陶氏怔了一下，慢慢坐下来道：“桑南圃？”
    谭贵芝道：“不姓桑，他姓梁。”
    陶氏顿时脸色大变，道：“你怎么知道？”
    “是他亲口告诉我的！”
    “他亲……亲口……”陶氏颤巍巍地由位子上站起来。
    “娘你坐下——”谭贵芝把陶氏站起来的身子又按下去。
    “他还跟你说些什么了？”
    “说了很多。”
    “他都告诉你了？”
    谭贵芝看母亲一眼，慢慢地点点头。
    陶氏顿时神色一片黯然，垂下头来。
    女儿的瞳子，像两道冷电般地注视着母亲，观察并洞悉她的任何一点点微妙的反应。
    “他……真是梁仲举的儿子？”
    “梁仲举。”谭贵芝在心里重复念着这三个字，深深记在了脑中。
    “快说……是不是？”
    陶氏尖尖的十指，几乎抓进到女儿的肉里，谭贵芝打了个寒颤。
    “不错，他就是梁仲举的儿子！”
    “天……哪……”陶氏心里呐喊了一声，顿时面无人色，状若痴呆地愣住了。
    “娘！娘！”谭贵芝用力摇着母亲，焦急地说道：“你怎么啦？怎么啦？”
    陶氏恍然一惊，涓涓的两行泪水，情不自禁地由瞳子夺眶而出，顺着腮帮子一点点滑了下来。
    “娘心里难受……”陶氏分出一只手搂着女儿的身子，喃喃地道：“娘……对不起你……娘……真没脸再活下去了……孩子……你……”
    “娘——我还不大明白……”她开始有点后悔，她不该骗母亲，一时间真有点乱了方寸。
    “他叫梁什么来着？”
    “他……没有说”
    “我自从第一眼看见他，就猜想他是梁仲举的儿子……他们爷俩儿两个长得太像了，太像了！”
    “娘！梁仲举到底是谁？”
    “你不知道——”陶氏恍若由梦中醒过来，频频苦笑着，道：“是江南第一富户……
    是……皮大王……”
    谭贵芝惊道：“爹不是皮大王么？”
    “你爹……他……”陶氏抹着脸上的泪，不胜凄楚地道：“你爹也是皮大王，那……
    是后来的……梁仲举他才是真的，他……我……太对不起他了！”
    谭贵芝目睹着母亲如此痛苦模样，真有点不忍心再问下去，可是偏偏好奇心促使她一定要揭开这个谜底！
    她眼睛里淌着热泪，一面抽搐着道：“娘！到底是怎么回事？你快告诉我吧……我都快急疯了！”
    陶氏忽然怔了一下，用染满了泪水的眼睛，望着贵芝，痴痴地道：“你还不知道？”
    谭贵芝频频点着头，泪珠点点滴落。
    陶氏顿时神色一呆，面现惊奇，又有点生气责备的样子。
    谭贵芝紧紧抱着母亲，痛哭道：“娘，你原谅我……梁大哥他什么都没说，我是诈你的……我实在忍不住……我快疯了，到底是怎么一回事，娘你告诉我吧！”
    陶氏脸上绽出了一片凄惨的笑容，她慢慢地点头道：“这么说……他也许不是梁仲举的儿子了……”
    “不！他姓梁！他只告诉我姓梁，别的什么都没说！”
    陶氏轻叹一声，道：“这就对了……他还是梁仲举的儿子。”
    谭贵芝费解地道：“梁仲举跟娘到底有什么关系？……他是谁？”
    “他……”陶氏轻轻叹了一声，垂下头来，要说出实在情形，需要极大的勇气，陶氏心里盘算着一旦道出的后果，不能不犹豫！
    “娘！你为什么不说？娘！”谭贵芝用手推着陶氏：“梁仲举他到底是谁？”
    陶氏缓缓抬起头来，眼泪可就淌了出来——
    “孩子，你真的要知道？”
    “我要知道！”
    “好吧！我就告诉你！”
    陶氏轻轻叹息了一声，擦了一下脸上的泪：“他是我的前夫——”
    “前……夫？啊——”谭贵芝听得睁大了眼睛，道：“娘是说……那个梁仲举是……”
    “他是娘以前的丈夫。”
    谭贵芝怔了一下，顿时坐了下来！一时之间脸色苍白。
    陶氏镇定了一下，看着女儿如此，禁不住苦笑了一下——
    “孩子，你还要往下听么？”
    谭贵芝看着母亲，默默地点点头。
    “那是很久以前的事了……那时候，我还没跟你爹结婚。”
    谭贵芝用目光代替了询问，向母亲看了一眼，像是继续要听下去的样子。
    陶氏用丝巾擦了一下鼻涕，面有愧色地道；“我本来以为这件事一辈子不会被你知道……这也是娘的一点私心……倒不是娘瞒着你，而是娘怕失去了你！”
