整整一年了，海棠花谢过又开，目焱心中的相思之树却从未凋零。
　　一次酒醉之后，目焱踉跄于海棠林中，看着那叶儿、那花朵、那枝干，一树一木，全都化作恕君的身影，在歌、在舞、在笑。
　　朦胧之中，目焱脱口吟道：
　　碧叶裁秀眉，丹唇胜朱花。蛮腰婀娜干，娇臂俏枝桠。我舞君亦舞，我歌君不话。踉跄独醉人，徘徊在林家。
　　次日酒醒，目焱却在自家门内发现一页诗稿，乃是秀丽的女书。目焱见诗大喜，没想到恕君竟然碰巧在林中听到了自己吟诗，而且还隐隐透露出对自己的爱慕之情，忙又作了一诗以为应和，诗中求慕之情则更为大胆露骨。只是苦于无法将诗稿递到恕君手中。
　　隔日，目焱又与光波勇夫妇及琴氏姐妹聚会，见那恕君却仍如旧往，并未对自己表示出丝毫暧昧之意，失落之余，目焱更有些愤愤然，莫非恕君是在戏弄我？
　　散去归家，目焱正独自呆坐纳闷，琴馨兰忽然来访。
　　闲聊之后，琴馨兰忽然问道：“炳德哥，前日你可曾拾到一页诗稿？”
　　目焱闻言一怔，随即点头道：“你如何知晓？”
　　琴馨兰道：“那日炳德哥在林间吟诗，有人恰巧听到，颇受感动，故而让我转达对炳德哥的敬意。”
　　目焱这才明白琴馨兰是受了陈恕君之托，来向自己示好。目焱素知琴氏姐妹与陈恕君乃闺中密友，却未曾想到琴馨兰居然敢帮助恕君背叛丈夫光波勇，顿时对琴馨兰刮目相看。当下便将自己新作的诗文交与琴馨兰，请她转交恕君。琴馨兰也颇为惊讶，似乎未料到目焱竟如此坦诚相待。
　　琴馨兰走后音讯杳无，目焱在家中闭门不出。数日后，琴馨兰终于再次登门，并带回一首诗，那诗中却是询问目焱，天下优秀女子无数，为何他却偏偏喜欢上一位有夫之妇，莫非只是一时贪慕她的美色？或许不久便可将她忘怀。
　　目焱心知恕君是在试探自己，当下挥毫又作一诗，表明自己此生只爱恕君一人，无论前程如何，生死不渝。
　　琴馨兰亲眼目睹目焱作诗，感叹一声便携诗离去。隔日再来时，却是约目焱在一隐秘山洞中与恕君相会。
　　目焱欣喜若狂，次日天黑后赴约，终于在山洞中得偿夙愿。
　　时值八月，忽然传来消息，唐宣宗驾崩，懿宗即位，旋以肃宗皇帝留下的忍者令秘密宣召各地忍者高手赶赴京郊，欲从中选拔英俊，用以统领各族忍者。懿宗此举，亦为借助忍者之力稳固帝位。
　　（按：大中十三年（859年）八月七日，宣宗因服用道士仙药，疽发于背而卒。九日，左军中尉王宗实杀王归长、马公儒、王居方，矫遗诏立郓王温为皇太子，年二十八，更名漼。十三日即帝位，是为懿宗。）
　　得到消息后，光波勇约目焱及另外几位高手一同赴京应诏，目焱此时天目术等高明忍术尚未练成，自知无法匹敌光波勇、坚地等几位当世高手。加之他正与陈恕君打得火热，哪肯错过如此良机，自然托辞不去。
　　光波勇走后，目焱夜夜与恕君在那山洞中幽会，极尽恩爱缠绵。只是恕君为人谨慎，平日里见到目焱仍是淡然相待，目焱稍示亲近，恕君反而愈加敬而远之。即使夜里相会，也从不许目焱燃灯点烛，生怕被外人稍有发现，不敢落下一丝痕迹。
　　目焱亦知光波勇难以招惹，不敢有丝毫大意张扬之举。
　　如此经历月余，光波勇受封国忍归来，已成北道长老。不久便派人送恕君南下过冬。
　　恕君临行前最后一次与目焱幽会，竟告知目焱，自己已有了身孕，千真万确乃是目焱的骨血。目焱却是喜忧参半。
　　怀抱着万分伤感的恕君，听她诉说着对自己的依恋，诉说着对孩子未来的担忧，也诉说着无法与自己长相厮守的绝望，目焱默然无语。他很清楚，自己此时无法带走恕君，无法给她名分，也无法承认这个孩子，这些全都因为一个人的存在——光波勇。
　　目焱轻轻抚摸着恕君的长发，心中暗暗发誓，有朝一日，一定要正大光明地迎娶恕君为妻，一定让这个孩子成为人中至尊，任谁也不敢轻侮他。
　　这一晚，恕君的泪水湿透了目焱的胸襟。
