会稽山水清幽、风景秀丽。东晋时期，不少名士住在这里，谈玄论道，放浪形骸。晋穆帝永和九年（353）农历三月初三，“初渡浙一江一 有终焉之志”的王羲之，曾在会稽山一陰一的兰亭（今绍兴城外的兰渚山下），举行风雅集会，这些名流高士，有司徒谢安、辞赋家孙绰、矜豪傲物的谢万、高僧支道林及王羲之的儿子献之、凝之、涣之、玄之、徽之等四十一人。
一江一 南三月，通常是细雨绵绵的雨季，而这一天却格外晴朗，崇山峻岭，茂林修竹，惠风 和畅，溪中清流激湍，景色恬静宜人。兰亭雅集的主要内容是“修禊”，这是中国古老 的流传民间的一种一习一 俗。人们于农历三月上旬的巳日（上巳日）到水边举行祓祭仪式， 用香薰草蘸水洒身上，或沐浴洗涤污垢，感受春意，祈求消除病灾与不祥。
兰亭雅集的另一个项目是流觞曲水，四十一位名士列坐在蜿蜒曲折的溪水两旁，然后由书僮将斟酒的羽觞放入溪中，让其顺流而下，若觞在谁的面前停滞了，谁得赋诗，若吟不出诗，则要罚酒三杯。这次兰亭雅集，有十一人各成诗两首，十五人成诗各一首，十六人做不出诗各罚酒三杯，王羲之的小儿子王献之也被罚了酒。清代诗人曾作打油诗取笑王献之。“却笑乌衣王大令，兰亭会上竟无诗。”
大家把诗汇集起来，公推此次聚会的召集人，德高望重的王羲之写一序文，记录这次雅集，于是，王羲之乘着酒兴，用鼠须笔，在蚕纸上，即席挥洒，心手双畅，写下了二十八行，三百二十四字的被后人誉为“天下第一行书”的《兰亭集序》。