尹剑平站定了身子，只觉得一颗心跳动得异常剧烈，手握之处虚浮淋漓，唇舌之间，更觉得干裂极渴。一想到要喝水，耳中却情不自禁地听见了淙淙的流水声音。声音来自左边那片起伏的山坡地带，尹剑平仔细地谛听了一下，遂即改向左边前进。
    他一只手持着那口玉龙长剑，以剑鞘为杖，拄着地面，尚能保持着身躯的稳定！如此前进了数十丈，眼前流水声更加清晰在耳，等到他步下了面前的一片高地，赫然看见了那正前方的一汛流水，月光下，那弯流水，就像是一匹缎子般地迤逦舒徐，水面映着月色，反射出千万点星光，更像是群鱼掠波所泛射出的点点金鳞。
    尹剑平渴望着喝几口水，乍然发现了这湾流水，精神顿时一振，遂即以手中剑鞘，拔打着眼前的芦苇，向水边走近去，足下已步入浅水之中。
    当他伏下身来时，水面上倒映着他的脸，蓬头散发，状极狼狈，这副形象，不禁把他吓了一跳！他单手掬水，就口吮吸了几口、只觉得水质清冽甘芳，不似寻常河水，这附近大山环抱，必系山上白雪融化后汇集山泉冲流成溪，只不知这条溪水通向何处？可有舟揖之利？
    想到这里遂即站起身来，四下里打量一番，奈何却有碍着眼前参差的芦苇，却是看它不清，尹剑平正侍抽剑出鞘，斩翻附近芦丛，不意手方握住剑柄，耳边却听见了一阵悉索之声，即见侧面数丈处，似有一巨大物件行过，身过处，芦苇向两面倾翻过来，一阵悉索劈拍作响。
    尹剑平眼下已是惊弓之鸟，当不得任何惊吓，乍见此情景。忙即把身子蹲了下来，就一手用剑鞘分开眼前芦枝，继续向前观察着。
    那大物件，并非是什么蛇蟒怪兽，却是一叶两头高翘，至为轻便的平底方舟。尹剑平心中一怔，倒是想不透这个时候。在这个地方，竟然会有人涉水行舟，却是怪事一件。随着小舟过处，眼前亮起了一片灯光，透过芦枝之间的空隙，尹剑平看见了高挑在船尾的一盏油纸风灯。那个操舟的人，手持高篙，站在船边，似乎正自聚精会神地在观察着什么。
    尹剑平心中一喜，暗自庆幸自己苦候长奔之后，终于找到了一个人，虽然这个人未必就是自己的救星，起码总可以帮助自己逃脱过眼前一时之困。
    想到这里，正待出声招呼，却见那人在灯下作出了一个轻细谨慎的动作。首先他极为轻微地收回了手上的长篙，把身子缓缓地蹲了下来。这种动作，倒使得正要出声的尹剑平不便开口出声了。双方距离约有三丈左右，只因为当中隔着大片的芦苇，那人在明处，尹剑平在暗处，是以尹剑平可以隐约看见那人，那人却不能看见尹剑平。
    几只蝶蛾在灯下飞扑着，此时此刻，当得上万籁俱静，只有湍急的流水，偶尔发出些声音，夜深风寒，浓重的寒意，阵阵的侵袭了过来。尹剑平一双裤脚深耀入流，衣衫亦湿，禁不住打了个寒颤，伤处更是隐隐作痛。然而眼前的这一人一舟，却激发了他的好奇之心，决心要窥伺一个究竟。
    那人一袭粗布青衣，头戴大笠，浓眉大眼，仪表堂堂，上身披着半截棕蓑，腰悬鱼篓，分明一副渔家打扮似的。只是那英挺气质，却非寻常渔家子弟所堪比拟。
    这时见渔人由身上拿出来一个小小竹筒，信手一晃竹筒一端，即亮起了一团火焰。随后他探手出去，即把燃有火焰的竹管套插在水面上原已设好的一根竹签上，顿时水面上下，各现出笆斗大小的一团火光。这人遂即由身上取出了一根系有竹节的丝绦，信手绕了一个套结，以系有竹节的一端紧持手中，却把那套结的一端置入水中。
    看到这里，尹剑平也就明白了，这个人不过是一个寻常的渔人，正在从事例行的捕鱼工作而已，只是对方何以会有这种奇特的捕捉方式，他却是未曾深思。只因腰胯间伤处痛楚难当，猛可里象是抽了筋似地一阵抽痛，足下一跄，“噗通！”踏了一个水花。那人正在聚精会神地观察着什么，聆听之下，惊得一惊，顿时站起身来。
    尹剑平既已现形，干脆也就不再掩饰，遂即现身步出，出声招呼道：“仁兄！”
    那人乍见尹剑平又是一惊，以手按唇“嘘”了一声，尹剑平忙即止声。
    披蓑人向他怒目看了一眼，摆摆手，示意他不要出声，遂即缓缓又蹲了下来，也就在这人身子才自蹲下的一刹，只听得，哗啦！一声水响，一条黄影自水面翻纵而起，冒了个高儿，却向丈许以外疾流之中，扎落下去。
    那人在黄影甫现时，惊呼一声，整个身躯快闪直出，极为快捷地抢落向水面！只见他单足一点水面芦尖，庞大的身躯，像是一头巨鹰般地抢向疾流，信手一抓，抓向空中那条黄影，却是慢了一步，眼前水花一溅，却被那物件入水逃去无踪。尹剑平方自看出空中黄影，像是一条极为粗大的巨鳝，细鳞阔口，粗若人臂，端的不可多见，眼看着它入水逃逝，不觉甚是遗憾。心中正自痛惜内疚，面前人影一闪，那披蓑渔人，已然站立眼前。
