽是极薄，如能施展“踏雪无痕”的轻功绝技，应该不难应付。
    裘老爷子既然招呼，就在冰上试试身手也好！当下应了一声。气机微提，突地飘身落向池冰。
    自然，在飘动之始，他早已真力内聚，提吸一气，俟到身子方一坠落，脚方沾点，其时已晚。
    耳听着裘老爷子的一声叱呼道：“小心！”
    话声未已，孟小月一只右脚已然踏下，想象中，孟小月既有“踏雪无痕”的轻功根基，眼前情形，当就游刃有余。
    其实情形却又大谬不然。
    随着裘老爷子的一声喝叱之下，孟小月只觉着脚下一软，右脚脚尖，已落陷入冰。
    那简直是一种不可思议的奇妙境界。
    说时迟，那时快。
    正当孟小月欲将施展旋身功力，离开当前，时已不及。水花一响，一只右脚的脚尖，已踏进少许。
    孟小月“啊！”了一声，心里一惊，随着身子的一旋，左脚不免着力过重，“咔喳！”
    一声，一只左脚已踏进水里。
    所幸一旁的裘老爷子眼睛够尖，身子轻轻一转，已来到了孟小月身边，有手前探，已架住了孟小月待将落下的身子。
    仿佛是有一股奇妙的劲道，随着裘老爷子的出手，瞬息间已传遍了他的全身，便是这力道的巧妙作祟，孟小月只觉着身子一震，已被掷出了七尺开外。
    “提气旋身！”
    裘老爷子的这一声喝叱，无异醍醐灌顶，及时给了孟小月以临危急救。
    当下如法炮制，提息旋身，白鹤一样地打了个转儿，翩翩乎已落身丈许开外。
    “转身！”
    裘老爷子再一次出声喝叱，叱声未已，孟小月早已飞身而出，他确实睿智聪明，触类旁通，眼见着他落下的身子，蝴蝶一样的轻飘，在冰面上轻轻一转，便已飘身而出。
    紧接着，他的身子一转、再转……犹似风中黄叶，一连七八个打转之后，双臂再振，呼地已拔身而起，落向岸上。
    “好！”
    裘老爷子嘴里一声喝彩，紧接着同时拔起，呼地落身岸边，与孟小月对面而立。
    “对了，你终于找着了窍门，就是这样！”裘老爷子说：“你记着，最上乘的轻功，除了得力于内力的提吸之外，最要紧的乃是在一个‘巧’字，身轻体巧，便是一等一的不二法门！”
    孟小月看看脚下，一双鞋子，俱已湿透，若非是裘老爷子的即时援手，怕是出丑更大，一时脸也红了。
    却是为此，他乃悟出了一些内力运转的微妙关窍，一失之后，更能体会出深力之妙，真正是前此意料非及。
    裘老爷子说：“你明白了吧！真正的内力提升，甚至于并不是发自于丹田，而是在两肾的肾门，这一点你可体会到了？”
    孟小月怔了一怔，似悟不悟。
    裘大可嘿嘿笑了两声：“如果你能明白了这一点，可就受益不浅，今天晚了，先回去吧！”言罢转身自去。
    孟小月坐下来发了一阵子傻，想想也是难得，连日以来对方在自己身上确是花了不少心血，他的指导方式常是十分微妙，往往只是一句话的提醒，即能贯穿全部，使得他获益匪浅。
    再想：三姨娘曾经警告自己，要对他保持距离，自己却并不能做到，如今反倒成了师徒的情谊，这笔账又将如何个算法？再者，裘大可如此一个异人，偏偏讳莫如深如此不着痕迹地隐居王府，甘心充当王府门下的一个清客，他的真实用心又是什么？为什么三姨娘要这样告诫自己？这其中到底又是为了什么？可就大堪玩味！
    天可是有些亮了。
    池子里不时传过来几声响动，浪花翻涌处，时见小鱼的泼刺。薄薄的冰面，立时破碎不堪。大片雾气，随着晨风，直向这边慢慢扩散……
    盂小月整理了一下身上，起身返回。
    时间晚了点儿。
    天已经大亮了。
