鲤伴不想妈妈难过，便说：“不知道，可能不会回来，也可能会回来。”
　　“那你跟他们去吗？”妈妈抓住鲤伴的手，好像他马上要离开家一样。
　　“我没想好。我去能干什么？”鲤伴说。
　　“如果想去，你就去吧。去皇城长长见识。你爷爷说过，不让你读书进皇城，但是没说不让你行万里路进皇城。”妈妈说。
　　爸爸也含笑点点头。
　　爸爸妈妈的决定出乎鲤伴的意料。他还以为他们会阻止他去皇城。
　　“你现在也不小了，是该出去看看世界了。何况有狐仙他们的照顾，我们放心得很。”爸爸说。
　　鲤伴心想，狐仙他们是觊觎妈妈的肉身才来这里的，你们居然放心把我交给他们。
　　想虽这么想，其实他感觉自己的心已经迫不及待地要飞往那个传说中的皇城了。那里有太多的故事发生，他喜欢听故事，但是从来没有见过故事里的人和景。那个人人恨之入骨的初九，那个人人钩心斗角的宫廷，那个皮囊师、操控师出没的地方。据说那里白天街密人稠如高岸急川，据说那里夜晚繁灯流火如天上星辰。那里是最繁华的都市，也是最黑暗的斗场，有最美的人儿，也有最恶毒的黑手。
　　皇城仿佛就是一个旋涡，而他是附近的一片叶子。
　　他无法阻止地慢慢地向那个旋涡靠近。
　　虽然还没有到那里去，但是他感觉那里已经非常熟悉。
　　照道理说，这种熟悉应该来源于无数听过的故事，可是他觉得这种熟悉感还来源于其他方面。至于是其他哪些方面，他说不清楚。
　　他甚至在脑海里想出了初九的样子。他想去看看初九是不是跟他想象的一样。
　　“让孩子再考虑考虑吧。现在太晚了，该休息了。”妈妈对爸爸说。
　　然后，爸爸妈妈休息去了。
　　洗脸水妈妈早已打好，手巾搭在脸盆沿上，只等鲤伴洗完再睡觉。
　　鲤伴还不想睡觉。他走到师傅的房间。
　　师傅的门没关，里面有灯光。
　　鲤伴朝里面看去，看到师傅正在泛黄的灯光下做面具。面具的底子已经打好了，他正聚精会神地用一块布擦拭面具。
　　“真是急性子。”鲤伴心想。
　　鲤伴故意咳嗽了一声。
　　师傅转过头来，见是鲤伴，忙问：“哎，你来得刚好，请问你这里有没有笔和墨？”
　　鲤伴点头，说：“有，我以前上学堂的时候用过，现在应该还剩在那里。不过你要笔和墨干什么？”
　　师傅举起手中的面具，说：“你看，我已经把面具做好了，也是檵木的，刚刚用布把朝内的一面打磨了一下，弄得光滑些。现在我需要笔墨把朝外的一面勾画一下。”
　　鲤伴给他找来了尘封已久的墨块和砚台，又找来了狼毫已经干硬了的毛笔。
　　师傅手脚利索地磨好了墨。毛笔一浸入墨水中，又变软了。
　　鲤伴闻到了淡淡的墨香。
　　墨块和砚台是爷爷留下来的。爸爸说，爷爷在世时天天要练字，写了许许多多的字。过世之前，爷爷已经预感到大限将近，又将那些字墨全部烧掉了。
　　妈妈说，她怀上鲤伴的时候，经常做梦，梦见许许多多的字从火焰中飘了出来，那些字都是爷爷的笔迹。那些字充满了房间，绕着她转，转得她晕头转向。等到生下鲤伴之后，她就没有做过这样的梦了。
　　妈妈去了一趟县城，找双生婆婆解梦。
　　双生婆婆说不清是一个人还是两个人。因为双生婆婆有一个半身体，有两个脑袋，但是只有一个魂魄。从外表看，就像是做泥娃娃的工匠不小心把两个泥娃娃粘到一起了。这两个“泥娃娃”虽然长得几乎一模一样，但是说话总是反着来。哪怕是同样的一件事情，双生婆婆也会说成两种样子，但又都合理。
　　按照双生婆婆自己的说法，她在转世的时候恰好遇到雷声大作，魂魄受了惊吓，魂飞魄散，魂魄分离。但是她因为前世修为深厚，破碎的魂魄居然还是在娘胎里存活了下来。因此，她出生的时候魂在右边，魄在左边，导致她变成了这副模样。
　　但是有人私底下传言说，双生婆婆其实不是什么魂魄分离，而是两个人合成了一个人。她们两人在皇城的时候，各被皮囊师偷走了半边身体。但是偷她们的皮囊师良心尚存，不忍看她们死去，就把她们合在了一起。她们本来长得并不十分相像，但是共用身体之后，渐渐互相融合，包括相貌。
　　对于她们的身世到底是怎样的，人们历来有这两种说法。但是对于她们解梦的能力，人们高度一致地相信。许多人做了奇怪的梦就去找双生婆婆解。
　　鲤伴的妈妈做了那样的梦之后，自然第一个想到的就是双生婆婆。她把梦说给双生婆婆听，也提到那些字是孩子的爷爷生前写的，后来烧掉了。
　　双生婆婆听了鲤伴妈妈的梦。
　　右边的婆婆说：“好梦啊。”
　　左边的婆婆说：“不好。”
　　右边的婆婆说：“这个梦的意思是，孩子的爷爷生前有很多东西想要告诉孩子，所以提前写了下来，不过不知道为什么孩子的爷爷又把那些东西烧掉了。那些字在写的时候有很强的意念，意念来自孩子的爷爷。”
　　左边的婆婆说：“可惜啊可惜，烧掉的字虽然有意念，但是字不在纸面上，顺序乱了。顺序一乱，字还是那些字，但是意思不一样了，甚至没有意义了，谁能看懂？”
　　右边的婆婆说：“孩子的爷爷在写这些字的时候有特别强烈的渴望。”
　　左边的婆婆说：“孩子的爷爷在写这些字的时候也特别特别地纠结。”
　　右边的婆婆说：“因为有渴望又纠结，就像有魂又有魄，有阴又有阳，那些字才有了灵魂。”
　　左边的婆婆说：“那又怎样，就是有魂又有魄，有好又有坏，才让人左右为难，进退维谷。”
　　鲤伴的妈妈问：“如果孩子懂得了那些字的意义会怎样？”
　　右边的婆婆喜笑说：“那就太好了，孩子吸收了前人的人生经验，在以后的人生中会避免很多错误，少走很多弯路。”
　　左边的婆婆冷笑说：“简直太糟糕，上一代的人总想把自己的人生经验强加在下一代的人身上，给他戴上手枷，锁上脚镣。如果孩子的爷爷得逞，那孩子就不是孩子了。”
　　孩子就不是孩子了？鲤伴的妈妈听不懂左边的婆婆的意思。
　　左边的婆婆顿了顿，说：“孩子就是他爷爷的转世了。”