    这人虽说是一身重笨蓑衣，可是观其来去，却不嫌丝毫笨拙，来去如风，分明轻功一流身手。尹剑平内心固然惊异万状，奈何胯间伤势，可能因着了水，一经发作痛苦难当！他实在无能兼顾许多，嘴里痛呼一声，足下又打了一个踉跄，却把手上连鞘的一口长剑，力插水内，才稳住了前跌的身子。
    那人一张发怒的脸，原似正要发作，或许是发觉到尹剑平的动作有异，表情怔了一怔，掩忍着心里的怒火未曾当时发出。
    “你这个人……”那人打量着尹剑平不胜惊异地道：“你怎么了？”
    尹剑平这一刹，只觉得伤处抽痛，如万蚁附骨，简直是难以忍受得住。
    当下犹自挺身道：“在下身中镖伤，急须延医求治，仁兄可肯载我一程吗？”
    那人一双目光，很快地在对方身上转了一转，由他身形外表断定他所说非伪，顿了一下才开口出声道：“你是从哪里来的？”
    尹剑平强行忍着身上的痛楚，说道：“福寿居。”
    三字出口，只觉得胯间一软，足下一跄，再也挺立不住，直向水面上倒了下来。那人表情一惊，身形略晃，已扑到了他身边，猝然伸手抓住了他一只胳膊，及时制止他倒下的身子。
    “走！”那人说：“我们上船去再说。”
    紧接着身形己腾空跃起，尹剑平由对方那只接触的手，体会出这个人臂力甚大，看着他拧腰腾身之势，可知他身手不弱，当时也就配合他的起落之势，即时点动足尖，三数个起落之后，二人己双双落身于小舟之上。那叶平底方舟，猝然落载了两个人。不停地在水面上摇晃着，直似要翻转过来。却见那人身子向前踏进一步，双腿分跨着略微向下一蹲，水波在船头上扬起了一片浪花，顿时平定了下来。
    尹剑平这时已忍不住坐向船板，见状点头赞许道：“仁兄好俊的功夫！”
    那人却将高挑在空的一盏灯取下来，照向尹剑平脸上点头道：“你说身中镖伤，在哪里？”
    尹剑平指了一下伤处，那人就近细看了一下，顿时神色一变道：“是毒药飞镖吗？”
    “大概是吧！”说了这句后，他忍不住发出了一声呻吟！
    那人道：“既然是毒药飞镖，却要有解毒的药才成，你可有解药？”
    尹剑平强力提运着真气，不使毒气上攻，谛听之下，摇摇头道：“没有，小哥，这附近有外伤的大夫没有？我……我可是支持不住了！”
    那人年岁约在二十六七，与尹剑平相差不多，一副年轻人的直率纯朴，却绝不笨拙，举止更似极为精明。
    听了尹剑平的活，他摇摇头道：“不不，这附近根本就很少住家，更别说伤科的大夫了……”
    说罢细看了一下尹剑平的伤，皱眉道：“所幸伤在下盘，要是别处，只怕这时，早已发作了！”一面说，他遂即骈起中食二指，一连向尹剑平伤口处附近的几处穴道戳去。
    他一连点戳了几处地方，才惊异地看向尹剑平道：“原来你已先把这几处的穴道封闭？”
    尹剑平十分佩服地点头道：“不错……这么看来仁兄诚是高明了！”说着喟然叹息一声，接道：“在下所中毒伤，非比寻常，如非我先已将各处穴道封闭，又已止住流血，现在早已丧命，只是……唉……看来也没有什么大用……”
    那人一双浓眉紧紧颦着，冷冷笑道：“这也很难说，人不该死五行有救，要是你没遇见我呢，岂非要暴尸荒野了？看来我们倒是缘分不小！”
    说罢即由水上把先时插在竹签上的火种摘下来，就手熄灭收入怀中，即由船边拿起长篙，径自将这艘平底方舟撑向溪流。水势湍急，小舟被冲得横出了老远。小舟在水上一连打了几个圈子，才认定一个方向笔直前进。
    尹剑平一只手扶住了船上柱子，把身子倚向正中船篷之上。却见小舟在那人操持之下，在水面上一泻如箭，经过了一条狭窄弯道，才见开阔，水流既缓，舟行也就平稳了下来。
    那人才得闲儿，扭过脸看着尹剑平道：“还没有问你姓什次？”
    尹剑平说道：“尹，伊尹之尹！仁兄贵姓？”
    那人顿了一下道：“我姓吴。”少顿接道：“怎么样，忍得住吗？”
    尹剑平道：“忍是忍得住，只怕毒势发作，时间一久可就麻烦了。”
    那人一笑道：“这可就看你的造化了！”
    尹剑平听出对方话里有话，不禁神情一振道：“吴兄的意思是……”
    姓吴的道：“你刚才问到这附近可有伤科大夫，其实这话是多余的，即使是有，也只能医治寻常刀伤，像你这等毒药镖伤，哪一个又懂得医治？”
    尹剑平失望地道：“吴兄说的是，只是在下心里存着万一的指望罢了！”
    姓吴的摇摇头道：“一点指望也没有。”
    尹剑平怔了一下道：“那……可怎么好？我们这是去哪里？”
    那人道：“且先回到我住处再说。”
    尹剑平道：“吴兄住处远吗？”
    “不远，就快到了。”说时伸手向前面指了一下：“就在那前面。”
    尹剑平道：“吴兄家。中还有些什么人？”
    姓吴的摇摇头道：“没什么人，就只有我卧病的一个老娘。”