    惟恐惊动了府里各人，孟小月选择一条幽静的小路，直朝王府北侧面，然后再小心地施展轻功，一路掩饰转回。
    他身法至为灵巧，转侧之间，已深入王府内院。
    王府里显然已有了动静，几个早起的小厮，正在用铲子铁锹在清除着道上的各处积雪。
    孟小月很机警地避过了他们，来到了赏心小苑，来到了自己居住的地方。
    柴门虚掩，一如出来情景。
    推开、进入，里面却坐着个人。
    高庆麟。
    孟小月一惊之下，顿失所措，可是立刻他又恢复了镇定，“是高大爷，你怎么来啦？”
    “哈哈……”高大管事宏亮的笑了两声，站起来说：“小兄弟，这是往哪里去？好早呀！”
    一面说，那一双光采灼灼的眸子只是不停地在对方身上转着，直似要把对方看个透穿。
    “不过是随处走走！”盂小月一面坐下来：“大管事找我有事？”
    高庆麟又是哈哈一笑：“一来要给你拜个晚年，再来哈哈……这些日子一直不见，想找你聊聊……”
    眼睛一转，可就落在了对方的一双脚上。
    “兄弟这是……怎么，掉在沟里了？”
    孟小月一笑说：“可不是！”他因而直言说：“不瞒大管事的说，很久没练功夫啦，都拉下来了……”
    一面说解下了湿透的鞋袜。
    高庆麟冷冷说道：“这就是了，当初第一眼见你，我就知道你是个练家子，你看我这双眼睛怎么样？厉害不厉害？”
    “大管事对小弟的知遇之恩，今生今世，永志不忘！”
    这两句话，倒不是一时的权宜，信口之言，说真的，若不是最初蒙他青眼相待，慷慨解救，自己哪有今天？怕是早已死在那群人肉贩子手里了。
    大大夫知恩必报，对于高庆麟，孟小月确是心存感激，一时情发于衷，自然有所流露。
    高庆麟聆听之下，微微一怔，“赫赫！”地发了一阵子笑声。
    “这倒是……”他呐呐说：“我还以为你忘了呢！”
    “大爷古道热肠，对小弟患难之时所加诸的恩情，有如寒天冰水，点滴心头，焉敢时刻见忘！？”
    “啊……”
    高庆麟冷竣的面色，立时大见缓和。
    顿了一下，孟小月随即抬起头来，眼神蕴蓄着一种强烈的意识，对于面前的这个人，王府的大总管，他确有颇多感触，却有不能尽言的苦衷。
    “大爷今天来到这里找我是为了……”
    “哦……”高庆麟顿时脸现犹豫，摇摇头，半含着笑说：“我刚才不是说过了，没事儿，找你闲聊聊……”
    天知道，要问以前，他还曾为着手擒对方的过程而煞费心机——便是眼前他所坐立的位置，都绝非偶然，原来在孟小月踏上草堂之始，他就应以迅雷不及掩耳的快速手法，立擒对方手下，却是不知怎么回事，糊里糊涂地竟自疏忽过去了，此刻他亦应以早已设计好的第二次出手，出其不意地向对方出袭，却是，竟然在聆听过对方的一番肺腑之言之后，莫名其妙地又自打消。
    孟小月站起来想去为高庆麟倒一杯水，摇摇瓦壶，里面却是空的，笑笑说：“高爷您稍坐，我给你沏茶去！”
    “用不着啦，兄弟！”
    高庆麟话声里透着些许寒意，闪烁的眸子，更似鹰样的锐利。
    “实在跟你说了吧……”停了一下，他呐呐地道：“咱们这府里窝着贼啦，兄弟，你可听说了？”
    说时，他的那双眼睛瞬也不瞬地直向对方盯着。
    “啊！？”
    孟小月显然为之一惊。
    “这个贼他好大的胆，竟然敢拿王府做掩饰，在外面胡作非为！”高庆麟凌声道：
    “案子做到了巡抚大人的头上，这还了得？”
    “有这种事……”
    孟小月一时纳闷地道：“大管事你是怎么知道的？”