    谭贵芝苦笑了笑，道：“这位梁老先生现在还在么？”
    陶氏脸色一下发白，叹息了一声，摇摇头：“他死了！”她眼睛里又涌出了泪水：
    “孩子，你不要打岔，娘现在决定把一切都告诉你——”
    “虽然你听了会生娘的气，可是，娘决定还是要告诉你……二十多年了！这件事在娘心里已经忍了二十多年，这二十多年来娘尽管表面上有说有笑，可是暗地里内心忏悔痛苦，却是什么人也不知道的！”
    含着泪的眼，无限迷惘地打量着女儿，她怀着一颗痛忏的心，继续追悔地诉说下去。
    “梁大爷大我很多，那是梁二先生提的亲，说的媒——”
    陶氏说到这里，立刻悟出女儿的迷惘，顿了一下，她加以解说道：“梁大爷就是梁仲举，梁二先生是他兄弟，也是做皮货生意的人，因为我家跟梁二先生是街坊，我爹跟梁二是朋友，梁氏昆仲虽然是生意人，可是兄弟二人都有一身惊人的武功，只是外面知道的人不多罢了！”
    “我爹爹却是知道的，所以他常常就近去向梁一二爷请教武功，因此得知梁大爷的元配夫人久年卧病，梁大爷年近半百膝下犹虚，很想纳一房妾……”
    谭贵芝表情一惊，脸上微微带出了冷笑，她已经猜出往下该发生些什么事了。
    陶氏轻叹一声，道：“这事情应该怪我爹爹，他一心醉述着梁门中的武功，竟然不曾注意到女儿的幸福，居然把我自荐给了梁大爷！”
    “娘……你答应了？”
    陶氏点点头，眼泪滑到了鼻尖上，又滴落下来。
    “娘心里是不愿意的，可是父命如天，为了怕伤他老人家的心，我一切委屈求全，可是——”
    谭贵芝紧张的神色，可以由她眼睛里看出来。
    陶氏在这个大女儿面前，对于往事赤裸裸地不再保留——
    她脸色青一阵，白一阵，频频苦笑地道：“……娘心中早已有了人了……你外公他哪里知道！那个人，就是你爹！”
    谭贵芝怔了一下，想问却又有点难以启齿。
    陶氏徐徐接下去道：“……我跟你爹是在城隍老爷子寿辰那一天，逛庙会时认识的……”
    说到这里，她的脸红了一下，道：“我们见过几次面，彼此留下了很好的印象，那时候我不知道你爹竟然也是干皮货业的，直到我跟梁大爷拜天地以后……”
    “……我已经记不起是哪一天了，有一天你爹跟你胡大叔上门谈生意，我出来招呼着开饭，忽然碰见了……”
    她的脸红了，那件事直到今天仍然使得她一想起来就发窘。
    “孽缘……”陶氏讷讷地自责了一声：“从那天起，你爹就缠上了我……他常常借故来到我家，又买通我的睡房丫鬟文香，给我传信……”
    她频频地摇着头，泪如雨下。
    谭贵芝紧紧地咬着牙齿，一声不哼，只是由她眼神里，可以看出来积压在她内心的愤恨！
    陶氏胡乱地擦着脸上的泪，她迷惘地看眼窗外，少顷才又接下去道：“我错了……
    我对不起梁大爷……都是我害死了他……我不该下那包药的！”
    谭贵芝听到这里，全身一阵打抖，再也忍不住，一下子趴在桌子上，痛哭出声，哭了几声，她忽然翻过身来，瞪着陶氏道：“娘……你为什么要做这种事……是你杀了梁大爷？”
    陶氏木然地摇摇头，泪流满脸，只是向着窗外发呆。
    “那——梁大爷是怎么死的？”
    “是……是你爹他……”
    谭贵芝登时睁大了眸子，有如当头响了一声霹雳作声不得！
    “事情是这样的：那一日丫鬟文香偷偷递给我一封信，是你爹写给我的，信里附有一包药——”
    “是毒药？”
    “不是……是蛇骨散，是一种服下去令人昏沉欲睡，最能坏人元气的药。”
    陶氏追忆前情，讷讷接下去道：“你爹信上说……只为了便于我们私……”
    “私会！”谭贵芝冷鄙地讥讽着母亲，一副冷若冰霜的样子。
    陶氏噙着眼泪点点头。
    她长叹一声，道：“谁知道你爹爹竟会合了你胡大叔早有深心，他二人事先乔装为梁大爷的跟班与车夫……”
    “……就在……就在我与梁大爷乘车游玩燕子矶的中途下的手。”
    谭贵芝嗫礝地道：“……他们杀了梁大爷？”
    陶氏默默地点点头，一字一泪地道：“梁大爷因为事先服下了蛇骨散，一时发作，遍体无力，你爹爹乘机施展‘乾元问心掌’震碎了他的五脏……梁大爷就这么死……死了！”