    尹剑平心里一阵失望，暗忖着既然这样，你又何必把我带回家去？心里虽是这么想，嘴里却不曾道出。
    那人叹息一声，说道：“我娘这个病，是长年累积下来的，一时也好不了，只是这么拖着了！”
    尹剑平无精打采地道：＝就该找个名医求治才是。”
    “名医？”姓吴的“噗哧”一笑道：“谁是名医？我娘就是名医！”
    “你娘？”尹剑平惊异地道：“吴兄，你说什么？”
    “我说我娘就是最好的大夫！”
    尹剑平怔了一下，以为自己听错了。
    “慢着！”他重复追问道：“你说你母亲本人就是个为人治病的大夫？”
    “不错！”姓吴的说道：“是个最好的大夫！”
    尹剑平抱拳道：“失敬！失敬！吴兄你这么说，我心里就踏实了。”
    那人微微一笑，说道：“你可也不要高兴太早，这话可难说得很，什么事都保不住会有意外。”
    尹剑平心头又是一沉，道：“这话又怎么说？”
    姓吴的道：“很简单，我娘虽然说得上是医中圣手，但是在这个地方，却并没有外人知道，到时候她老人家是不是答应给你治伤，还很难说。”
    尹剑平没有话说。
    姓吴的道：“就算我娘答应看你的伤，是不是就能解开了你所中的那种毒，这也很难说，所以这一切只有看你的造化了！”
    尹剑平苦笑了一下道：“吴兄说的不错，这确是事先无法知道的事情。”他接着叹息一声道：“真要如吴兄你所说，那也只怪我命当如此，夫复何言？”
    姓吴的收回手中长篙，倚向尾舵，眼睛看着他道：“不过，你也不要太失望，我娘真要是医不好，只怕很少有人能医得好，你就是再去别处也是枉然！”
    尹剑平点头道：“吴兄你这么说，我倒是安心了，请教吴兄你大名怎么称呼？”
    姓吴的道：“这个，我叫吴庆，庆祝的庆，老兄，你看来武功不弱，想必是武林中人了？”
    尹剑平感叹一声，道：“亡命天涯，九死一生，败军之将，再也不敢称勇了！”
    “这么说，你是为仇家所迫了？”
    “这，”尹剑平不得不承认道：“就算是吧！”
    他随即转变话题道：“吴兄分明高人，何以这等打扮，想是一隐者了。”
    吴庆一笑，摇摇头道：“什么高人不高人，隐者更当不上，我刚才已经说过了，我娘是个病人，这里地僻人静，很适宜让她老人家养病，我呢，虽是粗通武艺，却也不能拿来当饭吃，打打鱼，倒也安闲。”
    尹剑平翻了个身子，轻轻哼了一声！
    吴伏皱了一下眉道：“又痛了？”
    “还好！”尹剑平手抚伤处道：“府上到了吗？”
    吴庆看了一下道：“快了！”
    尹剑平道：“方才听吴兄这么一说，可知令堂必系一个有分寸教养的长者，既精通医术，又为什么不悬壶济世，造福乡梓呢？”
    吴庆呆了一下，张唇欲说，却又临时止住，遂道：“我方才已经说了，我娘是身染疾病之人。”
    尹剑平点头道：“这么说，令堂何不自己医治一下呢？”
    “唉！”吴庆苦笑道：“当然为自己治过了！”
    说到这里，目光里略似责怪的，看着尹剑平，“说起来，这还要怪你！”
    “怪我？”尹剑平一时为之瞠然！
    吴庆道：“你听我一说也就知道了。”顿了一下，他才又接道：“我母亲所患的乃是百年罕得一见的‘风毒症’！”
    “风毒症？”尹剑平还是第一次听到这个名字。
    “这是发自云苗族的一种怪病。”吴庆道：“我母亲早年在苗疆停过一段时间，同先父从事医疗工作，但不慎为当地风毒所中，真正发作，却是近十年的事情。”
    尹剑平道：“什么是风毒？”
    吴庆说道：“野花盛放，花香互传，再为当地瘴毒所侵，随风四散，中人无知，累积成疾。”
    “这可真是闻所未闻的怪病！”
    “可不是。”吴庆皱着双眉道：“这种病怪在病者平时不知，春夏时节和好人一般无二，只待一过中秋，病势才行发作，入冬就更为厉害，发作时候，遍体生出桃红斑块，全身麻痒不堪，每一根骨头都软麻无力，真是一种奇怪的现象！”
    尹剑平一面提运着下腹真气，奇怪地问道：“这种病莫非就……没有医治的方法吗？”
    “有！”吴庆说：“是我父遍查医籍，拜访高明，才得了一个方子，这个奇怪的药方，除了数十种希罕草药之外，最难求的却是那个药引子！”
    “什么样的药……引子？”
    吴庆道：“那个药引子需要百年老鳝王一条，取其血膏为引，才得成药。”
    “啊……”尹剑平忽然明白过来，一时作声不得。
    吴庆苦笑了一下道：“我父亲故世之后，我母子穷数年之力，足迹走遍大江南北，遍搜穷乡僻壤，为的是找寻一条百年鳝王，只是哪里找得着？我娘的病也就一年重似一年！”