    高庆麟哼了一声：“王爷已经当面交代下来，拿不着这个贼，我这个差事也就别想干了……”
    “这……”
    孟小月呆了一呆，喃喃说：“可又会是谁呢！大管事你认为……”
    “这就要请教兄弟你了！”
    “我？”
    “老实跟你说吧！”高庆麟用手向他一指：“这件事你也落了嫌疑一一”
    “我？”孟小月面色猝然一变，虎地站起了身子。
    “兄弟你先别急，坐下坐下……”
    “这是怎么回事？”孟小月硬生生地坐下来，强自镇定着道：“大爷你也这么认为？”
    “兄弟你多虑了……”
    高庆麟脸上阴晴不定，阴森森地笑着说：“要真是这样，我还能不动你？你先别急，这件事我倒是想好好听听你的意见！”
    孟小月脸色大是迷惘。
    “譬如说，兄弟你旁观者清，你给我判断判断，看看这件事会是谁干的？”
    高大爷皱着眉毛，眼神里透着玄，倒是一时猜不透他心里在想着什么。
    “我不知道！”孟小月摇摇头：“真的不知道！”
    高庆麟“哼”了一声，点着头道：“无论如何，这件事应该是到此为止了，兄弟，我听说了，这里裘老爷子一家人都很照顾你……这几天过年，他们家来的人多，可都是些什么人，你应该很清楚吧！”
    孟小月点点头说：“老先生和三姑娘对我是很照顾，可是除此之外，我所知不多……”
    高庆麟说：“譬如说他的那几个远房亲戚……”
    孟小月想了想，脑子里不觉闪过裘大可一子二徒等三个人的面影，心里大大为之动了一动，其实，包括裘大可继室那个红衣高大妇人秦氏在内，都显得那么神秘，尤其是那一夜为自己飞石击伤之后，直到如今，他心里仍存着个疑团，未曾解开，眼前为高庆麟一提，不觉一时神驰，心里细细推敲起来。
    却是兹事体大，哪能信口雌黄，随便认定！
    想了一会，他仍然只能摇头：“我实在是不知道……”
    高老大不愧是场面上的人物，一笑站起来说：“好吧，今天就谈到这里吧，我还会再来看你！”
    “我去看大爷！”孟小月说：“这地方太小，连身子都转不开！”
    “可你这就要高就了，”高庆麟哈哈大笑说：“你不提我倒是忘了，得恭喜兄弟你，这可就要高升了！”
    “大爷是说……”
    “兄弟，等着瞧吧，不出三天，王爷的手令就下来啦，到时候我可得要好好扰你一杯！”
    哈哈大笑了几声，他便向外步出。
    孟小月送他到了门口，却不意高老大忽地转过身子来，右掌乍起，“呼！”的一下子，直向他肩上拍了下来。
    这一手事出突然，却是孟小月亦不曾让他得手，下盘不动，上躯后移，仿佛只是吸了口气，便把身子向后错了开来。
    高老大半真半假的这一巴掌，其实是功力内聚，只要是为他拍上了，手上的作用可就大了，五指屈动之间，对方肩上要穴无不在其控制之间。
    孟小月当然知道厉害，却也只当是对方的存心相试，一收之后，高大爷笑一声：
    “好！！”
    两只手随即“叭！”的一声，迎在了一块儿。
    这才是颇具实力的一接。
    高庆麟为了试一试对方身上功力，这一掌劲道十足，眼看着二人身子一阵子打转，四只脚步践踏得极是沉重，却只是瞬息间，便自又分了开来。
    这一分，有分教，高庆麟偌大的身子竟像是有些收不住阵脚，沉重地撞在墙上，发出了“碰！”的一声。
    其力甚剧，整个草舍都为之大大地震动了一下。
    孟小月“啊！”了一声，慌不迭上前意欲搀扶，高庆麟却向着他摆了摆手，哈哈一笑说：“老弟，你还真行，我这双眼睛算是没有花，第一眼就看出了你是好样儿的，果不其然……”孟小月一时也无话可说，表情很是尴尬。