    “不——”谭贵芝忽然大声叫道：“爹不是这种人，爹不是这种人——我绝不信！”
    说着嚷着，她可就趴在桌子上哭了起来。
    陶氏轻叹了一声，道：“娘说的句句实言。”
    “你骗人！”谭贵芝大声哭叫着，道：“我不信，娘说的都不是真的……”
    陶氏缓缓走到了她身边，伸出一只手抚摸着她的秀发。
    谭贵芝忽然像疯了似地转过身子来，用力地把她的手摔下去，痛声道：“你不要碰我……我不是你们的女儿，我不是……我不是！”
    忽然跳起来就往外跑。
    陶氏一把抓住了她的手，吃惊地道：“你上哪里去？”
    “不要你管我——”谭贵芝用力地挣着，可是陶氏两只手用力地拉着她，使得她一时挣脱不开。
    陶氏脸色铁青着道：“孩子，你不要糊涂……娘和爹只有你这么一个女儿，我们都是爱你的！”
    “爱……爱有什么用？你们做出这种事……叫我怎么做人？叫我怎么做人！”
    说着她用手捂着脸，一时呜呜地哭了起来。
    陶氏一阵子发呆，她讷讷道：“这件事没有人知道，孩子……你应该相信娘的话，娘实在是疼你的！”
    “那……”谭贵芝哭成泪人儿似的，一面抽搐着道：“我亲生的爹是谁？”
    “当然是谭雁翎！”陶氏面色苍白道：“你可不能瞎疑心！”
    谭贵芝冷冷笑道：“那么这个姓梁的呢！他是你亲生的儿子？”
    陶氏苦笑着摇摇头，道：“娘当年嫁到梁家不及半年，怎会生有儿子……”
    “那么，他是梁大爷元配妻子生的儿子了？”
    “梁家大娘也没有儿子……”
    陶氏边说边自神驰，忽然像是记起了什么，慢慢地点点头，道：“对了……我忘了……
    梁大爷由梁二爷那边过继了一个孩子，那孩子远在外面读书，我没见过……这个人必定就是他了！”
    谭贵芝怔了一下，紧紧地咬着牙，却是一句话也说不出来。
    陶氏长叹了一声，道：“这几个月我常常神不守舍，也常常想到过去的事，预感着必有不幸，果然应验了！”
    话声微微一顿，她冷笑道：“这件事虽是你爹下的手，可是说起来，完全是因为我惹起来的……唉……人生百年，谁又能不死？”
    她脸上带出了一片慨然，苦笑了一下，道：“现在梁大爷的儿子来了最好不过，我就去找他去！”
    “娘……你要干什么？”
    “杀人偿命，欠债还钱，我愿意一死，成全了他的孝道！”
    谭贵芝苦笑了一下，道：“我看他并没有这个意思，他本事大极了，要是真要报仇，我们早就死了……”
    陶氏轻叹一声，道：“这也是我想不透的……无论如何，我和你爹都负他太深了，他就是杀死我们，我也不觉得冤枉，只是他为什么一直不动手，又在等些什么呢？”
    谭贵芝这一会儿神不守舍，想到了桑南圃这个人，心里真有说不出的感受，想到了自己父母，更是伤心欲泣，再加以一天一夜的快马奔驰，她真有一点神情恍惚支持不住的样子。
    挂着脸上的泪水，她淡漠无神地走到了自己房子里。
    陶氏看着女儿的背影，心里更有说不出感伤和怜爱。
    谭贵芝隔着门看了母亲一眼，没精打采地关上了门转过身来扑向床上。
    她把脸死死地埋在被窝里，想到了眼前的一切，预感着一个原本美好的家，很可能即将毁于一旦——
    她恨她父亲，恨母亲，却又爱他们，越恨越爱，越爱越恨，心里也就更加难以平静下来！
    最使她难以打消的，却是桑南圃（虽然现在她已经知道他是姓梁，却不知她叫什么名字）这个人了。
    不可否认的，对于这个身怀血海深仇的年轻人，自从第一面在迎春坊见到他那个时候开始，她就对他种下了情因好感，以后的日子，只要一想起他来，也就与日俱增。
    直到现在，她非但不恨他、怪他、怨他，却更深深地关怀着他！
    矛盾的成因正在于此！
    “如果有一天他真向父母明火执杖的动起手来，自己将何以自处？”
    “目前何以自处？”
    “今后何以自处？”
    “父母面前又将何以自处？”
    太多太多的问题，一时纷至沓来，深深地困扰着她，使她此刻有一种近乎死的“窒息”感觉！
    不知不觉，她又哭了起来。
    耳朵里仿佛听见母亲感伤的叹息声，敲门声，似乎她还在唤着自己的名字。
    她拼命地蹬着两条腿，用力抱着枕头，哭嚷着道：“别理我——别理我——你们谁都别理我！”