    说到这里，他重重地叹息了一声，又道：“我娘固然是心灰意冷，不再存指望，我虽力图振作，却亦是无可奈柯，哪里想到迁居来此之后，却意外地发觉到，这积翠溪附近，盛产鳝鱼！”
    吴庆的脸上忽然生出了光采，尹剑平却内疚得垂下头来。
    “这么多年来，我早已熟悉了捕鳝的经验！”吴庆说：“经我四处探察结果，断定就在这积翠溪上流水源处，藏有一条老鳝，观其洞穴，断定这条鳝鱼，最少也有三百年的年岁，是我用尽苦心，耗费了许多时日，才将它引到浅水芦丛，因知这类老鳝，喜食翠皮之蛙，又爱水中弄月，我熬费苦心，故布疑阵，不意第一次我心太急，被它逃脱，第二次，也就是刚才你所看见的那一次……”重重地叹息了一声，他沉痛地道：“这一次按理说，它是无论如何也不该逃掉的，却又遇见了你。”
    尹剑平频频苦笑，却也无话可说。
    吴庆道：“这类老鳝，性又通灵，复又多疑，好不容易我看着它将要上钩入套，却被你发出的水声所惊，临时受惊脱逃，看来再要擒它，又不知什么时候了。”言下频频摇头叹息不已！
    尹剑平愧疚无已地道：“这件事纯系我的冒失……我真是太大意！”
    吴庆看了他一眼，哼道：“当时我真恨不能给你一个厉害，可是看见你这副样子，气也就消了，你也不是故意的，当然不能怪你。”
    尹剑平歉疚道：“话虽如此，我却是内疚万分……”
    吴庆道：“你也不必这样，好在，这条老鳝的习性，我也摸熟了，它虽逃过了今天，逃不过明天，早晚我一定能够把它擒到手中，只是……”
    他像是忽然想到了什么，遂即关照尹剑平道：“这件事你可不能在我娘面前提起来，否则再想要她老人家为你疗伤可就万难了！”
    尹剑平皱了一下眉道：“为什么？”
    “这还要问？”吴庆苦笑道：“今天晚上她老人家还指望我能捉到那条老鳝回去，我看她八成一夜都没睡觉。”顿了一下，他才又叹息一声接道：“如果她老人家知道是因为你的缘故才功败垂成，还岂能为你疗伤看病？所以你千万不能说，否则的话，一切后果我可不负责。”
    尹剑平黯然点头道：“吴兄既这么说，我也不提就是了。噢……府上快到了吗？”
    “已经到了。”
    一边说，吴庆弯过了舵来，小船缓缓地向着岸上靠去，尹剑平乍然发觉到眼前敢情来到了一个孤处波心的陆台坡地。
    月色下，只见这片地异常幽静美雅，在一片芦苇缭绕里，响起了起落和谐的蛙鸣声。这是一个孤处水面的小岛，极小的小岛，看过去顶多只有六七丈见方。
    吴庆用力地撑船上岸，然后扔下了篙，走过来扶起了尹剑平道：“来！我扶你下去。”
    尹剑平实在也不能再客气了，点点头道：“有劳。”
    吴庆扶着他下了船，往前走了几步，就看见一间竹舍耸立在小岛正中，除了这间竹舍，全岛再也找不出第二间房屋，这间竹舍，必然就是吴家了。
    一只黑狗扑过来大声吠着。
    吴庆连声驱着，一面向尹剑平道：“我娘果然还没睡，且先到我房子里躺下再说。”
    尹剑平这一阵只觉得伤处疼痛不堪，感觉到一团热气直向上冲，情知毒性已发，当下忙自运提真力，强行压制着，一时连话也说不出来。
    吴庆扶着他绕向竹舍左边，踢开了一扇门，进入一处尚称宽敞的房间，摸着黑先把他扶到床上睡好，才转身外出，就门框上把悬着的一盏灯拿进来置好。
    尹剑平倚在木床上，只是呻吟不已。
    吴庆把灯端过来，向他脸上照了一下，惊道：“啊！想不到这么快就发作了，这可怎么是好？”
    一面说，他忙把他鞋袜脱下，还为他解下了身后那个沉重的背包，连同尹剑平手上的那口玉龙剑一并放好。
    尹剑平苦笑道：“兄弟……我这身衣服都湿透了……实在不好拜见令堂……”
    吴庆道：“不要紧，来，先换上我的。”
    于是取出一套干净的粗布衣裤为他换好，手足接触时，吴庆发觉到他周身火热，心里也不禁着起慌来。
    等到一切就绪，吴庆扶着他睡好，遂道：“你先歇着，我这就去请我娘去。”
    尹剑平点头道：“多谢！”
    忽然门外传来声音道：“用不着请，我来了。”
    紧接着一片灯光，从门外溢进来。
    一个鸡皮鹤发，手持鸠杖的瘦削老妪，已现身门前。
    尹剑平猝吃一惊，单臂力撑着坐起身子，却见吴庆已张惶地赶了过去。
    “娘！”吴庆惊异地道：“你老人家怎么起来了？”一面说着话，他赶忙用手去搀扶那个老妇人。
    不意，那老妇人却倔强地后退了一步，道：“你别管我，我还有话问你。”
    说时，这个老妇人把另一只手上提着的一盏灯高高地举起，一片灯光照在尹剑平脸上。
    “我问你！”她忿声说道：“这个人是谁？”
    尹剑平至为尴尬地道：“伯母，我……”
    “你不要开口，”老妇人忿忿地转向吴庆道：“你说。”