    高庆麟看着他，颇为感叹地摇摇头说：“以你这样的人才，果然是屈就了……可也得小心着点儿，兄弟，这侍候人的差事可不好干啊！”
    说着摆了摆手，便转身自去。
    孟小月还在琢磨高庆麟的那句话。
    “姓高的，你可是看错了人，我金某岂是你眼睛里的奴才？”
    他何尝不知这个高庆麟的平素为人，瞒上欺下，狐假虎威，应是个典型的小人。只是对于自己，他确是有救命知遇之恩，如非是他当日对自己的一念之仁，自己此刻即使不曾死在武昌府衙的黑狱，也势将受那般无法无天的人肉贩子折磨死了。
    大丈夫知恩必报。对于高庆麟孟小月果真心怀感激，却是眼下无以为报，也只能留诸异日了。
    “小孟在吗？”
    门外传过来娇滴滴的一声呼唤，春绸的声音。
    瞧瞧这个丫鬟把自己拾缀得多漂亮，一身大红，新娘子似的。
    见了面，合着两只手，先来上这么个万福，娇滴滴地说了声：“过年好！”
    “是春绸姑娘！”孟小月奇怪道：“你怎么来啦？”
    “来给你拜年，道喜来呀！”
    春绸笑得嘴都合不拢，接着大声道：“小孟你大喜啦！王爷有请，娘娘也在，你就快去吧！”
    孟小月愣了一愣。春绸瞧着他身上道：“我在门口等你，快换衣服，别让王爷等久了。”说着转身外出。
    楚王朱华奎今天的脸色看起来尤其好，黑里透红，满脸飞金。
    见面请安问好，孟小月侍手站立。
    “你的文章我看过了，写得很好。”朱华奎说：“过两天马都督就要来，我打算当面把你推荐给他，你可愿意？”
    “全凭王爷的栽培！”孟小月欠身说。
    “那好！”朱华奎指着一边的坐椅说：“你坐下！”王爷赐座，对个手下的下人来说，可真是面子不小。
    孟小月恭敬从命，转身在椅子上坐下来。
    朱华奎看着他点头而笑，转向身边的三姨娘道：“我瞧着他行，日后定当大有出息！”
    三姨娘笑说：“爷说行，必定就是行了，只是那个马大人，外面对他的风评可不大好呢！”
    朱华奎哼了一声：“连你也听说了，别听外面人的那些胡说，这个人到底是好是坏，我们也不知道，不过他对我倒是一直恭顺有礼，圣上如今对他，更是言听计从。我们实在不便得罪，再说他这一次的来，是奉有圣旨，过道来访，也是他的交情，怠慢不得，你不可对他心里存着成见！”
    三姨娘说：“爷放心，您的贵客，谁又敢不小心侍候呢！”
    朱华奎一只手摸着下巴上的胡子，眼睛转向孟小月道：“我已经下了手令，回头你就到天卫营当差去吧，什么事展飞熊自会与你联系，你就去吧！”
    孟小月应了一声，起身告辞。目光一瞬里，瞥见着三姨娘正自向自己颔首而笑，似有无限深意，他却不敢丝毫着迹，匆匆转身离开。
    展飞熊就在外面屋里等着他，见面一笑，抱拳道：“兄弟你高升啦，来，跟我走一趟！”
    “展大哥……你在这里？”
    “专为等着你呢！”
    展飞熊扬了一下手里的束卷说：“王爷的手令在这里，调你到营里当差啦，哈哈，从今以后我们可就是不分彼此，一家人啦！”
    孟小月想不到王爷才刚吩咐，事情竟已定规，虽说心里早已有了盘算，却也未免有些突然，一时只是望着展飞熊发呆。
    “走吧，弟兄们都喧嚷着要见见你这个副统领呢！”
    “副统领！？”
    “你还不知道？”展飞熊哈哈笑道：“上次我怎么跟你说的？你可是平步青云，一步登天啦！走，跟我到营里走一趟！”
    天卫营就设在王府紧邻的左面院落。