    不知道什么时候，她可就睡着了。
    陶氏悄悄地来到了她的床前面。
    灯光映照着这个妇人，细细的腰，丰腴的身材，尽管是四十出头的人了，看上去却还是那么年轻，已往的岁月，甚至于没有在她的眼角留下一点点皱纹。
    她的皮肤仍然是那么白，头发仍然是黑亮而有光泽。
    四十岁在她来说，并不代表女人黄金年华的结束，甚至于用“方兴未艾”这四个字来形容她都不恰当——
    而她却像是一朵初沾雨露盛开正浓的玫瑰花——
    然而毕竟她已是四十二三的人，而且是身为人母的人了！
    她女儿就睡在她眼前——
    已经熟睡了，像是春睡的海棠，蜷曲着，又像是尚未开放的一颗花朵，她紧紧抱着枕头睡着了，脸上还沾着未干的泪痕。
    陶氏轻轻叹息了一声——她学会叹息还是这几天的事情，每当她轻吁着叹息之时，心里总会浮上一层不祥的阴影。
    她轻轻拭去了谭贵芝脸上的泪，又为她脱下了脚上的靴子，轻轻为她盖上被子。
    也许是她太累，竟然没有惊醒。
    陶氏做完了这些琐事，瞧了一下壁角的漏斗，算计着不过还是初夜时候。
    她的心也同女儿一样乱，甚至于较女儿心情犹有过之。
    小女儿心里的事，想些什么，她都清楚，尤其是自己女儿——她心眼儿里的善恶，自己怎会不知？
    她早看出来女儿喜欢谁了，那个叫桑南圃的小伙子，人是那般出色的俊俏，哪能不令女孩子为之倾心！
    陶氏坐定了下来，心里盘算着——果真要是他们两个人能够结成一双，岂不是很好的一对？
    可是……这件事可就太难了，双方必须要有打破传统的勇气！更何况这其中还牵扯到上一代的仇恨问题。
    想到了这些，女儿的心情自然就昭然若揭，也就不怪她会如此的伤心了。
    陶氏想在心里，看在眼里，悔在脑里，使她感觉到有一见桑南圃的必要，兴起了舍身赎罪的念头。
    她慢慢地由椅子上站起来，转身步出，回到了自己房中。
    有句话“慷慨赴死易，从容就义难”，死并不可怕，可怕的是有计划地去赴死，从从容容地去赴死，那可就非大智大勇者所能达到的了。
    陶氏此刻心情不难想知，在享受过长久舒适岁月之后，忽然面临到生死存亡的抉择关头，当然太过于突然，突然得令人乱了方寸！
    她要静静地想一下，对于眼前的一切，心里要事先做个准备——
    声音好像是来自马场，陶氏心里一惊，方自起来，即闻得房门被人用力地叩着。
    “太太，太太！不得了啦——”
    陶氏陡地一惊，霍地拉开了门，只见小丫鬟彩莲一踉跄进来，脸色发青地指着外面道：“马场失…失火了！”
    “失火了！”
    陶氏陡地一惊，慌忙推开了窗子。可不是，两边那一溜马房，全都着火了。
    火势像是刚发起来，可是非同小可，看上去像是一条大火龙，把整个半边天都染红了。
    “徐师傅他们呢！”
    “徐师傅和李师傅他们都张罗着救火去了，徐师傅好像遇见了外人，说是外面人放的火。”
    陶氏咬了一下牙，说：“好，你快去招呼小姐去——”
    彩莲吓得两条腿直发抖，连声答应着方自一转身，却见谭贵芝手拿着一口明晃晃的宝剑冲进来。
    两人撞了个满怀，彩莲唉唷叫了一声，一交摔倒，摔了个四脚朝天，贵芝连忙把她拉起来。
    彩莲痛得咧着嘴，还一面叫：“小姐……失火了！”
    “我就是为了这个事才来的！”
    陶氏二十年未曾现过身手，可是这个时候也用不着藏锋了，一转身，由被褥下掣出了长剑，她抬头关照女儿道：“你照顾着彩莲，我们往外闯！”言罢纵窗而出！
    她身子方一纵出，只听见“嗖”一声，一点火光射空而至，“笃”一声射钉在窗框之下——
    敢情是一支火箭！
    “火箭”显系特制而成的，一经着物，只听见“波”的一声，由箭头一端陡地炸开了万点银星分溅向全屋内外各处地方，“轰”地一声，火势顿起！
    紧接着“嗖！嗖！”两声。
    一连又射来了两支，分射向屋角与室内地板，顷刻间全室火势大起！
    丫鬓彩莲吓得叫了起来！
    谭贵芝娇叱了一声，正想腾身而出，却被彩莲抱住了一条腿。
    “好小姐……带着我，我害怕！”
    谭贵芝恨恨地骂着：“窝囊废！”