    吴庆面现肃容地道：“娘，这个人为仇家所迫害，身中毒药暗器，你老人家要是不救他，他可就活不成了！”
    老妇人用浓重的鼻音冷笑着，一面抖颤颤地走进来，在一张椅子上坐下来。
    “你这个孩子……”她狞厉的目神，却狠狠地盯向吴庆道：“娘平常是怎么关照你来着……真个不长进的东西！”
    吴庆顿时脸上现出畏惧之色，垂手道：“儿子不敢，娘……这个人生命垂危，请你老人家务必要……”
    老妇人插口道：“你不要多说……我比你清楚，娘活了这么大，什么没见过……”
    一面说，她频频冷笑不已。
    尹剑平睡在床上，打量着这个老妇人，只见她面色苍白，满脸皱纹，可怕的是在她脸上手上颈项上，都似有一块块的红色斑块，衬以她形销骨立的瘦长身材，简直形同鬼噬一般！
    那双眼睛，闪烁在下垂过长的眼皮里只剩下豆大的两点瞳仁，看起来益增阴森恐怖之感！
    现在，那豆大的两点瞳仁，已经移视向尹剑平身上，尹剑平下意识里感觉到一种战栗、紧张！
    老妇人目注着他，甚久才说道：“你姓什么？”
    “尹，”尹剑平顿了一下，道：“尹剑平！”当他说出了真实姓名之后，心里不禁又有些后悔！
    老妇人却并不十分在意他的名字，却冷冷地道：“从哪里来的？”
    “福寿居。”
    “十里坡的那个客栈？”
    “不错……就是那里。”
    说到这里，他实在支持不住，缓缓地把身子向后面躺了下来，并且忍不住发出了呻吟！
    老妇人似乎无视于他的痛苦，一双瞳子凌厉地盯在他的身上，道：“十里坡一向平静，从来没有江湖人的行踪，你又怎么会落下了这身伤？”
    一旁的吴庆忍不住插口道：“娘，是这样的，他……”
    老妇人抢白道：“你不要插口！我要他自己说。”
    吴庆倒是真的不敢再吭声了。
    尹剑平无可奈何，强忍着身上的痛楚，一面运着气，一面呐呐地道：“在下是追蹑一位仇家来到了福寿居……不意为其所败……中了暗器……你老人家行行好……可否先看看我身上的伤……再说。”
    老妇人哼了一声，说道：“我并没有答应要为你看伤，况且，我对你真实的身分，还很怀疑！”
    “怀……疑？”
    尹剑平语气悲怆，心里却充满了怒火，如非他此刻伤势发作动弹不得，复有性命之忧，对于这个老妇人的无情与诸多怪异断乎不能忍耐。只是眼前，他却连发作的力量都没有，为了想活命，一切只有尽量委曲求全！
    “不错！”老妇人接着他的话题道：“我这一辈子，已经一错……再错……”
    语气里充满了悲愤、凌厉，那双绿豆般的瞳子扫向她儿子，再转向尹剑平，更似具有无比阴森的气质。“如今老迈病弱，退隐天涯……我们不能再错了！”她手中鸠杖连声地顿着地面：“我已经多年不见生人……更不愿随便管人家的闲事，并不是我不愿意，实在是我已心力交疲，无能为力，你知道吧！”
    尹剑平已由对方话中听出了这母子二人的离奇身世，必有不可告人的隐情，只是这些都不是他眼前所能关心的，他再也没有闲情逸致去关心别人了。谛听之下，他只能报以一声痛苦的呻吟！
    “娘！”一旁的吴庆几乎在哀求了：“这位尹兄，他绝不会是你老人家想的那些人……
    要不是他身上中了毒药暗器，儿子也绝不敢带他回来惹你生气……娘，你老人家，就行行好吧！”
    老妇人哼了一声道：“那要看看他到底该不该死了！”
    吴庆道：“你老人家这话是什么意思？”
    老妇人道：“我要先证实了他的身分才能给他看伤。”
    吴庆急道：“可是他已经不行了呀！”
    “你知道什么？”老妇人慢吞吞地道：“放心，他死不了的。”
    说着她缓缓地自位子上站起来，一只手由桌子上提起了灯，向床前走过来。
    吴庆忙跟上来，老妇人遂以手上灯向着尹剑平脸上照过去。一面冷笑道：“这个人内功高深，非比一般等闲人！”
    她是在跟她儿子吴庆说话：“你可看见了？他身上虽然中有毒伤，但是到此刻，却能真气聚结，并不曾散，这证明了他精干一种‘内锁元阳’功力，很可能是来自‘西崆峒’的门下。”
    一听到“西崆峒”三字，吴庆神色由不住倏地一阵大变，禁不住后退了一步。
    “西崆峒？”吴庆疑惑的眸子，视向尹剑平说道：“娘是说他……他是西崆峒的来人？”
    “我还不能肯定，但是有这个可能。”
    “这……”吴庆顿时乱了章法：“这……不会吧！”
    “所以……”老妇人把手上的灯交到了儿子手上，“我们不能不弄清楚。”
    话声甫落，手上的那根鸠杖乍然翻起，“噗”的一声已点在了尹剑平心窝上。尹剑平“喔”的一声，身子倏地弓起，紧接着又缓缓地躺了下来，只觉得老妇人那根鸠杖之上传射出一种凌人的劲道，虽说是一种无形的劲道，给人的感觉，却像是一支有形的利剑，深深地洞穿了他的前心后背。在这种劲道之下，尹剑平全身上下，情不自禁地起了一阵痉挛。