    青一色的灰色营墙，约莫着有十来幢同一式样的平房，住着五六百名军勇兵弁，便是楚王朱华奎的新军卫士。
    孟小月同着展飞熊一径来到了演武堂，十几名校尉军官，早已等候那里，见面亲热，更有一番应酬。
    大家对于这个新近发迹的副统领早已有所耳闻，充满了传奇，知道他近得王爷的赏识，由一名内宅的花匠，一擢而为副统领，个中离奇，匪夷所思。却是经过展飞熊事先一番说明，尤其是对于孟小月的一身好功夫，更经刻意描述，自是不敢轻视。
    为了给孟小月以热烈庆贺，演武堂里早已摆好了酒，筵开了三桌，全营的大小镇抚，都到齐了。
    即席，随由展飞熊高声宣读了王爷的手令，一时欢声雷动，各弟兄纷纷趋前唱名敬酒。
    孟小月知道自己如今立场，要想收服这班弟兄，除了为人谦和之外，还得要有一番江湖的义气，即使眼前一番豪饮，也不能让他们比了过去。
    几番轮饮之下，多人都已醉倒，孟小月却雄风依旧，果真是好酒量。
    一席酒饭吃了近一个时辰，才行结束。
    各人酒醉饭饱，自行回房。
    展飞熊亲手把一碗热茶送到了孟小月的手上，“来，喝碗热茶，消消酒气！”不禁夸赞道：“兄弟你可真当得上是沧海之量，把一群老哥儿们都给撂下去了，从今以后谁也不敢再小瞧了你，你算是把他们都给服下啦！”
    孟小月双手捧过了茶碗，摇摇头，苦笑道：“大哥你先别夸奖我！你当然也知道，这天卫营我干不长久，却是何苦多了此一番折腾？”
    展飞熊为之一愣：“此话怎么讲？”
    孟小月奇怪的道：“大哥莫非还不知道，听说内廷都督马老大人就要来到王府做客了？”
    “啊！”展飞熊点头道：“不错，我听说了，怎么……”
    孟小月说：“王爷有意把我荐给马大人这件事……你竟然不知道？”
    展飞熊左右看了一眼，微微含笑道：“王爷竟然也对你说了？”
    看样子这件事他也是知道的。
    “好吧！”展飞熊随即接道：“既然如此，我就跟你说说清楚……”
    说到这里顿了一顿，站起来走到门口，揭开棉布门帘左右打量了几眼，回来坐下道：
    “这件事王爷倒是最先与我提起过，要我找一个可靠的人……甚至于还提到要我自己去！
    后来却又嫌我心不够细，说说也就算了，谁知道他老人家却是看上了你！”
    嘴里说着，展飞熊不禁发起怔来。
    孟小月微微一笑说：“那么你当然知道，王爷为什么要这么做？”
    “这……知道，知道！”
    展飞熊一连说了两声知道，眼睛看着孟小月：“王爷交代你什么没？”
    孟小月说：“没有，只说一切你都会告诉我……”
    展飞熊点点头，干笑了两声，站起来走到窗前，推开了窗户向外看了一眼，回过身来冷冷哼了一声道：“王爷也太多虑了，他总认为当今圣上，对他会有所猜忌，怕有一天会失去圣上的眷顾，而这个马大人却是其中一个关键人物……”
    孟小月点点头附和说：“马大人权倾天下，圣眷日隆，果真不易开罪！”
    “这就是了！”展飞熊说：“你知道吧！这个马都督其实是个专为皇上打小报告的小人！”
    “啊！？”
    孟小月讶然一惊，内心真个不胜感慨万千，展飞熊的这句话，真正使他有切肤剖肝之痛。
    “你怎……么了？”
    看见孟小月这般表情，展飞熊不禁吓了一跳。
    孟小月摇摇头，强自微笑说：“没有什么……我只是想到了过去故世的主人……”
    “谁？”
    “金开泰！金老大人！”
    当他说出了父亲的名讳，虽说事隔经年，亦不禁全身发冷，遍体飕飕。
    “啊……”展飞熊点着头：“我知道了……你的那篇自荐书里写得很清楚……哦，我明白了……就是因为这样，王爷才选上了你……”