    她本来已看见射发火箭的那个人，这一耽误，那个人却倏起倏落地向马场另一处纵去。
    陶氏也发现这个射箭之人，紧跟着追了下去。
    贵芝看着地下的彩莲，简直像是一头猪，其势又不能不顾。
    当时忿忿地叹了口气道：“你真是个废物点心！”
    说时全屋已熊熊火起，火光里沸腾着呛人的砒硝松香味。两个人被这股子怪味道呛得直咳嗽。
    彩莲一面咳一面喘息着道：“我要死喽——要死啦——”
    贵芝胡乱撕了一床单子，扭成一根麻花状的绳子，把彩莲由地上提起来，往背上一背，然后用绳子绑了好几道——
    不过是片刻的耽误，房间里早已火光大盛，门板、墙、天花板全都燃烧起来，剥剥劈劈，看上去有即将倾倒之势。
    彩莲吓得眼睛都不敢睁开，只是一个劲儿地咳嗽，贵芝把她捆结实了，也来不及再抢救屋子里的什物，慌张地腾身而出——
    她身子方一纵出，迎面一溜子火光，一支火箭迎身而近！
    谭贵芝一伸手抓住了箭杆子！只见箭身上火光流离，吱吱乱响。
    她忿怒中一抬头，即见一条人影，方自跃向马场正中的了望塔顶，身法之快，确属个中高手。
    谭贵芝一声清叱道：“着！”
    玉手一翻，已把手里的那支火箭掷了出去。
    原来这种火箭，系对方独门秘制，威力大异一般，箭头涂有砒硝松香，一经热到某一限度，即会自行炸开，威力惊人至极。
    谭贵芝恨极了对方这类纵火行凶之徒，一时偏又没有趁手的暗器，是以将手中火箭权作暗器发出。
    她这种一时急智，竟然发生了奇异的效果。
    火箭射出，是用“甩手箭”的手法掷出去的，对方那人身子方自纵落了望塔中段，眼见如此，大吃一惊。
    按说他是发箭之人，理应知晓这类火箭的特性，偏偏他竟是一时糊涂，未曾料及。
    眼看着那支火箭迎面射到，那人情急之下，竟然以手上的雕弓向着箭上撩去。
    不撩还好，这一撩上，可就惹上了大祸，只听见“波”的一声脆响，箭头火光乱冒中顿时炸了开来，形成了无数火星，四下里乱崩乱窜。
    那人想是根本未曾料及会有此一手，顿时身上着了数颗火星，一时间燃了起来，极为狼狈地怪声叫着，遂由了望塔坠了下去。
    谭贵芝身子正窜过来，再次清叱一声，掌中剑向着这人分心就扎。
    这个人一手持弓，一时不及换手拔取兵刃，遂以手上雕弓向着贵芝剑上迎去，只听见“卟嘣”的一声，那弓碰着了剑刃，还有什么好说的，当时砍为两截。
    双方照面的当儿，贵芝略微看了一下对方的长相——瘦长的个子，鹰鼻子鹞眼，一眼看上去就知道不是个好东西，可以断定是个生脸，没见过的人。
    这人穿着一袭黑色夜行衣，背后背着一口锯齿刀，此刻一照面吃贵芝斩断手中弓，当然大吃一惊。
    他身子急速地向一旁跃出去，就势倒地疾滚，想把身上的火压熄，谭贵芝哪里容得他如此施展？紧跟着腾身过去，一连三剑。
    第一剑砍在地上，砍得泥土翻飞。
    第二剑擦衣而过，第三剑才是真正的杀招，由于那汉子生恐伤及要害，性急之下举手以挡，贵芝这一剑正好砍在他胳膊上，当时就把他一只胳膊给砍了下来。
    那汉子惨叫了一声，斜刺里穿身而起，伤痛中还忘不了招呼同伴，“吱”的吹了一声胡哨。
    谭贵芝已飞快地把身子凑近过去，右腿飞拧着用谭家嫡传的“弓腿”踢法，只听得“叭”一声，把那人球也似地踢得滚了出去。
    这时四下火光漫天！
    整个马场都着火了，凡是有房子，可以燃烧的地方都燃烧了起来。
    火光里，正有不少人影穿驰着，看过去好像皆与这人同样的装束打扮。
    这汉子被谭贵芝一脚踢倒，尚还不及爬起的当儿，只见两条人影，一左一右同时窜到了近前。
    其中之一怒叱着道：“好小子！”
    这人正是负责马场维护任务之一的“金枪”徐升平。
    他手里提着一对闪闪有光短枪，一照面之下，二话不说，穿心一枪，“噗”一声，已深入那人前胸。
    拔枪，抬腿，“砰”一声，直把那人尸体端了出去。
    和他不约而同，自另一个方向奔驰而来的是“混元掌”乔泰，两上人看上去都是狼狈之至！
    尤其是“混元掌”乔泰，像似已经挂了彩了，满脸是血，身上衣服也有多处被火烧破。
    一见面之下，乔泰哑着嗓子道：“大小姐，可找着你啦，太太呢？”