    “说！”老妇人那副样子，简直就像是要把他吃下去：“你是不是西崆峒山来的？”
    尹剑平强忍着身上的痛楚，摇摇头道：“不是的……你们弄错了！”
    老妇人呆了一呆，冷笑道：“那么……你怎么晓得锁阳凝气的功夫？”
    尹剑平指了一下她手上的杖，痛苦地道：“你老人家请……拿开手杖才好说……话。”
    老妇人倏地收回了杖头，叮！一声顿点在地。
    “你要实话实说！”她狞笑道：“要是有一字虚落，我就要你的命！”
    她的话端非虚语，只要尹剑平有一字虚假，老妇人那根鸠杖要想取他性命，不过是举手之劳。尹剑平显然已经了解到眼前情势，分明自己已落在了对方母子波谲云诡的隐情之中，一个对答不妙，即有性命之忧，果真这么死了，较之毒发身死更为不值！
    忍着痛发的痛楚，他倔强地冷笑了一声道：“前辈你错了……我这门功夫，并非是你所说的‘锁阳功’，在下更不是什么西……崆峒的门下！”
    老妇人两道灰眉分了一下道：“胡说！天下武功，我少有不知，除了西崆峒一门的‘锁阳定血功’以外，我就没听说还有什么功夫，能够聚结真力于穴不开的。”
    不可否认，眼前这个老妇人乃是武术界中的一个大行家，在她面前更休想虚言搪塞！
    尹剑平冷笑着，微微点头道：“老前辈，你这就太武断了，听你老人家的口气，应该不会不知道，冷琴阁的独门内功……吧！”他强忍着身上痛楚，说了这几句话，已禁不住汗下如雨，大有气色不接之势！
    老妇人聆听到此，忽然嘴里“哦”了一声，由不住向后退了一步！“冷琴阁？”她惊异地道：“你说的是南普陀山的冷琴阁？”
    尹剑平点点头，喃喃道：“不错，冷琴阁的主人冷琴居士，他老人家的‘六随’功力，就具有前辈你所说的那种功能！”
    老妇人忽然呆了一呆，却把那张瘦瘦皱纹满布的脸仰了起来，她显然是在运用思潮，费心地想着什么。渐渐地，她脸上已消失了原有的凌厉！
    “你说的不错……我倒是忘了这门功力……”她缓缓地点着头道：“这么说，你莫非是‘冷琴阁主’冼心子的门下弟子？”
    尹剑平点点头，断断续续地道：“在下曾……随阁主习过几年功力……蒙阁主尽心传授……故此得擅这门功夫！。
    一旁的吴庆忍不住看着母亲道：“娘，他说的可是真话？”
    老妇人点头道：“我几乎忘记了，冼心子确实具有这一门功力，只是并不见得他说的就是实话！”
    尹剑平喘息着说道：“在下说的，确是实话。”一面说，他痛得转换过另一面身子。
    吴庆持灯在他脸上照了一下，不禁吃了一惊，道：“娘！他的情形只怕不好！”
    老妇人鸠杖乍翻“噗！噗！噗！”一连点中了他身上“风市”、“鸠尾”、“桑门”三处穴道。鸠杖一出即收，俨然高明出手。
    尹剑平登时感到身上一松，原先上涌的强大气机，猝然间为之缓和下来，顿时痛楚大减！他感激地点了一下头道：“谢谢前辈慈心加惠！”
    老妇人鼻子里冷哼一声道：“冼心子与老身交非泛泛，我与他湘江一别，至今虽二十年不曾见面，可是他冷琴阁的武功，我却是知悉甚清，你却休想骗得过我。”
    尹剑平听她方才一开口，竟然呼出冷琴居士鲜为人知的名号，就猜知她与居士必有交往，现在由她话中加以证实，不禁大为惊喜！想不到在此穷途末路之际，竟然认识到这等高人异士，却是大大出乎意外！
    老妇人却不知他心里想些什么，只把一双绿豆大小的瞳子注定着他道：“我只不过暂时为你阻止住毒气的上攻，并非为你解开了身上的毒，这一点你可省得？”
    “在下懂得。”
    “那就好！”
    一面说，她遂即退身，在椅子上坐下来。
    “现在你说，六随之功，是哪六功！”
    尹剑平道：“是……”心中一动，却摇摇头道：“请恕在下不能实说。”
    老妇人狞笑道：“为什么？”
    尹剑平道：“在下当初随居士习功之时，曾许下诺言，今生今世，不得以此功，示知外人！”
    “这也罢了！”老妇人冷笑道：“你既是居士传人，当然知道居士生平喜好，我问你，他平素起居，最喜穿着什么颜色衣服？”
    尹剑平不假思索地道：“青布长衣！”
    老妇人点头道：“不错，那么他右手无名指上可曾戴有一枚指环？”
    “这个……”尹剑平略一思索，遂道：“前辈错了，居士右手食指自幼折断，哪里戴有什么指环？”
    老妇人轻叹一声，面上神色更为缓和地道：“这么说就对了！老身与他多年知交，岂能不知他自幼伤指！但他却以此为憾，装有义指，非身边人万万不会得知，这么看来，你确实是他门下，倒是老身过虑了！”