    这一点孟小月倒是没有想到。
    他脑子里分明还记着方才王爷与郭王妃的一番对话，与此刻展飞熊的论调显然大相径庭。
    一个念头闪自他心思：“莫非朱华奎他真实的用心是……”
    “王爷的意思是！”展飞熊的声音忽然放低了：“是要你就近监视他的一切行动……”
    “啊……”
    “你明白了吧？”展飞熊说：“你知道吧！过去有两位王爷，都坏在了他的手上……”
    展飞熊的声音越发低了。
    “这件事你心里明白就好啦——”
    “可是王爷如今在皇上的心里不是很……”
    “正是因为如此，王爷才格外小心！”展飞熊嘿嘿冷笑了两声：“姓马的这一次来，说是顺道拜见，其实是‘黄鼠狼给鸡拜年’，他老小子没安着好心……”
    孟小月这才明白了，微微点了一下头没有吭声。
    想到了官场的波谲云诡，翻云覆雨，真正是可怕极了。
    展飞熊嘿嘿一笑：“现在的官儿可是不好干，越大越不好当，皇上生就的耳根子软，爱听闲话，这就给那些爱说谗言的小人有机可乘了，这个马步云就是专干这个的，你说王爷哪能不防着他一点儿……”
    孟小月微微闭上了眼睛，心里叨念着：朱华奎呀朱华奎，这一次你选上了我为你干这种事，可算是知人善任，算你选对人啦！
    “马步云这个人你可见过？”
    展飞熊忽然冒出了这么一句。
    “没有……”孟小月坐直了身子：“是什么样的一个人？”
    “那倒是要给你说说了！”展飞熊嘿了一声，接下去道：“姓马的有个外号叫‘九翅金鸡’，过几天你见到了他这个人就知道了，真正是长相奇特，活像个大公鸡……”
    孟小月微微一怔，点头道：“所以才落下了这个外号？”
    展飞熊“哈”了一声，笑道：“人家都说他是雄鸡转世，看着还真不能不信，再听听他笑的声音，那就更像了，活像是公鸡叫唤，真是闻所未闻，你见着以后就知道了！”
    孟小月冷冷一笑：“他可会武？”
    “那倒没听说过！”
    展飞熊忽然想起道：“不过，他身边有个人可是厉害极了！你以后若遇见了可得小心！”
    “什么……人？”
    “这个人我见过……”展飞熊回忆着道：“四十来岁，黑瘦黑瘦的个头，听说过去是一名出没辽东的巨盗，却不知怎么会投到了他的门下……这个人姓井，名字还不大清楚……这是三年多以前的事了，如今不知道是不是还在他身边？”
    孟小月听在耳中，未置可否。
    展飞熊看着他“赫”了一声，颇似怅惘地道：“我只当你来了，是我一条好膀臂，以后好好共事，谁知道这里只是一个台阶，你却又往宫里去了！”
    孟小月摇摇头，亦不解地道：“真不知王爷这么做又是为了什么？”
    “我明白了！”
    展飞熊拍了一下手：“这是王爷特意抬举你，先给你一个副统领的名义，这么一来，马大人也不能太过小看了你，总得给你个相称的名义，你说对不对？”
    孟小月想想也是，不由点头附和。
    倒是看不出王爷还有这样的心思，看来他刻意地装扮自己，意欲在马步云身边布下自己这颗棋子，为其内应，事属必然了。
    一条人影，由赏心小苑左侧面拔起来，袅袅如飞烟一缕，极其轻飘地落向画楼一角。
    月黑，风高。
    却有白云映衬，这人仍不免露了行藏。
    随着他的身子向下一收，戏檐狸猫也似地，平蹿而起，紧接着双手同出，极是轻灵地已搭着对面的环廊搭栏，轻轻一翻。落向廊内。
    这般施展，真正称得上高明了。
    孟小月心里一惊，慌不迭把身子蹲下来。