    贵芝道：“我娘先出来了。这些人是谁？为什么放火？”
    徐升平大声叹着气，道：“会是谁？就是上次在半路上劫车的那个怪老头子一伙的！”
    谭贵芝一听指的是“人面狼”葛啸山，顿时吓了一跳！
    乔泰喘息着左顾右盼，道：“不只他一个人，来的人多啦，对方指着名要见小姐和太太，我看这事情不妙，我已吩咐大柱子，叫他套了一辆车，小姐你先走吧，我这就去找太太去！”
    谭贵芝咬着牙说：“我不走，跟这些人拚了！”
    徐升平吓得一愕，用力跺着脚道：“小姐，你非走不可，还没看见么？马场完了……”
    “对方人太多了，”乔泰抹着脸上的血，着急地道：“快走吧，再不走可来不及了，快走，快走！”
    谭贵芝嗔道：“不许哭！”
    彩莲哭得更厉害地道：“我害怕……小姐……我们快跑吧！”
    谭贵芝虽有满腔战志，一时也无奈何，叹了口气，道：“你再哭我就丢下你不管了！”
    彩莲一听不敢再哭了。
    四人站立处是了望台下一角，一时倒不易为人发觉。
    这地方也是最好观火的地方，但见四下房舍火势冲天。
    尤其是绕着马场四周搭建的马房，里面养着两三千匹牲口，大火中，马群冲刺而出，马嘶人叫，势若雷鸣，看上去真叫人惊心动魄！
    空中火箭，还在继续射着。
    黑夜里也看不清楚到底来了多少人，反正是人不少。
    看着父亲半生辛劳，大好的一片基业顷刻间毁于一旦，谭贵芝内心之痛苦真非言语所能形容。
    她痴痴地喃喃说道：“马场里的师傅们呢？”
    徐升平苦笑着说道：“李、周两位死了，其他的我看都……唉！小姐，我这就去找太太去了。”
    他又吩咐“混元掌”乔泰道：“你就护送着小姐快出去吧，别管我了！”
    伸出手在乔泰肩上拍了一下，转身力纵而出——
    火光把整个马场上空渲染得一片昏红，火光里清清楚楚看见徐升平纵出的人影——
    却也清楚地看见了迎空而来的另一条人影。
    这条人影骤然和徐升平的人影合在一块，双方势子都是一双钢枪，却也在这时向对方出手。
    对方那个人，显然是武林罕见的高手之流！
    但只见他分出的双手，曲伸之间，已经抓住了徐升平原先执在手中的一对钢枪，两个人在空中折了个斤斗，同时向着地面跌落下来。
    二人足方落地，其中之一——徐升平已踉跄而退，一交跌倒在地。
    仁立在了望塔下的谭贵芝与“混元掌”乔泰才发觉到徐升平原先执在手中的一对钢枪，赫然插立在他自己的肚子上。
    两只枪插进去极深，火光照耀里甚至于可以清楚地看见“咕嘟嘟”冒出的鲜血，徐升平连想坐起来的力量都没有，他身子才欠起了一半，可就又躺了下来。
    谭贵芝和乔泰惊心之下，才看见迎面来人一身雪白的长衣衫，披散着一头苍发，这人挺高挺高的个头，一只肩头微微上耸着，火光之下，映照着这人重枣似的一张红脸，有如血染的一般。
    大火流窜，万马奔腾，任何当事人，都会显得有几分狼狈，可是这个人偏偏一派从容。
    看上去，甚至于他身上那袭雪白的长衣连一点污泥都不曾沾染。
    此人的身手，不用多叙，只凭着他在一出手的当儿，就能制徐升平于死地，当可知道绝非泛泛！
    这个人不用说，又是一个生脸。
    谭贵芝一惊之下，方自尖叱一声，正要奋身扑上，乔泰却抢了先——
    他手中的一口折铁刀，在猛地扑出之时，直向着白衣人当头砍下去。
    来人阴森森地发出一串笑声，道：“来得好！”
    他出招的方式很怪。
    两只手是交插着穿出，不知怎么样的在空中一转。
    “混元掌”乔泰身势起得快，落得更快。
    更妙的是，情形似乎和“金枪”几乎没有二致。
    反正当他落下来的时候，手中的刀已经没有了—一而是巧妙地到了对方手上。
    白衣人拿抢对方这把刀的手法堪称得上是“一绝”！
    看上去，刀尖朝外搭在右腕子上，摆成一个“十”字形。
    目光、刀光、火光，融合成一种凌厉的杀机。
    谭贵芝陡然发觉到白衣人手中刀光有异，已来不及抢救！
    但只见白衣人高昂的身材向前微微一欺，右手刀向前疾推而出，刀光有如匹练般地闪出了一道奇光。
    “混元掌”乔泰惨叫一声，腹上喉下——也就是在心窝那个地方，正正地着了一刀，这一刀可以比美那双钢枪，同样的深入内部。