    顿了一下，她才又道：“我家的事情，也就不与你再多说，总之，我不得不对任何一个上门的陌生人，保持警觉，这一点你还不要怪罪！”
    尹剑平苦笑道：“在下不敢！”
    老妇人感慨道：“老身痼疾纠缠，十年辗转，羞见故人，你既然是冷琴居士的弟子，说起来也不算是什么外人，且容我看一下你的伤吧！”说到这里，她遂即站起身向一旁的吴庆道：“掌灯过来。”
    吴庆甚为欣喜地把灯掌了过来。一片灯光，照向尹剑平面上、也照亮了老妇人那张瘦削染有红斑可怖的面颊！
    尹剑平移了一下身子，想把胯间伤处露出来，老妇人伸手按住他。“你先不要动，让我先瞧瞧你的这一双照子。”
    “照子”就是眼睛，老妇人虽静居十年，但她说话谈吐的口吻里，却含有很浓重的江湖气味，这证明了她过去的岁月，绝不单纯！
    “灯！”她示意儿子把灯掌低一点。
    吴庆把灯往下面移了一些，近到几乎已经挨着了尹剑平的脸。
    “嗯……”老妇人的那一双眸子，死死地盯着尹剑平一双眼睛，道：“毒！一点都不错！”
    她直起身子来，冷冷他说道：“好厉害的毒！”
    吴庆急声道：“娘！你赶快给他治一治吧！”
    老妇人凌厉的眸子扫了他一眼，像是在说：你懂什么？吴庆顿时就不再吭声了。
    “现在你可以把身子转过来了，”老妇人说：“你伤在哪里？”
    尹剑平勉强地转过身子来，现出了胯伤。
    “解开他的衣服！”她对儿子说：“照亮了。”
    吴庆忙把尹剑平裤子解开，褪下来，灯光下现出了湿淋淋的一片血渍。
    “好家伙！”吴庆眼睛发直地道：“竟然会流这么多的血。”
    老妇人伸出一根手指，沾了一下，然后放在眼前看了看，两根手指，搓了一下，忽然，她像是触及了什么，面色倏地变得很深沉的样子。
    “娘，这是什么毒？”
    吴庆似乎发觉到母亲的脸色有异，老妇人却已经回过身子，在一旁位子上坐了下来。
    “说！”她脸色显得异样的阴沉：“这是谁下的手？”
    “是……”尹剑平喃喃道：“是晚辈师门的一个仇家！”
    “仇家？”老妇人冷笑着道：“你这个仇可是结大了！”
    “娘……”吴庆道：“你老人家，莫非知道？……”
    老妇人眼睛不曾离开尹剑平，冷冷地道：“如果我猜得不错，你所中的是一种很特殊的暗器，大概是一支签形的东西吧？”
    尹剑平登时一怔，喃喃道：“不错！你老人家怎么知道？”
    伸出一只手，老妇人道：“那么，拿出来给我瞧瞧。”尹剑平伸手一摸，随身革囊不在身上。
    吴庆道：“在这里，我来给你拿。”
    他三脚并两步走过去，拿起了尹剑平原先系在身上的鹿皮革囊，转递与他，却为老妇人伸手拿了过来。革囊上染满了血，老妇人不避血腥地打开了囊盖，哗啦！一下子把里面的东西都倒了出来。略一顾视一下，她毫不犹豫地拿起了那支暗器。灯光下，那是一枚长有七寸，通体乌黑色的钢质长签，她的脸忽然间为之扭曲了。
    “就是它！”老妇人嘴里喃喃地道：“丹凤签！”
    “丹凤签？”
    尹剑平还是第一次听过这个名字。
    “你莫非还不知道？”
    老妇人的眼色里，这一刹又似乎充满了忿恨！那该是一种长时积压在内心的隐恨吧！
    “那么我告诉你！”老妇人苦笑着道：“你的死期可能不远了！”
    尹剑平脸上一阵黯然！吴庆却远比他更为惊吓！
    “娘，这话怎么说，你老人家不是最擅解治毒疾吗？怎么会……”
    “你知道什么？”老妇人松弛的眼皮，忽然搭了下来：“你说的不错，娘确是擅解百家之毒，自信这个天底下，没有我不识的毒，也没有我解不开的毒，但是却惟独这一样例外，只有这一种毒，我没有把握。”
    “没有把握？”尹剑平神色一振：“你老是说，我还有一线希望？”
    “哼哼……”笑声完全由鼻子里传出来，老妇人黯然地摇着头道：“线希望：一线希望，大概也不能这么说吧！”
    吴庆紧张的咽了一下唾沫：“这到底是一种什么毒？这么厉害？”
    “七步断肠红！”
    “七步断……肠红？”
    说话的是老妇人，答话的却是尹剑平，他身子一下子坐了起来……
    “完了！”他心里呐喊着：“我竟然会中了这种毒！我命休矣！”
    一刹间，有好几张不同的脸，由他眼前历历闪过去——李铁心，徐斌，段南溪，谢山……以及这些人口吐鲜血，挣扎不起垂死前的惨状！尹剑平蓦地呆住了！他轻轻地叹息了一声，什么话也没有说。
    老妇人道：“你知道这种毒？”
    “我太清楚了！”尹剑平苦笑着道：“我而且知道，正如你老人家所说，这是一种任何人也解不了的毒，看起来后辈这条命只怕保不住了！”