    “你小子好大的胆！？”
    思念着，他悄悄地把身子移到了楼前面那块假岩后面，如此一来，也就把对方那个人看得更清楚了。
    自从得着了高大爷的讯儿之后，他心里就特别留下了仔细，果不其然，今夜让他逮了个正着。
    “我看你还往哪里跑！”
    孟小月心里盘算着，却把一只“紫金镖”扣在手里，以便随时出手。
    不过眨眼的功夫，对方夜行人已闪身到了阁楼中堂。黑漆漆的，如非是事先留了仔细，还真个看他不清。
    瘦小瘦小的个头儿，一顶“遮面虎”连头带脸罩了个严丝合缝，休想窥出他的庐山真面目。
    这人动作极是利落。
    一只手在身上摸索着，已取出了用以启门的百家钥，不过是在门上轻轻地一拨，锁便开了。
    紧接着身子向下一收，侧身以肩头微微一拱，门便开了。
    不过是半尺来宽的一道空隙。
    事关紧急，再无可疑。
    孟小月霍地身子一长，右手抖处，轻叱了声“着！”
    紫金镖出手，“哧——”地划出了一缕尖风。
    那人好机警，仿佛是背后生了眼睛一般，随着他身子的一个疾转，两只手就空一画“叭”的一声，已把飞来的暗器夹于掌心。
    如此一来，自不便再行逗留，随着这人身子的一个倒仰。“哧！”已反蹿了出去。
    楼栏杆一阵疾颤，抖下了大片落雪。
    夜行人事机败露，自不欲多所逗留。眼前一式“金鲤倒蹿”，足足飞出了一丈六尺。
    俟到身子方一下落，右脚再踹，足足腾起了两丈来高，直向着左面亭台花树交错密集的院落中遁去。
    孟小月自是放他不过，哈哈一笑，下盘用劲，随即施展上乘轻功提纵之术，霍地追了过去。
    一追一遁身法奇快。倏起倏落，已临两边院墙。
    夜行人将纵未起的当儿，霍起回身，狠狠向着孟小月一窥，右手抬处，“哧！”地打出了一枚暗器。
    紫金镖去而复返，直取孟小月前心要害。
    孟小月反手一抄，用右手接住了镖身，只觉着对方手劲头儿极大，震得掌心发热。
    来人像是急于脱身，镖势出手，身子不停留，一式“云里翻身”，呼地掠身而起，直向墙外飘落。
    孟小月却是放他不过，脚下力顿，紧跟着飞身而出，来人瘦小的身影，正自运功飞驰，沿着一道醒目溪流，倏起倏落，宛似跳掷星丸。
    原来这一带风光甚好，一衣带水，竹影婆娑。
    此时此刻，溪水俱已结冰，其色莹白，光若匹练，对方人影原已逸出甚远，忽然发觉孟小月自后追上，大为忿怒，倏地转过身子，正巧迎着孟小月飞扑的来势，几乎撞在一团。
    “哪里走！”
    嘴里一声喝叱，孟小月五指齐张，霍地直向着对方肋上插来。这一手功力，新近得自裘大可传授，五指霍霍生风，直似有洞树穿石之感。
    来人“嘿！”了声，身子向后一挫，闪开了孟小月颇具实力的一击，怒叱一声：
    “小子，是你！”
    身子转动之间，两只手合并着猛力推出，直向孟小月身上击来。
    孟小月霍地向后一抽，右手倏飞，直向对方肩上抓去，却是由对方开口出声的一句话里，忽有所悟，猛地一个疾转，飘出丈许以外，“你是？侯……”
    侯师兄三个字几乎已经出口，却又硬生生地咽回肚里，兹事体大，焉得信口雌黄！？
    却不意这番谨慎小心，对方并不领情，来人矮小的身影，紧跟着一个前蹿，如影附形般凑了过来，“臭小子！你是找死！”
    话声出口，一双手指，取势“二龙抢珠”，直向孟小月眼睛上点来。
    孟小月原已心里起疑，却不敢十分断定，对方再一次开口出声，终使他确定认出。
    “三师……兄是你？”