    乔泰在如此重创之下，自难再苟脱活命，身子如一扇门板般的，平平地倒了下去，连大气也没有来得及一出，遂即一命归天！
    白衣人这般杀人的手法，真正吓人。妙的是，他杀人之后，却仍然能保持着他从容的风度。
    红脸上那双奇光闪烁的眸子，瞬也不瞬地注视着贵芝，忽地绽开了一丝笑纹。
    “你大概就是谭老二的女儿——谭贵芝——是吧。”
    仰天一声狂笑，大声道：“嗯，好，名不虚传！”
    谭贵芝惊魂乍定之下，陡然勾起了眼前的血债，娇叱一声道：“好狂徒！”
    随着她纵出的身子，掌中剑“白蛇出穴”陡地穿出，直射白衣人前心。
    白衣人冷笑声中，身子在其剑下滴溜溜一个快转。
    谭贵芝这一剑可就走了空招。
    她身子向前一伏，用“金雀剪尾”的身法倏地转过身子来。
    虽然她背着一个人，可是看上去仍是利落得很，身子一转过来，掌中剑用“白虹贯日”的剑招，第二次出手，“唰”一剑，直向白衣人面门上擦去。
    白衣人鼻子里“哼”了一声，右手平伸，不偏不倚，正好迎着了刺来的剑身。
    只见他微曲中指，向外一弹——“当”的一声，正好弹在剑身之上。
    仅仅不过这么轻轻一弹的力道，谭贵芝手上的这口剑险些地把持不住，倏然弹空而起。
    谭贵芝力持之下，仍免不了一连后退了两步，才得拿桩站稳。
    “行家一伸手，便知有没有。”谭贵芝陡然体会到来人的武功之后，禁不住吓得呆了一呆。
    白衣人发出了一阵嘻嘻笑声，频频点头道：“丫头，你能接得住我这一指神功，可见得是有些能耐，比起那一群酒囊饭袋是要强多了！”
    谭贵芝青着睑道：“你是谁？凭什么放火杀人？”
    白衣人一笑道：“放火杀人只是个开头，厉害的还在后头呢！”
    谭贵芝尽管是练了一身武功，可是二十年来养尊处优，哪里见过这等五步溅血，大火烧杀的场面？
    尤其是徐、乔二人，在她心目里，一向是亲如长上，事之为叔的长辈人物，想不到，和对方一照面的当儿，竟然双双丧命。
    这个刺激来得太突然，太可怕了……她内心跳得那么厉害，有种恍惚的感觉！身后的彩莲更是面无人色，两只手紧紧勒抱着她的脖颈，有一声没一声的抽搐着，看样子简直像吓呆了一样。
    谭贵芝定了定神，对方白衣人哈哈一笑道：“丫头，常言道得好，父债子还，谭老二当年太不够意思，欠了我们一笔债，在没有正式问他讨回之前，说不得先委屈他的老婆孩子一下，先跟我们走一趟，你意思怎么样？”
    贵芝暗中咬了咬牙，冷冷地道：“你是谁？可是我并不认识你！”
    白衣人冷森森地一笑道：“你一定要问我是谁，我可以告诉你，叫我一声三叔应该不吃亏！”
    说到这里冷冷一笑道：“……丫头，你当然不明白过去的事情，不过我可以告诉你，咱们哥儿几个当年跟你爹以及胡子玉，咱们是歃血为盟，磕头的把兄弟……是你爹太不够意思……”
    他那张有如重枣的大红脸上，在说到这里时，显现出一种狰狞之色，怪笑了一声，他接着说：“血债血还，现在该是他还债的时候了，丫头，没别的，你跟我走一趟吧！”
    谭贵芝当然知道对方这个白衣人武功非比等闲，可是如果说让自己束手待擒，她却是不甘心的。
    她察情观势，脸上带出做作的微笑，向前走了两步，抱剑道：“这么说，你不是外人了，请问贵姓大名？”
    白衣人那双闪烁着异光的眸子，微微一转，冷冷笑道：“丫头，你要是想着向我出手，可是自己吃亏！”
    “后辈岂敢——”
    说到这里，她指向颈后丫鬟彩莲，道：“这丫头没见过世面，是局外人，可否放她逃生！”
    白衣人点点头，道：“这个当然可以，只是眼前你放她下来，却是死路一条，你随我来！”
    说罢转身纵起，双臂张合之间，有如大鹤凌宵，起落的当儿，已飞纵出六七丈处，谭贵芝这时也自展开“燕子飞云纵”的轻功绝技，足尖点处，如影附形，紧紧迫在白衣人身后。
    白衣人身子方一落下，谭贵芝却由其身后袭近——
    在她来说，正是下手的最好时机。
    谭贵芝因知对方白衣人武功极高，是以打心眼儿里，压根儿不敢轻视，这一次以为有机可乘，利用前进的姿势，把全身功力，贯注于剑身内，手腕一振，剑身上顿时泛出一片白光，是为“剑兵”。