    “情形确是如此，但是……”老妇人吟哦着，一时没有说出来。
    吴庆忍不住道：“那……莫非你老人家还有什么办法？”
    “我已经说过，我没有把握！”老妇人一刹间，似乎眼睛里充满了泪水：“但是详细情形，还要等我试过之后才能知道……”
    “试过？”吴庆惊喜地道：“难道你老人家已经有了解这毒的方子？”
    “我自己研究出来的方子，”她笑得那么凄凉：“却从来也没有试过。”
    顿了一下，她转脸向吴庆道：“你去一趟，把我的药箱子拿来。”
    “是！”吴庆答应了一声，放下灯，转身向门外奔出。
    “这可就要看你的命了！”老妇人看着他道：“碰好了，你这条命或可保住，碰不好，更可能加速你的死亡！”
    老妇人脸上带出了一种凄惨，冷笑着道：“小伙子，你有这个勇气试吗？”
    尹剑平性情，原本该毫不考虑地一口答应下来。可是他却有许多顾虑，那是因为他身上所负的使命实在是太重了……他不能马上就死了！一定要死，也要最起码等到自己把事情交待之后。
    谈到事，眼前最迫切的事情，莫过于去淮上找樊钟秀，把甘十九妹复仇的消息带过去！
    要他赶快设法逃命，联合志士以图复仇。还有一件事，就是到“凤阳府”去找到尉迟一家，见着那位叫尉迟兰心的姑娘，把晏春雷的死讯以及晏的证据告诉她，并请他们尽快为晏把后事料理了。当然，最重要的是肩负在他双肩之上的复仇大任。然而，这一项使命，在眼前看来，似乎是太过遥远，几乎是不可能的了！
    想到了如许多的长者托嘱，那一张张垂死的脸，一句句沉重期望的托嘱，尹剑平忽然眼睛一酸，不觉热泪为之盈眶！老妇人顿时脸上现出鄙夷之色。
    她面色一沉，道：“怎么，你害怕？怕死？”
    “不！”尹剑平说了那声“不！”立刻又点头改口道：“是的！老前辈，我不是怕死，而是我这时是不能死！”
    “那可难说了。”老妇人冷笑着，斜乜过那双豆子大的眸子看着他：“这个愿望，不操在你手里，也不操在我手里。”
    顿了一下道：“在阎王爷手里，阎王要你三更死，谁能留你到天明？到底怎么样，你可要快一点作个抉择了。”
    “老前辈，”尹剑平把身子坐正了道：“我必须要知道，我如果不吃下你老人家的药，还能活多久？”
    “告诉你，七步断肠红，是一种特制的剧毒，毒性发作之快，为古今毒药罕见，最快时在七步之内，即能使人丧命，功力至好的人，也最多只能延续两个时辰。你是什么时候负伤的？”
    “幄！”尹剑平想了一下，点头道：“约莫有两个时辰了！”
    老妇人皱了一下眉，道：“罕见！这就是我想不通的了。不过，你应付的措施极好，可能是使你毒性缓和发作的原因之一，另外，我刚才封闭了你的那三处穴道，对你的帮助很大！”
    她苦笑了一下，又道：“可是尽管如此，你却无法逃过毒性第二次的发作！”
    “第二次？”尹剑平惊惑地道：“还有第二次？”
    老妇人慢慢地点了一下头：“大概也快了，如果我猜得不错，在一个时辰之内，第二次毒性将要发作，而这一次，多半就会夺去了你的性命！”
    尹剑平怔道：“这么快？”他接着点头道：“这么说，我已别无选择……我愿意接受你老人家的医治，请老前辈就下手吧！”
    说话时，吴庆已提着药箱子奔进来道：“娘这个箱子藏得好隐秘，让我找了半天。”他边说，遂即把箱子送到了老妇人手上。箱子里满盛了一些丸散膏丹，其中有一个黄绸子小包，放置在箱边一角，老妇人把这个小包拿起来。绸包上紧紧缠着红带，老妇人双手拿着这个小小绸包，却像是重有万斤似的。
    “娘！”吴庆道：“这里面是什么？”
    “是……”老妇人冷森森的笑着：“你一看就知道了！”一面说，她把这个小绸包，交到了儿子手上。吴庆迟疑了一下，遂即匆匆解开红带。把这个绸包打开来。尹剑平的眼睛情不自禁地移向绸包。老妇人表情黯然！
    绸包打开来，“叮当”一声，跌下一个铁器。
    老妇人吩咐儿子道：“拾起来。”
    吴庆弯腰拾起。
    然而，当他目光初一接触到手上这件物件时，陡然间他就像一具木头人般地呆住了！
    “啊！毒……毒签！”
    灯光下，那是一枚墨黑色微有光泽的，长有七寸的钢签，色泽尺寸甚至于形样，简直就与尹剑平所中的那枚“丹凤签”一模一样。
    “这……”吴庆喃喃道：“这不是……他身上的那根暗器吗？怎么会跑到了你老人家的箱子里来了？这……到底是怎么回事？”
    “这不是他身上的那一根。”一面说，她随手由桌上把尹剑平身上所中的那根毒签拿起来。
    灯下，两根毒签，并列比较，简直一模一样。
    “娘……这到底是怎么回事？”吴庆大为疑惑地道：“怎么你老人家也收藏着一根？”
    尹剑平也呆住了！