    话声出口，孟小月身子一个踉跄，险些立足不住，直退出七尺开外。
    瘦小人影哈哈一笑说：“你小子果然聪明，不错，就是我！”
    话刚出口，伸手已把头上遮面虎揭下，一副猴头猴脑模样，不是三师兄侯亮又是哪个？
    “啊——”
    尽管是心里早已认定，也不由吃了一惊，孟小月目睹下几乎呆住了。
    “小子，你坏了我的大事，今天饶你不得！”
    话出人起，劲风嗖然，随着他猝落的身势，一双雪亮的匕首，双双直向着孟小月两肋间力插了下去。
    怎么也没有想到自家门中师兄，竟然会对自己下此毒手，孟小月一惊之下，双手力探，“噗！”地抓住了对方双腕。
    “你不……能……”
    “小子……”侯亮眼睛里交炽怒火：“我早听说了，你过去就跟我们捣蛋，还打伤了师娘，今天又跟老子过不去，嘿嘿……你小子真是鬼迷了心！”
    说话之间，侯亮两膀力量猝增，猛地左手一绕，用。‘金丝缠腕”的巧劲，挣脱了孟小月抓住自己的手，寒芒一点，直向对方脸上扎来。
    孟小月急切间一个倒仰。侯亮的刀锋“哧！”地直擦着他的脸滑了过去，孟小月几乎感觉着寒刃滑过时的一丝冷颤，就在这时，侯亮已挣开了右手，第二刀反向孟小月前心上斜刺过来。
    看样子三师兄这是要置他于死地了。
    孟小月“嘿！”了一声，身子一个倒蹿“哧！”翻出去两丈开外。
    眼前一片竹林。
    他自信功力较之侯亮应无少逊，倒也不必怕他。眼前之事，更欲弄个清楚，非要他说个明白才行。
    “慢着！”
    孟小月信手抄起了一截枯竹，直指向对方大声叱道：“姓侯的，有话好说，哪个还怕了你不成？”
    侯亮胸有成竹，一双精光四射的眼睛，左右扫了一眼，更似有恃无恐——
    “吃里扒外的小子，今天夜里你就算是长了翅膀，也飞不出这片天去！”
    身子一纵，嗖地来到了眼前。一双匕首交叉着，再一次向着孟小月身上扎来。
    “叮当！”一响，却为孟小月手上的竹枝给拨开来，孟小月身势一进，竹杖权作长剑，上下挥洒之下，形成了一片“凌厉”杀机，侯亮猝当之下，还真有点吃受不住，慌不迭拧身跃开。
    “反了，你小子真的反了……”
    “姓侯的，把话说清楚了！”孟小月气势昂然的直瞧着他：“深更半夜，鬼鬼祟祟地来到赏心楼上，偷开门锁，你是想干什么勾当！？”
    这么大气大声的一叱，侯亮一时反倒难以应答，呆了一呆，哈哈笑道，“老子的事要你这个小子多管？”
    “我且问你！你干这个事，老先生可曾知道？”
    “我……”侯亮一时又答不出来，恼羞成怒道：“老头子宠坏了你，废话少说，纳命来吧！”
    话声一落，压刀向前，起落之间，已扑到了孟小月身前，双刀合并着，直向对方当心落下。
    孟小月原来顾忌着裘大可的一脉师事之源，不便向对方猝使毒手，眼下见对方一再凌厉进逼，分明要置自己于死地，那就只好放手与他一拼了。
    便在此夜幕深垂的溪畔林边，双方展开了一场凌厉凶杀，猛可里侯亮的刀锋，直向他肘边划了过去，孟小月直觉着身上一凉，猜测着已为刀锋所伤，心里一惊，竹杖飞挑，施了一手绝妙剑招“太公钓鱼”，这一招曾得裘大可巧妙指点，甚有可观。
    侯亮竟然计不及此。
    俟到发觉不妙时，其时已晚，恍惚中只觉着对方这一式出手，招式极是特别，却又似曾相识，好像在哪里见过。
    一念未完，只觉着肩头上一阵奇痛，已吃孟小月手中竹杖刺中肩窝。
    虽是一根竹杖，在孟小月内力灌注之下，却是大有可观，“噗刺！”一声，深入寸许，只疼得侯亮“吭”了一声，脚下打了个踉跄，差一点坐了下来。