    大凡一个练剑而兼习内功者，其最高意境必在“剑悉”。
    剑术上最高的造诣，亦在“剑炁”。
    只是这种功力视每个人功力深浅其造诣自然不同，十年筑基，即可成“剑炁”之功，数十年，甚至于百年的苦功，亦可成“剑炁”之功，只是这两者之间成就当然有很大差异。
    谭贵芝如非知道对方是非比等闲的人物，万万不会施展这等绝招杀手！
    功力一现，果然不同凡响。
    但只见一道匹练般的白光，由其剑身上霍地暴溅而出，其势有如飞虹倒卷，划出半月形的一流白光，直向着前行的白衣人颈项上卷去。
    白衣人似乎有一种特别的感触能力，就在这道剑炁尚离着他后颈尺许以外，他已经识破了先机。
    他身子倏地一个快转，火光映衬着他那张赤红的脸——他好像大吃一惊的样子。
    刻不容缓的一刹那间，白衣人竟然自恃着他数十年苦练的“内炁”功力，施展“空手入白刃”中“拿”字一诀，两只手巧妙地向着对方剑身上拍了下去。
    “叭”的一声，肉掌和冰冷的剑锋接触到了一块。
    休小看这么一拍之力，事实上却是双方内力的颉颃。
    就在白衣人双掌一拍之下，谭贵芝顿时就觉得全身大震了一下。
    这一震的力道是大得惊人，谭贵芝如再敢持剑不放，准保她五脏六腑被震得粉碎！
    她不得不松手脱剑——
    尽管如此，就在她松脱宝剑的一刹那间，仍然其势可观，一时间仿佛胸上着了重重的一拳般的疼痛，使得她身子一个后退踉跄跌倒在地。
    白衣人冷森森地道：“丫头孩子，你那一手还差得远！”
    双手向外一翻，白光一闪，直向着谭贵芝身上飞去……
    伏哭贵芝身后的彩莲吓得尖叫一声，谭贵芝只觉得身后一动，才发觉到那口剑敢情已经归入剑鞘之内，自此，她内心不得不钦服对方之武功高超。
    在她的印象里，这人武功绝不在自己父亲之下，可能较父亲犹有过之！
    有了这次教训之后，白衣长发客，对于她不得不心存防范，乃引手前指，令其先行。
    贵芝经此一试，对于白衣人武功大生戒心，自不敢再生造次，当下冷冷一笑，遂即腾身前导。
    她身子方扑纵出数尺，忽见两个黑衣人左右掠到，二黑衣人乍然现身，正待向贵芝出手，只听白衣人一声叱道：“住手！这里没你们的事！”
    二黑衣人本已出手，乍见白衣人现身，各自住手，垂手而立。
    白衣人停身道：“姓谭的老婆找到没有？”
    黑衣人之一道：“老当家的已擒住了，正关照我们找寻姓谭的女儿——”
    说时两个人眼睛一齐向贵芝看去。
    白衣人点点头道：“这就是，吩咐下去，人已到手，不必再多杀无辜，速速撤离，去吧！”
    二黑衣人似乎对眼前白衣人十分敬服，听闻之下频频称是。
    其中另一个抱拳道：“启禀二太爷，这些牲口为数甚多，听令逃窜，未免过于可惜……”
    白衣人嘿嘿一笑，目光注向贵芝，冷冷地道：“谭老儿为富不仁，这是他当年造孽钱，大家分分没啥不可以的——”
    黑衣人嘻嘻笑道：“二太爷的意思是——”
    白衣人道：“我已经关照过胡头儿，自有办法，你们找着胡头儿听命办理，去吧！”
    二黑衣人各自抱拳称是，双双起步如飞而去。
    谭贵芝耳闻目濡，心知对方必是一甚有组织的匪盗团体，并且得悉母亲也落在了他们手中，其实这些人所以如此，主要还是在对付父亲，他们双方到底有什么仇恨，贵芝却是丝毫不知。
    她心里原来就为着一个桑南圃，已经六神无主，想不到一波未平一波又起，平白地又来了这么一大帮人，更不禁使得她乱了方寸——
    由此可见江湖或武林中之仇杀可怖，更不禁深深为着父亲的安危而担心！
    白衣人吩咐二手下去后，目注谭贵芝，道：“这是你父亲当年所作所为的一个报应，可怨不得我们心狠手辣！”
    谭贵芝冷笑道：“我爹绝不是你说的那种人，倒是你们这种烧杀绑掠，才是罪大恶极，比最毒狠的强盗更有过之！”
    白衣人细目一睁，狂笑道：“好一张利口，丫头今天你落在我们手里，也就认了命吧，我已对你再三宽容，等一会你见了各位长辈，要是胆敢再这么说话，可就够你受的！
    快走！”
    说话时，只见各处房舍俱为大火蔓延，劈啪声中涌起冲天火焰，大好的一处马场，顷刻之间成为废墟。