　　恕君走后，目焱日思夜念，却不敢有丝毫表露，反而与光波勇交往更密。
　　次年夏天，传来光波翼出生的消息。见光波勇兴高采烈地要回幽兰谷去探望妻儿，目焱默默注视着光波勇离去的背影，只能在心中暗自祝福远在万里之外的妻儿平安。
　　转眼间一年过去，孩子已满周岁，却不见母子归来。又一年过去，仍不见恕君的身影。目焱疑心忽起，莫非光波勇已察知端倪？否则为何再不让恕君回山？
　　此时的目焱已是光波勇最为信任的得力助手。
　　疑心很快转为担心，目焱担心早晚有一日，光波勇会查明真相，那时只怕他不但不会放过自己，也不会放过恕君与孩子。看来所剩时日不多，须得尽快下手了。
　　咸通四年夏天，目焱等待已久的良机终于出现，他与淳海二人陪同光波勇南下，行至阆州，目焱终于成功毒杀了号称天下第一忍者的光波勇。
　　谁知光波勇死后，目焱并未等到与恕君重逢的那一天。不久便传来恕君的死讯。
　　目焱由此怀疑坚地早与光波勇通过气，早已对恕君生疑，故而光波勇一死，坚地便杀害了恕君。
　　爱人被杀，生子被夺，目焱从此恨坚地入骨。
　　自从谋夺了北道长老之位后，目焱便一边潜心修炼，一边极力扩展势力，苦心经营二十年，终于堪与三道抗衡。
　　与此同时，目焱始终未忘对恕君的爱恋与承诺，一直孤身一人，并一心一意筹划让亲生儿子光波翼，不，应该是目继棠——目焱为自己的儿子所取之名，有朝一日可以登基为帝。
　　讲到这里，目焱回过身来，只见光波翼木然凝视着自己，脸色苍白，便走到光波翼面前，伸手去抚摸光波翼肩头，不想光波翼却忽然退后一步，躲开目焱道：“你撒谎。”嗓音竟有些哀哑。
　　目焱轻轻摇头道：“孩子，我知道你一时难以接受，不过这一切都是千真万确。我若有半句假话，宁愿碎身而死。”
　　光波翼低声问道：“如果这些都是真的，你为何不早些告诉我？我上次来罗刹谷时你为何不说？又为何设下许多圈套来欺骗我？”
　　目焱应道：“我说过，这些都是为了历练你，让你能够早日成才。眼看你一步步破解了我设下的迷局，我心中甚感欣慰。坚地老贼虽然将咱父子二人隔断近二十年，可你始终是我的儿子，继承了我目家的勇武、睿智与果断。我很为你骄傲。”
　　目焱深情地看着光波翼，又道：“孩子，我本打算让你亲手杀了坚地，为你母亲报仇。可是上次你离开秦山之后，我便有些后悔，看着你就好像看见你母亲，你长得如此像她……”目焱忽然语塞。
　　光波翼素知目焱沉稳老辣，行事果断冷峻，北道中人人敬畏他，连其他三道长老都惧他三分。可自从自己第一次见他，他的眼中便只有慈爱，可以看出，那柔软的目光并非刻意假装，那是发自心底的爱意。而在他语塞的刹那，湿润的双眼中流淌出一股哀伤的溪流，那是积蓄了多少年的爱，压抑了多少年的思念，终于在这一刻汩汩地喷涌而出了。
　　此刻，光波翼明白，目焱是真心爱自己的母亲，而且依然深深爱着她。
　　“所以你才将天目术传授给我？”光波翼问道。他心中清楚，这话其实已经没有必要问出口。
　　目焱微微笑了笑，说道：“岂止是天目术，将来你自会继承咱们目家的全部忍术。只是我没想到，你竟然进步如此神速。”说罢将那半截玉坠儿递到光波翼面前道：“无论光波勇在这玉坠子里藏了什么秘密，如今都不重要了。”
　　光波翼接过玉坠儿，目焱又道：“棠儿，从今日起，你就留下来，跟爹爹一起打天下，咱们父子再也不分开了。再过两三年，我的目离术便会练成，到那时，咱们父子便天下无敌了。我相信，以你的资质，将来忍术成就一定更在我之上。”
　　光波翼将玉坠儿攥在手心里，垂首无语，半晌方道：“那个山洞在哪里？我想去看看。”
　　目焱点了点头。
　　隆冬深夜寒风刺骨，飞在秦山上空的南山瑟瑟发抖，毕竟她的功力尚浅，熟睡到深夜被光波翼悄悄唤醒，此时似乎尚未完全清醒过来。
　　刚刚飞行一会儿，南山便忍不住叫道：“哥哥，我好冷！”